Сердце Антилопы и Наследие Человечества

Ранее этим днём

— Ну всё, тихо, присаживайтесь! – произнёс шеф Бого, входя в комнату для переклички и жестом призывая всех к порядку. — Значит так: на повестке три вопроса. Во-первых, сегодня мы слона-таки заметим. Франциско… Все одновременно повернулись к названной слонихе. Она выглядела очень встревоженной. — С днём рождения! По залу прокатился смех. Ник и Джуди засмеялись вместе со всеми. Каждый в комнате начал по очереди поздравлять её. Даже Бого всех удивил, вытащив из-под стола небольшой подарок и бросил его ей. — Казалось бы, после прошлого раза она уже должна была догадаться. – усмехнулся Ник, наклонившись к Джуди. — Ну она почти никогда не празднует свой день рождения, так что для неё это каждый раз сюрприз! – улыбнулась крольчиха. — ВТОРОЕ! – рявкнул Бого, снова призывая всех к порядку. — Как вы уже знаете со вчерашнего собрания, то «человеческое» строение под городом требует наблюдения. Поскольку оно находится в нашем районе, именно нам выпала честь назначить офицеров, которые будут дежурить у входа в метро и следить за происходящим. Итак… кто хочет стать добровольцем на круглосуточное дежурство? Наступила тишина, пока трое волков не подняли лапы вверх. — Спасибо, Эд, Эдд и Эдди. Хоть кто-то здесь готов проявить смелость. – с гордостью сказал Бого, хотя последнее слово он пробормотал скорее себе под нос. — Третье. Что касается того самого «человека»: мэрия поручила нам вести за ним наблюдение и держать этого «зверя» под контролем. Учитывая его текущее местонахождение, а именно резиденция поп-звезды Газелле крайне важно следить за ними. Не только он, но и певица должны находиться под нашей защитой. Нельзя, чтобы с ними что-то случилось. Именно поэтому я снова прошу добровольцев… Джуди тут же подняла лапу. После ощутимого толчка коленом под столом Ник тяжело вздохнул и тоже поднял лапу. — Любых добровольцев, кроме этих двоих? Никто из присутствующих даже не пошевелился. Спустя пару секунд Бого перелистнул бумагу и продолжил: — Ну что ж, в таком случае… Боровски и Трюффлер — вы назначаетесь на «охрану резиденции Газелле». А теперь переходим к последнему пункту! Он отошёл в сторону, открывая всем большую карту Зверополиса, на которой были отмечены все биомы — от Саванна-Сити до Тундратауна. — Зафиксировано более семнадцати случаев взлома — от маленьких домиков до огромных фабрик и это по всему центру города. И хотя сами по себе такие происшествия не редкость и, что самое важное, ничего украдено не было, проблема тут в другом: эти проникновения происходят без каких-либо следов взлома! – прорычал он. — Обычно это не было бы так критично. Но когда одним из таких мест оказывается наш собственный Департамент, вот это уже серьёзно! Мы становимся посмешищем для жителей Зверополиса. Другие полицейские округа уже предлагают «нам» помощь в решении наших проблем со взломами! Он вытащил несколько папок и раздал их. — Поэтому сейчас, это наш главный приоритет — найти любые зацепки по подозреваемому. Джуди и Ник опустили взгляды на папку с материалами. — Пока что у нас есть только одно изображение предполагаемого преступника. Оно было снято камерой наблюдения возле почтового центра в Даунтауне. На снимке был запечатлён тёмный переулок. Единственным источником света служил слабый уличный фонарь, так что большую часть кадра погружала почти полная темнота. Тем не менее можно было разглядеть силуэт какого-то волкоподобного зверя, который крался на четырёх лапах. Но, что больше всего их насторожило, так это пара светящихся красных огней — судя по всему, они исходили от его «очков». Ни Ник, ни Джуди не могли понять, что это за красный свет и почему от него исходил такой зловещий эффект. Но одно было ясно — этот зверь совершенно не походил ни на один известный им вид. Ник уж точно его не знал, а он, вообще-то, знал всех в городе. Пока они изучали материалы, Бого уже начал распределять задания. — И наконец Ник Уайлд и Джуди Хопс… – он посмотрел на них с каменным лицом. — Ловят нарушителей… парковки. Ник ухмыльнулся, а Джуди нахмурилась. — Серьёзно, шеф? — Извините, не удержался. – ухмыльнулся он, а после снова стал серьёзным. — Ладно, шутки в сторону. Вы двое отправляетесь в район Тропического Леса. Нужно опросить последнюю жертву этих взломов — мистера Сейбра Плитозуба, чёрную пантеру, владельца магазина одежды в Даунтауне. Его гараж был взломан так же, как и остальные, но криминалисты не нашли ничего — ни отпечатка лапы, ни даже шерстинки преступника. Посмотрите, сможете ли вы найти зацепку. Если что-то выясните — сразу докладывайте. Свободны! — Класс… прямо как тогда с «Ночными Горлодёрами»: никаких зацепок, никаких свидетелей, только мутная фотография подозреваемого… – пробормотала Джуди, вспоминая своё первое дело, пока они направлялись на парковку. — Только в этот раз у тебя даже нет «неожиданной зацепки» в лице меня, чтобы направить тебя на верный след. – сказал Ник, когда они забрались в машину. — И тебе не придётся рисковать своей карьерой, что для нас обоих уже плюс. — Очень смешно, умный лис. – фыркнула Джуди. — Умный лис, которого ты любишь! – сказал он с лукавой ухмылкой. — Уверен? – она посмотрела на него и улыбнулась. — Да… люблю. Без лишних намёков Ник наклонился и нежно поцеловал её в лоб, притягивая ближе к себе. Ему нравилось чувствовать её тёплую, пушистую шерсть и то, каким счастливым она делала его лишь одним своим присутствием. Заметив, как её уши резко встали торчком, а одна лапка начала возбуждённо подрагивать он резко прекратил ухаживания — это было для него явным сигналом, что пора остановиться и отпустить её. — Не сейчас, Морковка. Мы ведь ещё даже не женаты и всё ещё находимся на парковке. – сказал он, усаживая её обратно на водительское сиденье. — К тому же, как мы потом объясним твоим родителям, откуда у нас взялись крольчата до свадьбы? — Вообще-то… – начала Джуди, поворачивая ключ зажигания и трогаясь с места. — Ещё до того, как моя мама вышла замуж у неё уже было двенадцать детей — шестеро братьев и сестёр, и их родителей это совершенно не смутило. — Согласен, но не забывай, что твои родители — кролики. Для вас это вообще почти закон — иметь хотя бы четверых малышей до свадьбы! – Ник слегка поёжился. — Когда моя мама узнала, что я собираюсь жениться, она следующие шесть часов уговаривала меня «не спешить». Не могу поверить, что мне снова пришлось выслушивать лекцию про «птичек и пчёл»… в моём-то возрасте! — Обожаю твою маму, она такая милая! – сказала Джуди. — А твои детские фотографии, которые она мне показала… Боже, ты в детстве был таким лапочкой! — Напомни мне в следующий раз попросить у миссис Хопс твои детские фотки. – усмехнулся Ник. Они направились в район Тропического Леса, к адресу чёрной пантеры, который сообщил о взломе. Почти через три часа пути они наконец добрались и обнаружили записку, приклеенную к входной двери дома. — Скажи, каковы шансы, что он действительно будет дома и ответит на все наши вопросы, а не оставит в записке просьбу ехать куда-нибудь ещё? Например, на работу. – буркнул Ник. — Мне совсем не хочется тащиться ещё три часа, чтобы просто с ним поговорить. — Давай пари! Если там записка с сообщением, что он работе, то ты покупаешь ужин. Если нет — я покупаю! – предложила Джуди. — Договорились. Джуди взяла записку и начала читать вслух: — «Уважаемые офицеры. Если вы читаете это письмо, значит, меня сейчас нет дома, и я нахожусь в своём магазине в Даунтауне. Приношу извинения за неудобства и прошу вас приехать по этому адресу если вам нужны ответы по поводу взлома». — Терпеть не могу этих портных… – пробормотал Ник, когда они развернулись и пошли обратно к машине. — С нетерпением жду, что ты купишь нам на ужин, дорогой. – с улыбкой бросила Джуди. В Даунтаун они ехали молча: Джуди вела машину, а Ник разглядывал фотографию, которую дал им Бого и пытался понять кто на ней изображен. Пока что на ум никто не приходил. Хотя он и старался не зацикливаться на этом, но в этом звере было что-то тревожное. Как будто он вообще не отсюда. Его инстинкты буквально кричали ему: лучше держись подальше и беги если жизнь дорога. — Ты в порядке? — Да… просто не могу понять, кто это. Я ведь знаю практически каждого зверя в городе, а этот… ставит меня в тупик. — Скоро узнаем. – уверенно сказала она. Ещё через три часа они въехали в Даунтаун и направились к магазину одежды пострадавшего «Магазин Сейбра: Деловая и Повседневная Одежда». Припарковавшись, они вышли из машины и увидели, что на двери висела табличка «Закрыто», хотя внутри при этом явно кто-то был. — Пожалуйста, пусть это будет он, а не один из его помощников… – пробормотал Ник. — Я не вынесу ещё одной трёхчасовой поездки обратно к его дому. Джуди усмехнулась, после чего открыла дверь, и они вошли внутрь. — Эм, извините, а Сейбр Плитозуб здесь? — позвала она. — Приветствую, офицеры. – отозвался пантера, выходя к ним. — Прошу прощения, что меня не было дома. Пришлось выйти на работу, чтобы помочь одному хорошему другу. За его спиной они увидели ещё двух зверей: один примерял одежду, тогда как второй стоял неподалёку и смотрел. — Никаких проблем, мистер Сейбр. Мы просто хотели задать вам несколько вопросов и… – сказала Джуди, прежде чем, наконец узнала одного из зверей за его спиной. Это была не кто иная, как сама Газелле. — О… э-э… мисс Газелле, как приятно вас здесь увидеть! — Здравствуйте. – с улыбкой ответила поп-певица, даже тихо рассмеявшись, заметив, как внутренняя фанатка Джуди уже пищала от восторга и отчаянно хотела получить автограф. К счастью, рядом оказался Ник, который быстро вернул крольчиху к реальности. — Морковка… — Ой… да… кхм, простите. – спохватилась Джуди. — Итак, как я уже говорила, не могли бы вы рассказать нам, что именно произошло две ночи назад? Пока они разговаривали, Газелле отошла, чтобы поговорить со вторым зверем. — Ну, я проснулся посреди ночи. Знаете, как это обычно бывает: крепко спишь, а потом вдруг тянет перекусить. – начал Сейбр. — Ну и когда я уже закончил есть, то услышал, как дверь моего гаража закрывается. Я сначала подумал, что мне послышалось, но нет… кто-то точно был внутри. Я запаниковал, схватил биту и пошёл проверять. Пантера задумчиво нахмурился, прокручивая события в голове. — Когда я начал осматриваться, то никого не обнаружил. Потом я увидел, что дверь в гараж была чутка приоткрыта. Открыв её полностью, я надеялся увидеть убегающего злоумышленника… но нет — никого не было. Тогда я пошёл проверить свою новую систему безопасности и обнаружил, что она… была отключена: провода перерезаны не были, электричество не было отключено, а также не было ни единой царапины — она просто взяла и сама выключилась! Я тут же позвонил в компанию, и примерно через три часа ко мне приехал их работник и всё проверил. Он сказали, что администратор компании напрямую зашёл в систему и отключил её! — Подождите… администратор компании? – нахмурился Ник. — То есть получается, что это сама компания получила к ней доступ и выключила её, да? — Именно. Поэтому я и обратился в полицию. Кто-то взломал мою систему безопасности, отключил её, открыл дверь гаража, пробрался внутрь и так же тихо ушёл… и это всё произошло, когда я был дома. – сказал он. — Но при этом взломщик ничего не взял. Вообще ничего. — Хм… а было ли что-нибудь ещё странное? Может, что-то оказалось не на своём месте? – спросила Джуди. — Ну, если не считать того, что моя машина больше не издаёт противный скрип при торможении, то нет… больше ничего. — Спасибо, мистер Сейбр. Мы сообщим вам, если что-нибудь из этого выясним. Вы нам очень помогли. – сказала Джуди. — Конечно. Я просто надеюсь, что тот, кто вломился в мой гараж, больше этого не сделает. – вздохнул пантера. — Не самая приятная мысль — осознавать, что в твой дом можно так легко проникнуть… — Подожди, Сейбр, ты не говорил, что к тебе кто-то вломился? – внезапно сказала Газелле, возвращаясь к ним вместе со вторым посетителем магазина. Ник первым узнал, кто это был. — А-а, Джереми Уилхарт… если я правильно помню все те инструктажи, через которые нас прогнал «буйвол с камнями вместо мозгов». – сказал он с лукавой улыбкой. — Ну как тебе Зверополис, мистер Человек? — Ник! – строго посмотрела на него Джуди. — Да я же просто спрашиваю, Морковка, ничего такого! – усмехнулся он. — Э-э… у меня всё хорошо… Мисс Газелле очень помогла мне освоиться… и приютила у себя. – нервно ответил Джереми. Ник это отметил про себя, но решил, что человек просто волнуется, когда находиться рядом с теми кого он не знает. Он ведь последний из своего вида. — Знаем, мэр уже передала нам все детали. В ДПЗ все знают о тебе и твоём подземном доме. – сказала Джуди, протягивая руку. — Джуди Хоппс, полиция Зверополиса. Рада наконец познакомиться с вами как следует. В прошлый раз мы виделись в больнице, и тогда из-за всей этой суматохи нам не удалось нормально представиться. А это мой напарник — Ник Уайлд. «О-о, ну теперь ты за это заплатишь. Так просто я тебе это не спущу.». – дьявольски сказал про себя Ник. — Серьёзно, Морковка? И это всё? Просто «напарник»? Ты забыла, что я теперь ещё и твой будущий жених? Эх, вот и думай после этого, что делать бедному лису. — Ник, ой… нет, я не это имела в виду, я просто… я… – начала оправдываться покрасневшая Джуди от смущения и от страха, что могла его задеть. — Расслабься, Морковка, я просто шучу. Твои родители, кстати, тоже ещё ко мне привыкают. – усмехнулся Ник. — Обожаю твоих родителей, между прочим. Отличные звери! И, между прочим, у них потрясающе вкусная голубика! Ладно, это уже не по теме. Знаю, это не совсем ваше дело, но не могли бы вы нам помочь? Мы вас надолго не задержим. Они объяснили ситуацию им обоим: Газелле слушала с интересом, а Джереми с явным любопытством. Ник заметил резкую разницу в их реакциях, как только решил показать фотографию. Пока Джуди мысленно визжала от восторга находясь рядом с поп-звездой, он, как ни иронично, действительно выполнял свою работу и внимательно следил за выражениями лиц. Газелле, когда разглядывала фотографию отреагировала спокойно. А вот Джереми… Ник заметил, как глаза человека на долю секунды широко распахнулись, прежде чем он снова взял себя в руки. Лис почувствовал внезапную волну страха, исходившую от него. Когда его спросили, знает ли он что-нибудь, Джереми отреагировал так же — торопливо всё отрицая. Ему все поверили. Все, кроме Ника. Газелле поверила ему, Сейбр согласно кивнул, даже Джуди. Но Ник — нет. Это был уже второй раз, когда он заметил в человеке что-то неладное. У него появился подозреваемый. Он рассказал об этом Джуди по дороге, а затем доложил и шефу Бого, когда они вернулись назад. — Хочешь сказать, что этот человек… Джереми… что-то знает? – скептически переспросил Бого. — Шеф, я говорю вам — он точно что-то знает. – жёстко ответил лис. — Нельзя прожить жизнь на улицах, не научившись врать с честным лицом и не замечать ложь, которую выдают другие звери. Никто не отреагировал на фотографию так, как он. Никто даже второй раз на неё не взглянул. А он… он уставился на неё так, будто увидел призрака! Шеф Бого серьёзно посмотрел на Ника, затем перевёл взгляд на Джуди. Та лишь пожала плечами и кивнула, соглашаясь со своим напарником. — Я на стороне Ника, шеф. Если Джереми врёт, значит он — наша единственная зацепка. – сказала она. — Но… не думаю, что если мы притащим его на допрос, то это даст какой-то результат. Лучше позвольте нам проследить за ним сегодня ночью и посмотреть, не сделает ли он что-нибудь подозрительное. — За ним уже наблюдают Боровски и Трюффлер. — Шеф, это наша зацепка. Пожалуйста, дайте нам заняться этим! – сказал Ник. — Я понимаю, шанс небольшой, но прошу вас — дайте нам проследить за ним. Я читаю зверей лучше, чем эти двое. Дайте нам хотя бы одну ночь понаблюдать за ним! Бого тихо зарычал себе под нос, затем кивнул и поднял телефон. — Офицер Когтяузер! – громко позвал он. [Да, шеф!] – откликнулся полный гепард за стойкой регистрации. — Сообщи Боровски и Трюффлеру, что они снимаются с «Наблюдения за резиденцией Газелле». Завтра я дам им другое задание! [Понял, шеф!] — Ладно, Уайлд. У тебя и Хоппс есть одна ночь. Постарайтесь использовать её по максимуму. — Спасибо, шеф. После этого они развернулись и направились к парковке, взяв одну из машин для прикрытия. — Ник, почему ты так настаиваешь именно на сегодняшней ночи? – спросила Джуди. — Напуганные звери всегда ведут себя одинаково. Как только что-то их пугает, они стараются разобраться с этим как можно быстрее. Если он испугался того зверя на фотографии, значит он знает, кто это. Он попытается либо связаться с ним, либо разобраться сам. А самое удобное время сделать это незаметно — сегодня ночью. Просто доверься мне, Джуди… Перед тем как подъехать к дому Газелле, Джуди купила пару баночек с энергетиком, а после посмотрела на Ника с хитрой улыбкой. — Знаешь… ты очень красив, когда берёшь всё под контроль. – лукаво прошептала она. — Подожди до нашей брачной ночи, Морковка. – так же лукаво ответил он. — Тогда ты лучше увидишь эту мою сторону.

***

— Джереми, мне правда жаль, что сегодня мы успели только купить тебе новую одежду. – сказала Газелле, когда они уже приближались к её дому. — А ведь у меня был расписан целый план на сегодня! После шопинга мы должны были сходить в Центральный парк Зверополиса посмотреть, как включают большой фонтан, а потом заскочили бы в один милый шляпный магазинчик, где подобрали ли бы тебе красивую шляпу! — Всё в порядке, Газелле. День всё равно получился хорошим. – спокойно ответил он, всё ещё прокручивая в голове свой план. — По крайней мере теперь мне не придётся ходить в одной и той же одежде каждый день. — Верно! – сказала она с улыбкой. — Слушай, насчёт Центрального парка Зверополиса… а туда звери ходят ночью? — Эм, нет… не особо. – задумчиво ответила она. — Днём там полно народу, а вот ночью там почти никто не ходит. Парк огромный, и там после двенадцати всегда выключают свет, поэтому ночью там будет легко заблудиться. Особенно если ты маленький зверёк. Он молча кивнул, в то время как Аэлита продолжала делать вид, что всё в порядке, поочерёдно подпрыгивая то на одной ноге, то на другой. — Ну что, Джереми, есть какие-нибудь планы на завтра? Или сегодня на вечер, когда мы вернёмся домой? – тепло спросила она. — У меня завтра как раз выходной. У Джорджа на меня никаких планов нет, так что мы можем что-нибудь сделать сегодня вечером, если хочешь. — Ну, если ты хочешь, то мы могли бы… – начал он говорить, одновременно постукивать по сфере Аэлиты. Брииииииинь! Они услышали, как у Газелле зазвонил телефон. Она с унылым видом посмотрела на экран и ответила: — Да, Джордж? [Газелле, прости, что звоню тебе прямо сейчас, но мне нужно, чтобы ты завтра пришла пораньше!] – раздался в трубке громкий, монотонный голос её агента. [Это очень важно. Ложись сегодня спать пораньше, завтра у нас в студии серьёзная работа.] — Завтра? Но, Джордж, у меня же завтра выходной. – недовольно сказала она. — Только не говори мне, что они потеряли записи для музыкального клипа? Мы же уже почти всё отсняли! [Извини, но так получилось. Увидимся завтра!] – сказал Джордж и сразу же повесил трубку. Как раз в этот момент Аэлита повернулась и посмотрела на неё. Антилопа тяжело вздохнула и убрала телефон. — Прости, Джереми. Похоже, придётся отменить наши планы на сегодня и завтра. – сказала она. — Джордж позвонил. Ему срочно нужно, чтобы я завтра пришла на работу. — Всё в порядке, Газелле. Работа есть работа. – ответил он с улыбкой. — К тому же это спокойно можно перенести на следующий раз! Она кивнула и улыбнулась в ответ. — Ты прав. Тогда перенесём на следующий раз! – тепло сказала она, когда машина остановилась у её дома. — Сходим в кино или куда-нибудь ещё. Я ведь всё ещё не показала тебе весь Зверополис! И он, и Аэлита кивнули. Вскоре они вышли из машины. Мо загнал лимузин в гараж, после чего взял свою машину и поехал к себе домой, а они направились внутрь. Оказавшись внутри, Джереми пошёл в свою «новую» комнату, которая, как оказалось, находилась прямо рядом со спальней Газелле. Накануне она предложила ему отдельную комнату в своём доме, сказав, что ему всё же нужно немного личного пространства — в первую очередь, чтобы спокойно переодеваться или идти в душ. Честно говоря, сначала он подумал, что она просто хочет вернуть себе назад свою комнату. Но Газелле лишь рассмеялась и сказала, что вовсе не против делить её вместе с ним, если он действительно хочет остаться. Просто теперь ей самой стало чуть сложнее — переодеваться приходилось в ванной, а не в спальне как это было раньше. Несмотря на это, он был даже рад, что она всё-таки выделила ему отдельную комнату. Так он сможет спокойно осуществить свой план. — Слушай, не хочешь провести сегодняшний вечер с Аэлитой? – предложил он Газелле, протягивая ей её. — А она не будет скучать? – с хитрой улыбкой спросила она. Аэлита лишь закатила глаза и покачала головой. Газелле тихо рассмеялась, взяла Аэлиту и направилась в свою комнату, а Джереми вошёл в свою. Его комната была почти пустой. Пустой, потому что в ней не было ничего, кроме простой кровати, пустого комода и шкафа. Другими словами, это снова напоминало ему базу… только теперь всё было гораздо уютнее, просторнее и намного ярче. Стены были выкрашены в жёлтый и розовый цвета, а местами их покрывали пятна оранжевого и зелёного. Это напомнило ему о прериях и равнинах, откуда, вероятно, происходил её вид — в его времени, ещё до того, как начались все эти войны. Мысли о войнах напомнили ему о том, что он должен сделать. Он переоделся и сложил свою одежду в корзину для грязного белья — нужно будет не забыть постирать завтра. Один комплект одежды он убрал в шкаф, другой достал, а пальто решил оставить на себе — оно ему ещё пригодится. План был таким. Они с Аэлитой придумали ещё в туалете в магазине Сейбра. Как только стемнеет и Газелле уснёт, они покинут её дом и отправятся туда, где почти не будет зверей — ничто не должно помешать приманить дрона. Главное держать Газелле подальше от всего этого, и для этого он поручил Аэлите свою часть плана. Она позвонила ей на телефон и, используя записанные фрагменты голоса Джорджа и маскируя их под его интонацию и тембр, притворилась им. Так создавалось впечатление, будто он действительно срочно вызывает Газелле на работу утром. Затем Джереми предложил ей провести вечер с Аэлитой. Та должна была убаюкать её песней. Когда она прекратится — это будет означать, что Газелле уснула. Тогда он тихо выйдет из комнаты, заберёт Аэлиту и вместе с ней они отправится туда, где у них получится приманить дрона. Если всё пройдёт по плану, они выведут дрона из строя и доставят обратно на базу — это даст им время самим вернуться быстро назад. Это был план А — если всё пройдёт идеально. План Б… был уже куда менее приятным. Если не получится вывести из строя дрона, то ему придётся сражаться с ним всем, что попадётся под руку, и тянуть время, пока Аэлита в конце концов не сумеет взломать его систему и отключить. Дроны DOG были запрограммированы сопротивляться попыткам взлома. Даже такому продвинутому ИИ как Аэлита будет непросто быстро преодолеть их защиту. Всё зависело от того, сможет ли он убедить дрона подчиниться… или хотя бы задержать его, если тот посчитает его угрозой. Но как бы ни сложились события, он не допустит, чтобы из-за его ошибки пострадал хоть один зверь. И уж тем более — Газелле. «Если с ней вдруг что-нибудь случится…» Он покачал головой, отгоняя эти мысли. — Я защищу её… даже ценой собственной жизни. – тихо сказал он. — Here we are… safe at last… we can breathe a sigh, it seems the storm has passed… Из соседней комнаты донеслось мягкое, нежное пение — Аэлита начала петь. — Хорошо… она начала. – пробормотал он, глядя в окно на темнеющее ночное небо. — Ночью всё выглядит даже красивее… Голо-Комнаты, которыми мы пользовались, никогда не могли передать такое сияние луны… и того, какими яркими и разноцветными кажутся звёзды. Время шло. Уже была почти полночь. Джереми изо всех сил старался сам не уснуть, пока Аэлита пела. Её пение действовала настолько хорошо, что постепенно начинала усыплять и его самого. Когда часы показали половину первого, пение наконец стихло — это был сигнал, что можно действовать. Он тихо поднялся, бесшумно выскользнул из своей комнаты и направился к соседней двери. Он как можно осторожнее открыл её и заглянул внутрь. Аэлита уже стояла на тумбочке возле кровати Газелле и махала ему. Он на цыпочках быстро подошёл и осторожно взял её. На мгновение он бросил взгляд на спящую антилопу… и замер. Газелле спала удивительно спокойно. Он слышал её тихое, ровное дыхание. Она безмятежно спала, погружённая в какой-то свой сладкий сон. На её губах играла мягкая улыбка, а руки обнимали подушку. Она казалась ему такой красивой… такой умиротворённой… что на мгновение он даже забыл, зачем вообще пришёл. Аэлита быстро исправила ситуацию — на секунду ослепила его яркой вспышкой. Он опустил взгляд и увидел, как она наклонила голову, будто говоря ему: «Поторопись.» — Секунду, Аэлита… – тихо пробормотал он, снова взглянув на антилопу. Он сглотнул и решился на опасный риск. Медленно протянув руку, он осторожно провёл пальцем по её щеке, ощущая мягкость её шерсти и её тёплое прикосновение к своей коже. Когда он это сделал, её улыбка словно стала чуть шире, и она едва заметно подалась навстречу его прикосновению. — Спасибо тебе, Газелле… за всё… Затем тяжело вздохнув, он так же тихо вышел из комнаты, унося с собой Аэлиту. Чего он не заметил, закрывая дверь, так это того, что выражение лица Газелле изменилось. Улыбка сменилась лёгкой грустью, словно ей не хватало того прикосновения, которое она только что почувствовала. И он не увидел, насколько грустным после этого стал её сон.

***

Ник и Джуди устало смотрели на дом Газелле. Джуди спрашивала себя уже несколько раз, не слишком ли он всё это накручивает. Тем временем сам Ник внимательно высматривал хоть какой-нибудь признак того, что человек по имени Джереми собирается сделать. — Ничего? – спросила Джуди, зевая. — Пока ничего, Морковка… Она кивнула и достала пару энергетиков. Если интуиция Ника окажется ошибочной, ночь обещает быть очень долгой. К тому же их вполне могут заставить потом отработать ещё и вторую смену. — Надо было взять что-нибудь с собой поесть… Я так сильно проголодалась… — Я всё предусмотрел, Пушистый Хвостик. – сказал Ник, наклоняясь вниз и вытаскивая из магазинного пакета две упаковки, всё ещё не отрываясь от бинокля. — И что у нас сегодня в меню? – спросила она. — Ухты-пухты… какой роскошный ужин: нарезанная морковь с сушёными дольками грейпфрута. — Приятного аппетита! Они сидели в машине и наблюдали с того самого момента, как Газелле вернулась домой и вошла внутрь вместе с Джереми. Джуди пришлось изо всех сил подавлять желание посигналить и попробовать выпросить у неё автограф — в основном потому, что она сейчас была на работе. После того как они зашли внутрь, началось ожидание: сделает ли Джереми что-нибудь. Хоть что-нибудь, что подтвердило бы подозрения Ника. Честно говоря, Джуди всё ещё казалось, что Ник просто слишком всё накручивает. Джереми, несмотря на то что был единственным представителем своего вида, не сделал ничего такого, что оправдывало бы подобное отношение. Да, он странно отреагировал на фотографию… но разве это повод устраивать за ним круглосуточное наблюдение? — Интересно, чем сейчас занимаются наши мамы… – тихо спросила она. — Моя, наверное, придумывает новые способы опозорить меня перед тобой. – ответил Ник. Она тихо усмехнулась, после чего решила откинуться на спинку сиденья и немного расслабиться. — Есть движение, Морковка! Просыпайся! – сказал Ник, заметив что-то через бинокль. Джуди сразу же выпрямилась и посмотрела в сторону дома. Она увидела зверя, выходящего из дома в большом пальто. У него были рога, а на голове — шляпа. — Что Газелле делает на улице в половине первого ночи? – удивлённо спросила она. — Это не она. Это Джереми. – сказал Ник, разглядев всё через бинокль. — Он нацепил фальшивые рога, чтобы издалека его приняли за кого-то другого… И у него в руках что-то светится. Наверное, та самая светящаяся девчонка. Они наблюдали, как Джереми проходит мимо них, стараясь держаться подальше от машин и домов, и затем начинает бежать. — Давай, поехали за ним! – сказала Джуди, уже собираясь заводить машину. — Нет. Пойдём за ним пешком! – остановил её Ник. — Боже… надеюсь, шеф не устроит нам потом разнос за то, что мы оставили служебную машину здесь… – пробормотала она, вылезая из автомобиля. Они отправились в погоню. Следуя за человеком, они без труда держались рядом — им даже не приходилось по-настоящему ускоряться или бежать изо всех сил. Несмотря на то что Джереми бежал довольно быстро, было слишком хорошо очевидно: для долгих пробежек он совершенно не приспособлен. Примерно через полчаса ему пришлось замедлиться. Он тяжело дышал, практически задыхаясь, было видно, что практически всю выносливость он уже израсходовал. Но больше всего их сбивало с толку то, куда он направлялся. Джереми старался держаться ближе к тёмным местам и бежал какими-то странными маршрутами. — Что-то мне подсказывает, что люди не созданы для длительных забегов. – сказала Джуди, когда они остановились понаблюдать за человеком, тяжело дышащим у стены. — Правда так думаешь? – усмехнулся Ник, поражённый тем, как быстро этот человек выдохся. Когда он добрался до окраин Даунтауна, его маршрут стал ещё более странным. Сначала он пробегал по одной улице, затем внезапно останавливался, возвращался назад, после чего сворачивал в переулок или вообще мог несколько минут стоять на месте, прежде чем снова продолжить путь. Ник и Джуди внимательно наблюдали за ним, пытаясь понять, что он делает. — Я вообще не понимаю, что он делает… – сказал Ник, окончательно запутавшись в его хаотичном поведении. Джуди же присмотрелась внимательнее заметила, что Джереми время от времени смотрит вверх — а если быть точнее, на дорожную камеру наблюдения, установленную под углом над улицей. Через некоторое время он посмотрел на светящийся предмет у себя в руках, затем резко побежал влево, сделал крюк и обошёл камеру так, чтобы не попасть в её поле зрения. — Он избегает камер. Не хочет, чтобы они его засняли. – сделала вывод Джуди. — Так вот почему он постоянно менял маршруты? – удивлённо сказал Ник. — Ладно беру свои слова назад — это впечатляет. Надо отдать должное его виду: если они что-то задумали, то подходят к делу основательно… — Да, но что он вообще это делает? – спросила Джуди, продолжая бежать. — Если он просто пытается с кем-то встретиться, то с кем именно? И зачем ему постоянно прятаться, если за всё время он общался всего с парой зверей? Они продолжали преследовать Джереми на расстоянии. Прошло ещё около двух часов, и они уже начали заметно уставать — даже просто от того, что всё это время следовали за ним. Наконец человек добрался до места назначения — Центральный парк Зверополиса. Он медленно вошёл в внутрь, продолжая осторожно избегать камеры наблюдения. Порой даже почти ползком пробирался мимо них, чтобы не попасть в объектив. — Ладно… подойдём поближе и посмотрим, что он задумал… – тихо прошептал Ник, когда Джереми замедлил шаг возле озера.

***

— Как же… я… устал… – выдохнул Джереми, чувствуя, как его сердце и лёгкие буквально горят. Аэлита кивнула в знак согласия, на её лице читалось беспокойство. — Ладно… дай мне… немного… перевести… дух… прежде чем… мы начнём… – тяжело дыша, пробормотал он и опустился на землю. Он и представить себе не мог, какое расстояние им придётся преодолеть, чтобы добраться до этого парка. Когда они ехали из центра города, из лимузина Газелле всё казалось намного ближе. Но это уже не имело значения — он добрался до парка, и за ним никто не последовал. К тому же, благодаря тому что Аэлита взломала и отслеживала камеры наблюдения, установленные по всему Зверополису, им удалось избежать обнаружения и не встретить никого по пути. Он медленно приходил в себя. Ночь была уже поздняя, он устал и совсем выбился из сил, но в конце концов посмотрел на Аэлиту и кивнул. — Ладно… запускай сигнал. Аэлита кивнула и подняла палец вверх, описывая им круг — показывая, что передаёт сигнал. — Так… сигнал пошёл. Если тот дрон всё ещё активен, он засечёт его и направится прямо сюда. Он будет избегать любого контакта, пока не доберётся к этой точке. – сказал он, ещё раз проговаривая план. — Когда он прибудет, моя задача — поговорить с ним и заставить его подчиниться мне. Всем дронам после войны было приказано подчиняться и ни при каких обстоятельствах не причинять вреда ни одному разумному существу, если только не выполняются особые условия. Если нам удастся заставить его слушаться меня, я смогу приказать ему вернуться на базу и отключить программу «Найти и Уничтожить». Он начал ходить взад-вперёд, вслух перебирая все возможные варианты развития событий. — Если дрон не отреагирует и вместо этого посчитает меня угрозой… – он сглотнул. — Тогда всё, что мне останется, так это бежать и молиться, чтобы ты успела взломать его ИИ и отключить… или заставить его самоуничтожиться, пока я буду отвлекать его. Он нервно рассмеялся. — О да, конечно… безоружный человек, который должен обогнать и перехитрить дрона, способного развивать скорость до 40 миль в час, вооружённый арсеналом, способным превратить практически весь Зверополис в руины, и способный разорвать меня на части меньше чем за три секунды своей пастью с силой укуса более 57 тыс. фунтов на квадратный дюйм, в то время как я едва оправился после трёхчасового бега по городу, о котором вообще ничего не знаю! – он истерически засмеялся. — Да без проблем, я точно смогу завалить эту штуку! — И кого именно ты собираешься завалить, мистер Человек? Он и Аэлита резко обернулись. Перед ними стояли Ник и Джуди — двое офицеров, которые смотрели на него с подозрением. — Какого!? Вы что здесь делаете!? Вы что, следили за мной? — С тех самых пор, как ты вышел из дома Газелле. Ник устроил всё так, что нам поручили наблюдать за тобой… – сказала Джуди. — А теперь давай-ка вернёмся к тому «зверю», с которым ты собираешься драться? — Нет-нет-нет-нет, вы не понимаете, вам нужно быстро уходить отсюда, сейчас же! – чуть ли не крича сказал он. Аэлита согласно кивала, продолжая вращать пальцем, поддерживая сигнал. — Не раньше, чем ты ответишь на несколько наших вопросов. – сказал Ник, доставая наручники. — Сейчас уже почти утро, а мы сидели только на одних энергетиках без нормальной еды. Мы устали, хотим есть, спать… и, если честно, я очень зол на тебя за то, что ты солгал нам вчера в магазине после того тёплого приёма, который мы тебе устроили, после всего, что ты получил с тех пор, как очнулся, человек. Либо ты начинаешь отвечать на наши вопросы… либо я забираю тебя в участок для допроса… — Достаточное основание для подозрения — любимый повод полицейских, чтобы задерживать зверей или начинать расследование… У нас оно есть, так что лучше начинай говорить, Джереми. – сказала Джуди, кивнув. — Ладно, ладно… но прошу вас… когда я всё вам расскажу, вы должны будете уйти! – сказал он, посмотрев на Аэлиту. Она покачала головой, давая понять, что нет — дрон ещё далеко. Пока они были в безопасности. Если она засечёт его сигнал поблизости, она предупредит его. — Послушайте… всё не так, как вы думаете… это не зверь. На той фотографии, что вы нам показали… это не живое существо. Это робот… дрон. Дрон DOG. После этих слов их подозрительные взгляды сменились растерянностью. — Эм… мы ничего не понимаем… Быстро сообразив, он посмотрел на Аэлиту. Та кивнула и свободной рукой спроецировала на ближайшем дереве голографическое изображение — ту самую фотографию, которую они показывали ему. — Вы увидели это существо на камерах, верно? И решили, что это зверь из-за силуэта? Они кивнули. — Так вот… это не так. Я сразу узнал его, потому что знаю, что это на самом деле. Его выдали глаза… а отблеск света на корпусе окончательно убедил меня кто это. Аэлита… Она снова кивнула и усилила изображение. Картинка приблизилась, открывая металлическое тело дрона DOG во всей его пугающей форме. Даже в виде изображения он производил тот эффект, ради которого и был создан. Лис и крольчиха смотрели на голограмму с шоком и лёгким страхом. Даже Ник осторожно сделал шаг вперёд… пусть даже это была всего лишь картинка дрона. — Что… это… такое? – тихо спросила Джуди. — Дрон… механический автономный робот, известный как DOG — аббревиатура от Dual Offensive Gear. Серия таких дронов была создана для ведения боя — они могли сражаться самостоятельно или использоваться людьми как боевые системы во время войны на поле боя. – медленно объяснил он. — Тогда что он делает в Зверополисе? – спросила Джуди дрожащим голосом. — Потому что я совершил ошибку, когда побежал будить Аэлиту! Я… я забыл сообщить базе, что всё безопасно… что я уже проснулся. Базовый ИИ «Страж» считает, что люди всё ещё спят. Поэтому, когда он зафиксировал, что Аэлита покинула систему и больше не управляет её функциями… он снова взял контроль над базой и… обнаружил пропажу. Аэлита изменила изображение. Теперь на дереве появилась голограмма стазис-капсулы из больницы — того самого «яйца», как его прозвали звери. — Из-за этого он решил, что кто-то проник внутрь, украл технологию… и унес её с собой. Поэтому он отправил дрона, чтобы вернуть её и… устранить любые угрозы для базы и людей, которые, как он думает, всё ещё находятся во сне. «Страж» запрограммирован защищать людей в стазисе и обеспечивать их безопасность до тех пор, пока они не проснутся и не снимут с него управления. Чтобы выполнить эту задачу, он отправил этого дрона разведать обстановку, найти капсулу, вернуть её и… устранить любые потенциальные угрозы, которые дрон сочтёт опасными. Пока он говорил, он снова взглянул на Аэлиту, проверяя, не появился ли дрон поблизости. Но она покачала головой — всё ещё давая понять, что пока они в безопасности. — Подожди… эта штука может навредить зверям? – спросила Джуди. Джереми покачал головой. — Она будет убивать… любого, кого сочтёт угрозой. – твёрдо сказал он. — Она ликвидирует любую цель, которую сочтёт опасной… любыми доступными средствами. — Ладно. Если это так… где он сейчас и как нам с ним справиться? – спросил Ник. Джереми посмотрел на Аэлиту. Та снова покачала головой. — Она направляется сюда… именно поэтому мы с Аэлитой здесь. У моей капсулы нет питания, поэтому она неактивна. Из-за этого дрон не может обнаружить её по сигналу. Без сигнала он просто бродит по Зверополису, пытаясь её найти. Энергии у него немного, чтобы работать постоянно, поэтому он ищет только ночью, а днём заряжается. Аэлита передаёт сигнал, который может обнаружить только он. Она притворяется моей капсулой, чтобы выманить его сюда — туда, где он не будет представлять угрозы для других. Когда он прибудет, я попытаюсь приказать ему отключиться, вернуться на базу и деактивировать протокол «Стража»: «Найти и Уничтожить». — Прости, конечно, но ты совсем не похож на того, кто способен сейчас драться… – заметил Ник. — ЗНАЮ! Но я единственный, у кого есть шанс остановить его! – закричал он так громко, что они невольно отступили назад от неожиданности. — Никто из вас не сможет его остановить, это слишком опасно… поэтому вы должны уйти отсюда, пока он не появился! — Ладно, если это так опасно, мы вызовем подкрепление и… – сказала Джуди, доставая рацию. — НЕТ! Вы не понимаете — с ним нельзя драться! – он почти сорвался на крик. — Эта штука создана, чтобы убивать! Она разорвёт вас на части. Его броня — сплошной дюрастил-титан, она выдерживает давление до 100 тыс. фунтов. Он вооружён до зубов — я не знаю, чем именно его оснастили перед отключением. Он видит в темноте так же хорошо, как днём, и может отслеживать биосигнатуры на расстоянии до 50 миль! Он тяжело дышал. Джуди и Ник смотрели на него и впервые увидели, насколько он отчаянно пытается их убедить. Серьёзность в его голосе заставляла их слушать каждое слово. — И это только то, что я знаю по изображению… – продолжал он, переводя дыхание. — Не все дроны серии DOG одинаковы… кто знает, на что ещё он способен… Он снова тяжело выдохнул. — Единственный способ, при котором дрон оставит цель в живых… если сама цель притворится мёртвой. Он определяет только биосигнатуры, а не сердцебиение… Наступила тишина. Вдруг Аэлита выключила голограмму и направила на него свет, привлекая внимание. Она отчаянно махала руками и указывала за спины Джуди и Ника, продолжая вращать пальцем другой рукой. Дрон здесь. И по тому, как лихорадочно она показывала, было ясно — он уже в парке. — О нет… он здесь… Он схватил Аэлиту и бросился бежать. — Держитесь от меня подальше! Пожалуйста, просто держитесь подальше! Ник и Джуди уже собирались броситься вслед за ним. Он умчался так, будто от этого зависела его жизнь. Внезапно позади них раздался металлический лязг и послышались тяжёлые шаги, которые быстро приближались к ним. Кланк… кланк… кланк… кланк… кланк… Джуди обернулась. В темноте она увидела яркий красный луч света, который метался из стороны в сторону и быстро приближался к ним. Кланк… кланк… кланк… кланк… кланк… Что-то внутри неё, какая-то первобытная её часть начала кричать: Беги, беги… БЕГИ!!! Казалось, древние инстинкты её предков, увидев эти красные лучи, зловещее свечение и невероятную скорость приближающегося существа, полностью перехватили контроль над телом. Инстинкты и логика больше не обсуждали происходящее — решение было принято мгновенно. Они с Ником сорвались с места. Они бежали от этого красного света, стараясь скрыться, но всё было бесполезно. Оно уже заметило их и теперь начало преследовать. Они мчались так быстро, как только могли двигаться их ноги. Но сколько бы они ни бежали, нечто всё равно оставаться прямо за ними. Пробираясь сквозь кусты у подножия холма, Джуди внезапно споткнулась и упала. Ник мгновенно развернулся, пытаясь помочь ей подняться, но огни уже были почти над ними. Он толкнул её в сторону, и они быстро спрятались за деревом. Кланк… кланк… кланк… БУМ! Они увидели, как нечто перепрыгнуло через холм и приземлилось прямо перед ними — всего в паре дюймов от них. Оно было около одного метра в высоту и два метра в длину от носа до хвоста. Но пугал их вовсе не размер. Пугали глаза. Зловещие, холодные красные глаза, которые шарили вокруг. Они сверкали в ночи, пронзая темноту своим ярким, острым сиянием. Его тело было коренастым и идеально сложенным, почти напоминая очень крепкого арктического волка. Морда была длинной и заканчивалась мягким носом, хвост изгибался дугой, образуя форму буквы «J», а лапы были сконструированы так, чтобы при каждом шаге сжимать и приглушать поверхность земли, позволяя ему двигаться почти бесшумно. Металлическое тело блестело в лунном свете серебристым сиянием — таким, какого можно добиться разве что у дорогих автомобилей после целого дня полировки. Единственное, что выдавало его движение — это суставы ног. С каждым шагом они издавали странный шипящий звук, словно тихий металлический вздох. Это был не зверь. Он даже близко не походил на него… И это пугало их очень сильно. Оба тяжело дышали от страха. Джуди сжала лапу Ника — она была очень сильно испугана. Они не осмеливались пошевелиться, боясь привлечь внимание. Но это быстро потеряло смысл, когда нечто повернуло голову и уставилось прямо на них. — Сканирование форм жизни… Красные глаза, те самые зловещие красные глаза, внезапно изменили цвет, став жёлтыми. Лучи света сузились, превратившись в тонкие линии, которые начали скользить вверх и вниз по их телам. Луч прошёлся вверх… вниз… влево… вправо… снова вниз… и снова вверх… Они ждали. Они знали, что в любую секунду оно бросится на них и убьёт. Разорвёт на части. Уничтожит — именно так, как говорил Джереми. Перед глазами Джуди мелькали обрывки её жизни. Она думала лишь о том, что не хотела умирать, так и не успев создать семью. Ник же мысленно спрашивал себя: «Ну почему, почему я не отправил маме фотографию со дня выпуска из полицейской академии, прежде чем умереть…» Они ждали конца. Их утешала только одна мысль — что они умрут вместе. Но конец так и не наступил. Дрон просто продолжал смотреть на них. — Виды идентифицированы… Oryctolagus Cuniculus… и Vulpes Vulpes… После этого глаза снова изменили цвет — с жёлтого на зелёный. — Угроз не обнаружено… продолжаю поиск… С этими словами он отвернулся и зашагал прочь, снова громыхая металлическими шагами. Его глаза вновь загорелись красным, пока он продолжал искать Джереми. Сердца Ника и Джуди постепенно начали возвращаться к нормальному ритму, когда они поняли, что он оставил их в покое. Они медленно опустились на землю. В голове одновременно роились тысячи мыслей. Но одна из них была самой важной: Они были живы. Они всё ещё были живы. Они на мгновение посмотрели друг на друга и без всякого предупреждения быстро прижались друг к другу, наслаждаясь теплом и осознанием того, что они всё ещё живы. Не имело значения, что этот дрон всё ещё бродит где-то поблизости. Важно было только одно — они оба живы. — Ох, Ник… мне было так страшно… – прошептала Джуди сквозь слёзы, крепко обнимая его. — Мне тоже… мне тоже, Джуди… – тихо ответил он, ласково поглаживая её. Вдалеке они слышали, как металлический лязг постепенно затихает. Они оба понимали, что Джереми всё ещё в опасности. Он был прав — этот дрон слишком опасен. Но они для него похоже не представляли угрозы. Словно ему на них было плевать. — Мы должны ему помочь. Мне всё равно, что он сказал — мы обязаны помочь ему. У него нет ни единого шанса, если эта штука на него нападёт. – сказала Джуди. — И что мы будем делать против этой штуки? Ты же его видела… – пробормотал Ник, запинаясь. — Ник, мы офицеры. Наш долг защищать гражданских! – твёрдо сказала она, хотя в её глазах всё ещё читался страх. — Джереми — человек, но он всё равно технически житель Зверополиса. Мы обязаны его спасти. — Ох… похоже, я выбрал не ту работу, чтобы оказаться правым… – пробормотал Ник, когда они направились вслед за дроном.

***

Тем временем Джереми, убегая, услышал, как дрон позади него на мгновение остановился. Он молился, чтобы Ник и Джуди всё-таки послушали его и ушли. Он не знал, станет ли дрон агрессивным по отношению к ним или нет, но понимал одно: его основные программы допускают вмешательство только человека. Любое другое существо поблизости может расценить его действия как враждебные — как попытку взять дрона под контроль. Единственная надежда заключалась в том, что его устаревшая система распознавания видов посчитает их просто животными и проигнорирует. Если же дрон распознает их как разумный вид, равный людям… то прежде чем Джереми успеет перепрограммировать его и убрать угрозу, он решит, что они представляют опасность для людей и… …ликвидирует их. Тем не менее он был благодарен за эту отвлекающую ситуацию — она дала ему шанс немного оторваться и выиграть время. — Аэлита, начинаем работать по плану Б! – сказал он, уже предполагая худший вариант развития событий, ставя её на землю. Она покачала головой и указала на свою руку, всё ещё вращающуюся — сигнал продолжал передаваться. — Забудь об этом. Теперь оно знает, что ты здесь. Оно всё равно будет прочёсывать эту местность, пока нас не найдёт. Так что лучше сразу начинай взламывать его ИИ. Она понимающе кивнула и подняла обе руки, словно печатая что-то на невидимой клавиатуре. Перед ним возникло изображение того, как она взламывает ИИ дрона. Затем она посмотрела на него и повела глазами вместе с головой, давая понять, что понятия не имеет, сколько времени потребуется, чтобы получить доступ к системе и взять управление. — Так я и думал… – пробормотал он. — Остаётся надеяться, что план А всё ещё в силе… Кланк… кланк… кланк… кланк… БУМ! Он обернулся и увидел, как дрон приземлился прямо перед ним. Зловещие красные глаза мгновенно зафиксировались на нём и на Аэлите. — Ну вот и всё… так себе способ выиграть время. – тихо пробормотал он, пытаясь успокоиться. — Сканирование форм жизни… Не теряя ни секунды, он прочистил горло и громко объявил: — Дрон DOG, я — Джереми Уилхарт из комплекса «Эдем-17». Приказываю тебе прекратить операцию и деактивироваться. Подтверди выполнение команды! Дрон DOG проигнорировал его слова и продолжил сканировать его тело, выполняя вторичное сканирование… Затем его глаза сменили цвет — с жёлтого на красный. — Форма жизни не идентифицирована… обнаружено слишком много противоречивых образцов ДНК… подтверждение невозможно… — Чего… в смысле не идентифицирована? И тут до него дошло. Он всё ещё находился в маскировке — на нём оставалась шляпа с фальшивыми рогами, а также одежда, сделанная из разных видов искусственного меха, который маскировал его человеческую ДНК. Без визуального подтверждения его человеческой внешности дрон не мог его распознать. — Передайте технологию или будете признаны угрозой… – произнёс дрон. — У вас 5 секунд на выполнение требования… — Вот… чёрт… Он схватил Аэлиту и снова бросился бежать. — Немедленно прекратите бег! Он проигнорировал приказ и помчался дальше, стараясь выиграть для Аэлиты как можно больше времени, пока она продолжала заниматься взломом. Он слышал позади себя металлический лязг — дрон стремительно сокращал дистанцию. И в следующую же секунду сбил его с ног. Он успел резко перекатиться в сторону, когда упал, но тяжёлое тело дрона, налетевшее на него, вместе с его собственным весом отбросило его вперёд — прямо головой в дерево. Удар оказался таким сильным, что перед глазами вспыхнули искры… А затем всё начало темнеть. Последнее, что он увидел — стоящего перед ним дрона DOG. Его красные глаза светились в темноте, глядя прямо на него… А затем они сменили цвет на синий. «Это… не… DOG…» – устало сказал он про себя и отключился. Дрон посмотрел на одежду и медленно начал извлекать тот фрагмент технологии, сигнал которого он засёк. Вскоре он обнаружил Аэлиту. Даже когда он поднял её, она продолжала «печатать», взламывая его ИИ. Дрон зафиксировал вмешательство, но расценил его как не представляющее угрозы. Обнаружив технологию, он раскрыл часть своей спины и выдвинул механический захват. Коготь опустился вниз, аккуратно поднял сферу и бережно поместил её во встроенный защитный отсек, предназначенный для хранения. Технология была обезопасена. После этого он перешёл к следующей задаче — устранению любых угроз для базы и людей, которых должен был защищать. — Внимание… сенсоры фиксируют признаки человеческой жизни… Он повернулся к лежащему человеку. Шляпа уже слетела, и теперь было достаточно видно его лицо, чтобы провести идентификацию. Дрон просканировал его. — Вид определён… Homo Sapiens… обнаружены слабые признаки жизни… все предыдущие директивы переведены во вторичный режим… запуск экстренного запроса медицинской помощи в ближайшее лечебное учреждение… Из верхней части корпуса выдвинулась антенна-передатчик, и дрон начал передавать сигнал экстренной частоты. Но ответа не последовало. — Ошибка… ошибка… ответ не получен… выполняю… — Джуди Хоппс, полиция Зверополиса! Отойди от человека! – громко прозвучал голос. Ник и Джуди как раз подоспели в тот момент, когда дрон уже заканчивал свою процедуру рядом с Джереми. Они держали оружие наготове. Они не знали, насколько опасна эта штука, но всё равно были офицерами полиции, чьим долгом было защитить Джереми. К тому же он был не только представителем исчезающего вида, но и, пускай лишь формально, жителем Зверополиса. — Кто бы ты ни был… медленно отойди от него и подними свои лапы вверх… – крикнул Ник. Дрон повернулся к ним. Его глаза сменили цвет с синего на жёлтый, и он начал их сканировать. Сначала всё происходило как обычно, но затем он внезапно остановился и сосредоточил внимание на их оружии, быстро анализируя его. — Внимание… обнаружено оружие 12-го уровня… вероятность летальности: высокая… Его глаза мгновенно сменили цвет на красный. — Внимание. Вы вооружены опасным оружием. Бросьте оружие и отойдите! — Не на нашей смене, приятель! А теперь живо отойди от человека! – крикнула Джуди в ответ. — Предупреждать второй раз не будем. Отойди или будет хуже! – добавил Ник, наводя пистолет. — Внимание. Вы вооружены опасным оружием. Бросьте оружие и отойдите. У вас 10 секунд на выполнение требования! Дрон начал медленно приближаться к ним. Когда расстояние сократилось примерно до 7 футов, у Джуди уже было достаточно оснований действовать. Она нажала на спусковой крючок, и почти одновременно с ней выстрелил Ник. Ночную тишину разорвали два выстрела. Пули со звоном ударились о металлическое тело дрона… и отскочили, не оставив на броне ни царапины, ни вмятины. Они ошеломлённо уставились на него, когда дрон остановился… А затем он медленно раскрыл пасть. — Угроза… обнаружена… – зловеще произнёс он. Из его пасти выдвинулись острые как бритва зубы. — Перехожу к нейтрализации и ликвидации угрозы. Гав! Гав! — Кажется… мы его разозлили… – заикаясь пробормотал Ник, отступая назад. — Есть идеи, Морковка? — Да… БЕЖИМ! – закричала она, снова выстрелив, прежде чем развернуться и помчаться назад изо всех сил. Дрон ринулся за ними в погоню. — Гав! Гав! Гав! Гав! Его красные глаза были намертво прикованы к ним, не теряя их из виду, пока они мчались через парк, а он преследовал их по пятам. Он продолжал лаять, несясь за ними. Металлические шаги громко лязгали о землю, а зловещие глаза вселяли в них с каждым мгновением всё больше ужаса. Ник на бегу обернулся и выстрелил. Но всё, чего он добился, так это ещё одного звонкого удара пули о защитную броню дрона. — На него это не действует… Кажется, нам всё же стоило послушать Джереми! – выкрикнул он. — Гав! Гав! — Просто беги! – крикнула Джуди, вытаскивая рацию. — Офицер Хоппс на связи! Открыт огонь, требуется подкрепление в Центральном парке Зверополиса! Повторяю: требуется подкрепление! Подозреваемый вооружён и чрезвычайно опасен! [Принято, офицер Хоппс. К вам направляются три патрульные машины. Держитесь!] — У нас нет столько времени… Нам нужна помощь прямо сейчас! – закричала она, перепрыгивая через забор. — Гав! Гав! Ник обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как дрон перепрыгивает через забор и стремительно приближается к Джуди, которую он, похоже, определил как основную цель. — Морковка! Он бросился вперёд, оттолкнул её в сторону, и в следующую же секунду дрон врезался в него. Они вместе влетели в густые кусты, исчезнув из виду. Джуди врезалась в дерево, перекувырнулась и поспешно поднялась на ноги, обернувшись на шум борьбы в кустах. Всё, что она слышала, так это хриплое рычание и крики Ника, который отчаянно боролся с дроном. В темноте она лишь изредка видела вспышки света, выхватывающие его силуэт. — Гав! Гав! — Р-р… гха… Убери от меня свои… лапы! Раздалось ещё несколько выстрелов — Ник пытался отбиться, стреляя в дрона почти в упор. — Брось оружие… брось оружие! — Ааа… хааа! — НИК! Огни вдруг устремились вверх, и она увидела, как дрон поднял Ника за шею, сжав его в своих челюстях. И затем кинул его, и стремительно ринувшись вниз, он открыл пасть и… ХРУСТ Тишина… А потом… — Угроза… устранена… выполняю поиск дополнительных угроз… Джуди опустилась на колени, не в силах поверить в произошедшее… Часть её не хотела принимать это, отчаянно сопротивлялась этой мысли… Но когда дрон прошёл мимо кустов и уставился на неё своими зелёными глазами… она поняла, что случилось. Оно убило Ника. Это человеческое оружие, созданное, чтобы разрушать и убивать… убило его… Нет… оно не просто убило его… оно убило того, кого она любила… вырвал его из её мира в одно мгновение… И при этом не пролил ни слезы, не проявил ни капли сожаления. — Ты… ты… – простонала она, слёзы на её глазах сменились яростью. — ТЫ УБЛЮДОК! Она вскинула пистолет и направила его на это человеческое творение. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! Дрон навёлся на неё, и его глаза снова вспыхнули красным. — Угроза обнаружена… приступаю к устранению… Гав! Гав! Он начал приближаться к ней. — Брось оружие! Она не слушала. Джуди открыла огонь, выпустив в него весь магазин, решив любой ценой отомстить за Ника. Но каждая пуля лишь бесполезно отскакивала от его брони. Даже когда она быстро перезарядила пистолет и снова начала стрелять, дрон лишь смотрел на неё, спокойно принимая удары. Когда второй магазин тоже опустел, она развернулась и побежала прочь, направляясь к городу. Дрон мчался за ней по пятам. Она схватила рацию и закричала в неё, включив экстренный канал, который по умолчанию принимали все полицейские в Зверополисе. — ОФИЦЕР В ОПАСНОСТИ! ОФИЦЕР В ОПАСНОСТИ! ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПАРК ЗВЕРОПОЛИСА! – выкрикнула она сквозь слёзы. — ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ ВООРУЖЁН И ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСЕН! ВСЕМ ОФИЦЕРАМ — ПРИБЫТЬ НА МЕСТО! ВСЕМ ОФИЦЕРАМ — ПРИБЫТЬ НА МЕСТО! ПОВТОРЯЮ: ОФИЦЕР В ОПАСНОСТИ! ДВИГАЮСЬ К СЕВЕРНОМУ ВХОДУ В ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПАРК! Закончив, она сосредоточилась лишь на беге, мчась изо всех сил. Она знала, что помощь придёт… но ей нужно было дожить до этого момента. Пока она бежала, все её мысли были только о Нике… о том, как ей теперь жить без него. Он так гордился собой… его мама была так счастлива за него… Как она скажет ей, что он погиб? Что он погиб, защищая… из всех возможных существ человека… погиб от человеческого творения. — Проклятые люди… будьте вы прокляты… – простонала она, когда уже приближалась к входу и увидела, как к нему с визгом приближаются машины с сиренами и проблесковыми маячками. Когда она пробежала через главные ворота, то увидела, как полицейские машины с визгом тормозят, а офицеры выскакивают из них. К месту уже мчалась группа спецназа, а над ними завис полицейский вертолёт. Через несколько секунд дрон тоже ворвался через ворота и остановился, глядя на, казалось, всех полицейских Зверополиса, выстроившийся против него. — ЭТО ПОЛИЦИЯ ЗВЕРОПОЛИСА! БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ И СДАВАЙТЕСЬ! – прокричал шеф Бого через мегафон, приказывая подозреваемому сдаться. — Шеф… это не зверь, просто стреляйте в него! – закричала Джуди, добежав до безопасной линии полиции. — Офицер Хоппс, что происходит? – спросил он, пока другие офицеры продолжали кричать, держа оружие наготове и требуя от подозреваемого бросить оружие и лечь на землю. — Это не зверь, Бого… это человеческая машина… – задыхаясь, произнесла она сквозь слёзы. — Он убил Ника… она убила его… ей на нас наплевать… просто стреляйте! И тут луч жёлтого света начал скользить по рядам офицеров, медленно проходя по каждому из них. Полицейские на мгновение замерли в замешательстве, а Джуди и Бого повернулись и уставились на источник света. Луч завершил сканирование и дрон перевёл взгляд слева направо, словно анализируя, кто перед ним стоит. — Обнаружено несколько угроз… текущий комплект вооружения недостаточен… переоценка параметров ситуации… — Шеф, просто послушайте меня… эта штука — монстр… она не живая… просто СТРЕЛЯЙТЕ В НЕЁ! — Анализ ситуации завершён… уровень угрозы повышается… уровень применения оружия увеличивается до 2-го… активируется среднедальная винтовка… На его боку появилась узкая щель, которая начала расширяться. Из этого отверстия выдвинулись несколько трубок и стержней, вращаясь и смещаясь, пока не сложились вместе, сцепляясь друг с другом и принимая форму снайперской винтовки. Ещё одна трубка подсоединилась к оружию и зафиксировалась на месте, пока дрон разворачивал винтовку, наводя её на офицеров. — Внимание. У вас при себе несколько единиц огнестрельного оружия… бросьте оружие и отойдите… У вас есть 15 секунд для выполнения приказа! — Открыть огонь! – приказал Бого. И тут же все офицеры полиции Зверополиса начали стрелять по дрону. В ночи загрохотали пистолетные и дробовые выстрелы — всё оружие было направлено на машину, которая просто стояла и принимала на себя весь урон. Магазины пустели один за другим, даже штурмовые винтовки спецназа были полностью разряжены. Пули отскакивали от брони, раздавался металлический звон. Затем, когда все на мгновение остановились, чтобы перезарядиться, они просто уставились на машину, которая неподвижно стояла перед ними… и просто смотрела на них. И вдруг один из его глаз треснул — маленький осколок откололся и упал на землю. — Проводится анализ… анализ повреждений… Внешние повреждения: минимальные… Внутренние повреждения: отсутствуют. Начинаю самовосстановление… Сказав это, он выщелкнул повреждённую линзу из глаза и заменил её другую, которая выдвинулась из какого-то отсека в его корпусе. — Обнаружены множественные угрозы… приступаю к нейтрализации и устранению… Он повернул установленную на спине винтовку и нацелил её прямо на штурмовые винтовки спецназа. — Приоритет целей установлен… наведение на основные угрозы… открываю огонь! Дрон выстрелил, и несколько сгустков какой-то чёрно-коричневой массы полетели в сторону спецназа. Они прилипали к винтовкам и стремительно разрастались. Бойцы спецназа в шоке начали бросать своё оружие — их автоматы стремительно покрывались чем-то шарообразным и резиновым, словно оказываясь запечатанными внутри. — Ответный огонь! – приказал Бого. Офицеры снова начали стрелять. Дрон тоже открыл огонь в ответ, совершенно не обращая внимания на тысячи пуль, которые продолжали в него лететь, спокойно и методично ведя огонь по полицейским. Несколько минут длилась эта война против одного-единственного дрона. Полиция Зверополиса пыталась уничтожить или хотя бы обезвредить машину, а дрон спокойно принимал на себя каждый выстрел. Когда Бого жестом приказал временно прекратить огонь, он заметил как двое офицеров подкрадывались к дрону сзади с дробовиками и электрошокерами. Дрон сразу же отреагировал. Он резко повернулся к ним, нейтрализовал дробовики своим оружием, а затем просто перекусил один из электрошокеров своими челюстями. Электрический разряд, похоже, совершенно его не беспокоил. Двум офицерам удалось отступить, пока он был занят, но перед этим дрон успел зафиксировать их и предупредить, чтобы они бросили «своё» оружие… Вот тогда Джуди окончательно не выдержала этой созданной людьми машины. Когда у офицеров уже почти не осталось оружия, она запрыгнула в ближайшую патрульную машину, завела её и рванула прямо на дрона, решив протаранить эту штуку и раздавить её. — ПОЛУЧААААЙ! – закричала она, когда дрон повернулся и навёлся на неё. И в следующую же секунду она врезалась в него и начала толкать его вперёд — прямо к ближайшему дереву. КРААААШ Дрон увидел стремительно приближающееся дерево и издал один короткий «гав», прежде чем его головой впечатало в ствол. Подушки безопасности сработали, но Джуди было всё равно. Она включила заднюю передачу и почувствовала, как корпус дрона хрустит, застряв на её капоте, когда она снова рванула вперёд. ТШШНННГ Лобовое стекло разбилось, осколки разлетелись повсюду, но она сдала назад и снова нажала на газ. КРУУУУНЧ Снова. И снова. Она продолжала врезаться в дерево, решив разбить эту штуку на куски… С каждым ударом от машины отлетали новые детали, но вместе с ними разлетались и части дрона. Она увидела, как мимо пролетела одна нога, затем другая… И только когда «голова» дрона отскочила от её лобового стекла и покатилась по земле, она наконец остановилась… Она медленно выбралась из машины и посмотрела на нанесённый ущерб. Машина была полностью уничтожена — без сомнений, её придётся списать, и это наверняка вычтут из её зарплаты. Корпус дрона сейчас был зажат между смятым капотом и расколотым деревом. Его ноги были разбросаны вокруг, а голова лежала лицом вниз в клочке взрытой земли. — Переживи это… – прорычала она. — Офицер Хоппс… это было уже слишком… но, по крайней мере, всё кончено. – сказал Бого, подходя ближе. — Где офицер Уайлд? Разве он не был с тобой? Она повернулась к нему и со слезами на глазах. — Он мёртв… он мёртв, шеф… – простонала она. — Ника убили… он пытался спасти меня от этой штуки… а она… она убила его. После этих слов серьёзное выражение на лице Бого исчезло. Он на мгновение потерял дар речи. Вскоре подтянулись и другие офицеры. Услышав, что произошло, некоторые из них попытались утешить Джуди и поддержать её. Бого же, наоборот, подошёл к голове дрона, вытащил пистолет и выстрелил в неё пару раз. — Это тебе за то, что лишил жизни одного из лучших офицеров с которым мне довелось работать! – прорычал он, глядя на металлическую голову. — Так, свяжитесь по рации, я хочу, чтобы… Бип… бип… бип… бип… бип… Все вокруг замерли и начали оглядываться, пытаясь понять, откуда идёт этот звук. Затем их взгляды опустились на голову дрона, у которой выдвинулась небольшая антенна. Каждый раз, когда раздавался сигнал, маленький огонёк на ней вспыхивал. Вскоре и другие части тела дрона выдвинули свои антенны и тоже начали издавать те же сигналы. Полицейские начали медленно отступать, не понимая, что происходит. — Активация подпрограмм переформатирования… После этих слов в области шеи открылось отверстие, из которого выдвинулась механическая рука. На её конце выступал серебристый диск… В ответ все остальные части тела сделали то же самое — в них открылись отверстия, и из них выдвинулись такие же металлические диски. Через несколько секунд механические руки начали двигаться, словно ощупывая пространство. Затем они стали наводиться друг на друга — конечности и голова направили диски на основной корпус. А потом, одновременно, они начали ползти к нему. — Да вы издеваетесь… – ошеломлённо произнёс Бого. — Что нам делать, шеф? Ничего из того, что у нас есть, на него не действует! – испуганно спросила Франциско. Джуди могла только в ужасе наблюдать, как дрон медленно собирает себя обратно. Каждый из металлических дисков тянулся к другому, пока они наконец не соприкоснулись и не щёлкнули, сцепляясь между собой и фиксируя конечности на своих местах. С каждой защёлкнувшейся деталью тело дрона постепенно восстанавливалось. Лапы и ноги снова приняли своё обычное положение. Голова присоединилась последней. Когда она встала на место, дрон повернул её на 360 градусов, а затем его глаза снова вспыхнули красным, уставившись прямо на Джуди. — Брось… оружие! Наконец… она уронила его. Из страха и ужаса. И из крошечной надежды, что если она подчинится, он не причинит вреда ни ей, ни тем, кто стоял позади неё. — Отойди… Она кивнула и медленно начала отходить от лежащего пистолета, подняв руки вверх. Когда она сделала несколько шагов назад, дрон двинулся вперёд. Он раскрыл челюсти, вытянул свои пугающие зубы, резко рванулся вперёд и выхватил пистолет с земли. Затем он с хрустом перекусил его, раздавив прямо во рту. Когда обломки безвредно упали на землю, цвет глаз дрона сменился с красного на зелёный. — Угроза устранена… поиск дополнительных угроз… Мгновенно дрон повернулся и посмотрел на оружие остальных офицеров, всё ещё направленное на него. Его глаза снова вспыхнули красным, показывая, что он вновь считает их угрозой. — Бросьте оружие… и отойдите! — Сделайте, что он говорит… – произнёс Бого, роняя свой пистолет и отступая назад так же, как и Джуди. Один за другим офицеры начали ронять своё оружие, отступая назад с поднятыми руками. — Ладно… и чего же ты хочешь? Что тебе нужно? – нервно спросил Бого, когда дрон двинулся вперёд, его красные глаза были устремлены на пистолет, который он только что бросил. Дрон проигнорировал его. Он продолжил двигаться к оружию, резко опустил голову, схватил пистолет челюстями и с хрустом раздавил его, после чего направился к следующему. — Чего ты хочешь?! – закричал Бого. И снова — никакой реакции. Дрон просто продолжал игнорировать его и остальных. Один за другим он подбирал их оружие, перекусывал и уничтожал. На офицеров он вообще не обращал никакого внимания будто он их даже не видел. Даже когда один полицейский-носорог упрямо встал прямо перед ним, дрон просто прошёл между его ног, добрался до лежащей позади штурмовой винтовки, перекусил её и уничтожил. — Кажется… ему ничего не нужно, кроме наших пушек? – неуверенно сказала Франциско. — Эм… алё? – произнёс лев, помахав лапой перед его глазами, когда дрон проходил мимо. Тот просто прошёл дальше, добрался до следующего оружия, перекусил его и двинулся к следующему. Джуди была глубоко потрясена и напугана. Они находились полностью в его власти, а ему было всё равно, что они стоят перед ним безоружные? Неужели его интересовало только их оружие? Он просто хотел их разоружить, чтобы они больше не представляли угрозы? Ник погиб… потому что она выстрелила тогда, когда могла этого не делать? Всё, через что она прошла сегодня ночью… было напрасно? Эта созданная людьми машина затмила всё, чем располагал Департамент полиции Зверополиса. Ни одно из их оружий не сработало. Даже когда она снова и снова таранила его патрульной машиной — на нём не осталось ни единой царапины… И теперь он разоружал их, заставляя беспомощно наблюдать. Один маленький робот заставил весь Департамент полиции Зверополиса капитулировать меньше чем за десять минут. Если люди могли создать такое, то что ещё было на той базе? — MUTT! Все обернулись к разбитой патрульной машине, даже дрон, и увидели фигуру в большом пальто. В одной руке незнакомец держал мегафон, а в другой — что-то ещё. Лица видно не было, но Джуди сразу узнала пальто. Карманы были немного порваны, но она понимала — перед ними стоит Джереми. — Сканирование формы жизни… Глаза дрона сменили цвет на жёлтый и начали сканировать человека. — Сканирование не дало однозначного результата… данные совпадают с предыдущей идентификацией… используется предыдущий блок памяти… личность подтверждена… вид: Homo Sapiens… В ответ Джереми снова включил мегафон. — MUTT, АКТИВИРУЙ ПРОТОКОЛ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ПЕРЕХВАТА УПРАВЛЕНИЯ. ПОДТВЕРДИ КОМАНДУ! Глаза дрона сменили цвет с жёлтого на зелёный, затем на оранжевый и, наконец, остановились на синем. — Команда подтверждена. Протокол человеческого управления активирован. Все остальные команды имеют вторичный приоритет. Гав-гав! Джереми снова включил мегафон. — MUTT, НАЧНИ ПРОЦЕДУРУ ОТКЛЮЧЕНИЯ И ПЕРЕЙДИ В РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ ДО ДАЛЬНЕЙШЕЙ ГОЛОСОВОЙ КОМАНДЫ. ПОДТВЕРДИ КОМАНДУ! Голова дрона повернулась и слегка кивнула. — Команда подтверждена… выполняю отключение… Через несколько секунд его голова начала опускаться, конечности обмякли, и всё тело завалилось набок. Его глаза теперь лишь мигали тусклым белым светом каждые несколько секунд. Все молча уставились на Джереми, пока дрон лежал неподвижно и больше не поднимался. — Что ты сделал? – осторожно спросила Джуди. В ответ Джереми уронил мегафон на землю, стряхнул с себя пальто и показал своё лицо. — Прости Морковка, пришлось поговорить с ним и узнать очень много об этой штуке за очень короткое время… — НИК! – закричала Джуди, бросаясь к нему и крепко обнимая. — Крепко… слишком крепко! — Ник… Ник… – всхлипнула она, прижимая его изо всех сил своими кроличьими лапками. — Я думала, ты погиб… — Всё хорошо… всё хорошо, Джуди… – наконец смягчился Ник, обнимая её в ответ. — Вы кролики такие сентиментальные… всё на эмоциях. Она уткнулась носом в его грудь, вдыхая его запах и чувствуя облегчение от того, что он рядом. Даже его печальное чувство юмора, о том, как она решила, что он умер, немного успокаивало её. — Но почему… почему ты звучал как Джереми? Ник ухмыльнулся и поднял морковный диктофон. — Никогда не забывай про «Счастливую Морковку». Мне пришлось поговорить с ним, чтобы узнать, как остановить эту штуку. — Но… я же видела тебя у него в пасти… он держал тебя… а потом… как ты выжил? — Я вспомнил кое-что, что говорил Джереми о дроне… о том, что он не сканирует сердцебиение…

***

Десятью минутами ранее

Ник в панике оттолкнул Джуди в сторону и почувствовал, как дрон бросился на него вместо неё. В следующее мгновение он улетел в кусты и ощутил тяжёлую массу дрона, навалившегося сверху. Он пытался бить его, отталкивать — делать что угодно, лишь бы сбросить его с себя. Но дрон намертво вцепился в него, возился и царапал его форму, оставляя на ней небольшие рваные разрывы. — Р-р… гха… Убери от меня свои… лапы! – громко закричал он, стараясь одной рукой удержать его бешено щёлкающую пасть с острыми зубами подальше от своего лица. Это было бесполезно, но у него не было другого выхода. Его мигающие красные глаза находились всего в нескольких сантиметрах от его лица, а пасть, полная зубов, всё время щёлкала. В панике он сумел навести пистолет на нижнюю часть корпуса дрона и быстро нажал на спуск. Бах! Бах! Бах! Ни один из выстрелов не подействовал. Они даже не поцарапали его. Казалось, что от стрельбы по нему снова он лишь становился ещё злее. — Брось оружие… Брось оружие! – сказал дрон прямо ему в лицо. Дрону похоже надоело с ним возиться. Он сдвинул пасть так, что она оказалась у шеи Ника, и два ряда зубов сомкнулись, удерживая его на месте. — Ааа… хааа! – закричал он в страхе, когда дрон поднял его над землёй. Ник отчаянно пытался царапать его, пинать, делать всё что угодно, лишь бы тот отпустил. Но его попытки были столь же бесполезны, как и выстрелы по его корпусу. Если выстрел в упор в «живот» этой штуки даже не заставил её дрогнуть, то уж его слабые удары и царапины тем более ничего не изменят. Когда его подняли высоко над землёй, заставив смотреть прямо в эти зловещие красные глаза, он вспомнил одну вещь, которую говорил человек о дроне. Единственную, где речь шла не о том, насколько он опасен или насколько бесполезны будут любые попытки с ним бороться. «Единственный способ, при котором дрон оставит цель в живых… если сама цель притворится мёртвой. Он определяет только биосигнатуры, а не сердцебиение…» У него оставалась лишь одна надежда — какой бы крошечной она ни была. Ник обмяк, закрыл глаза, задержал дыхание и постарался успокоиться как можно сильнее. Чтобы всё выглядело так, будто он умер, он специально уронил пистолет. Дрон мгновенно бросил его на землю. Но Ник не пошевелился, продолжая притворяться мёртвым. Приоткрыв один глаз, он увидел, как тот резко наклонился к нему, раскрывая пасть и… … схватил его пистолет. Затем челюсти сомкнулись на оружии, и с громким «хрустом» дрон переломил его на куски. — Угроза… устранена… выполняю поиск дополнительных угроз… Глаза дрона сменили цвет с красного на зелёный. Он развернулся и направился прямо к Джуди. Боясь, что любое движение заставит его вернуться и добить его, Ник лежал неподвижно, насколько только мог, и молился, чтобы Джуди воспользовалась шансом и убежала. — ТЫ УБЛЮДОК! Я УБЬЮ ТЕБЯ! «Нет, Морковка, нет… только не сейчас, не будь такой эмоциональной!» Дрон объявил её угрозой и бросился в погоню после того, как она несколько раз в него выстрелила. Ник устало поднялся и потянулся к рации, чтобы связаться с ней, но обнаружил, что она раздавлена. — Отлично… эта штука раздавила мою рацию… и телефон впридачу. – прорычал он, почувствовав, как в заднем кармане согнулся его телефон. Он медленно поднялся на ноги и на мгновение подумал побежать вслед за дроном и Джуди. Но знал, что это бесполезно: их оружие не сработало, а самого дрона и вправду было не остановить, как сказал Джереми. — Стоп… Джереми… если кто и может его остановить, то только он! – пробормотал он и медленно побежал туда, где в последний раз видел человека. Через несколько минут он нашёл его: тот лежал под деревом, скомкавшись в бесформенную кучу, а из раны на голове у него слегка текла кровь. Опасаясь худшего, Ник подбежал к нему и проверил, нет ли других повреждений. К счастью, кроме раны на голове ничего серьёзного он не обнаружил. — Должно быть, тебя он не слабо приложил. Эй, просыпайся… давай, человек, очнись! Он начал трясти его и быстро хлопать по щекам, пытаясь привести в чувство. Над головой послышался шум вертолёта, и Ник увидел, как полицейский вертолёт направляется к северному входу в парк. Время было на исходе. — Давай, просыпайся! – закричал он и «ударил» его кулаком в живот. — Гаах… – прохрипел человек, жадно хватая воздух. — Прости за это, но мне нужна твоя помощь, Джереми! – пробормотал Ник, усаживая его. — Этот дрон… DOG… как мне его остановить? Он реально очень опасный, как ты и говорил. Скажи, как мне… — Это не… DOG… — Подожди… в смысле не DOG? – удивился Ник. — Тогда кто это? — MUTT… модифицированный DOG… расшифровывается как… Medical Utility and Technical Toolkit… Совершенно безвреден… – устало ответил он. — Я перепрограммировал его, чтобы он не причинял ни кому вреда… он будет только уничтожать или обезвреживать оружие и транспорт… не живых существ. — Подожди, но он же… он же держал меня в пасти! – сказал Ник, схватившись за собственную шею для наглядности. — Он схватил меня за шею! У него были очень острые зубы, которыми он собирался перегрызть мне глотку! Если бы я не притворился «мёртвым», как ты сказал, то он бы… И тут он вспомнил, что дрон отпустил его только после того, как он уронил пистолет. В ту же секунду, как он это сделал, дрон бросил его и бросился за оружием. — Он посчитал угрозой пистолет, а не меня, да? Джереми устало кивнул, подтверждая это. — Он не будет убивать… даже если в него начнут стрелять… даже если есть риск, что его уничтожат… он не будет убивать. – устало пробормотал он. — Я тупанул… если бы я не начал убегать… ничего бы из этого… Джереми бессильно осел вперёд, становясь всё слабее. — Эй, эй, держись, человек, держись! – сказал Ник, снова поднимая его. — Ладно, значит он не убивает. Но моя напарница к этому моменту уже, наверное, вызвала огромную артиллерию, и вся полиция, скорее всего, уже стреляет по нему. Из-за этого он, наверное, разнесёт всё их оборудование. Как мне его остановить? Скажи, как!? Джереми посмотрел на него. Его глаза были сильно налиты кровью — от усталости и полученной травмы. — Голосовое управление… Все дроны… запрограммированы подчиняться людям… если я смогу говорить… он будет мне подчиняться… я могу его отключить… Он попытался подняться, но сил в теле уже не осталось, и он снова бессильно рухнул на землю рядом с деревом. — Эй, ты сейчас явно не в том состоянии, чтобы куда-то идти… Слушай, а если я запишу твой голос — это сработает? Он достал ручку-диктофон в виде морковки, которую носил с собой на удачу. Джереми кивнул. — Я скажу… что нужно воспроизвести… Только сделай погромче… и держи тело закрытым… если он обнаружит твою ДНК… он тебя просто проигнорирует. — И как мне это сделать? Джереми кивнул на своё пальто и перчатки. — Возьми их… он уже просканировал меня… к этому моменту он уже знает, что я человек… так что если он обнаружит пальто и перчатки… он решит, что я всё ещё в них… – устало пробормотал он. — Просто найди способ… сделать звук громче… и убедись, что рядом с тобой нет других зверей… когда начнёшь. Ник кивнул и записал нужные фразы. Затем он снял с человека пальто и перчатки, оставив его одного в прохладном утреннем воздухе — солнце только начинало показываться над горизонтом. После этого он побежал прочь, оставив Джереми позади. Чего он точно не знал — так это того, что в этот момент руки Джереми начали дрожать.

***

— Вот так я и прибежал сюда, увидел, как он разносит ваши пушки, и пока все были отвлечены, вытащил из обломков мегафон, укутался с головы до хвоста и включил запись, чтобы дрон отключился. – закончил Ник. — Джереми сказал, что перепрограммировал его так, чтобы он не причинял вреда ни одному живому существу. Он дал мне свой голос, пальто и перчатки, а также объяснил, как привлечь внимание дрона и как его отключить. — Кстати о Джереми… – серьёзно сказал Бого. — Где ты его оставил? Ник на секунду задумался, и вдруг его глаза расширились от ужаса. — О нет… я оставил его одного у озера… без пальто и перчаток… его криогенетический склероз… без них он… Он резко развернулся и побежал, Джуди тут же бросилась за ним. Через 15 минут в парк на полной скорости уже была машина скорой помощи.

***

Слегка зевнув, Газелле вошла в студию вместе со своими четырьмя танцорами. Все они были уже в своих танцевальных костюмах — переоделись за кулисами. Ей хотелось приготовить Джереми завтрак, как накануне, но Джордж сказал, что нужно срочно приехать в студию очень рано. Она также собиралась его немного отчитать за то, что он прокрался в её комнату, когда она спала. Поняла она это легко: Алиэты не оказалось на тумбочке. Ей совсем не нравилось, когда кто-то тайком пробирается в её комнату, даже если он просто зашёл, чтобы забрать свою подругу. — А где все? – спросила она, когда они вошли в комнату с зелёным экраном. — Наверное, опаздывают. – сказал Фрэнки, потягиваясь. Пока они ждали, в комнату вошёл один из сотрудников музыкальной команды с чашкой кофе в лапе. — Опаньки, Газелле, доброе утро. А вы что тут делаете? – весело спросил он. — Джордж позвонил и сказал, что вы срочно нуждаетесь в нас сегодня. — Эм, нет. Мы же говорили, что уже получили весь необходимый материал. Всё остальное — максимум какие-нибудь простые жесты или пересъёмки… Газелле, ты точно уверена, что Джордж сказал вам приехать? Газелле растерялась, достала телефон и набрала своему менеджеру. После второго звонка он наконец ответил. [Ммм… что случилось, Газелле?] – сонно спросил он. — Джордж, ты вчера звонил мне и просил приехать сегодня пораньше в студию, верно? – подозрительно спросила она. [Газелле… сегодня вообще-то у меня выходной. И у тебя, кстати тоже…] – ответил он, зевая. — Нет, я вчера тебе не звонил. — О… понятно… прости, Джордж. – сказала она и повесила трубку. — Если Джордж не звонил мне вчера, тогда кто… И тут она вспомнила: Аэлита же могла имитировать голоса, которые слышала… а ещё могла скрывать свою личность, подменяя номера телефонов. — Аэлита… зачем ты… В этот момент её телефон зазвонил. На экране был её собственный номер. — Аэлита? [Step one you say you need to talk, he walks you say sit down it's just a talk… he smiles politely back at you, you stare politely right on through…] Газелле растерянно нахмурилась, слушая, как Аэлита поёт ей через телефон странную, но печальную песню. [Where did I go wrong, I lost a friend… somewhere along in the bitterness and I, would have stayed up with you all night… had I known… 'how to save a life'!] Связь оборвалась. Она в ужасе задумалась о том, как именно Аэлита пропела последние слова. — Джереми! Они быстро переоделись из танцевальных костюмов в обычную одежду и помчались домой. Она уже даже хотела, чтобы они превысили скорость, потому что боялась самого худшего. Когда они подъехали к дому, она даже не стала говорить братьям парковаться — просто выскочила из машины и пулей бросилась внутрь, прямо в комнату Джереми. — Джереми?! Никого. Кровать даже не была тронута прошлой ночью — она всё ещё была аккуратно застелена. Но пальто исчезло, как и шапка с рогами, которые она дала ему в качестве маскировки. Аэлиты тоже нигде не было. Никаких следов их присутствия. И тут снова зазвонил её телефон. Она посмотрела на экран — звонили из больницы «Милосердия». Её сердце сжалось от страха, когда она поняла, что с Джереми возможно случилось что-то плохое. Она ответила. — Да… это Газелле… – прошептала она, молясь, чтобы ей просто сказали, что нужно забрать его из больницы на осмотр. [Здравствуйте, мисс Газелле. Это офицер Джуди Хоппс из больницы… Джереми сейчас здесь, и его состояние критическое…] – сказала крольчиха-офицер. [Из-за его криогенетического склероза у него случился сердечный приступ… и сердце остановилось примерно на одну минуту, прежде чем парамедики смогли его снова согреть…] Её сердце рухнуло в бездну отчаяния… Телефон выскользнул из её рук и упал на пол. [Алло… мисс Газелле?]