Лис, что исполняет желания

Минхо был полусонным и топтался на месте, прислушиваясь к разговору отца с шофёром. Ему предстояло провести день на складе, сортируя корм — отец считал, что с его перфекционизмом это получится лучше. Он ни капельки не был против этого, но зачем же было привозить корм так рано? Минхо, как кот, любил поспать до обеда. Ли длинно, лениво зевнул, когда его щёлкнули по носу. — Просыпайся, соня, рабочий день начался, — сказал отец и зашёл в помещение. — Ага, — ответил Минхо, повернулся, чтобы тоже зайти, и врезался в стену. — Тьфу ты, блин, — он потёр лоб и наконец попал в дверной проём. — Тю, мне тут разгребать и разгребать, — сказал он, когда заглянул внутрь большой коробки. — Еду и воду я тебе буду у двери оставлять, — со смехом сказал отец. — Ага, весело, — буркнул Минхо и принялся за дело. *** Минхо медленно и методично сортировал коробки с кормом на складе: сначала по брендам, затем по типу — для котят и взрослых. Он проверял сроки годности, аккуратно раскладывал мешки на полках по весу и срокам. Незаметно подкралось обеденное время. Ли вернулся в основной зал, и в нос ему ударил аромат свежезаваренного кофе. «Вот это мне не помешает», — подумал он, ища взглядом свою кружку. — Ты закончил с сортировкой? — спросил отец. — Почти; сейчас пообедаю, всё доделаю и посплю немного, а то встал так рано, — Минхо повернулся и снова врезался в стену. — Да чтоб тебя! — буркнул он и скрылся в подсобке.

***

Оставшаяся работа затянулась всего на полчаса, Минхо поставил последний пакет на полку и облегчённо выдохнул. — Всё, теперь можно и поспать, — он пошёл в небольшую комнату, плюхнулся на лежащий на полу матрас и мгновенно уснул. Минхо приснился пожар; дым, крики и как кто-то выносит его из пламени. Проснулся мальчик в холодном поту. — Мерзость какая, — подумал он, вспоминая сон. — Так, мне это всего лишь приснилось, всё хорошо, — он поднялся с матраса и пошёл в зал. Там он обнаружил отца, ищущего что-то по всему помещению. — Пап, — спросил он, — что случилось? — Да Кики куда-то пропала, я уже битый час её найти не могу, — вздохнул отец, — её же позавчера только привезли, она могла залезть куда угодно. — Сейчас найдём, — уверенно сказал Минхо и присоединился к поискам. Но поиски оказались тщетными. Сколько они ни искали, кошечки нигде не было. — Знаешь, пап, я, пожалуй, проверю склад и подсобку, она могла туда вместе со мной зайти. — Отличная идея. А мне нужно привести себя в порядок, сейчас посетитили пойдут, а я тут на четвереньках ползаю. Минхо засмеялся. — Как думаешь, сколько звёздочек поставят котокафе за такое шоу? — отец махнул на него рукой и ушёл приводить себя в порядок. Минхо проверил подсобку, но кошечки там не оказалось, оставалось только прочесать весь склад. Он услышал едва различимое пискание — где-то в глубине склада за коробками. Минхо пробирался между стеллажами, щурясь в тлеющий полумрак: фонари мигали, где‑то гудел генератор. Мяукание становилось отчётливее, звенящее и тонкое, как колокольчик; котёнок застрял в щели между поддонами. Минхо наклонился, просунул руку в узкую щель и почувствовал мягкий комок шерсти. Лёгкое облегчение — и вдруг в углу раздался треск: искра от неисправной проводки упала на слой картонных коробок. Пламя вспыхнуло молниеносно; дым хлынул, обжигая горло; свет гирлянд погас и оставил только рыжие языки пламени. Мальчик схватил котёнка и побежал к выходу, но путь перекрыл шлейф огня, который уже обжигал ладони. Дым застилал глаза, дыхание стало коротким. Он хотел вернуться к запасному выходу, но огонь охватил проход. Минхо стоял, задыхаясь, сердце бешено колотилось, ладони скользили по шерсти котёнка, но вместо уверенности приходила пустота. Всё вокруг сузилось до пульса в ушах и крошечного тёплого тела в руках. Ноги не слушались; ощущение, что пол провалился, делало шаги невозможными. Руки непроизвольно сжимались сильнее, чтобы хоть как‑то заглушить дрожь. Котёнок, испуганный, прижимался к его шее и тихо мурлыкал; этот звук казался маленьким мостиком к миру, но Минхо не мог переступить через собственный ступор. Время растянулось; мир замедлил дыхание — и он просто стоял, залитый жаром и слезами. Вдруг что‑то тёплое и лёгкое скользнуло по щиколотке. Минхо приоткрыл глаз и увидел лисий хвост. Лис посмотрел на Минхо и взмахнул хвостом — разлился холодный ветер; дым отступал кольцом, огонь словно задрожал. Он взял мальчика на руки, и уже через мгновение они были на улице. Холод ударил в грудь; Минхо поднял заплаканные глаза и прошептал: «Спасибо». Мужчина кивнул и скрылся в ночной тишине, оставив на снегу мерцающие следы лап.