Пока не перестану дышать

      Райна ворочалась в постели уже несколько часов. Казалось, что простыня загорится от трения, если она продолжит ерзать. Она помедлила, но снова перевернулась на бок, зажмурилась, потом снова распахнула глаза и уставилась в темноту, которая не давала ни одного ответа.       Мысли непреклонно возвращались к одному и тому же человеку, будто вокруг ничего больше не существовало. Ксандр не просто занимал ее голову — он вытеснял из нее все остальное.       Она попыталась выстроить логическую цепочку, хоть как-то разложить хаос. Уже неделю он был их командиром. Целую неделю гонял ее так же беспощадно, как остальных — если не хуже.       Вчера она возвращалась из лаборатории через медблок и видела там вполне бодрого Куорича. А вечером им сообщили, что сегодня одноглазая заноза проведет последний день тренировок. Райна снова мысленно пролистала прошедшие дни, выуживая даже самые мелкие детали. Все, что делал Ксандр, казалось подозрительным. Она ловила каждый его взгляд, каждое движение, и чем больше смотрела, тем сильнее путалась.       К тому же Ксандр оказался… чертовски неплохим командиром. Комендантом он был чудовищным, но разведку знал и любил явно. Некоторые его теоретические занятия хотелось слушать часами. Не может все быть так хорошо. Гадкий, мерзкий подонок снова превратит жизнь в ад.       Она медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. И все же что-то неприятно кольнуло внутри: каким боком ее физическая форма будет связана с его схемами? Он ведь ясно сказал, что выяснил, кто его сдал, и теперь знает, где она. Одного кусочка пазла пока не хватает.       Райна резко перевернулась на живот и со злостью ударила по подушке. Кровать противно скрипнула, но она продолжила осыпать ее ударами, пытаясь выплеснуть всю свою ярость.       — Эй… — сонный голос слева прозвучал слишком близко. — Что такое?       Она застыла с подушкой в руках. Макс уже приподнялся и потирал глаза, но говорил вполне осознанно.       — Прости, — выдохнула она.       — Да ладно, — он чуть улыбнулся. — Хочешь поговорить?       Она бросила подушку обратно и с закрытыми глазами потерла лоб.       — Я просто не могу уснуть. Голова раскалывается.       — Понял, пошли, — Макс уже поднялся и на ходу натягивал штаны. — Поднимайся.       Она открыла рот, собираясь возразить, но он уже кивком звал к выходу. Сопротивляться было бессмысленно.

***

      На улице было прохладно, но этот холод приятно остужал кожу. Райна подняла взор на ночное небо, любуясь яркими звездами. Эта иллюзия свободы принесла невероятное умиротворение на несколько секунд.       Макс остановился у ступеней здания, сел, немного сутулясь, и пригласил ее жестом. Он порылся в кармане и достал небольшую серебристую упаковку. Девушка опустилась рядом, натянула ворот куртки повыше.       — Я тут успел подружиться с одной милой бабулей в столовой, — он протянул кусочек шоколада. — В обмен на помощь со складом она снабжает меня сокровищами.       Райна широко усмехнулась и откусила сладости. Приятные ощущения накрыли вкусовые рецепторы и она с благодарностью кивнула парню.       Макс подождал, пока она доест и потом тихо спросил:       — Так… и кто сегодня довел до бессонницы?       — Командир. — Она на секунду прикрыла глаза, подбирая слова так, чтобы они не звучали истерично. — Он ведет себя… странно. Никак не подает вида, что мы знакомы, но издевается и называет хиленькой. Да я ему нос в последнюю встречу разбила!       Слова начали литься безудержным потоком, будто она пришла на исповедь. Набрав побольше воздуха продолжила:       — Я работала на него раньше и, поверь, за то, что мы делали нас должны были расстрелять. Но мы оба живы и тут. Я думала он закопает меня при встрече, но он максимум пугает и заставляет отжиматься. Как-то мелочно. Но что тогда? Будто готовит меня, следит за каждым шагом и только ждет момента, чтобы что-то… — она взмахнула рукой, пытаясь подобрать слово. — …провернуть.       — Тебе кажется, или это действительно так? — спокойно уточнил Макс.       — Я не знаю. И это самое мерзкое.       Макс немного помолчал, усваивая информацию, и положил руку на предплечье собеседницы.       — Чем вы таким занимались?       — Не могу сказать.       — Даже если от этого зависит твое спокойствие?       — Я буду намного спокойнее, если эта информация не просочится. Я и так наговорила лишнего.       — Райна… — его голос стал серьезным, ровным. — Я не знаю точно, что у вас было и почему он ведет себя так. Но пока ты в отряде, ничего тебе не грозит.       Она вздрогнула, на секунду представив, что станет если ее вышвырнут. Эта мысль обдала легкие холодом сильнее ночного мороза.       — И знаешь… — Макс чуть отвернулся, будто собираясь с мыслями. — Сейчас совсем не время, но в подобной обстановке сочту уместным. Хочу чтобы ты знала о том, что мне нравишься.       Он продолжил на одном выдохе, без попытки сделать момент особенно драматичным.       — Я не требую ответа сейчас или в целом. Просто хочу, чтобы ты понимала, что я тебя ценю и готов прийти на помощь, если понадобится. И даже в случае, если это окажется не взаимно. Сегодня же я попытаюсь выяснить все, что смогу и мы решим это вместе.       Райна приоткрыла рот от удивления и зарделась. Чувства внутри перепутались в смесь благодарности, удивления, страха и неприятной остроты от того, что кто-то наконец признался ей.       Но она не успела собраться и нормально ответить, как позади раздались медленные шаги. Такие, от которых мышцы сами по себе напрягались. Райна резко подняла голову.       Ксандр остановился метрах в двух. Свет прожектора выхватил из темноты его насмешливое лицо.       Он скользнул взглядом по Максу и задержался на руке, покоящейся на плече Райны.       — Нарушаем распорядок, голубки?, — сказал он тихо, почти шипящим голосом. — Я даже знаю, кто был инициатором.       Макс напрягся, готовясь к спору, но Ксандр даже не посмотрел в его сторону. Он уже прожигал взглядом свою бывшую напарницу и обращался только к ней:       — Райна, тебе мало слухов, о том, что ты местная шлюха, так ты решила их подтвердить. Твоя репутация будет бросать тень на всех. Или мне нужно за тобой следить сутками и спать с тобой рядышком, чтобы ты не шаталась ночами в сомнительной компании?!       Макс в ту же секунду с уверенностью поднялся. Райна почувствовала, как его ладонь аккуратно скользнула к локтю, утягивая девушку за спину.       — Следите за языком, капитан, — сказал он тихо. — Она не одна здесь стоит.       Ксандр медленно повернул голову, явно не ожидая подобного. В карих глазах вспыхнул хищный интерес.       — Осторожнее, Керроу, — его голос стал тонким, стальным. — Можешь задеть того, кто тебе жизнь спасать будет.       — А ты уже задел того, кто меня держит здесь, — ровно ответил Макс. — И я не собираюсь молчать, пока ты самоутверждаешься.       Уголок губ Ксандра дернулся.       — Как трогательно, — бросил он холодным насмешливым тоном. — Герой нашелся. Но будь уверен: от всего ты ее не спасешь.       Ксандр повернулся, будто разговор был завершен, но на миг задержался, не глядя на них. Плечи нервно подрагивали.       — После разминки утром, вернемся к этому вопросу. Вместе с Карвером.       — Меня это достало! — Голос девушки дрогнул, — В уставе не написано, что нам нельзя выходить. Это все твое дурацкое предвзятое отношение! Мы можем, наконец, поговорить, как взрослые люди?! Только ругаться и умеешь!       — Иди спать, Рейн, иначе я за себя не ручаюсь, — гаркнул Ксандр и ускорился.       Только после того как его шаги стихли, Макс выдохнул так, будто все это время сдерживал воздух.       — Подонок, — честно сказал он. — Еще и ревнивый.       Райна медленно закрыла глаза.       — Что?       — Говорю пошли в казарму, а утром я найду на него управу. Не переживай.

***

      Ксандр почти бежал, не разбирая дороги. Ночной воздух резал горло, но это хоть как-то отрезвляло. Он даже не сразу понял, что сжимает кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони.       Черт… Черт, черт, черт.       Он остановился у темной стены учебного блока, облокотившись лбом о холодный металл. Сердце билось слишком быстро, как будто после марафона, а не после жалкой сцены у ступеней.       Он не должен был срываться. Не должен был смотреть на нее так. Не должен был показывать… ничего. Они ведь действительно ничего не нарушили и не покинули территорию.       Но стоило ему увидеть Макса рядом с ней — эти идиотские объятия, эти глаза, полные заботы и краснеющую девушку, как внутри что-то сорвалось. Словно у него выдернули нечто важное.       “Голубки”. Да твою мать! С каких это пор его волнует личная жизнь расходного материала?       Он снова тихо выругался, ударил кулаком по стене. Металл звякнул, но боли он почти не почувствовал.       Она вывела его из равновесия одним взглядом. И после этого еще имеет наглость спрашивать, можно ли “поговорить как взрослые”.       Он пытался ровно дышать, но мысли снова возвращались к тому, как ее плечо дрогнуло, когда Керроу признался ей.       Ксандр отчаянно хотел выбить ее из головы. Но чем сильнее давил, тем крепче она застревала. Он резко обернулся, собираясь идти в сторону штаба, но шаги позади заставили его замереть.       — Ксандр!       Он сразу узнал этот голосок. Конечно. Да что же это такое сегодня? Если сейчас повернется, а она будет смотреть так же дерзко, как пять минут назад… то не знает, что сделает.       Но взвесив все, развернулся.       Райна остановилась в паре шагов, щеки вспыхнули от бега и злости. Она даже не пыталась отдышаться.       — Ты вообще нормальный?! — выпалила она, не давая ему даже сказать слово. — Ты не имел права так говорить. Ни со мной, ни с ним.       — Ты прибежала объяснить мне устав? А пса цепного где потеряла?       Она вскипела мгновенно.       — Он не пес! Это ты ведешь себя, как бешеная псина и кидаешься на всех без разбору! Конечно, я могу захотеть спокойствия вечером, ты же проходу мне не даешь!       — Ты знаешь почему, гражданка, — отрезал он. — Стоило бы тебе хоть раз подумать, прежде чем...       — Прежде чем что?! — она шагнула ближе. — Да убей меня уже! Сколько еще ты будешь мутить воду!       Ксандр даже не понял, что делает, пока уже не сократил между ними расстояние.       — Конечно, теперь точно убью. Я, между прочим, надеялся, что ты подготовишься и потерпишь до нашего разговора, а не побежишь к первому встречному жаловаться на меня.       Она вскинула подбородок:       — Я не жаловалась! И вообще… Макс — не первый встречный.       — Прекрасно. — Его голос стал еще ниже. — Значит, у вас уже были долгие душевные беседы?       Она замерла, чувствуя, что он доводит ее специально. И вместо того чтобы отступить, шагнула так близко, что они почти соприкасались грудями.       — Даже если так. Тебе какое дело?       — Никакого, конечно. — Он наклонил голову. — Ты же сама сказала: между нами ничего нет.       Она побледнела, но не отвела взгляд.       — И не будет.       — Разумеется. — Он сделал шаг, заставив ее почти упереться спиной в стену. — Тогда почему ты здесь?       Эта фраза пронеслась над ухом шепотом, от чего девушка вспыхнула и резко оттолкнула его ладонью от груди.       — Потому что ты ведешь себя как истеричный диктатор! — выкрикнула она. — Я требую какой-то ясности!       Ксандр сжал челюсть, будто пытаясь удержать слова внутри. Но звук все равно сорвался с губ.       — Достала.       Она уже открыла рот, чтобы отозваться, но Ксандр прижал ее к стене. Расстояние между ними полностью исчезло. Она почувствовала, как ночная прохлада вдруг сменилась теплом его кителя.       — Завтра мы с тобой поговорим. А после ты сделаешь все, что я скажу… и умрешь.       Дыхание сбилось, но он уже крепко перехватил ее запястье, так что она сразу перестала дергаться.       Ксандр прислонился губами к ее шее, сначала слегка, будто проверяя место, а потом мягко прикусил. Мышцы под его зубами напряглись, и из ее горла вырвался короткий, почти пищащий звук.       От неожиданности у Райны подогнулись колени, и она вцепилась в его китель, чтобы не сползти по стене. Рывок вперед потянул и его — этого хватило, чтобы губы сместились чуть ниже.       Он хотел отодвинуться, но ее пальцы сжались сильнее. Зубы ослабили хватку и губы неуверенно мазнули по коже. Она снова дернулась, и язык Ксандра провел короткую дорожку между двумя укусами.       Райна резко отпрянула, втянув воздух до колющей боли в груди. Шея горела, будто ее облили кипятком.       Ксандр выпрямился спокойно, будто ничего не произошло.       — Теперь иди.       Она стояла, прижимая пальцы к укусу. Пальцы дрожали. Ее трясло, но она не отводила взгляд. Райна стояла секунду, две, потом медленно подняла руку и со всей оставшейся силой врезала ему по щеке. Хлестко, так, что удар больно отдался в запястье.       Она даже не стала смотреть, как он отреагирует. Развернулась на пятках и побежала, насколько позволяли ноги после месяца тренировок.       Ксандр откинул голову по инерции, но устоял. На щеке выступил алый след, по губе сразу потекла кровь. Он задержал дыхание на долю секунды, провел языком по ране, сглотнул металлический привкус и только после этого позволил себе короткую, дерзкую улыбку.       Сирены прорезали ночную тишину, задребезжали по всему блоку. Резкий механический вой ударил по ушам, и над плацем вспыхнули прожектора.       — А вот и четыре часа утра, кошечка.