Плачь, моя Королева

По каким-то абсолютно нелогичным причинам, мы с Виконтом понравились друг другу с первого взгляда. Лидер «отбросов» был далеко немолод, однако по-прежнему оставался суровым и весьма грозным соперником. Его уважали не только за силу, но и за те рациональные решения, которые он принимал во благо своего народа. Поговаривали, что раньше он был в первых рядах, правящих «Провидцами», но из-за своего постоянного несогласия с лидером, его сместили, а позже — обвинили в отступничестве. Мне было плевать, кем он являлся в прошлом, я предпочитала жить настоящим. Охрана без всяких вопросов пропустила меня внутрь здания, где обычно проводил свои встречи Виконт. На входе я уже по привычке сложила оружие в черный пластиковый контейнер, подмигнула охранникам и уверенно зашагала в сторону зала. — Кели, — обрадованно воскликнул мужчина, вставая со своего кресла, чтобы поприветствовать меня крепкими объятиями. Если честно, то я до сих пор не могу понять, когда вот такие проявления симпатии стали частью наших встреч. Просто однажды Вик сначала дружественно похлопал меня по плечу, а после притянул в свои медвежьи объятия. Я не сопротивлялась, хотя раньше всегда ощущала дискомфорт от любых прикосновений, которые происходили вне тренировочной зоны или сражений. И, стоит упомянуть еще и о том, что Виконт сам не очень-то был тактильным человеком, поэтому наши с ним первые объятия буквально повергли в шок и ужас всех очевидцев этого знаменательного события. Все жители заднего крыла базы «Мэри Стюарт» пересказывали эту историю друг другу, с каждым новым пересказом добавляя туда новые и совершенно неправдоподобные подробности. Однако ни Вика, ни меня это не волновало. Мы с пониманием отнеслись к этому. Всё-таки, жители крыла были изолированы от происходящего вне стен их обители. Они узнавали новости от охраны или своего лидера на ежемесячных собраниях. Я подозревала, что у Вика есть свои люди, которые шпионят для него за генералом и его приближенными. Навряд ли бы он стал говорить со мной, если бы мнение его агентов совпадало с мнением Мартина. — Привет, Вик, — усмехнувшись, я легко похлопала его по спине. — Твои гонцы заслуживают наивысшей похвалы. — Я передам им твои слова, — улыбнулся довольно мужчина, выпуская меня из объятий и предлагая занять кресло напротив него. — В большом зале уже собрались добровольцы. Я посчитал, что ты захочешь самолично отобрать новых членов своей команды среди них. Но если тебе потребуется моя рекомендация, то обращайся. — Уверена, что ты не терял времени зря и уже отсеял половину добровольцев по собственным соображениям? — я рассмеялась. — Как бы там ни было, я не хочу, чтобы ты тратила своё время на тех, кто этого не достоин, — пожал небрежно плечами Виконт. — Идём, некоторым просто не терпится познакомиться с легендой лично, — он хохотнул, дружески подтолкнув меня в спину по направлению выхода из зала. — Легендой? — удивленно вскинула я брови. — Безусловно, — качнул головой Вик. — Или ты думаешь, что среди нас есть другие счастливцы, за чью голову «Пророк» объявляет такую баснословную награду? — Я не совсем тебя пони… — я замерла на месте, обернувшись на своего спутника. — Всё потом, — отмахнулся Виконт. — К тому же, это просто еще одни неподтверждённые слухи. В конечном итоге, если бы это было правдой, то ты узнала бы об этом первой. Я криво усмехнулась. Мы оба понимали, что это было ложью. Участник любых событий узнаёт о них всегда самым последним. Если Эйдан действительно решил получить мою голову на блюдце, то его ничего не остановит. Каждый слух имел стопроцентную вероятность оказаться правдой, поэтому мне стоило быть начеку. Ведь, помимо того, что существовали «Пещерные», «Робинзоны» и «Провидцы», были еще и «Кочевники». Их было мало, однако никто не заблуждался на их счет. Все прекрасно понимали, что «Кочевники» избрали своим образом жизни грязные методы выживания. Они грабили, нападали на конвои, убивали. Их нанимали, если желали убрать кого-то, и при этом не испачкать собственные руки в крови. Но даже не они вызывали во мне беспокойство, а то, что с момента отъезда Андреа, от неё не было никаких вестей. Это напрягало меня. Мы с Виконтом вошли в полуразрушенное помещение, я настороженно осмотрелась по сторонам. Мне еще ни разу не доводилось здесь бывать, а всё незнакомое автоматически вызывает во мне опасение. Всё-таки, жить я хочу больше, чем умирать. И если уж придётся научиться ловить пули зубами, то я это сделаю. — Давай, — тихо сказал мне Вик, немного толкая в плечо. Перед нами стояла небольшая толпа людей. На вскидку, примерно человек пятьдесят, разной возрастной категории. Здесь были и девушки, и парни, мужчины и женщины. Все они с нескрываемым интересом и трепетом ждали, когда я к ним обращусь, но толкать пафосные речи было дано далеко не всем. Я нахмурилась и кашлянула, чтобы прочистить горло. — Вы здесь потому, что решили стать добровольцами отряда, который будет сам выбирать себе миссии и нести последствия в случае их провала. Поэтому я не имею право на чувства, мне нужны солдаты, для которых я буду командиром, лидером, их мечом и щитом, а не нянькой, — громко произнесла я, обводя присутствующих холодным взглядом. — Никаких иллюзий. Кроме друг друга, нам больше никто не поможет. Мы окажемся один на один со Смертью, и нам придётся её победить, потому что я — не из числа тех, кто произносит речи на чьих-то похоронах, — кто-то из толпы скупо рассмеялся и сразу же замолк. — Но я предоставлю шанс всем. Каждый из вас сможет показать всё, на что он способен. И пусть времени для этого у нас мало, не стоит заблуждаться, я имею привязанность к деталям. Для начала, вы разобьетесь на группы, определяющие признаки: возраст, вес. У вас есть пять минут, время пошло. Я сделала шаг назад, становясь рядом с Виком, который одобрительно кивнул мне. Ему нравился мой подход. И пусть Сонг никогда не признается об этом вслух, но он переживал за каждого добровольца, которые сейчас стояли перед нами. И пока происходило распределение, я обратила внимание на нескольких людей. Они были решительны, активны и проявили лидерские качества. Согласно поправке к пункту 17.2а, независимый отряд должен состоять из двадцати человек. — Прекрасно, теперь мы покинем это здание, — я уверенным шагом направилась в сторону выхода. Я знала, где находится тренировочная площадка «отступников». Там как раз шла вовсю боевая подготовка солдат, которые не пожелали присоединиться к отряду «смертников». Никто не осуждал их, все прекрасно понимали, что именно они будут защищать «отбросов» и «отступников», если Мрачный решит от них избавиться. — Посодействуешь? — обратилась я к Сонгу. — Они уже в курсе и ожидают тебя, — улыбнулся Вик. — Я настолько предсказуема? — ворчливо пробормотала я. — А мне нравится, — рассмеялся Виконт. — Честно говоря, тот факт, что мы прекрасно понимаем друг друга с полуслова и полувзгляда, заставляет меня жалеть о том, что я слишком стар для того, чтобы флиртовать с молоденькой красоткой. — Какой кошмар, — я картинно закатила глаза и ускорила шаг, — попридержи коней, старичок, я вообще не по этой части. — Это второе, о чём я жалею, — хмыкнул Вик. — Кстати, когда ты говорила, про шанс, то ты же понимала, что здоровяку Рою тоже придётся пройти все те испытания, что ты подготовила для остальных. — Иногда я вообще не понимаю, как терплю тебя, ты невыносим, — буркнула недовольно я. — Эй, — Сонг нагнал меня и приобнял за плечи, — я просто не хочу, чтобы остальные члены твоего отряда думали, что Браун попал туда по блату. — Ты всерьёз полагаешь, что все только спят и видят, как попасть в отряд «Самоубийц»?! — рыкнула я, вырываясь из его объятий. — Остынь, — внезапно осадил меня Вик. — Посмотри на них, — он указал на позади идущих людей, — все они готовы прямо сейчас пойти за тобой в огонь и воду. А знаешь, почему? Потому что ты жаждешь жить, но понимаешь, какую цену за это надо заплатить. Ты честна, Кели, несгибаема и неустрашима. Если ты даёшь слово, то всегда его держишь. Я солгал, когда сказал, что ты легенда, лишь потому, что «Пророк» объявил цену за твою голову. Нет, ты стала для них всех путеводной звездой, потому что еще никому не удавалось заставить Мрачного поджимать кончик своего обугленного хвоста, а после в страхе забиваться в угол, боясь, что «Провидцы» однажды взбунтуются под твоим предводительством. — Что за чушь? — я поморщилась. — Говори, что хочешь, но после победы «Теней» над «Воронами», сам лидер «Кочевников» сообщил Генералу о своём желании присоединиться к «Провидцам». Думаешь, что «Робинзоны» сдались просто так? Пророк объявил нам войну, понимая, что теперь Генералу есть, что ему противопоставить! Тебя боятся, ты привлекаешь внимание, и каждый хочет, чтобы ты сражалась на его стороне. — Росс отказал «Кочевникам»? — догадалась я. — Да, потому что они хотели, чтобы ты стала их генералом. — Что?! — я даже поперхнулась слюной от изумления, и зашлась громким кашлем. — Чёрт возьми, девочка, ты действительно не в курсе всего происходящего, — всплеснул руками Виконт. — Задержись-ка здесь на пару дней, и я расскажу тебе обо всём, что знаю. Было уже около десяти вечера, половина добровольцев отчислены, а мне всё не давали покоя слова Вика. Да и скоро был должен подойти Рой. Я в этом нисколько не сомневалась. — А он раньше, чем я предполагал, — кивнул в сторону бегущего к нам охранника Сонг. — Я оставлю вас, развлекайтесь. И если всё же надумаешь, то ты знаешь, где меня найти. — Ага, одна и без оружия, — я заставила себя усмехнуться. — Привет, я опоздал? — нервно оглянувшись, выдохнул Браун. Его взгляд устремился в спину уходящего Вика. — Зря ты сказала Антону истинную причину своего прихода, он уже доложил обо всём Салливану. — Значит, всё идёт по плану, — усмехнулась я. — Так, крепыш, я, конечно, благосклонно настроена по отношению к тебе, но мне нужно понимать, что тебя не одолеет приступ астмы, если вдруг нам придётся совершить экстренную пробежку от одних кустов до других. — Ну и шуточки у тебя, — скривился Рой. — Сколько? — Десять кругов, но прежде, чем ты начнёшь, сообщи своим сменщикам, что я задержусь здесь на ночь, — обратилась я к мужчине. — Плохая идея, — покачал головой Браун. — Ты буквально пихаешь свою голову в пасть голодного льва. — Эй, ты кого это назвал львом? — хмыкнула я, легонько ударяя его в плечо кулаком. За все время моего пребывания на «Мэри Стюарт», мы с Роем прекрасно поладили и позволяли в отношении друг друга скабрёзные шуточки и панибратство, но лишь когда оставались наедине. — Майор может сколько угодно клацать зубами, но у него кишка тонка тягаться со мной напрямую. — И всё же, будь осторожнее, — нахмурился охранник. — Ты ходишь по лезвию ножа, и поверь, Мартин не станет оплакивать твою потерю. Впрочем, как и многие другие. — Я сейчас начинаю понимать, что не вижу дальше своего носа, — пробормотала я. — Все только сегодня и делают, что тычут меня носом в какие-то слухи и интриги. — Тогда тебе определенно стоит задуматься об этом и, быть может, даже обзавестись парочкой шпионов, как Виконт, например, — предложил Браун. — Ты и об этом в курсе? — я не стала строить из себя невинную дурочку и прикидываться, что не понимаю, о чем он говорит. — Отойдем? — махнув головой в сторону уединенного места, поинтересовался Рой. Конечно же, я согласилась. Мне было жутко любопытно. — У меня есть свои обязанности. Я знаю обо всём, что происходит на моей территории, но за шпионские игры мне никто не доплачивает. Да и то, что делает Виконт, мне не кажется ужасным и оскорбительным. Генерал сам вынудил «изгоев» играть грязно, но Росс и сам не чурается изваляться в этой грязи. Я не могу никого поддержать, потому что не знаю, что нас ждёт в будущем. Что с нами станет, когда закончится это противостояние? Всегда найдется тот, кто захочет тотального контроля над всем и вся. Анархия приведёт к полному вымиранию человечества, но может это и есть счастливый финал для нашей планеты. Ведь, по сути, именно человек всегда являлся злокачественной опухолью Земли, — рассуждал Браун. — Мы давно уже спилили сук, на котором сидели. — Думаешь, что сейчас мы все дружно летим в пропасть? — тихо спросила я. — Оглянись, Кели, — горько рассмеялся Рой. — Что мы сделали, когда эпидемия уничтожила больше половины человечества? Мы продолжили друг друга истреблять, и так будет происходить до тех пор, пока последний из нас не умрёт. — Если ты против войны, то что ты делаешь здесь, рядом со мной? Я собираю солдат, но вовсе не для того, чтобы объявить мир на Земле. Мы пойдём отнимать чьи-то жизни, прольём кровь, силой заставляя других сдаться. — Но ты же знаешь свою конечную цель, — упрямо возразил мне мужчина. — С пяти лет меня готовили к войне, именно сражения стали моей целью, смыслом жизни, — замотала я головой. — Никто никогда не говорил о мире. Нас учили убивать, и то было далеко не теорией. И я убивала, потому что считала, что быть подстилкой у доморощенного старикана куда хуже, — почти закричала я, но вовремя взяла себя в руки. — Но, что еще важнее, меня научили никому не доверять, и руководствоваться только своим разумом. Чувствам и эмоциям не позволительно преобладать над рациональностью. Сильный пожирает слабого. Это выживание. И я не собираюсь умирать, Рой, ни сейчас, ни завтра. Поэтому подумай еще раз о том, стоит ли тебе здесь быть, или может вернуться обратно в свои апартаменты и забыть об этом разговоре. — Десять кругов, — коротко произнёс Браун, а после резко развернулся и рысцой отправился на пустошь.