Белые лотосы, фиолетовые облака

      Лань Ваньинь старался не думать о том, почему его шисюн в не самые простые для ордена времена сорвался на поиски своего, по официальной версии, друга. Конечно, Ваньинь не относил себя к слепым, но предпочитал не зацикливаться на аномальной преданности Вэй Усяня этому Цзян Ванцзы. Ещё бы ему лезть в душу шисюна. Пока это не вредит клану, то сдерживать благородные порывы Усяня не имеет смысла. К тому же, тот в любом случае сделал бы так, как хочет, поэтому если молодой глава Лань не может предотвратить, то он это возглавит.       И ещё один веский довод в пользу Усяня — от обоих господ клана Цзян, резиденция которых была захвачена, ни слуху ни духу.       Когда Вэй Усянь найдёт Цзян Ванцзы, то и Цзян Сичень обязательно будет неподалёку. Старший Цзян, в теории, принял пост главы из-за смерти Цинхен-цзюня, о которой сам Лань Чэн узнал не так давно. Если Ваньинь с Не Минцзюэ, своим названным братом, не сможет собрать всех глав именитых орденов, то идея восстания против Цишань Вэнь может провалиться. Вот тут-то Вэй Ин облегчал им работу, фанатично идя по следу братьев Цзян. Теперь Лань Ваньинь мог заняться не менее важными делами.       — О, молодой господин Лань! Вот вы где! — откуда-то сбоку к Лань Чэну скользнула тонкая фигура юноши в простых грубых одеждах. В руках, на манер сумки, он держал растянутый кусок ткани, где, судя по шуршанию, было завёрнуто что-то бумажное.       Ваньинь, не тратясь на слова, кивнул в знак приветствия, едва заметно приподнимая уголки губ. Юноша, широко улыбнувшись в ответ, поманил его в неприметную лачугу, где можно было переговорить без лишних глаз и ушей. Лань Ваньинь специально поверх обычных белоснежных одежд надел тёмно-синюю накидку, предвидя, что на удобства и чистоту рассчитывать не придётся.       Когда они сели за единственный стол в помещении, просто одетый паренёк вытряхнул из импровизированной сумки несколько свитков с картой местности и сделанными от руки пометками.       — Я думаю, что мог заметить не всё, но здесь куда больше чем в прошлый раз, — голос юноши звучал виновато, хоть это и не было обоснованно, заметок было довольно-таки много.       Мэн Яо был главным и самым надёжным осведомителем и по совместительству спасителем Лань Ваньиня. Когда Лань Чэн «пропал», именно Мэн Яо помог спрятаться от снующих буквально повсюду адептов клана Вэнь, а потом предложил свою помощь в расследовании позиций всё тех же Вэней. Сейчас Ваньинь уже не сомневался в нём ни секунды, ведь вся информация, озвучиваемая Мэн Яо, позже подтверждалась показаниями разведчиков клана Лань. Лань Чэн пробежался по пергаменту глазами, пододвигая его ближе.       — Уверяю, этого более чем достаточно, — произнёс он, не поднимая взгляда на собеседника. Не смотря на это, Ваньинь буквально почувствовал довольную улыбку Мэн Яо. — Ты хотел ещё что-то сообщить?       — Нет, — качнул головой тот. — Всё записано, добавлять мне нечего. Но… Вы не могли бы задержаться ещё на какое-нибудь время?       — Нет, — резче, чем хотелось бы, ответил Лань Чэн, сам удивляясь категоричности отказа. Возможно, стоило пояснить, что сейчас просто нет времени и при более спокойной обстановке может быть… Но в такой момент это могло бы пойти за глупые отговорки, да и оправдываться было совсем не в обычаях Ваньиня, поэтому он сказал лишь:       — Встретимся на этом же месте через неделю, — на лице Мэн Яо проскользнуло странное выражение, но он быстро вернул внешнюю доброжелательность.       — Да, да, конечно. Понимаю, у вас, наверное, и без меня забот не початый край, — юноша неловко улыбнулся и первым выскользнул из лачуги. Лань Ваньиню оставалось только надеяться, что он не обидел Мэн Яо своими словами. Выждав несколько долгих мгновений, он спрятал бумагу с сведениями и тоже поспешил покинуть место встречи.

***

      Был ли Цзян Сичень несказанно удивлён, когда пришёл в себя на горе неподалёку от Илина, а область подножия была совершенно пуста? Да, определённо.       Цзян Хуань искал долго и упорно, наконец не чувствуя поминутной нужды присесть и отдохнуть из-за непривычного недостатка энергии, но нашёл только подозрительное круглое углубление в земле там, где братья условились встретиться.       Похолодев, Сичень аккуратно снял с пояса собственный фамильный колокольчик и опустил в углубление. Подошло идеально. Если бы младший ушёл куда-нибудь по доброй воле, то ни за чтобы не оставил отличительный знак семьи Цзян втоптанным в землю.       Только здесь возникал резонный вопрос — а куда, собственно, потом пропал колокольчик?       В любом случае, если Цзян Сичень хотел узнать, что здесь в конце-концов произошло, то нужно было найти Цзян Чжаня.       Цзян Хуань не решился идти обратно в наблюдательный пункт в Илине. Вэнь Нин и Вэнь Цин и так помогли братьям очень многим, поэтому просить их о ещё каких-либо услугах было бы совсем наглостью. К тому же, Сичень всё ещё не мог полностью доверять им, как бы не убеждал себя, что опасаться там, в общем-то нечего.       Поэтому Цзян Сичень отправился практически наобум, надеется ему приходилось только на удачу, так как других зацепок, кроме того, что брата, скорее всего, увели силой, не было. Слишком много неопределённости.       Идя, Цзян Хуань размышлял. Несмотря на волнение за А-Чжаня, у него были и другие обязанности, ведь после чудесного восстановления золотого ядра он снова стал главой ордена Юнмэн Цзян. Не то чтобы Сичень официально уходил с этого поста, но то были маловажные мелочи. Сейчас разумнее всего было бы найти помощь у какого-нибудь другого ордена, худо-бледно восстановить клан и выгнать адептов Вэнь из Пристани Лотоса. Для начала стоило найти, поддержкой кого заручиться. Клан Цзинь сразу же отпадал, ведь Цзинь Гуаншань доверия не внушал и вероятно обернул бы всё в свою пользу. С Не Минцзюэ они знакомы не были, хоть и пересекались пару раз на советах кланов. Оставался Лань Ваньинь. И, хоть убейте, Цзян Сиченю импонировал этот вариант. Что же, лучше начинать с малого, и даже если глава Лань не сможет оказать материальную поддержку, Цзян Хуань мог приютиться в Гусу, дабы обдумать дальнейшие действия.       Да, решено. Сичень круто поменял траекторию движения, благо, знал куда идти, в ориентировании на местности у него никогда не возникало проблем. Вскоре он смог мысленно выстроить чёткий план.

***

      Цзян Сичень не услышал, как его окликнули. Только когда некто пошёл быстрее, нагоняя цель, Цзян Хуань удосужился обратить внимание на нарушителя спокойствия.       И тут же поперхнулся воздухом, ведь это был тот, о ком Сичень думал последние пару часов.       Сколько они не виделись? Два года или около того. Лань Ваньинь выглядел также, как и раньше, но что-то тем не менее неуловимо изменилось. Ваньинь странно дёрнулся, когда Цзян Сичень обернулся, но взял себя в руки, окинув взглядом оцепеневшего Цзяна.       — Молодой гос… Глава клана Цзян, — несмотря на заминку, голос Лань Чэна звучал прохладно и совершенно спокойно, но нарочито медленно, будто он пробовал на вкус этот новый титул.       Цзян Хуань терялся в догадках, что Ваньинь забыл в забытом Небесами поселении, где и людей-то было не шибко много, особенно на окраине, где и проходил Сичень. Ещё и глаза резали непривычно-тёмные одежды, но Цзян Хуань догадывался, для чего они.       — Глава… Клана Лань, — после длительной паузы до Цзян Хуаня наконец дошло, что надо ответить. А ещё он догадывался в каком состоянии сейчас находился. Пыльные одежды, спутанные и растрёпанные волосы, скорее всего красные от недосыпа глаза. Судя по замешательству, теплившемуся в глазах напротив, так дела и обстояли.       — Я слышал о том, что произошло с Пристанью Лотоса, — хмуро оповестил Лань Ваньинь. Судя по всему, окончательно очнулся и неловкость обоих как рукой сняло. — И думаю, что в свете последних событий вы должны присутствовать на предстоящем Совете Кланов.       Цзян Сиченю оставалось только кивнул, настолько быстро и болезненно на него свалилось осознание, что пока они с братом бегали от адептов Вэнь, время в Цзянху не стояло.       Тем не менее, Сичень не нуждался в пояснениях по поводу причины совета. И полностью поддерживал такое решение. Лучше объединиться, тогда они точно смогут быть достойными соперниками ордену Цишань Вэнь.

***

      — Глава Цзян, — примерно на половине пути и около часа спустя обратился к своему спутнику Лань Чэн. — И всё же… Где ваш брат?       Возможно, это было не совсем корректно, но лучше говорить прямо, дабы сэкономить время. Хотя, судя по тому, как, будто по щелчку пальцев, помрачнел Цзян Сичень, Ваньиню надо было подумать ещё раз.       — Боюсь, что я сам не знаю, — стоило отдать Сиченю должное, он сумел выдержать ровный тон и практически невозмутимый вид. Учитывая насколько братья были близки, Лань Ваньинь догадывался, что это далось ему непросто.       — Я как раз собирался пойти на его поиски.       — Думаю, что с этим тоже можно помочь… — задумчиво пробормотал Лань Ваньинь. — По крайней мере, мой шисюн Вэй Усянь точно составит вам компанию.       Цзян Сичень никак не показал что услышал, глядя куда-то в пустоту перед собой. Пожалуй, Ваньинь не хотел знать, о чём он думает.

***

      Через несколько дней собрание кланов всё же состоялось. Стоит признать, что Лань Ваньинь с Не Минцзюэ подошли к этому основательно, созвав кланы, находившееся под гнётам ордена Цишань Вэнь и ещё многие малоизвестные ордена. Будем честны, о некоторых из них Цзян Хуань даже не догадывался до этого дня. Если короче, то народу собралось столько, что места в приёмной зале отстраиваемых Облачных Глубин всем не хватило.       В свою очередь, Цзян Сичень не спешил выходить на свет. Но Ваньинь заботливо оставил ему место среди прочих глав именитых орденов. Вероятно, присутствующие восприняли это как дань уважения главе Цинхен-цзюню, совсем позабыв, что у того были наследники.       Но кое-чего, точнее кое-кого, не хватало и лично Сиченю это сильно бросалось в глаза. Первый Нефрит клана Лань до сих пор отсутствовал, не посчитав нужным прийти на Совет. А ведь ещё со времён ученичества он считался с будущим главой Лань единым целым и его правой рукой.       Тем не менее отчасти Цзян Хуань его прекрасно понимал. Самому хотелось сорваться к более важным на данный момент делам, но, увы, труба зовёт. Он такого себе позволить не мог.       — Вы в этом уверенны?! — картинно-изумлённый голос Цзинь Гуаншаня вывел Цзян Сиченя из своеобразного транса. Кажется, он прослушал длинный монолог Лань Ваньиня, всё равно его ровный и сухой тон не мешал табуну беспорядочно скачущих мыслей, и небольшое отступление в исполнении Не Минцзюэ.       Как он пропустил последнее, оставалось загадкой, но Цзян Хуань сам порой себя не поймёт.       — Вы хоть понимаете, о чём просите?! — а вот Цзинь Гуаншань справлялся с ролью внешнего раздражителя на десять баллов.       — Если не хотите — не участвуйте, — хмыкнул ни капли не впечатлённый Не Минцзюэ. — К тому же, если объединиться, у нас будет сильное преимущество, поэтому ваши опасения беспочвенны.       — Но вы вообще слышали, что произошло с Пристанью Лотоса?! — какие бы цели глава Цзинь не преследовал, пока что это походило на несогласие чисто из принципа.        — Вот именно! Какие правильные слова, глава клана Цзинь, — Цзян Сичень наконец поймал на себе взгляд Лань Чэна, начиная импровизированное представление. — Не думаю, что кто-то хочет повторения такого со своими орденами, — Цзян Хуань прошествовал к месту, предназначенное ему. Его привели наконец в надлежащий вид, даже лиловые одежды где-то отрыли.       О, это того стоило. Сиченю определённо понравилось обескураженное выражение лица Цзинь Гуаншань, но об этом точно никто не узнает.       После такого фактора, как нежданное появления Цзян Сиченя и вполне убедительных аргументов уже трёх глав именитых орденов, переговоры стали принимать более благоприятный оборот.       Вскоре, в качестве заключения Не Минцзюэ произнёс:       — Думаю, все из нас знают легенду про Хоу И и то как он своими стрелами сбил лишние солнца в небе. Предлагаю вам, господа, вдохновиться Хоу И и объявить этим паршивым псам Вэням «Аннигиляцию Солнца»!

***

      Вэй Усянь даже не явился на Совет Кланов, не став утруждать себя мотанием туда-сюда. Зато, он мог как можно быстрее найти Цзян Чжаня и наконец избавиться от камня на сердце.       Усянь старался не думать, как это выглядит со стороны. Это сейчас было не первой и даже не второй проблемой, которая его интересовала.       Почти сразу Вэй Ин отправился в Илин. И не пожалел об этом. Там он смог найти довольно занятную вещь. Втоптанный в землю серебряный колокольчик. Фамильный знак основной ветви клана Цзян. Усянь готов был поставить руку на отсечение, что конкретно этот принадлежал Цзян Чжаню. Просто чувствовал. Вэй Ин, не долго думая, решил забрать его с собой. Может, вернёт владельцу.       А может оставит как последнюю память.       Вэй Усянь честно попытался отогнать такого рода невесёлые мысли, ведь те так и норовили вставить свои пять цянь в вполне позитивные планы Усяня. Не стоит делать что-то, заведомо не надеясь на результат.       Но к более насущному. Такой мелкий фактор, как то, что он был вдали от ордена, не мешало ему следить за событиями. Шиди прислал письмо с новостью про объявление «Аннигиляции Солнца», как единогласно было решено прозвать войну против ордена Цишань Вэнь. Также, что нашёлся Цзян Сичень, ставший главой своего клана, но который при том, к сожалению, сам не знает, куда подевался Цзян Чжань. Лишь одно радовало — новоиспечённый глава Цзян с энтузиазмом присоедениться к Вэй Ину во имя общей цели. Вскоре, Цзян Сичень и Усянь смогли встретиться лично. Это, к очередному сожалению, не сильно ускорило поиски, ведь главе Цзян надлежало то и дело отлучаться по официальным обязанностям.       Зато через месяц после таких отлучек была совершена вылазка в Цишань. Вэй Усянь вернул свой Суйбянь, а Цзян Сичень — Шоюэ. Бичень брата глава Цзян приберёг.       Потом, ещё через два, им пришло известие о том, что Вэнь Сюй, старший сын Вэнь Жоханя, мёртв. «Аннигиляции Солнца» давала плоды, что не могло не радовать.       Так и прошла гуева туча времени, а если точнее, то три изнурительных месяца, пока наконец своеобразные напарники не нашли хоть что-то интересное и полезное.

***

      — Что здесь произошло? — тихо пробормотал Цзян Сичень, даже не пытаясь скрыть своё изумление.       Как раз в этот момент один из адептов клана Цзян подошёл к двум господам с докладом.       — Глава ордена, — поклонился он. — Судя по всему, это намеренное массовое убийство, направленное на людей клана Вэнь, — продекламировал адепт. — Но что странно — многие заклинатели погибли от страха. На телах остальных рваные раны, будто от когтей или зубов. Из-за того, что часть трупов выпотрошенна в кровавую кашу, так и не удалось понять, что за существо это оставило. Но… Смею высказать предположение, что следы их оставил человек. Озверевший, но тем не менее.       Первый Нефрит, стоящий неподалёку, кивал в такт словам доносчика, а Цзян Хуань осматривал равномерно заваленный трупами внутренний двор Пристани Лотоса. Он старался, глотая тугой ком в горле, не думать, что Пристань даже не успели очистить от прошлых кровавых следов, а тут… Такое.       Также выяснилось, что убиты были все. Подчистую. Только вот Вэнь Чао и его телохранителя найти не удалось. Зато труп Ван Линцзяо был прямо в главном павильоне. Цзян Сичень, даже увидев, насколько она была изуродованна, не почувствовал к ней ни каплю жалости. Но и подходить не стал.       — Вряд-ли тот, кто обладает такой силой, стал бы отпускать двух людей просто так, — вдруг рассеянно сказал Вэй Усянь, скорее всего рассуждая вслух.       — Поэтому с ними либо играют, либо они отлучились на момент нападения, — на грани слышимости закончил за него Сичень. — Причём скорее первое.       Усянь ничего не ответил, но в этом и так не было нужды. Здесь творилась необъяснимая чертовщина, и если она могла угрожать другим заклинательским орденам, то нужно было проблему искоренить. Другой вопрос: получиться ли?       — Что бы это ни было, не думаю, что оно навредит нам, — будто прочитав его мысли, вчтрепенулся Вэй Ин. — Если оно убивает адептов Вэнь, то это может стать нам союзником. А даже если…       Он прервался, уставившись в одну точку. Сичень проследите за его взглядом и увидел… Обычный бумажный талисман, прогоняющий нечисть. Точнее, только на первый взгляд обычный. Когда Вэй Усянь и Цзян Сичень подошли ближе, то увидели, что помимо привычных символов было начерчено несколько дополнительных. Пока молодой господин Вэй отдавал какое-то распоряжение одному из своих адептов, в голове Сиченя что-то щёлкнуло.       — Это не просто неправильный талисман, изгоняющий нечисть… — потрясённо выдохнул он.       — А талисман, имеющий обратное действие, — теперь настала очередь Вэй Усяня заканчивать предложение. — призывающий нечисть. Любопытно. Кто смог до этого додуматься?       Цзян Хуань кинул на собеседника недовольный взгляд, который был благополучно проигнорирован. Восхищение и научный интерес Первого Нефрита тут-то точно были не самыми… Уместными. Впрочем, как и во многих случаях до этого. Хоть что-то в этом сумасшедшем мире остаётся неизменным.       — Господин! — юноша, которому Усянь что-то поручил, уже успел вернулся. — Подтверждено, что все талисманы были начертаны одним и тем же человеком.       — А это вдвойне любопытно! — хмыкнул Вэй Усянь. — Что же это за фрукт, который способен вырезать целый вооружённый лагерь ещё и создать столько привлекающих нечистую силу талисманов!

***

      Они шли по следу очень и очень долго. Каждый раз, когда они добирались до следующего пункта всё было одним и тем же — горы убитых, талисманы, идентичные бумажкам в Пристани Лотоса, и мощная энергия Инь, витающая в воздухе. Но вот ни Вэнь Чао ни Вэнь Чжулю.       Наконец в Вэй Ине проснулся настоящий азарт. Естественно, он ни на секунду не забывал о первоначальной цели этих подходов, но разгадать тайну могущественного существа, что в одночасье опустошал опорные пункты клана Вэнь, при этом ускользая у них прямо из под носа, было слишком заманчиво.       Эта погоня закончилась на четвёртые сутки. Они вышли на след Вэней, и даже успешно преследовали Вэнь Чжулю, пока тот не поднялся в какое-то здание, усаживаясь напротив фигуры, завёрнытой в плащ. Благо, в крыше здания было отверстие, через которое Вэй Усянь и Цзян Сичень спокойно могли следить за происходящим. И, признаться, происходящее их удивило.       — Мы… Мы же ушли достаточно далеко? — сдавленно бормотал человек в плаще. Усянь удивлённо переглянулся главой Цзян, узнавая голос Вэнь Чао.       — Он… Он же нас… Не надёт? — тем временем продолжал второй молодой господин Вэнь.       — Возможно, — коротко ответил Вэнь Чжулю, доставая что-то из карманов в рукавах.       — Возможно?! Это значит… Он может прийти! Надо уходить! Вэнь Чжулю! Уходить…       Телохранитель лишь покачал головой, снимая капюшон с хозяина.       — Тебе нужно обработать раны, — его движения были в каком-то роде аккуратными, когда он развязывал бинты. А подглядывающим оставалось только беззвучно ахнуть. У Вэнь Чао не было волос, на коже лица не найти живого места, настолько всё было изувеченно.       — Только не смей лить слёзы, — предупредил Вэнь Чжулю, но вопреки его словам Вэнь Чао расплакался, завывая о каком-то проклятии и карме.       Не выдержав, Вэй Ин перевёл взгляд на Цзян Сиченя. Его лицо выражала растерянность, удивление, горечь, но где-то за всеми слоями эмоций Усянь смог разглядеть… Жестокое отрешение. При всём желании Вэй Ин не мог его судить, но он невольно напрягся. Цзян Сичень производил впечатление мягкого и не обделённого эмпатией человека. Видеть его таким равнодушным к подобным ужасам было крайне необычно.       Будто желая их добить, раздались едва слышные, фантомные звуки. Будто кто-то играл на струнном инструменте.       — Это он!!! — ещё громче взвыл Вэнь Чао, хватаясь за полы одежд Вэнь Чжулю. Только сейчас стало видно, что у него отсутствовали пальцы на обоих руках. — Ты это слышишь?! Уходим, пожалуйста!       — Нет. Тебе показалось. Это лишь ветер, — Вэнь Чжулю выглядел вполне уверенным в своих словах. Пусть и оправдание было слабоватое. Телохранитель усадил своего господина за стол, подавая еду.       — Нужно восстановить силы, — не принимающим возражения тоном пояснил он.       — Нет! — снова закричал Вэнь Чао. — Я не буду есть мясо! Ни за что!       Вэнь Чжулю, тяжело вздохнув, явно хотел ещё что-то сказать, но тогда раздались шаги.       Вот и наш таинственный убийца. Некто в сером ханьфу с красным узором в виде языков пламени степенно вышагивал по лестнице. В руках он держал гуцинь из чёрного дерева.       — Это он! — Вэнь Чао, обезумев, попытался дать дёру, но из-за ран кулём свалился на деревянный пол. «Он» никак не отреагировал, подходя ближе. Теперь можно было рассмотреть его лицо.       Это был он.       И вправду. То, какое определение подобрал Вэнь Чао было более чем верным. Он. Тот, которого Вэй Ин так тщательно искал всё это время.       Со стороны Цзян Сиченя послышалось сдавленное «Брат…»       А в голове Вэй Ина лихорадочным хороводом крутились предположения. Он бы ни за что не подумал… Да что там, никто бы на его месте не подумал. Дело принимало невероятный оборот.       Цзян Ванцзы тем временем скучающе провёл рукой по струнам инструмента.