Часть 3
30 января 2026 г., 21:21
***
Дом купца был самым большим в округе. Тэхёну не составило большого труда найти его даже посреди ночи. Плотный голубой туман, поглотивший городские улицы, был ему только на руку. Ни ворот, ни даже стен не удалось разглядеть, а вот шпили готического особняка, пронзающие небеса, и часть пёстрого герба на свисающем флаге — вполне. Теперь Тэхён знал, куда именно его увезёт карета завтра днём. Местность была знакомой, всё — кроме нового дома купца, который, по всей видимости, построили как раз к его приезду. Тэхён ещё раз убедился в правильности своего решения. Судя по жилищу, денег у этого человека было просто немерено. Впрочем, как и охраны. Специальные люди в отличительной форме ходили по улице перед домом взад и вперёд с интервалом в пять-шесть минут. «Слишком часто!» — подумал Тэхён с досадой. За это время даже если и удастся проникнуть внутрь незаметно, то выбраться с награбленным уже маловероятно. «Мне понадобится помощь». С этими мыслями Тэхён свернул за угол на соседнюю улицу и принялся идти по ней, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не пришёл к окраине города, где стояла небольшая хибарка, нежели дом. Засеянные на зиму горчицей поля позади дома напоминали жёлтое море. Даже ночью при свете Луны этот вид завораживал. Весь путь занял примерно полтора часа. За это время, несмотря на быструю ходьбу, руки и ноги основательно продрогли, поэтому, отбивая знакомый ритм костяшками пальцев по старой громоздкой двери, Тэхён больше мечтал о скором тепле, нежели о встрече со старым другом. Тем не менее, Сокджин не заставил себя долго ждать и показался на пороге, как только признал придуманный им же тайный шифр. — Столько воды утекло, а ты всё ещё помнишь, — усмехнулся Тэхён, не спеша снимать опущенный на глаза капюшон. — Столько лет прошло, а тебе по-прежнему некуда податься, — улыбнулся Сокджин и притянул старого друга, сжимая в объятиях. — Ты надолго в столице? Ищешь ночлега? — Верно, — согласно кивнул Тэхён, сбрасывая с головы накидку и проходя в дом. — Ночлега и денег. — Ни с тем ни с другим помочь не могу, ты же знаешь? — А чего пустил меня тогда? — усмехнулся Тэхён, с любопытством изучая мрачное, но вместе с тем довольно богатое убранство комнаты в сравнении с наружной частью дома. — Чтобы похвастаться дорогим ремонтом? — Ты преувеличиваешь, — возразил Сокджин, в характерном жесте скрестив руки на груди. — Это дом обычного ремесленника, не более. — И чем ты нынче промышляешь, коль разжился литой подставкой для пера, украшенной позолотой? Да тут ещё и инкрустация… Ай-ай, как плохо врать старому другу, — лукаво улыбнулся Тэхён, не оборачиваясь. — Это… — Не нужно, — остановил его попытку гость. — Не старайся. Я способен отличить подделку от подлинника, тем более что ни раз уже видел эту вещь в кабинете отца. В атмосфере и без того мрачной комнаты повисла тяжёлая гнетущая тишина. — Не думаешь же ты, что я украл её у тебя? — спросил Сокджин, не меняясь в лице. По голосу он не казался обиженным, однако он всегда отличался хорошим самообладанием, поэтому было сложно сказать наверняка. — Мне плевать, откуда она у тебя, — с тем же равнодушием на лице отозвался Тэхён и наконец-то повернулся, чтобы взглянуть в глаза старого друга и дать тому посмотреть на себя. — Вещи из моего отчего дома выносились разными путями, и, очевидно, для моей сестры значили куда больше, чем для меня. — Как Юраэ? — тут же поинтересовался Сокджин. — Мы не виделись, она сбежала, — пожал плечами Тэхён и снова отвернулся. С самого детства они втроём с Сокджином были очень дружны, и теперь, глядя на очередной призрак былой роскоши на чужом столе, Тэхён догадывался о том, кем был тот самый неизвестный мужчина, который помог сестре убраться из города, но предпочёл не нагнетать прямо с порога. Всё же он пришёл к старому другу совсем не за этим. — Угостишь чем, чтобы согреться? — попросил он, наконец перестав вертеть головой и найдя себе место за невысоким столиком у тлеющего камина. — У тебя здесь не теплее, чем на улице. — Дом не новый, — напомнил ему друг, потянувшись к серванту за спиртным и чистыми бокалами. — Я уже устал его латать. В ответ на это Тэхён лишь молча кивнул. Он тихо наблюдал за тем, как Сокджин разливает по бокалам вино, терпкий аромат которого добрался до чувствительного носа Тэхёна буквально за считанные секунды. Сквозняк делал своё дело. — Это и есть твоё ремесло? — поинтересовался он, многозначительно кивнув на кувшин с вином. — Должно быть, прибыльно. — Моё ремесло не настолько прибыльно, как твоё, — усмехнулся Сокджин, искоса взглянув на друга. Тэхёну почему-то не понравился этот взгляд. По спине пробежал холодок, и, привыкший доверять своим ощущениям, Тэхён насторожился, хоть и не подал вида. — Я давно не добывал ничего действительно ценного, если ты об этом, — заверил он, а после предусмотрительно добавил. — И у друзей я не краду. — Надеюсь на это, — на этот раз искренне улыбнулся Сокджин, протягивая ему вино, и перед глазами Тэхёна тут же яркой вспышкой вспыхнуло воспоминание из далёкого прошлого. Теперь ему казалось, что это было не наяву, а будто во сне, далёком и счастливом. Но это было воспоминание. Их общее прошлое. — Раньше ты был таким неловким, — беззлобно улыбнулся Тэхён, принимая напиток. — Я и сейчас такой, — ответил Сокджин, наметив улыбку кончиками пухлых губ. Он предпочёл остаться стоять и лишь облокотился о высокий комод для удобства. — Мне приходилось отдуваться за нас двоих, перелезая через высокий забор, чтобы воровать спелые сливы. — Чтобы после я сварил из них тёплый компот, — рассмеялся Сокджин, тоже вспоминая дорогие сердцу моменты. — Юраэ любила, когда ты готовил, — вспомнил Тэхён, качая головой. — У меня хорошо развит глазомер и чувство вкуса, — без излишней скромности ответил Сокджин. — Да, — кивнул Тэхён и снова замолчал. Тёплые воспоминания подогревали сердце, но гнетущее ощущение чего-то неладного всё не отпускало, и он не мог понять почему. Списав всё это на мандраж перед предстоящим, он принялся излагать Сокджину суть своего плана. Он не собирался делать друга соучастником своей авантюры, скорее неосознанно хотел услышать от него одобрения, как это было раньше, или просто дружеской поддержки. А может, всё дело было в том, что Тэхён смертельно устал от одиночества? Настолько, что готов был довериться тому, кого не видел уже много лет. Сокджин внимательно выслушал его, не перебивая, но говорить что-то не спешил. Он задумчиво вертел в руках бокал и, кажется, несколько отчуждённо следил за тем, как плещутся остатки вина в его сосуде. — Что скажешь на это? — поинтересовался Тэхён, выждав необходимое время. — Скажу, что ты слишком импульсивен, — потеряв интерес к своему бокалу, вновь заговорил Сокджин. — О себе не думаешь, так хоть бы озаботился судьбой матери и няни. Что будет с ними, если ты попадёшься? Их отправят на казнь вслед за тобой, знаешь ведь… — Я не попадусь, — заверил его Тэхён, но почти сразу ощутил на себе колкий взгляд Сокджина. Верно, они давно не знали друг друга, и теперь его слова в чужих ушах звучали невероятно самонадеянно. Однако Тэхён знал, о чём говорил. Во всяком случае, сильно верил в это. Возможно, эта непоколебимая вера в себя и вынудила Сокджина отвести взгляд? Короткая вспышка искреннего негодования на его лице быстро сменилась холодным бесстрастием. Было во взрослом Сокджине что-то от рептилии. Не во внешности, а во взгляде. Всё это время Тэхён не мог понять, что в друге так сильно изменилось, а теперь осознание пришлось как нельзя кстати. Оказалось, что всё дело было в глазах. В них была заключена не то мудрость, не то расчётливость, возможно, уверенность, а ещё… пробирающий до костей холод. — Мне нужно в туалет, — сказал Тэхён и поднялся. На самом деле это была не более чем попытка дать Сокджину ещё больше времени подумать без давления с его стороны. Почему-то Тэхёну было важно знать, что он не один в этой кабале, хотя бы ментально. — Провожать не буду, — ответил Сокджин и неспеша опустился в кресло, которое до этого занимал гость. Задумчивый, он уставился на тлеющие угли в камине и, следуя своим же словам, провожать друга не стал, даже взглядом. На самом деле Тэхён не помнил, чтобы дом изнутри раньше выглядел таким мрачным и тёмным. В коридорах почти не было света, а окна, казалось, стали меньше. Хотя последнее было скорее плодом его фантазии, нежели правдой, ибо уменьшать окна намеренно было нецелесообразно, а Сокджин был вовсе не тем, кто мог затеять что-то только из прихоти. Тэхён остановился перед дверью, ведущей в подвал. На его памяти она всегда была открыта, но сейчас… Он осторожно потянул на себя, но та не поддалась. Колебаний не было. Прислушиваясь к тишине, он извлёк из нагрудного кармана практически универсальную отмычку и принялся за дело. Петли, хорошо смазанные маслом, совсем не скрипели, а замок не заедал, и опытный вор уже через мгновение оказался на тёмной узкой лестнице, ведущей глубоко вниз, в холодный погреб. В конце пути его встретил ещё один, податливый его ловким пальцам, небольшой замок. С ним Тэхён разобрался ещё быстрее и вскоре попал в тускло освещённое помещение, доверху набитое ящиками. Не было смысла заглядывать в них, чтобы знать, что хранится внутри. На крышке каждого была чёрная, обугленная печать: череп с двумя змеями, выползающими из пустых глазниц. У Тэхёна тут же перехватило дыхание, а движения стали дёрганными, почти истеричными. «Только этого мне сейчас не хватало!» — тихо выругался он и, уже не скрывая нервозности, стремительно добрался до другого конца комнаты, где была ещё одна дверь, но уже распахнутая настежь. Самым примечательным здесь был широкий стол, заваленный какими-то бумагами. Множество свечей догорали одна за другой и гасли, как только фитиль касался растекающегося по столу воска. Столешница была залита им полностью, и, кажется, владельцу это вовсе не мешало. Вдоль стены стояли высокие стеллажи с пробирками и склянками. Забитые пылью и копотью баночки с уже выцветшими этикетками разбавляли собой совсем свежие реактивы, которыми пользовались совсем недавно. И последняя деталь — незаправленная, смятая кровать в другом углу комнаты намекала на то, что холодная сырая спальня без окон полностью обитаема. «Дьявол!» Предчувствие опасности не подвело Тэхёна и на этот раз. Он сам не заметил, как поднялся наверх, а после выскочил из дома прямо на холод. Тёплый плащ с капюшоном остался лежать в гостиной, где его всё это время у камина дожидался Сокджин. Однако, вырвавшись на свободу, Тэхён больше не планировал возвращаться. Вместо этого он бросился бежать по улице без оглядки, сам толком не понимая, куда бежит. Подальше от дома? Вон из города? Казалось, увиденное полностью перечеркнуло «до» и «после». «Парфюмер!» — стучало в голове набатом. Тэхёну не верилось, что он вот так просто за одну только ночь вышел на самого разыскиваемого и опасного преступника королевства. Петляя по узким улочкам вдоль домов, ему постоянно казалось, что его преследуют по пятам. Опасения подтвердились, когда он на очередном повороте столкнулся нос к носу с громилой в маске, который одним лишь ударом в живот сбил его с ног и вынудил осесть на мокрую от предрассветной сырости каменную брусчатку. Другой неизвестный тотчас оказался за спиной Тэхёна и, склонившись к его уху, прошептал, вкладывая нечто маленькое и холодное в его руку. — Хозяин рад внезапной встрече со старым другом, — послышался низкий бархат прямо над ухом. — Он шлёт вам дар и просит не покидать столицу ещё какое-то время. Он очень расстроится, если вы снова уйдёте без предупреждения. Тэхён отдышался и поднялся на ноги, собираясь ответить, но никого из его тайных преследователей поблизости уже не было. В рефлекторно сжатых от боли до побелевших костяшек пальцах лежала небольшая серебряная подвеска с маленьким флакончиком в форме сердца. Привычная вещица, обычно в таких вот подвесных склянках девушки хранили и носили с собой нюхательные соли или духи на той же основе. К кулону прилагалась записка. Тэхён старательно вгляделся в нацарапанную знакомым почерком надпись. «Для чарующего голоса» P.S. Не злоупотреблять. Смяв бумажку в ладони, Тэхён двинулся в сторону дома. На горизонте занимался рассвет. О Сокджине он подумает после.
