Странник "Нулевой"

Примечание: мысли и воспоминания обозначаются курсивом, потому что я задолбался использовать по несколько пар кавычек в одной строке. Всем приятного чтения.       Природный порядок вещей таков, что живое существо не должно бодрствовать и ночью и днём. Нет, конечно же из этого правила есть исключения – домашние кошки тому яркий пример. Когда-то ещё были кабаны, совы и лисы, но после Последней войны, произошедшей почти полтора века назад, их видели разве что на северных окраинах Эриду – там, ещё до падения старой столицы, находился заповедник который организовали местные жители. Однако уже после катастрофы одиннадцатилетней давности из коллапсирующего мегаполиса во все стороны хлынули потоки беженцев, пытавшиеся избежать какого-либо столкновения со кавернами как явлением в принципе. Бежали они в том числе и на север, где в те годы жил совсем небольшой контингент поселенцев. Все эти обстоятельства закономерно вызвали перегрузку инфраструктуры. Тогда правительство уже нового города – Нью-Эриду – дало добро на вырубку части заповедного леса для расчистки территории под новые жилые кварталы. Что стало с бедной животиной, обитавшей там, одним только местным известно.       Люди могут быть странными. Но всё же они – самые удивительные существа, которых породила эта бедная планета. Благодаря растущему мозгу раннее человечество перешагнуло через самую важную ступень, воистину отделяющую их братьев от их меньших. Когда человек научился преобразовывать своими руками окружающий мир – тогда началась та долгая дорога, по которой разумные движутся и по сей день. Да, эта дорога терниста. Она породила вещи столь страшные, что способны нарушать сами законы мироздания. Но она также привела людей, а впоследствии и тирренов, на те высоты искусства и ремесла, на которых они смогли создать рукотворную жизнь – разумных конструктов. Разум – это величайшая победа в эволюционной гонке вооружения. Но он иногда бывает до ужаса обременителен.       На часах уже три часа ночи, а Сету Лоуэллу всё не спится. Вихрь из беспокойства за друзей из видеопроката на Шестой улице, любопытства, усталости и самокопания не даёт ему уснуть. Мысли путаются и мешаются в голове, упорно не желая создавать положенный ночному времени штиль. А потому нет ничего удивительного, что в самый тёмный час ночи тиррен не выдержал, потянулся, тихонько чертыхнулся и решил прогуляться под ночным небом.       Говорят, что Нью-Эриду – это город, который никогда не спит. Но сейчас он не выглядит таким: темнота, лишь изредка нарушаемая зажжёнными уличными фонарями и непривычная тишина. Воздух пропахший озоном после многих циклов очистки от эфира, кажется на удивление чистым. Это пьянящее чувство свободы волна за волной накатывает на Сета. Сержант впервые за эту неделю искренне смеëтся. Сейчас ему кажется, что никаких проблем в мире просто не существует. «Кажется, теперь я понимаю, почему миссис Джейн предпочитает работать ночью.»       Он доходит до старой, обветшалой детской площадки. Качели и карусели давно потеряли свой заводской вид: краска выцвела, металл проржавел. Но есть в этом месте что-то такое, неуловимое, что заставляет Сета остаться. В свете одинокого фонаря он садится на скамейку и расслабленно откидывается на спинку. «А ведь мы с братом когда-то играли на такой площадке...»       Севериан. Главный ориентир и главный враг Сета Лоуэлла. Когда-то его старший братец тоже горел идеей справедливости. Он стремился помогать людям всеми доступными методами, его оценки в школе, а потом и в академии, были на высоте. Сет и по сей день старается на него равняться – быть лучшим и даже лучше. Всё изменилось уже во время службы. Брат растерял тот кураж, которым горел раньше, но поднялся на самую вершину иерархии в полиции. "Комиссар Общественной Безопасности Севериан Лоуэлл" – так его теперь называют. Он стал холоднее, расчетливее, строже. И Сету это не понравилось. Он был уверен, что брат предал свои идеалы ради власти и положения. И когда младший высказал Севериану это в лицо, тот разозлился. «— Хватит твоих наивных рассуждений о добре и зле. Всех не защитишь. Иногда приходится выбирать. — Вот я и выбрал так, как должен выбирать настоящий собезовец. А ты изменился, брат.»       С тех пор они почти не общались, на работе друг друга игнорировали, когда встречались в коридоре – делали вид, что незнакомы. Только на редких вечерах кино всей семьёй, чтобы не расстраивать уже пожилых родителей, сдерживали свою неприязнь друг к другу. — А чем я от него сейчас отличаюсь, собственно говоря? – пришла горькая мысль в голову сержанта, — я же также сейчас нарушаю все возможные протоколы и собираюсь в компании рейдеров сходить в каверну, лишь потому что хочу выполнить своë глупое желание. — Хотя, можно ли желание узнать правду назвать глупым? Правда всегда лучше лжи, а значит я всё делаю правильно, – подумал вслух сидевший на лавочке молодой человек. — Ух ты, наш идеальный сержант решил нарушить режим сна? – раздался из-за спины Сета знакомый игривый голос, — а не боишься недосыпа, котёнок?       Джейн подкралась может и не бесшумно, но Лоуэлл, погруженный в собственные мысли совсем не услышал звука её шагов. Сет вздрогнул и едва не упал со скамейки. Крыса заливисто и весело смеëтся: — Ой, какой прыгучий. Ты всегда так реагируешь на красивых девушек в три часа ночи? Сет, тщетно пытаясь вернуть самообладание, оборачивается и видит внештатного консультанта СОБЕЗа по психологии преступников(а по факту - шпиона полиции в ряде бандитских группировок Нью-Эриду) в незнакомом наряде: вместо привычного ему серого бандитского костюма – удобного, практичного и немного неопрятного – косуха, обтягивающий топик и брюки, которые абсолютно бессовестно подчёркивали все её прелести. Ярко-красная помада выделяет её губы на фоне необычно бледного лица – непонятно, игра это света или просто переизбыток пудры. Лишь причёска, да мышиные ушки с хвостом выдавали в ней ту же самую дамочку, что совсем недавно виртуозно обводила бандитов из группировки "Горные львы" и самого Сета вокруг пальца. — Джейн?! Ты... что ты здесь делаешь? И в таком виде... — Работа. Не спать же жестоким байкерам-грабителям из в такое время, в самом деле, – говорит она, крутясь на месте, чтобы смутившийся сержант мог рассмотреть её во всём её великолепии, — А ты? Решил проверить, как скрипят качели в четыре утра? — В три, – машинально поправил сержант, — Если бы я хотел проверить это в четыре, я бы ещё дома находился, – говорит Лоуэлл, неловко улыбаясь, но быстро возвращая серьёзную мину на лице. — Не спалось мне. Джейн садится рядом, близко, но ещё не вплотную: — Вижу. Ты какой-то... другой. Обычно ты от моих шуток краснеешь и заикаешься. А сейчас – сидишь как каменный. Что случилось, Сет? Сет сначала смотрит на неё, но потом отводит взгляд: — Слишком сложно объяснять. — А ты попробуй. Я умная, всё пойму. Сет недолго молчит, обдумывая ответ и вдруг, встрепенувшись, выдаёт: — Пойдём ко мне? Кофе сварю. Джейн удивлённо приподнимает бровь и улыбается уголками губ: — Ого. Сержант Лоуэлл приглашает девушку домой в середине ночи. Какова романтика! — Не издевайся. — Ну извини, очень трудно устоять. А сыр есть? Я без сыра не хожу на ночные свидания. Сет немного краснеет, но отвечает твёрдо и чётко: — Есть. Пармезан. Тридцать месяцев выдержки. Джейн присвистывает и с неприкрытым уважением смотрит на молодого человека: — Ого, а этот мальчик умеет удивлять. Ну, что же, веди.       Квартира Сета – это образец холостяцкого порядка, каким его представляют в фильмах: маленькая, но чистая, всё на своих местах, потому что вещей немного. В одну из стен вмонтирован шкаф-купе, из которого выглядывает выпускной костюм и студенческая форма. На полке висящей на стене близ единственного окна – несколько книг по криминалистике, четверка кассет и старая фотография в медной рамке – двое мальчишек с длинными белыми хвостами и ушами с кисточками на такой же ржавой площадке, как та, откуда хозяин и гостья только что пришли. Джейн осматривается, снимает куртку, садится за стол: — Мило. Чувствуется рука человека, который живёт работой, – кивает на фото, — Это ты с братом? Сержант ставит чайник, не оборачиваясь отвечает: — Да. Давно это было. — Понятно. Сет достаёт сыр, нарезает тонкими ломтиками. Вскоре по квартире разливается изумительный запах премиального кофе. Сет наливает себе и гостье по чашечке и садится напротив: — Ты хотела знать, что со мной.       Кратко пересказав события, прошедшей недели, он достаёт из-под стола три толстые бумажные папки с эмблемой Службы Общественной Безопасности и кладёт их на стол. Джейн берёт одну, не открывая: — Это досье, – даже не столько спрашивает, сколько утверждает она. — Да. — Ты таскаешь домой служебные документы? А ты не боишься, что тебя посадить за такое могут и плакала твоя карьера "идеального" сержанта? — Я знаю. Но мне нужны ответы. А ещё помощь. Джейн открывает первую папку и быстро просматривает содержимое: — Чья помощь? Моя? — У меня так себе с пониманием сложных человеческих мотивов, сама знаешь. А вот ты – видишь людей, читаешь как открытую книгу, я бы сказал. Я хочу узнать, кто из этих троих – тот, кто спас мне жизнь. — Так уж и быть, помогу тебе, мальчик. И только в этот раз – полностью бесплатно.       Джейн берёт первую попавшуюся папку, открывает на титульной странице и начинает читать вслух, но не как отчёт – она проговаривает, словно примеряет на себя личину давно жившего человека.

ЛИЧНОЕ ДЕЛО № Ц-847/ЭР

МакЛарен, Лоренц

Дата рождения: 15 марта 84 года НЭ Дата призыва: 1 сентября 102 года НЭ Звание: Полковник. Подразделение: группа отрядов специального назначения «Звёздный диапазон», отряд «Селена» в составе второй «Алмазной» дивизии Сил Обороны Эриду. Должность: Командир отряда. Семейное положение: Холост, оба родителя скончались до 115-ого НЭ, других близких родственников не числится. Образование: Высшее по специальности "инженер электротехники", окончил военную кафедру в составе университета "Горгона" в звании лейтенанта. --- — Ух ты, какая важная шишка, – хмыкает Джейн, переворачивая страницу, — думаешь стал бы он по кавернам в смешном прикиде бегать? — Понятия не имею. Ты читай дальше, там интересно, – отвечает Сет, опершись локтями на стол и задумчиво глядя в сторону. --- ХАРАКТЕРИСТИКА (из аттестационного листа за 128 год НЭ) «…За время службы зарекомендовал себя как грамотный, инициативный офицер. В боевых условиях сохраняет холодный рассудок, решения принимает быстро, но взвешенно. Личный состав отряда характеризует командира как требовательного, но справедливого. Отдельно стоит отметить инженерные способности МакЛарена Л. Имеет несколько рационализаторских предложений по модификации штатного вооружения, принятых к использованию в пределах дивизии. В свободное от несения службы время занимается техническим творчеством, организует неформальные кружки по ремонту и доработке снаряжения для личного состава. Пользуется заслуженным авторитетом среди коллег. Неоднократно отмечался командованием дивизии. Рекомендован к представлению на внеочередное звание.» НАГРАДЫ И ВЗЫСКАНИЯ · Медаль «За отвагу» (124 г. НЭ) - за эвакуацию раненых гражданских из зоны поражения каверны. · Орден «За особые заслуги» III степени (126 г. НЭ) - за разработку тактики ведения ближнего боя в условиях каверн. · Взысканий не имеет. --- — Да он прямо-таки образец для подражания, – хмыкнула Джейн, пробегая глазами записи про деятельность полковника, — правильный и ответственный командир, аж скучно. — Почему скучно? Разве быть профессионалом – это плохо? — Да нет, но такой тип вряд ли бы стал Странником. О, а вот и последняя запись... Дата: 23 сентября 130 г. НЭ... Это же за три дня до расширения Нулевой, верно? — Угу. Я даже её содержание помню: «Полковник МакЛарен лично явился в отдел снабжения с требованием заменить партию детонаторов для гранат, признанных комиссией бракованными. Настаивал на пересмотре норм выдачи патронов для своего подразделения в связи с предстоящей операцией. Вёл себя настойчиво, но корректно. В просьбе отказано ввиду отсутствия необходимых резервов на складах». —Какая злая ирония, прямо перед катастрофой городского масштаба на спецподразделение не нашлось боезапаса. Впрочем, из таких случайностей и состоит наша жизнь. --- СТАТУС: Пропал без вести 27 сентября 130г. в ходе сдерживания расширения «Нулевой» каверны. Тело не обнаружено. Признан погибшим решением военного трибунала от 15 декабря 130г.. --- ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: «Носит с собой самодельную винтовку, которую называет "Рельса", видимо как шуточный ответ на то, что его все Машинистом называют. На замечания командования о несоответствии уставу отмахивается: "Мне с этим жить, мне и выбирать". Технарь до мозга костей. Жалко будет, если он помрёт». --- — «Холодный рассудок», «техническое творчество», «авторитет среди коллег». Настоящий пример для подражания, который никогда не бросает своих, – говорит Джейн, оторвавшись от сухих военных текстов, — Если он выжил, то искал бы выживших, собирал бы по крупицам всю группу отрядов. — Я тоже так думал. Но дивизию расформировали. Некого собирать. — Значит, он бы подался в штаб или куда ещё. К тому же, похоже, у него был талант к организации. Такому ценному кадру не дали бы пропасть, особенно учитывая то, что он передовой воевал, а после расширения как раз низовых командиров не хватало больше всего. Она смотрит на графу "награды": — Эвакуация раненых, разработка тактики... Он не просто вояка. Он... строитель. Ему нужно создавать, организовывать, вести. А Странник – по твоим словам – один. Всегда один. Так что нет, это не его история.

ЛИЧНОЕ ДЕЛО № А-448/ЭР

Уиллер, Кейтлин

Дата рождения: 12.07.88 Дата призыва: 15.06.114 Звание: Майор Подразделение: группа отрядов специального назначения «Звёздный диапазон», отряд «Селена» в составе второй «Алмазной» дивизии Сил Обороны Эриду. Должность: Заместитель командира отряда Семейное положение: Замужем (муж - Уиллер Т., гражданский, инженер-технолог), двое детей (124 и 127 г. рождения соответственно) Образование: среднее общее(в школе для девочек «Селестия»), высшее военное на военной кафедре при академии Гелиос. --- ХАРАКТЕРИСТИКА (из аттестационного листа за 130 год) «За время службы показала себя как исключительно дисциплинированный, исполнительный офицер. Физическая подготовка - ниже средних показателей для боевых подразделений (неоднократные рекомендации медкомиссии к переводу в штаб). Однако компенсирует данный недостаток выдающимися тактическими способностями: при участии майора Уиллер разработано семь успешных операций по зачистке каверн малой и средней сложности, потери личного состава в которых не превышали 3%. Требовательна к подчинённым, но справедлива. Отмечается особая забота о психологическом климате в отряде: организует неформальные встречи, самостоятельно выпекает для личного состава выпечку (по отзывам - «почти как дома»). Пользуется уважением коллег. Неоднократно отказывалась от повышения и перевода в штаб дивизии, мотивируя это желанием «быть там, где могу принести реальную пользу, а не перекладывать бумаги». Рекомендована к представлению на звание подполковника (при условии улучшения физических показателей).» --- Джейн грустно улыбается: — Она пекла им пирожки. Понимаешь? Условия в армии даже в лучшие времена были не чета корпоративным, а уж рацион там никогда как шведский стол известен не был, а она умудрялась своим подопечным организовывать чаепития с вкусняшками, будто они школьники на дне рождения одноклассника. — Я думал, это простая сентиментальность. Джейн качает головой: — Это отнюдь не просто сентиментальность. Это... что-то вроде якоря, чтобы люди с ума не сходили. Когда твоя жизнь постоянно висит на волоске, сохранять рассудок, чтобы не превратится в зверя с винтовкой – особенно сложно. Солдат всегда тоскует по дому, родным местам, близким людям, где бы он не был. Так что подобная мера, которая частичку "дома" к тебе приносит может быть особенно эффективной. --- НАГРАДЫ И ВЗЫСКАНИЯ · Медаль «За боевые заслуги» (124 г.) — за успешное планирование операции по эвакуации гражданских из зоны поражения. · Орден «За храбрость» II степени (128 г.) — за личное участие в отражении атаки эфириалов на штабной комплекс (несмотря на должность, лично заняла оборону в пулемётной точке после гибели расчёта). · Взысканий не имеет. --- — И эта - молодец с наградами. Неужели ты мне всех подозреваемых отличников подбросил?-– хмыкает Джейн. — Если тебе это не по нраву, то третий персонаж тебя развеселит вдоволь. Кстати, глянь последнюю запись и приписку к ней. — Ага, сейчас... от 25 сентября 130 г.? — Да, за два дня до расширения. — Дай угадаю, ничего хорошего меня там не ждёт? — Угу. — Так... «Майор Уиллер обратилась с рапортом о переносе планового отпуска в связи с предстоящей операцией. В личной беседе сообщила, что семья уже забронировала путёвки, но она «не может оставить ребят перед серьёзным выходом». Вопрос с отпуском отложен до особого распоряжения». Оу. --- СТАТУС: Пропала без вести 27 сентября 130 г. в ходе сдерживания расширения «Нулевой» каверны. Тело не обнаружено. Признана погибшей решением военного трибунала от 15 декабря 130. --- ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: «В свободное время достаёт гитару, поёт старые песни — от армейских до совсем дурацких. Голос не поставленный, но искренний. После её выпечки весь полк готов идти за ней в огонь и в воду. Жаль, что такие кадры в штабе просиживают — хотя она сама выбрала быть здесь. Надеюсь, дети успеют ещё узнать, какая у них мать» --- ПРИЛОЖЕНИЕ: Выписка из рапорта (128 год, после атаки на штабной комплекс) «…Прошу отметить хладнокровие и самоотверженность майора Уиллер, которая, не имея прямых боевых обязанностей в тот момент, заняла позицию у станкового пулемёта после гибели расчёта и в одиночку сдерживала натиск противника в течение 17 минут до подхода подкрепления. Несмотря на полученную контузию, отказалась от эвакуации до полной стабилизации обстановки». --- — А судьба та ещё фанатка чёрного юмора, – Джейн проводит пальцем по строчке «осталась с пулемётом», — здесь она держала оборону одна, когда расчёт погиб. Она нежная, но когда надо — сталь. Если бы она выжила... Сет уверенно кивнул. — У неё муж и дети. Она бы вернулась. — Да. Вернулась бы. И пекла бы пирожки им. А не шастала по кавернам в противогазе. Кстати, у неё в досье написано про плохое состояние здоровье, есть где ознакомится? — К сожалению, всё что я нарыл – это карточки результатами тестов на устойчивость к заражению, – Сет виртуозным движением вытаскивает из папки Лоренца пожелтевшую картонку, — у МакЛарена сопротивление 79 баллов из 100. — Немало. А у Уиллер, как я погляжу, – говорит Джейн, быстро находя нужную страницу, — 54 из 100. То-то её на передовую не хотели пускать, она едва-едва по нормам АИК проходит. — Значит мимо? — Мимо. Давай следующего пациента.

ЛИЧНОЕ ДЕЛО № Р-623/ЭР

Фишер, Джейсон.

Дата рождения: 05 ноября 89 г. Дата призыва: 10 октября 107 г. Звание: Капитан (понижен с майора, восстановлен в звании после перевода) Подразделение: Ранее - 3-й тяжёлый штурмовой отряд «Саншайн» (группа отрядов «Космос»), ныне - группа отрядов специального назначения «Звёздный диапазон», отряд «Селена» в составе второй «Алмазной» дивизии Сил Обороны Эриду. Должность: Специалист по тяжёлому вооружению Семейное положение: Холост, детей нет, ближайшие родственники - мать в доме престарелых, связь не поддерживается. Образование: Высшее, по специальности "эфирология и каверноведение", школа «Метида», военная кафедра при университете Горгона, направление - артиллерийская огневая поддержка, специализация - «ручное и автономное вооружение», средний балл — выше среднего, но с пометкой «недисциплинирован» --- ХАРАКТЕРИСТИКА Запись №1 (128, до понижения): «…Капитан Фишер Дж .отстранён от командования отрядом «Саншайн» в связи с грубым нарушением субординации. На совещании перед операцией «Цитадель» в присутствии личного состава допустил высказывания, порочащие план верховного командования, назвав его - цитата - «дерьмом эфириала, которое тщательно собрали, насыпали на бумагу и принесли нам на ужин». Отказался приносить извинения, мотивируя это тем, что «правда глаза колет, вы допускаете грубейшую ошибку и не желаете её признавать». Особые отметки: Операция «Цитадель» завершилась успехом, однако потери личного состава превысили прогнозируемые на 34%. Часть командования полагает, что критика Фишера имела под собой основания. Рекомендовано понижение в звании с переводом в подразделение под жёсткий контроль». Запись №2 (129, после перевода): «…Принят в отряд «Селена» под командование полковника МакЛарена. Зарекомендовал себя как конфликтный, склонный к пререканиям подчинённый. В ходе первого месяца службы имел три словесных перепалки с заместителем командира отряда майором Уиллер, а также дважды вступал в спор с самим МакЛареном по вопросам тактики применения тяжёлого вооружения. Вместе с тем демонстрирует исключительную компетентность в обращении с гранатомётными комплексами и автономными боевыми единицами класса "Тифон". По отзывам рядового состава, «когда Фишер не лезет со своим мнением, он - лучший, кого можно пожелать в огневую поддержку».» --- Джейн читает дольше. Хмурится. Потом вдруг усмехается. — Что такое? — Ну и перец этот Фишер! — Небось нравится он тебе, да? Бунтарь, протоколам не следует, всё такое... — Ни в коем случае, предпочитаю послушных мальчиков, если ты понимаешь о чём я, – подмигивает Лоуэллу его гостья. Сет, заливаясь краской, как спелый помидор, бурчит себе под нос: — Так чего же тебе МакЛаррен не понравился? Джейн не отвечает, продолжая читать. --- НАГРАДЫ И ВЗЫСКАНИЯ · Орден «За храбрость» I степени (126 г.) - за уничтожение трёх элитных эфириалов вида "Фарбаути" в одиночку, прикрывая отход группы. · Медаль «За отвагу» (123 г.) - за эвакуацию раненого под огнём. · Взыскание: понижение в звании с майора до капитана (128 г.) - за неподчинение и дискредитацию командования. · Три выговора (129-130 гг.) - за пререкания с вышестоящими офицерами (все - в период адаптации в отряде «Селена», последний выговор снят досрочно за примерное поведение). --- ПОСЛЕДНЯЯ ЗАПИСЬ Дата: 20 сентября 130г. Содержание: «Капитан Фишер обратился с рапортом о проведении внеплановой инспекции гранатомётных комплексов отряда. В ходе проверки выявил дефект в трёх единицах, отправил их в переоснащение. В разговоре с интендантом вёл себя резко, но по делу. Командир отряда полковник МакЛарен охарактеризовал поведение как «привычная манера общения, но к делу подходит ответственно». В личной беседе с командиром дивизии (по слухам) Фишеру было предложено вернуться в тяжёлый штурмовой отряд. Ответ неизвестен, но капитан остался в "Селене".» --- СТАТУС: Пропал без вести 27 сентября 130 г. в ходе сдерживания расширения «Нулевой» каверны. Тело не обнаружено. Признан погибшим решением военного трибунала от 15 декабря 130 г. --- ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: «Характер — редкостный кусок... сами понимаете. Но когда пахнет жареным — рядом с ним быть спокойно. Он не бросит, не сбежит, не струсит. Просто будет материть всё вокруг и стрелять так, что эфириалы разносятся в пыль. Лоренц его терпит не просто так. И Кейтлин бесится, но в бой всегда с ним в одной связке идёт. Значит, есть за что. Жаль, что о таких, как он, вспоминают только после того, как их теряют». --- ПРИЛОЖЕНИЕ: Неофициальная выписка из объяснительной записки (128, после инцидента в «Саншайн»): «Я не оспариваю приказы. Я оспариваю идиотизм. Если начальство планирует отправить людей в мясорубку, потому что им лень переписать бумажку — я буду орать. Буду орать громко. И плевать, что обо мне потом напишут в характеристике». --- Наконец Джейн поднимает глаза: — "Характер скверный", "пререкался с командованием", "специалист по тяжёлому вооружению", – она откидывается на стуле, — Сет. Этот мужик послал начальство матом, потому что не хотел гнать людей на убой. И оказался прав, хотя его за это разжаловали. — Но он конфликтный, высокомерный... — А ты представь. Тебя понижают, ссылают под надзор к чужим людям. Ты попадаешь в отряд, где командуют идеальный МакЛарен, которого все любят, и замужняя мать-наседка Уиллер. Ты – чужой, изгой, так ещё и с подмоченной репутацией. И что ты делаешь? — Споришь с ними? – отвечает неуверенно Лоуэлл. — Да. Но не потому что ты мудак. А потому что ты привык отвечать за людей. И когда видишь, что можно сделать лучше — ты лезешь. Даже если тебя не просят, — она стучит пальцем по досье, — Тут написано: «Лоренц его терпит не просто так». Почему, как думаешь? Сет молчит. Джейн, тихо вздохнув и пригубив кофе, отвечает сама: — Потому что МакЛарен, идеальный командир, видел в нём то же, что и я сейчас. Под этой колючей шкурой – человек, который не умеет проходить мимо. Который будет орать, материться, лезть поперёк, но в бою прикроет. Всегда. И если такой человек выживает, а все, кого он уважал (пусть и спорил с ними) — погибают... Что он будет делать? Сет, тихо, с пониманием в голосе отвечает: — Он будет винить себя. — Бинго! Он будет думать: «Я должен был их спасти. Я не спас. Теперь буду спасать всех, кого смогу», – она закрывает папку, — Смотри на факты, Сет. У Лоренца – устойчивость 79. У Уиллер – 54, она бы не выжила. А у Фишера – 89.5. Это почти максимум. Он мог пережить заражение, он мог избежать смерти от кровопотери. Вопрос лишь в том, а справился ли его разум с этим потрясением? Сет, после долгой паузы, неуверено спрашивает: — Ты думаешь, это Фишер? — Я думаю, ты ищешь героя в белом плаще. А он, может, в чёрном. Или скорее даже в сером. Или в том, в котором его разжаловали. Она берёт чашку, делает глоток: — Но решать тебе. Ты его видел. Ты с ним дрался. Что тебе подсказывает вот это? – она касается его груди, там, где сердце. — Он двигался не как командир. Командиры координируют. Он действовал... сам по себе. Как одиночка, который привык, что помощи не будет, – тихо произнёс хозяин дома, — как... — Как штурмовик, которого сослали в чужой отряд и который никому не доверяет, кроме своего оружия? Сет смотрит на неё. В её красивых, цвета неба глазах отражается его задумчивое лицо: —...Да.       Они ещё долго сидели, думая каждый о своём. Но, в конце концом, всё кончается. Кончился и сыр. А потому, вскоре Джейн, допив кофе, встаёт: — Спасибо угощение. Пармезан был просто волшебен. Да и кофе у тебя ничего такой вышел, будет чем на старости лет зарабатывать. — Ты уже уходишь? – спрашивает Сет, встрепенувшись. Джейн усмехается: — А что, предлагаешь остаться? — Ну да. Я уеду скоро, диван не занят будет ещё несколько часов. Можешь поспать у меня. — И ты оставишь такую соблазнительную девушку без подобающей компании? Тиррен краснеет, а его гостья, увидев это, начинает заливисто смеяться: — Расслабься, шучу. У меня правда работа, мне нужно отписать Чжу отчёт побыстрее и я буду свободна ещё пару дней.       У порога она оборачивается: — Сет. Ты идёшь в каверну, да? Сет молчит, но уши его виновато опускаются. — Я не буду отговаривать. Но запомни: если этот твой Фишер – реально Странник, и он 11 лет торчит в Нулевой... он не просто воюет. Он там живёт, понимаешь? У него нет другого дома. И если ты придёшь и скажешь «эй, пошли наружу, там солнышко» – он не пойдёт. Потому что снаружи у него ничего нет. — Тогда скажи мне, Джейн: зачем я вообще иду? — На этот вопрос ты должен уже ответить сам. Но я, будь я на на твоём месте, сказала бы: "чтобы Он знал, что кто-то его искал, что кто-то помнит. Что весь этот его маскарад был не зря, что смерти Лоренца и Уиллер были не зря". Иногда этого более чем достаточно.