Странник "Нулевой"

      Раздевалка на посту Скотт была на удивление пустой, когда Сет туда зашёл. Маленькое помещение, заставленное под завязку шкафчиками для одежды и со скамейкой по центру комнаты, было даже несколько неуютным в столь ранний час. Единственная люминесцентная лампа на потолке то и дело мигала, создавая ощущение заброшенности. Казалось, каждый сантиметр этого места насквозь пропах смесью пота и дезинфицирующего средства. От столь резкого запаха Лоуэлл громко чихнул и чуть не выронил новенькую форму. - Будь здоров, - послышался знакомый голос из-за спины Сета. - Спасибо... Вайз? Что ты тут делаешь в такую рань? - удивлённо спросил сержант, обернувшись к сероволосому парню, стоявшему у двери. - Могу спросить у тебя тоже самое, - ответил прокси, прикрывая зевоту рукой. - Да так, не спалось, вот и приехал чуть раньше времени. А ты? - А я отсюда и не уезжал. Только что проснулся, даже кофе ещё не выпил. - Зачем же ты так? - Хех, мне пришлось немного похлопотать, чтобы мой дорогой друг пошёл в каверну в лучшем снаряжении, какое рядовым дают. - Спасибо... Никогда бы не подумал, что на мои габариты найдётся форма. - Звание “командира лучшей независимой исследовательской группы” даёт кое-какие преференции. Например - власть загрузить интенданта поиском защитного костюма под твои мерки. - Я так и не понял за какие заслуги ты удостоился такой чести, - говорит Сет, продевая хвост через отверстие в штанах. - Тяжкий труд и бессонные ночи, проведённые за координированием операций. У Роланда никогда нет лишних людей на рискованные вылазки. А задания исследования от Рей - это всегда высокие риски. Но результаты того стоят. Так что он, скрепя сердце, даёт добро на использование спецов со стороны, - хмыкнув, говорит Вайз, облокотившись на стену раздевалки. - Ты даже не представляешь, сколько они между собой спорят. Честное слово, если бы не знал их лично, то поверил бы, что они женатая пара, у которой скоро десятая годовщина. - А это не так? - искренне удивился Лоуэлл, закрепляя на груди тяжёлую бронированную пластину. - Понимаю, поверить сложно, - хихикнул юноша, - но такое представление недалеко от истины. Эти двое работают вместе ещё со времён Старой Столицы. - Да ну! - Ну да. Они - профессионалы своего дела. Собственно говоря, поэтому они на посте и главные: кому, кроме дуэта из безбашенной учёной и ветерана штабной работы можно доверить передовые исследования и сдерживание Нулевой? - Прямо таки безбашенной? - с сомнением в голосе протянул тиррен, пытаясь побороть крепежи, на которых держится шлем, - Да как их застегнуть-то, а? - Давай помогу, - говорит Вайз, увидев страдания своего друга, - Она очень умна, но с инстинктом самосохранения не дружит. Моим первым заказом после квалификации было вытащить еë из каверны, когда она отбилась от исследовательской группы, чтобы Ниневию исследовать поближе. Ну вот, - сказал он, закончив с креплением, - Смотри мне, Сет, будешь геройствовать - отдам на растерзание Белль. Она очень давно хочет твой хвост потискать. - "Не смей угрожать мне хорошим временем!" - пафосно ответил сержант и непринуждённо рассмеялся. Напряжённость вчерашнего дня как рукой сняло. - "Звёздные рыцари", третий сезон, 14-ая серия. - Что? Ты наизусть сериал знаешь? Ты не выглядишь как фанат чего-то такого... детского. - Когда твой друг - Билли, волей не волей выучишь. Мне кажется, что нет на свете разумного существа, которое было бы большим фанатом "Звёздных рыцарей", чем он. Хочешь познакомлю вас? - Да, давай, почему бы и нет. Жесть, Вайз, откуда у тебя так много друзей? - Поживи с моё с кем-то вроде Белль и будешь знаком с половиной Нью-Эриду. Ну а ты, Сет? Что по поводу твоей любви к Звёздным рыцарям? - Да это с детства пошло. Я тогда их с братом смотрел и мы воображали себя ими - сражаться со страшными монстрами и спасать людей - это же круто! - И как, не разочаровала тебя наша скучная бюрократическая реальность? - с улыбкой на лице спросил Вайз, поочерëдно передавая другу композитный щит и мачете из стандартного армейского набора. - Ни капельки, - гордо ответил тиррен, принимая дар от своего импровизированного оруженосца. - Вот и прекрасно. Всё, давай, иди познакомься с напарниками, а я ушёл готовить Эоса к выходу. И не забудь: никакого геройства на рутинной работе! - Так точно, товарищ командир, - ответил Сет, улыбаясь. - М, называй меня так почаще, это хорошо звучит.       Яркое рассветное солнце ещё не успело побороть прохладу ночи, так что Сет немного вздрогнул, выйдя на свет. Тëмно-серая, почти чёрная, форма, теперь была видна во всей красе и красиво переливалась красными полосами визора. Напичканный всяческой электроникой, системами фильтрации и прочими технологиями, необходимыми на войне в опасной области, стандартный скафандр для погружения в каверны был на удивление пластичным и удобным. Лишь тяжёлые пластины из люмекерамита, впитывающие эфир как губки, закреплённые на основных точках угрозы, вроде рук, ног и груди служили напоминаем, что это не просто удобный костюм, а настоящее боевое обмундирование, способное остановить как пули, так и нападки эфириалов. Единственное, что выбивалось из этого парада строгости и черноты был ослепительно белый и пушистый кошачий хвост, торчавший наружу. Как бы Вайз не ругался со снабженцами базы, достать защиту для такого пышного агрегата, как у Сета, он не смог.       Напарников своих Сет увидел издалека - таких колоритных кадров ещё поискать. Троица мужчин - один толстый и два тонких - была тиррену знакома. Шайка жуликов и воров, промышлявшая разнообразными делами: от незаконной варки спиртного, до браконьерства в северных областях и конечно же рейдерства, которую в СОБЕЗе называли просто "Те Трое", заслужила репутацию изворотливых, но жутко невезучих аферистов, авантюры которых постоянно прогорали. Заметив приближающегося Сета в новенькой военной форме, мошенники, занимавшиеся кто чем, синхронно посмотрели на Лоуэлла. Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь размеренным гулом силовых установок на посту. - А вы трое что здесь делаете?! - первым не выдержал Сет, удивлённо разглядывая знакомые рожи. - Э-это же... сержант Лоуэлл! Валим! - высоким голосом вскрикнул бледный и тощий брюнет, стоявший ближе всего к выходу. - Куда собрался?! Мы здесь вообще-то на законных основаниях, запомни уже! - схватил того за шиворот дородный, толстый и лысый, не сводя глаз с новоприбывшего, - Впервые, правда, но и такое бывает. Офицер, что привело вас на пост Скотт? - Это не твоё дело - сказал, как отрезал Лоуэлл, - но не беспокойтесь, арестовывать вас я не планирую. Я так понимаю, вы - мои напарники на эту вылазку? - Ну, судя по тому, что кроме скучных вояк со своей рутиной тут никого больше нет, - встрял третий, тоже тонкий, но уже русый мужчина, с красным как помидор носом, - всё именно так! Кстати, раз уж мы пока друзья: можно твой хвост потрогать?       Прежде чем Сет успел что-то ответить, из-за ближайшей палатки выпорхнула Рей с планшетом наперевес: - Доброе утро, шалопаи! Что, уже познакомились? Отлично, каверна вас ждать не будет! - сказала она, открывая на своём КПК карту местности, - вот ваши цели: три зонда наблюдения. Необходимо провести дежурную проверку и техническое обслуживание, но этим займётся наш банбу. Ваша задача - пройти по безопасному маршруту, тыкнуть три кнопки и не дать техника в обиду. Кстати, где он? - Я здесь, госпожа Рей, - раздался откуда из под ног Лоуэлла механизированный голос его друга. На всеобщее обозрение вышел робозаяц в оранжевом шарфике с надписью 01: - Меня зовут Эос, я ваш навигационный банбу-техник на сегодня. - Ух ты, банбу по-человечески болтает! Во дела! - восхитился красноносый, - Ну раз он такой умный, то всё пройдёт без сучка без задоринки? - Это уже от вас зависит - произнесла Рей, последовательно раздавая членам отряда небольшие КПК, в которые уже была загружена "Морковка", - если будете себя хорошо вести, то вернётесь через час максимум. - Через целый час?! - охнул бледный и тощий, - я же так заражение подхвачу! Никуда идти не смогу, так и помру там! Вы нас в могилу загнать хотите? - Да ладно тебе, не кипишуй! Я вот недавно в каверне "Крит" три часа проторчал - и хоть бы хны. Правда, потом неделю в больнице отлёживался, но это из-за... - Так, вы двое, не паясничайте, - проворчал толстяк, принимая из рук учёной свой носитель маршрута, - ладно перед госпожой Рей, так хоть перед офицером не позорьтесь. - Так точно, товарищ начальник, - в расхлябанной и дурашливой мере отдал тому честь красноносый, - исполним всё в лучшем виде и не подведём дорогой город! - Приятно слышать, - произнесла Рей, - Ну что, бойцы, вопросы есть? - Никак нет, - ответил ей нескладный хор четырёх голосов. - Вот и славно. En garde!       Необыкновенная процессия из трёх воров, одного офицера и гражданского с виду банбу двинулась на выход. Первым шёл Эос, за ним, подталкиваемый красноносым, робко семенил бледный и тощий, вслед на ними двумя шёл Сет, а в арьергарде пристроился толстяк. Перед тем как войти в тамбур между двух гермодверей, отделявших относительно безопасную территорию поста от хаоса земли Разлома, тот хлопнул офицера по плечу, приблизился вплотную и вполголоса проговорил: - Не знаю, что тебя в Нулевую привело, сержант, вот только гиблое это место. Доверься моей чуйке и не лезь на рожон. Скажу драпать - будем драпать так, что пятки засверкают, понял? Сет в ответ лишь кивнул, поправил щит на спине и двинулся вперёд.       Большая часть путешествия прошла совершенно без происшествий. За исключением небольшой группы тюрфингов, с которыми издалека разделись, т.о. первых двух зондов прошло в штатном режиме - толстяк молчал, красноносый напевал под нос песни, а тощий жаловался на скачки эфирного давления, от которого у него разболелась голова. Сержант голоса так же не подавал - никак не мог избавится от противного ощущения, что всё идёт слишком гладко и внимательно осматривался, в поисках опасности. И он её нашёл.       Уже подходя к третьему, последнему, зонду, эфирометр резко запищал, извещая исследователей о росте активности. p.s. вторая часть главы через неделю примерно. Ждите бой с серьёзным противником. p.p.s. нет, вам не показалось, напарники Сета - это буквально Трус, Балбес и Бывалый.