Колыбель Лжи

Спустя час после того, как первый шок от воссоединения утих, четверо путников собрались за старым дубовым столом. В хижине пахло сушеными травами, древесным дымом и старой бумагой. Единственным источником света была оранжевая лампа, стоявшая в центре стола; её фитиль едва заметно трещал, отбрасывая длинные, пляшущие тени на бревенчатые стены. Гарет сидел прямо, скрестив на груди мощные руки. Его взгляд, тяжелый и недоверчивый, был прикован к Ту Тайму, который сидел напротив, всё еще бледный и осунувшийся. — Игры закончились, — голос Гарета прозвучал глухо в тишине комнаты. — Теперь перейдем к делу. Ту Тайм, ты лучше всех нас знаешь этого выскочку Амараха. У тебя есть идеи, как нам действовать? Как забрать Нимб, пока он не стер нас с лица земли? Ту Тайм медленно поднял взгляд. Его пальцы нервно перебирали край скатерти. — Честно? — вампир горько усмехнулся. — Амарах всегда был расчетливым гадом, но теперь, с Нимбом Спавна, он практически бог. Мы не сможем победить его в честном бою. Любой клинок, любая стрела рассыплются в пыль, прежде чем коснутся его кожи. Кейн, который до этого момента меланхолично ковырял ножом столешницу, поднял голову. — И что же ты предлагаешь? Просто смотреть, как он превращает мир в пепелище? — Нет, — отрезал Ту Тайм. — Есть один способ. Древнее заклинание «Оков Пустоты». Оно способно подавить силу любого артефакта и обездвижить владельца на достаточное время, чтобы сорвать Нимб. Но есть одна проблема... — он запнулся, и в его глазах промелькнула тень страха. — У меня нет доступа к этому свитку. — Но ты ведь знаешь, где он, верно? — Азур подался вперед, заглядывая в глаза вампиру. Его единственный здоровый глаз светился надеждой. Ту Тайм глубоко вздохнул, и это было похоже на стон. — Да. Он у Носферату. Но... я меньше всего на свете хочу возвращаться к нему. Видеть его это последнее, что я бы выбрал по доброй воле. — Почему? — Азур накрыл руку Тайма своей. — Что между вами произошло? Вампир резко отдернул руку и отвернулся к окну, за которым шумел ночной лес. — Я не хочу об этом говорить. Это личное. — Тайм, послушай... — голос Азура был тихим, но твердым. — Мне жаль, что у тебя там какие-то старые обиды. Но посмотри на меня. Посмотри на то, что происходит с миром. Это наш единственный выход. Мы не выживем без этого заклинания. Пожалуйста... ради всех нас. Сделай это. Ту Тайм сжал зубы так, что послышался хруст. Он долго молчал, глядя на отражение Азура в темном стекле окна. — Просто заткнись уже, Азур... — наконец пробормотал он, сдаваясь. — Хорошо. Мы пойдем к нему. Но помни: я делаю это только ради тебя. Не ради людей, не ради короны. Только ради тебя. — Вот и отлично, — Кейн хлопнул ладонями по столу, пытаясь разрядить обстановку. — По крайней мере, у нас теперь есть хоть какой-то план, а не просто желание сдохнуть красиво. — Значит, выступаем следующей ночью, — Гарет встал, отодвигая стул с резким скрипом. — Сейчас всем спать. Нам нужны силы для долгого пути. Хижина погрузилась в полусон. В камине дотлевали угли, изредка вспыхивая тусклым алым светом. Гарет и Кейн устроились на матрасах в дальнем углу, их ровное сопение быстро заполнило комнату. Азур лежал на полу, рядом с кроватью Ту Тайма. Жесткий матрас казался ему сейчас самым удобным местом на свете, но сон не шел. Рана под повязкой противно ныла, отдаваясь пульсацией в висках. Ту Тайм же лежал неподвижно, уставившись в потолок. Перед его глазами снова и снова прокручивался тот момент на поле боя: взмах копья, крик Азура, кровь... С каждым часом чувство вины разрасталось в нем, как ядовитый гриб, отравляя каждую мысль. Он знал, что этот шрам на лице парня будет напоминать ему о его падении каждое утро. Он перевел взгляд на Азура. Парень лежал на боку, его дыхание было тихим и спокойным. В слабом свете углей он казался почти призрачным. Ту Тайм долго колебался, его рука дрожала. Наконец, он осторожно потянулся и коснулся плеча Азура. — Азур... — позвал он шепотом, едва слышно. — М-м-м... — Азур сонно приоткрыл один глаз. — Тайм? Что случилось? Тебе плохо? — Я не могу уснуть... — Ту Тайм сглотнул ком в горле. В его голосе прозвучало столько отчаяния, что Азур мгновенно проснулся. — Поспи со мной... Пожалуйста. Слишком темно... и слишком много мыслей. Азур мягко улыбнулся, несмотря на сонливость. — Всё, что угодно для тебя, Тайм... — пробормотал он. Он нехотя выбрался из-под теплого одеяла, поднялся и забрался на кровать к вампиру. Кровать была узкой, и им пришлось прижаться друг к другу. Ту Тайм моментально уткнулся носом в изгиб шеи Азура, вдыхая его запах. — Спасибо... — выдохнул Тайм, обнимая Азура так крепко, словно тот был его единственным якорем в этом мире. Азур в ответ обхватил его плечи, нежно поглаживая по затылку. Это простое действие подействовало на вампира магически. Напряжение в его мышцах начало таять. Всего через пару минут Ту Тайм уже мерно сопел, наконец-то провалившись в глубокий сон без кошмаров. На следующее утро Гарет проснулся первым. Тонкий луч солнца пробивался сквозь щель в тяжелых шторах, высвечивая миллионы пылинок, танцующих в воздухе. Старый воин поднялся, разминая затекшую спину. Его первой мыслью было плотнее закрыть шторы, ведь свет был опасен для их гостя. Но когда он повернулся к кровати Ту Тайма, его челюсть едва не ударилась о пол. На узкой кровати, переплетясь руками и ногами, мирно спали вампир и его ученик. Голова Азура покоилась на плече Тайма, а тот во сне бережно прижимал парня к себе. — Что за... — прошипел Гарет, и его лицо начало медленно наливаться пунцовым цветом. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Что такое?... Что стряслось? — Кейн, разбуженный шипением капитана, приподнялся на локтях, протирая заспанные глаза. — Ты только посмотри на это безобразие! — Гарет указал пальцем в сторону кровати. Кейн проследил за его жестом. Увидев спящую парочку, он замер на секунду, а затем его губы расплылись в широкой, ехидной ухмылке. Он прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. — Тебе смешно?! — прорычал Гарет, делая шаг к кровати, словно хотел их растолкать. — Тише ты! — Кейн схватил Гарета за край плаща. — Не разбуди их своими криками. Они ведь так мило смотрятся вместе. Прямо идиллия. — Тебе это кажется милым?! — Гарет обернулся к Кейну, и в его глазах пылал праведный гнев. — Этот кровопийца изувечил его, а теперь спит с ним в обнимку?! Это... это возмутительно! — Да брось ты, — Кейн потянулся, сладко зевнув. — Ты сам посмотри на них. Они оба наконец-то выглядят умиротворенными. Азуру сейчас это нужно больше всего. — Это просто... ужасно! — Гарет фыркнул, отворачиваясь. — Хах, ну, кому как, — Кейн подмигнул. — Я бы на твоем месте уже начинал копить на подарок, капитан. — Заткнись ты уже и помоги мне приготовить завтрак, — буркнул Гарет, направляясь к плите. — Капитан... тоже мне... Вскоре Азур заворочался и открыл глаз. Поняв, где он находится, он не спеша выбрался из объятий Ту Тайма, стараясь не разбудить его. Когда он ступил на холодный пол и подошел к столу, его встретили две очень разные физиономии: хмурый Гарет и сияющий Кейн. — О, проснулся наш герой! — Кейн ехидно подмигнул. — Вы так мило спали в обнимку, что я чуть не прослезился. Не забудь пригласить меня на вашу свадьбу, Азур. Я хочу быть свидетелем. Азур замер с кружкой воды в руке. Его щеки мгновенно вспыхнули. — Что за бред ты несешь, Кейн? Какая еще свадьба? — Свадьба тебя и Ту Тайма, разумеется! — Кейн громко рассмеялся. — Ага, только в твоих самых жутких кошмарах, — недовольно вмешался Гарет, грохнув сковородкой о плиту. — Никакой свадьбы не будет. Я этого не допущу. — На что поспорим? — Кейн азартно потер руки. — На пятьдесят медных, — Гарет выпрямился, глядя на Кейна сверху вниз. — По рукам! — Кейн хлопнул ладонью по столу. — Ставлю на то, что через месяц они будут выбирать кольца. Азур стоял между ними, переводя взгляд с одного на другого. Его голова шла кругом. — О чем вы вообще говорите? — спросил он, чувствуя, как неловкость накрывает его с головой. — Азур, сынок, не обращай внимания на этого идиота, — Гарет положил руку ему на плечо. — Просто знай: когда мы спасем мир, за тобой будут бегать толпы девчонок. Каждая будет в разы лучше этого бледного недоразумения. Не делай поспешных выводов из-за временного помутнения рассудка. — Что?... — Азур нахмурился. — Да не слушай ты его! — перебил Кейн. — Устрой роскошную свадьбу со своим возлюбленным! Это же будет легендарно! — С каким еще возлюбленным? — Азур почувствовал, что сейчас взорвется. — Хватит! Я... я пойду в сад. Он развернулся и быстро вышел на улицу, оставив этих двоих продолжать свой нелепый спор. Утренний воздух был прохладным и влажным. Роса еще не успела испариться с листьев, и сад Азура блестел под первыми лучами солнца. Парень глубоко вдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Сад зарос просто невероятно. Бурьян, казалось, вымахал выше колена всего за несколько недель. Азур опустился на колени перед грядкой паслена и принялся яростно вырывать сорняки, вкладывая в это всю свою досаду на Кейна и Гарета. Спустя полчаса дверь хижины скрипнула. На пороге появился Ту Тайм. На нем была плотная закрытая одежда, а на голове широкая шляпа с длинной защитной сеткой, напоминающая костюм пасечника. Выглядело это комично, но это была его единственная защита от солнца. Он медленно подошел к саду и остановился, наблюдая за Азуром. — Ты даже не представляешь, какой допрос мне устроил твой Гарет, как только я открыл глаза... — устало пробормотал он из-под сетки. Азур приподнялся, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Хах, могу представить. Они всё утро спорили, будет ли у нас свадьба. Кейн даже ставку сделал. Ту Тайм на мгновение замер. Под сеткой не было видно его лица, но Азур почувствовал, как тот смутился. — Понятно... — Тайм кашлянул. — Я смотрю, ты занялся своим любимым делом. — Ага, — Азур огляделся. — Но я не ожидал, что всё так быстро зарастет. Словно здесь трава на дрожжах растет. — Ох, да... Я забыл сказать, — Ту Тайм сел на край деревянного забора. — В этой части леса растительность более... активная. Именно поэтому я когда-то выбрал это место для хижины. Здесь особая магическая аура. Она скрывает мое присутствие от поисковых заклинаний вампиров, но взамен заставляет всё вокруг расти с бешеной скоростью. — Звучит невероятно, — Азур улыбнулся. — Значит, мой сад под защитой магии? — В каком-то смысле. И вода здесь кристально чистая, заряженная этой энергией. Можно пить прямо из реки, она исцеляет тело. — Это очень полезно... Кстати, — Азур внимательно посмотрел на фигуру в сетке. — Как твои раны? — Почти затянулись, — ответил Ту Тайм, и в его голосе прозвучало удивление. — Я чувствую себя намного лучше. Регенерация у вампиров королевской крови работает пугающе быстро, особенно когда рядом нет источников стресса... вроде Амараха. — Я и не знал о таких подробностях. — Хочешь... я помогу тебе? — Тайм неловко указал на кучу сорняков. — Вдвоем мы закончим быстрее. — Я не против, — Азур подвинулся, освобождая место. Следующие несколько часов они провели бок о бок. Азур давал четкие указания: что вырывать, а что лечебные травы, которые нужно оставить. Ту Тайм работал старательно, хотя его движения в громоздком костюме были немного скованными. Между ними возникло то самое умиротворение, которого им обоим так не хватало. Когда солнце начало клониться к закату, они вернулись в хижину. Стол уже был накрыт. Гарет приготовил густой мясной бульон с кореньями. Ту Тайм быстро скинул свою «защитную экипировку» и уселся за стол рядом с Азуром. Гарет и Кейн уже доедали свои порции, изредка бросая на вампира испытующие взгляды. К удивлению охотников, Ту Тайм с аппетитом принялся за человеческую еду. — Я и не знал, что ты любишь обычную еду, Тайми, — Азур с интересом наблюдал за ним. — На самом деле все вампиры всеядные, — пояснил Ту Тайм, вытирая губы салфеткой. — Мы можем есть фрукты, мясо, овощи... Но кровь для нас как эликсир. Она вкуснее, питательнее и дает ту самую силу. Обычная еда для нас просто способ почувствовать вкус, но она не насыщает по-настоящему. После ужина, когда Гарет и Кейн ушли в на улицу проверять снаряжение, Азур и Ту Тайм устроились у камина. Тайм взял с полки старую, пожелтевшую книгу в кожаном переплете и начал тихо читать вслух на древнем, певучем языке. Звуки слов были похожи на звон колокольчиков и шелест дождя. Азур положил голову на плечо вампира, чувствуя, как его веки тяжелеют. Внезапно Азур перебил его. — Эй, Тайми. — М-м? — Ту Тайм закрыл книгу, оставив палец между страниц. — Ты говорил про Носферату. Что мы идем к нему за заклинанием. Расскажи мне... кто он на самом деле? И почему ты так боишься этой встречи? Ту Тайм долго молчал, глядя на танцующие языки пламени. Отражение огня плясало в его расширенных зрачках. — Хорошо... — наконец произнес он. — Носферату... он не просто древний вампир. Он был тем, кто нашел меня, когда я сбежал из королевства много лет назад. Амарах тогда устроил переворот, хотел моей смерти, потому что я был законным наследником. Носферату приютил меня. Он стал мне отцом. Учил меня охотиться, контролировать жажду, быть... вампиром, а не животным. — И что изменилось? — Потом... случилось то наше знакомство, — Тайм горько вздохнул. — Когда я спас тебя, мне пришлось убить себе подобного. Одного из учеников Носферату, который напал на твою деревню. Мне стало стыдно... Я предал своих сородичей ради человеческого мальчишки. Я знал, что Носферату никогда этого не поймет. Для него предать свой род это худшее преступление. Я не смог смотреть ему в глаза, не смог вынести его разочарования. Поэтому я просто ушел. Исчез, не попрощавшись. Азур приподнялся и заглянул Тайму в лицо. — Мне так жаль это слышать... — Всё в порядке, — Тайм покачал годовой. — Это уже в прошлом. Но теперь мне придется вернуться и признать свое поражение. — Послушай меня, Тайми, — Азур взял его за лицо обеими руками, заставляя смотреть на себя. — Ты сделал выбор. Ты выбрал жизнь вместо смерти, милосердие вместо слепой верности. Ты имел на это право. Если бы я был на твоем месте, я бы поступил так же. Ты не должен стыдиться того, что ты хороший человек... ну, хороший вампир. Спасибо тебе за то, что спас меня тогда. Я благодарен тебе за каждую секунду своей жизни. Ту Тайм смотрел на Азура, и его сердце, казалось, впервые за столетия забилось по-настоящему. Он не мог поверить, что тот, кого он ранил сейчас защищает его перед самим собой. — И тебе спасибо, Азур... — прошептал он, и в этом шепоте было больше чувств, чем в любом заклинании.