Когда маска спадёт

Понедельник наступил быстрее, чем рассчитывал Занка. Он проснулся до того, как прозвенел будильник, и его нервы были на пределе. Работа означала ответственность и контроль над собственной жизнью, чего он хотел. А ещё это означало, что ему придётся разговаривать с незнакомцами и делать вид, что он не боится облажаться, что он ненавидел. Как только он вошёл в кофейню кампуса, в нос ему ударил запах жареных зёрен и стресса. Студенты уже выстроились в очередь в семь утра, полусонные и отчаянно нуждающиеся в кофеине. Рио и Тамзи стояли за стойкой в одинаковых фартуках и принимали заказы так, словно делали это уже много лет. - Ну, посмотрите, кто наконец-то пришёл, - сказал Тамзи, как только Занка протиснулся в дверь, ведущую за прилавок. Он широко ухмыльнулся, слишком бодро для такого часа, и скрестил руки на груди, словно осматривал новобранца. Рио не дала Занке времени отреагировать. Она буквально ворвалась в зал, держа в руках фартук и шапочку в тон, которые только что достала из подсобки. «Вот, - сказала она, с такой широкой улыбкой всучив ему в руки и то, и другое, что это даже показалось подозрительным. - Учитывая, что это твой первый рабочий день, ты будешь работать за кассой». Она ободряюще подтолкнула его в сторону входа, и Занка споткнулся, пытаясь справиться с жёсткими завязками нового фартука, которые никак не хотели поддаваться. Шляпа криво сидела у него на голове, и он попытался поправить её, но только усугубил ситуацию. «Может, мне... сначала потренироваться?» - спросил он, приподняв бровь и глядя на них двоих. У него уже вспотели ладони. В животе всё сжалось от знакомого чувства, когда за тобой наблюдают, когда ты новичок в чём-то и совершенно не представляешь, что делаешь, - но, по крайней мере, его друзья были здесь. Это должно было его успокоить. - Не-а. Лучше учиться на практике, - сказал Тамзи, отмахнувшись от беспокойства и проскользнув обратно на кухню. Он уже натягивал перчатки, словно только и ждал повода сбежать. Рио задержалась и крепко похлопала его по плечу. «Мы с тобой, обещаю. Если запаникуешь, просто улыбнись. Люди прощают ошибки, если ты достаточно милый. Хорошие чаевые». Она подмигнула и пошла дальше вместе с Тамзи. Занка медленно вдохнул, позволяя воздуху наполнить его лёгкие и унять дрожь в груди. Он поднял глаза - по-настоящему поднял - и попытался рассмотреть расположение прилавка, светящийся сенсорный экран кассы, маркированные сиропы, стопки стаканчиков, отсортированных по размеру, хаотичные перемещения студентов и персонала. Утренняя суета окружала его со всех сторон, но, вдохнув знакомый аромат кофе, он расправил плечи. Ладно. Он мог бы это сделать. Наверное Вошла первая посетительница - женщина, одетая так, словно она приняла кафе за подиум. Блузка с глубоким вырезом, блестящие украшения, аромат духов, который возвестил о её появлении ещё до того, как она заговорила. Занка заставил себя смотреть в пол, сосредоточившись на меню позади неё. Он был не из тех, кто так отвлекается, но его мозг, похоже, ещё не усвоил это правило. Кроме того, напомнил он себе, он не совсем тот, кто подходит для отношений. Никогда не был таким. Ни опыта, ни обаяния, ни понимания, что он делает, - просто парень, которого каким-то образом наняли, чтобы он улыбался незнакомцам до полудня. Женщина подошла к стойке, просматривая меню на доске. - Можно мне фраппе с мокко и кусочком торта «Красный бархат», пожалуйста? Занка быстро кивнул и ткнул пальцем в экран. Интерфейс показался ему неоправданно сложным, но после минутной паники он нашёл нужные кнопки. - Что-нибудь ещё? - Э-э... нет, всё. - Хорошо. - Он тихо выдохнул, глядя на сумму на экране. - С вас семь пятьдесят - два. Она протянула ему десятку, её ногти были накрашены блестящим розовым лаком. Занка отдал ей чек, стараясь не смущаться - что, конечно, делало ситуацию ещё более неловкой. - Могу я узнать ваше имя для заказа? - спросил он, подняв глаза. - Амо, - ответила она с улыбкой. - Понял, - он повернулся к Рио и Тамзи, которые уже наполовину приготовили напиток и нарезали торт, словно команда по командным видам спорта с кофеином. - Ваш заказ скоро будет готов, - сказал Занка, протягивая ей чек и натянуто улыбаясь. - Пожалуйста, присаживайтесь. Амо поблагодарила его и направилась к одному из столиков у окна. Как только она отошла на достаточное расстояние, Рио с ухмылкой склонилась над кофемашиной для приготовления эспрессо. «Ты выглядел так, будто у тебя вот-вот случится короткое замыкание». Занка сердито посмотрел на неё, и её щёки покраснели. «Я справился». Тамзи, не поднимая глаз, поставила пустой стакан на стойку. «Ты выжил. Это пропуск». Рио подмигнула. - Едва-едва, - простонал Занка, на секунду прислонившись лбом к стойке. Это будет долгая смена. Первый час выдался тяжёлым. Слишком много имён, слишком много заказов, слишком много людей, которые не понимают, что такое личное пространство, пока не выпьют кофе. Занка несколько раз споткнулся, но ничего не разбил, так что он считал это победой. К концу смены он чувствовал себя... гордым. Уставшим, но гордым. «Ты справился, - сказал Тамзи, вручил ему лимонный маффин, словно медаль. - Отличная работа». Рио обняла его сзади, чуть не заставив выронить награду. «Посмотри на нашего работающего короля». Занка закатил глаза, но в груди у него потеплело. Это было хорошо. Это был прогресс. И не успел он опомниться, как через 10 минут началась его пара. Он схватил рюкзак и помчался через весь кампус на занятие по химии, каждые десять шагов сверяясь с часами. Лекционный зал был просторным, с рядами сидений и тем самым стерильным запахом мела, который напоминал ему о каждом научном кабинете, в котором он бывал. Он сел на место в середине ряда, поправил блокнот и попытался успокоить участившееся дыхание, прежде чем профессор начал лекцию. Студенты медленно рассаживались, болтали и устраивались поудобнее. Затем кто-то опустился на сиденье рядом с ним. Знакомый кто-то. - Доброе утро, гремлин с заправки. Занка напрягся всем телом. Джаббер сидел так, словно это было самое обычное дело на свете. Свободная белая футболка, волосы собраны в низкий хвост, блокнот уже открыт. От него слегка пахло кокосовым шампунем и мятной жвачкой. И, чёрт возьми, ему не хотелось признавать, что он хорошо выглядит. - Что ты здесь делаешь? - сухо спросил Занка. Мне кажется, что здесь Chem 101 это про аудиторию, так что здесь будет что-то вроде Это Хим 101, верно? Джаббер приподнял бровь. «Посещаю занятий по химии. Это же химия аудитория 101, верно?» Занка с трудом сглотнул. Он посмотрел на своё расписание, как будто оно могло волшебным образом измениться. Джаббер слегка наклонился к нему, и на его губах появилась ухмылка. «Ты что, думаешь, я исчезну, когда ты отвернёшься? » - Я надеялся, - пробормотал Занка. Джаббер тихо и тепло рассмеялся. - Грубиян. Ты меня обидел. Профессор Энджин привлёк всеобщее внимание, и свет слегка померк, когда на проекторе появились заметки. Занка выпрямился и уставился вперёд, делая вид, что его сердце не разрывается от боли. Прошла минута. Затем Джаббер положил на стол Занки стикер. «Милый фартук сегодня утром. Тебе идёт. - Джаббер». «Какого чёрта? Он меня видел? Когда??» В его голове начали крутиться шестерёнки. Занка бросил на него такой острый взгляд, что им можно было бы резать сталь. Джаббер лишь ухмыльнулся и постучал ручкой по столу. Этот год был не просто сложным. Он был полон решимости навлечь на него неприятности. Он механически переписывал формулы и описания реакций, не сводя глаз с экрана проектора, как будто взгляд в сторону мог привести к катастрофе. Жаль, что Джаббер существует. Каждые несколько минут Джаббер наклонялся чуть ближе, чтобы задать вопрос, ответ на который ему был совершенно не нужен. - Значит, щелочные металлы. Это значит, что они просто растворяются в воде или что? - Это совсем не то, что ты имеешь в виду, - резко прошептал Занка. Джаббер ухмыльнулся. - Ты уверен? Потому что Натрий похож на настоящую королеву драмы. Занка крепче сжал ручку. «Сосредоточься». - Я сосредоточен. На таблице Менделеева на твоём лице. - Занка резко вдохнул через нос. - Пожалуйста, перестань говорить. Джаббер откинулся на спинку стула и тихо рассмеялся, явно получая удовольствие. Тем временем Занка писал ещё быстрее, словно чернила могли стереть его унижение. Урок тянулся со скоростью застывшего мёда. Наконец профессор отпустил их, дав список литературы для чтения и предупредив о предстоящих лабораторных работах. Студенты вышли, переговариваясь и потягиваясь. Занка сунул блокнот в сумку, желая поскорее уйти. Джаббер непринуждённо шёл рядом с ним, засунув руки в карманы, и всё ещё улыбался, как будто знал, на какую кнопку нужно нажать. - И когда же ты признаешь, что я очарователен? - Не признаю, - отрезал Занка. - Ты лжёшь самому себе, - непринуждённо сказал Джаббер. Занка уже был готов выдать ответную реплику, которая, как он надеялся, прожжёт воздух, как вдруг в коридоре раздались два очень громких голоса. - ЗАНКАААА, - Рио практически набросилась на него, а Тамзи последовала за ней, но гораздо спокойнее. Должно быть, они пораньше закончили свои занятия, потому что вот они, готовые допросить его. Джаббер сделал паузу и посмотрел на них с лёгким интересом. Взгляд Рийо переметнулся с Занки на Джаббера и обратно. В её глазах мелькнуло узнавание. - Подожди. Джаббер? ЭТО ТВОЙ СОСЕД ПО КОМНАТЕ? Джаббер лениво улыбнулся. «Привет, Рио. Давно не виделись». Тамзи скрестил руки на груди, как всегда, не впечатлившись. «Ты его знаешь», - констатировал он, а не спросил. - О да, - сказала Рио, уже ухмыляясь, как будто нашла сюжетный поворот, которого так ждала. - Все знают Джаббера. Мистера «Я могу веселиться всю ночь напролёт». Мистера «Я флиртую со всем, что дышит». Мистера «Каждый владелец клуба в кампусе знает моё имя». Занка моргнул, чувствуя, как у него сводит желудок. Джаббер без всякого стеснения пожал плечами. «Мне нравится иметь выбор». Рио наклонилась к Занке и прошептала: «Перевод. Он может заполучить кого угодно. Люди вьются вокруг него, как будто он главная звезда». Тамзи кивнул. «Он, наверное, знает больше комнат в общежитии, чем староста». Джаббер ухмыльнулся, глядя на них обоих. «Рад, что моя репутация пережила летние каникулы». Занка почувствовал, как в груди что-то сжалось. Раздражение. Неприязнь. Что-то ещё, чему он не мог дать названия. Он выпрямился и заговорил сдержанно и спокойно. - То есть ты просто... флиртуешь со всеми? - спросил Занка, стараясь казаться невозмутимым. Джаббер посмотрел на него. По-настоящему посмотрел. Игривый блеск в его глазах слегка поугас. «Я флиртую с теми, кто мне интересен», - поправил он себя. Затем улыбка вернулась. «А ты мне интересен. Очень». - Ты отвратителен, чёрт возьми. Мне не нравятся мужчины. Особенно такие, как ты. - Занка закатил глаза и отстранился от Джаббера. Рио драматично всплеснула руками. «О, он уже совсем плох. Это восхитительно». Занка закрыл лицо руками. Тамзи вздохнул, глядя на них троих так, словно все они были одинаково нелепыми. - Пойдёмте. Нам нужно забрать табели учёта рабочего времени. Рио потянула Занку за лямку рюкзака. Он побрёл за ней, оставив Джаббера стоять с этой его раздражающей ухмылкой. - До встречи, Занка, - крикнул Джаббер. Занка не оглянулся. Возможно, это было ошибкой, потому что он всё равно представил себе эту улыбку.             ------------------------ Позже на той же неделе всё стало казаться... нормальным. Или настолько нормальным, насколько это возможно, когда рядом Джаббер. Занка искренне удивился, что парень умеет готовить - если, конечно, можно назвать «готовкой» слегка пересоленную пасту и полуподгоревшую курицу. Впрочем, после долгих дней на работе это было вполне съедобно. Они на удивление быстро нашли общий язык: подшучивали друг над другом, чистя зубы, спорили, чья очередь выносить мусор, толкались плечами, проходя мимо друг друга в узком коридоре общежития. Но сегодня был не лучший день. Занка вернулся с работы, у него болели плечи и гудела голова. Он со стоном сбросил обувь и повесил ключи на крючок у двери. В квартире было тихо - слишком тихо. Он вдохнул, готовый прокричать на всё общежитие: «Эй, Джаббер, я пытался найти место, где можно поужинать так поздно, но не знаю, что ты...» Он замер. Это был не голос. Не совсем слова. Хриплый стон - и он был похож на его собственный голос, от чего по коже побежали мурашки. Затем ещё один звук, более высокий и страстный. Резкий шлепок по коже. Занка нахмурился. Он моргнул и повернул голову в сторону коридора. Не может быть. Должно быть, ему показалось. От усталости могут мерещиться странные вещи, верно? Он неуверенно подкрался ближе и прижался ухом к двери Джаббера ровно настолько, чтобы убедиться в том, в чём не хотел убеждаться: Стон. Пощечина. Ещё один стон - громче, бесстыднее, эхом разносящийся по комнате. «...Ты издеваешься?» Он прошептал это, стиснув зубы, и провёл ладонью по лицу. «Давай просто сделаем домашнее задание», - подумал он про себя. Тихонько вздохнув, он побрёл в свою комнату, надел наушники и открыл ноутбук, делая вид, что домашнее задание интереснее того, что происходит в трёх метрах от него. Громкость: макс. Отвлечение внимания: минимальное. Шум стал только громче. Как будто стены были сделаны из бумаги, а Джаббер решил устроить живое - очень живое - шоу. Каждый раз, когда Занке казалось, что они вот-вот прекратятся, звуки возобновлялись. Резкий вздох. Приглушённый смех. Кровать заскрипела так, будто вот-вот рухнет. Его терпение лопнуло. Он отбросил наушники, промчался по коридору и забарабанил в дверь. «Эй! Ты не мог бы вести себя потише? Некоторые из нас пытаются работать!» На мгновение... воцарилась тишина. Затем - словно в ответ - шум возобновился, став почему-то ещё громче. Насмешливо громко. - А, вот оно что, - Занка распахнул дверь, готовая обрушить на них ад. - Я сказал, засунь его себе в зад... - Слова застряли у него в горле. Эта сцена поразила его до глубины души: Джаббер, полуголый, с растрёпанными волосами, спадающими на ухмыляющееся лицо. Сидит верхом на другом парне - каком-то широкоплечем незнакомце, - который позволяет Джабберу тянуть себя за ремень. Оба раскраснелись и тяжело дышат. Как будто Занка только что наткнулась на рекламу плохих решений. Черт. Джаббер оглянулся через плечо и широко ухмыльнулся, как будто ждал, что Занка его заметит. «О, привет!» - весело прощебетал он без тени смущения. «Я тебя не слышал». У Занки в голове всё перемешалось. Конечно, Джаббер его услышал, этот гребаный придурок. Наверное, его слышала вся общага. Он отвёл взгляд и уставился в пол, словно тот мог его поглотить. - Просто... - пробормотал он сквозь стиснутые зубы, - веди себя потише, ладно? Я пытаюсь учиться. Джаббер лениво отсалютовал ему. Занка не стал дожидаться продолжения. Он захлопнул дверь и ушёл, кипя от злости.           -------------------------- К концу недели Занка начал привыкать к своему распорядку: работа, учёба, дом, сон, снова работа. Это было не слишком увлекательно, но вполне стабильно. По крайней мере, до тех пор, пока Рио, Рудо и Тамзи не решили однажды вечером взорвать его телефон. Не успел он сесть за ноутбук, как пришло первое сообщение. Банда чистильщиков: Рио: братан. вечеринка сегодня. никаких отговорок. Тамзи: Да, ты слишком долго просидел взаперти. Ты идёшь. Рудо: Там что, вечеринка? ПОЧЕМУ МЕНЯ НЕ ПОЗВАЛИЛИ Рудо: РЕБЯТА, НЕ ИГНОРЬТЕ МЕНЯ, ЗА ВЕЧЕРИНКА ТАКАЯ Тамзи: Рудо. Заткнись. К. Чертям. Тамзи: Мы узнали об этом только сегодня. Рио: Мы все идём, я принесу тебе молочный коктейль Рудо: ЧЁРТ ВОЗЬМИ Занка громко застонал и уже начал печатать ответное сообщение, в котором извинялся за свою усталость, но им это было не нужно. В течение следующих десяти минут они оба стояли у его двери и ухмылялись, как пара дьяволов, выполнивших свою миссию. - Да ладно тебе, Занка, оторвись немного! - сказала Рио, протискиваясь внутрь. Она уже была одета так, чтобы сразить всех наповал: рваные джинсы, блестящие тени для век, весь образ. Рудо выглядел как обычно, потягивая свой молочный коктейль. Тамзи шёл за ними, держа в руках сумку, которая подозрительно напоминала ту, что обычно носят с одеждой. - Я не... - начал Занка, но Тамзи тут же его перебил. - Что значит «не что»? Собираешься повеселиться? Очень жаль. - Он с ухмылкой бросил сумку на кровать Занки. «Мы уже кое-что для тебя подобрали». Занка моргнул, наблюдая за тем, как они начинают рыться в сумке. «Вы оба сумасшедшие». Рио взяла в руки чёрную облегающую рубашку и тёмные джинсы и бросила их ему. «А теперь иди переоденься. Ты не можешь появиться в таком виде, будто только что вернулся с конференции по программированию». Он драматично вздохнул, но сдался и, что-то бормоча себе под нос, переоделся в ванной. Когда он вышел, все трое на мгновение замолчали, а затем одобрительно ухмыльнулись. Волосы Занки были слегка растрёпаны, но это выглядело непринуждённо. Длинные синие серьги покачивались в ушах, сверкая на свету при каждом его движении, сочетаясь с холодными оттенками его глаз и придавая его наряду лёгкую изюминку. Тонкая серебряная цепочка лежала на его голой ключице и слабо поблескивала каждый раз, когда он двигался. Несколько верхних пуговиц его чёрной рубашки были расстёгнуты, и это привлекало внимание, но не выглядело нарочитым. Ткань слегка облегала его фигуру, а рукава были аккуратно закатаны до локтей, обнажая линии предплечий и пару едва заметных вен, когда он сгибал руки. На нём были поношенные синие джинсы - достаточно рваные в коленях и на бёдрах, чтобы выглядеть стильно, а не неряшливо. Джинсы удобно облегали его ноги, а едва заметные торчащие нитки добавляли образу непринуждённого шарма. На запястье был тонкий кожаный браслет, который дополнял образ, придавая ему сдержанную остроту. В целом он выглядел как человек, который не слишком старался, но всё же сумел привлечь внимание всех присутствующих, сам того не осознавая. «Я выгляжу необычно». - Ладно, подожди, - сказала Рио, подходя ближе, чтобы поправить ему воротник. - Ты действительно хорошо выглядишь. Почему ты никогда так не одеваешься? - Потому что мне нравится чувствовать себя комфортно, - невозмутимо ответил Занка, хотя лёгкий румянец на его щеках выдал его. «В белой футболке и свитере, который тебе не по размеру?» Рудо усмехнулся вполголоса. Занка бросил на него сердитый взгляд. «Комфорт не гарантирует тебе бесплатные напитки», - поддразнил его Тамзи, хлопнув его по спине, прежде чем отдать ему телефон и кошелёк. - Пойдём, пока ты не передумал. Вечеринка была недалеко - в нескольких кварталах, в переполненной квартире, где музыка гремела так громко, что дрожали окна. Как только они вошли, их накрыло волной запаха алкоголя и духов. По комнате мелькали разноцветные огни, люди смеялись, и кто-то уже кричал о шотах. Первым порывом Занки было развернуться, но Рио схватила его за запястье. «Нет. Ты останешься. Тебе это нужно». Она потащила его прямо к барной стойке, где стояли напитки. Тамзи уже болтал с кем-то, держа в руке чашку, и смеялся, как будто был хозяином этого места. Рио налила им обоим что-то яркое и подозрительно фруктовое на вкус. Занка скептически посмотрел на напиток. «Что это?» - Жидкая храбрость, - сказала она, протягивая ему бокал. - А теперь выпей. Он нерешительно сделал глоток, потом ещё один. Сладкий, крепкий и слишком легко пьющийся. Вскоре тепло разлилось по его груди, музыка уже не казалась такой громкой, и его плечи наконец расслабились. Час спустя он уже сидел на диване с Рио и Тамзи и смеялся над какой-то глупой историей из прошлого. Люди танцевали, разговаривали, а кто-то в углу устроил караоке. Они не видели Рудо с тех пор, как пришли, но он, скорее всего, пел в караоке что-то из Тайлера. Рио ухмыльнулась и наклонилась к нему. «Видишь? Не так уж и плохо, да?» Занка усмехнулся и отпил из бокала, сам не заметив, как расплылся в улыбке. «Да... совсем неплохо». В кои-то веки ночь не казалась тяжёлой или тихой - она казалась живой. И хотя утром его голова, скорее всего, будет раскалываться, сейчас он был рад, что они вытащили его из дома. Ночь продолжалась, тяжёлый бас сменился чем-то более ностальгическим - песнями, слова которых все знали, но не признавались в этом. В воздухе квартиры витала та хаотичная, энергия, которую могут создать только вечеринки: смех, неуклюжие танцы, полупустые стаканы на столах. Занке действительно было весело - больше, чем он ожидал. Рио каким-то образом втянула его в хаотичную карточную игру в гостиной, где проигрыш означал, ты должен был либо выпить шот, либо ответить на нелепый вопрос Он проиграл больше, чем ему хотелось бы признавать, но к тому моменту его нервы успокоились, и он почувствовал тепло. Тамзи, конечно же, процветал: шутил, флиртовал и раздувал каждую победу, как будто это было национальное достижение. «Чувак, Занка, ты ужасно блефуешь», - рассмеялся он, указывая на него пальцем. «Я не ужасен, это ты жульничаешь», - парировал Занка, но его выдала ухмылка. Не успел начаться следующий раунд, как кто-то с другого конца комнаты крикнул: «Эй, мы играем в бутылочку в другой комнате!» Рио приподняла брови и озорно улыбнулась. «О, нам надо пойти». - Нет, не надо, - тут же ответил Занка. - Да, точно, - возразил Тамзии, уже вставая. - Давай, чувак. Может, тебе повезёт. Занка застонал, но всё равно пошёл за ней, в основном потому, что Риё уже взяла его под руку. Они втроём прошли по узкому коридору в более тускло освещённую комнату, где на полу в кругу сидели люди, смеялись и скандировали что-то, а в центре крутилась стеклянная бутылка. Было шумно, грязно и весело - пока взгляд Занки не упал на одного человека в толпе. Джаббер. Он непринуждённо сидел в кругу, держа в руке чашку, и на его лице играла привычная ухмылка. И тут, как раз в тот момент, когда Занка увидел его, бутылка остановилась на девушке, сидевшей напротив него. Раздались возгласы, кто-то захлопал в ладоши, и Джаббер, не колеблясь, наклонился и поцеловал её. Занка замер. Не то чтобы он претендовал на Джаббера, но что-то в этой сцене - в том, как Джаббер чувствует себя непринуждённо и так легко очаровывает окружающих, - вызвало у него неприятный осадок. Он даже не заметил, что крепче сжал свой напиток, пока Рио слегка не толкнул его. - Ты в порядке? - спросила она достаточно тихо, чтобы не привлекать внимания. Он выдавил из себя слабую улыбку. «Да. Всё хорошо. Просто... не ожидал увидеть его здесь». Рио многозначительно посмотрела на него, но не стала настаивать. Она всегда была такой проницательной - видела больше, чем говорила. Тем временем Тамзи отошёл в другой конец комнаты и каким-то образом завёл разговор с парнем, стоявшим, прислонившись к стене, - высоким брюнетом с яркими бакенбардами и спокойной, уравновешенной манерой поведения, которая резко контрастировала с царившим вокруг хаосом. Зодил, - представился он просто, низким, но ровным голосом. Он редко улыбался, но в нём было что-то притягательное - такая спокойная уверенность, которая невольно располагает к себе. Тамзи, которому от природы было свойственно любопытство (и который был слегка навеселе), ухмыльнулся. «Ты всегда так торчишь в углу?» Зодил бросил на него взгляд, выражение которого было невозможно прочесть. «Только когда толпа шумит так, что невозможно думать». Это заставило Тамзи рассмеяться. «То есть... всегда?» Зодил не ответил, лишь слегка ухмыльнулся и сделал глоток из своего бокала. Но этого было достаточно, чтобы Тамзи замолчал. Их разговор затянулся, переходя от сарказма к резким замечаниям. Бутылка продолжала крутиться в центре круга, и с каждым оборотом раздавались всё новые возгласы одобрения и недовольства. Джаббер, казалось, совсем не замечал Занку - он был слишком увлечён игрой и слишком занят тем, чтобы быть очаровательным парнем, который всем нравится. Рио сидела рядом с Занкой на диване, закинув ногу на ногу, и с непроницаемым выражением лица наблюдала за происходящим. Свет мягко мерцал в её серьгах, и она наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать: «Не нужно притворяться, что тебя это не беспокоит». Занка тихо и безрадостно рассмеялся, не сводя глаз с круга. «Кто притворяется?» - Мм, - неуверенно промычала Рио. - Конечно. Однако она не стала настаивать. Вместо этого она пододвинула его чашку обратно к его руке. «Выпей. Забудь об этом. Ночь только начинается». И он так и сделал. Вкус был резким, а жжение - сильнее, чем раньше, но это помогло заглушить боль от того, что Джаббер смеялся с кем-то другим.            ------------------------ В другом конце комнаты Тамзи всё ещё был увлечен разговором с Зодилом. Теперь он сидел рядом с ним, и их плечи почти соприкасались. Рио молча наблюдала за ними, то ухмыляясь при виде их взаимной симпатии, то настороженно поглядывая на Занку. Ночь приняла неожиданный оборот - от смеха и уюта до чего-то более серьёзного, скрытого под поверхностью. Но пока играла музыка, никто не говорил того, что думал на самом деле. Занка уже давно сбился со счёта, сколько он выпил. Сначала он пил только для того, чтобы не отставать от Тамзи, который утверждал, что напиток, который они подают, слишком слабый, чтобы вызвать кайф даже у ребёнка. Но когда Тамзи начал смешивать напитки, клянясь, что может «улучшить» вкус, добавив немного чего-нибудь из того, что было под рукой, Занка поймал себя на том, что пьёт, просто чтобы посмеяться над тем, насколько это ужасно. Теперь его смех звучал непринуждённо, слова звучали слегка невнятно, а взгляд был настолько затуманенным, что мир вокруг казался приятно отстранённым. На самом деле он уже не следил за игрой. Шум в кругу превратился в фоновый гул - просто радостные возгласы, поддразнивания, редкие звуки поцелуев, за которыми следовал смех. Он сидел на краю дивана позади них, с чашкой в руке, уперев локоть в колено. Рио, которая всегда была наблюдательницей, лениво прислонилась к подлокотнику рядом с ним, не отрываясь от телефона. Тамзи по-прежнему сидел в углу с Зодилом, который придвинулся ближе, когда стало громче. Они даже не притворялись, что смотрят игру, а были погружены в свой тихий разговор. Мысли Занки блуждали где-то между полупьяным довольством и лёгким раздражением. Время от времени он слышал голос Джаббера - тот самый непринуждённый, дерзкий тон, который всегда звучал так, - но он отказывался смотреть. Чем меньше он видел, тем меньше это его беспокоило. Затем кто-то из круга крикнул: - Ладно, Джаббер! Твоя очередь! Занка инстинктивно поднял глаза. Джаббер ухмыльнулся и потянулся к бутылке, стоявшей посреди комнаты. Он закатал рукава, а его волосы слегка растрепались от жары и движения в комнате. «Посмотрим, кого на этот раз выберет судьба», - сказал он с ухмылкой, сильно раскрутив бутылку. Стакан быстро вращался, отражая свет, и вся компания наклонилась вперёд, снова разразившись смехом. Занка не придал этому особого значения... пока бутылка не начала замедляться. В комнате словно повисла тишина, воздух сгустился от предвкушения. Бутылка проехала мимо одного человека, потом другого, слегка покачиваясь, и остановилась. Указывая прямо на него. Занка моргнул. «...О, чёрт, нет». В комнате воцарилась тишина. На секунду показалось, что даже музыка в соседней комнате стихла. Все взгляды устремились на Джаббера и Занку, и напряжение, словно лезвие, прорезало пьяную дымку. Улыбка Джаббера дрогнула - всего на мгновение, - а затем вернулась, на этот раз более медленная, почти любопытная. Он приподнял бровь. - Что ж... это неожиданно. Рио, стоявшая рядом с Занкой, чуть не подавилась своим напитком и тихо прошептала: «Вот чёрт». Сердце Занки бешено заколотилось в груди. Во рту пересохло, в голове было слишком туманно, чтобы ясно мыслить и реагировать. Он открыл рот, чтобы отшутиться, сказать «нет» или что-то в этом роде, но Джаббер уже отставил чашку в сторону. «Правила есть правила», - крикнул кто-то из круга, то ли смеясь, то ли нервничая. «Ну же, Джаббер, ты что, собираешься отступить?» Джаббер лениво пожал плечами, не сводя глаз с Занки. «Я этого не говорил». И прежде чем Занка успел пошевелиться, Джаббер наклонился к нему через небольшое расстояние между ними. Шум вокруг них превратился в статику - смех, вздохи, чей-то шёпот, но Занка мог думать только о нём. Поцелуй не был нежным. Он был уверенным, прямым - таким поцелуем, от которого весь мир уходит на второй план. Первым порывом Занки было отстраниться, но что-то - алкоголь, любопытство, шок - заставило его застыть на месте. А потом он почувствовал это. Что за... Что-то тёплое, мягкое - не такое, как у всех. От этого движения у него перехватило дыхание. Ему потребовалось полсекунды, чтобы понять, что это было: язык Джаббера. Сплит. Словно два плавных, контролируемых движения одновременно коснулись его. В голове у Занки помутилось. Его пальцы сжали чашку, на губах остался слабый привкус винограда и алкоголя, когда Джаббер наконец отстранился, чтобы встретиться с ним взглядом и слегка ухмыльнуться. Круг снова взорвался шумом - смехом, одобрительными возгласами, свистом. Кто-то крикнул: «Чёрт возьми, это было горячо!» Джаббер лишь усмехнулся себе под нос, и выражение его лица осталось непонятным. «Думаю, бутылка знает, что делает». Занка не двигался. Его сердце бешено колотилось, а лицо покраснело не только от алкоголя. Он всё ещё чувствовал это - тепло, шокирующую гладкость - и не знал, смущаться ему, злиться или испытывать что-то совсем другое. Рио моргнула, явно сдерживая смех. «Ты в порядке, чувак?» Занка провёл рукой по губам, стараясь не смотреть на Джаббера. «...Мне нужно ещё выпить». Джаббер ухмыльнулся ещё шире и, откинувшись на спинку стула, снова взял свой бокал. - Ты уверен, что это хорошая идея? Занка не ответил - он уже был на ногах и направлялся к стойке. В ушах звенело, сердце бешено колотилось. Позади него вечеринка продолжалась, но что-то между ними изменилось - что-то невидимое, тяжёлое, что невозможно было игнорировать. Занка неровной походкой пробирался сквозь толпу, басы музыки отдавались в половицах и пробегали по его спине. Он даже не помнил, какой напиток схватил - что-то недопитое, что-то обжигающее, - ему просто нужно было что-то, чтобы заглушить шок, пульсирующий в его венах. Рио окликнула его, но он не обратил на неё внимания. Его пульс всё ещё бешено колотился, губы всё ещё горели, а в голове то и дело всплывал тот поцелуй. Жар. Уверенность. Этот язык. Он сделал большой глоток из своего бокала и прислонился к стойке, чувствуя, как комната перед глазами слегка расплывается. Мир всё ещё кружился - не только от алкоголя, но и от того, что только что произошло. Он и раньше видел, как Джаббер флиртует, видел, как эта дерзкая ухмылка и непринуждённое обаяние действуют на незнакомцев как по волшебству. Но никогда ещё это не было направлено на него. Он не был уверен, злился ли он... или чувствовал что-то другое. На его плечо опустилась рука. «Ты в порядке, дружище?» Рио. Выражение её лица стало мягче, подводка слегка размазалась от жары и влажности. Она наклонила голову, ожидая ответа. - Ты выглядишь так, будто только что увидел привидение. Занка фыркнул, пытаясь отмахнуться. - Скорее, так как будто на тебя напало привидение. - Значит, ты заметил эту штуку с языком, да? - поддразнила она, отпивая из чашки. - Это... новая информация для всех нас. Он застонал и закрыл лицо рукой. - Не напоминай. - Эй, могло быть и хуже. - ухмыльнулась Рио. - Тебе же понравилось. Занка замер. Его рука медленно опустилась, а глаза сузились. - Рио. Она невинно подняла обе руки. «Просто говорю. Без осуждения». Прежде чем он успел ответить, из соседней комнаты, спотыкаясь, вышел Тамзи, волоча за собой Зодила. Он широко улыбался, глаза блестели - он явно был пьян, но чувствовал себя в своей стихии. «Занка, братан, ты пропустил самое интересное - эти люди просто дикие! А этот парень, - он ткнул большим пальцем в сторону Зодила, - самый спокойный здесь. Даже не вздрагивает, когда люди начинают раздеваться». Зодил стоял рядом с ним, спокойный и собранный, с невозмутимым видом держа в руке свой напиток. «Бывало и хуже». Рио ухмыльнулась. «Кажется, вы двое ладите». - Да, - сказал Тамзи, толкая Зодила локтем. - Он классный. Тихий, но какой-то пугающе честный. Он сказал одной девушке, что её наряд похож на пиньяту, и она его поблагодарила. Зодил пожал плечами. «Она спросила моё мнение». Рио фыркнула, скрывая смех за бокалом. Занка, тем временем, слушал вполуха. Он поднял глаза, окинул взглядом комнату - и, конечно же, Джаббер всё ещё был там, небрежно прислонившись к стене и смеясь с другой компанией, как будто ничего не произошло. Как будто тот поцелуй был просто очередным трюком на вечеринке. Занка отвернулся, стиснув зубы. Рио заметила: «Знаешь, ты мог бы пойти и поговорить с ним». - О чём? «Эй, кстати, у тебя зачётный сплит языка язык.» Она чуть не подавилась своим напитком. «Ладно, может, не надо». Тамзи, не замечая напряжения, похлопал Занку по спине. «Не, чувак, просто расслабься. Выпей ещё. Забудь о нём. Он занимается своим делом, а мы - своим». Легче сказать, чем сделать. Тем не менее Занка сделал ещё один глоток. Алкоголь помог, хотя и не исправил ситуацию. Чем дольше он оставался на этой кухне, тем сильнее ему казалось, что шум вечеринки искажается: смех слишком громкий, свет слишком яркий, всё вокруг балансирует между сюрреализмом и тупой реальностью. Затем сквозь пелену он снова услышал голос Джаббера. На этот раз ближе. «Не думал, что ты действительно придёшь сегодня вечером». Занка напрягся и, обернувшись, увидел Джаббера, стоявшего всего в нескольких метрах от неё с чашкой в руке и всё той же уверенной улыбкой на лице. Рийо переглянулся с Тамзи - это было то самое молчание, при котором нам, вероятно, стоит осмотреться, - и тут же начала уводить Тамзи и Зодила под предлогом «выстрелов и неверных решений в другой комнате». Они оставили их наедине. Занка вздохнул и поставил свой напиток на стол. «Да уж. Я тоже не планировал этого». Джаббер прислонился к стойке рядом с ним, прикрыв глаза. «Ты полон сюрпризов, ты же знаешь?» - усмехнулся Занка. «Ты поцеловал меня на глазах у десяти человек, и это сюрприз?» Джаббер ухмыльнулся ещё шире. «Ты меня не остановил». Занка замолчал - ровно на столько, чтобы Джаббер это заметил. Тишина становилась всё более напряжённой. Наконец Занка тихо сказал: «Ты был пьян». Джаббер склонил голову набок. «Думаешь, мне нужно быть пьяным, чтобы сделать это?» Сердце Занки замерло, и он не успел совладать с дыханием. Он быстро отвернулся, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, но атмосфера между ними снова изменилась - она стала слишком напряжённой и слишком реальной, чтобы он мог отшутиться. На заднем плане звучала приглушённая и далёкая музыка, как будто вся вечеринка сузилась до них двоих в этой тесной кухне - запах алкоголя, тёплый свет и воспоминание о том, как он прикусил язык, всё ещё ощущалось на его губах. Джаббер стоял рядом с ним, небрежно прислонившись к стойке, и его обычная самодовольная ухмылка слегка кривилась на одном крае - на этот раз не дерзко, а более резко. Намеренно. Такой взгляд говорил о том, что он точно знает, что делает. Занка переступил с ноги на ногу, скрестил руки на груди и стал смотреть куда угодно, только не на него. «Тебе это нравится, не так ли?» Джаббер пожал плечами, его голос звучал тихо, но непринуждённо. «Немного». Он сделал глоток из своего бокала, не сводя глаз с Занки. «Ты выглядел так, будто вот-вот взорвёшься». Занка застонал и потёр лоб. «Ты поцеловал меня у всех на виду. Что я должен был делать, аплодировать?» - Не-а, - сказал Джаббер, ухмыляясь ещё шире, - но ты мог бы меня оттолкнуть. Занка замер. Он открыл рот, но тут же закрыл его. - Я... - Он замялся, нахмурившись. - Ты застал меня врасплох. - Мм. Это не отказ. - Не начинай. Джаббер тихо рассмеялся. Звук был ровным и тёплым, но за ним скрывалось что-то не такое беззаботное, как ему хотелось бы. «Расслабься. Это игра. Все просто развлекаются». - Да, - пробормотал Занка, уставившись в свою полупустую чашку, - Но не ты. Джаббер замолчал. На долю секунды его ухмылка дрогнула, уступив место чему-то неуловимому. Затем он вздохнул и поставил свой напиток рядом с чашкой Занки. - Ты слишком много думаешь, чувак, - сказал он уже тише. - Это всего лишь поцелуй. Это ты делаешь его странным. Занка прищурился и поднял взгляд. «Это не у меня...» - он замолчал на полуслове. Джаббер приподнял бровь. "Что-что?" У Занки покраснели уши. «...сплит языка». Уголок рта Джаббера дёрнулся, и на его лице снова появилась ленивая и озорная ухмылка. «Ты заметил, да?» - Как я мог этого не заметить? - пробормотал Занка. - Большинству людей это нравится, - небрежно сказал Джаббер, наклонившись чуть ближе. На его губах всё ещё играла улыбка. - Похоже, ты не из большинства. Занка инстинктивно отступил назад, ударившись спиной о стойку. «Ты невыносим». - Меня обзывали и похуже. Они долго смотрели друг на друга - ни один не отступал, и оба не совсем понимали, что, чёрт возьми, происходит. Атмосфера между ними полностью изменилась: она стала более тяжёлой, тёплой, с едва уловимым запахом алкоголя и жареного мяса, которое они ели раньше. Взгляд Джаббера слегка смягчился. - Но тебе же не было противно. Пульс Занки участился. - Ты пьян. - Может быть, - голос Джаббера стал тише. - Но я всё равно это имею в виду. Занка открыл рот, чтобы возразить - что-то сказать, - но голос Рио внезапно прорвался сквозь напряжённую тишину в соседней комнате. «ЗАНКА! ТАМЗИ ПЫТАЕТСЯ УСТРОИТЬ АРМРЕСТЛИНГ С КЕМ-ТО ВДВОЕ БОЛЬШЕ ЕГО! Занка резко выдохнул, почти радуясь тому, что их прервали. - Ну конечно, что ещё он будет делать, - усмехнулся Джаббер, снова берясь за свой напиток. - Тебе, наверное, стоит пойти и спасти его, пока он не сломал себе руку. - Да, - Занка направился к двери, но прежде чем он успел уйти, Джаббер снова заговорил - на этот раз тише. - Эй, Занка. Он слегка повернулся, приподняв бровь. Ухмылка Джаббера слегка смягчилась. - Классно выглядишь. Занка моргнул, не понимая, было ли это поддразнивание или искренность, и, прежде чем он успел что-то решить, Джаббер уже отвернулся к стойке, делая вид, что ничего не произошло, и притворяясь, что хочет долить себе напиток. Когда Занка вернулся к Рио и Тамзи, его снова охватила энергия этого места: смех, крики, запах пролитого пива и дешёвых духов. Тамзи действительно проигрывал в армрестлинге мужчине, который был похож на бодибилдера. Зодил наблюдал за происходящим с обычным для него спокойным выражением лица и тихо делал ставки против Тамзи. Рио наклонилась ближе, когда Занка сел рядом с ней. «Ты выглядишь взволнованным», - прошептала она. Он закатил глаза. «Он невыносим». - М-м-м, - она отхлебнула из бокала, явно забавляясь. - Но ты не ушёл. Занка не ответил. Он просто взял ещё один бокал, глядя на толпу - на силуэт Джаббера у кухни, - и убеждал себя, что просто напился, что тепло в груди - это из-за алкоголя, а не из-за того, как дрогнул голос Джаббера, когда тот произнёс его имя. Не из-за того, что он до сих пор ощущал тот поцелуй, хотя прошло уже несколько часов. Всё вдруг стало казаться слишком сложным для игры на одну ночь К тому времени, как вечеринка начала подходить к концу, Занка едва мог держать голову прямо. Его конечности отяжелели, в глазах слегка двоилось, и алкоголь окончательно взял верх - весь ночной хаос превратился в размытое, кружащееся пятно перед глазами. Он уже не считал, сколько выпил, и каждый смех, каждый возглас, каждый бормотащий голос доносились до него словно издалека. Он попытался встать, слегка пошатываясь, но Рио с ухмылкой подхватил его под локоть. - Уже уходишь? - поддразнила она. - Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок. - С меня достаточно, - невнятно произнёс Занка, пошатываясь. - Нужно... поспать. Тамзи, всё ещё смеясь над какой-то глупой историей, которую рассказал ему Зодил, лениво махнул рукой. - Да, да, мы отведём тебя домой. Не переживай. Прежде чем Занка успел возразить, он почувствовал на своей спине твёрдую, но знакомую руку. Джаббер. - Да ты в хлам, - пробормотал Джаббер, поддерживая его под руку. - Давай уведём тебя отсюда, пока ты не упал лицом на чей-нибудь дорогой ковёр. - Могу... понести... - Занка попытался пошутить, но слова прозвучали невнятно и бессвязно. Он позволил Джабберу провести себя через оставшийся позади хаос, и они зашагали по оживлённым улицам в сторону общежития. К тому времени, как они добрались до общежития, Занка тяжело опирался на Джаббера и был без сознания во всех смыслах - физическом и ментальном. Он, спотыкаясь, вошёл в общежитие. Джаббер крепко держал его, чтобы он не упал, пока они наконец не добрались до их общей комнаты. Занка без предупреждения рухнул на кровать, раскинув руки и ноги и наполовину сняв очки. Он застонал и повернулся на бок. «Тебе повезло, что я здесь», - сказал Джаббер, стоя в дверях. Его голос звучал тихо, но весело. Он подошёл ближе, снял куртку и сел на край кровати. «Иначе ты, наверное, до сих пор валялся бы на тротуаре». Занка лениво, сквозь пелену сна, посмотрел на него. «...Сплит языка», - пробормотал он хриплым со сна и алкоголя голосом. «Всё равно... странно». Джаббер снова ухмыльнулся, на этот раз медленно и хищно. «...Всё ещё замечаешь это, да?» Занка моргнул, не до конца осознав сказанное. -...Да. Не могу... забыть. Прежде чем он успел что-то добавить, Джаббер наклонился ближе, и расстояние между ними сократилось. Его голос стал тише и звучал с дразнящей теплотой. «Может, мне стоит сделать так, чтобы забыть было сложнее». Сердце Занки замерло, а затуманенный разум внезапно прояснился. Он попытался возразить, но его слова потонули в алкогольном тумане. Джаббер наклонился и снова поцеловал его - медленно, неторопливо и так знакомо, но в то же время так страстно, что у Занки перехватило дыхание. Раздвоенный язык легонько дразнил его, как и раньше, и по спине Занки побежали мурашки. Руки Занки слабо коснулись плеч Джаббера, словно в поисках опоры, словно для того, чтобы успокоиться, когда поцелуй стал более страстным. Мир за пределами общежития, вечеринка и всё остальное, казалось, исчезло, остались только они - губы, тепло и этот невозможный, сводящий с ума раздвоенный язык, от которого сердце Занки забилось быстрее, чем он мог себе представить. Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы перевести дух, Занка прижался лбом к плечу Джаббера и уставился в потолок полузакрытыми глазами. - Ты... невыносим, - пробормотал он тихим голосом, почти растворившимся в дымке. Джаббер усмехнулся и быстро поцеловал его в макушку. «И ты подсел на это». Занка издал слабый недоверчивый звук, но спорить не стал. Он не мог. Не мог, потому что Джаббер был рядом, в тёплой комнате, а мир за её пределами наконец-то стал достаточно далёким, чтобы он мог позволить себе... расслабиться. Впервые за эту ночь Занка почувствовал себя в безопасности, позволив темноте полностью поглотить себя. Он знал, что, когда проснётся, Джаббер будет рядом. И где-то в глубине своего затуманенного сознания он понял, что ему всё равно.              ----------------------- Солнечный свет резал закрытые веки Занки, напоминая ему о том, что он жив - и что у него сильное похмелье. Он застонал, зарывшись лицом в подушку. Каждая мышца в его теле протестовала против его существования. Он не помнил, как добрался до кровати. Или что именно произошло прошлой ночью. Или почему его губы всё ещё были... странно нежными. «Хорошо, - смутно подумал он, не прогоняя эту мысль. - В любом случае лучше забыть». Стараясь не двигаться слишком быстро, он приоткрыл один глаз и заморгал от мягкого дневного света, пробивавшегося сквозь шторы. Комната выглядела как обычно: захламлённый стол, плюшевые игрушки, всё ещё сваленные в кучу на кровати. Занка замер. Всё в порядке? Занка медленно выдохнул. Ладно. Хорошо. Это было... облегчением на самом деле. Забыть было легче, чем вспомнить Ещё лучше было притвориться, что ничего не произошло. Он свесил ноги с кровати, поморщившись от лёгкой головной боли, и, шаркая, подошёл к маленькому письменному столу, чтобы взять бутылку воды. Затем он вышел из комнаты, залпом выпил воды, чтобы утолить головную боль, и оглянулся, увидев Джаббера за столом, который занимался бог знает чем на экране своего ноутбука. Судя по всему, да. Джаббер ненадолго оторвался от экрана, поймал его взгляд и лениво улыбнулся, прежде чем вернуться к тому, что было у него на экране. Никакого поддразнивания. Никакой неловкости. Никакого намёка на вчерашний хаос. - Доброе утро, - хрипло пробормотал Занка. - Доброе утро, - ответил Джаббер, не отрываясь от ноутбука. - Выглядишь ужасно. Занка проигнорировал укол и сделал большой глоток воды. - Ты ничего не говоришь. Джаббер ухмыльнулся и потянулся за своим напитком. «Кофе на кухне, если хочешь». Занка кивнул. Он был слишком измотан, чтобы обращать внимание на нарастающее напряжение. Да и не было его. Больше не было. Всё как обычно. А обычное - это хорошо. Обычное - это безопасно. Обычное - это то, чего он хотел. И так они и продолжали жить - как соседи по комнате, как друзья, как будто прошлая ночь была всего лишь смутным, неясным сном. Они завтракали. Они слегка препирались из-за того, чья очередь мыть посуду. Они ходили по делам, на занятия, на работу - ритм жизни не прерывался. Для Занки это было идеально. Он мог задвинуть воспоминания о прошлой ночи в самый дальний угол своей памяти и никогда не вспоминать о ней. Для Джаббера это было просто. Легко. И, может быть, совсем чуть-чуть, ему было немного забавно наблюдать за тем, как ловко Занка притворяется. Жизнь продолжалась. И пока этого было достаточно. Но в глубине души Занка чувствовал, что, возможно, однажды «нормального» будет недостаточно. И, может быть, это нормально. Занка едва успел вытереть кухонный стол, как услышал позади себя шаги - лёгкие, неторопливые. Джаббер. - Эй, - сказал Джаббер, стоя в дверях. - Ты уже лучше ходишь. Больше не умираешь? - Пока нет, - пробормотал Занка, отбрасывая полотенце в сторону. - Но день ещё только начинается. Джаббер фыркнул и, обойдя его, достал что-то из холодильника. Он выглядел таким же невозмутимым, как и всегда: нарочито растрёпанные волосы, толстовка, сползающая с одного плеча, и раздражающе непроницаемое выражение лица. Занка не понимал, как можно выглядеть таким бодрым после столь короткого сна. На самом деле понимал. Джаббер не был из тех, кто пьёт, как будто это соревнование. - Кстати, - небрежно сказал Джаббер, откручивая крышку с бутылки газировки, - ты уверен, что ничего не помнишь о прошлой ночи? Занка напрягся. «Я имею в виду... не совсем. Просто какие-то размытые образы. Вечеринка. А что?» Джаббер пожал одним плечом. «Просто проверяю». Только годы знакомства с ним позволили Занке уловить эту небольшую паузу перед тем, как он заговорил, и его осторожный тон. Как будто Джаббер проверял почву, прежде чем ступить на неё. Занка нахмурился. - Я сделал что-то? Типа смущающее? Джаббер сделал глоток. «Зависит от твоего определения». Занка застонал. «Чувак. Серьёзно». Джаббер наконец поднял на него взгляд и окинул лицо Занки беглым взглядом, словно что-то искал. Затем он вздохнул и откинулся на стойку. «Расслабься. Ты ни с кем не дрался. Не плакал. Не блевал. Так что ты уже выше среднего». Занка с облегчением вздохнул. «Хорошо. Это хорошо». Джаббер наблюдал за ним, и на мгновение в комнате воцарилась тишина, словно Джаббер решал, стоит ли ему что-то сказать. Словно слова с трудом подбирались к его горлу. Но потом он отвёл взгляд. И Занка не заметил, как Джаббер стиснул зубы, как он тихо сглотнул, как в его глазах мелькнуло воспоминание - Крутящаяся бутылка... Круг пьяных возгласов. Внезапный, прерывистый смех Занки... Зенка вцепился в толстовку Джаббера так, словно не хотел, чтобы поцелуй заканчивался. А потом Занка, пошатываясь, прислонился к стене в коридоре, его щёки пылали, а на раздвоенный язык Джаббера он смотрел скорее с восхищением, чем со страхом. А потом они снова поцеловались. Занка был тёплым и податливым в руках Джаббера и что-то тихо и бессвязно бормотал ему в губы. Джаббер тихо вздохнул, стряхивая с себя воспоминания. Нет. Занке это сейчас не нужно. Особенно когда он смотрит на Джаббера с такой усталой, рассеянной искренностью. - Вообще-то, - непринуждённо сказал Джаббер, с трудом выдавливая из себя слова, - ты вёл себя довольно сдержанно. Не за что было дразнить. Занка моргнул, явно испытав облегчение. - Хорошо. Серьёзно, спасибо. Я не хочу знать, не сказал ли я чего-нибудь глупого. Джаббер крепче сжал бутылку с газировкой. Ты это сделал. И мне нравилась каждая секунда этого. - Да, - тихо ответил Джаббер. - Я так и подумал. Занка слабо улыбнулся и повернулся в сторону гостиной. Джаббер не двигался. Он смотрел, как Занка уходит, - смотрел на его слегка порозовевшие уши, на то, как устало опускаются его плечи, на то, как уверенно он шагает. И Джаббер снова сказал себе, что принял правильное решение. Занка не помнил. Занка не был готов. Занка бы запаниковал. Лучше позволить ему вести себя «как обычно». Лучше сделать вид, что ничего не произошло. Даже если Джаббер всё это помнил. Даже если он до сих пор чувствовал прикосновение губ Занки - нежных, нерешительных, неожиданно отчаянных - каждый раз, когда закрывал глаза. Он выдохнул и поставил газировку на стол. - Да, - пробормотал он себе под нос. - Ради тебя. Но особенность секретов в том, что они не остаются похороненными навеки. Особенно когда Занка остановился на полпути к дивану, неосознанно коснулся губ и нахмурился, как будто что-то внутри него пыталось вырваться наружу. Джаббер заметил это. И у него скрутило живот. Потому что вчера притворяться было легко. Но сегодня... сегодня всё было по-другому.