Где кончаются нервы

      ПЯТЬ лет назад мы с моим деловым партнером Рико заполучили в свои руки заброшенную фабрику на восточной окраине Квартала фонарей. Потратив несусветную сумму взятых взаймы денег на ремонт заведения, не говоря уже о приобретении спиртного и разрешениях на его розлив, мы повесили вывеску, осветили танцпол, и на свет появился «Отбой».       В тот вечер, когда мы открылись, Рико сиял из-за стойки бара, когда наш ди-джей играл в переполненном зале «Как феникс из пепла».       Учитывая денежный поток в те дни, я был больше склонен сравнить его с зомби, которому ни у кого не хватило духу выстрелить в лицо.       Сегодня вечером клуб открывался только в девять, так что свет был включен, а стулья подняты. Вместо пульсирующего техно в зале раздавался звон бутылок, звук льющейся воды, оживленные голоса и приглушенная музыка, доносившаяся из небольшой стереосистемы за стойкой.       При включенном обычном освещении стены были синими, черными и белыми. Позже, когда мы включали ультрафиолет, появлялись десятки ярких рисунков. Не то чтобы люди обращали на них внимание, учитывая, что все были либо пьяны, либо флиртовали, либо и то, и другое, но это создавало освежающую атмосферу.       Когда я шел через клуб к лестнице, Бренда, одна из барменш, заговорила со мной сзади.       - Ух ты, Дэвис. - Когда я обернулся, ее глаза расширились. - У тебя появились какие-то новые лекарства или что-то в этом роде?       - Э-э, нет. А что?       - Я не знаю, ты просто выглядишь... по-другому. - Пожала она плечами.       - Правда?       - Эй, Тони. Подойди сюда на секунду. - Бренда оглянулась через плечо.       - Да, дорогая? - Тони неторопливо вышел из-за стойки.       - Он сегодня выглядит по-другому? - Она резко кивнула в мою сторону.       - Что ж, ты выглядишь более бодрым. - Тони внимательно посмотрел на меня.       - Серьезно? - Я приподнял брови. - Я всегда так плохо выгляжу?       Они оба рассмеялись.       - Дэвис, дорогой. - Тони прищелкнул языком и покачал головой. - Без обид, но обычно, когда ты появляешься, ты выглядишь полной задницей.       - В чем-то он прав. - Кивнула Бренда.       - Ну и ну, спасибо, - сказал я. - Вы оба сегодня льстите.       - Эй, я говорю так, как вижу, - сказала Бренда как ни в чем не бывало. - Обычно у тебя такой вид, будто тебе ужасно больно, или ты на седьмом небе от счастья. А сегодня ты... - Она осмотрела меня сверху вниз и снова пожала плечами. - Я не знаю, просто ты выглядишь... лучше.       - Ну, будем надеяться, что это продлится до конца смены, верно? - Я улыбнулся.       - Да, без сомнения, - сказал Тони. - Не нужно, чтобы ты отпугивал всех горячих парней.       Я рассмеялся, поднимаясь по лестнице.       - Если бы я хотел отпугнуть всех горячих парней, я бы пригласил тебя потанцевать на барной стойке.       - Эй! Я мог бы переплюнуть тебя в танце, тощий мальчик!       Я усмехнулся и продолжил свой путь. Наверху, над танцполом было пустынно и тихо, лампы в стиле «Тиффани» над бильярдными столами не горели, а барные стулья были пусты. Я не увидел никого из своих барменов, но болтовня из задней комнаты подсказала, что они здесь. Я доверял им всю подготовительную работу перед открытием клуба, если это дерьмо не будет сделано сейчас, то им придется нарезать лаймы и наполнить стаканчики льдом, пока десять человек будут ждать, когда принесут напитки. Их забота.       Я оставил их наедине и направился в свой кабинет, который располагался в переоборудованном складском помещении между баром и другим складским помещением.       Я так и не убрал отсюда рабочий стол Рико. В последнее время я заваливал его бумагами, чтобы отсрочить их рассмотрение. Или перемещения стола. У меня не было времени на первое или желания на второе. Может быть, когда-нибудь.       Я подошел к своему столу и опустился в роскошное кожаное вращающееся кресло, которое купил себе на день рождения пару лет назад. Затем я уставился на свою почту, особенно на черную папку, которая появилась там со вчерашнего дня. Очевидно, бухгалтер оставил ее. Потребовалось немало умственных усилий, чтобы убедить себя, наконец, взяться за дела.       Просматривая цифры, я не мог не почувствовать, как у меня сжимается сердце. Мы были не просто в минусе, мы были почти на грани банкротства. Мы были истощены, выжаты досуха и превысили свои обязательства по кредитам.       Если бы не мое плечо, я бы, возможно, уволил пару барменов и сам бы занимался их сменами. Не то чтобы я не знал их работу вдоль и поперек, но последствия были гарантированы - мучительная ночь под горячим душем и глотание таблеток.       Ди-джеи и так были перегружены, и им недоплачивали. Если бы я лишился официантов или вышибал, оставшемуся персоналу пришлось бы работать сверхурочно, а я не мог бы оплатить это прямо сейчас. В противном случае мне пришлось бы закрыть один из двух этажей клуба, что разозлило бы моих клиентов. Ребята из колледжа любили отрываться на шумном и ярком первом этаже, в то время как люди от тридцати и старше предпочитали атмосферу лаунджа на втором. Молодые посетители выпивали галлоны дешевого ликера и пива, но много денег стекало сверху, где бармены разливали вино, мини-пиво и первоклассный скотч. Повышение цен могло бы сработать в краткосрочной перспективе, но только в том случае, если бы я хотел потерять часть клиентов, особенно тех, кто добродушно - на данный момент - подшучивал над моими барменами по поводу завышенной цены на выпивку.       «Мы что-нибудь придумаем, - услышал я слова Рико, сказанные полтора года назад, когда все было еще не так плохо. - Не волнуйся, чувак. Мы что-нибудь придумаем».       Я перевел взгляд на его пустой, заваленный бумагами стол.       Конечно, мы придумаем, Рико. Конечно, придумаем.       И я бы придумал. Мне просто нужно немного. Немного денег, несколько сотен долларов в месяц, и, возможно, я смог бы держаться на плаву. Счет, который пошел вниз, а не вверх. Может, дядя Сэм мог бы отвалить к чертовой матери, вместо того чтобы вмешиваться в мои дела всякий раз, когда я почти вырываюсь вперед.       Я потер лоб. Конечно, Уэс оставил меня с этой проклятой ипотекой, когда я и так с трудом поддерживал бизнес самостоятельно. Его кредитная история и так была испорчена к чертовой матери, какое ему дело до того, что банк лишил его права выкупа? Так что, когда он ушел от меня, то перестал выплачивать ипотеку. А поскольку стоимость жилья резко упала из-за дерьмового рынка недвижимости, я не мог продать его, не потеряв при этом свою рубашку.       Мой парень ушел. Партнер по бизнесу оставил меня. Качество моей жизни чаще всего было дерьмовым. Это был только вопрос времени, когда что-то еще развалится к чертовой матери.       Возможно, это была просто глупая гордость, но я был полон решимости не закрывать клуб, не объявлять о банкротстве и не отказываться от дома. Я был чертовски уверен, что не сделаю все это. К черту признание поражения.       И теперь моя проклятая голова раскалывалась от боли. Прямо между моими глазами возникла глубокая, неослабевающая боль, которая распространялась от линии роста волос к вискам. Опершись локтями о стол, я надавил большими пальцами на переносицу с обеих сторон, надеясь, что какое-нибудь противодавление облегчит боль. Или заставит мою голову взорваться, что решило бы несколько проблем.       «Когда это случится в следующий раз - Сказал Майкл, - надавите большими пальцами вот здесь. Надавите, а затем разведите их вот так. Проделайте это три или четыре раза, и напряжение немного спадет».       Я взглянул на закрытую дверь. Вокруг не было никого, кто мог бы меня увидеть, но я все равно чувствовал себя идиотом.       Я прижал большие пальцы к бровям и развел их в стороны, как показывал Майкл. Это не убрало головную боль, но немного ослабило давление, поэтому я закрыл глаза и проделал это снова. Третий раз.       После четвертого раза я опустил руки и посмотрел на счета, лежащие передо мной.       И голова у меня больше не болела.       Я несколько раз моргнул. Какого черта?       Боль во лбу и за ним утихла. Существенно. Смутная тяжесть осталась, напоминая мне, что мгновение назад там была боль, но самое худшее определенно прошло.       Если уж на то пошло, плечо у меня по-прежнему не болело, что было необычно, когда я испытывал стресс. Я осторожно пошевелил плечами. Мышцы были напряжены, немного ныли, но в основном боль была незначительной. Осторожно потянувшись, я закрыл глаза и улыбнулся сам себе, когда выдохнул.       Я тонул в проблемах, но, хотя бы ненадолго, мне не было больно. Не было. Чертовой. Боли.       И хотя бы ненадолго, я не мог бы просить о большем.              - ЭЙ, эй, кое-кто выглядит лучше, - прокричал Сет, перекрикивая музыку на верхнем уровне. Мы обменялись рукопожатием, которое выглядело так, словно мы собирались заняться армрестлингом. - Как твое плечо?       - Намного лучше. - Я произнес это как бы для пущей убедительности. - Потрясающе.       Он ухмыльнулся, поднимая бутылку пива в шутливом тосте.       - Я же тебе говорил.       - Да, да, ты был прав. Идем.       Сет проследовал за мной мимо бара и дальше по коридору к туалетам. Я толкнул дверь с табличкой «Только для сотрудников», и мы поднялись по металлической лестнице на крышу, куда мы всегда поднимались, чтобы расслабиться, когда он заходил в клуб.       Я не раз подумывал о том, чтобы открыть здесь террасу для клуба, но из-за ответственности у меня началась крапивница. Что, если пьяный свалится за перилла? Что, если сигарета не попадет в предназначенное для этого место и все взлетит на воздух? Нет, нет, нет. Это была и в обозримом будущем будет открытая комната отдыха.       Сет прислонился к перилам, лениво постукивая бутылкой пива по кирпичам.       - Значит, Майкл помог. Рад это слышать.       - Больше, чем я ожидал, это точно. - Я бросил на него многозначительный взгляд. - Ты мог бы предупредить меня, что он горяч.       - Ну, я не хотел портить сюрприз. - Сет рассмеялся. Поднеся пиво к губам, он добавил: - Жаль, что он натурал.        - Да, я боялся этого. – Нахмурился я.       - Чертовски жаль, что он не играет за нашу команду. В смысле, я думал, что он играл несколько раз, но...       - Что ты имеешь в виду?       - В старших классах я мог бы поклясться, что он был неравнодушен к парню, который играл с нами в группе.       - Но не сейчас?       - Майкл и я оба были первоклассными трубачами. - Кивнул Сет. - Тогда он был очень талантливым, потрясающим музыкантом. Вероятно, так и есть до сих пор. В общем, в предпоследнем классе парень, Чарли Тернер, переезжает в город. Клянусь, в тот день, когда Чарли сел рядом с нами, Майкл не мог вспомнить ни одной чертовой гаммы. - Он рассмеялся, и выражение его лица стало отстраненным. - После этого я был уверен, что Майкл гей. Или, по крайней мере, би. Любопытство. Что-то из этого.       - Но это не так?       - Нет. В нашей школе не было ни одной болельщицы, которая бы с ним не встречалась, и я почти уверен, что он успел побывать в двух женских клубах в колледже, прежде чем встретил свою жену.       - Черт возьми, он женат?       - Был женат.       - Но все еще выступает за эту команду.       - Насколько я знаю, да.       - Ублюдок.       - Ты же знаешь, как это бывает. - Он пожал плечами. - Все хорошие игроки уже заняты.       - Ну и ну, спасибо.       - Эй, я тоже одинок, так что... – Рассмеялся он.       - Да, но мы говорим о хороших людях.       - Да пошел ты.       Я хихикнул, затем оперся локтем о бетонные перила и повернулся к нему лицом.       - Так вы, ребята, вместе учились в старшей школе? Как вы оба оказались в этом богом забытом городке?       - Ты знаешь мою историю, но у сына Майкла много проблем с астмой и тому подобным дерьмом. Смог в Лос-Анджелесе не пошел бедному ребенку на пользу, поэтому Майкл и Дайна захотели перевезти его куда-нибудь, где воздух чище, - Он указал на ночное небо, усеянное звездами, которые не могли затмить даже слабые городские огни. - Я предложил Такер Спрингс, и вот они здесь.       - Ты? - Я приподнял бровь. - Ты, вечно жалующийся, что застрял здесь, и что в Такер Спрингс ничего нет? Ты убедил кого-то переехать в этот город?       - Ладно, здесь чертовски скучно, и я бы с удовольствием уехал, но понимаю, зачем кому-то с ребенком здесь жить. Особенно, если это связано с проблемами со здоровьем.       - Полагаю, это компенсирует скуку, да?       - Очевидно. И, эй, это значит, что мой старый друг где-то рядом. Я вижу его не так часто, как хотелось бы, но теперь чаще, чем раз в год.       - А иглоукалывание - бонус, верно?       - Тебе лучше в это поверить.       - Кстати, еще раз спасибо. Я не знаю, что, черт возьми, он сделал, но...       - Помогло, да?       - Боже, да.       - Рад это слышать, - сказал он. - Ты собираешься увидеть его снова?       - Я хочу, поверь мне.       - Деньги?       - Всегда.       - Если тебе нужно, я могу…       - Ни за что, Сет. - Я поднял руку. - Я не могу позволить тебе платить за это. Это слишком дорого.       - И мы оба знаем, что это тебе не по карману. - Он указал на клуб у нас под ногами. - У тебя есть это место, чтобы обчистить твой кошелек.       - Да, и у тебя накладные расходы и еще куча дерьма, с которым нужно иметь дело. - Я покачал головой. - Я не могу. Спасибо, но я не могу.       - Что ж, предложение действует, если тебе нужно.       - Я ценю это. - Я ценил, но не мог взять у него деньги.       Как бы сильно мне ни хотелось снова увидеть Майкла.