Плачь, моя Королева

Света в конце туннеля нет. Нет вообще ничего. Никто не встречает вас с приветственной вывеской. Ты оказываешься в темноте и пустоте, но с тобой остаются страхи, — твои верные союзники и враги одновременно. Пулевые ранения кажутся на этом фоне всего лишь ссадиной, а случившееся — чем-то иллюзорным. Бездействие и ожидание, что кто-то придёт за тобой и выведет туда, где есть свет и присутствует полнота красок, помимо ослепляюще чёрного цвета. Только никто не придёт, ты сам по себе. Я поняла это настолько отчётливо, что меня сковал по рукам и ногам ужас. Страшна не столько смерть, как агония до неё и после. Достигнув «Red shadows», мой отряд замер в испуге и напряжении. Лицезреть воочию руины и окровавленные тела никоим образом не оправдывали ожидания солдат. Песок был тяжелым и увязающим. Каменные мостовые покрыты бурыми пятнами, разрушенные стены зданий. Удушающий воздух вперемешку с пеплом, пылью. Кто-то очень постарался, чтобы база «Кровавый рассвет» напоминала одну из апокалиптических картин Ивана Хивренко. — По трое — в каждую сторону, четверо делают повторный обход, двое ищут следы, остальные — за мной. — Мы сами распределяемся? — удивленно уточнил Браун. — Да, — коротко ответила я, не отрывая взгляда от картины передо мной. — Вряд ли мы найдём здесь живых, но нужно узнать, кто сотворил всё это. — Сомневаешься, что это были «Кочевники»? — тихо спросил меня Рой, не желая быть услышанным еще кем-то из отряда. — На самом деле, я думаю, что… Неважно, — со вздохом отмахнулась я. — Проверим базу и приступим к поискам пленников. — Окей, — кивнул Браун. К сожалению, время играло против нас, и я не могла его тратить на повторный осмотр того, что осталось от базы. Найденные трупы распределялись на две категории: «Провидцы» и неизвестные. Никаких опознавательных знаков, чтобы было не очень похоже на «Кочевников». Я запретила хоронить тела. — Мы пришли за живыми, а не мёртвыми, — сухо прокомментировала я, тем самым заставляя отряд умолкнуть. — Выдвигаемся. Последующие двое суток мы находились в пути. Десятиминутные привалы не давали солдатам как следует отдохнуть, но все прекрасно осознавали, что время безжалостно утекает. Жизнь всего отряда зависела от результата миссии. Мы должны были спасти всех пленников, иначе нас ожидает неминучая смерть. Я не испытывала мук совести и, уж тем более, никого не собиралась отговаривать от поставленной задачи. Солдаты знали на что идут. Это был их выбор. Добровольный, без принуждения. Они принесли мне клятву верности. — Что там? — спросила я, когда Бронхо неуверенно приблизился ко мне. Август был отличным лазутчиком и следопытом. Благодаря ему мы смогли в кратчайшие сроки определить маршрут движения тех, кто уничтожил «Кровавый рассвет». — Еще три дня пути, кажется, потом мы приблизимся к ним максимально близко, — выдохнул залпом парень. — Ты всё еще не нашёл никаких признаков в подтверждение тому, что на базу напали «Кочевники»? Бронхо отрицательно покачал головой. Это было очень и очень странно. Неужели после отказа со стороны «Провидцев», Дарк принял предложение Эйдана и начал охоту на меня? «Кочевники» славились своей жестокостью, но их сил было недостаточно, чтобы уничтожить целую военную базу. Нет, это было невозможно. Но тогда кто это сделал? Проникнуть незамеченным на базу тоже являлось маловероятным. Потребуется, как минимум, сорок хорошо обученных и опытных солдат, чтобы сломить сопротивление со стороны подполковника Моррис. Сорок солдат прошли все блокпосты, почти беспрепятственно, минимум шума и жертв. А что, если это была диверсия, и на базе уже находились шпионы? «Пещерные» клеймили всех своих людей, они даже пленников помечали. «Робинзоны» украшали свои лица шрамами после каждого убийства, а «Провидцы» наносили себе татуировки. Но на неопознанных телах не было никаких меток, это значило лишь одно, это были «Кочевники». Однако много чего меня смущало в это ситуации. «Кочевники» хоть и были обособленной кастой, но всё же были профессионалами своего дела. Они были наемниками, хорошо обученными, вооруженными, специализируясь на заказы, где надо было убрать неудобных для заказчика людей. Работу, которую надо было выполнить тихо, быстро и без лишних жертв. А тут побоище. Уничтожить целую базу, захватить пленных. Я никогда ранее не слышала, чтобы «Кочевники» бразались за подобную работёнку. Было ещё и другое. Обнаруженные тела нападавших были без каких-либо отметок, плохо одетыми, вооружённые не самым хорошим оружием, они взяли базу числом, а не своим профессионализм ом. Они словно пришли ниоткуда, не принадлежащие ни к какой группе. Я не раз слышала от Вилмара, что у «Пещерных», помимо «Воронов», есть другие боевые отряды, но никто их никогда не встречал. Это были лишь слова. Да и, зная Харрисона, легко было поверить в то, что этот старик мог легко таким образом набивать себе цену и преувеличивать силу «Пещерных». А вдруг, он оказался прав? Что, если Эйдан всё-таки задействовал свои тайные ресурсы и уничтожил «Кровавый рассвет», в отместку за свои взорванные пещеры? Но тогда куда девать подозрительную мысль о том, что кто-то, со стороны приближенных к Мрачному, ведёт двойную игру? Как быть, если окажется, что это тщательно спланированная операция, которая приведёт народ «Провидцев» к перевороту и Генерал лишится своего кресла? Чёрт, меня доконают эти загадки. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Рой. — Да-да, — я растерянно моргнула и оглянулась. Я и не поняла, что замерла в задумчивости, тем самым заставляя остановиться весь отряд. Все напряженно ждали, когда я выйду из ступора. — Ускоримся. Если Август прав, то нам не видать отдыха еще трое суток. — Да, — без всяких пререканий согласился со мной Браун. Я уже в который раз мысленно поразилась его терпению, и выносливости своего отряда. Они не роптали, молча следуя за мной. Я видела, что они устали, но уверенно продолжали двигаться вперёд. Десяти минут привала хватало на то, чтобы поесть, утереть пот и снова отправляться в дорогу. Честно говоря, они могли бы потягаться с «Воронами» в упрямстве. Да и Браун был очень хорош, каким-то образом он расположил к себе всех членов отряда, безмолвно стал моей правой рукой и следил за тем, чтобы мои приказы выполнялись в то же мгновение и беспрекословно. — Заночуем здесь, проверить территорию, — скомандовала я, сбрасывая со своих плеч рюкзак на зеленую траву. — Во сколько подъем? — осведомился Рой, попутно знаками руки раздавая указания солдатам. — До последнего выспавшегося, — ответила я, разминая затёкшие плечи. — Ого! — присвистнул удивленно Рой. — У тебя появилась идея, не так ли? — Мой мозг кипит, на нём уже можно легко поджаривать яйца, — хмыкнула натянуто я, — но ты прав. Трое с половиной суток без отдыха вымотали даже меня. Я не могу уже двигаться и одновременно с этим думать. Еще пара часов — и мой организм даст сбой. — Я знаю, но мы теряем время… — нахмурился Браун. — Нет, они замедлились, а значит знают, что мы идём за ними, — я протяжно зевнула, доставая из рюкзака тонкое одеяло. — Нас ждут. Без нашего присутствия шоу не начнётся. Так что составь график патрулирования, меня тоже включи. Поужинайте, а потом отдыхать. Нужно восстановить свои силы, — после этих слов я подложила рюкзак под голову и закрыла глава. Я уже не видела, как Рой покачал задумчиво головой, но была уверена, что он именно так и сделал. — Эй, — Браун легонько тряхнул меня за плечо, вырывая из объятий сна. — Подумал, что ты захочешь патрулировать последней. Мы оставили тебе ужин, — он махнул рукой в сторону дерева, возле которого стоял небольшой котелок и кружка. — Сварил кофе, чтобы сбить остатки сна. У тебя есть пятнадцать минут, чтобы заступить на смену, — Рой сверился с часами. — Неподалеку мы обнаружили озеро, отвести тебя? — Ты сам-то отдыхал? — я протерла глаза и недоверчиво посмотрела на него. — Встал час назад, — ответил Рой, — уже успел обмыться. Я патрулирую вместе с тобой. — Хорошо, — Браун и вправду выглядел посвежевшим и отдохнувшим. — Веди меня к озеру. Возьми только оружие, хочу избежать утренних сюрпризов. Через пятнадцать минут, допив кофе и съев вчерашний ужин, я расслабленно улыбнулась Рою и осмотрелась вокруг. — Заступаем? — Ага, — Браун махнул Августу рукой, давая понять, чтобы тот отправлялся отдыхать. — Красиво здесь. — В горах были источники, в основном горячие. Мы обосновались на вершинах и лишь изредка спускались. В основном, когда преследовали беглецов или встречали разведывательные отряды, — поделилась я. — Я тоже не так часто видел зелёную траву и озёра с чистой водой, — усмехнулся в ответ Рой. — Леса были вообще под запретом. Говорили, что это прибежище «Кочевников». Иногда мне казалось, что эпидемия уничтожила не только человечество, но и большую часть природы планеты. Целыми днями я видел только песок да камни. Каждое растение удивляло как в первый раз. Знаешь, чтобы завоевать сердце девушки, достаточно было подарить ей живой цветок. Я читал, что однажды цветы стали чем-то обыденным и банальным. Что ж… — Мы вернулись к тому, с чего начинали, — дополнила я, Браун молча кивнул. — Вместо телевизора — кинопроекторы, интернет заменили книги, а платья стали признаком роскоши. Но не всё изменилось. Люди остались такими же, словно смерть 65% человечества ничему нас не научила. — Аскела, ты же понимаешь, что один человек не способен изменить целый мир? — вздохнул Рой. — Что тут понимать? Это очевидно, — резко вскинула голову я, впериваясь взглядом в собеседника. — Говори прямо, Браун! Мы можем об этом говорить сутками напролёт, осуждать, порицать, проклинать, но мы с тобой ничем не отличаемся от других. Мы заложники чьих-то игр, но ни один из нас не готов пожертвовать собой во имя перемен! А знаешь, почему? Потому что мы боимся, что эти перемены не дадут нам гарантий, что они будут к лучшему! Вот так всё просто, — процедила я сквозь зубы. — И идём мы добровольно на войну, потому что у нас нет дома, где бы кто-то нас ждал. Кроме собственной жизни, нам по большей части и терять-то нечего. Ты можешь воевать ради мира, а я — ради выживания, но, ровным счётом, мы оба несём с собой смерть. Эпидемия не изменила нас. Я не знаю, что должно произойти, чтобы все наконец-то осознали одну простую истину: человек сам уничтожает всё вокруг. Мы — опухоль. Мы — зараза. Мы — смерть для этой планеты. Пока мы боремся за власть и богатство, Земля умирает. И, может большинство наших изобретений дают прогресс, но основная масса связана со смертью. Радиация, атомные и ядерные бомбы, вирусы и прочее дерьмо. — Ты держишь в руках то, что способно убить более пятнадцати человек, — вздрогнул Браун, косясь на моё оружие. — Тридцать пять человек, — поправила я тут же. — Не забывай еще о другом оружии в моем снаряжении. — А сколько жизней ты способна отнять голыми руками? — Ровно столько, сколько потребуется, — прищурившись, ответила я. — Просто не вставай на моём пути, чтобы это проверить. — Я тебя понял, — криво оскалился Браун. — Я дал тебе клятву, я собираюсь её сдержать. Моя жизнь уже в твоих руках, — он на секунду замолчал. — Патрулируем еще два часа, полагаю, что к десяти все уже должны проснуться. Последующие полтора суток мы совершали более длительные привалы, чему все небезосновательно радовались. Отряд пришёл в чувство, и мы уже более бодро приближались к лагерю, который разбили на перевале горных скал захватчики. Август и еще несколько солдат ушли далеко вперёд, чтобы разведать обстановку. Но, чем ближе мы подходили, тем сильнее укреплялась во мне мысль, что нас ждут. Захват пленников был лишь ловушкой, чтобы выманить меня из «Мэри Стюарт». Интересно, откуда они знали, что я пойду за Фостер? Но этот вопрос отошёл на задний план, когда я вспомнила отчаянную мольбу Росса спасти его дитя. Кого он имел в виду? Шарлотта? Джоди? Или это была Андреа? Как бы там ни было, в первую очередь надо спасать Фостер, а остальные — уже потом. Чёрт возьми, моя рациональность полетела в бездну, стоило мне вспомнить зелёные глаза Андреа. Со стороны я могла показаться влюблённым подростком, пускающим розовые сопли по старшекласснице, которой до тебя нет никакого дела. — Что дальше? — поинтересовался Рой, когда Август вернулся с докладом. — Ничего, будем ждать, — я присела на камень и достала бинокль. — Возьми с собой шесть человек и отправляйтесь вместе с Бронхо на другую сторону перевала. Первыми не атаковать, шпионов не посылать, ждите моего приказа. — Хорошо, — покорно кивнул Браун и тут же ретировался.