Искра, не внесенная в реестр

Pov Хардшелл

      Я вышел к лагерю. Стилчест сидел в кругу этих ящеров, что-то оживленно жестикулируя своими массивными клешнями. Его щит лежал рядом, а сам он выглядел так, будто нашел свою потерянную семью. Группа Шиверлайт расположилась вокруг небольшого энергонового очага пламени - бессмысленная трата ресурса, типичная для городских, но сейчас мне было не до замечаний. Я не стал подходить к ним вплотную. Не хотел слышать их голоса, не хотел отвечать на язвительные вопросы зеленой хищницы. Прямо перед границей их стоянки возвышалось массивное дерево-кабель, чьи узловатые корни уходили глубоко в настил. Я тяжело взобрался на одну из нижних ветвей, которая под моим весом угрожающе заскрежетала. Мой корпус все еще испускал жар, а в окулярах пульсировало остаточное багровое свечение.       Я почувствовал на себе взгляд. Шиверлайт не скрывала своего интереса, глядя на меня снизу вверх. Её окуляры мерцали странным светом, а на фейсплейте застыло выражение, которое я не мог расшифровать. Она смотрела на меня так, будто я был не стражем, а какой-то диковинкой под микроскопом. Я не понимал этого взгляда. Неужели она всё еще пытается найти способ меня задеть? Или она ждет, что я прямо сейчас сорвусь и начну крушить всё вокруг? Мне было плевать. Пусть смотрит, пусть гадает. У меня не осталось сил даже на простое раздражение. Я лишь на мгновение встретился с ней взглядом... Её взгляд словно жалел меня. Я не понимал её интереса и не хотел понимать. Всё, что мне было нужно - это тишина и системный сброс.       Я заблокировал манипуляторы, закрепляясь на ветке, и принудительно запустил протокол экстренного охлаждения. Звуки лагеря начали отдаляться. Смех Стилчеста, рычание Диноботов, этот непонятный, сверлящий взгляд зеленой - всё это тонуло в сером шуме системного сна. Я уходил в оффлайн, оставив этот мир с его Предаконами и чужаками за порогом своего сознания. Хотя бы на несколько кликов мне нужна была тишина...

***

      Мои системы начали медленно выходить из тяжелого, вязкого оффлайна. Первое, что я зафиксировал - странную, ритмичную качку. Это не было похоже на ветку... Под моим корпусом что-то мерно лязгало, а сенсоры равновесия выдавали ошибку: я находился в движении, но мои собственные сервоприводы были заблокированы. Я резко включил оптику и чуть не выдал залп из пушек по привычке. Я лежал на спине Стилчеста. Мой лейтенант, кряхтя и сопя от натуги, тащил мою тушу на себе, закрепив мой корпус какими-то тросами к своему щиту. Его гидравлика стонала на каждом шагу, но он упорно переставлял ноги, стараясь не слишком сильно трясти своего "пассажира" в моем лице.       — Что... Стилчест! А ну опусти меня на землю! — мой голос прозвучал глухо и хрипло.       — О! Босс! Ты очнулся! — Стилчест едва не подпрыгнул от радости, из-за чего я чуть не съехал. — Слава Праймусу! Ты так вырубился, что я испугался. Я тебя звал, по панцирю стучал, даже частоту связи перегружал - ноль реакции! Я подумал, что у тебя ядро перегрелось или плата управления выгорела после того, как ты из замка пришел.       Он осторожно опустился на колено, давая мне возможность отцепиться и встать на ноги.       — Я это... с ребятами, ну, с Диноботами, попрощался по-быстрому. Сказал, что дело срочное. И решил тебя к техникам тащить, в ремонтный блок. Подумал, подлатают тебя, а то ты свистел во сне, как дырявый котел.       Я встал, пошатываясь от остатков системного шока. Гнев, который я пытался усыпить, никуда не делся, но сейчас его перекрыло странное чувство неловкости. Этот малый тащил меня на себе через пол леса, рискуя собственными шарнирами.       — Спасибо, личинка, — тихо, почти неразличимо буркнул я, отводя взгляд.       Стилчест просиял так, будто я наградил его орденом. Он уже открыл рот, чтобы выдать очередную тираду о том, какой он надежный напарник, но я резко вскинул манипулятор, призывая к тишине. Впереди, на открытой патрульной тропе, мелькнули яркие всполохи золота и лазури. Это были они. Грифон и Виверна. Они не сидели в отведенных им покоях - они "гуляли". Вальяжно, расправив крылья, они осматривали окрестности, как покупатели на рынке, изредка пиная попадающихся под ноги рабочих дронов. Их смех эхом разносился между кабелями, и каждый этот звук был для меня как удар по открытой искре. Внутри снова закипело. Видеть их здесь, в нашем лесу, оскверняющих своими следами тропы Роя...       — Заткнись. Ни звука... — прошипел я Стилчесту, который тоже заметил патруль и уже потянулся к щиту. — Сложи оружие. Иди за мной. Тихо. Мы просто проходим мимо.       Я приказал своим системам работать на минимуме, подавляя любой шум. Мы побрели по параллельной тенистой тропе, стараясь не привлекать внимания. Я чувствовал себя униженным: Великий Охотник, крадущийся в тени на собственной территории, чтобы не спровоцировать тех, кто стоит выше. Стилчест семенил за мной, втянув голову в плечи, и я слышал, как дрожат его суставы. Мы шли к техникам, но в моей голове была только одна мысль: «Скоро этот цикл закончится. Скоро они улетят». Мы пытались слиться с тенями, но удача сегодня была не на стороне Роя.       — О, посмотрите-ка! — звонкий, режущий слух голос Виверны заставил нас замереть. — Золотой жук и его карманный калека.       Предаконы свернули с тропы и преградили нам путь. Грифон сощурился, разглядывая Стилчеста. Его взгляд зацепился за неестественно яркий, красный панцирь моего лейтенанта и его непомерно огромный щит.       — Какая... интересная расцветка... — Грифон язвительно оскалился. — Словно мишень, нарисованная самой природой. И щит под стать. Наверное, ты очень ценный экземпляр, раз твой хозяин таскает тебя за собой?       Стилчест, не почуяв яда в его словах, выпрямился и коротко поклонился, как подобает при встрече с "высшими".       — Благодарю за похвалу, лорд Предакон! — искренне отозвался он. — Мой щит - моя гордость, он выдержит даже обвал в шахтах!       Предаконы переглянулись и разразились громким, лающим смехом. Стилчест стоял, чуть склонив голову, в его оптике читалось полное недоумение - он не понимал, что над ним только что поиздевались. Я же стоял рядом, чувствуя, как внутри меня плавится медь. Я молился всем искрам прошлого, чтобы этот момент просто закончился. Только бы они не тронули его... Только бы прошли мимо... Но Виверна сделала шаг вперед. Она лениво потянулась, её суставы щелкнули.       — Размять бы системы перед отгрузкой... — протянула она, глядя на меня. — Скажи-ка, Охотник, этот кусок лома на руке твоего подопечного действительно так прочен, как он хвастает?       — Прочный. — мой голос был похож на скрежет металла по камню. Я старался не смотреть ей в оптику.       — Проверим? — глаза Виверны вспыхнули азартом. — Эй, красный! Встань в стойку. Покажи, на что годен твой "инструмент". Это приказ посланников Короля.       Стилчест мигом воодушевился. Для него это был шанс показать свою полезность перед фейсплейтом самой элиты. Моя искра сжалась, а манипуляторы скрипнули.       — Будет сделано! — он с грохотом вогнал опоры щита в настил и укрылся за ним, превратившись в маленькую крепость.       Грифон и Виверна начали стрелять. Сначала лениво, одиночными выстрелами из своих винтовок. Заряды с шипением разбивались о поверхность щита, оставляя лишь копоть. Стилчест даже не шелохнулся. Он стоял непоколебимо, гордясь своей стойкостью. Я видел, как он довольно выпустил пар из-за края брони. Я сжимал манипуляторы так, что хитин на кулаках начал трескаться. Приказ Королевы — закон. Я не имею права прервать эту забаву.       — Скучно. — Виверна поморщилась. — Он держится слишком уверенно. Давай-ка добавим остроты.       В её наручном орудии начал скапливаться жуткий, бело-голубой свет. Я узнал этот заряд. Высоковольтный электрический разряд, предназначенный для парализации тяжелой техники.       — Стилчест, пригнись!.. — тихо вырвалось у меня, но было поздно.       Виверна выстрелила. Разряд не просто ударил в щит - он обтек его, проникая в щели между пластинами и впиваясь в манипуляторы Стилчеста. По всему его корпусу заплясали дуги тока. Стилчест взвыл. Это был не боевой крик, а полный боли хрип. Его сервоприводы затряслись, коленные суставы подогнулись, но он... он не опустил щит. Он вцепился в него мертвой хваткой, пока ток выжигал его проводку. Предаконы заливались смехом, глядя на этот танец.       — Смотри, как он дергается! Настоящее шоу! — Виверна продолжала удерживать луч, наслаждаясь моментом.       Я сделал шаг вперед, мои пушки на плечах непроизвольно выдвинулись из пазов. Внутри меня всё кричало: "Разорви их! Вырви их искры!". Но в этот момент Стилчест, сквозь стиснутые дентопластины, поймал мой взгляд. В его залитой энергоном оптике не было мольбы о помощи. Там была лишь решимость. Он переносил эту пытку, чтобы я не нарушил приказ. Чтобы я не подставил Королеву. Я замер. Каждая секунда этого смеха вгрызалась в мой процессор. Я чувствовал себя самым жалким существом на планете. Великий Охотник, который может лишь стоять и смотреть, как пытают его единственного лейтенанта ради забавы двух крылатых ничтожеств.       — Хватит с него. — наконец бросил Грифон, когда дым от брони Стилчеста стал слишком густым. — Идем. Нам еще нужно проверить погрузочный док.       Они ушли, даже не обернувшись, продолжая обсуждать, что инсектиконы - отличные мишени для калибровки оружия. Стилчест рухнул на колени, его щит с грохотом упал на настил. Его манипуляторы всё еще мелко дрожали, а от корпуса пахло паленой изоляцией. Я бросился к нему, подхватывая за плечевую броню.       — Ты... ты как, личинка? — мой голос сорвался.       Стилчест поднял на меня фейсплейт. На нем была слабая, болезненная, но гордая улыбка.       — Видал, босс... — прохрипел он. — Я выстоял. Они... они не смогли меня пробить.       Я ничего не ответил. Я лишь крепче сжал его плечевой сегмент, проклиная себя, этот цикл и ту силу, что заставляла нас склоняться перед теми, кто не стоит и одного винтика в теле этого храброго дурака... Я молча подхватил Стилчеста, забросив его манипулятор себе на плечо. Он пытался что-то бормотать полушутя, что "щит прошел полевые испытания", но я лишь коротким рыком заставил его замолчать. Каждый его стон отзывался в моем корпусе электрическим разрядом, словно это мои цепи горели под током Виверны. Мы добрались до ремонтного блока в полной тишине. Техники-инсектиконы, увидев обгоревшую броню лейтенанта и мой фейсплейт, застывший в гримасе ледяного бешенства, не задали ни одного вопроса. Они лишь быстро откатили Стилчеста на платформу и начали вскрывать оплавленные панели. Я вышел в темный коридор за пределами операционной. Мои манипуляторы всё еще дрожали - не от слабости, а от избытка энергии, которую я не мог выпустить. Я активировал зашифрованный канал связи.       — Моё Величество... — мой голос был едва слышным шепотом, но в нем звенела сталь, готовая вот-вот лопнуть.       — Что случилось, Хардшелл? Мои сенсоры зафиксировали разряды в секторе троп. — голос Мирмидры прозвучал в моем процессоре устало и озадаченно.       — Они использовали Стилчеста как мишень. Они пытали его током просто ради смеха... — я ударил кулаком в стену, оставив в металле глубокую вмятину. — Дайте мне разрешение. Только одно слово. Только один приказ. Я уничтожу их обоих. Я сделаю это так, что никто не найдет даже их искр в этих Доках. Я обрушу на них своды шахт. Позвольте мне...       — Нет. — отрезала она. Это не был холодный приказ, в её голосе слышалась глубокая боль. — Нет, мой верный Охотник. Ты знаешь, что будет потом. Король не просто пришлет новых посланников. Он пришлет легион. И тогда Мертвые Доки севера станут по-настоящему мертвыми. Все до последней личинки. Ты не можешь поднять на них манипулятор.       Я замер. Мой процессор лихорадочно искал выход, но стена приказа была непреодолима. Моя искра стонала от несправедливости, но верность была сильнее любой ярости.       — Хардшелл повинуется. — провентелировал я.       Коротко. Емко. Окончательно. Я никогда не противоречил её приказам и не собирался начинать сейчас, даже если цена этого послушания выжигала меня изнутри.       — Потерпи еще немного... — тихо добавила она перед тем, как связь оборвалась. — Скоро цикл закончится. Будь со Стилчестом. Ты нужен ему.       Я стоял в темноте, прислонившись лобной долей фейсплейта к холодной переборке. Мне было тяжело. Тяжелее, чем когда-либо на поле боя под огнем Квинтессонов. Там враг был ясен, и я мог сойтись с ним в схватке. А здесь... здесь я был заперт в клетке из собственного долга. Я вернулся в бокс. Стилчест уже был под воздействием стазис-поля, его системы восстанавливались. Я сел на пол прямо рядом с его платформой, положив свои массивные манипуляторы на коленную гидравлику. Великий Охотник, страж Доков, непобедимый воин... Сейчас я чувствовал себя лишь безмолвной мусоркой, чья задача - глотать обиды ради жизни Роя. Я буду сидеть здесь, пока он не очнется. А завтра я снова склоню голову перед теми, кто не стоит и одного винтика в теле этого храброго дурака... В тишине ремонтного блока, слушалось лишь мерное гудение восстановительных капсул. Взгляд мой был прикован к Стилчесту. Его корпус, обычно такой яркий и дерзкий, сейчас казался тусклым под слоем ремонтной пасты.Я мог бы сидеть здесь до самого его пробуждения. Мог бы охранять его сон, как его "босс". Но внутри меня что-то щелкнуло... Покорность, которую я выдавил из себя перед лицом Королевы, не погасила пожар - она превратила его в направленный луч ледяного холода.       Предаконы не просто "гуляли". Они рыскали. Они искали повод, искали слабину, искали всё, что могло бы развлечь их скучающие процессоры. И если они наткнутся на Шиверлайт, на этих нелепых Диноботов или, тем более, на того городского сикера... Последствия будут катастрофическими. Король не просто уничтожит нас за "укрывательство чужаков"... Он сотрет это место с лица планеты как гнездо изменников. Я не мог так рисковать. Не сейчас, когда Мирмидра ранена, а мой единственный лейтенант едва дышит. Я должен убрать их. Немедленно. Вышвырнуть из Леса, из Доков, с нашей территории. Пусть идут на все четыре стороны, пусть гибнут в пустошах или возвращаются к своим городским - мне плевать. Главное, чтобы их не было здесь, когда Грифон и Виверна решат снова "размять системы".       Я поднялся. Мои шарниры сработали беззвучно - я перешел в режим скрытной охоты. Техник попытался что-то сказать, но я лишь бросил на него короткий взгляд, и тот в ужасе втянул голову в плечи. Я вышел из ремонтного блока и направился обратно в Лес. Тьма Доков была моей союзницей. Я двигался быстро, перепрыгивая через сплетения кабелей, не касаясь земли там, где это было возможно. Мой путь пролегал через заброшенные охладительные шахты, где пар скрывал мои габариты. С каждым метром я всё четче осознавал: моё гостеприимство закончилось в тот момент, когда Виверна нажала на спуск своего карабина. Я шел не провожать их... Я шел гнать их прочь. Впереди показались отсветы их лагеря. Тот самый энергоновый источник пламени, который так раздражал меня своей бессмысленностью. Я замедлился, чувствуя, как внутри снова начинает нарастать тяжелое, гулкое давление. Я вышел на край пустой зоны, замирая в тени огромной опоры. Они были там. Расслабленные, уверенные в своей безопасности, под защитой договора, который для меня сейчас не стоил и клочка ржавой жести. Я сделал шаг из тени. Тяжелая поступь Великого Охотника заставила землю под их ногами мелко задрожать. Мой окуляр горел ровным, багровым светом, в котором не осталось ни капли сомнения.       Я вышел на свет костра, и тени от моих лап хищно метнулись по окружающим кабелям. Диноботы мгновенно вскочили, ощетинившись пушками, но я даже не удостоил их взглядом. Мой окуляр был зафиксирован на Шиверлайт.       — Вон. — мой голос был тихим, но от него вибрировал сам воздух. — Забирайте свои вещи, своих зверей и убирайтесь из Доков. Сейчас же.       Зеленая хищница медленно поднялась, грациозно поправляя наплечную пластину. Она не выглядела испуганной. Напротив, в её глазах вспыхнул тот самый блеск, который я так ненавидел. Она скользнула взглядом по моей броне, задержавшись на копоти и следах искр, которые я притащил на себе из ремонтного блока.       — О... — протянула она, и в её голосе послышался яд, смешанный с притворной жалостью. — Кажется, "хозяева небес" оказались не очень вежливыми гостями? Что случилось, Охотник? Они тебя обидели, а ты мог только стоять и терпеть, поджав хвост?~       Внутри меня что-то оборвалось. Тихий гул систем превратился в рев. Я сделал рывок вперед, мои клешни раскрылись с лязгом, готовые сомкнуться на её тонкой шее. Я хотел раздавить этот вкрадчивый голос, стереть эту ухмылку вместе с её процессором.       — Еще одно слово... — прорычал я, нависая над ней всей своей массой, — и я забуду о гостеприимстве. Ты - такая же, как я. Пустышка в руках тех, кто сидит выше. Твой актив - это цепь. Ты бегаешь по их поручениям, виляешь хвостом и надеешься на металлолом с барского стола. Мы оба - лишь звери на привязи! Так чем же ТЫ лучше МЕНЯ?       Я ждал, что она разозлится. Ждал, что она начнет оправдываться или кинется в бой. Но она лишь звонко, искренне рассмеялась, отступив на полшага.       — На привязи? — она покачала головой, и её взгляд стал пугающе холодным. Она развела манипуляторы в стороныю. — Ты ошибаешься, Хардшелл. Я — абсолютно свободна. В отличие от тебя, запертого в своих клятвах и страхах за Рой, я иду туда, куда хочу. Я делаю то, что хочу, чтобы достичь своей мечты. И если для этого нужно временно играть по правилам, как вы выражаетесь "городских" - я буду играть. Но я никогда не склоню голову так низко, чтобы не видеть пути к своей цели.       Я издал короткий, издевательский смешок.       — Мечты? — я сплюнул отработанное масло на землю. — Глупая привычка жителей городов. Инсектиконам не нужны мечты. Это слабость, которая ведет к дезактивации. У нас есть Рой, есть Королева и есть выживание. Всё остальное - мусор в процессоре.       Шиверлайт внезапно шагнула вперед, оказываясь почти вплотную к моим пушкам. Она смотрела мне прямо в окуляр, и её голос стал непривычно серьезным, лишенным яда.       — Хватит лгать самому себе, Охотник. Ты можешь сколько угодно называть это слабостью, но я вижу, как твоя искра выгорает от бессилия. Ты готов дезактивировать меня просто потому, что я озвучила правду, которую ты боишься признать.       Она сделала паузу, и вопрос, который она задала, ударил меня сильнее, чем любой электрический разряд Виверны:       — Скажи мне, Хардшелл... о чем мечтаешь ты, когда не слышишь приказов своей Королевы? Какая мечта спрятана за этой непробиваемой броней?       Я застыл. Мои клешни, уже готовые к удару, замерли в воздухе. В моей голове, привыкшей к четким алгоритмам защищать, подчиняться и выживать, наступила оглушительная тишина.       — Моя мечта проста. — я выдавил это из себя, стараясь вернуть голосу прежнюю твердость. — Чтобы Рой процветал. Чтобы наши инкубаторы были полны, а кристаллы росли без сбоев. Это всё, что нужно инсектикону.       Зеленая хищница сделала резкий жест манипулятором, словно отмахиваясь от назойливой мошки.       — Не эта... — оборвала она, и в её голосе звякнула сталь. — Перестань говорить командами, которые вшиты в твой процессор при активации. Я не спрашиваю у "боевой единицы Инсектиконов" об уставе Роя. Я спрашиваю у тебя. У Хардшелла. Что ты видишь, когда закрываешь окуляры и шум систем затихает?       Я замер. Слова застряли в вокалайзере, а тяжелая клешня, занесенная для удара, медленно опустилась. Тишина лагеря стала невыносимой. Я чувствовал, как за моей спиной безмолвный связист в синей броне, что желал вонзить мне нож в спинную броню, замер, превратившись в неподвижное изваяние, ловящее каждый мой импульс. Я обдумывал её вопрос дольше, чем любой тактический маневр. В глубине моего ядра, под слоями брони и шрамов, оставленных Квинтессонами и Предаконами, зашевелилось что-то, что я хоронил в себе ворнами.       — Счастья... — процедил я, и это слово показалось мне на вкус как забытый энергон высшего сорта. — Я хочу счастья для неё. Для Мирмидры.       Я поднял на Шиверлайт взгляд. Мне от чего то было тошно...       — Не для Королевы, которой нужно отчитываться перед Матриархом или Предаконами. А для той, кто когда-то нашла меня в обломках Тайгер Пакс. Я хочу, чтобы её корпус никогда больше не знал боли. Чтобы ей не приходилось натягивать эту лживую, сладкую улыбку перед каждым крылатым ничтожеством, которое прилетает сюда диктовать условия.       Я сделал шаг в сторону, глядя в темноту Леса, туда, где над горизонтом возвышались шпили нашего замка.       — Я презираю этот строй. Презираю каждый болт в этой системе, которая сделала нас рабами на собственной территории. Я ненавижу то, кем я стал. "Великий Охотник"? — я издал короткий, болезненный смешок. — Этот титул кажется мне злой шуткой. На кого я охочусь? На тех, кто слабее? На деффектных рабочих дронов? На заблудших Звероботов? Или я просто цепной пес, который охраняет миску с кристаллами для Предакинга?       Я снова повернулся к Шиверлайт.       — Моя мечта - увидеть цикл, когда мы перестанем быть инструментом или ресурсной базой. Цикл, когда я смогу смотреть на неё и не видеть в её оптике страха за будущее нас всех. — мой взор пал на проходящих неподалеку рабочих.       Я замолчал, пораженный собственной откровенностью. Я никогда не произносил этого вслух. Даже Стилчесту. Даже самому себе в темных охладительных шахтах.       — Теперь ты довольна? — мой голос снова стал холодным, но в нем уже не было прежней уверенности. — Ты услышала то что желала.       Шиверлайт долго молчала, не отводя взгляда от моих окуляров. Это молчание длилось вечность, заставляя мои системы охлаждения снова начать свой натужный свист. Я ждал чего угодно: новой порции яда, насмешки над моей сентиментальностью, тактического анализа моей слабости. Но она лишь медленно кивнула, будто подтверждая какую-то свою внутреннюю догадку.       — Собирайтесь. — не оборачиваясь, бросила она своим. — Нам пора.       Я замер, удивленный тем, как легко и быстро она подчинилась. Никаких споров, никакой борьбы за территорию. Простое признание моих желаний - этих жалких, вывернутых наизнанку мыслей, подействовало на неё сильнее, чем все мои угрозы и когти. И, что поразило меня больше всего, она не дразнила меня. В её фейсплейте не было и следа той издевательской ухмылки, с которой она встретила меня в лагере.       — Ты... ты просто так уходишь? — мой голос прозвучал почти растерянно.       Шиверлайт остановилась, проверяя крепления на своем снаряжении.       — Все, у кого есть мечта, достойны внимания, Охотник... — тихо ответила она. — Но лишь те, кто находит в себе силы её достичь, могут считаться равными мне.       Она посмотрела на меня в последний раз. В этом взгляде я прочитал нечто, что ударило меня больнее, чем мое жалкое положение. Это была жалость... Глубокая, искренняя жалость вольной хищницы к зверю, который сам запер себя в клетке и выбросил ключ в шахту плавки.       — Ты называешь себя щитом Мирмидры. — произнесла она, уже начиная движение в сторону границы сектора. — Но прямо сейчас я вижу перед собой лишь красивую, тяжелую пустышку. Оболочку, внутри которой ничего нет, что заполненная чужими приказами.       Группа начала медленно скрываться в тени гигантских труб. Диноботы уходили за ней, тяжело переступая лапами, а синий связист скользнул мимо меня бесшумной тенью, так и не издав ни звука.       — Надеюсь, что если мы когда-нибудь встретимся снова, ты перестанешь быть инструментом и станешь тем, кем так жаждал быть. — её голос донесся уже из темноты. — Тогда ты действительно станешь равен мне.       Они ушли. Тишина Леса мгновенно сомкнулась над тем местом, где только что горел их источник. Я стоял неподвижно, глядя в чащу. Внутри меня, в самом ядре, жглось странное, забытое чувство. Обида. Настоящая, детская обида, от которой хотелось зарычать на весь сектор. Эта фемм, эта наглая городская наемница, только что обвинила меня в трусости. Меня! Того, кто прошел через ад Войны в Небесах, кто вырезал целые рои врагов, что покушались на наши земли, кто защищает этот сектор ворнами. И самое страшное было в том, что я не мог найти в своем процессоре ни одного аргумента, чтобы опровергнуть её слова.       Я действительно был лишь щитом, который позволял врагам наносить удары, надеясь, что когда-нибудь они устанут бить. Я был пустышкой...

***

      Я шел к замку, и холод ночных Доков наконец усмирил мои системы. Мой корпус больше не свистел, а датчики температуры вернулись в зеленую зону. Но внутри, за бронепластинами, слова Шиверлайт продолжали циркулировать в моем процессоре, как едкий токсин. Пустышка... Равен мне... Я вошел в тронный зал бесшумно, стараясь не тревожить тяжелую тишину покоев. Мирмидра стояла у высокого панорамного окна, глядя на мерцающие огни нижних уровней. Она стояла ко мне спиной, неподвижная, словно высеченная из обсидиана. Мой взгляд скользнул по стенам и замер. Справа от окна, на уровне головы, в металлической обшивке красовалась свежая, рваная вмятина. Словно кто-то с огромной силой впечатал в стену тяжелый манипулятор.       — Моё Величество? — я сделал шаг вперед, и мой голос эхом отразился от сводов. — Что это за след на стене?       Её плечи едва заметно вздрогнули. Она не обернулась.       — Ничего страшного, Хардшелл. — её голос был тихим и каким-то надломленным, лишенным той привычной мелодичности, которая всегда меня успокаивала. — Просто... техническая неисправность декоративной панели. Иди к себе. Тебе нужно отдохнуть.       Мои сенсоры зафиксировали микро-вибрацию в её голосе. Напряжение в зале стало таким густым, что его можно было резать клинком.       — Пожалуйста... — я подошел ближе, останавливаясь в нескольких шагах — обернитесь ко мне.       Она промолчала. Тонкие пальцы вцепились в край подоконника так сильно, что металл жалобно скрипнул. Раздался лёгкий всхлип.       — Обернитесь. — повторил я, и на этот раз в моем голосе была сталь, глухая, пугающая.       Мирмидра медленно, словно преодолевая сопротивление собственного каркаса, начала разворачиваться. Когда её фейсплейт оказался в свете лучей кристальных ламп, моя искра на мгновение просто замерла, пропустив цикл пульсации. Через весь ее фейсплейт, от надбровной дуги до самого края челюсти, тянулся ужасный, рваный шрам. Металл был грубо вспорот, обнажая внутренние схемы, из которых медленно сочился яркий энергон. Это не было случайностью. Это был след когтя.       — Кто? — этот вопрос вырвался из меня тихим хрипом.       — Виверна... — Мирмидра отвела взгляд, и я увидел, как дрожат её губы. — У нее была энергонная интоксикация... Сказала, что "твари из ямы не положено иметь фейсплейт красивее, чем у элиты Короля". Это просто царапина, Хардшелл. Пожалуйста, не смотри так.       Я замер. В этот миг мир вокруг меня перестал существовать. Я видел только эту рану на фейсплейте той, ради кого я функционировал. Внутри меня всё превратилось в сверхновую. Ярость, которая до этого была пожаром, теперь стала ледяным абсолютным нулем, кристаллизуясь в нечто новое. Я медленно поднял манипулятор и, не касаясь, провел пальцем в воздухе вдоль шрама.       — Всё пройдет. — произнес я удивительно спокойным, ровным голосом. — Этот шрам... он не портит вашу красоту. Он лишь напоминает о том, насколько вы сильнее их. Наши техники... они залатают это за один клик. Предаконы скоро улетят. Вам осталось потерпеть совсем немного.       Мирмидра посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. Она ждала, что я сейчас взреву, что я брошусь вон из зала крушить всё на своем пути, что я вызову Грифона и Виверну на бой. Моё спокойствие обезоружило её.       — Ты... ты не злишься? — прошептала она.       — Нет, Моё Величество. Моя ярость испарилась. — ответил я, и в моих окулярах она увидела лишь бездонную, мертвую тишину.       Я солгал. Впервые, я лгу ей. На самом деле под моей броней бушевал такой ад, какого Кибертрон не видел со времен великих разломов. Но теперь это не был хаотичный огонь. Это было чистое, концентрированное топливо для моей мечты. Шиверлайт была права. Я был пустышкой. Но пустышку можно заполнить. И сейчас я заполнял себя одной единственной целью. Я склонил голову в глубоком поклоне, пряча свой взгляд.       — Позвольте мне проводить вас в ремонтный отсек. А потом я подготовлю всё к отгрузке. Чтобы наши гости покинули нас как можно скорее.       Она невольно вытерла собравшиеся капли у края оптики и улыбнувшись, как всегда она это делала кивнула пойдя вперед. Ее улыбка всегда успокаивает меня... Я никому не позволю отобрать ее у меня.