IV
7 декабря 2025 г., 17:18
Райна бежала по инерции, игнорируя все сигналы тревоги. Воздух рвал легкие на мелкие кусочки. Сердце билось в груди так сильно, будто хотело пробить себе выход наружу. Она неслась по коридору, цепляясь пальцами за стены, пока под ногами не содрогнулась земля.
Послышался громкий свист, а затем звук разрывающейся плоти и дикий, животный рев гарпий. За ним пришел взрыв, такой яростный, что казалось, потолок упадет на голову.
Сирена взвыла снова, сменив тон — теперь высокий, рвущий барабанные перепонки. Где-то снаружи продолжали греметь очереди ПВО и крики умирающих тварей.
Райна остановилась, не понимая, что происходит. И только потом почувствовала оглушающий взрыв, совсем рядом со зданием.
Стекло над ее головой разлетелось на мириады кусочков. Снизу поднялась волна горячего воздуха, обожгла кожу. Она услышала, как что-то звенящее летит прямо на нее — и не успела ни пригнуться, ни закрыться руками.
Кто-то больно толкнул в бок. Она ударилась плечом о стену и рухнула на пол.
— Райна! — голос сорвался в крик. — Закрой уши руками!
Она покосилась в сторону и заметила Макса.
Его тело быстро накрыло ее сверху, вжимая в холодный пол так плотно, что она не могла вдохнуть. Новые осколки, пролетели прямо над ними.
Райну оглушило. Голова гудела, мир плавал, как будто они нырнули в бочку с мутной водой. Она попыталась что-то сказать, но из груди вырвался влажный всхлип.
— Ты меня слышишь? — Макс слегка отстранился, одной рукой все еще прикрывая ее голову. — Смотри на меня, слышишь?
Она моргнула. Пытаясь сфокусироваться, увидела размытую зелень его глаз.
Где-то за зданием пронеслось еще несколько свистящих ракет. Последние выстрелы стихли и по громкоговорителю объявили, что атаку удалось отбить.
— Нам нужно на улицу, пока все не рухнуло, — Макс быстро провел рукой по ее щеке. — Поднимайся, красавица. Давай, давай.
Она попыталась встать, уперлась ладонью в землю, но рука соскользнула. Пальцы были липкие из-за крови от многочисленных ссадин.
— Тихо, — Макс перехватил ее сразу, пока она не рухнула снова. — Это мелкие ссадины, все заживет.
Девушка собралась с духом и поднялась на ноги. Голова кружилась. Земля ходила ходуном, но Макс держал крепко, не давая упасть.
Они выбрались в проход, где уже бежали и ругались люди, кто-то кричал о потерпевших.
— Всем курсантам собраться на плаце! — гремел голос через громкоговоритель. — Повторяю! Всем, кто способен передвигаться, явиться на плац!
Макс сжал ее локоть.
— Держись за меня. Если упадешь, я тебя понесу.
— Не надо… — выдохнула она, но он уже тащил вперед.
На плацу стоял хаос: дым от сгоревших осколков, мерцающие вспышки прожекторов, люди, которые растерянно смотрели в небо. Несколько машин скорой помчались к крыльцу лечебницы.
В этом беспорядке выделялся невероятно собранный полковник Карвер. Он бегал с одного угла в другой, раздавая команды. К нему подбежал Ксандр и кивнул в сторону новобранцев. Зейн направился к ним, пока капитан перенял командование по распределению раненных.
— Построиться! — рявкнул Карвер, даже не повышая голоса. — В одну линию!
Райна к этому моменту уже вполне держалась на ногах. Мысленно она благодарила Марию за все инъекции и… Ксандра за свою отменную физическую форму. Несмотря на легкую контузию, она собралась за каких-то жалких пять минут. Дискомфорт выдавали только многочисленные ссадины и легкая боль в ноге.
Вырвавшись из раздумий, заметила, как Куорич и Ксандр уже направлялись к ним. До ушей дошел только обрывок фразы:
— …а оставшиеся останутся под командованием капрала и помогут восстановить тут все, — сухо объявил Зейн. — Ван Хейс, кого мы добираем в отряд?
— Всего нужно восемь человек, — сказал он. — Берем вот этих шестерых, что по левому краю — он прошел взглядом вдоль строя и остановился на Райне. — И еще Рейн.
Не смотря ни на что, она не смогла удержаться, чтобы не скривиться и закатить глаза.
— Она ранена, — вмешался Макс, прежде чем она успела согласиться. — Ей нужен медосмотр.
Ксандр даже не посмотрел в его сторону.
— Она живее всех живых. К тому же до вечера у всех есть время привести себя в порядок, — холодно произнес он. — Не хочу это признавать, но, кажется, у нее лучшая физическая подготовка в отряде.
— Сэр, прошу пересмотреть…
— Керроу. — Зейн повернул голову. — Ты тоже идешь.
Макс резко замолчал. Зейн говорил так, что спорить было бессмысленно.
— Зейн, он совсем зеленый. — Ксандр вскинул бровь.
— А я видел, что он способный парень. — Зейн хлопнул в ладоши — Всем названным даю два часа на осмотр и час на сборы.
— Остальные идут в казарму, в северном секторе, отдыхать и ждать дальнейших указаний. — В разговор вклинился Куорич, — Готовьтесь к тому, что после зачистки гарпий вас позовут убирать территорию.
Потрясенные курсанты отдали честь и начали разбредаться.
Ксандр сделал шаг в сторону, бросив мимолетный, слегка тревожный взгляд в сторону Райны.
— Привалило чем-то, Рейн? — произнес он негромко.
Она стиснула зубы.
— Я в норме, — выдохнула она. — Займитесь лучше делами, командир.
Он ухмыльнулся, взглядом скользнув по ее рукам, лицу, царапине на виске и по едва заметному следу на шее, который покрыло кровью и пылью.
***
До привала добрались уже в сумерках, когда серое небо начало проваливаться в густую синеву. Лагерь разбили у старого, полузаросшего русла. Вода текла лениво и при свете костров отражала деревья, как кривое зеркало. Командиры распределились по периметру, Ксандр коротко осмотрел позиции, что-то бросил Зейну, потом исчез в темноте, двигаясь легко, будто и не было дня полной суматохи. Райна возилась с приготовлением похлебки с плохо знакомым сослуживцем, пока остальные занимались палатками. Нога уже дала о себе знать — сначала была тупая тянущая боль, потом колющее неприятное ощущение, будто под кожу засунули иглы. Она пыталась не хромать, но рано или поздно это бы заметили. Днем она отказалась от медицинской помощи в пользу других пострадавших и теперь жалела об этом. Поэтому, когда все наконец собрались вокруг костра, обсуждая впечатления от вылазки, она тихо выскользнула к реке. Сняла берцы, присела на траву и закатала штанину. Боль сразу же утроилась. Она ведь, глупая, считала себя выносливой. Инъекции должны помогать стать крепче, но и они не были панацеей. Мелкие ссадины, действительно, затянулись быстрее обычного, но на глубокий порез способности не распространились. Райна коснулась раны. На пальцах показалась кровь вперемешку с гноем. Она осторожно погрузила ногу в воду. Кожу неприятно защипало и девушка зажмурилась. Уже через несколько секунд стало легче. Река умела ворошить мысли. Ровный шум, словно шепот, беспокоил разум. И чем дольше она сидела у воды, тем отчетливее понимала: страшно ей было не утром, когда летели ракеты. Страшно было сейчас. Она снова здесь, по эту сторону Стены. Там, где когда-то окончилась её первая жизнь и началась вторая. И, как ни странно, она боялась не тварей. Она боялась, что снова останется одна — среди лесов, среди ночи, среди тех самых чувств, которые щемили сердце. Сразу вспомнился день, как она очнулась в темном подвале, полумертвая. Как нашла израненного Ксандра и как они спасли друг друга. Но что было раньше? До этих событий — пустота. Чистое полотно. Почему? На медкомиссиях говорили, что у нее старая травма головы и от этого может быть частичная амнезия. Но вот уже пять лет прошло, а ни одного воспоминания не вернулось. И все же, видеть эти же растения, вдыхать тот же запах влажной земли — было странно. Вода блестела под луной. Мхи на корягах едва отражали свет и казались волшебными. Как жаль, что такой прекрасный мир давно не принадлежал людям. Из воспоминаний выдернул мягкий, негромкий голос: — Далеко ушла. Макс появился из темноты, как будто всегда знал, где она. Стоял чуть дальше, чтобы не напугать. — Нога покалывает, — коротко сказала она, даже не оборачиваясь. — Надо промыть. — Я видел, как ты хромала, — он подошел ближе и присел рядом. — Ты бы сказала сразу. Она пожала плечами. — Зачем? Меня бы все равно сюда притащили. Макс пальцами осторожно коснулся ее голени чуть выше воды — проверил, не опухает ли. — Больно? — Не смертельно. Он тихо покачал головой. — Ты говоришь так, будто тебе совсем плевать на себя. — Ну… — она криво улыбнулась. — Может, так и есть. Макс убрал руку и посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом. Потом выдохнул и тоже поднял взор к луне. — О чем размышляла? — Просто… странно быть здесь. Вроде такая же земля и вода, что и в Ковчеге, а вроде особенная. Невероятно красивое место, такое свободное. Будто совсем... родное. Она замялась, слегка смутившись, и призналась: — И я думала о семье. — Ты никогда не говорила о ней. — Потому что я… — она опустила глаза на реку. — Потому что я сирота… наверное. Я не знаю, кто они. Но сейчас захотелось вспомнить хоть что-нибудь о них. Макс медленно кивнул и тихо сказал: — Мне жаль. Это было так просто, так честно, что она почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Он сел ближе, не касаясь. Его присутствие сделало это место еще более спокойным и умиротворяющим. Что иронично, ведь совсем рядом может быть полно тварей. Но мозг упрямо блокировал эти мысли после утренних событий. Казалось, стоило единожды прочувствовать нападение в окружении военных и тревожность прошла. Возможно, это не совсем здоровая реакция, но она обязательно спросит об этом у Марии позже. — Хочешь… — он запнулся, будто выбирал слова. — Хочешь, расскажу о своей семье? Райна перевела взгляд. Он смотрел на нее, чуть смущенно, как будто боялся, что она откажет. Но она лишь с интересом кивнула. — В детстве, — начал он, — мы жили довольно хорошо. Мать хотела, чтобы я выучился на актера и я даже посещал занятия. Мы дружно жили и не знали бед. В нашем секторе ни разу не случалось нападений Колоссов и было какое-то подобие спокойной жизни. Он усмехнулся. — А потом умер отец. Болел долго. Чтобы помочь матери, искал любые подработки. В итоге начал работать на заводе, потом записался на Золотое Руно. Когда оно стало обязательным, мне пришлось искать работу, где платят больше. Не самую приятную, как видишь. Надеюсь, скоро я накоплю матери на безбедную старость и все же уйду в актеры. И потом мы снова заживем долго и счастливо. Райна слушала, не перебивая: — Не знала, что ты такой благородный. — Я совершенно обычный. — Макс совсем покраснел, — Вообще к чему я это. Может, у тебя не было семьи в прошлом, но есть шанс найти семью в будущем. Вот дослужим контракт и как заживем! Она сглотнула. Он протянул руку и пальцами коснулся ее щеки. От этого прикосновения у нее пробежали мурашки. — Можно? — спросил он тихо. Сердце забилось в груди так часто, что стало труднее дышать. От удивления она не могла вымолвить ни слова и лишь внимательно следила за его движениями. Он сначала едва коснулся ее щеки теплым дыханием. Задел уголок губ, а потом коснулся их по-настоящему. Его губы на вкус показались приторной сладостью. И сам он пах выпечкой с ванилью. Макс был хорошим, спокойным, мягким — и от этого ей становилось только хуже. Чувство неловкости захлестнуло с головой. Он бесспорно был ей симпатичен, ему хотелось доверять. Но симпатия — это не то чувство, которое переворачивает дыхание. И не то, из-за которого сердце с трепетом пропускает удар. С ним она не сможет быть собой, ведь никогда не будет до конца честна. Она врет о происхождении, о настоящей себе, не показывает истинный, упрямый характер. И сейчас… сейчас ей казалось, будто обманула его молчанием. Согласилась там, где стоило отказать. Макс, словно прочитав мысли, сразу же отстранился и пересел подальше. — Прости, — прошептал он. — Я просто… хотел, чтобы ты почувствовала, что ты не одна. — Все хорошо, это ты прости. Я... пока не готова ответить. — Я и не прошу. Пойдем? — Он подал руку. — Мы ведь сегодня так и не спали. Она вложила свою ладонь в его.***
Палатка встретила ее легким светом лампы и запахом затхлой ткани. Райна откинула полог и прямо на входе споткнулась о корягу. На одной ноге, визжа от боли, она запрыгнула внутрь. Ксандр сидел на ее койке, прислонившись локтем к походному стулу. Он даже не поднялся, лишь выгнул бровь, любуясь сценой. — Жалеть не буду. Не надо шляться по темноте, — бросил он вместо приветствия. — Снова с белобрысым зажималась? Райна вздрогнула так резко, что ладонь сама взлетела к губам. Тепло поцелуя вспыхнуло в памяти и кровь прилила к щекам. Ксандр заметил движение. Скривился, будто услышал что-то мерзкое. — Фу, — протянул он. — Значит, угадал. — Чего ты вообще тут делаешь?! — выпалила она, только сейчас осознавая, что он в ее палатке. — Ты не имеешь права! — Еще как имею, — перебил он спокойно. — Это моя палатка тоже. Она заморгала. — В смысле “тоже”? Он поднялся, шагнул ближе, перекрыв тенью весь свет от лампы. — В смысле, Рейн, — отчетливо проговорил он, — я поселился с тобой. Я же обещал поговорить. И не собираюсь искать тебя по кустам каждый раз, когда ты решишь прогуляться. — Ты не мог предупредить?! — Я должен был спросить разрешение? — Мы с тобой хотя бы друзья. Думаешь, так много желающих терпеть меня ночью в четырех квадратных метрах? — Какого хрена? — выпалила она. Ксандр тихо рассмеялся. — Я вообще-то благородный и держу слово. — Он наклонился ближе. — Обещал поговорить и поговорю. — О чем? — О том, почему ты здесь. — Он прищурился. — И почему я здесь. И почему ты так дернулась, когда я упомянул песика. Она вспыхнула. — Не твое дело! — Все мое дело, — спокойно ответил он, — пока ты в моем отряде. Он обошел ее, будто оценивая со всех сторон, затем сел обратно на матрас. — Садись. — Не хочу с тобой разговаривать. — А придется, — он хлопнул ладонью по месту рядом. Она зло фыркнула и села так далеко, насколько позволил спальник. Ксандр на секунду замолчал, затем сказал так буднично, будто обсуждал погоду: — Меня в разведку позвал твой защитничек. Карвер, если точнее. Она резко подняла голову. — Что? — О, да, — он усмехнулся. — Я был совсем малость не прав, когда посчитал, что это ты меня сдала властям. Сначала подумал, что нас сюда так выгодно выкинули, потому что хотят избавиться, не марая рук. Но что-то не сходилось… Почему не говорила, что над тобой эксперименты проводят? — Эксперименты? Причем здесь это? — При том, дорогая, что когда я попал сюда, то Карвер попросил меня присматривать за тобой. И провоцировать на эмоции. Я был обижен и, естественно, согласился поставить тебя на место. Райна едва нашла голос: — Зейн… позвал тебя… чтобы ты меня бесил? — Не только, — он пожал плечами. — Он хотел, чтобы я следил за твоей реакцией на Руно. — Не может такого быть. Зачем ты это говоришь? — Затем, что мне плевать на его планы. — Голос стал ниже. — И потому что у меня есть свой. — Да погоди ты, со своими дурацкими идеями! Они совсем уже поехали? Отправили меня в условия стресса и специально же притащили сюда сверху раздражитель? Меня вообще человеком не считают?! Она почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику. Ксандр притянул ее к себе, положив руку на плечо так, чтобы она не смогла отодвинуться. — Слушай внимательно, кошечка. И не перебивай. — Он держал паузу, пока она не прекратила попытки отстраниться. — Карвер слишком долго сидит на своем месте. Он ужасно обошелся с тобой, но вспомни, как он обошелся со мной. Меня бросили умирать в горящем самолете, абсолютно израненного, и сбежали. Зейн стал слишком расчетлив и хладнокровен. Тебе ведь не нравятся люди, что упиваются властью? Она сглотнула. — Да, ты мне не нравишься. — Обхохочешься... Говорю власть пора менять. — Ты хочешь убрать полковника? — прошептала она. Ксандр кивнул. — В суматохе, когда на отряд нападут гарпии. Никто даже не заметит. Он говорил тихо, уже почти шепча на ухо. — А его место займу я. — Он отстранился, но руку с плеча не убрал. — И вот тут нам нужны твои навыки. Она отшатнулась. — Контрабанду переносить?! — Детка, ты такая юморная сегодня. Но нет. Ты маленькая, юркая, умеешь думать. Тебя будут слушать в стрессовой ситуации и ты быстро восстанавливаешься. — Кто меня будет слушать? Меня утром вообще чуть не убило! — Ну надо же было как-то подготовить тебя к настоящему стрессу. — Нападение утром, твоих рук дело?! Он смотрел прямо ей в глаза. — Не важно, что было в прошлом — думай о будущем. — Так почему ты мстишь Карверу, если прошлое не важно? — Ты можешь перестать умничать? Девушка возмутилась и со всей силы оттолкнула его. Ксандр снова потянулся к ее боку, когда заметил, что она скривилась и схватилась за ногу. — Что такое? Райна не обращала больше внимания на его слова и осторожно сняла ботинок. Штанина вновь покрылась кровью. Она поморщилась, отодвигая ткань, и начала озираться в поисках аптечки. Ксандр мгновенно отреагировал и побежал к сумке возле своего спальника. Достал антисептик, бинт и странную мазь. Он склонился к девушке и выудил из ее сумки бутылку воды. Не произнеся ни слова, стал рядом на одно колено и взял голень девушки в руки. Осмотрев рану внимательнее, осторожно промыл ее водой и принялся обрабатывать. Райна смотрела на это с удивленно-кислым выражением лица. Но Ксандр невозмутимо продолжал очищать рану. — Какой ужас. И это Керроу больше всех кричал, что тебе нужна помощь. Ума наложить повязку не хватило. Не понимаю, почему Зейн взял с нами этого бездаря. — Я сама отказалась от помощи. Ксандр скривился и положил ногу девушки себе на колено. Аккуратно нанося мазь, продолжил: — По моему сигналу ты выведешь людей. Все остальное я сделаю сам. И никто не догадается, что это наш маленький секретик. — Рука скользнула ниже, задержалась на ступне, большим пальцем лениво провела по коже. — И когда все закончится, я отцеплюсь от тебя навсегда. Бинт лег на ногу плотной белой спиралью. Она замерла, смотря на него сверху вниз с недоверием. — Ты… серьезно? — Абсолютно. Она смотрела на него, ощущая, как кровь стынет в жилах. Слишком легкий и подозрительный план. — И я прям смогу уйти домой и ты отпустишь меня живой? — Ну если тебя по дороге не пришибет какой-нибудь Колосс, конечно. За это я не ручаюсь. Сам я буду слишком занят получением должности. И да, я первый в очереди на это кресло. Карвер же бросил меня, потому что я был слишком способным солдатом и представлял опасность, я говорил? Но я добровольно ушел из армии. Потом не плохо показал себя в командовании, заработал денег и связей. И теперь могу наконец воплотить мечту. Ксандр смотрел на нее прямо и честно. Вероятно, он говорил правду. — Это слишком подозрительно. Что ты скрываешь? — Обижаешь меня постоянно, а я всего лишь раз решил попробовать пряник вместо кнута. — Мне нужно только лишь отвести отряд от тварей? Он чуть улыбнулся. — Да. Она убрала ногу с его колена и отодвинулась. Мысли заметались в голове, взвешивая все “за” и “против”. Он явно что-то не договаривал. Ксандр не умеет быть полностью честным. Где-то здесь был подвох. Но если Карвер уже однажды сместил ван Хейса, значит, прекрасно понимал, насколько тот опасен. Если его вернули — значит, сверху кто-то дал добро. Канцлер? В любом случае, Зейн должен быть настороже именно с ними двумя. Руки ей марать не придется: убивать будет не она. Если что пойдет не так — расстреляют… Ксандра. Райна улыбнулась во все зубы и энергично кивнула: — Я согласна! Ксандр застыл с бинтом в руках, прищурился. — Так просто? — Тебя убьют! Это так волнительно! — Ах ты стерва! — искренне возмутился он. — А я тебе еще рану обработал! — Сочту за прощальный подарок! Сладких снов! Райна звонко рассмеялась и уложилась на матрас. Рану жгло, но от радости это ощущение ушло куда-то на второй план. Она залезла под одеяло, вытолкнула Ксандра локтем подальше и с той же широкой улыбкой отвернулась к стене. Ксандр смотрел на нее, не двигаясь. В груди что-то неприятно шевелилось — смесь злости и… обиды? Он весь день собирался с мыслями. Между делами, приказами и руганью в голове крутился только один разговор. Он ожидал истерику, крики, угрозы, что она сдаст его Зейну. Что угодно. Но не этого — не того, чтобы она настолько искренне радовалась его смерти. Он видел ее разной: злой, смущенной, испуганной. Но счастливой — ни разу. И сейчас она впервые за годы улыбалась по-настоящему. Из-за его возможной смерти. Прекрасно. Последний раз он попробовал быть добрым. Не зря считал, что любовь делает людей слабыми. Любовь? Почему она вообще вспомнилась? Райна ему интересна, но он ведь не любит ее, чтобы слова задели настолько. Хотя она не впервые желает ему смерти. Но… неужели совсем не будет скучать? Как она вообще смеет — это же он ей дал новую жизнь. Да, был вспыльчив, но всегда помогал и оберегал по-своему. Даже маленький бизнес был обоюдным решением. Наверное, это все влияние этой овчарки Макса. Пока его не было, она была податливее. А теперь проводит с этим сколько времени. Ксандр попытался быть мягче. Как там делает песик — слушает, кивает, улыбается. И вот результат. Чертова девчонка! — Почему? — вырвалось у него вслух. Он тут же прикрыл рот рукой. — Что? — донеслось из-под одеяла. — Почему ты так рада? — Потому что ты заслужил умереть в муках за свои деяния. Ты плохой человек, Ксандр. Он опешил, опустился на краешек постели. Райна попробовала развернуться, но он положил ей руку на бедро, разворачивая обратно к стенке. — Что ж, — тихо сказал он, — если я умру завтра, приходи ко мне на могилку. Она призадумалась. Мысль о мертвом Ксандре приносила странное удовлетворение. Но видеть его надгробие… желания не было. Как ни крути, он был единственным по-настоящему близким человеком в этом городе. Со своеобразными отношениями, но все же. — Обязательно не приду, — фыркнула она. — А я на твою бы пришел. — Ты бы мне ее и сделал, — отрезала она. — Я все еще не верю ни единому слову, что ты позволишь мне уйти. — Да почему? — Ты неделю мне угрожал перед этим! И много лет до этого. — Райна вскочила и приблизилась. — Что с тобой не так сегодня?! — Сам не знаю, — даже в этом Ксандр, наконец, был честен. Он хотел убить ее, зацепить, использовать. Она самая болючая из заноз в его заднице. Вечно приносит проблемы и портит его репутацию. Она паскудная, упрямая, никогда не слушает. Зато стояло появиться в армии какому-то сопляку, как он то и дело наблюдает за их посиделками вдали. Стоило ей увидеть хоть капельку заботы, она сразу же перестала обращать на Ксандра хоть сколько-нибудь внимания. А если Керроу ее заберет? А если она будет смеяться так звонко и искренне…ему? Нет, Керроу тоже нужно будет убрать и только потом выпустить птичку на свободу. — Ты целовалась с ним, да? — Иди на хрен! Ты странный и не хочу тебя слушать! Ксандр шумно выдохнул. Несколько секунд собирал мысли в кучу, потом резко наклонился и мягко коснулся ее лба губами. Райна отшатнулась, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Прощальный подарок, Райна, — сказал он хрипло и быстрым шагом выскользнул из палатки. Девушка прикрыла руками лицо, чувствуя, как вспыхивают уши и щеки. Что это было вообще? Что вообще с ним не так? Пару дней назад они друг друга ненавидели. В какой момент свернули не туда?
