Где кончаются нервы

      НА следующий день после обеда я прогуливался по Кварталу фонарей с папкой из плотной бумаги под мышкой. Пока еще ничего не было решено окончательно, но мысль о том, что сосед облегчит некоторые из моих финансовых проблем, заставила меня почувствовать себя намного лучше.       В кои-то веки у меня было хорошее настроение, я расслабился и наслаждался живописными окрестностями. Квартал фонарей был одним из тех крутых районов с необычными магазинами и эклектичными произведениями искусства на каждом шагу. Изначально предполагалось, что это место сбора писателей, поэтов, музыкантов и художников. Но, по-видимому, это привлекало тех, кто считал себя даром Божьим в искусстве, но у кого не хватало смелости развить его, поэтому, где-то в начале 1970-х, кто-то на литературном факультете университета Такера, частного университета в северной части города, окрестил этот район Хак-тауном. Прозвище закрепилось на некоторое время, хотя и не использовалось так часто, но вычурное сочетание людей и мест осталось.       Большинство псевдо-художников переехали, и это место стало сердцем гей-сообщества Такер Спрингс. Надеюсь, Майкла не тревожило встретиться со мной здесь. С другой стороны, если бы он был хоть немного гомофобом, они с Сетом не были бы так близки, и я сомневаюсь, что он стал бы рассматривать возможность переезда ко мне. Если бы от скитаний по этому району у него началась крапивница, то из этого соглашения, вероятно, ничего бы не вышло.       Я ждал его за столиком перед одной из пивоварен, расположенных вдоль городской площади в юго-западном углу Квартала фонарей.       Я пришел рано, поэтому сидел, поставив стаканчик с кофе на колени, и солнце грело мне спину. Мой бумажник и ключи лежали поверх папки из плотной бумаги, служа импровизированными пресс-папье, чтобы легкий ветерок не разбросал договор аренды по всему павильону. Погода стояла не по сезону теплая, учитывая, что весна еще только начиналась, и на небе не было ни облачка, которое закрывало бы мне вид на покрытые снегом горы, вырисовывающиеся неровной линией на западе. Это был потрясающий день для того, чтобы проехать по одноколейной трассе в низинах. Может быть, когда-нибудь я смогу сделать это снова.       Здесь, в городе, десятки людей наслаждались погодой. Трио скейтбордистов, со свисающими с задниц штанами, лавировало между парами и семьями, пластиковые колеса их досок грохотали по красноватому кирпичу площади. В пункте проката велосипедов, должно быть, царило оживление, на их обширной стойке оставалось всего два велосипеда. Все пивоварни и кофейни открыли свои зоны отдыха во внутреннем дворике, и даже в половине пятого дня большинство столиков было занято.       В такие дни, как этот, я мог видеть, как Такер Спрингс привлекает сюда людей. Я полагал, что это подходящее место для жизни. Чертовски дорогое и определенно не для слабонервных в зимнее время, но все было не так уж плохо. Возможно, я был просто измучен из-за того, как сложилась моя жизнь за последний год или около того, и я был готов обвинять все, что попадалось под руку. Что могло быть более легкой целью, чем тихий маленький городок с кучей дерьма, которое на бумаге звучало лучше, чем на самом деле? Именно это место.       Возьмем название самого города. Если бы основатели верили в правдивость рекламы, они бы назвали его «Грязевая лужа Такера». Единственно, когда источники заслуживали внимания, это после сильного шторма или сильного схода снега с гор, и в этот момент дорожные условия были настолько плохими, что до них все равно было едва добраться.       А еще были виллы-кондоминиумы, где мы с моим бывшим жили до того, как купили этот дом. Кондоминиумы, черт возьми. Называйте их как хотите, но это все еще были тесные коробки, сложенные среди других тесных коробок, с узкой, гулкой лестницей из металлической решетки, которая казалась прекрасной, пока вы не попытались поднять диван на третий этаж.       С кондоминиумами или без, но рынок недвижимости был ужасен, и нам следовало бы поумнеть, прежде чем покупать дом, после того как мы с трудом продали нашу квартиру, не потеряв при этом ни рубашек, ни нескольких конечностей. Но, с другой стороны, в наши планы не входило купить его и уехать в ближайшее время. Таких фраз, как «остепениться» и «пожить здесь некоторое время», было достаточно, чтобы покупка на дерьмовом рынке стала отличной возможностью, а не шансом получить по заднице. И не в том смысле, в каком мне нравилось получать по заднице.       Но мы купили это место, а потом мне случилось получить травму. И это выявило худшее в Уэсе. Его обычное нетерпение - боже милостивый, этот человек не выносил никаких неудобств - было гораздо труднее вынести, когда оно было направлено на меня. Было забавно слушать, как он ругается на красный свет светофора или жалуется на задержку рейса. Слышать вопрос: «ты уже готов идти?» и вспомнить, как такая простая вещь, как надевание рубашки, чуть не довела меня до слез? Не очень.       Мое настроение испортилось, я допил остатки кофе и выбросил стаканчик в ближайшую мусорную корзину. Затем я откинулся на спинку стула и стал листать папку с договором аренды, наблюдая за происходящим рассеянным взглядом. Может быть, теперь все наладится.       Если Майкл согласится переехать ко мне.       Черт возьми, если он не согласится, я всегда смогу найти другого соседа, но мне понравилась идея, чтобы был общий друг. И я не был против порадовать глаз.       За исключением того, что я напрашивался на то, чтобы свести себя с ума, когда он был у меня дома. Он был под запретом - гетеросексуал, мой иглотерапевт, мой сосед по комнате - так что это было все, на что я был способен. Однако это не означало, что другие люди не могли к нему прикоснуться. Помоги мне Бог, если он приведет домой какую-нибудь «компанию» на вечер.       И вот, слава богу, он появился. Только что толпа была сплошным пятном лиц, а в следующую секунду это уже было пятно лиц за спиной Майкла, когда он направлялся ко мне, надев солнечные очки и засунув руки в карманы джинсов. Солнечные блики на его часах привлекли мое внимание к его рукам. Его рукава снова были закатаны до локтей, открывая слегка загорелые предплечья под порослью темных волос.       Я встал, и мы пожали друг другу руки, прежде чем сесть, металлические ножки стула заскрипели по булыжнику, когда мы медленно придвинулись к маленькому круглому столику между нами.       Майкл положил ногу на колено другой руки и рассеянно - нервно? - постучал пальцами по лодыжке.       - Итак, ты считаешь, что жить в одном доме - хорошая идея?       - Ты так не думаешь?       Тем не менее, он здесь. Это хороший знак.       Он пожал плечами.       - Просто обдумываю это, наверное. Это заманчиво, я согласен с тобой. Я не уверен, что...       - Может, это хорошая идея, а может, и нет. - Я сложил руки на коленях. - Если это не сработает, ничто не говорит о том, что мы должны придерживаться этого вечно.       - За исключением того, что нужно будет заплатить за первый и последний месяц за новую квартиру, депозиты и все такое дерьмо. - Он выдохнул. - Это не совсем безрисковое предложение.       - А любое другое предложение?       - Нет, полагаю, что нет. - Он немного помолчал, затем указал на папку с документами, лежащую под моим бумажником и ключами. - Полагаю, это договор аренды?       Я пододвинул его к нему.       - В нем нет ничего необычного. Просто стандартный договор, который я нашел в Интернете. Все это можно обсудить, если тебе что-то не понравится.       Майкл взял ее, и пока он просматривал страницы, я не воспользовался его озабоченностью, чтобы рассмотреть его слова. Только не я. Ни за что. Потому что, когда он наклонял голову вперед, чтобы прочитать, это был совсем не тот угол, который заставил бы меня задуматься о том, какова на вкус кожа на его шее. Это вообще не приходило мне в голову. Ни разу.       Джейсон. Чувак. Прекрати это к чертовой матери.       Я подавил кашель.       - Кстати, в интересах полной открытости, платежи по ипотеке составляют две тысячи триста долларов. За аренду я прошу тысячу в месяц. Это включает все, кроме еды и прочего.       - Действительно? - Он склонил голову набок, непреднамеренно обнажив еще на долю дюйма свою шею. - А не пятьдесят на пятьдесят?       - Только не тогда, когда я получаю в собственность это место, а ты - нет.       - Хм, хорошая мысль. Но я заселяюсь фактически вдвоем, а не один.       - И второй проводит там только половину времени. Но я не слишком беспокоюсь, так как мне в любом случае нужно выплачивать ипотеку, и, честно говоря, на данный момент мне нужно все, что я могу получить в дополнение к этому. Кроме того, если я попрошу больше, это не будет стоить твоего времени, поскольку арендная плата за квартиру с двумя спальнями составляет около тысячи двухсот долларов.       - Плюс коммунальные платежи и все такое. - Он улыбнулся. - Ты предлагаешь довольно привлекательное соглашение. Я не хочу тебя подставлять.       Ты можешь подставить мне что угодно…       - Не беспокойся. Ты окажешь мне огромную услугу, платить вдвое меньше.       - Что ж, я хочу осмотреть это место, прежде чем возьму его. - Майкл закрыл папку.       - Конечно. - Я достал свой телефон. - Хочешь убедиться, что не переезжаешь в притон для наркоманов?       - В общем-то, да. Хотя ты не кажешься мне человеком, способным на такое.       - Внешность бывает обманчива.       - Не настолько обманчива. – Усмехнулся он.       Наши взгляды встретились, и его понимающая улыбка заставила меня вздрогнуть. Следовало бы вспомнить, с кем я разговариваю. Этот человек, вероятно, уже догадался, какие картины у меня на стенах и какие шоу я смотрю по телевизору.       Переключив внимание на свой телефон, я открыл альбом с фотографиями, которые сделал сегодня.       - В любом случае, вот несколько снимков дома. - Я протянул ему свой телефон.       Он взял его и пролистал альбом.       - Вау. Это прекрасное место.       - Спасибо. - Я сухо рассмеялся. - Я думал, что у меня все получилось, но...       Он оторвал взгляд от фотографий.       - С ним что-то не так?       - Нет, нет, с самим домом все в порядке. Вообще-то, мне нравится это место. Но я начал строить его, думая, что ипотеку будут выплачивать два человека с дохода, и, в общем, из этого ничего не вышло.       - Да, я понимаю, - пробормотал он и продолжил листать фото. Закончив, он отложил телефон и вернул его мне. - Мне определенно интересно. Уверен, что это не будет для тебя навязыванием?       - Вовсе нет. И, между прочим, насколько я понимаю, это ничем не отличается от того, как если бы мы снимали это место вместе с самого первого дня. Да, я владелец этого дома, но я в таком же положении, как и ты, так что я не собираюсь командовать тобой.       - И ты абсолютно уверен, что не возражаешь против того, чтобы мой сын тоже переехал сюда?       - Конечно, нет.       - Хорошо, - тихо сказал он, возможно, больше самому себе, чем мне. - Он все равно будет проводить там только половину времени. Мы с его матерью меняемся каждую вторую среду вечером.       - Сколько, говоришь, ему лет?       - Семь, - сказал Майкл. - И он тихий ребенок. Немного застенчивый, но… мы с его матерью пытаемся помочь ему выбраться из своей скорлупы. Дело в том, что он не из тех, кто с криками будет носиться по дому.       - Ну, это всегда плюс. - Я рассмеялся. - Я имею в виду, он же ребенок. - Я пожал плечами. - У меня есть племянницы. Я знаю, как это бывает.       Он кивнул, взглянув на папку с договором аренды.       - Знаешь, честно говоря, в моем положении я почти готов расписаться, не глядя.       - Мне знакомо это чувство. - Я посмотрел на часы. - Сколько у тебя времени?       - Сегодня вечером я свободен. Мой сын с матерью, и я уже закрыл клинику на сегодня.       - Почему бы нам не поехать туда прямо сейчас?              МАЙКЛ припарковался рядом со мной на подъездной дорожке. Выйдя из машины, я оглядел тупик. У меня было несколько любопытных соседей, которым было нечем заняться, из тех, кто все еще возмущался тем фактом, что один из них живет в таком респектабельном районе, и они, вероятно, уже набирали номера друг друга, чтобы сообщить, что я привел домой мужчину. Снова. Средь бела дня, не менее бесстыдный ублюдок, каким я и был.       Я рассмеялся про себя.       Я бы хотел, дамы. Поверьте мне, я бы хотел.       Я открыл ключом входную дверь и провел Майкла внутрь. Он оглядел прихожую. Я проследил за его взглядом, осматривая знакомую обстановку, как будто никогда раньше ее не видел.       Полы были из твердых пород дерева, которые скрипели при малейшем нажатии, а комнаты, похожие на пещеры, усиливали каждый звук. Дом такого размера казался хорошей идеей, когда мы с Уэсом говорили о таких вещах, как «навсегда» и «семья», но от жизни здесь в одиночестве у меня мурашки бегали по коже почти так же сильно, как от самостоятельной выплаты ипотеки.       Я стряхнул с себя эти мысли и повел Майкла по коридору. С одной стороны была гостиная. С другой - кухня и почти не используемая столовая.       В гостиной стены и встроенные полки были явно пусты. Не полностью, как если бы я был человеком, который не одобрял беспорядок, но в них было достаточно мелких предметов, странная фотография в рамке, пара книг на журнальном столике, чтобы предположить, что их должно было быть больше. И так бы и было, если бы большая часть того, что у меня было, кроме мебели и элементарной электроники, не переехала либо в новый дом Уэса на другом конце страны, либо в ломбард Эла.       - Сейчас все выглядит довольно скудно, - сказал я с самоуничижительным смешком. - Рано или поздно я найду время, чтобы создать впечатление, что здесь кто-то живет.       - Если сюда переедет семилетний ребенок, тебе, вероятно, не придется беспокоиться об этом. - Майкл взглянул на меня, приподняв брови.       - Это не будет хуже того, что я уже сделал с этим домом. - Я махнул рукой. - Радуюсь, что тебя здесь не было, когда я подумал, что смогу разобраться на кухне.       - Все прошло не очень хорошо?       - Э-э, нет.       - Твое плечо как-то связано с этим?       - Ну, может, немного. Но в основном я просто совершенно не разбираюсь в проектах по благоустройству дома.       - Ты тоже, да? – Рассмеялся он.       - Не очень-то мастер на все руки?       - Определенно нет.       - Вот тебе и бесплатная рабочая сила, - сказал я с ухмылкой.       Мы оба рассмеялись, и я повел его на кухню.       - Боюсь, здесь мало что пригодится. Я не очень хороший мастер на все руки, и еще меньше у меня получается готовить.       - Я был неважным поваром. - Он оглядел кухню. - Но все эти проблемы с воспитанием в одиночку не позволяют избегать кухни.       - Полагаю, если кто-то еще зависит от тебя в плане еды...       - Вот именно. И мой ребенок не будет питаться жареным, обработанным дерьмом.       - Это исходит от твоей работы?       Он кивнул.       - Я был бы большим лицемером, если бы советовал всем своим пациентам правильно питаться, а затем усадил бы своего сына перед телевизором с тарелкой рыбных палочек и колой, понимаешь?       - Да, думаю, ты бы так не поступил, да? - Я сделал широкий жест. - В любом случае, бери все, что тебе здесь понадобится. Но не пей мою колу и не ешь мои рыбные палочки.       Майкл коснулся лба в шутливом поклоне.       - Принято к сведению.       - Давай посмотрим, что еще? О, гараж. Он достаточно большой для двух машин, но подозреваю, что в итоге в нем поместится все, что есть в двух комнатах наверху.       - Моя машина может стоять на дорожке. Я не волнуюсь.       - Я тоже. Когда наступит зима, мы разберемся с этим дерьмом, чтобы завезти машины, но в это время года... - Я пожал плечами.       - Идеально.       - Спальни вон там. - Я кивнул в сторону лестницы, и, когда он начал подниматься по ней, я последовал за ним. Это совершенно не повод пялиться на его задницу или что-то такое. Я совершенно не пялился на его задницу. Или на то, как идеально сидят эти джинсы, особенно когда он идет, и…       Боже. Я собираюсь жить с этим парнем? Через неделю он будет лечить мне локтевой сустав.       На верхней площадке лестницы я собрал остатки самообладания и откашлялся.       - Главная спальня в том конце коридора. - Я указал в ту сторону, а затем в противоположном направлении. – Здесь комната для гостей и то, что раньше было моим кабинетом. Обе комнаты будут вашими, а между ними есть ванная.       Майкл осмотрел комнаты, но ничего не сказал.       - Честно говоря, - продолжил я, - акустика в этом доме неважная. Клянусь Богом, я даже отсюда слышу, как на кухне чихает паук.       - Могло быть и хуже. Примерно в трех кварталах от моей нынешней квартиры проходит железная дорога.       - Ну, тогда не говори, что я тебя не предупреждал. Тем более, что иногда я прихожу домой с работы в три или четыре часа утра. Я стараюсь вести себя тихо, но...       - Не беспокойся. - Он махнул рукой. - Я могу проспать все, что угодно, и Дилан тоже.       - Приятно слышать.       Я открыл дверь в комнату, которая раньше называлась моим кабинетом. В ней все еще стояли письменный стол и несколько шкафчиков с картотекой, а также компьютер трехлетней давности, бывший ужасно устаревшим. Несколько семейных фотографий в рамках пылились на стенах рядом с моим дипломом и несколькими снимками из различных туристических походов.       По другую сторону коридора располагалась скудно обставленная гостевая комната. Здесь не было ничего, кроме кровати, туалетного столика и пары прикроватных тумбочек, хотя на стене над кроватью королевских размеров все еще сохранялась слабая прямоугольная тень от картины, висевшей там пару лет. Я знал, что нам не следовало использовать эту дерьмовую дешевую краску, но «я же тебе говорил» было горьким утешением, когда ты обнаруживал, как сильно выцвела краска, только потому, что твой парень, уходя, снял фотографии со стен.       Оторвав взгляд от свидетельств отъезда Уэса, я указал на мебель.       - Я могу перенести все это в гараж или в подвал.       - Надеюсь, с некоторой помощью? - Майкл бросил на меня многозначительный взгляд.       - Да, конечно. Ты же не думал, что я попытаюсь перенести все это сам, да?       Одна бровь приподнялась.       Боже, он реально хорош.       Я прочистил горло и отвел взгляд.       - Я, эм, могу позвать на помощь.       - Хорошо, - сказал он, резко кивнув. - В противном случае я воспользуюсь тупыми ржавыми иглами, чтобы обработать твое плечо позже.       - Хорошо, хорошо, я не буду ничего поднимать, клянусь.       - Верно, не будешь. - Он бросил на меня взгляд, который, вероятно, должен был означать что-то вроде сердитого взгляда, но потом мы оба рассмеялись.       Я продолжил показывать ему окрестности и, в конце концов, повел его на заднюю веранду.       - Ух ты. - Он оперся руками о перила и оглядел двор. - Дилану понравится.       - Любит гулять?       - Боже, да. - Он ласково улыбнулся. - Учитывая, что отчим водит его кататься на лыжах, а я - в поход, удивительно, что он до сих пор не сбежал жить в лес.       - Значит, ты любитель пеших прогулок? – Усмехнулся я.       - Что делает проживание здесь несомненным плюсом. – Кивнул он и указал на горы. - Мне, наверное, потребуется лет пятьдесят, чтобы обойти все здешние тропы.       - Шутишь, - сказал я. - Я прожил здесь всю свою жизнь и до сих пор вычеркиваю их из своего списка. Ты уже был в Спрингс?       - Пока нет.       - Не беспокойся.       - Правда?       - Да. Доверься мне. Тебе лучше поехать в Колорадо Спрингс и пообщаться с туристами. - Я сделал паузу. - Я имею в виду, что это приятная прогулка до Такер Спрингс, признаю это, но не ожидай многого, когда дойдешь до конца.       - Главное, чтобы это была приятная прогулка. - Майкл пожал плечами.       - О, это прекрасная прогулка. Я предпочитаю более активные прогулки, но это приятная прогулка по лесу.       - Активные прогулки - самые лучшие. Хотя я не большой поклонник тех, которые связаны с серьезными восхождениями.       - Да, расскажи мне об этом.       Он взглянул на меня, скосив глаза на мое плечо, и поморщился.       - Да, полагаю, скалолазание сейчас не на первом месте в твоем списке, не так ли?       - Ну, вот зачем я хожу к тебе, верно? - Я ухмыльнулся. - Значит, я смогу подняться на пик Хортон к концу лета?       - Удачи тебе в этом, - сухо сказал он. - Я не чудотворец.       - Что? - Я драматично вздохнул. - Значит, Сет гребаный лжец.       Мы обменялись взглядами и снова рассмеялись.       Затем Майкл прочистил горло и повернулся, глядя на дом.       - Итак, арендная плата. Ты сказал, что она составляет тысячу долларов в месяц. Все включено.       - Да.       - Теперь, когда я увидел все воочию, это кажется кражей. Ты абсолютно уверен, что не хочешь, чтобы я платил половину?       - Все в порядке. Тысяча в месяц, и все в порядке.       - Хорошо, я должен дать арендодателю тридцать дней. Самое раннее, когда я смогу въехать - это первое мая, так что, если сможешь подождать несколько недель...       - Все в порядке. Пока есть свет в конце этого туннеля, ты не услышишь от меня жалоб.       - Отлично. - Улыбаясь, он протянул руку. - Договорились.