Белые лотосы, фиолетовые облака

      Стоило адептам ордена Юнмэн Цзян подойти ко входам на стрельбище, как глаза Цзян Ванцзы сами собой начали искать вполне определённого человека. Поиски значительно затрудняли одинаковые красные одежды на всех участниках. Повезло, что брат, явно занимающийся тем же самым, пихнул Цзян Чжаня в бок, кивнув в сторону. Там и вправду стоял Лань Ваньинь с шисюном. Вэй Ин как раз, активно жестикулируя (демонстрируя неподобающее поведение для адепта клана Лань) в красках что-то описывал молодому господину Лань, который поправлял красную мантию, надетую поверх белых клановых одежд.       Ванцзы не мог не задержать взгляда на Вэй Усяне. Красный ему поразительно шёл. Складывалось ощущение, что шёл даже лучше привычного для Ланей белого. Да, определённо, такому яркому и светлому человеку нужна соответствующая одежда.       Почувствовав чужой взгляд, Вэй Ин отвлёкся от своего монолога, встречаясь глазами с Цзян Ванцзы. Конечно, в своих лучших традициях, Усянь помахал молодым господам Цзян, привлекая внимание не только других участников, но и Лань Чэна. К сожалению, тот не проявил такого же дружелюбия, что и шисюн, и, обернувшись, одарив их мимолётным взглядом, просто-напросто утащил Вэй Усяня на стрельбище. И что с этой ледышкой не так?

***

      Цзян Сичень проводил взглядом удаляющиеся фигуры Лань Ваньиня и Вэй Усяня. Сиченю отчётливо показалось, что вот он и нашёл причину своего смятения. Но было довольно затруднительно поверить, что этой причиной оказался никто иной как Лань Чэн. Цзян Хуань полагал, что уже разобрался с этим, смирившись, что наследник клана Лань предпочитает его избегать. Неприятно, но ничего смертельного. И что сейчас? Похоже, Сичень поторопился с выводами.       Но тем не менее сейчас нужно сосредоточиться на испытании, чтобы представить свой клан с лучшей стороны. Соревнование всё ещё не началось, поэтому над полем стоял гул голосов, обсуждающих предстоящее торжество. Удивительно (или не очень), но больше всего шума производили адепты ордена Вэнь, где Вэнь Чао, второй сын главы ордена Цишань Вэнь, отбирал участников, ведь места ограничены. Цзян Хуань слегка поморщился. Разве не лучше решать такое перед испытанием? К счастью или сожалению Вэнь Чао орал достаточно громко, чтобы молодым господам Цзян всё было прекрасно слышно. Судя по нахмуренным бровям, Цзян Чжань тоже не одобрял методы организаторов.       — Последнее место! — провозгласил Вэнь Чао. Один из адептов, стоящих позади скромно вытянул руку. Если бы парень действовал чуть увереннее не пришлось бы ждать пары минут, чтобы Вэнь Чао наконец увидел добровольца. Младший господин клана Вэнь искривил губы в неприятной усмешке.       — А, это ты… Как тебя там? Цюнлинь? — создавалось впечатление, что Вэнь Чао специально делает вид, что плохо помнит юношу. Как бы то ни было, Цюнлинь, не обращая внимания на плохо завуалированную издёвку, кивнул.       — Никогда раньше не видел, чтобы ты стрелял. Лучше не позор славное имя нашего клана, Цюнлинь, и сгинь с глаз долой, — Вэнь Чао отвернулся от Цюнлиня, явно собираясь огласить ещё что-то, но его остановил твёрдый голос:       — С чего бы тебе судить о его способностях, не увидя как он стреляет?       О нет, только не это… Сичень настолько увлёкся бесплатным представлением, что совсем позабыл о братишке. Это было ошибкой, ведь тот всегда (иногда даже чересчур) ратует за справедливость. Но с чего бы А-Чжаню заступаться за незнакомого человека? Цзян Сичень лихорадочно пытался вспомнить, говорил ли Цзян Чжань о своём знакомом из клана Вэнь.       — О, правда? Ха! Ну тогда пусть продемонстрирует! — тем временем совершенно не впечатлённый Вэнь Чао с ноткой презрения посмотрел на Цзян Ванцзы, из-за чего последний ещё сильнее сжал кулаки. Оказавшийся в центре внимания Вэнь Цюнлинь совсем растерялся. Рядом с ним уже освободили место, открыв мишень.       — Не нарывайся, братишка, — успел шепнуть Сичень Цзян Чжаню, когда тот подошёл к скромному юноше. Вокруг уже стали подтягиваться адепты других кланов. В том числе Лани. Лань Чэн старательно делал вид, что всё происходящее его ни капли не волнует, когда Вэй Усянь смотрел заинтересованно.       Как только Вэнь Цюнлинь натянул стрелу, Цзян Сичень покачал головой. Судя по правильной стойке, стрелял парень и вправду хорошо, просто слишком нервничал, из-за чего руки тряслись. Естественно, он не смог попасть в мишень. Вэнь Чао торжествующе ухмыльнулся, тут же забыв про Цюнлиня и стал искать другого последнего претендента. Цзян Чжань вместе с оплошавшимся юношей отошли, поэтому теперь Сичень мог их слышать. К ним подскочил не в меру любопытный Вэй Ин.       — П-простите, в-вы за м-меня пор-ручились, а я т-так опозорил-лся, — заикаясь, пробормотал Вэнь Цюнлинь. В голове Цзян Сиченя что-то щелкнуло. Совсем недавно Цзян Чжань отбился от остальных сотоварищей, потом рассказав про юношу с необычной речью, представившимся Вэнь Нином, который хорошо стрелял. Теперь-то всё встало на свои места.       — Ничего страшного, — вздохнул Ванцзы. Его репутации всё равно ничего не грозит, поэтому он мог позволить себе заступиться за парнишку, казавшимся безнадёжным.       — Судя по стойке ты неплохо стреляешь, просто нервничаешь, — встрял Вэй Усянь, который судя по всему уже успел, опираясь на собственные наблюдения и выводы, разобраться в ситуации. Он ободряюще улыбнулся. — Может, потренируешься стрелять при людях? Уверен, что ты сможешь это перебороть!       Вэнь Нин, крайне смущённый искренней поддержкой самого Первого Нефрита, скомкано поблагодарил за советы и удалился. С видом выполненного долга, Вэй Усянь повернулся к Цзян Чжаню.       — Нам так и не удалось поговорить, Цзян Чжань! А-Чэн утащил меня, ничего не объясняя, ну кто так делает! — Сичень заметил, что на губах младшего брата расцвела лёгкая улыбка. Кажется, ему крайне нравилось, что в их разговорах в основном болтал Усянь, а Ванцзы оставалось только слушать.       — До начала осталось совсем немного, — тем временем продолжал Вэй Усянь, куда-то ведя Цзян Чжаня. Тот и не думал противиться. Продолжения диалога, или лучше сказать монолога Цзян Сичень не услышал. Он вздохнул. Почему-то остро захотелось такого же непринуждённого общения с Лань Чэном. Может не так и плохо, что дядя ещё не стал предлагать ему жениться?

***

      Лань Ваньинь натянул тетиву, подстреливая очередную мишень. В небе фейверком загорелся знак отличия ордена Гусу Лань. Сейчас практически никто не считал очки, но по ходу испытания можно было понять, что лидируют в основном Лани и Цзяны, а Вэни безбожно выбывают один за другим. Было бы неплохо сейчас увидеть лицо этого Вэнь Чао! Абсолютно неподобающая мысль, но Лань Чэну было ни разу за неё не стыдно. Его раздражало пренебрежение, с которым Вэнь Чао смотрит на всех окружающих. Иногда даже радовала мысль, что второй молодой господин Вэнь вряд-ли когда-нибудь займёт место отца. По крайней мере, хотелось на это надеяться.       За размышлениями Ваньинь подстрелил ещё пару мишеней, краем глаза заметив другого человека. Судя по тому, что тот помахал Лань Чэну, это был Вэй Усянь. Шисюн, как будто желая повыпендриваться, натянул тетиву, но в последний момент чужая стрела воткнулась в его цель. На соседнем выступе стоял Вэнь Чао собственно персоной. То-то же, помяни дьявола он и появится.       — Молодой господин Вэнь! — не помянул отстоять свои права на украденную мишень Вэй Ин. — Если ты не забыл правила, которые устанавливал твой орден, участвовать можно только юношам младше двадцати лет! С чего бы тебе совершать такое грубое нарушение?       — В том-то и дело, Вэй Усянь, правила устанавливает мой орден, — Вэнь Чао говорил так, будто он уже стал главой. Лань Ваньиню становилось всё тяжелее сдерживаться, чтобы не пристрелить этого противного человека прямо здесь и сейчас.       — Именно поэтому мне позволили участвовать, — закончил Вэнь Чао и удалился со своими подхалимами восвояси. Судя по всем он не собирался вступать в спор. В этот же момент Лань Чэн встал рядом с шисюном, безмолвно предубеждая от необдуманных действий. Вэй Усянь раздражённо фыркнул и пошёл дальше, поудобнее перехватив лук. Оставалось только надеяться, что шисюн понимает насколько навыки Вэнь Чао хуже и что у них даже так есть шанс на победу.

***

      Недовольные разговоры о бессовестном поведении второго молодого господина Вэня не могли не долететь до ушей братьев Цзян. Конечно, неприятная помеха, особенно учитывая, что Вэнь Чао предпочитал забирать чужие очки, но Цзян Сичень с уверенностью заявил, что без разницы, какие подлянки строит Вэнь Чао, они всё равно смогут с лёгкостью победить.       Всё шло даже лучше, чем можно было ожидать. Пока Ванцзы и Сичень не приметили какое-то столпотворение. Оказывается, это кто-то опять ругался. И даже было не трудно догадаться, кто стал центром внимания.       — Да как ты смеешь вставать у меня на пути! — горячился Вэнь Чао на адепта с белой лентой в волосах.       — О, если вы не заметили, молодой господин Вэнь, то из-за ваших действий чуть не пострадал человек, — Цзян Чжань ещё с первого слова узнал во втором спорщике Вэй Ина. Похоже, Усяню совсем на месте не сиделось, так и рвался с кем-нибудь поссориться. И судя по выражению лица Лань Ваньиня, такая сцена происходила не впервые.       — Что произошло? — поинтересовался Цзян Сичень у рядом стоящего юноши, судя по одеждам, виднеющимся из-под красной мантии, из клана Не. Тот охотно их посвятил:       — Стрела Вэнь Чао чуть не попала в Оуяна из Байлинга. Первый Нефрит Вэй сбил стрелу, и предъявил Вэнь Чао не только за нечестное состязание, но и за покушение на чужую жизнь, — юноша из клана Не хмыкнул. — Кажется, соревнование из-за этого слегка застопорится.       В любое другое время Цзян Чжань утянул бы брата куда подальше, чтобы продолжить испытание, но сейчас сам с некоторой настороженностью смотрел на Вэй Ина. К счастью, пока дело не дошло до драки, юношей растащили, а Лань Ваньинь тут же накинулся на своего шиди с претензиями, таща его в места, где остались мишени. Тут-то Цзян Чжань заметил что-то на голове у Усяня.       — Погоди, Вэй Ин, — окликнул Ванцзы Нефрита. — У тебя лента развязывается.       Не успел Вэй Усянь даже осознать, чего от него хотят, как Цзян Чжань бездумно потянулся к кончику ленты. Из-за того, что Вэй Ин выбрал этот же момент, чтобы повернуться, лента окончательно распуталась, оказавшись в руках Цзян Ванцзы. Так же остановившийся Лань Чэн посмотрел на второго господина Цзян как на врага народа. Находящиеся поблизости юноши клана Лань беззвучно ахнули.       А на лице Вэй Ина, как будто замедленно, поступило сначало удивление, потом смущение, затем всё-же остановилось на обескураженном выражении.       — Прости! — быстро сказал Цзян Чжань, чувствуя себя откровенно некомфортно под этими осуждающающими взглядами. Он почему-то, вразрез своим словам, сжал ленту чуть сильнее. Ну где же старший брат, когда он так нужен!       Медленно прийдя в себя, Вэй Усянь выдернул ленту из чужих рук, после чего его моментально окружили сотоварищи. Слышалось что-то вроде «другой мужчина», «случайность», «не придавай значения»... Цзян Ванцзы не видел решения лучше, чем ретироваться. Сичень странно на него посмотрел, но ни слова не сказал. Серьёзно?! Решил поиграть в молчанка именно сейчас?! И вообще, какое значение имеет эта их лента! Ну не может же быть она чем-то настолько священным и неприкосновенным!       Или может?

***

      Эти мысли преследовали Цзян Ванцзы и всё оставшееся время до конца соревнования, и во время сбора всех участников на главной площади, и во время оглашения результатов… О том, кто всё же победил, он удосужился спросить брата только когда делегация из Юнмэна отправлялась обратно в Пристань на большой джонке. Сичень сново одарил его одним из своих братец-ты-сейчас-серьёзно-что-ли взглядом, но рассказал, что первое место досталось ему самому, второе — Вэй Усяню, и то с небольшим разрывом (мысль о том, что если бы не стычка с Вэнь Чао и случай с налобной лентой, то Вэй Ин вполне мог занять первое место так и осталась невысказанной). А третье, о чудо, занял Цзян Чжань. Цзян Хуань ещё зачем-то добавил, что «Лань Чэ… Ваньинь», занявший четвёртое место, отстал всего лишь на один бал. Но не Цзян Чжаню придираться к словам.

***

      Наконец, жители Облачных Глубин могли вдохнуть спокойно. Месяц за месяцем спокойствия, без приглашённых учеников, без странных объявлений от ордена Цишань Вэнь, тишь да гладь. Но для Вэй Усяня это была скорее смертная скука, и юноша мечтал хоть о чём-нибудь чтобы её развеять. Знал бы он, что стоит опасаться своих желаний.       Почти незаметно пролетело чуть больше года. Удивительно, насколько повседневная рутина может ускорить ход времени. Мадам Юй, кажется, даже стала благосклонней, что представить практически невозможно. Ну конечно, никто ничего не вытворяет, даже Вэй Усянь перерос свои детские забавы и присмирел. Хотя на самом деле, он просто научился проворачивать свои авантюры незаметно. И сколько бы Лань Чэн не ворчал, он всегда прикрывал шисюна. Сам Ваньинь всё реже участвовал в приключениях Вэй Ина, ведь отец начал готовить его к будущему управлению орденом. Вэй Усянь всё никак не мог избавиться от иногда проскальзывающей деланной вежливости в разговоре, мол, будущий глава, какая честь, что вы снизошли до простых смертных. Лань Ваньиня это скорее всего раздражало, но он знал, что такие выпады лучше игнорировать.       Даже шизце стало лучше. Она, судя по результатам, смогла найти подход к своему жениху и была этим более чем счастлива. Её братья, конечно, не разделяли энтузиазм девушки, но если сестра рада, то они не смеют вставать на пути. Пусть уж так, чем мучиться от невзаимной любви. Может, Цзинь Цзысюань наконец поймёт, какое сокровище он теряет. Но, возможно, когда это случится будет поздно. Хотя… Кто знает?       Но спокойствие просто не могло продлится вечно. Особенно при нынешних обстоятельствах.

***

      В приёмном зале сидели все представители главной семьи в клане, помимо девы Лань. Вэнь Сюй, старший сын Вэнь Жоханя решил почтить их своим присутствием. Правда, ничего хорошего ждать не стоило.       Лань Ваньинь в сотый раз поправил свои и так идеальные одежды. Что за поганая манера заставлять ждать, дабы появится эффектней?       Наконец, дверь зала приоткрылась. Чтобы поприветствовать гостей со всеми приличиями все присутствующие поднялись со своих мест. В приёмную зашли Вэнь Сюй с несколькими адептами в клановых одеждах Вэней. Лань Фэнмянь вежливо, но не слишком низко, поклонился наследнику клана Вэнь. Соблюдя все правила приличия, Вэнь Сюй, поприветствовав хозяев, уселся на отведённое ему место, и не притронувшись к чаю приступил к беседе.       — Давайте перейдём сразу к делу, глава Лань, к чему праздные разговоры, — начал он.       — Что же, молодой господин Вэнь, прошу, — кивнул Лань Фэнмянь, отпив из своей пиалы. Оставалось надеяться, что приезд Вэнь Сюя не связанно с каким-либо…       — Спасибо за понимание. Видите ли, мой досточтимый отец прислал меня с требованием сделать Облачные Глубины одним из надзорных пунктов ордена Цишань Вэнь.       Требованием. Прекрасно, просто замечательно.       Пиала в руке Юй Цзыюань пошла трещинами. Она явно уже успела пожалеть о том, что не стала возражать против делегации из Цишаня. Лань Ваньинь вытянулся по струнке. Что-то ему подсказывало, что сегодня они не придут к компромиссу.       — Простите? — Лань Фэнмянь всё ещё оставался примером спокойствия и непоколебимости. Только бровь слегка изогнулись в немом вопросе. — С каких пор глава клана Вэнь решил, что есть нужда в надзорных пунктах? Это же просто смешно.       Вразрез его словам присутствующие напряглись сильнее.       — Для контроля порядка, естественно! — хмыкнул Вэнь Сюй. — Я надеюсь на ваше благоразумие, глава Лань. Вы же знаете, что в случае отказа последствия могут быть… Хм, неприятными, если понимаете о чём я.       — Да как вы сумеете заявляться сюда с такими условиями, ещё и угрожать! — только не это. Мадам Юй не выдержала, вскочив со своего места. Судя по всему, она была готова наброситься на Вэней прямо сейчас. Лицо Лань Фэнмяня потемнело.       — Юй Цзыюань! — в голосе отца слышалась сталь. Лань Чэн на всякий случай перехватил меч так, чтобы можно было в любой момент достать его из ножен.       — Прошу простить мою жену, молодой господин Вэнь, — хотела было Юй Цзыюань возмутиться, как Фэнмянь продолжил. — Но она права. Это возмутительно с вашей стороны, заявляться в наш дом и просить нечто такое. Облачные Глубины были пристанищем людей нашего ордена на протяжении многих веков и сейчас вы готовы так просто, наплевав на взаимное уважение меж орденами, подмять нас под себя. Боюсь, я вынужден вам отказать. И не надо угрожать мне «последствиями».       Вэнь Сюй покачал головой с деланным сожалением. Его глаза нехорошо блеснули.       — Что же. Вы сделали свой выбор.       Стоило этим словам слететь с его губ, адепты Вэнь расчехлили свои мечи. Одновременно с этим в зал ворвались Иньчжу и Цзиньчжу, верные служанки госпожи Юй. Сама Юй Цзыюань тоже бросилась в бой. Вэнь Сюй, вместе с несколькими стражниками вышел из приёмного зала. Лань Фэнмянь, увидев, что жена вполне справится, взял с собой сына и отправился следом за наследником клана Вэнь. Он отдавал какие-то распоряжения адептам, которые кажется даже не удивились этому нападению. Лань Ваньинь с некоторым ужасом понял, что все были готовы к такому развитию событий. У них бы всё равно не получилось бы решить вопрос мирным путём.

***

      Вэй Усянь также получил распоряжения от дяди Ланя, а если точнее защищать шизце. Но было ясно как день, что им просто не отбить атаку малой кровью. Лань Фэнмянь сказал дочери и ещё нескольким адептам спасать драгоценные артефакты и трактаты из библиотеки, а мадам Юй добавила, что за Лань Янли Вэй Ин головой отвечает. Тот и так это понимал, к тому же не простил бы себе, если бы с шизце что-то случилось.       Вэнь Сюй, конечно же, сразу отправился к библиотеке, гордости клана Лань. Стоило признать, что в языках пламени, которое разожгли Вэни с целью посеять большую смуту, и окрававленном подоле ханьфу наследник клана Вэнь выглядел эффектно.       Но сейчас это было последнее, что волновало Вэй Ина. Он не боялся, что Вэнь Сюй просто отвлекает внимание, ко входу в библиотеку было приставлено ещё несколько людей, они никого не пропустят.       Зато, у Вэй Усяня была возможность померяться силами с этим папенькиным сыночком. И даже, может быть, победить.       Правда, это оказалось не так просто. Вэнь Сюй оказался куда старше и яростнее. Он не действовал по какой-то схеме, а наносил удары беспорядочно, но безошибочно. Вэй Ину приходилось выкладываться в полную силу, чтобы отбивать атаки оппонента. Если тренировочные бои на мечах обычно выглядят как искусство, то в этом было ничего прекрасного. Противник сражались как в последний раз, нанося удар за ударом, вкладывая в них титаническую силу ци. Кажется, даже огонь расступился, из-за этих волн чистой энергии.       Вэнь Сюю быстро надоело это противостояние. Он применил обманный манёвр, делая вид, что хочет атаковать обычным выпадом, но потом резко отвёл клинок, нанося удар со всей силы. Из рук Вэй Усяня выпал Суйбянь. Его мастерства хватило, чтобы ещё какие-то жалкие несколько секунд отбиваться голыми руками, используя ци, которая была уже на исходе.       В этот же момент прозвучал условный сигнал, оповещающий, что всё более менее ценное из библиотеки вынесли. Вэй Ин знал, что сейчас он не может геройствовать и его первостепенная задача — защищать тех, кто не может за себя постоять и бесценные знания их ордена. Он ушёл в оборону, начав отступление, но Вэнь Сюй явно не собирался его отпускать. Отыскав брешь в защите, меч прошёлся по ноге, под сопровождение отвратительного хруста костей. У Вэй Усяня проскользнула мысль, что ему, наверное, сейчас отрубят эту конечность. Следом за ней в голове взорвался фейерверк боли, здоровая нога подкосилась. Вэнь Сюй больно пнул его в живот, заставляя распластаться на земле.       Он сейчас его убьёт.       Усяню оставалось только молиться, что шизце успела уйти достаточно далеко и ей ничего не грозит.       Прошла секунда, вторая. Сквозь туман в мозгу Вэй Ин услышал удаляющиеся шаги.       Что?       Сцепив зубы он приподнялся на локтях. Но увидел только подол бело-красных одежд Вэнь Сюя, заходящего за угол строения.       Вэнь Сюй не убил его? Почему? Что его остановило? Может он изначально не собирался убивать? Хотя это странно. Вэй помотал головой. Ладно. Сейчас сосредоточиться на том, чтобы не потерять сознание. Усянь мысленно подсчитал, сколько прошло времени. Учитывая, что вылалазка Ланей действовала оперативно, они должны были уже скрыться. Отлично, значит Вэнь Сюй там ничего не найдёт. Вэй Ин увидел, что к нему спешит пара товарищей, оба в какой-то степени ранены. Не стоит заставлять их нести бессознательную тушку.       Вэй Усянь встал, старательно перенося вес тела на здоровую ногу. Контролируя дыхание и поток ци, в какой-то степени заглушающий боль, он всё же не смог остановить брызнувшие из глаз слёзы. Но в его силах было подавить порыв расплакаться от страха за чужие жизни и собственной никчёмности по настоящему.       Подоспевшие шиди подхватили его под руки и увели в относительную безопасность. Как они рассказали, атаку всё же удалось отразить, но практически все Облачные Глубины сожжены до тла, а глава Лань Фэнмянь тяжело ранен.       Когда Вэй Усяня довели до временного недолагеря, он провалился в беспамятство под аккомпанемент испуганного голоса Лань Янли.