«Эй, я вообще-то тут убить тебя пытаюсь, может, проявишь хоть немного уважения?»

      Выпущенная стрела со свистом разрезает воздух и через миг в сопровождении деревянного треска вонзается прямо между двух чёрных точек до боли знакомой раздражающей маски. Дакуавис чуть ослабляет хватку на родной рукоятке лука; лицо, обычно скрытое в тени чёрно-пурпурного капюшона, озаряет удовлетворённая ухмылка. Парень сдувает упавшую на лоб тёмную волнистую прядь волос и прищуривается, внимательно всматриваясь сквозь листву в поражённую точным выстрелом цель. Гордость расцветает весной в душе юного охотника — он прекрасно знает, насколько тяжело попасть столь идеально с такого расстояния. Интересно, неужели вся его злость и обида на Дрима (вкупе с изнурительными тренировками, конечно же) действительно начинают потихоньку приносить плоды? Парень чувствует: момент желанного отмщения скоро наступит. Ему не требуется много времени, чтобы вообразить шокированное выражение лица спидраннера, когда тот будет одним метким выстрелом отправлен на респавн. Дак усмехается этим мыслям, задержав необычайно пристальный взгляд на своей стреле, теперь торчащей из головы несчастного манекена, которого он вот уже на протяжении часа мучает по большей части ради своего внутреннего удовлетворения.       — Хэй, Дакуавис, что делаешь?       Внезапно прозвучавший над самым ухом вопрос застаёт врасплох сосредоточенного на тренировке охотника, вынуждая с едва слышным испуганным писком рефлекторно отпрыгнуть от предполагаемой угрозы. Совершенно не ожидав увидеть заклятого врага так близко, Дак запинается о стоящий возле ноги колчан и, чуть не упав в кусты, неуклюже заваливается на траву; рассыпавшиеся по земле стрелы с мелодичным металлическим звоном разлетаются во все стороны. Убийственный белый огонёк в янтарных глазах возмущённо смотрящего на него снизу-вверх парня выглядит просто очаровательно, и Дрим не сдерживает беззлобного смешка.       — Упс... Кажется, я испортил тебе охоту? — он привычно приподнимает белую вечно улыбчивую маску, демонстрируя собеседнику полное абсолютного бесстыдства выражение лица. Дакуавис лишь раздражённо фыркает в ответ, с тяжёлым вздохом принимая очевидное поражение.       — Ах, и зачем вообще подкрадываться... — Дак чуть смущённо поправляет капюшон, а затем на время откладывает верный лук в сторону и принимается в спешке собирать разбросанные стрелы. — Если уж хотел поздороваться, необязательно же так пугать, бро!       Дрим, не в силах спокойно наблюдать за тихо ворчащим парнем, следуя чужому примеру, немедля сам опускается на колени в желании помочь убрать появившийся по его вине беспорядок. Дакуавис, кажется, упорно делает вид, будто не замечает его, но, когда их пальцы вдруг клишировано соприкасаются на последней стреле, сразу же одёргивает руку, словно от огня. Заметив, как чёрно-лиловый хвост на миг испуганно встаёт колом, спидраннер решает всё-таки вежливо промолчать: пожалуй, на мэнханте он и правда вдоволь успел поиздеваться над своим несчастным противником. А та ловушка с паутиной и обсидианом... Дрим еле заметно прикусывает нижнюю губу, прогоняя прочь забавные воспоминания с их прошлого поединка. И почему каждый раз, едва стоит Дакуавису вот так на него посмотреть, как в голове сразу всплывает эта весёлая ситуация в пещере? Он первым поднимается с земли, а после учтиво подаёт руку; Дак, взяв любимый лук, с благодарным кивком без сомнения хватается за протянутую ладонь. Спидраннеру кажется, что они в последнее время правда как-то отдалились друг от друга, и парень не собирается врать себе, будто происходящее его совершенно устраивает.       Столь громкий и обидный проигрыш вполне закономерно ударил по гордости его бывшего дуэлянта. Дрим, конечно, ожидал подобного исхода. Ожидал, но, похоже, оказался совсем не готов к этому: он помнит, в первые несколько дней Дакуавис даже не завтракал с ними, а, едва солнце трогало горизонт, убегал в лес на утреннюю тренировку, где практиковался в одиночестве до самого полудня. Спидраннер по совету Сапнапа решил не мешать ему, дать возможность справиться с эмоциями самостоятельно, веря, что скоро это обязательно пройдёт, и они смогут все вместе тусоваться как раньше. Но время шло; терпение Дрима истощалось с каждым разом, когда они с соперником случайно сталкивались в доме, и Дак, старательно избегая зрительного контакта, бормотал привычные извинения, просил не волноваться, а после быстрым шагом уходил прочь. В те моменты парень как никогда думал, что было, если бы тогда в Энде он вдруг ни с того ни с сего оступился, упав с каменного моста над островом, и разбился насмерть, даруя охотнику столь желанную им победу. Или, быть может, не насмерть, а, скажем, для придания эпичности происходящему, перед самым приземлением успев разлить воду под себя, и только потом закономерно получив стрелу промеж глаз. Дакуавис, вопреки своей дурной репутации "выпендрёжника, гораздого драться лишь против проплаченных актёров", оказался, определённо, куда более умелым, чем предполагалось изначально. Скрепя сердце, спидраннер мысленно признавал: теперь у него правда есть достойный противник, противник, с которым действительно интересно сражаться за место лучшего до последней капли крови. Но, это, естественно, только на поле боя ради контента — вне пвп-арены Дрим, конечно же, не испытывал никакого негатива к оппоненту, даже наоборот, как бы смущающе это не звучало, Дакуавис за столь недолгое время их знакомства стал для него кем-то вроде чертовски надоедливого, но невероятно смышлёного ученика, упрямо пытающегося превзойти своего наставника-вдохновителя. Но после мэнханта всё изменилось в одночасье — парень, на первый взгляд, по-прежнему сохраняя свой до одури заразительный по-солнечному тёплый дружелюбный настрой, стал непривычно задумчив. Спидраннер заметил эти перемены, а потому предложил старому сопернику ещё хотя бы ненадолго остаться в доме Дрим-Тим. На удивление, тот практически сразу согласился, без утайки признавшись, что ему потребуется ещё немного времени переварить итоги их последней битвы. Осознание того, что в окнах гостевой комнаты теперь горит свет, а за закрытой дверью иногда происходит какое-то шуршание, греет душу. По правде говоря, Дриму искренне хочется, чтобы Дак знал: он всегда будет на его стороне, и результаты хоть сотни, хоть тысячи поединков этого не изменят.       — Классный выстрел, кстати, — спидраннер, даже находясь в тени густой раскидистой кроны дерева, прикрывает глаза тыльной стороной ладони от слепящих сквозь листву редких солнечных лучиков и, внимательно прищурившись, выпрямляет спину.       Дакуавису вдруг становится немного неловко от осознания, что заклятый враг видит, каким именно образом он украсил голову тренировочного манекена. Дрим едва ли не восхищённо присвистывает:       — М-да, прямо в лоб. Интересно, как быстро я бы откис от такого приёмчика?       — Мой лук сносит до трёх сердец за попадание, накинь туда крит, и получаем около пяти... — в рассуждениях Дак задумчиво проводит пальцами по тетиве, а после, желая наглядно продемонстрировать, вынимает стрелу из колчана и прицеливается. — Если также брать во внимание расстояние, или, к примеру, предположить, что у тебя будет, скажем, железный шлем...       Так и не договорив, охотник выдерживает недолгую паузу и на выдохе делает резкий выстрел. В этот раз стрела вонзается чуть ниже тонкой изогнутой полоски, олицетворяющей рот маски. Дакуавис, ожидавший от себя лучшей точности, остаётся недоволен результатом, однако не подаёт вида. Он бросает короткий взгляд на спидраннера, но, едва подметив плещущееся в зелёных глазах искреннее восхищение, игриво улыбается уголками губ.       — В общем, как минимум головная боль тебе гарантирована, бро, — самодовольно заключает парень, а затем, будто поддавшись успокаивающей атмосфере непринуждённой дружеской беседы, внезапно снимает капюшон, подставляя лицо тёплому ветерку.       Дрим зависает на миг, наблюдая, как тёмные с фиолетовым переливом непослушные локоны мягко покачиваются в такт шуму густых ветвей над их головами. Пристальный взгляд спидраннера цепляется за пару маленьких чёрно-лиловых рожек, которые старый соперник привык прятать под плотной тканью капюшона толстовки: почему-то именно сейчас ему как никогда захотелось аккуратно нажать на один из них подушечкой большого пальца. Интересно, какие они на ощупь? Да и вообще, насколько позволительно спрашивать о таком? Желая в спешке прогнать странную мысль, парень опускает глаза чуть ниже и натыкается на длинный демонический хвост Дакуависа, вьющийся возле его ног. Почему-то он выглядит мягким, особенно с этой очаровательной пушистой кисточкой на конце. А что, если... Нет, так точно нельзя! Дрим хорошо помнит, как когда-то давно Бэд часто отчитывал Скеппи за попытки в шутку дёрнуть его за хвост. Тогда спидраннер в защиту несчастного хвостика Хэйло также высказался по поводу уважения чужих личных границ: неважно, что за существо перед тобой — человек, демон, гибрид или кто бы то ни было. Ах, и ведь всё равно...       Дак, кажется, почувствовав, как чужой взгляд вот-вот прожжёт в нём дыру, поворачивается к заклятому врагу с немым вопросом. Однако Дрим быстро находит, чем себя реабилитировать:       — Погоди, у тебя тут кое-где листочек застрял...       Дакуавис даже не успевает возмутиться; парень одним ловким движением запускает пальцы ему в волосы, и, едва ощутимо задев сильно заинтересовавшие его ранее рожки, чуть приглаживает тёмные кудрявые пряди. Успешно сделав вид, будто вытаскивает искомый листик где-то в районе макушки, обманщик быстро сжимает ладонь в кулак, а затем крайне правдоподобным жестом имитирует, словно отбрасывает его куда подальше.       — М-м-м, и что же это был за "листочек" такой? — с этими словами охотник забавно упирает руки с боки и, похоже, вмиг заподозрив неладное, с недоверием испытывающе смотрит на Дрима, желая вынудить признаться. Чёрно-лиловый хвост, под стать сомнениям хозяина, будто изгибается знаком вопроса.       — Уже улетел, — спидраннер проглатывает непринуждённый смешок, а после, явно удовлетворённый своей маленькой шалостью, одаривает собеседника дружелюбной улыбкой. — Не благодари.       — Боже, бро, ты такой чудила, знаешь об этом? — в притворном раздражении беззлобно усмехается в ответ Дакуавис и опускает глаза на оружие в своих руках.       Почему-то, настроение мстить резко пропадает. Но только, пожалуй, на сегодня.