Через чащу

— Итак, найти архив, в нем старую версию кодекса, где описано “Право подчинения” и как оно работает. Затем, найти информацию об отце Эндрю и как-то доказать, что он владел этим правом, а после него уже никто не владел. И, хорошо бы выяснить, почему и как именно это случилось. Не попасться никому по пути. Затем, узнать, сохранились ли видеозаписи из резиденции Морияма, на которых зафиксировано то, что делал Ичиро и к чему это привело. В идеале - узнать, на чьей стороне сейчас те, кто ведет расследование, собран ли совет и насколько велики наши шансы на положительный исход. Если шансы есть - выйти к совету с доказательствами, которые соберем. Если нет - ну, дядя Стюарт будет рад нас видеть. Я ничего не упустил? - подытожил Нил их разговор. Эндрю кивнул. Они, вместе с Джереми, сидели в том же подвале его дома, доедая остатки тайского риса, который Джереми принес с собой. — Я попробую узнать все касательно видео материалов и того, что там вообще происходит с расследованием. Это займет некоторое время, но я сделаю все, что смогу, другого варианта все равно нет, - сказал Джереми. — Я пока не знаю, как мы отплатим тебе за все это, - озвучил Нил то, что его беспокоило. Джереми махнул рукой. — Во-первых, мы уже друзья. Не отпирайтесь, даже если вы так не думаете, это так. Во-вторых - то, что делал Ичиро влияло на все сообщество, и последнее, чего бы мне хотелось - чтобы вы пострадали за то, что он на вас напал и за то, что пытался сделать. На вашем месте мог оказаться кто угодно. Помимо этого - некоторые уже пострадали, оказавшись на этом съезде в качестве приглашенных. Может, выплывает еще что-то, пока я буду искать. Мне, на самом деле, давно казалось, что вся эта история с одним лидером на такой большой территории, это бессмысленно. Знаю, что так было всегда, но, черт, как же это не удобно. Нил был с ним согласен, и знал, что Эндрю тоже так думает. Они не раз обсуждали эту странную систему. — У тебя есть реальные рычаги влияния, чтобы брать на себя такую задачу? - спросил Эндрю. Он сидел ближе к Нилу, но все они втроем сидели на общем диване, которые все еще был разложен так, чтобы можно было спать. Это было похоже на ночевку у друга, если бы у Нила когда-то были друзья. — Да, на самом деле у меня есть пара очень хороших идей и поводов для вмешательства. Посмотрим, какой из них сработает, но я добуду информацию. Нужно только решить, как с вами связаться. Телефон? Эндрю кинул ему в руки тот, что они купили на заправке. Пока он останется их единственным средством связи. Находиться в доме Джереми было довольно приятно. Земля здесь была плодотворной, сам дом ощущался очень живым. Никаких свежих смертей, никакой крови. При этом - все наполнено жизнью. Видимо, стая Джереми чувствует себя отлично. — Сколько волков в твоей стае сейчас? - спросил Нил, просто так, ради интереса. — Около шестидесяти, но все разбросаны по всему городу и пригороду. Со мной живут четверо. — Да, представляю что творится, когда стая собирается вместе. Джереми широко улыбнулся. — Мы уезжаем далеко за город, туда, где нет людей, но лес находится на пляже. Вода в такие лунные ночи просто прекрасна, вы должны как-нибудь попробовать. Когда все это закончится. Да. Если закончится в их пользу. На секунду Нил действительно представил это: темная вода, лунный свет на волнах, большие волки, бегущие вдоль берега. Что-то свободное и почти дикое, как и всегда на таких сборищах. — Я оставил свой телефон в вашем, и забил ваш номер себе. Теперь задачка - не потерять этого малыша, - он вернул телефон Эндрю. — Иначе мы снова останемся без связи и я ничем не смогу вам помочь. — Остается вопрос об отце Эндрю, - сказал Нил. Джереми задумался. — Ну, в том архиве, про который я говорил, должна быть информация о нем, как минимум базовые данные - кто он, откуда, сколько и кто за него голосовали, как умер. Не знаю, будет ли там еще что-то. Но эти данные никто не оцифровывает, чтобы информация не распространялась без контроля. В этом и минус, конечно. Иначе мы бы уже знали все прямо сейчас. Но, архаичность нашего общества никуда не исчезла, несмотря на внешние свободы. Джереми явно был недоволен этим и погружен в систему гораздо больше, чем они с Эндрю. Нил вообще не привык жить с оглядкой на “сообщество”. Да, волки приходили к ним на обеды и выпить, они общались, но как простые знакомые. Не более того. А тут выясняется, что у них даже есть своя собственная полиция. Может, там замешаны и какие-то деньги, они о них просто не знают? Хотя власть, наверное, важнее. Власть всегда была важнее. Люди и волки одинаково любили делать вид, что их общество держится на традициях, чести или законах, но на деле почти все сводилось к страху и контролю. Просто у оборотней это было завернуто в древние ритуалы и красивые слова о стае. Нил слишком хорошо знал, во что превращаются подобные системы, когда кто-то получает слишком много влияния. — Эндрю, я хотел узнать, не будешь ли ты против, если я свяжусь с Кевином. Я беспокоюсь о нем, - неожиданно сказал Джереми. — Дерзай. Только не привлекая лишнего внимания, - ответил Эндрю. — Я планирую просто позвонить ему, как друг. Ничего лишнего не скажу, обещаю. Нил кивнул. — Лучше никому из них не знать, где мы. К тому же, возможно нас прослушивают. Джереми пожал плечами. — Жить с волками это и так жить с постоянной прослушкой. Они собирались уезжать ночью. — Здесь тысяча долларов наличными, сменная одежда, аптечка, вода, немного перекуса, спички и зажигалки, и еще пара вещей, которые могут понадобиться, - сказал Джереми, передавая им большую спортивную сумку. Нил этого не ожидал и, видимо, удивление слишком сильно отразилось на его лице или в запахе, потому что вызвало смех. — Ты же не думал, что я отпущу вас просто так, верно? — Честно говоря, именно это я и думал, - ответил Нил и улыбнулся в ответ. — Может быть, тебе нужно еще что-то? Я не знаток ведьминых ритуалов, но готов помочь всем, чем смогу. Нил покачал головой. — Я просто хочу знать, что ты в порядке, но я сам с этим справлюсь. Не хочу, чтобы за помощь нам ты или кто-то из твоей стаи пострадали. Если меня решат казнить за убийство альфы альф, ты можешь пострадать за помощь нам. Поэтому, береги себя. Джереми кивнул, а затем потянулся и обнял его. Нил легко обнял его в ответ. Затем, послышалось тихое рычание Эндрю со стороны, что снова вызвало смех. Рычание не звучало по настоящему угрожающе, скорее дежурное недовольство. — Я надеюсь, вы тоже будете в порядке. И буду ждать новостей, когда вы доберетесь до Нью-Йорка. Постараюсь успокоить вашу стаю, если представиться возможность, даже через Кевина. — Знаешь, а вспомнил, что еще мне нужно. Скоро мне понадобиться снова делать отвар, для того чтобы отбить наш запах, может быть у тебя есть что-то, что можно греть на открытом огне? Любая металлическая чашка, например. Конечно, у Джереми это нашлось. Забавная, но большая металлическая кружка, белая, с какими-то цветами, явно видавшая виды и совершенно не подходящая ко этому дому. — Я даже не знаю, откуда она здесь, как будто она всегда тут была. Хороший талисман для вас, - сказал он, пока Нил разглядывал емкость. Она его более чем устраивала и казалась теплой. Они не стали менять машину, смысла в этом не было - никто не знал, на чем они передвигались и не могли их отследить. Запаха у них тоже не было. Зато случись что с Джереми - найти, что и когда арендовал он не составило бы труда. Поэтому так. Перед тем, как уезжать, Нил взял горсть земли из клумбы рядом с крыльцом, помял ее в ладони и вернул на место. Рядом лежал пустой панцирь какой-то большой улитки и он поднял его, положил в карман. Чтобы была связь. Эндрю завел двигатель. — Удачи вам, - сказал Джереми, когда Нил садился в машину. Он махнул ему ладонью на прощанье. Было еще темно, когда они покинули его дом - сытые, отдохнувшие и с более менее конкретным планом действий. — Сколько нам ехать? - спросил Нил. — Около четырех дней, зависит от скорости и остановок, - ответил Эндрю, выворачивая на большую дорогу с улицы, где жила стая. На улицах все еще было немноголюдно, благодаря раннему времени суток, но кто-то все равно был. Купленная дешевая куртка удивительно шла Эндрю, как будто всегда была его. Хотя, возможно это был просто “эффект Эндрю” когда он надевал любую вещь и она сразу же сидела на нем так, как будто была сшита специально для него. Или Нил просто любил его, кто знает. — Когда выберемся из города, нам нужно будет остановиться где-нибудь в лесу и обновить отвар. Иначе скоро нас учуют. Наверное, ближе к вечеру. Эндрю просто кивнул. На выезде из города они купили обед в придорожном кафе не выходя из машины. Бургеры и картошка, большой молочный коктейль для Эндрю, черный кофе для него самого, луковые кольца. Пахло фритюром. Пока искали удобное место для еды, Нил кормил Эндрю картошкой фри, обмакивая ее в кетчуп. — Обмакни в коктейль, - сказал Эндрю и Нил сморщился даже от одной мысли об этом, но сделал, как его просили. Судя по лицу Эндрю, когда он жевал - было вкусно. Но сам он не готов был попробовать. — Знаешь, мне почему-то стало спокойнее, - сказал Нил, когда доел свой бургер. Они остановились где-то “нигде” - ни людей, ни машин, ни деревьев, только бесконечные холмы и дорога, вдалеке - горы. — У нас есть план и мы знаем, что делать. Никто, пока что, нам не угрожает. А если да - ты и твой дробовик нас спасут, - сказал Эндрю и поцеловал его во внешнюю сторону ладони, той, которая держала смятую упаковку от бургера. — Думаешь, Джереми удастся что-то выяснить? — Думаю да. Такие, как он умеют задавать нужные вопросы нужным людям. А еще хорошо слушают. К тому же - его стая одна из самых многочисленных в штате, несмотря на то, что Ичиро это, видимо, отрицал. У него есть влияние. — Не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. — Это был его выбор, Нил. Эндрю, конечно, был прав, как всегда. — Я так далеко от дома, что ничего не чувствую, - сказал Нил, прикрывая глаза и прислушиваясь к ощущениям. Было пусто и он уже не мог понять почему - потому что талисманы молчали и никто их не беспокоил, или потому, что связь просто напросто была разорвана. Хотя, с другой стороны, какая разница - в их доме сейчас никого не должно быть. Защита бы все равно не впустила никого с недобрыми намерениями. Она держалось намертво, это он чувствовал. Кости его матери - та сильная связь, которая держала его даже когда они с Эндрю были в Ирландии. Если задумываться, от него и к нему всегда тянулись нити. Его связь с матерью, с тем, что она оставила после смерти. Связь, которую они создали с Эндрю. Связь с домом и землей, где они жили, с тем лесом. Связь с Великой матерью. Как паутина. Тяготило ли его это? Сложный вопрос. Эндрю поцеловал его в висок и вдохнул запах его волос. — Ты пахнешь грустью, - сказал он. Нил покачал головой. — Просто слишком много думаю о странных вещах. Знаешь, у нас получается почти путешествие или даже отпуск, - сказал он, меняя тему. Эндрю хмыкнул. — Да, если не считать убийств, твоей почти смерти и того, что нас ищут оборотни нескольких штатов. Да, это отпуск, так я его себе и представлял, - сказал Эндрю, закуривая. — Мы не знаем, ищут ли, - добавил Нил, вдыхая дым и опуская голову на плечо мужа, ощущая кожу куртки под щекой. Какое-то время они просто молчали. Небо было чистым, только редкие облака, а воздух свежий. И хотя Нил не особо чувствовал здесь себя сильным, ему все равно нравилось это ощущение. Они с Эндрю были вместе. — Нам нужно двигаться дальше, чтобы добраться до леса до темноты, если ты, конечно, не хочешь искать все ингредиенты вслепую. Да, он был прав. Подходящее место они нашли ближе к сумеркам, но солнце еще светило, поэтому как только машина остановилась, Нил выскользнул наружу. — Ты можешь остаться здесь, не думаю, что поиски будут долгими, - сказал он, снова снимая обувь. На самом деле хождение босиком по холодной земле не доставляло радости, но когда лес был незнакомым с ним нужен был контакт. И так его установить было проще и быстрее всего. Земля оказалась ледяной и влажной, прошлогодняя хвоя липла к ступням, а где-то под тонким слоем мха прятались острые ветки. Нил поморщился, но продолжил идти вперед. Лес смотрел на него настороженно - чужой, непривычный, слишком молчаливый. Даже ветер здесь звучал иначе. Эндрю бросил на него недовольный взгляд и вышел следом. — Не глупи, - сказал он. Как только они отошли от дороги, Нил подошел к одному из деревьев с самым толстым стволом, дотронулся до него и прикрыл глаза. Это сократит время поисков, ему просто нужно точно узнать где находиться каждый ингредиент. Обычно это срабатывало, но, к его удивлению, здешняя местность была не особо дружелюбной, ладонь на коре дерева защипало и он убрал ее. Придется искать самостоятельно. На это, конечно, ушло больше времени, но нет ничего невозможного. В итоге они успели развести костер до наступления полной темноты, не далеко от дороги, так, чтобы видеть машину. Лишится ее сейчас стало бы большой проблемой. Нил, как обычно, смешал отвар, нагрел его в большой кружке, которую им передал Джереми, сделал хороший глоток и передал Эндрю, чтобы тот сделал тоже самое. Итого, еще на несколько дней они защищены. В этот раз отвар совершенно отбил аппетит, поэтому они оба решили что обойдутся без еды до утра. До ближайшего мотеля было далеко, но Нила устраивал вариант спать в машине. Они с трудом удобно устроились на заднем сиденье так, чтобы ничьи конечности не свисали. Эндрю лежал на спине, Нил устроился между его раздвинутыми ногами, головой на его груди, слушая его сердце. В машине было не особо тепло, но от тела Эндрю шел жар, поэтому Нил не боялся замерзнуть. — Завтра нас ждет долгая дорога, - сказал он, зевая. — Поэтому ты должен закрыть рот и попытаться заснуть, - сказал Эндрю и Нил бесшумно засмеялся. Он поставил вокруг машины простую защиту из талисманов, которые смог быстро сделать из подручных материалов. Если честно - она их не защитит, но разбудит его, если к ним кто-то приблизиться и он успеет среагировать. Ветки ивы, сплетенные определенным образом работали так, лучшего варианта у него не было. Внезапно он кое-что вспомнил: — Стоит ли нам связаться с Дереком, он же вроде бы из Нью-Йорка? - спросил он, упираясь подбородком в грудь Эндрю и смотря на его лицо. Тот недовольно заворчал. — Не слишком ли рискованно? - спросил он. Нил пожал плечами. — Он обещал нам поддержку, разве нет? Вроде бы он понимал, что происходит и Ичиро его тоже не устраивал. — У нас будет возможность поговорить об этом завтра, Нил. Иначе мы никуда не поедем, потому что я засну за рулем. — Ты драматизируешь. Я помню, как ты не спал три дня и тебя это даже не беспокоило. Эндрю издал недовольный звук и обнял его крепче, прижимая к себе в попытке сделать так, чтобы Нил замолчал. Каким-то внутренним чутьем он ощущал, что сны сегодня будут необычными. Что-то внутри говорило об этом, не отталкивая, но предупреждая. Поэтому, когда он открыл глаза, оказавшись вне машины и увидел себя и Эндрю спящими - он не удивился. Это происходило с ним слишком часто. Выход из тела в такой форме - не самое приятное занятие. Ты находишься уже и не в этом мире, но и не на той стороне. Где-то в междумирье. Все вокруг такое же, но другое. Конечно, он уже знал, кого увидит. Знакомое и одновременно чужое лицо. — А ты живучий, - сказал тот, кто называл себя отцом Эндрю. — У меня в планах не было умирать, - ответил Нил, рассматривая его. Только сейчас он обратил внимание на его одежду - а одет он был так, будто только что выбрался из могилы. Грязные темные джинсы, порванная куртка в пятнах. И запах гари. — Тебя сожгли, - произнес Нил, хотя, скорее всего, не стоило этого делать. Отец Эндрю хмыкнул и это был до боли знакомый жест. — Умная маленькая ведьма. Волка не так-то просто убить. Но они нашли как. Они знали как. — Что ты хочешь от меня? Зачем ты приходишь? — Я застрял здесь. Нил сделал шаг ближе. — Тебя кто-то вызвал, но не до конца? И привязал? Отец Эндрю покачал головой в отрицании. — Это было бы слишком просто. Они убили меня, но не до конца. Они думали, что смогут вызвать меня, когда им это будет нужно. Но они ошибались. Копай дальше, маленькая ведьма. Я слежу за тобой и своим сыном. — Что на счет Аарона? - спросил Нил, потому что ему действительно было интересно. — Он не пошел по этому пути. И не пойдет. Он никому не нужен, кроме себя и это хорошо. Нилу не нравилось то, что он говорил. Потому что это вело к единственной мысли: — Кому нужен Эндрю? — Он - ближайшая кровь. Они захотят сделать с ним тоже, что со мной. Не допусти этого. Иначе мы все увидимся здесь в скором времени и равном положении. — Они? По чужому лицу расползлась улыбка. — Волки. Нил моргнул и оказался очень близко к чужому лицу, на котором был оскал. — Если у них не получится достать меня, они захотят повторить. Не допусти этого. Ты уже привязан к нему. Когда он умер, я это понял. Я видел его здесь. Когда ты пришел за ним - я тоже это знал. Ты сможешь это сделать - не допустить повторения. Внутри Нила смешивалось раздражение и беспокойство. То, что было перед ним - не было дружелюбным, но чего-то хотело от него. После смерти никто не остается таким же, как раньше, это в том числе одна из причин опасности воскрешения - можно вытащить не того, кого нужно, а можно и того, но уже не совсем. Зависит от срока пребывания на той стороне. А отец Эндрю здесь очень долго, судя по всему. Именно по этой причине они не могут просто поговорить. Все это сложно. — Что осталось от тебя? - спросил он. Очень сильно пахло гарью. — Прах. — Где? — Не там, куда вы отправились. Но там найдете подсказку. — Ты постоянно приходишь ко мне, но всегда непонятно зачем. Почему ты не приходишь к Эндрю? — Он не ведьма. Это же идиоту понятно. Беру свои слова о твоем уме назад. — Мы связаны, потому что я связал себя с Эндрю? Холодный палец щелкнул его по лбу и Нил проснулся в машине.