The One in Which a Time Loop is Fucking Exhausting.

Стив старается изо всех сил. Если он будет быстрее летучих мышей, они не смогут его достать. Если он нырнет ровно на тридцать секунд, щупальце его не схватит, и он сможет убедить остальных, что видел Врата. Если он поможет Робин и Нэнси пересечь дом Крилов в Изнанке, они смогут добраться до двери, за которой скрывается Векна, прежде чем их задушат. Он прошел все циклы, выясняя, на что тратится время, когда нужно ждать и как долго. Некоторые события происходят в определенное время (Джейсон в оружейном магазине, копы приходят за детьми, Векна забирает Макс), а другие меняются и перемещаются вместе с ним (вход и выход из Изнанки, Векна забирает Нэнси, смерть Эдди). В этом цикле, шестьдесят четвертом, он ныряет в воду, ждет тридцать секунд, выныривает и сообщает о Вратах. Они все ныряют вместе с ним, Стив впереди, Эдди сзади, и они прорываются сквозь пульсирующую красную тьму, которая их ждет. Единственная проблема, связанная с необходимостью ждать тридцать секунд, заключается в том, что летучие мыши всегда их поджидают. За все циклы, через которые он прошел, он так и не понял, как не дать утащить себя за шею, пока скользишь спиной по перевернутому дну Озера влюбленных. Стив смирился с тем, что это событие меняется вместе с ним. Нэнси и Робин прижимают летучую мышь к земле и забивают ее до смерти. Эдди пронзает сердце другой сломанным веслом. А Стив делает то, что делает всегда, что вызывает разговоры - кусает летучую мышь. Видите ли, Стив любит Робин. Правда любит! Она стала его лучшей подругой с тех пор, как они начали работать в Scoops, и он ни за что на свете не променял бы ее. Но он обнаружил, что она одна из самых больших зануд. Когда она открывает рот, чтобы начать рассказывать о бешенстве, а Нэнси подходит к нему, он тащит их к Вратам. Они следуют за ним, обезумевшие, потрясенные, потому что видят этих летучих мышей впервые, а Стив секундами назад истекал кровью прямо на чертовой земле. Он не обращает внимания на кровь между пальцами ног и на ее вкус во рту и толкает Робин во Врата. Она спотыкается и падает в воду, и Стив надеется, что она успела вдохнуть перед этим, потому что он действительно не хочет, чтобы его обвинили в убийстве. Нэнси ныряет за ней, не говоря ни слова, и Стив готов ее поцеловать. Когда все идет наперекосяк, он может положиться на Нэнси Уилер, которая читает мысли. Летучие мыши визжат, они приближаются. Стив тянется за рукой Эдди, себе за спину. Или туда, где, как он думает, должна быть рука Эдди. Там холодная пустота, и ему хочется плакать. Он никогда не успевает. Как бы он ни старался. Он медленно отворачивается от Врат. На земле видны царапины, которые, как он знает, оставил Эдди. Стив на мгновение закрывает глаза и старается не слышать затихающий крик, доносящийся из-за деревьев. Ладно. Может быть, он не может этого сделать.

- - -

«Шестьдесят четвертый цикл: провал» - думает Стив, сидя у бассейна. Оди не успела вовремя, Макс была в коме, а Эдди умер раньше срока. Настоящий провал, шестьдесят четвертый цикл. Стив даже не смог продлить Эдди жизнь, и отвлечь его, и вместо этого все закончилось... Он старается не думать о неумелой игре на гитаре, об отсутствии Робин в доме Крилов. Стив опускает голову под воду и не думает о широко раскрытых глааах Робин, которая сидела, ссутулившись, у трейлера. Он не думает о лице Дастина, о его слезах, когда они отпирают двери. Он не думает о пустых гробах, которые пришлось похоронить. Он жалеет,что раньше его раздражала болтовня Робин, потому что сейчас это единственное, что он хочет слышать. Он глубоко вздыхает. Пора переходить к циклу шестьдесят пять.

- - -

- Эй, подожди! - говорит Стив. - Какие ваши любимые песни? - Что? - Это резонный вопрос! Что, если Векна попытается забрать нас, а мы не будем знать, какую песню сыграть? Мы не знали песню Нэнси и это могло бы... - Он замолкает. Нэнси всегда отпускают. Это константа, о которой ему не нужно беспокоиться. Но дети этого не знают, и Нэнси тоже не знает, так что ему нужно заткнуться. Стив узнает, что Робин нравится "Boys Don't Cry", а Эдди - "Master of Puppets". "Everybody Wants to Rule the World" у Нэнси, а у Дастина (конечно же) "Never Ending Story". У Макс все еще "Running up that Hill", и похоже, что Лукас тоже начал обращать на нее внимание. Мимо проносятся циклы, и в моменты ожидания, когда он сидит в воде по тридцать секунд или ведет угнанный дом/фургон с взломанными проводами, он запоминает тексты и мелодии. В свой список песен, микстейп для спасения мира, он добавил "Should I Stay or Should I Go" для Уилла и Джонатана и "Every Breath You Take" для Оди и Майка. (- А что у тебя, Стиви? - спросил Эдди. - У нас у всех есть своя маленькая Кумбайя, так что теперь твоя очередь. Стив хочет сказать, что это не имеет значения. Что если его заберут, разорвут на части, то это не имеет значения. Потому что его смерти бессмысленны, так зачем вообще пытаться его спасти, если он может просто начать все сначала? Сначала он несет какую-то чушь. Но из-за циклов он не научился хорошо врать, и Робин видит его насквозь. Она ничего не говорит, только многозначительно поднимает бровь и ждет. Он признает, что "Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight)" - его песня. Робин на мгновение замолкает, как будто что-то щелкает у нее в голове, а Макс снимает один наушник, чтобы кивнуть в знак согласия. Что-то вроде кому не нравится ABBA? и это хорошая песня! А Эдди? Он уставился на свои руки, как будто мир только что разорвало на части (не так уж смешно проводить это сравнение, оглядываясь назад, думает Стив), но Стив уже приучил себя к разучиванию текстов и мелодий, которые крутятся у него в голове, следуя за пальцами на гитаре.

- - -

Однажды, когда они были в лесу, они поменялись партнерами. Эдди и Робин отстали, и Стив остался с Нэнси. Они говорили о будущем, и Стива осенило, что он, возможно, просто влюблен в нее. Он знал, что она всегда возвращается к Джонатану (это константа, подсказывал ему разум), но эгоистично полагал, что може признаться в этом себе и ей. Не то чтобы этот цикл вообще имел смысл. - Нэнс, кажется, я все еще люблю тебя. На мгновение ничего не происходит. А потом на еще одно. И еще. В Изнанке тихо, но не так тихо, и он почти желает вернуться в бассейн, чтобы два дня уже прошли и цикл наконец сбросился, и он может сделать вид, что никогда этого не говорил, потому что черт возьми это было неловко. - Стив. Он продолжает идти, как будто не обрушил на нее шквал эмоций (как минимум за три года. А может и больше, если считать петли). Он напевает и не оборачивается, потому что эту петлю нужно было разорвать. - Стив, ты можешь просто посмотреть на меня? - это сказано без злого умысла. Но она расстроена и устала, вся в воде и крови летучей мыши, а Стив игнорирует ее, и, о боже, даже если бы он действительно нравился ей, он вел себя как полный придурок, не так ли? Стив оборачивается и видит, что она стоит, уперев руку в бедро и нахмурив брови. Он знает, что будет дальше, хотя никогда раньше не проигрывал этот разговор в голове. - Я все равно не думаю, что у нас что-то получилось бы, - перебивает ее Стив, прежде чем она успевает сказать это снова. Прежде чем она признается, что никогда его не любила, что они были просто чушью, и ничего больше. - Просто, знаешь, если мы сегодня умрем, я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Он замечает позади себя взгляд Робин и улыбается. Твою ж мать. Ну надо же было так ляпнуть, да? Но Нэнси смотрит на него по-другому, как будто он только что подарил ей частичку себя в этом лесу. - Любишь ли ты меня так же, как любишь Робин? - спрашивает она. На семьдесят второй петле он понимает, что все еще любит Нэнси Уилер. На семьдесят второй петле он понимает, что не влюблен в нее. Дни повторяются, и ничего не меняется, и Хоукинс разбит на части, и люди умирают, а Стив осознает, что любит Нэнси так же, как любит Робин.

- - -

Однажды Стив пробует что-то новое. Он пытается изменить ситуацию с самого начала, еще до того, как выпрыгнет из лодки. Его ботинки остаются зашнурованными, джемпер - надетым, а Робин сжимают рацию. Нэнси смотрит на Стива, но он старается смотреть куда угодно, только не на нее. На мгновение ему кажется, что это все, что нужно. Что все решится с помощью небольшой трусости. Не успевает он опомниться, как ему на плечи надевают жилетку Эдди, а кожаную куртку снимают и бросают на пол. Он ныряет долее грациозно, чем мог бы подумать Стив. На этот раз он сидит в лодке с девочками, Нэнси сверлит его взглядом, а Робин держит его за руку, пока они ведут счет. Проходит тридцать секунд, и Стив понимает, что совершил ошибку. Он знает, где находятся Врата, что нужно искать и как действовать быстро. Эдди даже не представляет, во что ввязывается, а уже прошло тридцать секунд, и от него нет никаких вестей. Но это нормально! Все в порядке. Стиву-до-петли потребовалась минута (а может и больше), чтобы найти Врата и вернуться, но это значит, что Эдди могут схватить и они могут поменяться местами во время атаки летучих мышей и черт, он совсем забыл про атаку летучих мышей. Стук его ноги по дну лодки, вероятно, действует Робин на нервы, но проходит еще две минуты, а Эдди так и не всплывает, и он решает нырнуть. Как только он пробивает ворота и падает на пол в Изнанке, он не встречает Эдди. Он вскакивает на ноги еще до того, как летучие мыши успевают приблизиться, и выпрыгивает обратно, и тогда он его видит. Эдди, с широко раскрытыми невидящими глазами, барахтается в океанских водорослях. Его руки сжаты на горле, и Стива тошнит. Он чувствует жгучее сожаление, стыд и вину, потому что почему он должен был ждать, чтобы нырнуть? Стиву нужно было просто пойти. Чего бы он добился, если бы сменил ныряльщика? Какого хрена он думал, что добьется, если будет трусить? Когда он всплывает на поверхность без Эдди, он успевает произнести всего три слова, прежде чем его утаскивает обратно щупальце.

- - -

В следующем цикле он ныряет прямо во Врата. Он не ждет тридцать секунд, чтобы убедить всех, что его не схватят, и проходит прямо через Врата. Стив понимает, что летучие мыши патрулируют Врата, и когда он отклоняется от уже рассчитанного им времени, его ранят. Это самая короткая петля - вот и все, о чем он может думать. Больно не больше, чем обычно, хотя, наверное, должно быть больнее. Он привык к тому, что его тащат, пожирают, к ощущению зубов, впивающихся в его кожу, но на этот раз все длится намного дольше. Его зрение то проясняется, то затуманивается, и он смутно ощущает под головой какую-то джинсовую ткань, слышит, как кто-то шепчет его имя, держит его за руку. Стиву кажется, что он чувствует капли дождя на своем лице, но он никогда не видел, чтобы погода менялась в Изнанке.

- - -

Он называет это "Самой короткой петлей". Может быть, дело в том, что он начал сбиваться со счета, но он знает, что прыжок прямо в Изнанку приведет к неминуемой смерти, а это только порождает новые вопросы. Стив мысленно составляет список того, что он знает наверняка. Он начинает с основ: кто всегда умирает или получает ранения, а кто всегда остается в живых. Затем приходит ужасное осознание, которое сопровождает "Самую короткую петлю": Стив не бессмертен. Это порождает еще больше вопросов и домыслов, и ему снова приходится приводить себя в порядок. То, что он знает наверняка. Он может это сделать. Цикл начинается с того, что он снимает первый ботинок в лодке на Озере влюбленных. Он никогда не начинается раньше и никогда не начинается позже. Стив не бессмертен и все еще чувствует боль. Эдди всегда умирает. Цикл заканчивается тем, что он плавает в своем бассейне через два дня после битвы. Он делает паузу. "Самая короткая петля" доказала, что он не был неуязвимым и что петля не заканчивалась у бассейна. Стив напряженно размышляет над ответом и находит его быстрее, чем ожидал. Бассейн, в котором он всегда застревает спустя два дня, - это порог. Он не может пройти дальше, пока все не исправит. Дальше событий в бассейне ничего нет, потому что он ничего не исправил. Цикл начинается на лодке у Озера влюбленных, поэтому в те несколько мгновений, которые имеют решающее значение для спасения всех жизней, должно произойти что-то важное. Если он умрет раньше времени, цикл начнется заново. (Это кажется ему интересным. И если в следующем цикле он умрет раньше времени, чтобы проверить свою теорию, он утешает себя тем, что никто не вспомнит, как он умирал).

- - -

Где-то между смертью и... смертью Стив понимает, что, возможно, он не такой уж и натурал. Прогуливаясь по Изнанке, он замечает сходство между женщинами, в которых был влюблен (упрямые, своенравные, саркастичные, могли бы его хорошенько поколотить), и парнями, в которых он, возможно, был немного не уверен. Первая петля, которую он посвящает этим мыслям, наполнена образами школьных раздевалок для мальчиков и отсутствием уединения. Однако он не может никого там разглядеть, пока выходит из Изнанки, проваливается во Врата в трейлере Эдди и смотрит на Макс. На второй петле он настолько погружается в мысли о Билли Харгроуве и о том, что, возможно, был в него влюблен до (а может, что еще более неловко, и после) того, как тот разбил ему о голову тарелку, что почти не замечает, как Эдди наклоняется к нему и что-то говорит. Стив считает, что неплохо справился с ролью, притворяясь, что не мечтает о парне, который в буквальном смысле вызвал у него сотрясение мозга (и вау, он собирается забыть о том, что его называли красавчиком, потому что... нет. Не сейчас. Не будем об этом). - Ты там в порядке, Стиви? Не стоит так усердно думать, можно что-нибудь себе перенапрячь. - говорит Эдди с этой своей тупой ухмылкой, а Стив... О. О. О нет. Стив неохотно добавляет в список кудрявые волосы, а затем быстро понимает, что был влюблен в каждого, с кем шел по Изнанке.

- - -

Эдди снова улыбается ему с водительского сиденья и называет его глупым ласковым прозвищем, которое ему нравится, и Стив понимает, что (возможно) хочет его поцеловать. Где-то между циклами он переживает кризис сексуальности и понимает, что, возможно, немного влюблен в Эдди Мансона. Но Эдди не знает, какая песня нравится Стиву, не знает, что он тоже ему завидует, не знает, что он хочет воспитывать Дастина вместе с ним, не знает, что он умирает. Он не знает, что Стив знает "Master of Puppets" наизусть, не знает, что он запомнил нашивки на его жилете. Если он придвинется чуть ближе, чем обычно, останется на месте, пока остальные члены банды заходят в оружейный магазин ("А что, если нам нужно будет быстро сбежать? Ты правда хочешь, чтобы Эдди был за рулем?"), и будет разговаривать с Эдди как можно дольше, что ж... Никто этого не вспомнит, кроме Стива.