«Эй, я вообще-то тут убить тебя пытаюсь, может, проявишь хоть немного уважения?»

      Взмах топора разрезает воздух, лезвие железного оголовья плавно входит в основание сухой ветви, с приятным уху треском отделяя её от материнского ствола.       Дакуавис вытирает рукавом пот со лба, а затем подбирает с земли пышную охапку веток и поворачивается к заклятому врагу. Аккуратно убрав добытое в мешок, Дак задерживает пристальный взгляд на отдыхающем парне: вид того, как спидраннер расслабленно сидит на траве, вытянув ноги и облокотившись спиной на соседнее дерево, по непонятным охотнику причинам, заставляет его губы в тот же миг расплыться в умилённой улыбке. Почему-то, когда Дрим безоружен, Дакуавису куда спокойнее.       Будто ощутив, что белый огонёк в янтарных глазах, кажется, вот-вот прожжёт в нём дыру, он неожиданно отвлекается от созерцания играющих в листве воробьёв и отвечает мягкой усмешкой:       — Следую твоему совету. — Парень с нарочитой нежностью проводит рукой по пушистому насыщенно-зелёному растительному ковру. — Трогаю траву.       Глядя на излишне сосредоточенное выражение лица спидраннера, пока он с притворной дотошностью перебирает пальцами каждую травинку, Дак не сдерживает громкого смешка. И, всё-таки, взять заклятого врага с собой собирать хворост определённо оказалось хорошей идеей. В последнее время Дрим стал настолько редко выходить из комнаты, что Джордж на пару с Сапнапом в один день даже позволили себе, совершенно забив на нормы приличия, без приглашения ворваться к другу в спальню, мол, проверить, не умер ли он там часом. Охотник отлично помнит, как эти двое неустанно доканывали упёртого трудоголика ровно до того момента, пока он, окончательно измученный, не дал обещание, что завтра же выйдет на свежий воздух. План созрел в одночасье: следующим утром Дакуавис предложил ему прогуляться вместе по лесу, оперируя тем, что если парень не пойдёт с ним сейчас, то друзья обязательно вынесут его за порог насильно, и одному Нотчу известно, какую развлекательно-оздоровительную программу они решат протестировать на нём на этот раз.       Дважды повторять не пришлось: спешно позавтракав, спидраннер предусмотрительно очистил инвентарь от лишних вещей и под пристальными взглядами Дрим-Тим, до сих пор не верящим в реальность происходящего, в сопровождении Дака гордо направился к выходу. Тот факт, что Сапнап с Джорджем пригрозили периодически проверять рабочий кабинет на случай, если он, едва скрывшись из виду за деревьями, решит просто обойти дом с другой стороны и вернуться внутрь через окно, не мог не вызвать смех. Но, зная этого ответственного трудягу, нельзя исключать и такого варианта: по пути в глубь чащи Дрим, старательно не вдаваясь в скучные подробности, обмолвился, что много работает над исправлением ошибок сервера, который после свежего обновления некорректно воспринимает команды. Дакуавису неиронично жаль заклятого врага: по его словам, единственный выход — перелопатить весь код вручную от и до. Страшно представить, сколько сил и времени может в итоге понадобиться спидраннеру на устранение всех возникших багов. Не удивительно, сейчас он почти безвылазно просиживает дни за командной строкой... Если так пойдёт и дальше, то как же тогда Даку удастся отомстить ему? Собственноручно выманивать соперника за порог комнаты займёт целую вечность!       Объёмные слоистые облака плотным строем не спеша плывут высоко над их головами, разбавляя нежную синеву слегка пасмурного неба. Редкие солнечные лучи, едва добирающиеся до земли, не слепят глаза, а лёгкий прохладный ветерок мягко освежает, настраивая на продуктивную добычу ресурсов. Очень скоро полный мешок веток отправляется в инвентарь к Дриму; Дакуавис, убрав топор за спину, достаёт из кармана аппетитное красное яблоко и с усталым вздохом усаживается на землю. Всё-таки, это заклятый враг сейчас на расслабляющей прогулке, а он тут один нещадно тратит голод на активную физическую деятельность. Время уже давно перевалило за полдень, пора устроить несколько запоздалый перерыв на обед. По расчётам охотника, с текущего места они должны вернуться домой не позже шести. По идее, должны. Однако…       Сделав последний укус, Дак наконец поднимается на ноги.       — Хей, бро, не хочешь пробежаться?       Когда Дрим, также подкрепившись сытной буханкой хлеба, бросает на него вопросительный взгляд, Дакуавис спешит пояснить:       — Так много сидеть в комнате вредно для здоровья. Ты вообще делаешь зарядку по утрам? Сомневаюсь! Так что давай-ка устроим небольшую разминку, а то, глядишь, и я точно займу твоё место величайшего спидраннера!       Не подметив ожидаемой бурной реакции, охотник, стремясь разжечь в заклятом враге пламя соперничества, решает бесстыдно надавить:       — Так и вижу эти заголовки: "Легенда майнкрафта, игрок, за которым, по слухам, невозможно угнаться, — Дрим, был смещён с пьедестала восходящей звездой мэнханта неподражаемым всесильным Дакуависом"!       Спидраннера, кажется, не на шутку цепляет последнее предложение, и он, размяв шею, недолго думая, встаёт с земли.       — Так хочешь сыграть дружеский матч? Не зазнавайся. А то, кто знает, вдруг впереди тебя ждёт ещё одна обсидиановая ловушка?       Бьёт по больному, сволочь. Дак, с нескрываемым раздражением тряхнув хвостом, злобно цокает языком. Увидев, как Дрим скрывает язвительную ухмылочку за белой маской, он со вздохом накидывает родной чёрно-пурпурный капюшон на голову и под стать чужому дразнящему тону отвечает:       — Это мы ещё просмотрим, когда я тебя обставлю. Вот тогда-то перед монитором насидеться ещё успеешь, своими глазами увидишь, как я выйду в топ-1 по "Спидраннер против охотников"!       Дакуавис чувствует: это оно. Тот самый переломный момент в истории, где он — главный герой этой пьесы об извечном противостоянии двух великих сил — бросает вызов не только заклятому врагу, но и самой судьбе. Либо сейчас, либо никогда: он загонит Дрима в чащу и там покончит с ним. Одна мысль о скором акте жестокой мести заставляет тело возбуждённо задрожать от предвкушения. Дак сжимает трясущиеся руки в кулаки, ощущая, как во рту вдруг пересыхает от внезапно накатившего волнения, а голова начинает слегка кружиться так, будто он собирается вот-вот взойти на Эверест. Сглотнув ком в горле, парень поднимает полный жгучей уверенности взгляд на соперника. Наконец, больше не придётся притворяться: пора показать, кто здесь величайший охотник, а кто — лишь очередная дичь, тушку которой скоро подадут на стол. Зря Дрим выделывается, он ещё не знает, что это действительно его последний забег перед позорным возрождением. Краем уха уловив, как противник, будто издеваясь, тихо напевает себе под нос хорошо знакомый всем мотив известной культовой "спидраннерской мелодии", Дакуавис едва сдерживается, чтобы не заскрипеть зубами от ярости. Только посмотрите на этого позера! Глупый кролик, из-за собственной излишней самоуверенности попавший в лапы к жестокому волку. Гордый олень, ещё не знающий, что его держит на мушке опытный егерь.       Между ними повисает молчание, прерываемое лишь ласковым шелестом ветвей и игривой вознёй воробьёв среди листвы. Эта пауза перед началом мэнханта всегда напоминала Даку тишину на ковбойской дуэли — неизвестно, кто первым достанет револьвер и сделает выстрел. Естественно, охотнику хочется думать, будто именно его пуля быстрее достигнет цели.       Всё, как и должно, начинается слишком быстро: Дрим вдруг со всей силы толкает его в сторону, а затем вполне ожидаемо бросается бежать. И откуда в нём столько прыти? В последнее время парень только и делал, что целыми днями сидел что-то программировал в своей каморке, неужто копил энергию для этого марш-броска?! Не желая уступать, Дакуавис делает быстрый вдох-выдох и изо всех сил устремляется за ним.       Они несутся со скоростью ветра, перепрыгивая камни, корешки деревьев. Тяжёлое дыхание, хруст попадающих под ноги веток будто сливаются в единой лесной симфонии с пением птиц, шумом густых зелёных крон и шуршанием в кустах маленьких диких зверей. Если бы не осознание своего возможного проигрыша в их произвольном соревновании, Дак точно мог сказать, словно именно сейчас он как никогда чувствует, что действительно живёт. Мышцы слегка сводит от усталости, а горло начинает раздирать жажда, но даже так охотник не может позволить себе потерять из виду высокую бело-салатовую фигуру далеко впереди. В один момент Дакуавису даже кажется, что он понемногу догоняет противника, однако, едва стоит внимательно присмотреться, расстояние между ними будто и не меняется вовсе. Дрим уверенно держит первую позицию — вот, что значит быть настоящим спидраннером. Опыт не пропьёшь, как говорится. Похоже, даже долгие часы сидения за монитором не смогли ослабить его сильное здоровое тело. Но и Дак тоже не лыком шит: пристальный взгляд опытного охотника мгновенно подмечает все возможности сократить расстояние до цели. То там угол срезать, то тут правильно от кочки оттолкнуться — в этой гонке Дрим не единственный, кто умеет использовать окружение в свою пользу. И именно поэтому Дакуавис в последнюю секунду успевает пригнуться и не получить по лицу так хитро на ходу согнутой заклятым врагом ветвью. Этот маленький трюк вмиг заставляет его широко улыбнуться: видно, спидраннер чувствует, что оппонент уже дышит ему в спину и оттого решает играть грязно. Ну ничего, ещё чуть-чуть и он нагонит его.       Впереди их импровизированную трассу прерывает небольшой обрыв, но даже это не становится серьёзной помехой на пути к победе — Дриму, быстро оценив высоту, вмиг удаётся грациозно съехать по крутому склону и, не задерживаясь более ни на миг, продолжить забег. Дакуавис, однако, не собирается повторять за ним. Отказавшись сбавлять скорость, парень берёт разгон, делает опасный прыжок, а после, умело зацепившись руками за широкую ветку, минует неудобный участок, начиная преследование по деревьям. Столь безбашенная тактика позволяет ему за пару скачков сократить расстояние чуть ли не вдвое — ох уж эти необъяснимо прочные блоки листвы. Спидраннер, похоже, не на шутку удивлённый решимостью соперника, не сдаётся и резко сворачивает в сторону равнины, вынуждая хитреца спешно спуститься на землю. Дак в который раз благодарит себя за хорошую физическую подготовку — дабы не тратить время на поиск дерева пониже, он просто спрыгивает с высоты, аккуратно смягчив падение умелым перекатом.       Высокая трава мешает обзору, надоедливо путается под ногами, но парни старательно не сбавляют шаг. Дрим рад, что любимая маска при нём — так он может двигаться почти с прежней скоростью, не волнуясь, что острые особо раздражающие травинки могут неприятно царапать лицо. Дакуавису же в текущей ситуации, напротив, приходится неудобно прикрываться рукавом толстовки — но даже так он прекрасно видит, как расстояние между ними постепенно сокращается. Мотивирующе. Охотник почти без сил, но упорно продолжает преследование, утешая себя тем, что заклятый враг, каким бы крепким ни был, точно не сможет бежать вечно, рано или поздно ему придётся остановиться. А когда это произойдёт... Одна мысль о возможности долгожданного отмщения даёт новый заряд энергии, и у парня будто открывается второе дыхание. Он выпрыгивает из зарослей, а после, сразу подметив, как противник, видимо, снова планирует сменить направление, в ту же секунду устремляется за ним через луг. Дрим очень быстро осознаёт, что преимущество его маски закончилось, едва они пересекли высокую траву, и предпринимает попытку свернуть обратно в поле, но Дак, с лёгкостью прочитав мгновение замешательства в чужих движениях, действует на опережение. Спидраннер успевает только ахнуть от неожиданности, когда оппонент, пробежав по границе, где серые заросли травы не такие цепкие, за пару прыжков резко оказывается перед ним и с криком валит на землю.       — Да! Да, чёрт возьми!!! Я победил! Я победил!!! Выкуси, Дрим!       Глядя на по-детски ликующего Дакуависа, парень не может сдержать улыбки. Даже когда соперник, похоже, окончательно забивает на нормы приличия, несколько грубо сдирает маску с его лица, а затем с гордым видом забравшись сверху, придавливает к мшистому ковру, спидраннер не сопротивляется, даже позволяя поймать свои руки и игриво прижать их к земле, зафиксировав над головой. Раз уж эти маленькие мгновения триумфа действительно столь много значат для бывшего дуэлянта, то пусть будет так.       — Что..? Нечего... сказать? — Дак, кажется, до сих пор не веря в произошедшее, всё никак не может отдышаться. Похоже, телом он всё ещё где-то в поле, несётся вперёд за своей целью, с ловкостью хищника минуя все препятствия. Капюшон чёрно-пурпурной толстовки смялся, волосы спутались, а среди тёмно-фиолетовых кудрей кое-где торчат листья. Пальцы, частично скрытые под тканью кожаных полуперчаток, мелко подрагивают от напряжения, но продолжают каменной хваткой упорно, но отнюдь не до боли, сжимать чужие запястья. Краем глаза Дрим подмечает, как его хвост завис в воздухе в изогнутом положении, будто отражая состояние готовности хозяина преследовать до конца на случай, если жертва вдруг вырвется. Тяжёлое дыхание охотника жарко опаляет его щёки, за время ношения маски будто отвыкшие от какого бы то ни было потока воздуха. В янтарных глазах белым огоньком искрится небывалое счастье и гордость за победу — не так уж и часто спидраннер становится свидетелем подобного.       Дакуавис очень способный, невероятно упорный и до одури решительный парень. Не то, чтобы старший редко хвалил своего заклятого противника за эти чудесные качества, но порой складывалось ощущение, будто Дак воспринимает все комплименты от него словно через призму "жалости победителя к проигравшему". Дрим заметил, что может хоть сто раз сказать, каким способным считает его, но Дакуавис всё равно возьмёт и упрётся, мол, «да, способный, но недостаточно». Вот так всегда, в чём бы они не соревновались: хорош в паркуре, но недостаточно; искусен в бою, но недостаточно; ловок в забегах, но недостаточно; силён в построении тактик, но недостаточно... Именно поэтому спидраннер в один момент просто принял волевое решение избегать любых серьёзных столкновений с этим чересчур дотошным товарищем — он по-настоящему боится, что Дак, не научившись спокойно принимать поражение, может загнать себя до такой степени, что одному Нотчу известно, каким ужасом всё закончится. Невозможно быть лучшим во всём — эта жестокая истина и самому Дриму в юности далась очень и очень тяжело. Парень с ужасом вспоминает, как в прошлом его гордыня чуть не привела к кошмарным последствиям катастрофического масштаба и действительно сожалеет о содеянном. Несмотря на все шуточные придирки, он искренне заботится о Дакуависе и точно не желает ему повторения тех же ошибок. И если для этого придётся ненадолго оставить противника заложником второго места, он с уверенностью готов пойти на эту жертву.       — Оу, Дри-им, — то, как охотник мягко тянет нараспев его имя, сразу же возвращает спидраннера в реальность. Реальность, где Дак всё также сверкает лучезарной ухмылкой, самодовольно нависая сверху. — Выходит, я всё-таки доказал, что я лучше тебя!       Вот, опять он за своё. Поначалу маниакальное стремление Дакуависа превзойти "великого и непобедимого белого блоба в улыбчивой маске" казалось чем-то забавным, но когда их соревнование превратилось в бесконечную гонку за недостижимым совершенством, это начало настораживать. Дрим больше не попадётся на эту уловку.       — Как знаешь... — искусно парирует спидраннер и даже умудряется безразлично пожать плечами. Вот так, он и не подтверждает, и не опровергает сказанное. Однако, победителя сегодняшнего забега такой безвкусный ответ явно не устраивает.       — И к чему этот взгляд? — Дак всё не унимается. Что ж, это будет несколько труднее, чем Дрим мог предположить. Охотник хмурит брови и с ноткой обиды в голосе продолжает: — Ах, тебе просто стыдно признать, как я тебя уделал? Ну, ничего, привыкай! Я победил потому, что я — Дакуавис! А этого явно достаточно, чтобы быть лучшим!       Господи, что за ребёнок. Парень, явно ощущая сильнейшую нехватку привычной маски на собственном лице, слегка прикусывает щёки изнутри, с трудом скрывая умилённую улыбку. Внаглую нависшая над ним рогатая тень кажется, подмечает этот неловкий жест. Хватит на сегодня игр. И зачем он вообще согласился на этот дружеский матч — хотел просто подбодрить старого соперника, а сделал только хуже! Спидраннер предпринимает попытку подняться, но Дак демонстративно сжимает его руки и наваливается всем телом. Дрим не успевает и глазом моргнуть, как вдруг чужое возмущённое лицо оказывается непозволительно близко.       Дакуавис просто не верит своим ушам: вот, наконец ему удалось обставить заклятого врага в его же игре и, всё, что он получает в ответ на свой триумф — это язвительное «как знаешь»?! Он вызывающе наклоняется над проигравшим, будто стремясь считать во взгляде изумрудных глаз хотя бы самую толику заслуженного признания, но, увы, находит лишь привычную насмешку. Насмешку, которую он наблюдает далеко не в первый раз, насмешку человека, взирающего свысока со своего пьедестала на "второе место". Ну, ничего, сейчас он по-другому заговорит. Спидраннер, кажется, не вынося такого до неприличия пристального взора, вдруг отворачивается в сторону. Дак, всё также продолжая слегка сжимать чужие скрещенные запястья, медленно убирает вторую руку себе за спину.       Топор, что он прихватил под предлогом собрать хвороста для вечерних посиделок с костром. Инструмент, лезвие которого сегодня предусмотрительно заточено отнюдь не для лёгкой рубки сухих веток. Едва стоит парню кончиками пальцев коснуться мощной деревянной рукояти жестокого оружия возмездия, как у него резко перехватывает дыхание: Дрим неизменно лежит перед ним, беззащитно распластавшись на мшистой земле, придавленный весом его тела. Дакуавис чувствует, как широкая грудь, скрытая за мягкой тканью салатовой толстовки, размеренно поднимается и опускается в такт тихому дыханию. Пересохшие губы чуть приоткрыты, а от прежней ухмылки будто не осталось и следа — задор прошедшего спора, кажется, тлеет где-то позади, наконец, уступая место тягучей, словно мёд, усталости после изнурительной пробежки. Волнистые локоны пшеничного цвета небрежно рассыпаны по траве, а несколько запутавшихся прядей лежат на мокром от выступившего пота лбу. Заклятый враг, кажется, даже не смотрит на него; Дак нервно сглатывает, борясь с желанием обратить на себя внимание, мягким движением руки убрав непослушные волосы с чужого розоватого лица, однако в последний момент останавливается, невольно подмечая, насколько же дико контрастирует лежащая рядом вечно улыбающаяся белая маска с таким непроницаемым и одновременно таким живым выражением перед ним. Время тянется непривычно медленно. Охотник собирается с силами и уже хочет отстраниться, поскорее достать топор, покончить со всем этим, но вдруг Дрим, на миг задержав дыхание, приглушённо шепчет:       — Не шевелись.       Дакуавис, явно смущённый его практически приказным тоном, вздрагивает от ощущения, как с этой фразой градус, казалось бы, столь неуместной интимности между ними мигом взлетает до небес. Когда парень едва успевает приоткрыть рот в желании возразить, спидраннер, не говоря ни слова, вдруг шокирует, молниеносным движением вырываясь из слегка ощутимой хватки и в ту же секунду прижимая его к себе в крепких объятиях.       Всё тело разом парализует от ужаса, стоит услышать страшное у самого уха:       — Здесь скрипун.       Только сейчас, лёжа почти у самой земли, Дак наконец обращает внимание на окружающую их необычайную тишину: ни мелодичного щебетания птиц, ни тихого шороха маленьких животных в кустах. Одни лишь тяжёлые поскрипывающие шаги большого грузного существа, заставляющие мертвенно-серую траву покачиваться будто в такт симфонии страшного дирижёра — хозяина этого сада. И как они могли не заметить?! Неужели настолько заигрались, что забрели в Бледный сад? Или же... Это он здесь единственный, кто заигрался?       Дакуавис хочет повернуть голову и посмотреть, насколько близко к ним находится монстр, но Дрим лишь сильнее зарывается пальцами в его волосы и на миг даже грубо вжимает лицом в свою грудь, приказывая не двигаться. Сердце охотника пропускает удар, он рефлекторно вцепляется в чужую толстовку, испуганно комкая мягкую ткань. Спидраннер в неловкой попытке успокоить, чуть ослабляет хватку на его затылке и аккуратно, едва шевеля ладонью, медленно поглаживает второй рукой по спине. Получается, пока он тут возился с топором, разрываясь между противоречивыми желаниями, заклятый враг, вовремя заметив опасность, всё это время наблюдал издалека за пришедшим по их душу скрипуном, подгадывая момент для побега?       Идиот. Какой же он идиот.       Дак сильно-сильно зажмуривается, так, как если сейчас он откроет глаза, то они в мгновение ока перенесутся домой. Дрим же администратор, разве он не может телепортировать их прямо сейчас? Простой игрок сервера вроде него, честно говоря, совсем не знает, как это всё работает, но... в руках Дрима же работало!       «Да, с сервером есть некоторые проблемы. Вот я и сижу почти безвылазно...»       Чёрт. Почему именно сейчас? Где же знаменитая "удача мечты"?! Неужели один из главнейших мировых законов майнкрафта может вот так просто дать сбой?!       Каждый медленный шаг монстра сопровождается страшным, режущим слух скрипом. Деревянное чудовище издаёт звук, напоминающий шелест сухих листьев об обгоревшую древесину. Неспособному видеть угрозу Дакуавису остаётся лишь полностью положиться на заклятого врага. В прямом и переносном смысле. В ответ на обнадёживающие объятия, он без раздумий льнёт к парню рядом так, словно спидраннер может правда защитить его, своими касаниями скрыв от всех невзгод. Дак знает, прямо сейчас Дрим не спускает глаз с монстра и пытается подгадать подходящий момент — без брони с одним мешком веток и железным топориком они точно не ровня скрипуну.       Дакуавис, прочувствовав, как чужие руки на мгновение сжимают его сильнее, задерживает дыхание. Судя по шороху сухого мха, искорёженное чудовище делает ещё один шаг в их сторону. Момент подняться и прошмыгнуть незамеченными давно упущен: монстр слишком близко, нельзя так рисковать. А пытаться в открытую играть с ним в гляделки в их текущей позиции явно чревато моментально отлететь от удара обгоревшей лапой. Ах, если бы только он мог что-то сделать... Если бы был храбрее, умнее, способнее... Если бы у него хватило сил справиться со скрипуном... Тогда, может, Дрим правда по-настоящему признал его? Начал воспринимать всерьёз? От раздирающей душу обиды начинает неприятно щипать глаза, и Дак беззвучно выдыхает, едва проглатывая жалобный стон.       Спидраннер, ощутив нервную дрожь в теле бывшего соперника, не сдерживается и, словно мантру, мягко, одними губами шепчет: «Тихо, тихо, всё хорошо, ещё чуть-чуть...»       Чужие пальцы ласково путаются в тёмных кудрях, едва задевая маленькие рожки, а ладонь, нежно проскользнув вдоль позвоночника, на миг приподнимается чуть выше. Дакуавис, настолько поглощённый неожиданно накатившим страхом и переживаниями, даже не замечает, как Дрим внезапно поворачивает голову куда-то в бок и затем удовлетворённо хмыкает. План сложился.       Охотник слышит мерзкий хрип скрипуна прямо рядом, а после происходит нечто невероятное: спидраннер, резко выхватив топор у него из-за спины, со всей силы вдруг отталкивает его в сторону и наотмашь бьёт монстра по покрытой обугленной корой ноге. Кажется, весь Бледный сад мрачным хором оглушающе стонет вместе с чудовищем; этой заминки как раз хватает Дриму, чтобы спешно вскочить на ноги и, схватив за плечо пребывающего в лёгком шоке парня, потащить его за собой.       — Дакуавис, вперёд! — крик действует отрезвляюще, выброс адреналина придаёт необходимое ускорение и вот, они уже бегут прочь сквозь высокую траву.       Серые тучи сгущаются, и некогда бледно-голубое светлое небо в ту же секунду оказывается скрыто за мрачной дымкой стремительно надвигающегося шторма. Спидраннер не сдерживает разочарованного вздоха: из-за столь привычной для майнкрафта моментальной смены погоды едва ли возможно составить хоть какой бы то ни было точный прогноз. Да, по его предчувствию, сегодня обещало быть просто пасмурно, но не за каждым же обычным пасмурным небом стоит предстоящий жестокий ливень. Видимо, вернуться домой сухими им не суждено. Только стоит этой мысли закрепиться в его голове, а холодные дождевые капли уже стекают по лицу, пока опустившийся на землю туман заметно ухудшает видимость. Длинная трава надоедливо цепляется за влажную одежду, ткань начинает мерзко липнуть к коже, и Дакуавис позволяет себе задрожать от пробежавшего по телу ощущения зябкости. Худшее, что с тобой может произойти в лесу помимо нападения диких зверей — это по воле случая промокнуть насквозь без возможности быстро отогреться. Послушно следуя за явно сбавившим темп Дримом, охотник спешно оглядывается — похоже, бескомпромиссная механика освещения уже делает своё дело; он мигом отворачивается, заметив за деревом парочку зомби.       Сейчас они слишком далеко от дома, нужно скорее найти укрытие, иначе есть риск попасть в смертельную западню. Уповать на милосердие погоды тоже нет смысла: Дак помнит, когда они закончили со сбором хвороста, полдень был уже далеко позади; не велика вероятность, что лить будет всю ночь напролёт. Навряд ли даже таким профи вроде них хватит сил до утра обороняться на открытой местности.       — Дрим! — проиграв борьбу с чудовищным истощением, Дакуавис наконец окликает своего спутника и, едва не споткнувшись об покрытую мелкими камешками гравия землю, цепляет его руку. Когда парень внезапно останавливается, а затем, тяжело дыша, сдвигает маску и поворачивает голову в его сторону, охотник невольно ужасается чужому внешнему виду: на некогда ярко-салатовой толстовке теперь виднеются смазанные буро-зелёные пятна травы, штанины серых джинсов едва ли не чернеют под слоем мокрой грязи, а по некогда беззаботно-насмешливой белой гримасе сейчас стекают дождевые капли, подобно нескончаемому потоку слёз, украшая её полосами. Только сейчас он замечает, как колени спидраннера пугающе трясутся от усталости.       — Нужно быстро найти укрытие, иначе мы не доживём до конца шторма.       Когда осознание услышанного падает мрачной тенью на слегка побледневшее лицо напротив, Дак невольно отпускает чужое запястье и, вздрогнув от пробежавшего по спине холодка, обречённо обнимает себя за предплечья. Если даже вечно самоуверенный и заразительно позитивный заклятый враг делает такое выражение, значит, они действительно попали в по-настоящему серьёзную передрягу. Дакуавису вмиг становится до жути стыдно за грызущее глубоко внутри эгоистичное желание позволить себе слегка расслабиться в текущей ситуации и со спокойной совестью переложить ответственность за их жизни в сильные, всегда такие надёжные, руки всезнающего Дрима. Он никогда не думал, что до этого дойдёт.       Между парнями повисает напряжённое молчание. Наконец стоя на месте после сотен метров бега, спидраннер решает воспользоваться шансом перевести дух, в это время обдумывая чужое предложение. Возможно, Дак прав: даже с текущей скоростью, им точно не успеть добраться домой до заката. Пошатываясь от смертельной усталости и головокружения, Дрим слегка сгибает спину, а после даже упирается ладонями в свои колени, лишь бы не упасть. Один взгляд на встревоженно смотрящего на него, будто на последнюю надежду, Дакуависа вмиг заставляет его убрать топор в инвентарь и от безвыходности открыть командную строку. Если бы он только мог...       Кто же знал, что секундная передышка в тёмном перелеске может обойтись так дорого. Погрузившийся в свои мысли спидраннер, слишком занятый планированием их следующих действий, реагирует с опозданием на идеально слившееся с шумом дождя угрожающее шипение. К счастью, Дак, краем глаза заметив незваного гостя, успевает в последнее мгновение спешно оттолкнуть парня подальше, вот только даже он не мог предположить, что от последовавшего шумного взрыва крипера гравий под их ногами решит предательски обвалиться прямо в глубь огромного ущелья, всё это время скрытого от чужих глаз под слоем зависших в воздухе сыпучих блоков. Всё происходит буквально за доли секунды: их отбрасывает взрывной волной в разные стороны, а почва начинает стремительно осыпаться, заставляя обоих вскрикнуть от неожиданности. Охотник, быстро придя в себя после удара об ствол цветущего дерева, каким-то чудом успевает рефлекторно схватиться за прочные молодые корни и буквально повиснуть над пропастью. Дриму, отнюдь, везёт куда меньше — Дакуавис с ужасом видит, как заклятый враг, по воле случая оказавшийся слишком далеко от него, едва успевает отпрыгнуть к ближайшему клочку земли, но из-за проклятого ливня моментально соскальзывает, а затем, похоже, неудачно зацепившись одной рукой за каменный выступ, вдруг с громким стоном срывается и, прижав запястье в груди, летит вниз.