Honkai Impact Lambda

      Воскресенье в календаре Schicksal существовало скорее как теоретическая концепция, нежели как гарантированный временной интервал. Это была «плавающая переменная» в уравнении эффективности, которую логисты базы могли обнулить в любой момент. Однако на этот раз звезды (или алгоритмы планирования) сошлись в редкую конфигурацию. Впервые за месяц в графике Кианы Каслана зияла дыра размером в двадцать четыре часа.       Никаких полигонов. Никаких симуляций. Никаких брифингов.       План был простым, биологически обоснованным и стратегически важным: сон. Десять часов непрерывного анабиоза в мягкой постели, без стимуляторов, без нейроинтерфейсов, впивающихся в затылок, и без голосов в динамиках. Это было необходимо для дефрагментации мозга и вывода накопившихся токсинов усталости.       Киана забаррикадировалась в своей комнате, как в бункере. Жалюзи опущены, терминал переведен в режим «Не беспокоить», кроме протоколов Апокалипсиса. Она выпила бокал красного (не для удовольствия, а как седативное) и провалилась в темноту.       Семь часов.       Организм успел пройти три полных цикла сна. Регенерация тканей вышла на пиковую мощность, восстанавливая микроразрывы в мышцах после вчерашней тренировки. Сновидения были подавлены глубоким истощением.       Это был идеальный, черный покой.       А потом мир взорвался.       УУУУУУУУУУУУ-УУУУУУУУУУУУ!       Звук не просто вошел в уши — он срезонировал с костями черепа. Сирена «Красного Кода» была спроектирована так, чтобы поднимать даже мертвых, если у тех сохранилась хоть какая-то проводимость слуховых нервов. Это был вой, обещающий конец света, вой, от которого кровь мгновенно насыщалась адреналином, вымывая остатки сна и покоя.       Освещение в комнате переключилось в аварийный режим — пульсирующий багровый свет, режущий глаза.       — Внимание всему персоналу! — голос диспетчера, обычно бесстрастный, сейчас срывался на истеричные ноты, усиленные громкоговорителями. — Код Красный. Код Красный. Немедленная мобилизация всех боеспособных единиц ранга А и выше. Повторяю: всех единиц ранга А и выше. Сбор в главном тактическом зале через 10 минут. Полная экипировка.       Киана села на кровати. Её сердце колотилось где-то в горле, готовое пробить грудную клетку.       Семь часов.       Они украли у неё три часа. Три часа тишины, которые она заработала кровью и потом.       Ярость, мгновенная и горячая, затопила сознание.       — Суки! — заорала она, хватая подушку и с силой швыряя её в стену.       Подушка глухо ударилась о панель и упала на пол. Это не принесло облегчения.       — Ненавижу... ненавижу эту гребаную корпорацию...       Она рычала, сползая с кровати. Её движения были дергаными, злыми. Тело, вырванное из регенерации, протестовало каждой клеткой. Голова гудела, мышцы были деревянными.       Но инстинкты, вбитые месяцами дрессуры, работали независимо от желаний.       Она подошла к шкафу-хранилищу. Дверцы распахнулись.       «Knight Moonbeam» встретил её, сияя в красном аварийном свете, как призрак. Холодный, безупречный, требующий носителя.       Киана начала одеваться. Щелчок. Щелчок. Щелчок.       Замки закрывались, отрезая её мягкую, теплую человеческую плоть от внешнего мира, превращая её в машину.       Шлем.       Визор вспыхнул, загружая данные.       SYSTEM: ONLINE.       Neuro-Link: Established.       Reactor Output: Stable.       Synchronization: 100%       User Stress Level: High.       — Да плевать мне на стресс, — прошипела она, закрепляя на бедрах «Positron Blasters». Оружие приятно оттягивало пояс, давая иллюзию контроля над ситуацией.       Она вышла из комнаты, не оглядываясь на смятую постель — памятник её разрушенным планам на выходной.       Коридоры офицерского общежития напоминали потревоженный муравейник, но муравейник элитный. Здесь не было паники, свойственной валькириям B-ранга. Здесь была холодная, злая суета профессионалов.       Валькирии в боевых костюмах разной степени тяжести бежали к лифтам. Лица были сосредоточенными, мрачными. Никто не разговаривал. Все понимали: если объявили общий сбор ранга А, значит, дерьмо не просто попало в вентилятор, оно залило всю вентиляционную систему.       Киана втиснулась в лифт. Рядом стояла Мэй в своем боевом костюме — броне, стилизованной под самурайские доспехи, вокруг которой уже потрескивали статические разряды.       Броня, парящая рядом, выглядела как маленькая боевая платформа, её лицо не выражало ничего, кроме загрузки боевых протоколов.       — Семь часов, — буркнула Киана, глядя в пол.       — Мне удалось поспать четыре, — отозвалась Мэй. — Радуйся.       Лифт рухнул вниз, к стратегическим уровням.       Брифинг-рум, обычно представлявший собой образец порядка и тишины, сейчас напоминал биржу в день обвала рынка.       Огромный зал был забит людьми. Офицеры логистики орали в коммуникаторы, пытаясь координировать потоки снабжения. Аналитики лихорадочно печатали на терминалах, выводя на гигантский главный экран графики и карты, которые менялись каждую секунду.       В воздухе висел запах пота, дешевого кофе и страха. Не того страха, что бывает перед боем, а административного ужаса перед тем, что ситуация вышла из-под контроля и виноватых будут расстреливать (фигурально, а может и буквально).       Киана нашла свободное место в зале и села, закинув ногу на ногу. Она сняла шлем, положив его на колени. Её взгляд сканировал зал.       Хаос.       Отдел мониторинга облажался. Это было видно по бледным лицам операторов за стеклянной перегородкой командного центра. Кто-то пропустил сигнал. Кто-то неверно интерпретировал данные. Кто-то решил сэкономить на сканировании сектора.       И теперь за их ошибку придется платить кровью Валькирий.       На платформу командного пункта вышел полковник Шварц, заместитель начальника оперативного штаба. Крепкий паладин с бычьей шеей, который обычно излучал уверенность, сейчас выглядел так, словно проглотил лимон целиком. Он вытирал пот со лба платком. Его должность была по сути номинальной, «говорящая голова», которая должна следить за порядком на базе, пока «большие боссы» заняты работой (или развлекаются) где-нибудь в Австралии. Но все же, он пользовался уважением. Иначе бы он не занимал эту должность.       Зал стих.       — Ситуация критическая, — начал он без предисловий. Его голос, усиленный динамиками, дрожал. — Сорок минут назад станции дальнего обнаружения зафиксировали массовый всплеск энергии Хонкая в секторе "Европа-7". Локация: заброшенный дата-центр корпорации «Massive Electric».       На экране появилась карта. Красная точка пульсировала в районе старых промышленных пустошей.       — Объект считался "холодным". Ранг угрозы — не выше B. Стандартные протоколы сдерживания. Группа зачистки была отправлена по расписанию.       Полковник сделал паузу, словно подбирая слова.       — Группа перестала выходить на связь через три минуты после высадки. Последние данные телеметрии показывают... полную аннигиляцию.       По залу прошел шепот. Группа зачистки — это минимум три Валькирии ранга B. Уничтожены за три минуты? Это не уровень B.       — Мы направили дроны-разведчики, — продолжил Шварц. — Сенсоры зашкаливают. Концентрация Хонкая превышает допустимые нормы в пятьдесят раз.       На экране появились кадры с дрона. Изображение было зернистым, полным помех.       Огромный бетонный куб дата-центра. Вокруг него — искаженное пространство, фиолетовые молнии, разрывающие землю. И тени. Огромные, быстрые тени, мелькающие в руинах.       — Это не Врата ранга B, — констатировала Киана вслух, хотя никто её не спрашивал.       — Предварительная оценка класса угрозы пересмотрена, — подтвердил полковник. — Мы имеем дело с прорывом класса «Император» или «Апокалипсис». Возможно... возможно, присутствие псевдо-Херршера или сущности, приближенной к нему по силе.       Зал взорвался гулом.       Псевдо-Херршер. Тварь, обладающая силой, способной стирать города, но лишенная разума истинного Судьи. Это был кошмар любого командира.       — Почему нас подняли только сейчас? — выкрикнул кто-то из первого ряда. — Если там такая задница, почему не отправили S-ранг сразу?       Шварц поморщился.       — S-ранги... задействованы на других направлениях. Лорд Епископ и майор Мурата лично курируют операцию в Северной Америке. Дюрандаль и Рита Россвайс находятся в режиме стратегического резерва и прибудут в зону операции в случае... экстренных обстоятельств.       "Экстренные обстоятельства". На языке корпорации это означало: "Когда вы все сдохнете и твари полезут наружу".       Киана усмехнулась. Злая, циничная улыбка коснулась её губ.       Валькирии ранга А — это буфер. Живой щит, который должен принять на себя первый удар, удержать периметр, выиграть время. Их задача — не победить. Их задача — сдохнуть не слишком быстро, чтобы Дюрандаль успела допить свой чай и прилететь на всем готовом добить уставшего врага.       — Задача: высадка, создание периметра сдерживания, подавление активности монстров, установка барьеров «Heimdall», — перечислял полковник. — Мы должны запечатать этот дата-центр до того, как зона искажения накроет ближайшие населенные пункты.       Он обвел зал тяжелым взглядом.       — Это не тренировка. И это не стандартная зачистка. Репутация Schicksal зависит от того, удержите ли вы этот рубеж. Все свободны. Погрузка на «Гиперион» через пять минут.       В зале началось движение.       Киана надела шлем.       Мир снова стал набором данных. Уровень заряда, статус щитов, карта сектора.       Она встала.       Рядом поднялись Мэй и Броня.       — Прогноз негативный, — сухо сказала Броня. — Вероятность успешного сдерживания без поддержки тяжелой артиллерии — 34%.       — Нам заплатят двойную ставку за работу в выходной? — спросила Киана. Это была шутка, но в ней было мало смешного.       — Если выживем, можешь подать заявку в профсоюз. Которого нет, — ответила Мэй, проверяя клинок.       Они двинулись к выходу.       Поток Валькирий вливался в коридоры, ведущие к ангарам. Сотня лучших бойцов базы. Цвет нации. Инвестиции на миллиарды кредитов.       Киана шла в этом потоке, чувствуя себя частью огромной, бездушной машины.       Впереди, в огромном ангаре, нависал «Гиперион».       Воздушный линкор был монстром. Сто пятьдесят метров стали, орудийных башен и двигателей. Сейчас он гудел, разогревая турбины. Аппарели были опущены, как пасти, глотающие солдат.       Вокруг сновали техники, дроны-заправщики, погрузчики с боеприпасами. Запах керосина перебивал все остальные запахи.       Киана поднялась по аппарели. Внутри десантного отсека было тесно. Валькирии занимали места, пристегивались. Лица были скрыты шлемами, но напряжение чувствовалось в каждом движении.       Она нашла свое место. Сектор А, место 04. У иллюминатора.       Рядом села какая-то девушка с огромным молотом. Её броня была покрыта царапинами — ветеран.       — Ну что, сестренка, — сказала она, голос был искажен динамиком. — Готова к мясорубке?       Киана посмотрела на неё.       — Я готова вернуться в кровать, — ответила она.       Линкор дрогнул. Гидравлика взвыла, поднимая аппарели. Свет переключился на боевой красный.       — Взлет через тридцать секунд, — голос капитана корабля звучал спокойно, как будто он вез туристов на экскурсию.       «Кимарну пожалуй, пока летим» — подумала Киана и закрыла глаза.       Полет в зоне турбулентности на борту военного линкора — не лучший способ восполнить дефицит сна, но организм Кианы Каслана давно перестал быть привередливым. Он адаптировался к режиму «урвать кусок покоя, где придется». Вибрация корпуса «Гипериона», гул двигателей, переходящий в ультразвук, запах озона и пота — все это стало белым шумом, колыбельной для уставшего мозга.       Она задремала.       Это не был глубокий сон, восстанавливающий нейроны. Это был режим гибернации. Её тело обмякло в кресле, удерживаемое ремнями, голова свесилась на грудь. Сознание ушло в режим ожидания, отключив внешние сенсоры, но оставив активным сторожевой протокол. Любое резкое изменение давления, звука или температуры — и она проснется с пистолетами в руках.       Вокруг неё кипела жизнь, напоминающая муравейник перед дождем.       Десантный ангар «Гипериона» был не просто складом живой силы. Это был цех предстартовой подготовки. Техники в экзоскелетах-погрузчиках носились между рядами мехов «Титан» — трехметровых боевых машин, окрашенных в белый цвет Schicksal. Они проверяли гидравлику, загружали боекомплект, калибровали сенсоры. Искры сварки сыпались на пол, смешиваясь с запахом горелого масла.       Дроны поддержки — рои мелких, жужжащих сфер — выстраивались в полетные формации, тестируя системы лазерного наведения. Их красные «глаза» мигали в полумраке ангара, как гирлянда на елке в аду.       Командиры звеньев — Валькирии ранга А, ветераны, чьи лица были скрыты шлемами — проводили последние инструктажи. Жесты, короткие команды, проверка связи. Напряжение висело в воздухе плотным туманом. Все понимали: это не учения. Это не стандартная зачистка. Псевдо-Херршер — это угроза, которая может превратить этот летучий линкор в груду металлолома за секунду.       Полет проходил на форсаже.       Капитан «Гипериона» выжимал из реакторов все соки. Корабль резал облака, оставляя за собой инверсионный след, похожий на шрам на небе. Каждая минута промедления означала расширение зоны искажения, а значит — больше трупов, больше разрушений, больше убытков.       Киана спала без сновидений. Сирин молчала, подавленная усталостью носителя.       Пробуждение было резким, как удар током.       — Внимание! — голос из динамиков был лишен эмоций. — Подлет к зоне высадки. Т-минус две минуты. Приготовиться к десантированию.       Глаза Кианы открылись. Зрачки мгновенно сузились, фокусируясь.       Она не потягивалась. Не терла лицо. Она просто переключилась из режима «Сон» в режим «Бой».       Первое движение — проверка оружия.       Руки привычно легли на рукояти «Positron Blasters». Холодный металл, приятная тяжесть. Она извлекла их из кобур. Щелчок предохранителя. Проверка индикаторов заряда. 100%. Зеленый свет.       Оружие было готово.       Второе движение — проверка костюма.       «Knight Moonbeam» отозвался на мысленный запрос.       System Check: Complete.       Reactor Output: Stable.       Shields: 100%.       За спиной с тихим гудением развернулись фазовые крылья. Они пока не светились в полную силу, работая в режиме ожидания, но Киана чувствовала их вес, их потенциал. Это были не просто двигатели. Это была её свобода маневра.       Она огляделась.       Вокруг сидели другие. Элита. Валькирии ранга А.       Те, кто выжил в мясорубке отбора. Те, кто прошел через ад тренировок. Те, кто убивал монстров голыми руками.       Но сейчас даже они нервничали.       Киана видела это в мелочах. В том, как девушка неподалеку (в броне «Shadow Dash») постукивала пальцами по колену. В том, как другая (в снайперском костюме) в третий раз протирала оптику винтовки. В том, как они переглядывались, ища поддержки в глазах друг друга.       Они боялись.       Псевдо-Херршер — это не шутка. Это существо, которое играет с законами физики. Существо, которое может превратить твою броню в пыль, а твою кровь в кислоту одной мыслью.       — Нервничаешь? — спросила Мэй, сидевшая рядом. Её катана лежала на коленях, пальцы спокойно лежали на ножнах. Мэй была, пожалуй, единственной, кто выглядел абсолютно спокойным. Или она просто лучше всех умела носить маску.       — Я злая, — ответила Киана, надевая шлем. — Они прервали мой сон. За это кто-то заплатит. Желательно, ядрами.       — Хорошая мотивация, — кивнула Броня с соседнего кресла. Её глаза были закрыты — она была подключена к сети корабля, скачивая данные разведки в реальном времени. — Анализ атмосферы в зоне высадки показывает высокую концентрацию токсичных паров. Рекомендую активировать фильтры заранее.       — Принято.       — Зона высадки визуально, — сообщил голос пилота. — Открываю аппарель. Пошли, пошли, пошли!       Пол под ногами дрогнул. Массивная кормовая аппарель «Гипериона» начала медленно опускаться.       В отсек ворвался ветер.       Он был ледяным и пах смертью.       Внизу, под брюхом корабля, раскинулась зона «Европа-7».       Это было кладбище технологий. Огромная промзона, заброшенная несколько лет назад. Ржавые каркасы заводов, трубы, похожие на скелеты гигантских змей, бетонные коробки цехов.       И в центре этого уныния стоял дата-центр «Massive Electric».       Черный куб. Монолит «без окон и дверей», высотой в двадцать этажей. Он выглядел чужеродным элементом, словно его уронили сюда с орбиты.       Вокруг куба реальность сходила с ума.       Воздух дрожал, искажая перспективу. Фиолетовые молнии били из земли в небо, игнорируя законы электростатики. Гравитационные аномалии поднимали в воздух обломки бетона и машины, заставляя их вращаться вокруг здания, как спутники вокруг планеты.       — Вижу активность противника! — крикнул кто-то по общей связи. — Множественные цели на периметре!       Киана посмотрела вниз.       Земля кишила.       Это были не отдельные отряды монстров. Это был легион. «Зомби», «Рыцари», «Тамплиеры» — они заполнили пространство вокруг дата-центра, словно муравьи, защищающие матку. Их были сотни.       — Высадка! — скомандовал координатор.       Ремни безопасности отстегнулись.       Валькирии встали. Единый организм, закованный в сталь и композиты.       Первыми пошли мехи. «Титаны» шагнули с края аппарели в пустоту. Их двигатели торможения вспыхнули, замедляя падение.       За ними пошли люди.       Киана не стала ждать очереди.       Она разбежалась и прыгнула.       Ветер ударил в лицо, пытаясь сорвать шлем. Ускорители «Moonbeam» взревели, компенсируя гравитацию.       Она падала.       Падение было контролируемым, быстрым. Она видела приближающуюся землю, видела монстров, задирающих головы к небу.       Они ждали еду. Они получили смерть.       Киана выровняла полет. Её крылья раскрылись полностью, превращая падение в пикирование.       — Привет, уроды! — крикнула она в отключенный микрофон.       Она открыла огонь еще в воздухе.       Позитронные бластеры начали свою работу. Желтые лучи прочертили линии смерти в толпе монстров. Взрывы. Вспышки аннигиляции.       Она приземлилась прямо перед главным входом в дата-центр.       Ударная волна от приземления расшвыряла ближайших зомби, как кегли.       Киана выпрямилась. Дым от тормозных двигателей окутывал её.       Вокруг неё, с неба, падали другие Валькирии. Удары о землю, лязг металла, первые выстрелы.       Бой начался.       Внешний периметр дата-центра «Massive Electric» превратился в зону контролируемого хаоса. Основные силы десанта — «Титаны» и тяжелые штурмовые звенья — формировали кольцо отчуждения, методично перемалывая волны «Зомби», лезущих из щелей в асфальте. Грохот пулеметов, визг плазменных резаков и рев монстров сливались в единый индустриальный шум битвы.       Несколько звеньев валькирий, включая группу Кианы, получили приказ на проникновение внутрь. Разведка боем. Вскрытие черепной коробки этого бетонного монстра, чтобы найти опухоль и вырезать её.       Киана, Броня и Мэй находились перед входом.       Огромные гермоворота были закрыты, но покрыты трещинами, из которых сочился фиолетовый свет.       Киана подняла бластеры.       — Стучитесь, и вам откроют, — ухмыльнулась она, нажимая на спусковой крючок.       Входные гермоворота были вскрыты выстрелами позитронных бластеров. Металл выгнулся внутрь, словно пластилин, открывая черную дыру для прохода.       Они вошли.       Контраст с улицей ударил по чувствам мгновенно. Снаружи был хаос, вспышки, крики. Внутри царила тишина. Плотная, ватная, неестественная тишина склепа.       Атриум дата-центра «Massive Electric» когда-то, вероятно, был шедевром корпоративного дизайна. Высокие потолки, стеклянные перегородки, стойка ресепшена из полированного камня. Теперь это была пещера. Стекло превратилось в пыль, покрывающую пол хрустящим ковром. Камень потрескался.       — Активировать ПНВ и тепловизоры, — скомандовала Киана. В этом отряде она не была формальным лидером, но её «Moonbeam» и репутация делали её голос весомым.       Внушительная штурмовая команда валькирий разделилась. Валькирии углублялись в многочисленные коридоры, ведущие к серверным залам.       Киана шла в центре своей тройки. Слева — Мэй, чей меч «MagStorm» гудел от напряжения, справа — Броня, чьи пушки вращались, сканируя каждый угол.       Они вошли в первый машинный зал.       Темнота здесь была осязаемой. Она сопротивлялась свету тактических фонарей, словно была не отсутствием фотонов, а физической субстанцией. Светящиеся элементы костюма выхватывали из мрака ряды бесконечных серверных стоек.       Тысячи шкафов. Черные обелиски, выстроенные в геометрически безупречные линии, уходящие в бесконечность.       Когда-то здесь хранились терабайты информации. Банковские счета, личные переписки, научные диссертации, и прочие данные. Теперь они были пусты.       Киана провела лучом света по ближайшей стойке.       Оборудование было вырвано. Не аккуратно демонтировано, а именно вырвано — с мясом, с кусками креплений, с пучками проводов, которые свисали из гнезд, как кишки. Кто-то — или что-то — зачистил это место задолго до их прихода.       — Здесь пусто, — констатировала Броня. — Серверные блоки отсутствуют. Вероятность нахождения полезных данных стремится к нулю. Мы находимся в кладбище железа.       — Наша цель не данные, — напомнила Мэй. — Наша цель — источник сигнала. И он где-то внизу.       Воздух в помещении был спертым, мертвым. Система вентиляции сдохла десятилетия назад. Здесь пахло вековой пылью, сухой изоляцией и... чем-то еще.       Запахом, от которого у Кианы зачесались шрамы под стигматами.       Сладковатый, металлический привкус на языке. Запах озона после грозы, смешанный с запахом гниющего мяса.       Эманации Хонкая.       Концентрация энергии здесь была настолько высокой, что воздух казался вязким. Щиты «Moonbeam» тихо потрескивали, реагируя на фоновое излучение.       Они продвигались вглубь, минуя ряд за рядом пустые стойки. Звук их шагов по фальшполу — гулкий, металлический — казался оглушительно громким.       — Внимание на стены, — голос Кианы был тихим.       Луч прожектора скользнул по боковой переборке.       Бетон был покрыт субстанцией. Это не была плесень или грибок. Это была слизь. Фиолетово-черная, блестящая, пульсирующая в свете фонаря. Она покрывала стены причудливым узором, похожим на венозную сетку. Кое-где из слизи росли острые кристаллы.       — Биологические отходы, — проанализировала Броня. — Продукт метаболизма зверей Хонкая. Высокая токсичность. Не прикасаться.       Это были метки территории. Следы жизнедеятельности улья. Здесь жили. И жили давно.       Киана почувствовала, как напряглись мышцы. Инстинкты, отточенные в трущобах и на полигонах, взвыли сиреной.       Они не одни.       — Сканеры! — рявкнула она.       Интерфейс шлема вспыхнул красным.       Датчик движения, молчавший до этого, сошел с ума. Вокруг них, за стенами, под полом, на потолке — везде появились сигнатуры. Десятки. Сотни.       Они были не просто в здании. Они были в центре гнезда.       — Окружение, — спокойно констатировала Мэй, принимая боевую стойку. — Они ждали, пока мы зайдем достаточно глубоко.       — Засада, — добавила Киана. — Умные твари.       В серверном зале было слишком тесно для полноценного маневра большого количества людей. Узкие проходы между стойками превращали любую перестрелку в коридорную бойню.       — Разделиться на тройки! — скомандовала командир операции по общей связи. — Перекрыть сектора! Не дать им сбить нас в кучу! Держать круговую оборону!       Это было рискованное решение, но единственно верное. Если они собьются в кучу, их накроют одной мощной атакой по площади. Рассредоточение позволяло контролировать больше пространства и создавать перекрестный огонь.       Киана, Мэй и Броня заняли перекресток между рядами серверов.       — Броня, щит на шесть часов. Мэй, держи левый фланг. Я беру фронт и верхнюю полусферу.       Свет фонарей заметался по залу.       Первый контакт произошел через секунду.       Сначала был звук. Цоканье когтей по металлу. Быстрое, ритмичное, многоголосое. Оно приближалось со всех сторон, отражаясь от стен, дезориентируя.       Затем из темноты, из-за пустых стоек, вынырнули тени.       Гончие.       Обычно это были самые слабые звери Хонкая. Быстрые, но хрупкие, берущие числом. «Пушечное мясо».       Но эти были другими.       Они были крупнее. Их хитиновый панцирь был не белым, а темно-серым, почти черным, с фиолетовыми прожилками. Шипы на спине были длиннее. Челюсти — массивнее. А глаза горели не тусклым красным светом, а ярким, неоновым фиолетом.       Мутация. Адаптация к высокому уровню энергии в эпицентре.       — Контакт! — крикнула Киана.       Первая тварь прыгнула. Она преодолела расстояние в десять метров одним рывком, двигаясь быстрее, чем позволяла физика.       Киана среагировала мгновенно.       «Positron Blasters» в её руках выстрелили. Двойной выстрел навскидку.       Она ожидала, что тварь разлетится на куски, как это было обычно. Позитронный луч аннигилировал материю.       Но реальность внесла коррективы.       Лучи ударили в грудь гончей. Раздался треск, вспышка.       Монстра отбросило назад, он перекувыркнулся в воздухе и приземлился на лапы.       На его груди дымилась черная подпалина. Броня была пробита, но тварь была жива. И она была в бешенстве.       — Что за... — выдохнула Киана.       Энергия выстрела была частично рассеяна. Их шкуры работали как зеркала, отражая или поглощая часть урона.       — Резистентность к энергетическому оружию! — доложила Броня. — Их панцирь содержит высокую концентрацию кристаллического кремния. Эффективность бластеров снижена на 40%.       Это была плохая новость. Очень плохая. Если её главное оружие потеряло половину убойной силы, то бой превращался из тира в выживание.       — Больше огня! — скомандовала Киана.       Она переключила бластеры в режим непрерывного огня. Перегрев был неизбежен, но экономить заряды было некогда.       Стая пошла в атаку.       Их было много. Они текли между стойками, как черная река. Они прыгали с потолка, цепляясь когтями за кабели.       Киана крутилась волчком, используя преимущества «Moonbeam». Крылья за спиной вспыхивали, меняя вектор движения, позволяя ей уходить с линии атаки в последний момент.       Выстрел. Выстрел. Удар ногой.       Гончая, которую она пнула, отлетела, но тут же вскочила.       Эти твари были не просто бронированными. Они были быстрыми. Агрессивными. Они не боялись смерти. Они действовали как единый организм, управляемый коллективным разумом.       Один из монстров прорвался через заградительный огонь и клацнул челюстями в сантиметре от ноги Кианы. Щит костюма вспыхнул, отбрасывая тварь, но индикатор энергии просел на 5%.       Один укус — минус пять процентов. Их здесь сотни. Математика была не в пользу Валькирий.       Слева Мэй превратилась в вихрь молний. Её клинок разрубал хитин, но ей приходилось наносить по два-три удара, чтобы убить одну тварь. Электричество скакало по панцирям монстров, не всегда находя уязвимые места.       Броня держала оборону с тыла. Её щиты гудели под градом ударов. Пушки «Project Bunny» гремели, разрывая монстров на части кинетическими снарядами, которые оказались эффективнее энергии, но боезапас таял на глазах.       — Центр, у нас проблемы! — Киана активировала дальнюю связь. — Противник мутировал! Повышенная защита, регенерация, скорость! Стандартные протоколы неэффективны!       В эфире был шум. Треск статики, сквозь который пробивались обрывки фраз других отрядов.       — ...несем потери...       — ...щиты на нуле...       — ...они лезут из стен...       Ситуация выходила из-под контроля по всему фронту.       — Повторяю! — крикнула Киана, расстреливая в упор прыгнувшую на неё тварь. — Монстры значительно сильнее обычного! Нам нужна поддержка или эвакуация!       — «Гиперион», ответьте!       В ответ — только белый шум.       — Связь нестабильна, — голос Брони был спокойным, но создавал напряжение. — Помехи. Источник: высокий уровень Хонкай-излучения. Экранирование здания блокирует сигнал. Мы отрезаны.       Киана выругалась. Грязно, витиевато, вспоминая лексикон грузчиков Нагазоры.       Они были в ловушке. В темноте, под землей, в окружении мутантов, которые жрали плазму на завтрак, без связи с командованием.       — Ладно, — сказала она, отбрасывая пустую обойму охладителя и загоняя новую. Стволы бластеров светились вишневым светом. — Значит, работаем по плану Б.       — Какой у нас план Б? — спросила Мэй, отрубая голову очередной гончей.       — Убить их всех, пока они не убили нас, — ответила Киана. — И постараться не сдохнуть.       Она активировала режим «Time Fracture». Мир замедлился.       Гончие застыли в прыжке. Пыль повисла в воздухе.       Киана видела их уязвимые точки. Сочленения шеи. Глаза. Мягкое брюхо.       Она рванулась вперед.       Это был танец по лезвию бритвы. Каждое движение должно быть идеальным. Каждый выстрел — в цель.       Она стреляла, била, уклонялась. «Moonbeam» работал на пределе, перегревая её нервы и сжигая энергию реактора.       Но монстров было слишком много.       Они накатывали волна за волной. Черная приливная волна смерти.       Киана понимала: если они не уничтожат источник возмущения, или если не прорвутся к выходу, их просто задавят массой.       — Двигаемся! — заорала она. — Не стоять на месте! К лестницам! Вниз! Там должен быть разлом или что-то, что питает эту дрянь!       Они начали пробиваться.       Шаг за шагом. Метр за метром. Сквозь плотную массу хитина и зубов.       В темноте серверной, освещаемой только вспышками выстрелов и сиянием щитов, три девушки прокладывали себе путь в ад, надеясь, что в самом низу, у эпицентра, найдется рубильник, выключающий этот кошмар.       И единственное, что грело душу Кианы в этот момент — мысль о том, что за мутировавших тварей платят тройной тариф. Если, конечно, будет кому этот тариф получать.       ***       Спуск на нижние ярусы дата-центра «Massive Electric» напоминал погружение в желудок левиафана, который давно сдох, но еще не перестал переваривать остатки пищи. Воздух здесь был густым, спертым, насыщенным тяжелыми изотопами Хонкай-энергии и пылью от разрушающегося бетона. Свет тактических фонарей с трудом пробивал эту взвесь, выхватывая из темноты ряды искореженных серверных стоек, уходящих в бесконечность.       — Глубина минус четыре уровня, — монотонно доложила Броня. Её «Project Bunny» парил в метре над полом, сканируя пространство веером лазерных лучей. — Приближаемся к эпицентру пространственного искажения. Фоновый уровень излучения превышает норму на 400%. Рекомендуется перевести щиты в режим максимальной плотности.       — Принято, — коротко бросила Киана.       Она шла чуть впереди, держа бластеры наготове. Индикаторы «Knight Moonbeam» горели ровным янтарным светом, но температура внутри костюма медленно ползла вверх. Охлаждающие контуры не справлялись с отводом тепла в такой атмосфере.       Машинный зал был огромен. Потолок терялся где-то вверху, поддерживаемый массивными бетонными колоннами, покрытыми той же фиолетовой слизью, что и стены наверху. Только здесь слизь пульсировала активнее, словно вены под кожей больного.       — Движение, — голос Мэй в эфире был тихим, как шелест стали.       Из-за нагромождения упавших серверов вышли они.       «Зомби-гвардейцы».       Это была элита пехоты Хонкая. Бывшие люди (вероятно, неудачливые мародеры), чьи тела были полностью перестроены вирусом. Их кожа напоминала серый камень, а руки трансформировались в костяные клинки. Но самым неприятным было не это.       Каждый «Гвардеец» был окружен полупрозрачной сферой.       Энергетические щиты.       — Черт, — выругалась Киана, оценивая обстановку. — У них активная защита.       Их было около двадцати. Они двигались слаженно, фалангой, перекрывая проход к Вратам.       — Броня, подавление! Мэй, фланги! Я бью по центру!       Бой начался мгновенно.       «Гвардейцы» не рычали. Они молча рванулись вперед, выставив клинки.       Броня открыла огонь из роторной пушки. Снаряды врезались в щиты монстров, расцветая голубыми вспышками. Барьеры мерцали, поглощая кинетическую энергию, но твари продолжали идти, лишь слегка замедлившись.       — Низкая эффективность кинетики, — констатировала Броня. — Щиты модулированы. Требуется перегрузка.       Киана знала это. Энергетические щиты Хонкая работали по принципу абсорбции. Чтобы их пробить, нужно было либо подать больше энергии, чем они могут "съесть" за единицу времени, либо ударить частотой, вызывающей резонанс.       Она активировала «Positron Blasters».       — Жрите антиматерию, ублюдки!       Желтые лучи ударили в строй врага.       Эффект был мгновенным. Позитроны, вступая в реакцию с полем щита, вызывали каскадную аннигиляцию. Сферы защиты лопались с громким хлопком, похожим на разрыв лампочки.       Первый «Гвардеец» лишился защиты. Следующий выстрел Кианы превратил его торс в облако раскаленного пепла.       Но их было много.       Киана стреляла, отступая. Она вела огонь короткими очередями, экономя заряд, но цифры на визоре таяли пугающе быстро.       Weapon Energy: 65%... 60%...       Каждый пробитый щит стоил ей процентов заряда. Каждый убитый монстр был строчкой в счете по которому придется платить.       — Мэй! — крикнула она. — Твоя очередь!       Райден Мэй вышла из тени с левого фланга. Её «MagStorm» сиял ослепительно фиолетовым светом.       Она не стала бить по щитам. Она ударила по полу.       Клинок вонзился в бетон. Разряд огромной мощности прошел через арматуру перекрытий, игнорируя воздушные барьеры.       Электрическая дуга ударила «Гвардейцев» снизу, проходя сквозь ноги.       Монстров затрясло. Их щиты замигали и погасли — генераторы полей не выдержали скачка напряжения.       — Отличная работа! — крикнула Киана. — Добиваем!       Тройка Валькирий превратилась в мясорубку. Лишенные защиты зомби были опасны, но смертны. Киана расстреливала их в упор, Мэй рубила на куски, Броня вбивала в пол гравитационными ударами.       Через минуту все было кончено.       Пол был усеян кусками тел и залит фиолетовой жижей.       Киана проверила статус.       Weapon Energy: 45%.       — Мы сжигаем ресурсы слишком быстро, — констатировала она. Её голос был мрачным. — Мы еще даже не дошли до эпицентра, а я уже пустая наполовину. Если так пойдет дальше, мне придется кидать в них камни.       — Вероятность нахождения склада боеприпасов в данном секторе: 0%, — «обнадежила» Броня.       Они двинулись дальше.       Машинный зал расширялся. Потолок уходил выше, теряясь во мраке. Опоры — гигантские колонны сечением в два метра — стояли редким лесом, поддерживая своды, на которых держались верхние этажи здания.       Земля под ногами дрогнула.       Это было не просто сотрясение от взрыва. Это была вибрация, идущая из глубины.       — Сейсмическая активность? — спросила Мэй, настороженно оглядываясь.       — Неверно, — ответила Броня. — Источник вибрации локальный. Биологический. Крупногабаритные объекты.       Из темноты, из боковых проходов, ведущих к системе охлаждения, появились ОНИ.       Мутировавшие звери Хонкая ранга А.       Это были не «Тамплиеры». Это были «Крушители».       Твари напоминали гибрид носорога и бульдозера, покрытый белой костяной броней. Они были огромными — метров пять в холке. Их передние конечности были гипертрофированы и заканчивались не когтями, а костяными молотами. Глаз у них не было, только сенсорные щели, светящиеся багровым.       Три особи.       Они вышли на свет, тяжело переставляя лапы. Пол под ними трескался.       — Ранг А, — тихо сказала Киана. — Три штуки. Разведка не давала таких данных       «Крушители» заревели. Звук был таким низким, что он ощущался не ушами, а желудком.       Они не стали атаковать Валькирий. Вместо этого они, ведомые примитивной яростью берсерков, начали крушить все вокруг.       Один из монстров с разбегу врезался в ближайшую серверную стойку, расплющив её в блин. Второй ударил молотами по полу, выбивая фонтаны бетонной крошки.       Третий, самый крупный, выбрал своей целью несущую колонну.       Он разбежался и врезался в опору головой.       БУМ!       Здание содрогнулось. С потолка посыпалась пыль и мелкие камни.       Бетон колонны пошел трещинами, обнажая ржавую арматуру.       — Они что, идиоты? — удивилась Киана. Она смотрела на это буйство разрушения с профессиональным скепсисом. — Они же похоронят сами себя.       — Интеллект класса «Крушитель» ограничен базовыми инстинктами агрессии, — пояснила Броня. — Они атакуют любые вертикальные объекты, воспринимая их как угрозу или препятствие.       — Мозги как у курицы, — фыркнула Киана. — Только курица весом в десять тонн.       Монстр отступил на пару шагов, мотая головой, и снова приготовился к удару.       — Он сейчас снесет опору! — крикнула Мэй. — Если эта колонна рухнет, потолок не выдержит!       — Пусть сносит, — холодно ответила Киана. — Мы не будем тратить на них патроны. Мы позволим бетону сделать нашу работу.       Она быстро оценила геометрию зала.       Колонна была ключевой в этом секторе. Если она упадет, перекрытие над ней — массивная бетонная плита весом в сотни тонн — рухнет вниз. Зона поражения накроет всех трех монстров.       Но она накроет и их, если они не уйдут.       — Броня, расчет безопасной зоны! — скомандовала Киана.       Глаза Брони на секунду засветились, обрабатывая данные лазерного сканирования помещения.       — Угол сочленения стен в секторе 4, — она указала рукой на дальний угол зала, где массивные контрфорсы создавали естественную нишу. — Вероятность выживания: 94%. Время до обрушения: 12 секунд.       — Бегом! — заорала Киана.       Они сорвались с места.       «Крушитель» нанес второй удар.       КРАК!       Колонна переломилась посередине. Бетон брызнул во все стороны, арматура лопнула с визгом разрываемой струны.       Монстр победно взревел, не понимая, что подписал себе смертный приговор.       Потолок над ним дрогнул. По плите прошла гигантская трещина, змеящаяся от центра к стенам.       — Быстрее! — подгоняла Мэй.       Они бежали, активировав все доступные ускорители. Киана использовала крылья «Moonbeam», чтобы скользить над полом. Броня летела на форсаже. Мэй превратилась в электрическую вспышку с помощью костюма.       Сверху раздался звук, похожий на раскат грома.       Перекрытие лопнуло.       Сотни тонн бетона и стали, находившихся выше, рухнули вниз.       «Крушители» даже не успели понять, что произошло. Их рев оборвался мгновенно, сменившись хрустом ломаемых костей и панцирей. Их просто размазало. Расплющило в лепешку.       Валькирии влетели в нишу за секунду до того, как волна пыли и обломков накрыла зал.       Броня развернула щит «Project Bunny» на максимум, закрывая собой и напарницами вход в угол.       Мир погрузился в хаос.       Грохот был таким, что закладывало уши. Пол под ногами ходил ходуном. Камни били в щит Брони с силой пушечных ядер. Пыль забила все фильтры, видимость упала до нуля.       Это длилось вечность. На самом деле — секунд десять.       Затем грохот стих, сменившись шорохом оседающего мусора и стоном металла.       Они были живы.       Киана закашлялась, сплевывая пыль, которая просочилась даже под шлем.       — Статус? — хрипло спросила она.       — Щит: 15%. Целостность группы: 100%, — доложила Броня, опуская барьер.       Пыль медленно оседала.       Зала больше не было. Вместо него была гора строительного мусора высотой в два этажа. Из-под бетонных плит торчали куски тел «Крушителей», из которых сочилась фиолетовая жижа.       Врата Хонкая, находившиеся дальше, уцелели — пространственная аномалия просто поглотила падающие на неё камни.       — Минус три элитных юнита. Расход патронов: ноль, — Киана усмехнулась. — Люблю, когда враг делает работу за меня.       Но радость была недолгой.       Она активировала канал связи.       — «Гиперион», докладывает группа Авангард. Мы в квадрате 4. Произошло частичное обрушение конструкций. Цели уничтожены. Продолжаем движение к Вратам. Как слышно?       В ответ — хаос.       Помехи стали меньше (видимо, обвал повредил экранирование), но то, что они услышали, заставило кровь застыть в жилах.       — ...потери 40%! Повторяю, потери 40%! Нам не удержать периметр!       — ...это не ранги B! Тут мутировавшие «Императоры»! Они прорывают фланг!       — ...медиков! Срочно медиков в сектор 7!       — ...командир убит! Принимаю командование! Отходим к точке эвакуации!       Паника. Чистая, нефильтрованная паника.       Группы, оставшиеся наверху, и те, кто зачищал другие уровни, попали в ад.       Киана почувствовала, как холод сжимает желудок.       Разведка Schicksal допустила не просто ошибку. Это был провал стратегического масштаба. Они отправили их на убой, недооценив угрозу на порядок.       — Там мясорубка, — тихо сказала Мэй. — Если они отступят, вся эта орда, которая сейчас наверху, ломанется сюда. К источнику.       — Нам конец, — констатировала Броня. — Мы в ловушке. Путь назад завален. Впереди Врата. Сверху — враги.       Киана посмотрела на завал.       Камни шевелились.       Сначала она подумала, что это усадка грунта. Но потом увидела когти.       Монстры с верхнего этажа, провалившиеся вместе с перекрытием или раскопавшие проход, начали выбираться наружу.       «Зомби». «Рыцари». И новые твари, которых она раньше не видела — паукообразные конструкты.       Их было много. Десятки. Они падали с краев пролома в потолке, скатывались по горе мусора, поднимались из пыли.       Они были ранены, злы и голодны.       И они видели трех Валькирий, зажатых в углу.       Киана медленно подняла бластеры. Индикатор заряда горел желтым.       — Ну что, девочки, — сказала она, и её голос стал абсолютно спокойным, ледяным. Голосом профессионала, который понимает, что шансов нет, но продаст свою жизнь дорого. — Похоже, перерыва на обед не будет.       Мэй встала рядом, её меч загудел, набирая заряд. Броня перезарядила пушки.       — Позиция невыгодная, — заметила Броня. — Сектор обстрела ограничен.       — Зато не окружат, — парировала Киана. — Спина прикрыта стеной. А спереди... спереди мы устроим им стену из огня.       Сканер неодобрительно пискнул.       — Готовьтесь, — скомандовала она. — Они идут.       Первая волна монстров, оскалившись, рванула вниз по склону мусорной горы, прямо на них.       Угол машинного зала, который еще десять минут назад казался удачной тактической позицией, превратился в ловушку. Геометрия боя сузилась до радиуса в пять метров — зоны поражения, которую удерживали три измотанные девушки, прижатые спинами к холодному бетону и друг к другу.       Волны монстров накатывали не приливом, а цунами. Хитин скрежетал о хитин, когти рвали металл пола, вой десятков глоток сливался в единый инфразвуковой гул, от которого вибрировали внутренности. Это была не тактика, это была гидравлика: давление биомассы на квадратный метр обороны превысило расчетные пределы.       Киана Каслана больше не думала о кредитах. Она не думала о сохранении ресурса стволов. Она думала только о том, как дорого продать свою жизнь.       Монстры прорвали внешний периметр обороны, который удерживал «Project Bunny». Экзоскелет Брони дымился, его левый манипулятор был оторван, щит мерцал, готовый схлопнуться. Мэй, чья броня была иссечена когтями, едва стояла на ногах, её катана потеряла электрический заряд, превратившись в просто кусок острой стали.       Они умирали. Медленно, грязно и больно.       Киана приняла решение.       — В сторону! На пол! — заорала она.       Она вышла вперед, становясь единственным барьером между своим отрядом и ордой.       «Knight Moonbeam» взвыл. Его крылья-излучатели развернулись на полную ширину, светясь ослепительным золотым светом. Это был свет не надежды, а аннигиляции.       Киана начала вращение.       Это было коронное движение её боевого стиля, доведенное до абсурда. Она превратилась в волчок, в центре которого находился генератор смерти. Позитронные бластеры, переведенные в режим непрерывного луча, чертили в воздухе спирали разрушения.       ВЖИУ-У-У-У!       Пространство вокруг неё взорвалось светом. Желтые лучи резали плоть, металл и бетон с одинаковой легкостью. Зомби, попавшие в радиус поражения, испарялись. «Рыцари» рассыпались на куски.       Киана не видела врагов. Она видела только размытые пятна, которые исчезали при контакте с её гневом. Центробежная сила вдавливала кровь в конечности, мир превратился в золотой калейдоскоп.       Она выжигала кислород. Она выжигала монстров. Она выжигала себя.       Десять секунд абсолютного доминирования. Десять секунд, за которые она уничтожила больше врагов, чем целый взвод за час.       Но физику обмануть нельзя.       WARNING. Weapon Overheat. Critical Temperature.       Бластеры в её руках раскалились добела. Система охлаждения не справилась. Предохранители сработали, отрубая подачу энергии, чтобы оружие не взорвалось прямо в руках.       Вращение прекратилось.       Киана остановилась, шатаясь. От её костюма шел пар. Бластеры дымились, металл кожухов пошел радужными разводами.       WAITING FOR COOL DOWN...       Но монстры не ждали, пока её пушки остынут.       Волна, отброшенная назад, снова хлынула вперед. Они лезли по трупам своих собратьев, визжа от жажды крови.       Киана нажала на спуск. Тишина. Оружие было мертво.       Ближайший «Зомби» прыгнул.       Киана перехватила бластер за ствол. Горячий металл обжег перчатку, но она не почувствовала боли сквозь нее.       Удар.       Массивный корпус позитронного излучателя, весящий почти десять килограммов, врезался в череп монстра. Звук был влажным и хрустким. Тварь рухнула.       — Хотите мяса?! — заорала Киана, срывая голос. — Жрите!       Она начала работать пистолетами как дубинками. Это было варварство. Использовать технологическое чудо стоимостью в состояние, чтобы крушить кости, как пещерный человек камнем. Каждый удар оставлял вмятины на корпусе оружия, каждый блок сбивал калибровку.       Она уничтожала своё будущее, свои деньги, свой статус. Но это давало ей еще пару секунд жизни.       Удар слева — приклад в висок. Удар справа — ствол в горло. Пинок ногой, усиленный сервоприводом.       Но их было слишком много.       Они давили массой. Как вода, они заполняли все пространство, не оставляя места для маневра. Киану теснили назад, к стене, где уже сползали по бетону обессиленные от продолжительного боя Мэй и Броня.       Киана пропустила удар. Когтистая лапа полоснула по шлему, оставив глубокую борозду на визоре. Изображение дернулось и пошло рябью.       Второй удар пришелся в плечо. Броня выдержала, но кинетика сбила её с ног.       Она упала на одно колено.       — Вставай! — приказала она себе. — Вставай, ты, дорогая шлюха Schicksal! Ты не имеешь права сдохнуть здесь бесплатно!       Она попыталась подняться, но костюм стал тяжелым. Энергия уходила.       Power Cells: 15%.       Резерв. Этого хватит только на жизнеобеспечение и минимальную подвижность. Никаких щитов. Никаких ускорителей.       Отчаяние, холодное и липкое, начало заполнять её душу.       Несмотря на все тренировки. Несмотря на миллионы, вложенные в экипировку. Несмотря на S-потенциал.       Они проигрывали.       Технология проиграла биологической массе. Качество проиграло количеству.       Перед ней выросла стена из тел. Десятки глаз, светящихся голодом.       — Нет... — прошептала она.       Она не хотела умирать. Не так. Не в этой грязной яме, под тоннами бетона.       И тогда, в момент абсолютного отчаяния, она почувствовала ЭТО.       Голос Сирин.       «Ты слаба, потому что полагаешься на игрушки. Открой шлюзы. Впусти меня».       Это было безумием.       Но альтернативой была смерть.       Киана разжала пальцы, выпуская бесполезные, разбитые бластеры. Они с лязгом упали на пол.       Она подняла пустые руки.       — Давай, — выдохнула она.       Её глаза под визором вспыхнули золотом.       Вены на руках вздулись, окрашиваясь в фиолетовый цвет. Стигматы на спине, вживленные в плоть, раскалились.       Она закричала.       Это был не крик боли. Это был крик разрываемой реальности.       Ударная волна чистой, нефильтрованной энергии Хонкая вырвалась из её тела.       Это не была технология. Это была «магия» в её самой дикой, первобытной форме.       Ближайшие монстры просто лопнули. Их разорвало изнутри давлением силы. Тех, кто был дальше, смело, как ураганом.       Киана стояла в центре этого шторма. Она чувствовала себя всемогущей. Она чувствовала, как сила течет через неё, сладкая и ядовитая.       Она махнула рукой, и пространство исказилось. Группа «Рыцарей» была смята в комок плоти и металла невидимым прессом.       Еще десяток тварей исчезли в фиолетовом пламени.       — Сдохните! Все сдохните!       Но контроль ускользал.       Сила была слишком велика. Она жгла нервы. Она разрывала мышцы. Киана чувствовала, как её сознание начинает тонуть в золотом океане чужой воли.       «Да... Больше... Разрушай!»       — Нет! — она схватилась за голову.       Связь прервалась.       Волна энергии иссякла. Киана рухнула на колени, её трясло так, что зубы стучали. Из носа и ушей текла кровь.       Она убила несколько десятков. Расчистила пятачок перед собой.       Но на их место уже лезли новые.       И тут воздух в зале изменился.       Стало жарко. Не просто душно, а невыносимо жарко, как в открытой печи.       Из глубины зала, из того места, где пульсировали Врата, вышло нечто.       Псевдо-Херршер.       Это было массивное существо, отдаленно напоминающее человека, но сотканное из пламени и обсидиана. Оно не шло, оно плыло над полом. Вокруг него воздух дрожал и искажался.       Оно подняло руку.       Поток огня — не химического, а Хонкайного, фиолетового — ударил в гору мусора, образовавшуюся после обвала.       Бетонные плиты, арматура, остатки оборудования — всё это не загорелось. Оно начало плавиться.       Камень потек, как воск. Металл превратился в жидкость за секунду.       — Он опасен... — прошептала Броня за спиной Кианы. — Температура в эпицентре превышает 4000 градусов. Щиты не выдержат.       Псевдо-Херршер посмотрел на них. У него не было лица, только горящая маска.       Он собирался сжечь их. Просто расплавить вместе с полом.       Это был конец. Абсолютный, бесповоротный. Против этого у них не было ни оружия, ни защиты.       Паника, липкая и холодная, накрыла Киану с головой. Она забыла про ранг А. Забыла про гордость.       Она ударила рукой по шлему, активируя канал связи.       — Штаб! — заорала она, срывая голос. — Штаб, ответьте! Запрашиваю поддержку! Любую! Орбитальный удар! Десант! Хоть черта лысого! Мы не удержим позицию!       Её крик тонул в треске статики и гуле пламени.       — Здесь Псевдо-Херршер! Мы все сдохнем! Сделайте что-нибудь!       Она знала, что её никто не услышит. Что связь блокирована. Что они одни в этой могиле.       Но вдруг, сквозь шум помех, пробился голос.       Чистый. Спокойный. Вежливый до зубного скрежета.       — Группа «Авангард», слышу вас хорошо, — произнесла Рита Россвайс. В её тоне не было ни капли волнения, словно она принимала заказ на чай. — Не стоит так кричать. Это непрофессионально.       Киана замерла.       — Рита?! Ты... вы где? Нам нужна помощь! Срочно!       Псевдо-Херршер замахнулся для второго удара. Огненный шар формировался в его руке, разрастаясь до размеров пушечного ядра.       — Помощь? — переспросила Рита. — Ах да. Согласно протоколу «Экстренные обстоятельства», резерв активирован.       Голос Риты стал жестче.       — Не дергайтесь, Каслана. И закройте глаза. Подкрепление прибыло.       — Какое к черту подкрепле...       Договорить она не успела.       Земля под ногами подпрыгнула.       Это было не землетрясение. Это был удар молота бога по крышке гроба.       Сверху, с обрушенного потолка (над которым было еще двадцать этажей бетона и стали), раздался звук... Взрыва?       КРА-А-А-А-КОМ!       — БРОНЯ! ЩИТ! — заорала Мэй       Потолок всего здания просто исчез.       Сквозь все перекрытия, сквозь этажи, сквозь крышу, пробивая здание насквозь, как игла пробивает бумагу, вниз устремилось нечто.       Это была звезда.       Ослепительно яркая, сияющая белым светом комета. Она падала вертикально вниз, окруженная ореолом плазмы и обломков бетона.       Скорость падения была такой, что воздух вокруг объекта ионизировался, создавая ударную волну еще до касания земли.       — Смотрите! — выкрикнул кто-то в общем канале, возможно, кто-то снаружи, кто видел этот вход. — Вон оно! Наше спасение!       Объект врезался в пол машинного зала, ровно между группой Кианы и Псевдо-Херршером.       Удар.       Мир исчез в белой вспышке.       Ударная волна сбила с ног всех монстров. Псевдо-Херршера отшвырнуло назад, его огненный шар развеялся, как свеча на ветру.       Киана, Мэй и Броня были вжаты в стену. Если бы не остатки щитов Брони, их бы расплющило давлением воздуха.       Пыль, бетонная крошка, пар — все это взметнулось вверх гигантским грибом.       Когда грохот стих, сменившись звоном в ушах и звуком осыпающихся камней, в зале воцарилась тишина. Даже монстры замерли, инстинктивно чувствуя присутствие чего-то, что стояло на вершине пищевой цепи выше них.       Киана с трудом открыла глаза. Визор шлема был разбит, она сорвала его, жадно глотая пыльный воздух – там, где остальные дышали бы с трудом, для потенциала ранга S не было проблем с зараженным воздухом, пусть и приятного мало.       Прямо перед ними, в центре кратера из оплавленного бетона, стояла фигура.       Она была скрыта облаком пыли, подсвеченным изнутри серебряным сиянием.       Силуэт был человеческим, но масштаб силы, исходящей от него, был нечеловеческим. Это давление ощущалось кожей. Оно было тяжелым, плотным, абсолютным.       Это была не просто сила Хонкая. Это была Власть.       Фигура медленно выпрямилась. Слышен был тихий, мелодичный звон металла и гудение мощнейшего реактора.       Киана смотрела на этот силуэт, и в её душе, измученной страхом и отчаянием, вдруг вспыхнуло странное чувство. Смесь благоговения и ужаса.       Она знала, кто это. Весь Schicksal знал.       Но видеть это вживую... видеть, как легенда падает с неба, пробивая двадцать этажей, чтобы встать между тобой и смертью...       Это меняло всё.       Пыль начала оседать, открывая детали. Белоснежный доспех. Синяя ткань. И копье, сияющее, как осколок бездны.       Спасение прибыло. И у него было имя, которое шептали с придыханием. Но сейчас, в этой тишине, имя было лишним.       Достаточно было просто смотреть.