Падение с высоты

Изящные шаги едва были едва слышны на территории Восточного Дворца. Была ли причина в шёпоте листьев на деревьях или в хорошо развитых навыках в боевых искусствах — кто знает? Белоснежные одежды красиво дополняли фигуру молодого человека, но этим одеяниями было суждено скоро сменится на выходной наряд императора — чёрные, с золотыми узорами на них. Юноша остановился прямо перед дверьми, ведущими во внутреннюю часть здания. Этой остановке была причина — а именно голоса, доносящиеся оттуда. — Э-э-э, не смотри! — Да кому интересны твои мелкие карты? — Давайте-ка спокойно доиграем партию? Цзюнь У незлобно усмехнулся. «Вот ведь игральщики, никогда им не наскучит это дело». Принц специально очень аккуратно и тихо открыл дверь. Из дальней комнаты, отделённой бамбуковой ширмой долетали нечленораздельные звуки, мешающиеся иногда с недовольным восклицаниями. Он тихонько подошёл к бамбуковой ширме с изображениями журавлей и облаков на фоне цвета цин. Подождав пару мгновений, принц резко отодвинул ширму с, как всегда, мягкой и нежной улыбкой. Сначала, никто из присутствующих не заметил вошедшего — все их внимание поглотила игра. — Наставники! — пришлось позвать их принцу. — А-а-а! — сообразив, кто перед ними, разом вскрикнула троица советников. Картина, представшая перед Цзюнь У нисколько его не удивила: разбросанные на столу карты, стоявшие рядом пиалы с чаем, к которым никто так и не притронулся и перепуганные лица Гоши. Запоздалая реакция тоже не была удивлением — все, кроме Наследного принца, кому приходилось заставать трёх советников за игрой, были награждены лишь полным безразличием. — Этот ученик приветствует наставников, — скорее игриво, чем почтительно поздоровался Цзюнь У, слегка поклонившись. — В-ваше Высочество! — пробормотал Го Лофэн, единственный, кто первым очнулся от неожиданности. Хотя Цзюнь У и принял титул императора, он не пожелал менять свою резиденцию в Восточном Дворце и ближайшие подчинённые, особенно те, кто был с принцем уже давно, продолжали называть его «Высочеством». В конце концов, он был слишком молод, чтобы нести на плечах всю ответственность за большую империю. Ему было всего двадцать лет. — Ох, что-то мы засиделись, — произнёс тощий советник с слегка обвисшим лицом. Это был Цзю Лун, второй по старшинству советник государства Уюн. — Верно-верно, — вторил ему Цзинь Юн, потирая свою голову. Этот советник, в отличии от своего старшего собрата, был наоборот в теле, низкого роста. «Опять те же фразы», — подумалось принцу. В целом, все расписание Гоши можно было уместить всего в пару фраз: «Подъем в монастыре и утренний туалет. Карточный бой. Тренировка адептов после завтрака. Карточный бой. Обучение учеников четырём навыкам мудреца. Карточный бой». Обычно, перед и после исполнения должностных обязанностей, советников всегда следовала игра, и этот распорядок не могли нарушить ни демоны, ни государственные проблемы. Однако, по неизвестной причине, бои всегда прерывались, стоило появиться Цзюнь У. — Сколько же мы играли? — задался вопросом Цзю Лун. — До церемонии остаётся два шичэня, — ответил на почти риторический вопрос принц, — ещё есть время. — Ах, это прекрасно, — радостно сказал Гоши Го, — Ваше Высочество, вы как всегда вовремя. — Это заслуга Гоши Мэйя, — не стал скрывать Цзюнь У. — Да-да, он вроде хотел пойти к Вам и мы не стали его задерживать. «Скорее всего, вы даже не услышали его предложения», — внутренне вздохнул принц. Мэй Сюэань, в отличии от своих азартных товарищей, не имел пристрастия к подобным вещам. С самого первого дня своего пребывания на службе он, хоть и общался довольно дружелюбно с остальными советниками, явно был менее эмоциональный и открытый. Особенно с Цзюнь У. Он все так же не мог спокойно общаться с человеком императорских кровей. Принц прекрасно знал причину такой отстранённости советника, но все равно хотел быть к нему чуть ближе. Ведь, в чем была его вина? Он страдал из-за человека, который измывался над ним. А ведь причина его издевательств тоже заключалась в том, что он совсем не хотел совершать. Смерть матери. Цзюнь У мысленно встряхнул головой. От этих мыслей становилось грустно на душе. Но не думать о них было все равно, что лечить мёртвую лошадь, словно живую. Так что лучшей идеей было отвлечься. — Ваше Высочество, думаю, нам стоит начать приготовления, — заметил Го Лофэн. — Да, — намерено смягчив голос, произнёс принц, — нужно успеть. После этих слов, он зашагал по направлению к своим покоям. Три советника вздохнули в унисон и поплелись вслед за фигурой в белом.

***

— Платформы готовы? — Да, Господин Мэй! — Танцовщицы? — Да! — Охранники? — Да! — Ох, осталась последняя фигура церемонии. Гоши Мэй стоял уже полностью облачённый в свои парадные одежды, переговариваясь с ответственным за подготовку праздника. Все советники были обязаны облачиться в белые одеяния с серебряной обводкой. Эти одежды приятно прилегали к телу, но все же были не привычной ему фиолетовой одеждой, а тяжёлыми и жаркими накидками. «И все же, я боюсь, что будет в конце мероприятия». Даже участь оказаться полностью мокрым от пота не пугала его так сильно, как неприятное предчувствие, сосущее под ложечкой. «Что-то явно произойдёт». Покачав головой с аккуратно собранными волосами в высокий хвост, советник снова прошёлся по плану в голове. В начале празднества император должен был предстать перед народом, дабы заверить их в своём справедливом правлении. После этого, процессия должна была пройти по главной улице к приёмному зданию, где император должен был развлекать уже высокопоставленных чиновников. А в конце этого представления, за два с половиной шичэня до заката, главе государства в сопровождении все тех же чиновников отправится на вершину горы, в отдалённый храм, чтобы преподнести подношения богам для процветания в стране. Вообщем, находится в этом тяжёлом одеянии придётся очень долго. Мэй Сюэань вздохнул от неизбежного испытания. Он поспешил направиться в шатёр, откуда скоро начнётся маршрут принца. Шатёр находился в начале Главной улицы и отсюда до здания, куда пройдёт процессия, было расстояние около двенадцати ли. Мэй Сюэань распахнул занавес шатра и вошёл внутрь. Перед его глазами предстала поистине завораживающая картина: фигура молодого юноши в чёрном императорском облачении стояла в нему, повернувшись спиной. Но стоило ему зайти, как голова с традиционным «драконьим» украшением повернулась к нему. Жемчужины, свисающие перед красивым лицом, слегка покачивались издавая мелодичный звон. Это было завораживающе красиво. Замерев на пару мгновений, Мэй Сюэань поспешно сложил руки и поклонился: — Этот Мэй приветствует Его Вели… Но советник Мэй быстро одумался, буквально почувствовав на себе выразительный взгляд глаз принца. — Приветствует… Ваше Высочество. Выражение лица принца сразу стало одобряющим.