The Power Of Our Darkness

Запахи варёных корней и подогретого железняка висели в воздухе тяжёлой, маслянистой пеленой. Зельеварение всегда было громким предметом — шипение, бульканье, бурчание котлов — но сегодня Арвенна едва воспринимала звуки. Она сидела прямо, спина идеально ровная, руки точные, как у хирурга. Лезвие серебряного ножа скользило по корню снежного мака, и каждый срез был без ошибок. Профессор Гораций Слизнорт, со своей блестящей манерой, говорил что-то о тонкой разнице между «едва нагреть» и «слегка прогреть». Арвенна кивала. Делала всё чётко. И всё же... ...сон тянул её вниз, как омут. Она заставила себя моргнуть чаще, будто это могло вернуть ей чёткость. А ведь всё началось вчера. Анджел. Его глупый вопрос за спиной. Её рефлекс — палочка, заклинание, почти паника. А потом... Он пришёл в себя и, как ни в чём не бывало, попросил помочь с Алхимией. И она согласилась. Потому что так проще всего контролировать ситуацию. Потому что пусть лучше он будет рядом — чем задаст лишний вопрос, уйдя один. Они просидели вместе до самого конца разрешённого времени. Библиотека пустела, свечи гасли одна за другой, а она всё ещё держала себя в руках. Котёл перед ней слегка дрожал — не от магии, а от того, как она удерживала себя от короткого, опасного, почти сладкого провала в сон. Слизнорт хлопнул в ладоши: — Мисс Моррен, прекрасная нарезка! Да-да, именно такой толщины и достигают мастера! Арвенна даже не подняла взгляд. Просто аккуратно сдвинула ингредиенты в сторону и взялась за новую партию. Голова снова чуть наклонилась вперёд — и она резко вскинулась, будто кто-то окликнул. Но никто не окликал. Просто тень от люстры качнулась на каменной стене... —О, Мерлин—вскрикнул Слизнорт—лекция уже закончилась а мы, еще не успели сварить зелье. Распишите свои котлы и поставьте на гриффиндорскую полку 7 курса. Мисс Моррен, задержитесь. Арвенна кивнула, надела перчатки и взяла свой маленький котел и поставила на полку рядом с другими. Аудитория быстро опустела; дверь закрылась, приглушив шум коридора. Теперь в воздухе остался только аромат подогретых настоев и тёплой меди. Слизнорт собирал оставшиеся ингредиенты со столов. — Вы сегодня выглядите уставшей. Не вопрос — утверждение. Замечательно. Как будто мне только этого и не хватало. — Всё в норме, профессор, — спокойно ответила она. — О, я уверен, что так! Но...— он наклонил голову, глаза хитро блеснули, — вы ведь одна из самых способных моих учениц. Я не могу позволить, чтобы вы... перегорели. Слово прозвучало слишком нежно, будто он говорил с любимым ингредиентом. Он сложил руки на животе. — Я хотел бы пригласить вас на приватный ужин Клуба Слизней. Маленькое собрание... лучших из лучших. Арвенна чуть приподняла бровь. — Зачем мне туда идти? Слизнорт засиял: — Ну, мои встречи — прекрасная возможность для талантливых учеников завести связи, получить рекомендации, доступ к определённым коллекциям, например... Он сделал паузу. Очень выразительную. — ...к редким книгам. Это уже звучало куда интереснее. — Каким конкретно? — медленно уточнила Арвенна. Слизнорт приблизился, понизил голос, словно делился чем-то интимным, дорогим: — Личные архивы одного покойного алхимика. Очень... нетрадиционная литература. Я уверен, вам понравится. Её глаза слегка расширились. Это был не пустой трёп. Он действительно что-то имел. Редкие тексты? Приватный доступ? Она коротко кивнула: — Я приду. Слизнорт довольно вскинул брови: — Чудесно! Завтра вечером. Не опаздывайте — ужины в малом кругу не терпят беспорядка. Арвенна развернулась и вышла. Коридор встретил её холодным камнем и тишиной. Усталость больше не казалась такой тяжёлой. Редкие книги... Значит, стоит усилий. Она сжала пальцами лямку сумки и ускорила шаг. Завтрашний вечер мог открыть ей двери, о которых другие ученики не догадывались даже в кошмарах. Арвенна, всё ещё переваривая слова Слизнорта. Мысли роились слишком быстро — она почти не замечала коридор перед собой. И именно поэтому она резко врезалась во что-то твёрдое, как в стену. Только это была не стена. Она подняла глаза — и наткнулась на холодный, спокойный взгляд. Перед ней стоял юноша, высокий, на голову выше её. У него были острые, чёткие черты, будто высеченные из мрамора; линия скул, слишком правильная, чтобы быть обычной. Его глаза... их было сложно определить — серо-голубые с зелёным отливом, меняющиеся в зависимости от света. Он выглядел так, будто каждая деталь его внешности была под контролем: идеально лежащая тёмная прядь, абсолютно ровная осанка, безупречно застёгнутая мантия. — Смотри, куда прёшь, — резко бросила она, чуть отступая. Одна его бровь медленно поднялась — то ли с раздражения, то ли с удивления. А скорее всего, с лёгким анализирующим интересом. И только собираясь пройти мимо, Арвенна заметила на его мантии значок старосты. На его мантии. На том самом месте, которое ДОЛЖНО было принадлежать ей. Гнев дрогнул в груди. Она закатила глаза так демонстративно, будто швырнула ими в него камень, и резко прошла мимо задевая его плечо, уходя прочь. Арвенна, кипя внутри, быстрым шагом вошла в Большой зал. Шум разговаривающих учеников гудел, как рой пчёл, но её это только раздражало сильнее. Она заметила Кристин и Юфи за обычным местом гриффиндорцам — обе что-то обсуждали вполголоса. Арвенна подошла и почти плюхнулась на скамейку рядом. Кристин, которая знала её лучше остальных, вскинула взгляд. Она сразу увидела всё — напряжённые плечи, сжатыю челюсть, гнев, который буквально искрил вокруг Арвенны. — Что случилось? — тихо, но очень внимательно спросила она, прищурившись. Юфи тоже подняла голову, перестав ковырять вилкой картошку. Арвенна резко выдохнула, как будто всё это время сдерживала огонь в груди. — Догадайся, — пробурчала она, но тон явно подразумевал: «сейчас сама расскажу». Кристин наклонилась чуть ближе, будто оценивая масштаб бедствия. — Судя по тому, как ты вошла... кто-то очень хочет умереть, — осторожно предположила она. Арвенна фыркнула. — Этот... староста. Юфи нахмурилась. — Какой ещё староста? Арвенна стиснула вилку, будто та была виновата. —А какой еще староста?—Арвенна натянула фальшивую улыбку, а потом сразу же вернула свое холодное лицо на место. Кристин распахнула глаза: — Ты про... Реддла? Арвенна бросила на неё взгляд, полный чистой ярости. — Да. Врезалась в него в коридоре. Он даже... — она передразнила его холодный взгляд. — Даже бровью повёл так, будто анализирует насекомое, которое решил не давить. Кристин тихо присвистнула. Юфи выругалась под нос. — Он бесит, — подытожила Арвенна. — И будет бесить ещё сильнее, если думает, что я это так оставлю. Она взяла стакан с водой, сделала глоток — и Кристин с Юфи обменялись взглядами. Вот теперь они точно знали: день у Арвенны официально испорчен. И виноват в этом был тот самый «идеальный» староста. Арвенна всё ещё жгла взглядом стол, будто пытаясь прожечь его насквозь, когда Кристин осторожно тронула её локоть. — Ладно, хватит кипеть, — сказала она, — у меня для тебя хорошие новости. Настолько хорошие, что даже ты не сможешь ворчать. Арвенна скептически подняла бровь. — Сомневаюсь. Кристин ухмыльнулась и сказала почти торжественно: — Директор Диппет только что объявил: со следующей недели открывают походы в Хогсмит. Юфи резко подняла голову: — Серьёзно?! Наконец-то! Я уже думала, что мы тут сгниём до выпускного. Кристин кивнула. — И ещё... Через две недели состоится матч по квиддичу. Пуффендуй против Слизерина. Юфи фыркнула: — Пуффендуй? Это что, шутка дня? Кристин рассмеялась: — Нет. И угадай что? Слизерин тренируется как бешеный. Говорят, в этом году защита у них просто железная. Арвенна наконец немного расслабилась, откинувшись назад. — Хогсмит... — протянула она, и на её лице впервые за весь день мелькнуло что-то похожее на интерес. — Это уже звучит лучше. — Видишь? — победно сказала Кристин. — Мир не полностью отвратителен. Юфи улыбнулась: — А на квиддич обязательно пойдём. Я хочу видеть, как Слизерин размазывают пуффендуйцев по полю. Кристин толкнула Арвенну плечом. — И ты пойдёшь тоже. Хватит жить в голове и думать о своих планах, интригах и книжках. Арвенна закатила глаза, но на этот раз без злости. — Посмотрим, — буркнула она. Но по её голосу было ясно: скорее всего — нет. Юфимия, разламывая булочку, вдруг нахмурилась: — Хотя... странно всё это. Что Диппет разрешил походы. После того случая в июне прошлого года, он ведь все меры предосторожности усиливал. Арвенна подняла взгляд. — Какого случая? Кристин переглянулась с Юфи, будто только сейчас вспомнив, что Арвенна и правда не в курсе. — А... точно, — сказала Кристин. — Ты же тогда лежала в больничном крыле. Последние недели мая. И вообще была отрезана от всего. Странно, что мы тебе так и не рассказали. Арвенна выпрямилась, её глаза сузились. — Рассказали бы сейчас. Юфимия осторожно подалась ближе: — В общем... тогда нашли одну девушку с шестого курса Когтеврана. В туалете на третьем этаже. — Она замолчала на секунду, подбирая слова. — Она... погибла. Очень странно и неожиданно. Кристин добавила: — Ходили слухи, что это как-то связано с легендой об „Наследнике Слизерина". Мол, кто-то открыл какую-то „тайную комнату" или что-то в этом роде. Никто толком ничего не понял, сплетни были сумасшедшие. Но директора и профессора всё быстро замяли. И слухи стихли. Наверное, поэтому до тебя и не дошло. Юфи тихо вздохнула: — И правда странно, что мы тебе не сказали. Мы тогда думали, что ты вернёшься — и как-то... само собой расскажем. А потом всё закрутилось, экзамены, каникулы... Арвенна смотрела на них молча, чувствуя, как в груди неприятно сжатся что-то резкое, холодное — смесь любопытства, злости и... интереса. Наследник Слизерина, „тайная комната"... Любопытно. Кристин фыркнула: — Поверь, большинство считает, что это просто глупая школьная легенда, которую кто-то использовал, чтобы нагнать ужаса. Юфи добавила: — Да, но Диппет тогда чуть не дрожал от страха, что родители поднимут бунт. Он закрывал Хогсмит, секции, половину коридоров. А сейчас — пожалуйста, „гуляйте, дети". Очень странно.