Искра, не внесенная в реестр

Pov ???

      Тишина... Она выедает мои сенсоры изнутри.       В общем канале Роя - пустота. Никаких команд, никакой фоновой передачи данных от патрульных дронов. Только статический шум, от которого мои антенны мелко дрожат под шлемом. Королева не выходит на связь. Она никогда не делает этого, не предупредив нас. Никогда. Я иду по главному коридору замка, и каждый мой шаг отдается тяжелым, сухим лязгом закаленного хитина. Мои системы прогреты. Мои клешни зудят.       — Командир, я тут подумал... Знаешь, почему у десантных капсул нет окон? — Голос за спиной звучит размеренно и пугающе задушевно, будто мы не в Мертвых Доках на грани войны, а в уютном отсеке за кубом энергона. — Потому что если бы они видели, куда летят, они бы высадились еще в стратосфере. ХаХа. Смешно, правда?       Я не оборачиваюсь. Стилчест... Мой "лейтенант". Моя броня, окрашенная в ярко-красный. Он гремит своим щитом о выступы стен, и я слышу, как его массивные приводы работают в такт моим. Он пытается поднять мой боевой дух своими дурацкими байками, но сейчас это только усиливает мою тревогу.       — Она молчит, Стилчест, — обрываю я его, не замедляя шага. Мой окуляр горит багровым.       — Ну, босс, может, Ее Величество просто проводит внеплановую проверку нашей бдительности? — Стилчест поравнялся со мной. Он идет чуть правее, прикрывая мой фланг своим огромным прямоугольным щитом, на котором красуется мой личный знак. Его панцирь блестит, как свежеотполированный металл, а голос звучит так уверенно, будто он читает прогноз погоды. — Ты ведь сам говорил: бдительность - это смазка для шестеренок выживания. О! Интересно... Смотри, на колонне след от кислоты. Надо будет сообщить тебе позже, когда разберемся с тишиной...       Он искренне верит, что всё под контролем, потому что я рядом. Его наивность - это броня покрепче его щита "Твердыня Роя". Глупая личинка... Но мой процессор уже зафиксировал запах. Сладкий, концентрированный аромат знакомого энергона. Я выношу двери в личную секцию Королевы одним ударом плеча. Металл гнется, петли срываются со стоном.       — Мое Величество! — мой голос превращается в хриплый рокот.       Она там. Мирмидра полулежит на кабелях, и ее нимб из пыльцы светится неровно, рывками. Когда я вижу ее левое плечо, мои системы охлаждения издают надрывный вой. Пластина вырвана. Изумрудная жижа смешивается с ее золотым энергоном. Она ранена. Моя Королева, совершенное создание, к которому никто не смел прикасаться, истекает светом на моей оптике. Я падаю на коленную гидравлику, и под моим весом трещит пол. Мои манипуляторы, которыми я привык только сокрушать, дрожат. Я не знаю, как помочь, я умею только уничтожать за нее.       — КТО?! — этот рев вырывается из самой глубины моей искры. — Имя! Дайте мне имя Мое Величество! Я найду их, где бы они ни прятались! Я выжгу их процессоры и заставлю их жрать собственную броню!       Стилчест за моей спиной замирает. Его щит с грохотом опускается на пол, создавая защитный периметр. Никаких шуток. Его оптика вспыхивает алым, нагнетая давление в крепости.       — Босс... — его голос теперь звучит низко и жестко. Никакой задушевности. — Посмотри на края разрывов. Это не выстрел. Это когти. Силовые. И очень большие.       — Это была... темно-зеленая хищница... — Мирмидра касается моего шлема ладонью, оставляя на нем полосу своего золота. — Ее ярость... была почти... прекрасна.       Я медленно поднимаюсь. Красный туман застилает взор. Зеленая хищница. Я знаю, о ком она. Одна из тех, что возомнила себя хозяйкой этих земель, из тех шахт. Та, что посмела пролить кровь Королевы.       — Она... моя добыча... — мой голос превращается в ультразвуковой скрежет. — Я принесу её искру в пульсирующем манипуляторе. Я вырву её когти один за другим...       — Нет.       Слово Королевы ударило сильнее, чем любой снаряд. Мирмидра приподняла голову, её окуляры мерцали, но взгляд был тверд.       — Не трогай её, мой верный страж. И остальных... проводи их. Дай им пройти вглубь, к самому сердцу. С ней разберутся сестры... и Мать. Это не твоя битва.       В моей груди всё заклокотало от ярости. Процессор выдавал ошибку за ошибкой - инстинкт защитника требовал немедленной кровавой расплаты, а приказ Королевы сковывал по манипуляторам и сервоприводом. Я сжал кулаки так, что хитин на суставах начал трещать. Оставить её безнаказанной? Дать этой твари уйти после того, что она сделала? Но... Я - лишь её орудие. А орудие не спорит с рукой, которая его держит.       — Как прикажете... Моё Величество... — я склонил голову так низко, что мои жвалы едва не коснулись пола. Каждое слово давалось мне с трудом, будто я глотал раскаленный песок.       — Ступай... — она снова улыбнулась той самой мягкой, успокаивающей улыбкой, которой всегда одаряла меня после тяжелых побед. — Проводи наших гостей. Сделай так, чтобы они дошли до цели целыми... пока что.       Я развернулся, тяжело громыхая по плитам пола. Стилчест, стоявший всё это время неподвижно, как скала, мгновенно подхватил щит и пристроился рядом. Его искровый отсек всё еще гудел от избыточного давления, но он тоже молчал, покорно приняв волю Королевы. Когда за нами начали закрываться тяжелые двери её покоев, что были помяты мною, я на долю секунды уловил через общий канал не слова, а её чистую, нефильтрованную эмоцию. Улыбка... эта проклятая улыбка была фальшью. Сквозь морок её величия просочилась настоящая, острая, ослепляющая боль от раны. Она играла роль "спокойной правительницы" только ради меня, чтобы я не перегорел от ярости, чтобы её страж не превратился в безумного зверя. Я вышел в коридор, и в моей груди буквально вскипел энергон. Она страдает. Ей больно. А я должен сопровождать её мучителей, как почетный эскорт.       — О... — Стилчест шел за мной, и я слышал, как он скрежещет клешнями по своему щиту. — Босс, смотри, на стене копоть от выстрела. Интересно. Но знаешь что? Мне совсем не смешно. У меня в базе данных было пять отличных шуток про диноботов, но я их только что удалил. Полностью.       — Молчи, Стилчест... — прорычал я, ускоряя шаг в сторону шлюза. — Просто молчи и держи щит.       Я чувствовал, как внутри меня клокочет ненависть. Если Королева хочет, чтобы они прошли - они пройдут. Но я прослежу за каждым их шагом. И если хоть один из них посмотрит в сторону её покоев... приказ приказом, а несчастные случаи в Мертвых Доках случаются часто. Я вышел на широкий балкон, нависший над бездной Мертвых Доков. Ветер здесь был злым, он пах ржавчиной и старым пеплом. Я не стал спускаться по пандусам - ярость требовала скорости. Короткий импульс в кору - и мой корпус отозвался резким, оглушительным треском расщепляющегося хитина. Трансформация была жесткой, я почувствовал, как сегменты брони перестраиваются, превращая меня в тяжелый, бронированный снаряд. Справа от меня с таким же грохотом взорвался Стилчест. Его ярко-красный панцирь блеснул в тусклом свете Доков, а мощный рог на шлеме рассек воздух. Мы сорвались с края. Полет не был грациозным, мы были слишком тяжелы для этого. Мы летели с гулом перегруженных двигателей, разрезая густой туман. Внизу проносились остовы мертвых кораблей и энергокристаллы, но мои окуляры были прикованы к одной точке на горизонте - к темному мареву, где начинался Лес. Там, за шлюзом, были они. Те, кто заставил мою Королеву корчиться от боли за фальшивой улыбкой. Почти достигнув цели, я заложил крутой вираж. Земля стремительно приближалась. Трансформация на лету - инерция бросила мое тело вперед, и я приземлился на все конечности, выбивая из плит искры. Стилчест рухнул рядом, его щит с лязгом вошел в пазы манипулятора, а тяжелый бег заставил фундамент шлюза содрогнуться. Мы добежали до самого входа, где тени были наиболее густыми. Я остановился, чувствуя, как внутри всё еще кипит перегретый энергон. Нужно было успокоить системы, пока они не вышли из строя. Я выхватил из поясного отсека две энергоновые ампулы - наш стандартный сухой паек, концентрированный и горький. Одним движением я раздавил их и забросил содержимое в ротовую щель. Густая жидкость обожгла системы, давая необходимый ресурс для охлаждения и грядущего "гостеприимства". Стилчест сделал то же самое, его "грудная клетка" мерно вздымалась, нагнетая давление. Мы встали по обе стороны от массивных створок. Стилчест поправил щит, выставив его чуть вперед, и замер, превратившись в безмолвное красное изваяние. Я же просто смотрел на дверь. Внутри меня всё еще клокотало желание сорвать этот шлюз с петель и раздавить каждого, кто выйдет оттуда. Но приказ Королевы был законом. Мы будем ждать. Мы станем их конвоем в самое сердце преисподней.       — О... — Стилчест тихо щелкнул клешнями, глядя на ампулу в своем манипуляторе. — Смотри, босс, на этой ампуле серийный номер совпадает с моим циклом вылупления. Интересно...       Я не ответил. Тишина за шлюзом вот-вот должна была закончиться.

***

      Мы следовали за ними тенями, скользя по верхним ярусам Леса. Я видел их как на ладони: массивная темно-зеленая самка(А:Я думал написать фемм, но чето кажется у инсектиконов другие понятия. поправьте если не прав или есть более подходящие названия.), израненный синий искатель и их стадо механических ящеров. Каждый раз, когда Шиверлайт, чье имя я уже знал из шепота Королевы, делала шаг, мои когти непроизвольно впивались в металл опорных балок, кроша его в пыль. Я держался на одной лишь воле Праймуса. Моя звериная натура, подпитываемая яростью и запахом её энергона на их руках, требовала прыжка. Мои системы перегревались настолько, что вокруг корпуса начало дрожать само пространство - горячее искажение воздуха, тяжелая, удушливая аура чистой ненависти. Я чувствовал, как Стилчест, обычно такой говорливый, на мгновение отшатнулся от меня. Его датчики зафиксировали этот всплеск, и я краем окуляра увидел, как он посильнее сжал свой щит. Моя тьма пугала даже его, моего самого верного лейтенанта... Но мне было плевать. Я видел только цель. Они вошли в сектор переработки. Сотни рабочих инсектиконов замерли на своих местах, а после продолжили работу. Они не нападали, подчиняясь воле Королевы, но их фасеточные глаза провожали чужаков мертвым блеском. Диноботы озирались, готовые к удару, не понимая, почему Рой расступается перед ними.       Пора.       Я сделал знак Стилчесту, и мы сорвались вниз. Две массивные тени прорезали туман Леса, приземлившись прямо перед носом идущей впереди Шиверлайт. Удар от нашего приземления заставил пол задрожать, а рабочих дронов - брызнуть в рассыпную. Я выпрямился во весь рост. Моя броня всё еще испускала жар, а окуляры светились багровым огнем сквозь пелену искаженного воздуха. Стилчест встал чуть поодаль, выставив вперед свою "Твердыню", перекрывая единственный путь к отступлению. Шиверлайт мгновенно насторожилась, её силовые когти начали вибрировать. Диноботы за её спиной издали предупреждающий рык, а закуска застыла, анализируя наши частоты. Я сделал шаг вперед, и воздух вокруг меня зазвенел от напряжения.       — Довольно... — мой голос прозвучал как обвал в горах, тяжелый и лишенный всякой жалости. — Королева даровала вам право прохода. Она хочет, чтобы вы дошли до Матери. И только её воля отделяет ваши искры от окончательного демонтажа.       Я заставил себя не смотреть на её плечи, где всё еще виднелись следы боя с Мирмидрой. Если бы не приказ... если бы не её воля...       Я замер, глядя прямо в алую оптику Шиверлайт.       — Запомните того, кто сегодня дарит вам актив. — произнес я, и моя тёмная аура на мгновение вспыхнула ярче. — Я - Хардшелл. Великий охотник Роя. И я буду вашим конвоиром до самого конца. Идите. Пока я не передумал...       Я шел впереди, и каждый мой шаг вбивал глухое эхо в металлический настил Леса. Я чувствовал их спинными пластинами - это разношерстное стадо, которое по всем законам Роя должно было быть мертвым. Внезапно в моем процессоре возник странный, раздражающий зуд. Тонкий, едва уловимый импульс, похожий на прикосновение холодного щупальца к моим коммуникационным портам. Синий бот. Тот самый, что у шлюза застыл со странными антеннами. Он не просто смотрел - он пытался прощупать мои частоты, анализировал мой эмоциональный фон, искал трещины в моей броне. Я лишь тихо фыркнул, пуская по обшивке кратковременный статический разряд, обрывая его наглую попытку сканирования. Наивный искатель... Он думает, что может прочитать мысли Великого охотника, когда тот на грани безумия. Я проигнорировал его, не удостоив даже взгляда.       — Ого, какой суровый прием, — раздался за спиной голос Шиверлайт. Она шла чуть поодаль, но я чувствовал её издевательскую ухмылку каждой чешуйкой на затылке. — Слушай, Хардшелл... а "Великий охотник" - это официальный титул или ты сам его нацарапал на панцире, пока Мирмидра не видела? Ты так пыхтишь, что я боюсь, как бы твой охладитель не обрызгал мою новую покраску. Это будет... неэстетично~.       Я сжал манипуляторы так, что металл на фалангах застонал. Внутри меня всё клокотало. Мой внутренний зверь рвался наружу, желая развернуться и одним ударом клешни снести этот самоуверенный фейсплейт. Но приказ Королевы стоял в моем сознании незыблемым барьером. Я не ответил. Я шел вперед, глядя на колышущиеся тени гигантских кристаллов.       — Что, молчим? — не унималась она, явно наслаждаясь моей выдержкой. — Наверное, слова слишком тяжелые для такого большого парня? Или ты боишься, что если откроешь рот, оттуда вылетит пара лишних винтиков? Не переживай, Слэг подберет, он любит коллекционировать хлам.       Я чувствовал, как воздух вокруг меня снова начинает вибрировать от перегрева. Искажение пространства стало почти видимым. Еще немного - и я забуду про все запреты и разорву её прямо здесь, в этих тенях.       — Босс, босс! — внезапно вклинился в эту давящую тишину голос Стилчеста. Он шел поодаль, и, судя по звукам, уже нашел себе компанию среди этих неотесанных ящеров. — Знаете, я тут вспомнил одну историю! Как раз про таких, как вы! Слушайте! Знаете, почему Диноботы никогда не играют в прятки с Инсектиконами? Потому что Инсектиконы прячутся в тенях, а Диноботы... ну, они просто пытаются спрятаться за кучей обломков, которую сами же только что сорудили! Ха-Ха!       К моему глубочайшему раздражению, за спиной раздался гулкий хохот тех двоих - рогатого и летуна. Эти механические горы хлама, имен которых я даже не желал знать, нашли шутку Стилчеста забавной. Мой лейтенант буквально светился от счастья - его красная броня блестела, а щит "Твердыня" мерно покачивался, пока он вдохновенно травил следующую байку, окончательно закрепившись в центре внимания этой группы. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Мой элитный страж ведет себя как балаганный шут перед врагами. Но... я глянул на его радостную, физиономию, на то, с каким усердием он пытается быть "полезным для духа Роя", даже здесь.       — Личинка... — промелькнуло в моем процессоре с неожиданной, почти теплотой мысль, слегка остужая гнев. — Пусть радуется. Ему еще долго придется держать этот щит, когда всё это закончится.       Я не стал портить ему настроение и обрывать его рассказ. Пусть болтает, пока мы идем в к границе следующей Королевы. Там, где анекдоты Стилчеста и ядовитые остроты Шиверлайт захлебнутся в тишине древнего ужаса.       — Идем быстрее, — бросил я через плечо, игнорируя очередной смешок темно-зеленой. — Лес не любит тех, кто слишком много шумит...       Мы миновали густые заросли кабелей и вышли на одну из немногих пустых зон - техническую платформу, очищенную от "растительности" Леса. Я шел, чеканя шаг, ожидая, что это стадо последует за мной вглубь сектора, но внезапно мой слух зафиксировал тишину. Тяжелый скрежет когтей и гул сервоприводов за спиной прекратились. Я медленно обернулся и на мгновение мой процессор выдал ошибку логики. Они начали разбивать лагерь... Прямо здесь... В сердце наших владений, на священной территории Роя... Рогатый уже укладывался, с грохотом поудобнее устраивая свою тушу, а синий бот начал выгружать какие-то приборы. Это было не просто наглостью... Это было плевком в саму суть нашего гостеприимства. Гостеприимства Моего Величества...       — Вы... что творите? — мой голос прозвучал как начало камнепада.       Я начал медленно, угрожающе надвигаться на них. Мои системы прогрелись до предела, а Клешни Сокрушения непроизвольно раскрылись, готовые рвать металл. Темная аура вокруг меня сгустилась, превращаясь в осязаемое марево. Я уже видел, как наступаю на голову этой зеленой твари...       Шиверлайт даже не вздрогнула. Она лениво провела когтем сервопривода по настилу платформы, прочертив глубокую, ровную линию между нами.       — Остынь, "Великий" — бросила она, глядя мне прямо в окуляры с невыносимым спокойствием. — Твоя Королева дала приказ "проводить гостей". Она не говорила, в каком темпе мы должны идти. Мы устали, наши системы требуют перезарядки. Мы не нарушаем её приказ, мы просто... делаем паузу.       Она сделала шаг к черте и демонстративно склонила голову набок.       — Так что ты собираешься делать, Хардшелл~? Нарушишь волю своей госпожи и нападешь на нас сейчас? Только потому, что мы решили присесть?       Внутри меня бушевал ад. Я хотел переступить эту черту и превратить этот лагерь в могилу. Моя ярость клокотала, сжигая логические цепи, но в реальности я замер стальной стеной. Фейсплейт, если этот кусок брони можно так назвать, оставалось абсолютно непроницаемым, холодным и фиолетово-безразличным. Ни одна деталь, ни один кабель на моем корпусе не дрогнул. Я был монолитом. Я смотрел на неё целую вечность, пока в канале связи не раздался тихий, умоляющий сигнал от Стилчеста.       — Ровно один цикл, — выдавил я сквозь хрип, который больше походил на звук ломающегося хребта. — Если через клик после истечения времени вы не будете на сервоприводах - я сочту это отказом от прохода. И тогда никакая воля Королевы вас не спасет.       Я резко развернулся, не желая больше видеть их фейсплейты.       — Стилчест. Уходим.       Мой лейтенант, который уже успел о чем-то весело договориться с летуном, встрепенулся. Его щит с лязгом пришел в движение.       — О... Понял, босс! Иду! — Стилчест обернулся к Диноботам и сердечно помахал им манипулятором. — Ладно, друзья, не скучайте! Слэг, Свуп, я ту историю про ржавый болт дорасскажу в следующий раз, она вам точно понравится! Бывайте!       Я схватил Стилчеста за плечевую пластину и буквально потащил его за собой в тень ближайших опор. Мне нужно было уйти. Уйти подальше, пока моя выдержка не рассыпалась в пыль и я не превратил этот сектор в зону тотальной дезактивации.       — Личинка... — прорычал я, когда мы скрылись из их вида, но в моем голосе не было злобы, только бесконечная усталость.       Мы скрылись в темноте, оставив этот безумный лагерь за спиной...

***

      Мы отошли достаточно далеко, чтобы шум их лагеря перестал резать мой слух. Здесь, в тени колоссальных фильтрационных установок, было место нашей подготовки. Мне нужно было сбросить это давление. Если я не выплесну ярость на металл, я выжгу свои собственные цепи.       — Стилчест! Щит! — взревел я, не дожидаясь ответа.       Мой манипулятор, усиленный гидравликой, врезался в его "Твердыню" с таким звуком, будто столкнулись два поезда. Стилчест отлетел на несколько метров, пропахав сервоприводами настил, но тут же вскочил, лихорадочно поправляя захват.       — Ооо! Вот это импульс, босс! — его голос дрожал от истинного, чистого восторга. — Еще! Давай еще!       Я бил снова и снова. Хук слева, сокрушительный удар сверху, серия выпадов когтями. Я мутузил его гораздо сильнее, чем на обычных тренировках. Мои удары оставляли вмятины на его блестящем красном панцире, от щита летели искры, а грохот стоял такой, что рабочие дроны в страхе забились в щели. Стилчест был абсолютно счастлив. Для него это была высшая форма признания. Чем сильнее я бил, тем шире была его воображаемая улыбка. Он видел в этом доказательство своей нужности, своей силы, способной выдержать гнев Великого Охотника. Постепенно я начал остывать. Видя его воодушевленный фейсплейт, я почувствовал, как ярость уходит, сменяясь привычной суровой рассудительностью. Я не мог больше продолжать - я не хотел калечить дитя. Стилчест заслуживал похвалы, а не капитального ремонта из-за моего плохого настроения. Что же со мной происходит... Я опустил манипуляторы. Системы охлаждения работали ровно.       — Хватит... — выдохнул я. — Твой щит держится достойно. Ты стал крепче, личинка.       — Спасибо, босс! — он так активно закивал, что я побоялся, не отлетит ли его шлем. — Это всё благодаря твоим урокам! Я чувствую, как мои сервоприводы...       Договорить он не успел. В моем процессоре вспыхнул сигнал приоритетного оповещения по общей сети Роя. Тот самый канал, который недавно молчал, теперь транслировал холодную, сухую информацию: «Внимание. Координаты сектора Z-9 подтверждены. Посланники Предаконов прибудут в эти циклы за сбором дани. Подготовить периметр. Обеспечить тишину.»       Моя искра мгновенно сжалась в холодный комок. Предаконы. Эти заносчивые твари, считающие себя вершиной эволюции только потому, им оставил власть Оникс Прайм. Прибывают за данью именно сейчас, когда Королева ранена, а в Лесу шныряют Диноботы. Хуже момента не придумать.       — Стилчест. — я повернулся к лейтенанту. Мой голос стал предельно серьезным.       — Да, босс? Слушаю!       — Планы меняются. Через цикл прибудут те, кто не любит лишних вопросов и "гостей". Я не хочу, чтобы эти ящеры пересеклись с посланниками Предакинга раньше времени. Возвращайся к их лагерю. Ты будешь охранять их до конца цикла. Следи, чтобы они не высовывались. Если кто-то из них решит прогуляться - щит в пол и не пускать. Понял?       Стилчест замер на секунду, а затем его грудная броня буквально раздулась от гордости. Охранять своих новых "корешей" по личному приказу босса? Для него это был предел мечтаний.       — Сделаю в лучшем виде, босс! Ни один винтик не проскочит! Я им как раз расскажу историю про то, почему Предаконы никогда не чистят зубы! — он лихо развернулся и, громыхая щитом, понесся обратно к лагерю.       Я проводил его взглядом. Теперь я был спокоен за отряд Шиверлайт - Стилчест скорее сам дезактивируется, чем позволит кому-то нарушить мой приказ. Заодно это моя личная месть ей. Пусть слушает анекдоты личинки. Я развернулся и тяжелым шагом направился в сторону покоев Королевы. Пришло время занять свое место - там, где мне и положено быть... у её сервоприводов. Внутри меня всё горело от бессильного гнева. Эти крылатые гордецы прибудут за данью, и я буду вынужден стоять по стойке "смирно", пока они будут изливать свой яд. Это было самое унизительное в моем существовании: иерархия, которую невозможно сломать. Предаконы - истинные хищники древности, чья сила стоит вне законов Роя. Они подчиняются лишь своей иерархии, стоящей над Матриархом, а та, в свою очередь, распоряжается судьбой моей Королевы.       Для них Мирмидра - лишь эффективный инструмент по сбору ресурсов, не более. Эти твари могут позволить себе любое оскорбление, они могут хоть плюнуть ей в фейсплейт, и я не буду иметь права даже косо на них посмотреть. Одно мое неверное движение, один рык - и они сотрут весь наш сектор в пыль, оправдывая это "неповиновением низших". Меня буквально вымораживала эта мысль. Видеть её раненой, слышать её сбитое дыхание и знать, что сейчас придут те, перед кем ей придется склониться, несмотря на боль... Это было хуже любой физической поломки.       Я сжал кулаки так, что гидравлика жалобно завыла. Я - Великий Охотник, но в их присутствии я всего лишь декоративный страж, которому запрещено даже выпускать когти. Я вошел в покои и встал в тени у входа, превратившись в безмолвную статую из черного хитина. Я буду смотреть. Я буду запоминать каждое их слово, каждый презрительный жест. Моя ярость никуда не денется - она просто подождет своего часа в самых темных глубинах моего процессора. Рано или поздно группа чужаков уйдет, и тогда я вспомню им каждый вздох моей Королевы, что доставили ей Предаконы. Ведь у меня нет права предать.       Тишина в покоях Королевы стала еще плотнее, когда снаружи раздался хлопающий звук огромных крыльев, а затем - тяжелый лязг приземления. Посланники прибыли. Я замер в тени арки, отключив все второстепенные системы, чтобы даже гул моих вентиляторов не выдавал кипящую внутри ярость. Створки ворот разошлись, и внутрь вошли они. Низшие представители касты Предаконов - Грифон и Виверна. В своих робоформах они выглядели почти нелепо на фоне моих габаритов: стройные, поджарые, по росту едва ли достающие мне до середины грудной пластины. Но в их походке, в том, как они небрежно оглядывали зал, было столько заносчивости, будто они были хозяевами самого Кибертрона. Мирмидра медленно поднялась с постамента. Я видел, как дрогнул её корпус, когда разорванное плечо отозвалось болью, но она не подала виду. Совершив плавное, выверенное движение, она склонила голову и плечи в глубоком ритуальном поклоне.       — Приветствую посланников Великого Короля... — её голос был тихим и покорным, как шелест листвы.       Грифон, чей шлем был украшен золотистым гребнем, даже не кивнул в ответ. Он прошел мимо неё, бесцеремонно задев крылом край её трона.       — Оставь формальности, Мирмидра. — бросил он, растягивая слова в ленивой усмешке. — Нам нет дела до твоих танцев. Король ждет отчет. Как обстоят дела с "продуктом"? Энергоновые кристаллы готовы к изъятию или твои рабочие жуки снова забили фильтры своей гнилью?       — Заготовки выращены в срок. — Королева выпрямилась, сохраняя на фейсплейте ту самую кроткую улыбку, которая сейчас ранила мою искру сильнее, чем любой клинок. — Рост стабилен, плотность кристаллов соответствует стандарту, установленному Иерархией.       Виверна, стоявшая чуть позади, внезапно издала резкий, лающий смешок. Её оптика зафиксировалась на ране Королевы.       — О, посмотрите на это! Наша "прекрасная" правительница Северных Доков получила нагоняй от собственного стада? — она указала когтем на рваный металл плеча Мирмидры. — Неужели кто-то из личинок решил, что он слишком велик для своей норы? Или ты просто споткнулась о собственного стража?       Она перевела взгляд на меня, и в её глазах было лишь холодное пренебрежение, как будто я был не воином, а декоративной колонной. Я не шевелился. Я превратился в колонну. Воздух вокруг меня не дрожал - я принудительно заблокировал терморегуляцию, хотя внутри ядра температура уже зашкаливала за критическую отметку. Мои окуляры смотрели сквозь них, в пустоту стены, но в памяти процессора я уже тысячи раз разрывал эту Виверну пополам.       — Несчастный случай при осмотре новых секторов... — мягко ответила Мирмидра, ни на секунду не теряя самообладания. — Пустяк, который не стоит вашего драгоценного внимания.       — Пустяк? — Грифон подошел к ней почти вплотную, заставляя её чуть отступить. — А может, ты просто стареешь? Король не любит дефектные инструменты. Может, нам стоит доложить, что сектор Мертвых Доков нуждается в "обновлении" руководства? Ты ведь не хочешь, чтобы мы передали Королю, что ты более не справляешься?       Это был провокационный вопрос, прямой вызов её статусу. Я чувствовал, как в моих кулаках копится статический заряд. Одно слово... только одно её слово... Мое Величество, прошу, только прикажите... Но Мирмидра лишь снова склонила голову, и её смех - легкий, мелодичный, абсолютно фальшивый - заполнил комнату.       — Ваша забота трогает меня до глубины искры. Я приложу все силы, чтобы оправдать доверие Его Величества. Моя жизнь и мой сектор принадлежат Королю. Разве может быть иначе?       Предаконы переглянулись и разразились громким, издевательским смехом. Им нравилось это зрелище - то, как гордая Королева Роя лебезит перед ними, подтверждая их превосходство.       — Правильный ответ, маленькая инсектоидная фемм. — Грифон хлопнул ладонью по ее броне, и звук был резким, как пощечина. — Готовь отгрузку к следующему клику. И подлечи плечо. Королю неприятно смотреть на ржавчину.       Он оглядел зал с таким видом, будто присматривал, что еще можно прибрать к манипуляторамм, а затем лениво бросил через плечо:       — Мы задержимся здесь. Перелет был долгим, а ваши Доки хоть и вонючие, но в них есть где развернуться. Мы остаемся погостить до погрузки.       Я почувствовал, как мои сервоприводы жалобно скрипнули. Они остаются... В самом сердце нашего дома. Прямо сейчас, когда её плечевой сегмент горит от боли, она должна будет терпеть их присутствие в соседних залах. Твари...       — Для нас это великая честь. — Мирмидра даже не дрогнула, её голос оставался ровным и сладким, как переработанный нектар. Она сделала едва заметный жест манипулятором одному из дронов-слуг, замерших у стены. — Проводи посланников в лучшие покои, что у нас есть. Обеспечьте их всем необходимым. Самый чистый энергон и полная тишина.       Виверна фыркнула, поправляя острое крыло:       — Тишина? Надеюсь, твои жуки не будут скрестись по стенам всю ночь. Мы любим покой.       — Ваше желание - закон для Роя. — Мирмидра снова склонилась в поклоне, провожая их взглядом.       Слуга-инсектикон, мелко дрожа от страха перед крылатыми хищниками, семенил впереди, указывая дорогу. Грифон и Виверна вальяжно пошли следом, продолжая громко обсуждать, как мало здесь "достойного их статуса". Когда створки ворот за ними захлопнулись, тишина в зале стала тяжелой и удушливой. Я всё еще стоял в тени, не смея пошевелиться, но мой внутренний сканер фиксировал каждый вздох Королевы. Когда тяжелые створки ворот окончательно отсекли издевательский смех Предаконов, я позволил своим системам охлаждения сбросить давление. Резкий, надрывный свист выходящего пара заполнил зал - мои перегретые приводы буквально плавились от сдерживаемой ярости. Я вышел из тени. Каждый мой шаг по каменным плитам звучал как похоронный звон. Подходя к постаменту, я чувствовал себя беспомощным, несмотря на всю свою мощь.       — Моё Величество... — я опустился перед ней на одно колено, и мой голос, обычно грубый и властный, сейчас дрожал от едва скрываемого беспокойства. — Ваше плечо... позвольте мне вызвать лучших ремонтников. Или я сам... я могу принести медицинские блоки из арсенала. Только скажите. Вам нельзя больше это терпеть.       Я потянулся манипулятором к её ране, но замер в нескольких дюймах, боясь причинить боль своим прикосновением. Эти твари смеялись над ней. Они топтали её гордость, пока из неё вытекал свет. Мирмидра медленно выдохнула, и её плечи, до этого напряженные, как струны, наконец расслабились. Она посмотрела на меня, и в её оптике не было ни капли той покорности, которую она только что демонстрировала Предаконам. Там была лишь бесконечная, тихая нежность.       — Тише, мой верный страж... — она протянула ладонь и мягко коснулась моего шлема, поглаживая металл. — Рана затянется. Это всего лишь железо. Куда больше меня беспокоит твой реактор.       Она издала тихий, мелодичный смешок, который в этот раз был искренним.       — Ты гудишь так сильно, что я боюсь, нас примут за неисправную турбину главного генератора. Иди, Хардшелл. Тебе нужно остыть. Этот прием выпил из тебя больше сил, чем из меня. Считай это приказом - иди в Лес, выплесни этот жар на ржавые трубы или просто постой под ветром Доков.       — Но я должен быть здесь! — я вскинул голову, мой окуляр вспыхнул. — Предаконы в замке. Если они снова решат...       — Они не решат, — мягко перебила она, её пальцы на мгновение задержались на моем фейсплейте. — Они сыты своим превосходством и моим "смирением". Сейчас я в безопасности. Иди, отдохни от этого маскарада. Тебе вредно так долго притворяться статуей.       Я почувствовал, как внутри всё сжалось от горечи. Она снова защищала мой разум, подставляя под удар свою искру. Я хотел возразить, хотел остаться за её спиной каменной преградой, но её взгляд был непреклонен.       — Слушаюсь... — выдавил я, поднимаясь.       Я развернулся и пошел к выходу. На самой границе зала я не выдержал и обернулся. Она сидела на троне, такая маленькая в этом огромном пустом зале, прижимая ладонь к разорванному плечу... Она выглядела такой хрупкой и одновременно такой величественной, что у меня перед оптикой снова поплыли красные пятна. Я вышел из замка и направился в Лес. Но я знал одно: если хоть одна царапина появится на моей Королеве по вине гостей в замке или в Лесу, я забуду все клятвы и приказы.