The One in Which a Time Loop is Fucking Exhausting.

Когда Стив был помладше, он плакал при мысли о том, что состарится. Он не хотел взрослеть, и говорил об этом отцу, но в ответ тот лишь дергал его за ухо и вел в подвал. Стив сидел и ждал, а когда отец снова спускался по лестнице, Стив заверял его, что передумал. Стив перестал считать циклы, когда они достигли трехзначных чисел. Он плакал, радовался и проклинал себя за то, что каким-то образом стал причиной бесконечной череды событий, которые тяжким грузом легли на его плечи. Время течет, как мутная вода и черная кровь, а Стив все стареет и стареет, хоть никак этого не показывает. - Ты хочешь, чтобы я сделала что? Нэнси остается упрямой в каждой петле. - Нэнс, подумай об этом. Джейсон все еще пытается выследить детей, и ты видела, каким безумным он был в оружейном магазине. Лукас будет сосредоточен только на Макс, и, скорее всего, даже не заметит присутствия Джейсона, пока не станет слишком поздно! - Стив, нам есть о чем беспокоиться помимо Джейсона... - Да, Нэнси. Но если Джейсон причинит вред Лукасу, то кто выведет ее из-под контроля Векны? Она фыркает и глубоко дышит через нос. Стиву приходится постараться. У него были недели, чтобы все спланировать, придумать, как спасти Макс, как сделать еще один шаг к возвращению Оди вовремя, еще один шаг к спасению Эдди. Вершина холма, поросшая травой, создает ощущение уединения, и он уверен, что остальные члены группы прислушиваются к их разговору. Краем глаза он видит бутылки, которые должна наполнять Робин, стоящие на земле, а также Дастина и Эдди, которые прижались друг к другу и смотрят. - Ладно, - уступает Нэнси. - Ладно, хорошо. Мы сделаем по-твоему. Он чуть не падает в обморок от облегчения, но тут же улыбается, кивает и выходит из фургона, подзывая всех к себе. - Мы изменили планы, - сообщает он. - Нэнси пойдет с Лукасом и макс в дом Крилов, чтобы обеспечить их безопасность. - Но она нужна нам в Изнанке! - говорит Робин. - Мы забываем о Джейсоне. Да, нам предстоит сразиться с настоящими монстрами, но мы не должны забывать, что он охотится на членов клуба Адского Пламени с тех пор, как умерла Крисси. Лукас, кажется, понимает, что пытается донести Стив: - И я только что предал его, оставив там, чтобы предупредить вас, ребята. - Вот именно. - Господи Иисусе, - Эдди бормочет. - Все остальное остается по-прежнему. Никто не переходит на следующий этап, пока все не получат сигнал и подтверждение. Никаких отклонений, никаких изменений, - говорит Нэнси. Стиву кажется это немного забавным. Потому что, если он прав, если этот план сработает, значит, все изменилось, и он сильно отклонился от того, что должно было произойти. Ему становится не так весело, когда он вспоминает, кто умрет.

- - -

Оди все равно не успевает, и Эдди все равно умирает, но Макс жива, о боже, она жива. Ее рука в гипсе, и ей снятся кошмары через день, но она жива и не лежит в больнице, и ему не придется смотреть, как она умирает через неделю. План Стива сработал. Нэнси нашла его после битвы и сказала, что он был прав. Пока Векна забирал Макс, а Лукас торопливо и приглушенно разговаривал с ней, Нэнси молчала. Она стояла у двери на чердак с пистолетом в руке и не произносила ни слова. Джейсон ворвался через дверь, и не успел он опомниться, как Нэнси приставила обрез к его спине. Она проводила его до входной двери, спустилась по лестнице и прошла мимо напольных часов, после чего вырубила его. Лукас надел наушники на Макс, когда она начала подниматься в воздух, и, как только ее рука вывернулась назад, она рухнула на пол. Должно быть, этого времени хватило, чтобы Оди ослабила Векну, а Хоппер и Джойс расправились с монстрами в России, потому что, когда Робин и Стив вырвались из хватки дома и жадно вдохнули воздух, они "убили" Векну. Векна выпал из дома, как он всегда это делал, когда там была Нэнси. Он ударился спиной о тротуар Изнанки, и, когда Стив и Робин спустились по лестнице, он исчез. Хоукинс не раскололся. Не было ни землетрясения, ни Врат, перекрывающих дома и улицы. Макс не умерла, и это имело огромное значение. (За каждое его действие приходится платить. Макс больше не в коме, но каждый раз, когда Оди пытается использовать свои силы, они дают сбой и дрожат. Что бы она ни увидела в голове Макс, что бы ни сказал ей Векна, Оди больше не пытается проникать в сознание людей). В конце концов он придумывает другой план. Между моментом в конце битвы и началом в бассейне. Нэнси идет с Лукасом и Макс, потому что он знает, что это сработает, и оставляет эту часть без изменений. Теперь ему просто нужно найти способ связаться с Оди. Может быть, если они полностью откажутся от Врат в Озере влюбленных, то смогут связаться с Байерсами и Майком в Калифорнии. Может, именно поэтому цикл начинается, когда он только собирается нырнуть. Хронология событий со стороны Оди все еще не ясна, но он думает, что это (возможно) может сработать. И если Оди успеет вовремя, а Макс уже будет спасена, что ж. Тогда Эдди должен выжить.

- - -

- Эй, может, нам стоит снова попытаться связаться с Оди? Это как бы ее специализация. Нэнси смотрит на него так, будто у него выросла вторая голова. - У них телефон занят, помнишь? мы уже пытались им дозвониться. О черт. - В любом случае, если здесь есть Врата, нам нужно об этом знать. Стив иногда забывает, что есть вещи, которые происходят еще до начала цикла. Он так долго проживал одни и те же три (или около того) дня (плюс тот раз, когда он прожил три недели, но он не хочет об этом думать), что забыл, что они уже пытались им позвонить. - Эй? Харрингтон? Ты там в порядке? Эдди машет рукой перед его лицом, и Стив понимает, что потратил впустую пятнадцать секунд. Поэтому он начинает снимать рубашку. Когда его руки оказываются над водой, он слышит, как Эдди говорит что-то вроде "Обычно я так на людей не влияю", прежде чем его голова погружается в воду. У него нет времени снимать обувь, и, наступая на летучую мышь и дергая ее за хвост, он задается вопросом, зачем вообще снимал обувь.

- - -

Когда у Нэнси закатываются глаза, а все остальные благополучно проходят через Врата, он изображает панику. Он раз или два выкрикивает ее имя, хватает ее за плечи и смотрит, как все вокруг пытаются найти плеер, которого там нет. Во всех циклах он ни разу не пытался вывести ее из этого состояния. Она всегда приходит в себя, потому что Векна хочет, чтобы она узнала, что произошло, нашла Оди и рассказала ей. Но Оди уже знает, а Нэнси все равно ничего не рассказывает, так какой вред от попытки? - Help me make the most of freedom and pleasure, - выпаливает Стив. Он делает вдох, представляет в уме ритм. - Nothing ever lasts forever, everybody wants to rule the world. Он продолжает, не обращая внимания ни на крики над головой, ни на панику в своем голосе, хотя знает, что у нее получается, и поет. Раздается падение и глухой удар. Стив оборачивается, продолжая петь, и обнаруживает, что Эдди играет аккорды к песне, переключаясь между ведущими строками, когда Стив заканчивает следующий куплет. - So glad we've almost made it, so sad they had to fade it, - он вздыхает и обнимает ее за плечи, а она широко раскрывает глаза и глубоко вздыхает. Он впервые вывел Нэнси из транса. Стив и Эдди помогают ей подняться, затем Эдди падает на матрас, а вскоре за тем следует и он сам. Когда они снова оказываются на правильной стороне, Нэнси все же сопоставляет факты. Она понимает, что Генри, Первый и Векна - это один и тот же человек, и ей не нужно проходить через... через то, что она видела. - Не знал, что у тебя такой красивый голос, - говорит Эдди, пока Стив ведет фургон. - Думаю я мог бы взять тебя в качестве бэк-вокалиста в Corroded Coffin. Он широко улыбается и кладет руку на плечо Стива, и тому кажется, что он вот-вот взорвется.

- - -

На этот раз Стив отвлекает внимание. Он прикрывается слабостью от укусов летучих мышей, и говорит, что только замедлит их команду. Когда он впервые оказывается в трейлере наедине с Дастином, он видит, как летучие мыши вылетают из вентиляционных отверстий. Он провожает Дастина до Врат, и его накрывает воспоминание о том, как он вытаскивал мальчика из туннелей под Хоукинсом. Увидев, как он падает и выбирается в безопасное место, Стив понимает, насколько очевиден выбор. Насколько легко принять решение. И он знает, что Эдди каждый раз выбирает именно это. Когда Стив разрывает связь между собой и Дастином, крутя педали изо всех сил, он понимает, что не имеет значения, кого он отправит. Отвлекающий всегда будет умирать.

- - -

После множества циклов, после того, как он умирал, и умирал, и, да, вы угадали, умирал снова, Стив понимает, что Макс - не единственная проклятая. Все они несут на себе это бремя. Оно проявляется в неуместных словах, или в Барб, или в отцах, или в Билли. Оно тяготит их и подставляет, не давая им обрести опору. С помощью уговоров и просьб ему удается придумать сырой план: сила в количестве. Если они все одолеют Векну, а Оди будет поддерживать связь с сознанием Макс, то этого наверняка будет достаточно. Оно искажается и формируется, и план предстает перед ними в виде быстрой череды смертей. Ужасные и громкие звуки ломающихся костей и криков, а также выкрикиваемых слов, потому что Нэнси всегда выбиралась, Векна всегда отпускал ее, ему никогда не приходилось о ней беспокоиться. А Робин бросает бутылки с зажигательной смесью, но Векна просто улыбается и смеется, и каким-то образом он стал сильнее. Он умоляет, чтобы его забрали следующим, и, наблюдая за тем, как Макс взмывает в воздух, чувствуя, как тело Нэнси падает на землю, он понимает, что его никто не слышит. Топор опускается на лианы, соединяющиеся с Векной, но как только он отсекает одну из них, они вырастают в десять раз больше. Но он продолжает рубить, пока Дастин поднимается, и его рвет, когда у Робин ломается челюсть, а по краям глазных яблок темнеет от крови, пока он отчаянно держится за Лукаса и его глаза закатываются. У него гипервентиляция, и ему нужно умереть, потому что на земле лежат тела, и он должен был их спасти, почему он не может их спасти. Эдди пытается убить Векну, хватает пистолет Нэнси и стреляет, и стреляет, и стреляет, но Стив все испортил. Они начали слишком рано? Хоппер и Джойс еще не убили своих монстров? Разве они не могли сделать это без Одиннадцать? Стив хватает Эдди за плечо, и монстр начинает хихикать. Он выталкивает его за дверь и вставляет топор, чтобы дверь не открылась, и слышит крик Эдди. - Возьми меня! Ну же, ублюдок, просто забери меня! - он умоляет, его голос срывается, он плачет, и эта петля должна разорваться, он хочет, чтобы все снова стало хорошо. Возьми меня, а не его, хочет сказать он, пожалуйста, не его, пожалуйста, возьми меня.

- - -

- Ты правда думаешь, что кто-то может тебя полюбить? - выплевывает Нэнси. - Ты придурок, Стив. Ты ничего не воспринимаешь всерьез. Как вообще можно тебя полюбить? Стив знает, что Векна просто играет на его страхах, на том бремени, которое он несет, но от этого не становится легче. На дворе Хэллоуин 1984 года, и он залил алкоголем всю кофту Нэнси. Сцена меняется, и вот он уже стоит у дома Байерсов и знает, что дети где-то позади него. Он смотрит, как Билли выходит из машины, и ему больно. Когда Не-Билли подходит к нему и говорит то же самое - только голос у него резче, а глаза голубее, - он задается вопросом, каким бы человеком стал Билли, если бы у него был шанс. Черты лица Билли смягчаются, а лес позади него начинает растворяться в ярком флуоресцентном свете. У него пульсирует голова, и он чувствует запах рвоты. Векна показывает ему Робин. Ванная. Признание. Легкое принятие. Он знает, что происходит, но слышит, как она произносит слова с тем же тоном, с той же улыбкой, и не выдерживает. - Да пошел ты, - говорит он. - Да пошел ты со своими играми разума, Генри. Должно быть, от произнесения настоящего имени Векны что-то в нем щелкнуло, потому что Стива отбросило назад, он ударился о стену, и кто-то схватил его за лицо, вонзив острые когти в кожу. Это для следующего цикла - думает он. Если он умрет, цикл перезапустится. Ему просто нужно умереть.

- - -

- Робин, у меня кризис. - Ладно, что ж, это один из способов начать разговор. Стив поет для Нэнси в каждой петле и говорит себе, что так все происходит быстрее, и он на пару минут опережает Джейсона в оружейном магазине, но на самом деле он думает, что правда заключается в улыбке и тепле руки. - Я думаю, мы все здесь переживаем кризис, Стив. Они делают коктейли Молотова, и обычно в этот момент Робин делится с ним своими страхами, но Стив как бы в спешке переживает свой кризис сексуальности (во второй раз). - Нет, - говорит он. - У меня кризис. Он делает акцент на этом слове и слегка шепчет его, наклоняясь к ней, чтобы она поняла. - О боже мой. Он откидывается назад и раздраженно кивает головой. - О боже мой. Робин отложила оборудование и смотрит прямо на него. Ему даже не нужно ничего говорить, потому что она и так все поняла. - Я знала, что почувствовала напряжение, когда он назвал тебя "большим парнем"! - Робин! - А когда мы были в Изнанке и он отдал тебе свой жилет, или когда вы, ребята, вместе исполняли песню для Нэнси, Стив, о боже. Как я могла этого не заметить? Почему ты никогда не попадал на мой радар? - Да, но все равно ничего хорошего из этого не выйдет, так что... Робин также откидывается, скрестив под собой ноги. На ее лице играет та самая восторженная улыбка, которая появилась, когда она увидела музыкальную шкатулку в комнате Нэнси, и он чувствует, как в ее голове крутятся шестеренки. - Что тебе в нем нравится? Стив чуть было не рассказал ей о списке. О том, что у Нэнси, Билли, Робин и Эдди было много общего, о том, что у него определенно есть типаж, но он подумал, что она и сама уже это поняла. Поэтому вместо этого он говорит: - Мне нравятся его руки. И Робин визжит так громо, что все оборачиваются и смотрят на них. Его лице краснеет и покрывается пятнами. Он чувствует, как краска стекает по шее и груди, но если кто-нибудь спросит, он скажет, что это из-за укусов летучих мышей.