Колыбель Лжи

Утро в лесу выдалось туманным и липким. Гарет и Кейн вернулись в хижину, когда первые лучи луны едва коснулись крон деревьев. Скрип входной двери бесцеремонно разрезал тишину, прерывая тот хрупкий, почти невесомый момент близости между Ту Таймом и Азуром. Воздух в комнате всё еще хранил тепло их разговора, но суровое присутствие Гарета мгновенно вытеснило уют. — Вы собрали всё необходимое? — спросил Гарет, не глядя на вампира. Он методично проверял остроту своего клинка, и звук точильного камня по стали действовал на нервы. — Да, — Азур поднялся с пола, отряхивая одежду. — Всё готово. Мы можем идти. — Тогда выдвигаемся. Времени у нас в обрез, — коротко бросил Гарет, закидывая тяжелый мешок на плечо. Сборы были быстрыми. Каждый понимал: задерживаться в этом месте, значит подставлять себя под удар патрулей Амараха. Азур уже переступил порог, когда вдруг замер. Его взгляд упал на кухонный стол, где в прошлый раз он оставил свою шляпу. Тёмные поля, знакомые изгибы... Она была для него не просто вещью, а символом того времени, когда мир еще не рухнул. Он вернулся, взял её и аккуратно надел, поправив так, чтобы она скрывала часть бинтов на лице. Больше он не намерен был расставаться с ней. — Пошли, Азур? — голос Ту Тайма, тихий и немного хриплый, вывел его из задумчивости. Вампир стоял в тени дверного проема, его лицо скрывала тень, но Азур почувствовал его поддержку. — Я буду прямо за тобой, — ответил парень и мягко улыбнулся Когда они вышли наружу, в лица им ударил резкий, пронизывающий ветер. Лес сегодня казался враждебным: голые ветви деревьев шелестели, словно шептались о чем-то дурном, а под ногами хрустел иней, сковавший жухлую траву. — Так куда нам держать путь, проводник? — Кейн поежился, плотнее кутаясь в плащ. — Нам в ту сторону, — Ту Тайм указал рукой на восток, где над горизонтом сгущались тяжелые свинцовые тучи. — Путь будет неблизким, нам нужно пересечь черный лог. Группа двинулась вперед. Гарет и Кейн шли в авангарде, их фигуры в тяжелых доспехах казались монолитными на фоне серого леса. Они постоянно оглядывались, прислушиваясь к каждому шороху. Азур и Ту Тайм шли следом, стараясь держаться тени. Путь был изматывающим: им приходилось пробираться через буреломы и обходить открытые поляны. Ноги ныли от усталости, а холод пробирался под одежду, заставляя зубы постукивать. К счастью, удача была на их стороне, ни один патруль не встретился им на пути. Лишь изредка в чаще слышался вой волков или крик ночной птицы. Ближе к рассвету, когда небо начало окрашиваться в болезненно-желтый цвет, они наткнулись на заброшенный охотничий домик. Его крыша просела под тяжестью мха, а окна смотрели на мир темными провалами, но это было лучше, чем спать на сырой земле. Пока Кейн и Гарет разводили небольшой костер в очаге и готовили нехитрый ужин из найденных по пути грибов и остатков вяленого мяса, Азур и Ту Тайм занялись местом для сна. Они натаскали сухой травы и расстелили старые одеяла в углу, подальше от сквозняков. — Эй, Азур, — негромко позвал Ту Тайм, когда они закончили. — Да, что такое? — Азур обернулся, вытирая пыль с рук. — Можно... я сегодня снова посплю рядом с тобой? — в голосе вампира проскользнула почти детская неуверенность. Он всё еще боялся, что Азур оттолкнет его. — Я не против, Тайм. Так будет теплее, — просто ответил парень. В этот момент в основную комнату вошли Гарет и Кейн, неся деревянные плошки с дымящимися грибами. Запах был специфическим, землистым, но голод заставлял забыть о гурманстве. — Кейн, мне кажется, или ты стал готовить еще хуже, чем раньше? — Ту Тайм попытался разрядить обстановку, отправив в рот ложку похлёбки. — Вообще-то, — Кейн усмехнулся, кивнув в сторону капитана. — Сегодня кашеварил Гарет. Я был на стрёме. Гарет медленно поднял взгляд на вампира. Его глаза сузились, а челюсти плотно сжались. Ту Тайм невинно улыбнулся, хотя в глазах плясали озорные искорки. — Ну, тогда это всё объясняет, — протянул он. Азур и Кейн не выдержали и прыснули со смеху. Даже суровый Гарет лишь глухо рыкнул, продолжая есть, но атмосфера на мгновение стала чуть менее натянутой. После еды Гарет подошёл к Азуру. Его лицо снова стало серьезным и сосредоточенным. — Азур, пришло время менять повязку. Ты готов? — Да... только сделай это быстро, — неуверенно пробормотал парень, невольно касаясь края бинта. Он всё еще боялся видеть то, во что превратился его глаз. — Не переживай, я буду аккуратен, — Гарет присел перед ним на корточки. Его огромные, мозолистые ладони двигались с поразительной легкостью. Он осторожно разрезал старые бинты, обнажая рану. Ту Тайм, стоявший поодаль, невольно отвёл взгляд, вид изувеченной плоти жёг его сильнее, чем солнечный свет. Гарет промыл рану чистой водой и наложил свежую мазь, пахнущую хвоей и медом. Азур шипел сквозь зубы, но не отстранялся. Когда новая, белоснежная повязка легла на лицо, Гарет удовлетворенно кивнул. — Вот и отлично. Заживает хорошо, инфекции нет. Но как только пришло время укладываться, напряжение вспыхнуло с новой силой. Гарет заметил, как Ту Тайм устраивается на матрасе рядом с Азуром. — Эй, кровосос, — голос Гарета был холодным, как лед. — Твое место в другом углу. Не рядом с Азуром. — Он будет спать со мной, Гарет, — твердо сказал Азур, не давая Тайму вставить ни слова. — Не бывать этому! То, что было в той хижине, было первым и последним разом, — Гарет скрестил руки на груди, возвышаясь над ними темной горой. — Да остынь ты, командир! — Кейн вмешался, потирая затылок. — Ты же сам видишь, что Тайм на нашей стороне. Он не собирается перегрызать парню глотку во сне. — Он уже предал его один раз! — выкрикнул Гарет, и в его голосе прорезалась ярость. — Кто даст гарантию, что это не повторится? — Эй, я вообще-то уже извинился! — Ту Тайм вскочил, его глаза на мгновение вспыхнули алым. — И я действительно раскаиваюсь! Ты понятия не имеешь, каково мне смотреть на него каждый день! — Меня это не волнует! — отрезал Гарет. — Мы не знаем, что творится в твоей голове. Вдруг ты просто снова решил втереться в доверие, чтобы использовать его как щит?! — Хватит! — Азур встал между ними. Его голос дрожал от усталости и обиды. — Мы одна группа. Если мы начнем грызться сейчас, Амарах победит, даже не обнажая меча. Пожалуйста... просто дайте нам поспать. Кейн подошёл к Гарету и положил руку ему на плечо. — Он прав. Нам нужно быть тихими. Ты же не хочешь привлечь патруль своими криками? Гарет тяжело дышал, глядя на Ту Тайма сверху вниз. Наконец он отступил, но его взгляд остался враждебным. — Ладно. Но просто знай, кровосос... Если хоть один волос упадет с головы Азура, твое сердце окажется насквозь проткнутым моим мечом. И поверь, я сделаю это медленно. Ты понял? — Ага, — коротко бросил Ту Тайм и демонстративно лег рядом с Азуром, прижавшись к нему и вцепившись когтями в его одежду. Когда Гарет отошёл, Азур почувствовал, как вампира бьёт мелкая дрожь. — Эй... Тайм? Всё в порядке? — тихо спросил он. — Мне... мне действительно жаль, Азур. За всё. Я никогда не хотел, чтобы ты страдал, — прошептал Ту Тайм. — Это уже в прошлом, — Азур начал нежно поглаживать его по голове, перебирая мягкие волосы. — Тебе лучше думать о настоящем. Ты не сможешь изменить содеянное, но ты можешь решить, что делать дальше. Прими это как урок... и просто спи. День прошел в тревожном забытьи. Когда солнце скрылось за горизонтом, Гарет проснулся первым. Он вышел на гнилое крыльцо хижины, вдыхая холодный воздух. Внутри него кипела ненависть. Он годами охотился за вампирами, он видел их жестокость. Он помнил, как Ту Тайм убил его жену, оставив его один на один с этой пустотой. И теперь этот чёрт спит рядом с Азуром, который стал ему как сын. Страх потери застилал ему разум. — Вставайте! Пора в путь! — его голос прозвучал как приговор. Они снова двинулись вперед. Лес стал гуще, а тени длиннее. Внезапно Гарет вскинул руку, знак остановиться. Впереди, за кустами, послышались голоса. Патруль. Они попытались обойти их по крутой насыпи, двигаясь почти бесшумно. Но Ту Тайм, чьи чувства были обострены до предела, не заметил под ногами сухую, промерзшую ветку. *Хруст.* Звук показался громом в тишине леса. — Задержать их! — взревел голос командира патруля. — Бежим! — крикнул Гарет. Началась безумная погоня. Они неслись сквозь колючие кусты, ветки били по лицу, легкие горели от холодного воздуха. Вампиры были быстрее, их крики слышались всё ближе. В последний момент Кейн заметил узкую щель в скале, вход в неприметную пещеру. Они нырнули туда, забившись в самую глубь и стараясь не дышать. Снаружи послышался топот ног, который вскоре стих вдали. Как только угроза миновала, Гарет развернулся и наотмашь ударил Ту Тайма по лицу. Пощечина эхом разнеслась по сводам пещеры. Азур и Кейн замерли в шоке. — Ты чуть не угробил нас! — прошипел Гарет, надвигаясь на вампира. — Ты специально это сделал, да? Хотел выдать нас своим дружкам?! — Я виноват! — выкрикнул Ту Тайм, вытирая кровь с губы. — Но это была случайность! Я просто не заметил! — Случайность?! Твоя невнимательность почти стоила наших жизней! — Гарет схватил его за воротник, прижимая к холодной стене. — Ты проклятье. Знаешь, почему твои родители сдохли? Наверное, они просто не смогли вынести позора, что породили такое ничтожество, как ты! Ты только и умеешь, что предавать и калечить тех, кто по глупости тебе верит! Посмотри на Азура, он теперь калека из-за тебя! Ту Тайм замер. Эти слова ударили больнее любого меча. Образ погибших родителей и раненое лицо Азура слились в одну невыносимую картину. Его зрачки расширились. С диким рыком он накинулся на Гарета, повалив его на камни. Его пальцы сомкнулись на горле охотника. — Не смей... говорить о моих родителях! — взвыл Ту Тайм, и слезы брызнули из его глаз, смешиваясь с яростью. — Ты ничего о них не знаешь! — Отпусти... отродье! — хрипел Гарет, пытаясь оттолкнуть его. Азур и Кейн бросились разнимать их. Кейн оттаскивал Гарета, а Азур изо всех сил вцепился в плечи Ту Тайма. — Тайм, стой! Хватит! Посмотри на меня! — кричал Азур. — Глубокий вдох... Тайм, пожалуйста! Наконец ему удалось оттащить вампира. Ту Тайм рухнул на колени, закрыв лицо руками. Его хвост нервно метался из стороны в сторону, а плечи содрогались от рыданий. Азур, не говоря ни слова, подошёл и крепко обнял его, прижимая его голову к своей груди. Ту Тайм замер на мгновение, а затем вцепился в Азура, как в спасательный круг, и окончательно разрыдался, выплёскивая всю боль и обиду. Гарет встал, потирая шею. В его взгляде не было вины, только холодная решимость. Он видел, как Азур утешает монстра, и это ранило его сильнее, чем любая схватка. — Пошлите уже. Ночь не вечная, — бросил он, отворачиваясь. Они вышли из пещеры и продолжили путь. Теперь Азур и Ту Тайм шли, крепко держась за руки. Азур переплел свои пальцы с когтистой рукой вампира, давая ему понять, что он не один. Гарет шел впереди, не оборачиваясь, но Кейн видел, как сильно напряжена его спина. Ссора в пещере окончательно разделила группу на два лагеря.