Пока не перестану дышать

      Райна проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тыкал пальцем в бок.       — Подъём, кошечка. — Голос Ксандра казался необычайно бодрым. — Вылазка через тридцать минут.       Она застонала, спрятав лицо под одеяло. Ксандр фыркнул, наклонился, сорвал одеяло одним рывком.       — Я вообще-то командир, какого хрена?       — Иди к черту. Сам спал вообще? — пробурчала она.       Он присел на край матраса, сложив руки на груди.       — Ты все еще согласна на сделку?       Она медленно повернула голову к нему и прищурилась.       — А что, если нет?       — Тогда, — ровно произнёс он, — буду устранять твоих друзей по одному.       Она на секунду даже зависла, а потом усмехнулась:       — Фух. А я думала, ты приболел.       Ксандр закатил глаза.       — Давай вставай уже, размазня. Идем вершить великие дела.       Она наконец поднялась, оттолкнула его плечом. Сонный мозг начал просыпаться и перед глазами пронеслась картина, как он целовал ее в лоб.       Райна скривилась и причесала волосы. Она прокручивала в голове все детали вчерашнего разговора.       Похоже, контузило сильнее, чем предположила. Иначе как она могла подумать, что Ксандра точно убьют и столь легко согласиться на подобную авантюру.       А если умрет Карвер? Все же он действует по чьему-то приказу и сам не виноват в том, что Ксандра приказали призвать в отряд. Да и Мария просила не пересекаться с Ксандром. Что если ван Хейс соврал?       Ксандр, как комендант, показал себя плохо, то что станет, если дать ему больше власти? Господи, куда она влезла снова? Почему даже не подумала о всех последствиях?!       Она глубоко вдохнула и решила, что умереть сегодня от нападения Колоссов не так уж и плохо. Пока стоит решать проблемы по мере их поступления. С этой же мыслью, она вышла из палатки.       Снаружи серел рассвет, воздух был влажным и едва-едва пах дымом. Курсанты шевелились вокруг потухшего костра, собирали снаряжение и свои вещи.       Макс уже стоял у края лагеря и что-то обсуждал с Зейном. Заметив Райну, он кивнул и сделал небольшой шаг вперед, будто собирался подойти. Девушка резко отвернулась, притворяясь будто не заметила его. Макс замер, недоуменно моргнул.       Лицо стремительно краснело, когда вспомнился тот неловкий поцелуй у реки. Им явно предстоит обсудить границы в отношениях.       Ксандр все видел и явно наслаждался представлением.       — Что, смущаешься, потому что спала с другим мужчиной? — Тихо пробормотал он, проходя мимо.       — Клянусь, я убью тебя собственными руками, как только мне дадут пистолет в руки.       — Но мы же в одной палатке спали. В чем я не прав? — Хитро спросил он, нагибаясь к её уху. — А твой мальчик уже видел, что у тебя вся шея в засосах?       Она бегло осмотрелась, и ударила его локтем, прислонив ладонь к шее. Ксандр тихо рассмеялся и ушел в сторону Зейна. Райне же теперь предстояло потратить все свободное время на то, чтобы привести себя в порядок.

***

      Отряд двинулся по едва заметной тропе, уходящей в сосновый лес. Мелкие камешки хрустели под ногами, воздух приятно пах хвоей. Изредка даже слышалось пение птиц. Если бы не цель найти как можно больше зацепок, связанных с тварями, то это вполне можно было считать за приятную прогулку.       Райна шла посредине строя, стараясь не хромать. Макс держался рядом, будто ждал, когда она сама обернется и заговорит. Девушка же взглядом прожигала идущего впереди капитана.       Тот вальяжно шел, будто даже не пытаясь ничего искать. Казалось, что он не на важном задании, а действительно пришел в лес по грибы. Он лениво сдвинул ветку в сторону и даже не посмотрел, идет ли кто-то за ним.       Райна остановила взор на затылке ван Хейса. Рука сама тихо потянулась к кобуре. Пальцы мягко пробежались по рукояти и сжали ее крепче. Стреляла она плохо, но Ксандра надо устранить до того, как он попытается что-либо сделать. Да, ничто не помешает ей в суматохе случайно выстрелить в него. Она заманит его в ту же ловушку.       Наконец выдохнув, она сунула руку в карман и специально замедлилась, чтобы оказаться ближе к Максу.       Он заметил это движение и мягко улыбнулся.       — Нога в норме?       — Да. Мне… — голос чуть дрогнул. — Я повязку наложила. Неважно, хочу кое-что обсудить.       Он наклонился ближе:       — Конечно. Что случилось?       Она понизила голос:       — Ксандр точно планирует нечто нехорошее. Нужно, чтобы ты тоже был начеку.       Макс медленно кивнул, сжимая ремень рюкзака.       — Хорошо, — тихо произнес он. — Я присмотрю. За ним… и за тобой.       Райна отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза и не вспоминать вчерашнее. Было не очень приятно пользоваться помощью того, кому она пока не может ответить взаимностью. Тем не менее, Макс единственный, кому тут можно доверять.       Ксандр поднял руку и грязно выругался. Весь отряд мгновенно остановился. Он присел, убирая слой хвои ботинком.       — Это ещё что… — пробормотал кто-то впереди.       Райна протиснулась ближе, шагнула чуть в сторону и увидела металлический корпус прибора. Маленький, похожий на кусок старой рации, но от него шёл тонкий провод, уходящий под корни. Лампочка мигала едва заметно и прибор слегка дрожал, издавая слабый, неприятный звук.       Ксандр медленно поднялся, кивая Зейну.       — Опять приманка.       Он выглядел искренне недовольным находкой. Не удивленным — нет. Скорее так, будто ожидал увидеть что-то подобное.       Зейн подошёл ближе, лицо оставалось идеальной, непроницаемой маской.       — Новая? — спросил он.       — Я их произвожу, по-твоему? На вид похожа на ту, что курсант Тормоз нашел возле Стены.       Все вокруг прыснули со смеху. Райна же решила уточнить:       — Тормоз? Торсен что-ли?       — Нет, так легко сломать что-то может только Тормоз. Я его отправил дежурить, чтобы не так приятно лежалось в медблоке. За час до нападения он нашел приманку с таймером. Собственно, поэтому мы быстро все решили и обошлись без жертв.       — Почему нам не сообщили раньше?       — В итоге ведь сообщили..       — Зачем вообще нужны приманки?       — Иногда проще собрать тварей вместе и перебить всех сразу, чем ловить по одному. — Спокойно вмешался Зейн.        Райна недовольно прищурилась переводя взгляд с Ксандра на Зейна. Но прежде чем она успела открыть рот для следующего вопроса, лампочка мигнула ярче и резкий писк пронзил воздух.       Кто-то вздрогнул, кто-то подался назад. Райна подняла взгляд — в тот же миг воздух над головами прорезал высокий, мерзкий крик.       — Назад, — сказал Ксандр уже совсем другим тоном.       Гарпия появилась словно из ниоткуда. Темные крылья, длинные когтистые лапы и совершенно уродливое лицо пугали до жути. Один из курсантов успел среагировать и выстрелил, но промазал. Его тут же отбросило в сторону ударом лапы.       Макс рванул вперед и толкнул Райну за ствол дерева.       — Давай, соберись! Ты нам еще нужна! — закричал он.       Фразу даже не получилось нормально переварить. Хлопок крыльев на мгновение оглушил. Гарпия ударила лапами по земле, и, не теряя ни секунды, повернула голову в сторону отряда. Ее глаза метнулись по сторонам, и, кажется, она выбрала цель. Райну.       Всё вокруг вдруг стало казаться слишком медленным, слишком громким. Сердце стучало так сильно, что отдавало болью в ребрах. Зейн обернулся к ней:       — Райна! Бери оружие!       Но она стояла, будто вкопанная. Пальцы дрожали, дыхание сбилось, в голове только один вопрос — это всё-таки он подстроил? Это его план? Или…       Гарпия прыгнула. Настолько быстро, что силуэт смазался. Райна непроизвольно подняла руки, не осознавая, что делает. Ксандр, вытащив нож, бросился в ее сторону.       Ему не хватило пары секунд — шея твари оказалась зажатой в ладони девушки.       Райна выворачивала руку, пока не услышала мерзкий хруст под пальцами. Боль от напряжения пронзила мышцы так резко, что перед глазами поплыли темные пятна, но… она не упала. Девушка ловко перехватила обмякшую шею другой рукой и отбросила гарпию назад. Та пролетела около метра и ударилась о сосну. Ствол с грохотом накренился.       В отряде кто-то вскрикнул. Даже Зейн впервые за всё время выглядел так, будто не понимает, что видит.       А девушка стояла, глядя на свои ладони, будто это была не она.       Гарпия зашевелилась, издав низкое, хриплое рычание. Она попыталась подняться. Райна даже не думала: тело само наклонилось, словно действовало отдельно. С головой накрыло стойкое ощущение дежавю. Она схватила первую попавшуюся толстую ветку, взмахнула и ударила. Древесина пронзила туловище твари с влажным звуком.       И только в этот момент Райна поняла, что дышит так, будто только что пробежала через весь сектор. Она подняла глаза и увидела, что на нее смотрят все, как на то, что внезапно перестало быть человеком.       Макс стоял с абсолютно побелевшим лицом, Зейн — с расширенными глазами.       А Ксандр… Он смотрел так внимательно, будто увидел впервые. И медленно, восхищенно сказал:       — Вот это женщина!       Райна сбросила с себя рюкзак, развернулась на пятках и побежала куда глядели глаза. Пульс в ушах перебивал панические мысли и она продолжала перескакивать корни, углубляясь все дальше в чащу.       Сердце стучало где-то в пятках. Перед глазами плыли круги, но она продолжала двигаться.       Пробежав еще с сотню метров, наконец, она остановилась возле старого дуба, пытаясь отдышаться.       Колени подгибались, во рту пересохло. Казалось вот-вот она потеряет сознание. Почему никто не пытался ее защитить? Почему не было приказов стрелять остальным? Как это возможно?       От нарастающей истерики вырвали звуки приближающихся шагов. Девушка развернулась в поисках источника шума. Раскрасневшийся от бега Ксандр шумно втянул ртом воздух и развел руки в стороны. — Почему я должен за тобой бегать?!       Она резко вскинула подбородок:       — А кто тебя звал?       — А , может, ты моя подчиненная?       — Сделка отменяется.       Он на секунду даже не понял.       — Что?       Она шагнула назад, голос дрожал и сорвался на крик:       — Не хочу выполнять то, что ты предложил. Все. Хватит! Я не собираюсь становиться твоим оружием. Или наживкой. Или кем там ты меня представлял. Ты видел, что произошло?       Он медленно приблизился.       — Наживкой? Ты думаешь, это я?!       — А кто ещё?! — вспыхнула она. — Тебе ведь выгодна вся эта заварушка. Ты знал об экспериментах и рассчитывал, что меня можно кидать на тварей! Отряд прикрыть, как же.       — Я не рассчитывал, потому что впервые увидел это в действии, — резко перебил он. — И, между прочим, я кинулся тебя оттягивать, пока эти остолопы смотрели.       — Да ну? — Она вскинула бровь. — А про приманку чего не говорил раньше? Это ты все подстроил! Ты знал, что все так будет! Все бы сбежали, а меня бы разорвало!       — Я ничего не подстраивал, а лишь хотел любое задание вывернуть под свою цель. И не обязан оправдываться — ты сама согласилась, зная, что за Стеной Колоссы. Он сказал это так спокойно, что захотелось вмазать ради профилактики.       — Ты, как дьявол! Обещаешь золотые горы, а потом выворачиваешь все в свою пользу.       Он смотрел на нее с таким выражением, будто у него внутри выжгли все внутренности.       — Какая же ты упрямая… — сказал он тихо. — И тупая! Я даже деталей не рассказал, а ты сделала выводы и истеришь.       Она замахнулась, чтобы ударить его по лицу, но он перехватил руку и потянул на себя. Они были настолько близко, что он выдохнул ей прямо в губы. Райна дергалась, пытаясь освободиться, но держал крепко.       — Отпусти, — прошипела она.       — Замолчи.       — Сам замолчи! Паршивый, наглый, мерзкий лжец!       Она снова дернула запястье, попутно второй рукой хлопая его по плечу. — Я не делал этого! Зачем мне убивать ту, что…       Она не дала ему договорить. Толкнула в грудь с такой яростью, будто хотела проломить ребра. Но он шагнул вперед, так, что ей пришлось отступить. Спина ударилась о ствол дерева. Кора больно впилась в лопатки и девушка замерла.       Он смотрел на нее так внимательно, что она видела, как у него едва дрогнули ресницы, как напряглась линия челюсти, как ходит по скуле тонкая мышца.       — Мне как семья.       — Что?       — Привык, что ты злобная зверушка. Жалко как-то убивать стало.       — Не это… про семью.       — А, это. Тогда говорю: не принимай в семью собак. Особенно зеленоглазых овчарок. Они воняют и мне не нравятся.       — А мне ты не нравишься.       — Я прошу помочь мне последний раз, а я помогу тебе сбежать. Ты скроешься от экспериментов над тобой, я пойду дальше. И мы заживем свою лучшую жизнь вдали друг от друга.       Райна захотела убить себя на месте за секундное желание поверить этому человеку. Она всмотрелась в глаза напротив, заметила в них легкую тревогу. Насколько на самом деле высоки ставки, что грязную работу он берет на себя? Возможно, приманки и правда расставил кто-то другой и они жертвы обстоятельств.       Ксандр тяжело задышал, слегка склонившись к ее щеке. Райна обратила внимание на шрам, который когда-то множество раз обрабатывала. На секунду захотелось снова провести по нему пальцами. От командира несло запахом табака и пороха. Воздух вокруг стал плотным, как перед грозой.       Она дернулась еще раз. Попыталась вырваться, ударила его плечом, ладонью, но с каждым движением он вжимал ее в дерево сильнее.       — Не буду тебе верить. Не хочу снова оказаться лишь игрушкой.       — Да я не играю, достала! Сейчас не время для этих разговоров.       Будто в подтверждение к этим словам послышалось как вдали их уже зовут. Голоса звучали еще достаточно приглушенно, поэтому Райна притянула Ксандра за воротник.       — Признайся, что тебе действительно от меня нужно. Иначе я тебя пристрелю прямо здесь.       — Мне нужно, чтобы ты жила. Чем дальше, тем лучше.       — Ты смеешься сейчас?       — Я так флиртую.       — Прости?       Ксандр обернулся, проверив не идут ли к ним. Громко выдохнул и приблизился. Губы столкнулись мгновенно. Ладонь легла ей на талию, вторая скользнула по запястью вверх, удерживая. Будто боялся, что она снова попытается врезать ему.       И она попыталась, но руки совершенно не слушались. Пальцы сжали его китель так сильно, что ткань жалобно затрещала. Она вдавила его в себя, словно хотела вырвать из его легких весь воздух.       Он поцеловал глубже. Колени начали подгибаться. Она не выдержала и прикусила язык, что пытался проникнуть к ней в рот.       Он шикнул и укусил ее нижнюю губу. Металлический привкус крови отключил инстинкт самосохранения.       Она почувствовала его сердцебиение: сильное, рваное, будто он тоже не ожидал, что дойдет до этого.       Ксандр издал тихий, сдавленный звук — то ли рычание, то ли короткий смешок — и сжал талию сильнее, притянув так, будто хотел, чтобы она перестала даже пытаться думать о том, чтобы уйти.       Голова закружилась, дыхание сбилось и, казалось, она сейчас упадет, но он все крепче сжимал в объятиях.       Мысли постепенно испарялись, оставляя место лишь ощущениям. К удивлению, с Ксандром никакой неловкости не было. Не было приторной сладости, была лишь чистая всепоглощающая ярость. Как же это... чертовски приятно чувствовать на языке.       Поцелуй, как смерть, как ненависть, как неверие, как падение на глубокое и темное дно. На дно, где давно лежали мысли об этом событии. Райна не хотела признавать, но она ждала этого. Ждала, когда наконец вся эта мишура спадет и нервы наконец оголятся. Пусть ей грозят все ужасы мира, но пусть это чувство побудет в сердце еще секунду. Пусть Ксандр ван Хейс на мгновение побудет с ней мягок и податлив.       Голоса слышались уже намного ближе. Они одновременно отпрянули, будто оба обожглись — мир вокруг качнулся. Ксандр провел пальцами по волосам, закрывая глаза на секунду, будто пытался вернуть себе контроль.       Райна стояла, прижимаясь к дереву. Губы пульсировали, тело не слушалось, а сердце неслось куда-то в пропасть.       — Ты… — он говорил охрипшим голосом, выравнивая дыхание. — Добьешь меня когда-нибудь.       — Этого и хочу, — выдохнула она, но взгляд уже не был прежним. Ярость потускнела, оставив вместо себя лишь странную усталость.       — Мы обязательно продолжим, кошечка, — сказал он без обычной издевки. — Я тебе обещаю все рассказать, а ты обещай дожить до этого момента.       Не найдя в себе ни малейшей силы спорить и вообще шевелить языком, она лишь кивнула. Ксандр ухмыльнулся и двинулся в сторону отряда, Райна на трясущихся ногах поплелась за ним. Она все никак не могла понять в какой момент ее жизнь настолько пошла под откос, чтобы целоваться с, мать его, Ксандром ван Хейсом. Самым большим подонком Ковчега.       Хуже было лишь осознание, что ей… понравилось. Она зарделась и подняла взгляд на Ксандра. Тот улыбался, как сытый кот и гордо шагал рядом.       Она слегка замедлила шаг, прожигая взглядом его затылок. Рука снова потянулась к кобуре, но в этот раз дрогнула.

***

      Буря эмоций уже прошла к моменту, как они приблизились к голосам. Райна бодро ускорилась, отмечая, что нога больше не болит, а туман в голове начал рассеиваться.       Из кустов выскочил тот же безымянный солдат, с которым она вчера готовила.       — Командир! — он оглядел их обоих и отскочил от Райны. — Вы где пропали? Мы думали, на вас гарпия снова напала.       Райна поспешно провела ладонью по волосам, будто могла стереть вновь возникший страх. Ксандр, напротив, не пытался скрывать довольную ухмылку.       — Да вот, кошечка потерялась, — лениво бросил он. — Пришлось вылавливать.       Курсант моргнул, явно не понимая шутливого тона.       — Полковник зол, сэр. Очень зол. Сказал вас найти.       Ксандр коротко кивнул и потянул Райну за собой. Она попыталась выдернуть руку — безуспешно. Они вышли на поляну к остальному отряду, Зейн стоял ровно посреди скопления, скрестив руки на груди. Лицо не предвещало ничего хорошего.       — Наконец. Мы уже начали думать, как сообщать вашим родным, что вы умерли.       — Они бы, бесспорно, обрадовались, — отозвался Ксандр, даже не стараясь быть дипломатичным.       Зейн медленно повернул голову к Райне.       — Курсант Рейн. Объясните, что это было.       Девушка сглотнула.       — Я… не знаю.       — Вы нарушили приказ, повели себя безрассудно и сбежали. Вы могли привлечь огромные проблемы отряду из-за паники.       — Паника была у остальных, а не у меня, сэр! Вы даже не дернулись, когда гарпия появилась, а могли бы и пристрелить.       Ксандр шагнул вперед, заслоняя девушку собой.       — Она спасла этот сраный отряд, если уж говорить честно. И я ее уже отчитал, так что будь добр и дай ей пережить шок.       Зейн посмотрел на него так, как будто хотел закопать в этом лесу. Напряжение между ними искрилось во все стороны.       — А вы неплохо спелись с Райной. Это отлично, ведь дисциплинарное взыскание будет обоим и вечером дежурите.       Макс сделал движение вперед, но тут же отступил, когда Ксандр бросил в его сторону предупреждающий взгляд.       — В любом случае, — продолжил полковник, — мы не можем оставаться здесь. Лес забит ловушками.       Он наклонился, поднял из травы ещё один небольшой металлический блок. На этот раз лампочка была потухшей, но провод уходил в другую сторону — глубже в лес.       — Это четвертая приманка, найденная за последние два часа. Либо кто-то очень хочет привести сюда целый выводок тварей, либо… — он замолчал, будто сделал вывод, но озвучивать не стал. — Мы уходим.       — Куда? — уточнил Ксандр.       Зейн кивнул на север.       — Рядом заброшенный городок. На картах отмечен связной пункт. Если аппаратура хоть наполовину уцелела — выйдем на связь с Центром и запросим подкрепление.       Ксандр слегка приподнял бровь.       — А Центр нас услышит?       — Должен. Собираемся немедленно, — скомандовал Зейн.       Курсанты отдали честь и начали двигаться к тропе. Макс подошёл к Райне и, подавая ей брошенный рюкзак, спросил:       — Ты как?       — Нормально, — буркнула девушка.       Он кивнул и еще раз осмотрел девушку на наличие повреждений:       — Это хорошо. Вы так задержались, после того, как ты сбежала. Уже успел подумать, что у тебя повторный всплеск случился.       — Повторный всплеск?       Макс моргнул, на секунду зависнув:       — Адреналина? Или, что это было?       — Что было, то прошло. — В разговор вмешался Зейн, — В строй живо. Разговоры отставить на отбой.