The One in Which a Time Loop is Fucking Exhausting.

Стив пытается поговорить с Оди. Он знает, что должен связаться с ней, знает, что ее своевременное появление спасет Эдди. Но она не в курсе подробностей - подросток, испытывающий чувство вины, скорбь и принятие того, что ее отец на самом деле жив, после того как она устроила ему похороны, находится не совсем в том состоянии, чтобы заново переживать травму из-за парня, которого она едва знает. В перерывах между всем этим, между ложью и планированием, Стив проводит время с людьми.

- - -

Легко убедить группу отпустить его с Эрикой. Кто-то шепчет, что нужно защитить ее, ведь банда Джейсона на свободе, и не успевает Стив опомниться, как уже сидит на краю детской площадки. Он знает (частично), как все будет происходить. Кто-то замечает Эрику или свет в доме, рассказывает об этом баскетбольной команде, и они идут выбивать дерьмо из каких-то людей. Ну и моральные принципы у них, да? Он не знает, как он мог этого не заметить (как вообще кто-то мог этого не заметить, почему об этом никогда не упоминали и не помогали), но Эрику трясет. Она крепко сжимает в руках фонарик и рацию, а когда отпускает их, ее руки дрожат. Стив решает ничего не говорить. Не имея опыта в подобных ситуациях, не имея возможности предугадать последствия и спланировать ответные действия, он знает, что это не то, чего она хочет. Она не хочет, чтобы ее крепко обнимали и прижимали к себе, она не хочет, чтобы об этом упоминали. Вместо этого Стив отпускает ситуацию. Он обещает себе, что, когда все закончится, он поговорит с ней, пошутит и убедится, что с ней все в порядке. Стив замечает его раньше Эрики. На самом деле нет причин беспокоиться из-за него - это просто какой-то парень, который прогуливался ночью, - но интуиция подсказывает Стиву, что это тот самый человек. Может быть, дело в том, как он останавливается посреди улицы и оглядывается. Или в том, как его лицо кривится в усмешке. - У меня плохое предчувствие, - говорит Стив. Как оказалось, Стив стал лучше драться. Когда тот, в кепке - он даже не удосужился узнать его имя, да и не думал, что хочет это сделать - выбегает и начинает подбираться к ним, Стив встает между младшей Синклер и спортсменом. - Эрика, объяви красный код, - она бежит и нащупывает рацию на ходу. - О, как пали сильные! Не знал, что ты водишься с маленькими девочками, король Стив. Может быть, дело в прозвище. Или в боли в пальцах, легких, шее. Может быть, дело в злости на качка за то, что тот участвует в охоте на ведьм, или в злости на весь мир за то, что Стиву приходится проходить через это дерьмо. Он не знает, в чем дело (старается не думать об этом слишком много), и наносит первый удар. Спортсмен широко замахивается. Его удары небрежны и неточны, и видно, что он никогда не участвовал в настоящем бою. Стив бьет громилу локтем в лицо, не скрывая удовлетворения от громкого хруста, раздавшегося при ударе. Первая мысль Стива, когда он отбрасывает качка назад, заключается в том, что с ним гораздо проще справиться, чем с демогоргоном. Тот спотыкается и чуть не падает, если бы его не удерживали металлические перила детской площадки. Он снова пытается нанести удар, но его руки отяжелели и не слушаются. А Стив стоит с кольцом на шее, без фунта плоти, никак больше не пополняя свой список травм. На асфальте растекается красное пятно, а Стив выглядит немного более взвинченным, чем обычно, немного более злым, немного менее терпеливым. Он понижает голос и наклоняется, чтобы встретиться взглядом с баскетболистом: - Ты вернешься к Джейсону и скажешь ему, чтобы он прекратил эту охоту на ведьм. - Но... - Эрика пинает качка по колену. Стив соврал бы, если бы сказал, что не испытывает легкой гордости. - Нет. Ты поговоришь с ним, скажешь, что он был не прав, и заставишь его извиниться. Взгляд качка опускается на покрасневшую шею Стива, на грязь и свежую кровь у него на лбу. Он кивает. Стив вздыхает, встает и смотрит на то, как старшеклассник ковыляет по улице в темноту. - Из нас получилась неплохая команда, да? - теперь Стив улыбается. Он что-то изменил. На этот раз Эрику не избивают и не прижимают к земле. Он что-то изменил. - Не думай, что это значит, что я буду тусоваться с тобой, ботаник.

- - -

- Я почти молилась, чтобы с ним что-нибудь случилось. Как и на похоронах Эдди, он чувствует себя будто вторгается. Как будто ему здесь не место. Макс говорит о Билли так, что Стиву хочется отказаться от этого плана - просто надеть на нее наушники, дать ей выплакаться и обнимать ее, пока она не уснет. Но он сидит молча и слушает личные истории о Билли. - Это он с тобой так поступил? Фрик? Джейсон, как всегда, ничего не понимает. Он видит девушку перед алтарем и Стива Харрингтона с глубокой раной на шее и приходит к выводу, что Эдди все это подстроил. Хотя его там даже не было. - Тебе здесь не место, чувак. Тебе нужно уйти. В его голосе слышится раздражение, которое, как он надеется, убедит его уйти. По опыту он знает, что это не сработает. Когда Нэнси и Джонатан пытались сделать то же самое с ним, он чуть ли не ворвался в дом, сломя голову, и, что ж. Посмотрите, где он сейчас. Джейсон входит в комнату, держась на расстоянии, выглядя уверенно. Стив поднимает руки в жесте, который, как он надеется, выглядит успокаивающим, и обходит Макс, чтобы она не попала под обстрел. Когда он подходит достаточно близко и видит острый взгляд Джейсона и его усталое хмурое выражение лица, Стив понимает, что совершил ошибку. В отличие от качка с его ненавистью, Джейсон уже участвовал в драках. И, вероятно, выиграл больше драк, чем Стив (считаются ли межпространственные монстры, частично побежденные сверхспособными подростками, победами?). Его удары быстрые и мощные, и когда он толкает Стива плечом в грудь, тот вспоминает светлые кудри, разбитую о его голову тарелку и голос, который велел ему твердо стоять на ногах. Макс начинает подниматься. Это настолько ужасно, что он не смог бы осознать это, если бы не видел это своими глазами. Джейсон на секунду замирает, и этого достаточно, чтобы Стив выбил у него из рук пистолет и зарядил коленом в грудь. Она только начала подниматься на недосягаемую высоту, как Стив надел наушники на Макс, включил запись и стал надеяться, что все сделал правильно. Когда ее руки выворачиваются назад, он удивляется, как Лукасу вообще удалось улыбнуться после битвы. Стив задерживает дыхание, пока она висит неподвижно. Слабый звук музыки Кейт Буш эхом разносится по освещенной синим светом комнате. Джейсон кучей лежит в углу. Он считает секунды до того, как Макс падает, странно приземляется на лодыжку, и Стив прижимает ее голову к своему плечу.

- - -

Большую часть времени он проводит с Эдди. Раньше он придумывал оправдания, почему он это делает (что-то вроде он умирает, и я хочу узнать его получше, пока он не уйдет или он заслуживает того, чтобы его выслушали или это для Дастина). Теперь, после сотни смертей и еще большего количества травм, он может признаться, что Эдди ему просто нравится. Стив разговаривает с ним в лесу, в фургоне, пытается (безуспешно) флиртовать с ним. Иногда он замечает румянец на щеках Эдди или видит его отражение на своих щеках. Однажды, когда Эдди рассказывал ему, как он научился угонять машины, и Стив ждал той фразы, которая, как он понял, оказывается ему нравится, Эдди наклонился и поцеловал его в щеку. Робин застонала. Сказала что-то вроде идите уединитесь, неудачники, а потом пожаловалась, что его у него был поцелуй с парнем (правда в щеку) раньше, чем у нее с девушкой. И да, ничего кардинально не изменилось. Оди все еще опаздывает, Макс жива, Эдди умирает, а Стив в конце цикла падает в бассейн. Но что-то изменилось между ними, потому что с каждым новым циклом это происходит снова.

- - -

Стив решает, что Робин - лучший человек на свете. В каждом цикле он рассказывает ей об этом всем, и в кадом цикле она беспокоится, и в каждом цикле они придумывают новые планы. (- Хорошо, так что, если ты попытаешься связаться с Оди, прежде чем... - Пробовал это. - Тогда... ты мог бы связаться с домом Сьюзи... - Они уже уедут к тому времени, как мы сможем им позвонить. - А что, если ты...). В большинстве случаев планы не срабатывают. Но приятно знать, что кто-то на твоей стороне. Иногда Стив рассказывает ей о моментах из "Самой длинной петли". О том, как они с Викки сблизились, или о том, как она была счастлива. Он почти готов рассказать ей о Уилле, но решает, что это не его секрет. Даже если она не вспомнит. О не знает в какой именно петле, где-то между провальным планом и мучительной смертью, Робин перестает его слушать, пока они делают оружие около фургона. Они снова проводят мозговой штурм, пытаясь придумать, как Стиву поговорить с Оди, когда она вернется в Хоукинс, прежде чем он перезапустит петлю. Она так медленно протягивает руку, что это заставляет Стива замолчать. - Что ты делаешь? Она ничего не говорит. Ее пальцы касаются его волос, прохладные ладони - щек, и он вспоминает, как впервые рассказал ей о своей дилемме. - В "Самой длинной петле" как ты сказал ты умер? Он вздыхает. - Робин, ты знаешь это, я взял пистолет Хопа и... - Застрелился. Едва коснувшись его лба, она убрала пальцы и поднесла его руки к своему лицу. Она подозрительно смотрит на них, и Стив не боится признаться, что он в полном замешательстве. - Не могла бы ты вкратце объяснить, что происходит? Робин тянет его к зеркалам фургона и толкает, пока он не видит свое лицо прямо перед собой. Первое, что он замечает - это то, что он выглядит... уставшим. И дело не только в том, что он пытается спасти человека, в которого, возможно, влюблен, потому что тот не перестает умирать, а он застрял во временной петле. В его движениях появилась какая-то боль, которой он раньше не замечал, а между бровями залегла складка, которой не было до зацикливания. Стив впервые за много лет увидел себя в зеркале. Робин все еще стоит рядом. Она смотрит на участок его лба, который немного бледнее остальной кожи и на котором нет ни веснушек, ни родинок. Прямо у линии роста волос, туда, куда Робин положила пальцы, находится бледный след в форме полумесяца и... - О. Стив думает, что теперь он знает, почему Робин спросила его о смерти. Он опускает взгляд на свои пальцы и слегка сгибает их, замечая покраснения и синяки возле костяшек. Это случилось всего один раз, хочет сказать он. И даже не в этом цикле - так почему? Он помнит, как засунул пальцы под хвост летучей мыши, пока его тащили по дну озера, и он почувствовал, как хрустят его кости. Это случилось всего один раз. Это было очень давно. Он всегда знает, что делать. Когда они убегали от русских под торговым центром, он придержал дверь и вывел детей в безопасное место. Вокруг раздавались крики и мигали огни, и он мог бы просто пойти к своей машине, но он все равно бросился внутрь и получил прозвище Охотник на монстров, когда увидел демогоргона. Он вытаскивал детей из туннелей, таких легких, таких маленьких, и готовился к смерти. Когда он поворачивается к Робин, то теряется. Его пальцы скрючены, на лбу шрам в форме полумесяца, а в легких словно вода. Впервые за много лет он не знает, что делать. - Думаю, нам нужно найти способ остановить эту временной петлю, Стив. Быстро.

- - -

Он прекращает перезапуск цикла раньше времени. Он не дает ему продолжиться до того, чтобы началась вторая битва, нет, он не сможет смотреть, как Джойс отбрасывает на другую сторону улицы, как плачет Уилл. Его настигают смерти и ранения, а Стив? Он потерялся. Однажды Робин осталась у него, чтобы попытаться помочь ему во всем разобраться. Они составили список его травм. Они составили список повреждений и шрамов, которые должны были появиться на коже Стива. На животе у него есть следы от укусов, неровные и сморщенные, оставшиеся с тех пор, как он был отвлекающим. Его кости смещаются под кожей, причиняя боль, если надавить слишком сильно (спасибо, Векна). На ступнях у него царапины и порезы - дни и ночи бега без обуви в Изнанке дают о себе знать. В нем самом запечатлена история, запутанная и незавершенная, постоянно меняющаяся и жаждущая хоть минутной передышки. Почему-то видеть все это на своей коже - боль, смерть и годы - больнее, чем сами раны.

- - -

Он обнимает Хоппера. Прошла почти неделя с тех пор, как он обычно перезапускает цикл, и за пару дней до этого Макс обычно умирает. Но на этот раз Макс жива, а Стив старается не умирать так часто, как раньше, теперь, когда он начал чувствовать, что его силы на исходе. Когда он добирается до хижины в лесу, и Хоппер, нахмурив брови, медленно и осторожно открывает дверь, а Стив переступает порог и оказывается в теплом и уютном доме, он обнимает его. Он благодарит его за то, что тот сделал в торговом центре. Он благодарит его за то, что он убил монстров в России. Он благодарит его за все, что он сделал для города, для Джойс и для детей. (Про себя он благодарит его за то, что тот присматривал за ним и заботился о нем. За то, что он был ему больше отцом, чем его собственный отец). Стив никогда не видел, чтобы Хоппер плакал. Он делает вид, что влага на его плече - это что-то другое. Когда Оди выходит из своей спальни, уставшая и сонная, в лучах утреннего солнца, она бросает один взгляд на Стива и Хоппера и присоединяется к их объятиям. Между ним и девушкой возникает связь. Он мог бы расплакаться, потому что он так близок к тому, чтобы открыть им все, так чертовски близок. Он знает, что циклы бесконечны, что у него может быть столько шансов, сколько он захочет, но Стив понимает, что больше не хочет умирать.