Отличный план

Их странная охота друг на друга продолжалась уже довольно давно. Иногда между встречами проходили недели, иногда, всего несколько дней. Носферату появлялся внезапно, словно тень: то наблюдал издалека, то оставлял едкие насмешки, то вновь пытался загнать Ланса в угол. И, что удивительно, у вампира будто существовал собственный кодекс. Он никогда не нападал во время работы Ланса. Всегда ждал. Позволял закончить охоту, разобраться с целью, перевести дух… а уже потом появлялся сам. Ланс до сих пор не понимал, зачем Носферату так делает. Может, из странного уважения. А может, просто рассчитывал, что после тяжёлой работы охотник станет слабее и менее внимательным. Кто знает, что творилось в голове существа, прожившего пять столетий. Но теперь ситуация стала куда серьёзнее. Цель, за которой охотился Ланс, внезапно сорвалась в Америку. Прямо туда, где жила его семья. И если сам преступник не слишком волновал Ланса, то вот присутствие Носферату поблизости напрягало по-настоящему. Нет, родители за себя постоять могли. Особенно отец. Ланс был уверен: если вампир попробует сунуться к ним неподготовленным, его буквально разорвут на части. Но Шанс… Вот за него Ланс переживал. После прошлого покушения брат ещё не до конца восстановился, по крайней мере, так казалось самому Лансу. И мысль о том, что Носферату может случайно выйти на него, неприятно скребла где-то внутри. Хотя была ещё одна проблема. Куда более личная и раздражающая. Ланс давно перестал врать самому себе. Ему нравился Носферату. Очень. Не только как противник. Не только как опасное существо, с которым хотелось сразиться снова. Нет. Ланса тянуло к нему. К его голосу. К вниманию, которое Носферату уделял только ему. К этим странным разговорам посреди ночи между драками и погонями. К взгляду, в котором голод смешивался с почти болезненным интересом. И это было чертовски неправильно. Но скрывать от самого себя подобные чувства Ланс не собирался. Зачем? Он хотел быть рядом с Носферату. Хотел снова увидеть его ухмылку, услышать этот тихий смех, почувствовать чужое присутствие совсем близко. Порой Ланс ловил себя на мысли, что вспоминает не драки и не опасность, а тепло камина в том поместье. И то, как Носферату смотрел на него тогда, до того как всё превратилось в охоту. Возможно, сам вампир даже не догадывался о подобных мыслях. А может… наоборот, прекрасно всё понимал. Но Лансу уже было всё равно. Потому что с каждым днём становилось всё труднее понять, чего он хочет больше: наконец убить Носферату… или снова встретиться с ним лицом к лицу. Очередная встреча. Очередная драка, которая, казалось, уже стала для них чем-то почти привычным. Но в этот раз Носферату появился раньше, чем Ланс успел закончить свои дела и уехать. Это сразу насторожило. Неужели решил нарушить собственные правила? Ночной воздух был холодным, а вокруг старого склада, где они столкнулись, стояла почти мёртвая тишина. Из темноты медленно вышел Носферату. – Мы снова встретились, Ланс. Ланс усмехнулся, поправляя оружие на плече. – Привет, Носф. Давно тебя не было видно. Куда пропал? – Давай лучше сразу перейдём к делу. – Бу-у, –протянул Ланс с наигранным разочарованием.– Какой же ты скучный. Вечно думаешь только о драках и мести. Ты вообще способен размышлять о чём-то ещё? Носферату на секунду замолчал. – …Способен. Ланс невольно заинтересованно приподнял бровь. Сердце почему-то кольнуло странным ожиданием. Неужели… Но Носферату тут же усмехнулся, разрушая эту мысль. – Например о том, как лучше распорядиться твоей кровью. Выпить её сразу… или оставить до лучших времён. Ланс тяжело вздохнул и закатил глаза. – Господи, как же это банально. Ты повторяешь это уже сотый раз. – А ты всё ещё жив, хотя давно должен был стать частью моей коллекции, –спокойно ответил вампир.– Так что не жалуйся. Он сделал шаг вперёд, явно собираясь снова превратить разговор в очередную схватку. – Давай начнём нашу– Но договорить Носферату не успел. Ланс внезапно подошёл почти вплотную, заставив вампира слегка прижаться спиной к холодной стене. На мгновение тот действительно растерялся. – Тебе самому не надоело? –тихо спросил Ланс, глядя ему прямо в глаза.– Каждый раз одно и то же. Мы дерёмся, пытаемся прикончить друг друга… и в итоге никто ничего не получает. Носферату молчал. А Ланс вдруг понял, что больше не хочет притворяться. Он слишком долго пытался игнорировать собственные чувства. Слишком долго делал вид, что всё это: просто азарт охоты. Но правда была куда сложнее. Ему нравился Носферату. Нравился настолько сильно, что это уже начинало пугать. Они были одинаковыми: оба упрямые, опасные, ненормальные по-своему. Каждый раз, когда один получал преимущество, второй находил способ вывернуть ситуацию обратно. Ни один не мог окончательно победить другого. И, возможно, именно поэтому их так тянуло друг к другу. – Мы уже давно могли убить друг друга, –продолжил Ланс чуть тише.– Но почему-то всё ещё этого не сделали. Взгляд Носферату стал внимательнее. Настороженнее. Будто он начинал понимать, к чему ведёт разговор, но всё ещё не хотел в это верить. – Ты жалок, –наконец произнёс он, хотя в голосе уже не было прежней уверенности.– И что ты предлагаешь? Думаешь, я просто забуду о твоём существовании? Никто не должен помнить обо мне. Ланс лишь усмехнулся. – А у меня есть вариант получше. Он чуть наклонился ближе, не сводя взгляда с вампира. – И да… он всё ещё включает определённую форму борьбы. Так что скажешь, Носф? Может, впервые попробуем прийти хоть к какому-то результату, а не просто ломать друг другу рёбра каждую встречу? – ...

***

Носферату был в ярости. Нет. Хуже! Он был унижен. Какой же это позор. Как он вообще позволил этому случиться? Как дал себя так глупо обмануть? Когда Ланс заговорил про "вариант получше", Носферату ожидал чего угодно: сделки, перемирия, новой игры, очередной изощрённой попытки переиграть друг друга. Но не… этого! И теперь охотник сидел с ним с этой своей раздражающей ухмылкой, будто ничего особенного не произошло. – Ну что, мышка, понравилось? –с насмешкой спросил Ланс. Носферату едва не зашипел от злости. Он буквально чувствовал, как внутри всё кипит. – Когда ты сказал "вариант получше", –процедил вампир сквозь зубы,– я думал, это действительно будет что-то лучшее. – О-о, да ладно тебе, –Ланс лениво усмехнулся.– По твоему лицу видно, что всё было не так уж ужасно. И, словно специально издеваясь, легко ткнул его пальцем в нос. Плохая идея. Очень плохая. Носферату тут же перехватил его руку и зло оттолкнул от себя. – Не смей ко мне прикасаться, жалкий человечишка! –прорычал он.– Из всех возможных решений ты выбрал именно это?! Ланс только рассмеялся. И этот смех раздражал ещё сильнее. Какого чёрта вообще произошло? Этот наглый охотник не просто сумел сбить его с толку, он каким-то образом заставил Носферату забыть о привычной осторожности. Заставил отвлечься. Потерять контроль. И хуже всего было то, что часть Носферату ненавидела себя не за сам факт произошедшего… А за то, что ему не было настолько отвратительно, как должно было быть. Это бесило сильнее всего. Он прожил сотни лет без подобной близости. Ему это никогда не было нужно. Люди были либо едой, либо временным развлечением перед смертью. А теперь какой-то упрямый охотник сумел перевернуть всё с ног на голову за один вечер. Носферату было стыдно за собственную беспечность. За то, что позволил подойти так близко. За то, что вообще хоть на секунду расслабился рядом с Лансом. – Да перестань ты так злиться, –всё ещё посмеиваясь, сказал Ланс.– Что в этом такого ужасного? Носферату резко отвернулся. Он ни за что не собирался объяснять настоящую причину своей ярости. Не собирался признавать, насколько сильно его выбили из равновесия. И уж тем более не собирался говорить, что проблема вовсе не в самом Лансе. Нет. Он не любит его. Не нуждается в нём. Не хочет видеть его рядом. Всё, чего желает Носферату – однажды всё-таки добраться до его горла и почувствовать вкус этой проклято манящей крови. И ничего больше. Абсолютно ничего. – Какие мы всё-таки злые, –с тихой усмешкой протянул Ланс.– Неужели всё было настолько ужасно? Тебе совсем не понравилось, как это произошло? Не понравилось, когда тебя касались… когда были рядом? Нет. Совершенно нет. Именно это Носферату и пытался внушить самому себе. Ему не нравится чужая близость. Не нравится тепло человеческих рук. Не нравится это странное чувство спокойствия рядом с Лансом. Не нравится. Совсем. Но почему тогда внутри всё так неприятно сжимается каждый раз, когда охотник оказывается слишком близко? Ланс медленно придвинулся к нему и обнял, будто вообще не замечал чужого раздражения. – Ну скажи честно, Носф. Вампир раздражённо отвёл взгляд. Он не мог дать нормального ответа. Его буквально разрывало изнутри. С одной стороны: всё произошедшее казалось неправильным, почти унизительным. Пятьсот лет он держался в стороне от подобных вещей, не подпускал никого настолько близко. И ради чего? Чтобы какой-то наглый охотник ворвался в его жизнь и разрушил весь привычный порядок за считанные месяцы? Но с другой…Это было новым. Странным. Живым. Эти эмоции, которых он не испытывал столетиями. Этот жар в груди, раздражающий и одновременно пугающе приятный. Носферату всегда смотрел на людей сверху вниз. Как на добычу. На мимолётные существа, которые быстро стареют и исчезают. Никогда как на кого-то, кто способен по-настоящему его заинтересовать. Но Ланс…Ланс каким-то образом сумел пробраться под кожу. – Нууу? –протянул охотник с довольной ухмылкой.– Чего молчишь, мышка? Дар речи потерял? – Ничего я не терял! –тут же огрызнулся Носферату.– Это… это было... –он резко запнулся, злобно нахмурившись.– Гррх… Ненавижу тебя! Ланс только рассмеялся. – Это вообще не ответ. – …В какой-то степени мне понравилось, ясно?! –выпалил Носферату так раздражённо, будто его заставили признаться в ужасном преступлении.– Но это ничего не меняет! И не думай, что я стану повторять подобное. Особенно с тобой! Он тут же попытался вырваться из объятий Ланса, но тот держал крепко, явно наслаждаясь ситуацией куда больше, чем следовало. – Пусти меня! – Не-а, –лениво протянул Ланс.– Сначала дашь нормальный, чёткий ответ. – Да что ты вообще от меня хочешь?! Носферату уже действительно начинал злиться по-настоящему. Этот идиотский человек прицепился к нему хуже голода. И самое ужасное: вампир понятия не имел, как от этого избавиться. – Я всего лишь хочу услышать честный ответ, –спокойно произнёс Ланс, всё ещё удерживая Носферату рядом.– Тебе понравилось или нет? Носферату издал раздражённый звук, больше похожий на смесь шипения и рычания. Он нервно скрежетнул зубами, отворачиваясь, будто это могло помочь скрыть смущение. – Нет! – Врёшь, –тут же усмехнулся Ланс.– И очень плохо врёшь. Вампир вспыхнул ещё сильнее: уже невозможно было понять, от злости это или от неловкости. Его взгляд метался по комнате, словно он пытался найти способ выбраться из ситуации, в которую сам себя загнал. Вот только выхода не было. Впервые за долгие годы Носферату чувствовал себя не охотником, а тем, кого самого прижали к стене. И это бесило. – ЛАДНО! –наконец резко выпалил он.– Да! Мне понравилось! Доволен?! Только не смей использовать это против меня, иначе я правда перестану сдерживаться и убью тебя прямо здесь! Ланс тут же довольно улыбнулся. Какой кошмар. Носферату буквально ощущал, как только что собственноручно отдал этому человеку остатки своего достоинства. Позволил забраться слишком глубоко под кожу. – Ну вот, –довольно протянул Ланс.– Уже лучше. – Это унизительно… –раздражённо прошипел вампир.– И вообще, я не соглашался на всё это! – Соглашался. При желании могу даже напомнить твои слова. – Да ты– Носферату не успел договорить. Ланс неожиданно повалил его обратно на кровать, нависнув сверху. Резкая перемена в поведении мгновенно выбила вампира из равновесия. Ещё секунду назад охотник смеялся и дразнил его, а теперь смотрел серьёзно. Слишком серьёзно. – Носферату, –тихо произнёс Ланс.– Ты любишь меня? Вампир застыл. Любит? Что за нелепость. Конечно нет. Люди слабы, смертны и ничтожны по сравнению с ним. Он прожил сотни лет, пережил целые эпохи – какой-то охотник не мог вот так просто пробраться ему в сердце. Не мог же?.. – Я… – Я люблю тебя, –спокойно перебил Ланс.– И хочу быть рядом столько, сколько мне вообще отпущено. А ты? Хочешь этого? Носферату молчал. Он не хотел отвечать. Потому что где-то глубоко внутри уже знал: его пугает не сам вопрос. А собственный возможный ответ. Ланс несколько секунд внимательно смотрел на него, а затем чуть смягчился. – Можешь не отвечать сейчас. Подумай. Но в следующую нашу встречу ты дашь мне нормальный ответ. Либо да, либо нет. Другого я не приму, ясно? Носферату нервно сглотнул. Слишком близко. Слишком тяжёлый взгляд. И хуже всего – часть него совсем не хотела, чтобы Ланс отодвигался дальше. – От меня ты всё равно не сбежишь, –тихо добавил охотник. Носферату фыркнул, пытаясь вернуть себе привычную уверенность. – Ха. И как же ты собираешься меня искать? Я тебе не дикий зверь, за которым можно просто идти по следу. Ланс лишь усмехнулся. – Кажется, ты до сих пор не понял одну вещь. Я не обычный охотник. Он чуть наклонил голову набок. – Я охотник за головами, Носф. И я уже знаю о тебе куда больше, чем тебе хотелось бы. Я знаю, в каком веке впервые появились слухи о тебе. Знаю, где ты бывал. От меня люди не скрываются. –улыбка Ланса стала чуть шире.– Даже такие упрямые вампиры, как ты. После этого он наконец отпустил Носферату и спокойно лёг рядом, будто только что не перевернул весь его мир с ног на голову. Носферату неподвижно лежал, уставившись в потолок. Мысли путались. Что ему теперь делать? Всё происходящее казалось каким-то нелепым кошмаром. Унижением. Абсолютным абсурдом. Он прожил сотни лет, держась вдали от человеческих чувств и привязанностей, а теперь какой-то охотник умудрился выбить его из равновесия всего за несколько месяцев. Нет. Он не любит Ланса. Это невозможно. Ему нужна только его кровь. Только она. Ничего больше. Носферату медленно повернул голову. Ланс уже спал, спокойно раскинувшись на кровати, будто рядом не лежал вампир, который ещё недавно пытался его убить. Всего один укус. Одно быстрое движение и всё закончится. Носферату бесшумно придвинулся ближе, клыки медленно показались из-под губ… БАЦ! Его зубы с силой впились в подушку буквально в паре сантиметров от шеи Ланса. – Укусить меня решил, гадёныш? –сонно пробормотал охотник, даже не открывая глаз. – Грррх! –раздражённо зашипел Носферату прямо в ткань подушки. Да чтоб тебя. Ланс наконец приоткрыл один глаз и тяжело вздохнул. – …Ладно. Раз уж у нас теперь всё честно и по договорённости… –он вытянул руку в сторону вампира.– Держи. Только даже не думай лезть к шее. Мне ещё жить хочется. Носферату замер. Он несколько секунд переводил взгляд с руки Ланса на его лицо, будто пытался понять, не издевается ли тот. Это была ловушка? Шутка? Но запах крови… Чёрт. Ланс явно говорил серьёзно. – Ну? –лениво протянул охотник.– Я второй раз предлагать не буду. Носферату медленно облизнул губы. Невероятно. Этот человек сам предлагает ему кровь. Добровольно. Голод победил быстрее гордости. Вампир резко впился клыками в его руку. И тут же замер от удовольствия. Тёплая кровь наполнила рот густым, насыщенным вкусом. Она оказалась даже лучше, чем Носферату представлял все эти месяцы. Сладкая, живая, почти пьянящая. Он жадно сделал ещё несколько глотков, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Боже. Теперь он окончательно понял, почему был так одержим именно этим охотником. Но наслаждаться долго ему не дали. – Эй-эй, хватит уже! Ланс резко дёрнул руку на себя, буквально оттаскивая вампира. Носферату раздражённо зарычал, явно недовольный тем, что его прервали. Он медленно слизнул с губ остатки крови и недовольно посмотрел на охотника. – Чёрт… –поморщился Ланс, рассматривая следы укуса.– У тебя аппетит, конечно, зверский. Ещё немного и ты бы мне руку насквозь прокусил. – Сам виноват, –буркнул Носферату, отворачиваясь. – Ну что, хоть немного полегчало? Какой идиотский вопрос. Конечно нет. Такого количества крови хватило разве что слегка утолить голод. Но признавать это Носферату не собирался. Он лишь раздражённо фыркнул. – А сам как думаешь? Ланс тихо усмехнулся и поднялся с кровати. – Ладно. Мне нужно обработать руку. Сиди здесь и ничего не ломай. Будет он ещё слушаться. Носферату закатил глаза, пока охотник выходил из комнаты. Как только дверь закрылась, вампир резко поднялся. Нет уж. Он не ручной зверёк, чтобы послушно ждать хозяина. Быстро одевшись, Носферату подошёл к окну. Его тело дрогнуло, уменьшаясь, и через секунду вместо человека на подоконнике сидела крупная чёрная летучая мышь. Он бросил последний взгляд на комнату. А затем растворился в ночной темноте. Оставалось только одно. Ответить на вопрос Ланса. И именно этого Носферату сейчас боялся больше всего.

***

Мышка всё-таки сбежала. Ну кто бы сомневался. Ланс тяжело вздохнул, глядя в пустое окно, за которым давно растворился силуэт летучей мыши. Честно говоря, он и не ожидал другого результата. Носферату был слишком упрямым, слишком гордым и до ужаса зацикленным на собственном образе "хищника, которому никто не нужен". Такой ни за что не признается даже самому себе, что успел привязаться к какому-то человеку. Твердолобый идиот. И всё же… Ланс продолжал ждать. Потому что был уверен: Носферату всё равно придёт. Не сможет просто исчезнуть после всего, что между ними произошло. Ему нужен будет ответ – самому себе, Лансу, всему этому безумию. Главное, чтобы не сейчас. У Ланса оставалось незаконченное дело. Цель, за которой он охотился уже слишком долго. Всё затянулось куда сильнее, чем он рассчитывал, но ничего страшного. Тем более, когда всё почти закончено. Он готов был ждать сколько угодно. Но сначала – дело. Ланс быстро собрал вещи и уже перед самым уходом постучал в спальню брата. – Шанс? – Мм?.. –сонно протянул тот. Судя по голосу, его только что выдернули из сна. – Слушай внимательно. Если к тебе придёт высокий бледный тип и спросит, дома ли я – не впускай его. На другом конце повисла короткая пауза. – …Ты нашёл себе проблем на задницу? – Это особый случай. – А ты не можешь решить его своим стандартным методом? Ну там… угроза, драка, выстрел в колено? Ланс невольно хмыкнул. – Поверь, с этим всё немного сложнее. Просто не приглашай его в дом. Вообще. Говори только "нет". Любой другой ответ эта мышь воспримет как приглашение зайти, а тебе оно надо? – Лааадно, –протянул Шанс.– А если он начнёт ломиться? Я могу его пристрелить? – Нет, – слишком резко. Ланс сам поморщился от собственного тона.– Я разберусь с ним сам. – Ого. Даже так. – Всё, мне пора– чуть не забыл! Ланс вытащил из сумки небольшой флакон и сунул его брату в руки. Шанс подозрительно прищурился. – Это ещё что? – Средство от особо приставучих уродов. Будет лезть – брызни ему в лицо. Шанс покрутил бутылёк в руках, даже не подозревая, что внутри была святая вода. – Ты звучишь так, будто готовишь меня к встрече с демоном. Ланс на секунду замолчал. – …Типа того. – Чего? – Ничего. Всё, чао-какао. И прежде чем Шанс успел начать задавать лишние вопросы, Ланс быстро ушёл, снова растворяясь в собственной охоте.