***
-Итак, ты хочешь пойти на работу или остаться здесь? - спрашиваю я Форда, когда мы приняли душ, оделись и раздобыли тост с его пустой кухни. Мы околачиваемся в гостиной, немного неуверенные, как подступиться к параду слонов в комнате. -Мне не хочется работать, но я думаю, что валяться здесь весь день, пугаясь теней и пугая себя самого, еще хуже, - жестикулирует он. Мы вернулись к нормальной атмосфере, от ощущения выхода из времени, что было раньше, и я не ожидаю, что он снова откроет рот, чтобы поговорить со мной в ближайшее время. Не то чтобы это имело значение. Иногда, когда Конор и я жестикулировали друг другу на публике, это было похоже на наш собственный секретный клуб. Как будто мы особенные. То же самое я иногда чувствую с Фордом. Или, может быть, все, что я делаю с Фордом, кажется немного особенным. Понятия не имею, когда я превратился в такого сентиментального человека, но мне все равно. Форд оглядывается. На его лице появляется то же выражение «здесь, но не здесь», что я видел у него несколько раз раньше, словно он видит не ту же комнату, что и я. Я знаю о нем больше, чем кто-либо в мире на данный момент, потому что он держит свои секреты при себе, но я все равно отчаянно хочу лучше понимать, как работает его разум. Я не в том положении, чтобы решать чужие проблемы, но хочу знать, что с ним происходит, когда он в таком состоянии. Подхожу к нему немного ближе. То, как он сидит на подлокотнике дивана, делает его на целую голову ниже меня, и это позволяет с легкостью провести пальцами по его волосам. Я обожаю эти волосы. Они густые и блестящие, с легкой волной, они всегда растрёпаны, когда он не убирает их назад. Факт, что они у него есть, нравится мне больше всего. Форд отказывает себе почти во всех удовольствиях и излишествах в жизни. Он работает, он существует, и все. Но он настолько, блядь, не похуистически относится к себе, это позволяет иметь красивые, длинные, черт возьми, волосы, которые, вероятно, доставляют массу хлопот, но ему, по какой-то причине, это нравится. Мне это в нем нравится. Наклоняясь, целую его в макушку. Это непривычный жест, но удивительно, как быстро все встает на свои места, когда мы осваиваем эти роли по отношению друг к другу. -Каково это? - спрашиваю я его. - Когда тебе страшно, я имею в виду. Это как отдаленный страх, или как паническая атака, или что? Форд склоняет голову набок, глядя на меня с нахмуренными бровями. Не сердито, а скорее смущенно, будто он не ожидал, что я задам такой вопрос. Сначала медленно, а потом легче, он поворачивается ко мне и жестикулирует объяснение. -Это как будто он здесь. Как… Знаю, что его нет. Знаю, что его нет здесь, и я не ребенок, но не могу полностью убедить себя в этом. Я вижу дом, но я также вижу свой старый дом, наложенный поверх него. Чем хуже становится, тем сложнее разделить эти две реальности. Помогает находить вещи, на которых можно сосредоточиться, которые реальны. Звуки, запахи, ощущения. Боль раньше помогала, но, знаешь. Помня обо всем, что случилось вчера, я невольно впиваюсь пальцами ему в плечо. Но я не могу позволить себе увязнуть в истерике. Это не поможет. Вместо этого я позволяю себе перебрать информацию, которую он только что дал мне. -Тогда ты хочешь пойти в мастерскую? Я не хочу, чтобы ты работал руками хотя бы пару дней, но это не значит, что ты не можешь заниматься счетами, командовать и делать все, что там делают владельцы бизнеса. Уголок рта Форда приподнимается в полуулыбке, он смотрит на меня снизу вверх. -Да, - кивает он. - Это может быть хорошо. -Там будет шумно. Сайлас будет там, если тебе что-то понадобится. И ты напишешь мне, если тебе понадобится, чтобы я вернулся. По любой причине, даже если она глупая, окей? Договорились? Форд кивает, но потом его лицо искажается. -Погоди, куда ты идешь? Я думал, ты сегодня не работаешь? Я ненавижу ему лгать, поэтому очень непринужденно уклоняюсь от правды. -Мне нужно кое-что уладить. Я не знаю, сколько времени это займет, но, вероятно, не весь день. Я вернусь, как только закончу. Форд продолжает смотреть на меня испытующе, явно не удовлетворенный моим уклончивым ответом, но он не настаивает. -Знаешь, тебе не нужно сидеть со мной, как с ребенком. Мне лучше. Я в порядке. -Мне не приходится сидеть с тобой, как с ребенком. Я получаю возможность сидеть с тобой, как с ребенком. В обмен на то, чтобы меня трахнули. Так эти штуки работают, да? Или как мы это называем? Я ухмыляюсь ему, и вижу, что он пытается не смеяться. Однажды он перестанет с этим бороться. Он находит меня забавным. Я это знаю; он это знает, и в конце концов он признает это всему миру. Он пожимает плечами, делая вид, что безразличен. Мы выходим на улицу вместе в комфортном молчании, я целую его на прощание, прежде чем направиться к своей машине. Я сижу за рулем и смотрю на него, пока он неуклюже бредет вниз к мастерской. Не потому, что я ему не доверяю, а потому, что еще не готов уехать. Это все до тошноты по-домашнему. А мне вроде как нравится. Как бы ни был спокоен этот момент по сравнению со вчерашним днем, я очень хорошо понимаю, что все это может быть временно. Жизнь научила меня, счастье хрупко и по своей природе преходяще. Я хочу дать Форду наилучший шанс в борьбе с его демонами, и этого не случится, если ему придется столкнуться с возможностью буквально сражаться со своими демонами. Каким бы ни был ничтожным шанс, что Томми придёт за ним, я не буду рисковать. Даже если он не придет, он будет в мыслях у Форда. Его ебнутое, травмированное подсознание будет создавать иллюзию угрозы каждый день, пока Томми, наконец, не сдохнет. Каждый день, который он переживет, будет подтачивать рассудок Форда, как бы он ни боролся. Я в этом уверен. Копы не помогут мне. Он никогда не сможет получить запретительный приказ, пока Томми не начнет появляться, и к тому моменту для его хрупкого психического здоровья может быть уже слишком поздно. И я уже видел воочию, как мало копы в этом городе думают о Форде и его семье. Нахуй легальные пути. Если я хочу, чтобы что-то было сделано, мне придется взять дело в свои. Похоже, Ной был немного более сумасшедшим, чем позволяли понять идеализированные рассказы Форда о нем. Но он умер, все еще сражаясь, чтобы защитить своего сына, и меньшее, что я могу сделать, это закончить то, что он начал.***
Проходят часы, прежде чем я нахожу человека, имеющего хоть какое-то отношение к Банне. Этот город умеет держать язык за зубами, когда захочет, хотя я знаю, где их штаб-квартира, я не готов рисковать, врываясь туда после того, как тот блондинистый ублюдок подстрелил меня. Мне нужно заставить его прийти ко мне. Куда-нибудь в публичное место, где я, надеюсь, смогу сохранить все свои конечности целыми. Мне потребовался быстрый тур по всем дырам в Поссум Холлоу и окрестностях, прежде чем я наткнулся на Тобиаса, пьющего в «Диком Опоссуме» в три часа дня. «Дикий Опоссум» на самом деле не дыра. Это мое любимое место для выпивки после собственной гостиной, поэтому я зашел сюда в последнюю очередь. Видимо, я недооценил этого мелкого ублюдка. Я занимаю барный стул рядом с ним, и как только вижу, как он напрягается, словно собирается бежать, кладу руку ему на плечо. Я не стану применять силу, если он захочет сбежать. Все еще не сошедшие синяки на его лице напоминают мне, что он уже насмотрелся дерьма на свою жизнь, но, надеюсь, смогу уговорить его помочь мне без особой борьбы. -Расслабься. Я не причиню тебе вреда. Как твоя лола? Глаза Тобиаса мечутся из стороны в сторону, затем он снова расслабляется на табурете. Или, скорее, обмякает. Я вижу, как вся его реакция «бей или беги» исчезает в мгновение ока, словно этот рефлекс истончился от чрезмерного использования. Он возвращается к тому, чтобы ковырять салфетку перед собой, окруженный конфетти из клочков других салфеток, павших жертвой его нервных пальцев. -Она вернулась домой. Сказали, что у нее диабетическая гипертензия и… аритмия. Ей нужно еще больше лекарств. А Medicare почти ничего не покрывает. Так что мы в, но спасибо, что спросил. Мои брови взлетают, но я улыбаюсь ему. Мне нравится, когда он показывает немного зубов. Он такой маленький и ангелоподобный, это похоже на то, как тебя огрызается сердитый котенок. -Мне нужно поговорить с твоим боссом. Можешь позвонить ему и узнать, придет ли он сюда? Обещаю, это будет стоить его времени. Я бы пошел к нему, но мне не хочется быть подстреленным, а затем съеденным свиньями сегодня. Тобиас смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова. -Ты не хочешь этого делать, чувак. Серьезно. Что бы ты ни задумал, просто завязывай. Никто никогда не выигрывает, когда связывается с ним, а когда ты проиграешь, он выбьет это из твоей шкуры. Я собираюсь ответить, когда бармен прерывает нас. -Тристан, так давно ты не приходил сюда выпить днем. Я боялся, ты волшебным образом исцелил свою раненую душу. Это плохо для бизнеса, - говорит он. Я пытаюсь вспомнить его имя, но у меня пустота. Он обслуживал меня много раз, и он всегда спокоен. Тип бармена, который знает все дела в городе, но умудряется держать дерьмо при себе. -Да, но прогресс переоценен. улыбаюсь ему и заказываю разливное пиво, которое он приносит без лишних слов. Тобиас все это время смотрит на бар, избегая взгляда бармена, и на секунду мне интересно, достаточно ли ему лет, чтобы находиться здесь. Вероятно. Это не моя проблема. Или, по крайней мере, это проблема, с которой я могу разобраться позже, когда Форд будет в лучшем состоянии. -Слушай, обещаю, я знаю, во что ввязываюсь. Я бы не просил, если бы это не стоило риска. Хорошо? Тобиас колеблется, но в конце концов соглашается. Он отходит, чтобы позвонить, и через несколько минут возвращается ко мне, говоря, что Имон в пути. Я ожидаю, что он сбежит из здания, но он сидит в тишине рядом, мы потягиваем наши напитки. -Ты можешь выбраться, знаешь, - говорю я, когда больше не могу сдерживать язык. - Есть люди, которые могут помочь. Профессиональные организации и все такое. Я могу помочь, если захочешь. Тобиас фыркает и смотрит на меня с видом, уставшим от мира, который не вяжется с его нежным, почти ангельским лицом. -Ты буквально собираешься ввязаться. Не пытайся впарить мне то, что не можешь сделать для себя. Что ж, справедливо. Больше ничего не говорится, пока не прибывает Имон. Он входит, словно он король этого замка, и все вокруг уже его собственность. Бармен, Гуннар, я вспомнил бросает в его сторону краткий сердитый взгляд, прежде чем занять себя на другом конце бара. -Бостон. Мой питомец сказал мне, что ты потребовал моего присутствия. У тебя должно быть что-то чертовски особенное, чтобы предложить мне, иначе я выбью эту наглость из твоей задницы. Блядь, он испортит мне эту фразу. Она гораздо веселее, когда ее говорит Форд. Стараясь изо всех сил игнорировать его театральность, я позволяю этому человеку занять место. Он настаивает на том, чтобы втиснуться между мной и Тобиасом, сдвинув Тобиаса на один стул, и я не упускаю язык тела между ними. Тобиас постоянно вздрагивает, но изо всех сил старается это скрыть, двигаясь с неестественным уровнем скованности и контроля. Когда все устроились, я излагаю свое предложение. Оно простое, на самом деле: я хочу, чтобы он оставил Форда в покое, нахуй, навсегда. Я не хочу, чтобы какие-то воображаемые долги отца преследовали его. И хочу, чтобы тот мешок дерьма, который убил его мать, был стерт с лица земли, то, к чему стремился его отец. В обмен Имон может получить от меня все, что, блядь, захочет. -Что заставляет тебя думать, что я что-то хочу от тебя? - Ответ Имона холоден, его взгляд непоколебим. -Я полезен. Я могу практически проводить полевую хирургию без отчётности. И я вырос рядом с организацией, похожей на твою, так что для меня это не первая поездка на родео. Ты хочешь сказать, что не хочешь иметь в заднем кармане бесплатную медицинскую помощь без бумажного следа? Это хорошая сделка. Все, что я хочу, это чтобы ты оставил какого-то случайного механика, который не может тебе ничего предложить и не имеет криминального прошлого в покое, и сделал работу, которую его отец, вероятно, уже на 90% оплатил. Имон притворяется, что размышляет об этом, он похож на кота, который играет с едой. Вся эта суперзлодейская рутина уже надоедает. Я сожалею, что предложил вовлечь себя дальше с этим типом. Но мысль о том, что он будет ходить по пятам Форда или, что хуже, Томми будет появляться случайным образом и ввергать Форда в нисходящую спираль, делает это стоящим того. -Вот здесь ты ошибаешься. Мне нравится Форд. Он принадлежит этому месту. Он умен, держит рот на замке, и он рожден в этой семье, даже если этого не осознает. Как ты думаешь, почему я вломился в его мастерскую? Легко превратить предложение защиты в трудовой контракт и втянуть его в лоно, которому он и принадлежит, - говорит Имон. Я шокирован этим откровением, хотя чувствую себя глупо, что не сложил кусочки пазла раньше. Имон не дает мне возможности что-либо сказать, прежде чем продолжает. -Ты мне не нравишься. Я тебя не знаю, и не удивлюсь, если ты уедешь из Поссум-Холлоу, как только поймешь, что никто здесь не хочет твоего присутствия. Я пытаюсь сформулировать возражение, одновременно напоминая себе, какой ужасной идеей было бы ударить этого засранца, когда Тобиас наклоняется и шепчет ему на ухо. Имон наклоняется, чтобы послушать, затем поворачивается к нему с садистской улыбкой. Внезапная близость между ними в этот момент странна и отталкивающая. Чем больше я наблюдаю за тем, что там происходит, тем меньше мне это нравится. -Ты прав, Тобиас. Ладно, Бостон. Вот мое предложение.