«Эй, я вообще-то тут убить тебя пытаюсь, может, проявишь хоть немного уважения?»

      С лёгкого прожатия enter тысячи и тысячи символов проносятся перед напряжённым взглядом, и парень замирает в томящем ожидании результатов. Он сгибает спину, приближаясь к экрану практически вплотную, пока Fusion неумолимо продолжает свои расчёты. Строки кода, так напоминающие хитросплетение нитей паутины, начинают понемногу сливаться в одно большое чёрно-белое месиво — Дрим смаргивает мучительную сухость в глазах и, не в силах позволить себе отстраниться, внимательно всматривается в пиксели, намертво приникнув к монитору так, словно от этого зависит его собственная жизнь. Хотя, чего греха таить, это ведь действительно правда: от плодов его труда в буквальном смысле зависит не только его жизнь, но и жизни всех на этом сервере. Спидраннер работает не покладая рук, спешит как можно скорее исправить баг с возрождением, пока эта ошибка не привела к настоящей трагедии. Кто знает, какие трудности им решит подкинуть мир в следующий раз? Парень с ужасом вспоминает, как друзья рисковали собой ради его спасения: по спине резко пробегает холодок, едва стоит представить, что случилось бы, если Дакуавис вдруг упал вместе с ним, также получив смертельные травмы, или же Джордж и Сапнап, ночью выбежавшие на их поиски попали бы в западню, устроенную толпами враждебных мобов... Дрим больше не позволит никому пострадать, и пока он администратор, он сделает всё, лишь бы ни один человек здесь не познал ужаса настоящей смерти. Отчего-то уставший взгляд сам падает на повязку, уже не первый месяц красующуюся на больном запястье – кто бы мог подумать, что безобидный дружеский спарринг с Сапом в итоге подарит такие страдания? И, всё-таки, механики майнкрафта здорово избаловали их: когда ты уверен, что все твои травмы излечатся словно по мановению волшебной палочки, едва ты ступишь в зону целебного маяка, то врождённый инстинкт самосохранения отлично притупляется, а банальная осторожность сама отходит на второй план. Спидраннер уверен, проблемы возрождения и регенерации наверняка как-то связаны. Нужно лишь решить одну загадку, потом умело потянуть за воображаемую ниточку, и искомый ответ точно не заставит себя долго ждать. Не успевает он опомниться, как программа, проанализировав только что введённую команду, в очередной раз выводит результат. Дрим со стоном откидывается на спинку компьютерного кресла, заставляя его по инерции отъехать чуть назад: возможно, будь его рабочий кабинет куда больше, он точно захотел бы по велению кресла отъехать вообще в другой конец комнаты, другой конец дома, если угодно. Парень горько усмехается своим мыслям и, подвинувшись обратно, кладёт голову на сложенные на столе руки. Опять ошибка, опять придётся начинать заново. Впрочем, у него есть ещё парочка идей, рано раскисать… Он же Легендарный Дрим, все на него надеются; люди верят в него, нельзя их подвести! Спидраннер выпрямляется, решительно стирает старую команду, а после, заряженный исходом прошлой попытки, прикидывает, что ещё можно сотворить с командной строкой. Собравшись с мыслями, он придвигает к себе клавиатуру и хочет уже ввести первый символ, как вдруг внезапный металлический грохот, разлетевшийся эхом, кажется, по всему дому, больно бьёт по барабанным перепонкам, заставляя, не сдержав испуганного вскрика, тут же подскочить в кресле.       — Дакуавис, твою мать! — Дрим не скупится на выражения, едва только виновник переполоха, торжественно промаршировав от порога до самого его рабочего места, в очередной раз, будто в такт воображаемой мелодии, ударяет поварёшкой в дно найденного на кухне небольшого котелка.       — Пе-ре-рыв! Пе-ре-рыв! — громко скандирует в ответ на чужие ругательства Дак и с совершенно невинным видом нарочно встаёт прямо перед шокированным его выходкой парнем, который, до сих пор держась за сердце, смотрит с дичайшим негодованием на заметно помрачневшем лице.       — Скажи, что с тобой не так?       Услышав явно риторический вопрос, охотник демонстративно усмехается. Его хвост возбуждённо скручивается пружинкой, а чёрно-лиловая кисточка на кончике забавно виляет вправо-влево, отражая искреннее удовлетворение совершённой шалостью. И, всё-таки, есть нечто особенное в том, что Дрим позволяет ему вот так безнаказанно играть на нервах. Конечно, учитывая травму заклятого врага, о какой-либо серьёзной мести думать пока не приходится, но кто запретит поддерживать статус соперничества путём относительно безобидных издевательств?       — А как ещё прикажешь оторвать тебя от работы, бро? — он деловито пожимает плечами и, с явным нетерпением всмотревшись в хмурую физиономию напротив, карикатурно упирает кулаки в бока, по-прежнему держа наготове страшное подобие поварского музыкального инструмента. — Ты же тут намертво прирос к своему креслу! А мне строго наказали проследить, чтобы ты отлипал от экрана хотя бы раз в пару часов. Что подумает Джордж, если узнает, как ты себя ведёшь?       Спидраннер скрещивает руки на груди и раздражённо фыркает. Конечно, он обещал друзьям делать перерывы и больше не сидеть часами за командной строкой, но порой, едва голову освещает новая гениальная идея, Дрим мигом принимается за её воплощение, банально теряя счёт времени. Но Джордж, не в силах более видеть, как друг безвылазно проводит дни за закрытой дверью, быстро разработал неплохую систему: когда наступало время отдохнуть, НотФаунд тихо заглядывал к нему в комнату и собственнолично аккуратно выпроваживал за порог подальше от компьютера. Естественно, поначалу трудяга-администратор усиленно упирался, настаивая, будто сам способен следить за часами и не засиживаться дольше положенного, однако, Джордж, к его искреннему удивлению, отчего-то совсем не верил этим сказкам. Парень успешно раскусил, что спидраннер точно собирается снова и снова выключать поставленные будильники, лишь бы не отвлекали от кода, и потому ответственно подошёл к поставленной задаче. Впрочем, не прошло и недели, как новая привычка вовремя делать перерывы неплохо закрепилась сама собой, всё чаще не нуждаясь в персональных напоминаниях от обеспокоенного его здоровьем товарища.       Но вот то, что вытворяет Дакуавис, считает Дрим, не лезет ни в какие рамки. Даже тот факт, что перед их с Сапнапом уходом НотФаунд оставил его за главного, не даёт парню никакого права вот так бесцеремонно врываться в рабочий кабинет и пугать до остановки сердца ударами поварёшкой по котелку! Спидраннер даже удивляется, как поначалу всё было чинно-благородно: первую половину дня Дак вежливо стучался, напоминал о перерыве, а затем, получив в ответ тривиальное «погоди, сейчас доделаю», спокойно кивал головой и выходил. Позже охотник заглянул вновь и, услышав то же самое, что и в прошлые разы, внезапно встал перед дверью, в наглую отказываясь уходить, пока его подопечный не закончит. Однако, очень скоро заскучав стоять без дела возле порога, он стал расхаживать по комнате и надоедливо бубнить себе под нос. В тот момент Дрим мысленно поблагодарил человека, создавшего наушники, тихо включил себе расслабляющий лоу-фай хип-хоп на фон, а после продолжил кодить как ни в чём не бывало. Но спокойствие не продлилось долго: через несколько минут ему пришлось спешно развернуться на стуле, едва заметив в тёмном отражении монитора, как Дакуавис абсолютно бесстыдно прыгает на его кровати, попутно повторяя фразу «когда ты уже закончишь, блин». Впрочем, размышляет спидраннер, именно в тот момент ему скорее стоило подчиниться и всё-таки сделать обещанный перерыв, а не тратить силы на убеждение Дака посидеть тихо, пока он быстро допишет пару строк. Стоит ли говорить, что "пара строк" ожидаемо затянулись до неприличия надолго, вынудив охотника, вдоволь искрутившегося от ожидания на мягком матрасе, встать прямо сзади, вцепиться руками в спинку кресла и нетерпеливо потрясти вперёд-назад. Дрим не уверен, сколько выдержки ему встало, лишь бы не тряхануть парня как следует в ответ. Вместо этого, он, молча приведя в порядок разбежавшиеся от внезапной тряски мысли, позволил себе сдавленно прошипеть пару-тройку проклятий в адрес неугомонного товарища, который, в конце концов окончательно обнаглев, решил просто стоять у него над душой. К счастью, угроза переломать пальцы и без лишней демонстрации оказалась очень удачно воспринята всерьёз — Дакуавис довольно-таки быстро бросил попытки бездумно нажимать на разные кнопочки. А когда нарушитель покоя специально повернулся спиной, спидраннер понял, что даже так спокойно поработать ему просто не суждено, едва на клавиатуру словно бы случайно лёг проворный чёрно-лиловый хвост, усиленно мешая набирать символы. Вот тогда-то Дрим не выдержал и, вывалив на бывшего дуэлянта весь свой богатый запас матерщины, крепко вцепился в мышку и столешницу, прямо показывая, мол, делай, что хочешь, но отдыхать сейчас не пойду. В итоге, вопреки ожиданиям (хотя, скорее, молитвам) измученного спидраннера, Даку не составило много времени придумать новый способ взбесить его. Только парень успел более-менее успокоиться и вновь настроиться на продуктивную работу, как вдруг Дакуавис вернулся, на этот раз вооружившись кастрюлей и поварёшкой.       — Так что, бро? Идёшь отдыхать или нет? — охотник, нетерпеливо топнув ногой, уже хочет ударить в свой импровизированный барабан, но сильная рука вовремя останавливает его.       — Дакуавис, — не на шутку задолбанный Дрим не способен более скрывать нотки нервного истощения в слегка подохрипшем голосе, — ради всего святого, положи кухонную утварь туда, где взял, пока я тебе эту кастрюлю на голову не надел.       Поймав на себе пытливый взгляд янтарных глаз, в которых игривыми белыми искорками сверкает поистине демоническое веселье, он вновь повторяет проклятую фразу, что, похоже, после сегодняшнего точно будет преследовать его в кошмарах:       — Я сказал, дай мне пять минут, и я сделаю этот чёртов перерыв. Всё.       — Ну, ладно, бро, ладно... — Дак делает вид, словно в этот раз поверил чужим словам, а затем особо непринуждённой походкой покидает спальню, что за эти несколько часов успела превратиться в реальное поле битвы. Сделав уверенный шаг за порог, он по-настоящему пугает спидраннера, внезапно обернувшись со словами «имей в виду, пять минут засёк».       Едва парень заходит за угол, Дрим с нескрываемым удовлетворением выдыхает: наконец-то, тишина и покой. Хотя бы на пять минут. Он расслабленно откидывается на спинку кресла и закрывает лицо ладонями. Теперь по непонятным причинам один взгляд на код даже сквозь пальцы вызывает приступ тошноты. Да уж, что ни говори, но в раздражении людей Дакуавису однозначно нет равных. Спидраннер испускает измученный вздох, а после утыкается глазами в серый потолок. Ну, вот почему Джордж решил уйти за ресурсами вместе с Сапнапом? Конечно, раньше они могли без проблем ходить по одному, но после произошедшего тем днём в разломе, уходить за пределы базы теперь можно исключительно в светлое время суток в составе хотя бы двух человек и никак иначе. И с чего НотФаунд вообще сделал Дака главным? Неужели настолько не доверяет Дриму в вопросах соблюдения режима, раз даже пришлось вверить его в более-менее ответственные руки Дакуависа? Правильно говорят: "дай человеку власть, и он сразу покажет своё истинное лицо" — после сегодняшнего спидраннер с удовольствием проследит, лишь бы бывшему дуэлянту никогда больше главенствующие роли не выдавались от греха подальше! А то обнаглеет ведь совершенно, чертила хвостатый! И ведь не скажешь ему ничего — того гляди, едва друзья вернутся, сразу побежит жаловаться. Да уж, встревать в разборки с Джорджем не хочется ни в какую, а значит, придётся, всё-таки, играть по правилам этого рогатого вредителя.       Только стоит Дриму, более-менее придя в себя, захотеть вернуться к мониторам, как вдруг краем глаза ему удаётся поймать знакомую чёрно-лиловую кисточку, маняще выглядывающую из-за прикрытой двери. О нет, его личный Немезис вернулся, чтобы продолжить миссию по уничтожению нервных клеток... Создатель Милосердный, за что ему всё это? Несчастный администратор сдерживает полный морального истощения вздох и, с трудом собрав мысли в кучу, подаёт голос:       — Дакуавис, я знаю, ты там. Ради Нотча, дай мне ещё...       — Э-эм, Дри-им, — вдруг перебивая его на полуслове, слышится печальный приглушённый бубнёж из коридора. — Тут... Такое дело...       Спидраннер, не на шутку удивлённый неожиданно притухшим настроем вечно неугомонного парня, даже не сразу находит, что сказать. За эти несколько поистине мучительных для психики часов, он уже сотню раз успел попросить его не отвлекать, только лишь на коленях не умолял, но вот сейчас, их диалог, кажется, впервые за сегодня, пошёл по иному сценарию. Пресловутое «В чём дело?» мигом застревает в горле, едва стоит охотнику, с особой осторожностью держась за стенку, неловко переступить порог.       Хорошо, что Дрим так и остался сидеть в кресле, а не то точно бы рухнул на месте от увиденного. Когда шокированному взгляду зелёных глаз вдруг предстаёт знакомая фигура старого противника со злосчастной кастрюлей, надетой на голову, он буквально теряет дар речи. Все уточняющие вопросы вроде «каким образом?», «зачем?» и «почему?» словно вмиг перестают иметь хоть какой бы то ни было смысл. Что ж, если целью Дака было вышибить из спидраннера все мысли одним своим появлением, то у него это, определённо, получилось. Дакуавис, схватившись за маленькие металлические ручки по бокам своей новой "шляпы", забавно запрокидывает голову назад, будто желая понять, насколько сильно шокирован произошедшим собеседник, раз он до сих пор не проронил ни слова.       — Дрим, ну, не молчи! — слышится обиженное хныканье первого в мире человека-котелка, и спидраннер на секунду теряет связь с реальностью. Эти слова вмиг заставляют его почувствовать себя доктором, которого пациент с замиранием сердца спрашивает об итоговом диагнозе. Да тут и анамнез собирать не нужно, всё итак кристально ясно: диагноз — Дакуавис, и это не лечится. Дрим разрывается громким хохотом, вынуждая несчастного шумно топнуть ногой от жгучего недовольства.       — Хватит ржать! Помог бы лучше!       От осознания того, что парень сейчас, кажется, вот-вот готов расплакаться, спидраннер начинает смеяться ещё громче, сразу мысленно подметив, что, если бы края кастрюли закрывали не только глаза, но нос и рот, Дак мог бы попросту утонуть, натурально захлебнувшись в собственных слезах. О, Создатель, какая жестокая смерть!       — Дрим!!! — охотник, видимо, ориентируясь исключительно по звуку, внезапно подскакивает к задыхающемуся от смеха заклятому врагу и вцепляется пальцами в воротник толстовки, требуя прекратить. Столкновение с кастрюлеголовым лицом к лицу, заставляет Дрима разойтись ещё сильнее; теперь он искренне удивляется, как этот гений во время мэнханта вообще смог дойти до Энда вместе с ним и нигде случайно не застрять.       Дакуавис, резко отпрянув от спидраннера, который уже чуть ли не креветкой успел согнуться от дикого хохота, делает пару шагов назад и успешно падает на кровать, приступая к самостоятельным попыткам снять упрямый котелок с головы. Не проходит и минуты, как Дрим, закрыв лицо руками, вынужденно отворачивается, лишь бы не видеть развернувшейся на его постели сцены. Парень честно пытается хоть чуть-чуть успокоиться, но поражающие воображение искусные акробатические трюки старого соперника под аккомпанемент громких измученных стонов, пока этот несчастный, упершись головой в подушки, стоит на четвереньках, усиленно дёргая металлическую посудину за ручки, лишь сильнее раззадоривают единственного невольного зрителя его мук, буквально провоцируя на выдумку всё более и более абсурдных сценариев.       Окончательно запыхавшийся Дакуавис недовольно мычит, обессиленно распластавшись среди горы подушек; его неугомонный хвост, мгновения назад то и дело крутящийся во все стороны, подобно лопасти вертолёта, видимо, устал так же сильно, как и хозяин, а потому скромно лежит возле его ног, нервно подрагивая лишь самой кисточкой. Спидраннер, потирая уставшие от улыбки скулы, медленно поднимается с кресла и встаёт перед драматично развалившимся охотником. Занавес опустился, в зале наконец воцаряется гробовое молчание. В ушах до сих пор шумит от безумной какофонии возни, грохота, криков и безудержного смеха. Похоже, сквозь небольшую щель из-под ободка кастрюли увидев парня перед собой, Дак испускает измученный вздох, и Дрим, отчего-то в ту секунду поддерживает его, вздыхая также устало и вымотано.       — Что теперь делать?       «Мозг Дакуавису приделать» — хочет бесстыдно съюморить в ответ спидраннер, но успевает прикусить язык. Тяжело дышащему человеку-котелку, судя по всему, и без него тошно. Одними шутками сыт не будешь, надо действовать.       — Привстань-ка, — подаёт команду Дрим, и охотник внезапно подчиняется, без лишних пререканий усаживаясь на матрас прямо перед ним.       Парень выглядит до того потрёпанно, что по незнанию можно подумать, словно он только вернулся из ожесточённой битвы: одежда сильно помялась, едва ли не узлом завязанный капюшон толстовки лежит на плече, а лохматый кончик хвоста до того распушился, что даже не хочется представлять, через что пришлось пройти его хозяину. Спидраннер с нескрываемым сожалением пробегается глазами по внешнему виду сидящего напротив, а затем, аккуратно подцепив пальцами чужой подбородок, слегка нагибается, желая повнимательнее рассмотреть края котелка в районе переносицы. Сердце Дака пропускает удар, едва он краем глаза замечает, как лицо Дрима вмиг оказывается непозволительно близко: отчего-то неприличные мысли сами лезут в голову, окрашивая и без того пунцовые щеки в ярко-алый. И с каких это пор столь близкое взаимодействие с главным соперником вызывает у него такие противоречивые чувства?       Когда спидраннер, до сих пор аккуратно держа его за подбородок, вдруг садится на корточки, Дакуавис не может думать ни о чём, кроме этого поразительного ракурса. Вид заклятого врага, практически стоящего на коленях между его ног буквально выбивает весь воздух из лёгких, заставляя внезапно закашляться. Дрим отстраняется и, выпрямившись, с задумчивым хмыком вдруг берётся за две металлические ручки и несколько грубо дёргает на себя, вынудив охотника от испуга также схватиться за края кастрюли. Дак чувствует, что теперь, похоже, упирается головой ему в живот. Неудобно-то как!       — Может, нам стоит как-нибудь её сломать? — Дакуавис, явно уставший от того, насколько дотошно предполагаемый спаситель рассматривает его в таком унизительном положении, не сдерживает раздражения. — Подумаешь, будет на один котелок меньше!       — Где ты взял эту кастрюлю?       Слегка удивлённый столь неуместным, по его мнению, вопросом, парень отвечает не сразу:       — В нижнем ящике на кухне... А где, по-твоему, ещё могут храниться кастрюли?       Спидраннер, по-прежнему прижимая его головой к себе, неожиданно фыркает:       — У меня плохие новости. Это котелок Джорджа, купленный специально для приготовления пудинга...       — И?       — Это котелок Джорджа, — повторяет Дрим таким тоном, будто объясняет неучу таблицу умножения. — Тут сбоку даже три буковки стоят "GNF", чтобы никто кроме самого Гоги из него не готовил.       — И?       Спидраннер, видимо, устав делать намёки, говорит напрямую:       — Кастрюлю-то я сниму сейчас, не боись, масло есть. Я бы на твоём месте молился, лишь бы твои очаровательные рожки не поцарапали дно. Иначе тебе придётся самому объясняться перед Джорджем.       Дакуавис внезапно подскакивает на месте: всё идёт совсем не по плану! Он хотел лишь отвлечь заклятого врага от работы, а не портить чужие кастрюли! Тем более, кастрюлю Джорджа. Дак, честно говоря, совершенно не понимает, что такого страшного может сделать на вид столь хрупкий невысокий парень, но, раз уж сам Великий и Ужасный Дрим резко смиреет в его присутствии, то наверняка за личиной неловкого доброжелательного дальтоника скрывается настоящий монстр! Охотник, не в силах унять табун мурашек, пробежавших волной по всему телу, вдруг отталкивает своего названного спасителя в сторону — нет, эта глупая шутка зашла слишком далеко, необходимо как можно скорее избавиться от улик! Вряд ли его великих навыков актёрского мастерства хватит, чтобы выстоять перед праведным гневом НотФаунда! Спидраннер даже не успевает открыть рот, как вдруг ему в лицо на редкость метким броском прилетает подушка. Едва до него доходит осознание произошедшего, как Дакуависа уже и след простыл: ух, вот это прыть, особенно, учитывая, что злосчастная кастрюля, по идее, закрывает ему обзор. Дрим усмехается своим мыслям и, недолго думая, бросается вслед за парнем — кажется, кое-кому стоит преподать урок.       Окончательно взбешённый чужой глупой выходкой, он вполне ожидаемо застаёт бывшего дуэлянта на кухне, конечно же, с кастрюлей в руках. Только завидев его на пороге, Дак сразу же отвлекается от пристального осмотра дна на предмет повреждений и, выставив вперёд многострадальный котелок в качестве защиты, сразу принимает оборонительную позицию.       — Тебя разве родители не учили, что обманывать нехорошо? — спидраннер нарочно перекрывает выход из кухни, вальяжно облокотившись на дверной косяк. Вид загнанного в ловушку Дакуависа заставляет его губы расплыться в по-настоящему хищной ухмылке.       — Поверить не могу, бро, неужто ты реально думаешь, будто я настолько идиот, чтобы застрять головой в кастрюле? Серьёзно? — медленно обходя длинный стол, с нотками игривости в предательски подрагивающем голосе язвит охотник, после чего делает резкий рывок в сторону, желая спровоцировать Дрима на атаку, и вполне закономерно проскочить в освободившийся проход. К его сожалению, парень оказывается хитрее, а потому, притворившись, словно тактически отходит к стене, нарочно делает большой шаг к барной стойке, но Дак удивляет, внезапно бросив противнику в лицо кастрюлю в попытке выиграть время так же, как ранее было с подушкой.       — Провёл прямо как ребёнка, бро! — внезапно перескочив через узкую столешницу, самодовольно усмехается напоследок Дакуавис и хочет уже умчать из дома, однако, заклятый враг, к его несчастью, не привык дважды попадаться на один и тот же трюк. Момент, когда чужие сильные руки внезапно хватают его за капюшон и дёргают назад, затаскивая обратно на кухню, Дак не забудет никогда. Он даже не успевает закричать, как вдруг чёртова кастрюля неожиданно оказывается опять у него на голове.

***

      — Сапнап! — Джордж, держа в обеих руках по мешку, просто не представляет, как ему удаётся одновременно нести целые стаки ресурсов, и при этом успевать одёргивать Сапа, который ещё с момента выхода за пределы торгового поселения с завидным упорством пытается облегчить его ношу путём съедения всех сладостей. Конечно, НотФаунд благодарен своему спутнику за помощь, ведь его инвентарь также до отвала забит ресурсами, но, пожалуй, пока откажется от чужого хитрого предложения переварить внутри всё самое вкусное, оставив друзей без десерта. И всё-таки, какой Сапнап молодец: сам провёл ревизию, сам составил списки продуктов и помог донести всё до дома в целости и сохранности — в глубине души Джорджу, естественно, хочется искренне поблагодарить товарища за все старания, вот только пока они хотя бы не разгрузят сумки, ни о каких тёплых словах и речи быть не может. НотФаунд делает самое недовольное лицо, на которое вообще способен, и аккуратно открывает калитку ногой, продолжая упорно шипеть проклятия. Он уверен, если сейчас потеряет маску напыщенного хладнокровия и похвалит Сапнапа, то донести сладкое до порога станет просто не суждено. Чего греха таить, под искушающие речи друга он и сам, честно говоря, знатно проголодавшись за время похода, едва сдерживается, лишь бы не аннигилировать маняще выглядывающую из мешка упаковку любимого шоколадного печенья, но личные принципы и хорошее воспитание берут своё. Раз уж он действительно стремится быть примером для подражания, то ради сохранения репутации придётся терпеть. Парень резко запрокидывает голову назад в нелепой попытке поправить съехавшие на кончик носа очки: несколько волнистых тёмно-каштановых прядей мигом падают ему на лоб, назойливо лезут в глаза, закрывая обзор. Но, стоит только недовольно фыркнуть, как вдруг будто из ниоткуда возникший перед ним Сапнап без лишних слов ловко перекладывает все мешки в одну руку, а другой, словно невзначай жмёт указательным пальцем на мост очков, одним аккуратным движением возвращая их на место. «Вот, а то наверняка носом пол прочертишь», — язвительный комментарий не заставляет себя долго ждать, но Джордж, сдув наконец назойливые локоны с лица, совсем не сердится. Он послушно поднимается по ступенькам вслед за другом, уже видя, с какой нарочито любезной физиономией тот учтиво придерживает для него дверь — ещё немного, и миссия по доставке запасов на базу будет окончательно выполнена.       Едва они переступают порог, НотФаунд, опережая события, уже начинает мысленно представлять, как сейчас развалится в кресле и, попивая освежающую газировку, начнёт командовать, что куда лучше поставить, попутно не забывая жаловаться на Сапнапа, вторить, насколько же он на самом деле невыносимый и клятвенно божиться, словно никогда в жизни больше не пойдёт с ним на пару по магазинам — и всё ради того, чтобы в следующий раз снова отправиться в путь вместе с ним. Но мечты о заслуженном отдыхе разбиваются в прах, только до ушей вдруг доносится пронзительный вопль, сопровождаемый диким грохотом посуды и звуками возни. Парни мгновенно переглядываются, а затем, тут же поняв друг друга без слов, швыряют тяжеленные мешки с ресурсами в прихожей, чтобы далее, не теряя ни минуты, броситься на помощь. Нет, он мог предположить, что всё обернётся именно так: ничего не замечающий вокруг Дрим, слишком поглощённый работой, и жаждущий реванша Дакуавис, оставленный без присмотра — жгучая смесь. Глядя на то, с какой силой явно занервничавший Сап сжимает рукоять меча, Джордж позволяет себе едва слышно с ужасом ахнуть. Заклятые противники наконец вновь остались один на один и, похоже, таймер финального сражения уже давно пошёл на миллисекунды. Они забегают за угол; со стороны кухни доносится громкий шлепок. НотФаунд неловко останавливается на пороге, позволяя Сапнапу, рефлекторно выставившего перед ним руку, пройти вперёд.       «Дрим!!!»       Джордж слышит очередной приглушённый крик Дакуависа, а потому, следуя молчаливой команде друга, лишь аккуратно выглядывает из-за его спины.       — Ребят, какого хрена здесь творится?! — Сапнап, мигом вернув меч в ножны, не скупится на выражения. — Вы нормальные вообще?!       — О, привет, Сап, — с поистине миролюбивой улыбочкой здоровается спидраннер, по-прежнему продолжая вжимать болезненно стонущего Дака грудью в столешницу. Только сейчас НотФаунд, поправив очки, замечает, что на голове распластанного в столь провокационной позе несчастного парня красуется кастрюля.       — И тебе, привет, Джордж! — Дрим хватает чёрно-лиловый хвост, а затем, с силой убрав его от своего лица, ослабляет хватку на чужих перекрещённых запястьях и по-доброму машет ладонью пришедшим так, будто сейчас занимается садоводством, но никак не мучает оставленного на весь день с ним наедине бывшего дуэлянта.       Наконец получив свободу, весь мокрый взлохмаченный Дак спешно снимает кастрюлю с головы и не глядя откидывает в сторону — она с металлическим звоном комично прокатывается до конца барной стойки, после чего, стукнувшись ребром об шкафчик, встаёт на дно. В комнате повисает недолгая пауза.       — Вы..? — НотФаунд первым решается прервать напряжённое молчание, но вдруг умолкает, едва подметив рядом с обессиленно лежащим на столешнице Дакуависом пустую бутылку из-под масла.       Спидраннер, выглядящий не менее потрёпанным, мигом распознаёт застывший на лицах друзей немой вопрос и, будто только очнувшись от произошедшего, наконец отпускает повисший безвольной ниточкой в его руках хвост, а затем делает неловкий шаг назад. Сапнап видит, во что превратилась недавно до чиста отмытая им кухня за несчастные несколько часов их отсутствия и, раздражённо хмыкнув, скрещивает руки на груди. Отражающаяся маленькими белыми искорками тяжесть пережитых мук в янтарных глазах Дакуависа мигом заменяется отблеском настоящего тихого ужаса, едва Джордж, очевидно, узнав в залитом маслом орудии пыток свой любимый котелок, молча подходит ближе и с поистине стоическим выражением лица берёт его в руки, похоже, мысленно прощаясь с идеей разнообразить вечер вкусным пудингом.       Когда молчание затягивается до неприличия надолго, охотник, не в состоянии больше терпеть многозначительные взгляды пришедших, со всей силы бьёт Дрима хвостом по щеке, а после, удачно поймав момент, несколько грубо отталкивает Сапнапа от дверного проёма и буквально выскальзывает в коридор, чтобы затем, чудом не споткнувшись об раскиданные вещи, пулей вылететь наружу. Краем глаза ему удаётся заметить, как выскочившего за ним заклятого врага ловит проворная рука недовольного НотФаунда и силой затаскивает обратно в дом. Он, в панике совершенно позабыв про существование калитки, перескакивает через забор; где-то позади слышится возмущённый вопль Сапа, парню даже кажется, будто он может различить ругань Джорджа и пустые оправдания спидраннера — теперь единственного виновника случившегося, застуканного на месте преступления.       Дакуавис думает, что, пожалуй, провести остаток дня на дереве — не такой уж и плохой исход, особенно после всех стойко перенесённых унижений, от воспоминаний о которых у него хвост встаёт дыбом. Он выполнил свою миссию и честно проследил, чтобы этот убийственный трудоголик, совершенно не понимающий шуток, сделал перерыв от работы. А вот последствия этого перерыва его уже явно не касаются — дальше пусть Дрим сам разбирается.