Пёрышко

На город рек уже давно опустился ночной мрак, да и дождь разошёлся не на шутку, жители скрылись в домах, фонари погасли, шумы утихли. Однако сидевшие на кровати друзья до сих пор не сомкнули глаз. И не ясно, что мешало им больше, скрытность Архонта, непривычность нового места или же два слова, оставленные посланником Агидель. Всего два простых слова, однако какие тяжёлые мысли они породили. Эти жуткие думы, перетекая одна в другую, отбивали малейшие нотки сна. Никто не мог знать, какие чувства одолевали посланника Хорса - брата Клио. Но голова юного Мудреца была забита совершенно иным. Пурпурные глаза были прикованы к зеркалу, в полумраке отражавшему лик юноши. О чем он думал? О многом. О прошедшем, о грядущем и о явном. Но в центре трёх времён скопились совершенно иные, непонятные вопросы. Кто же он такой? Почему в его душе есть место для того, кто ушёл век назад? Как прошлое способно принимать решения за него? И, в конце концов, зачем он идёт по этому пути? Так бы и продолжали друзья гадать до самого рассвета, как вдруг полуночное молчание оборвалось. На первом этаже раздались скрипы старых досок. Кто-то вошёл в дом. В одночасье друзья, не сговариваясь, аккуратно сползли с кровати. Аин мигом призвал кинжал и подобрался к лестнице. Касьян, словно зная куда ступать, бесшумно прошёл к посланнику. Спустя минуту раздался новый шум - хруст бумаги со второго этажа. Друзья медленно подняли люк и стали высматривать незваного гостя. Но вдруг юный Мудрец, вопреки логике, спокойно сошёл на второй этаж, жестом попросив друга оставаться на месте. На неизвестного, сидя перебиравшего всё что было в мастерской, опустился взор горящих пурпуром глаз. - Кто таков? - холодно спросил Мудрец. Незнакомец замер, а после, не оборачиваясь, спросил: - А кто спрашивает? - Мудрец и законный владелец всего в этом доме - Касьян Аряз. - Мудрец? - незваный встал на ноги и обернулся. Его лицо было закрыто капюшоном и шарфом, лишь линзы очков блестели в темноте. - Извините, господин Мудрец, но мне необходимо кое-что из вашей мастерской. - Здесь этого нет, - продолжал бесчувственно отвечать Кас. - Что? Чего нет? - удивился незнакомец. - Ничего из того, что искал ты... И того что нужно мне. Он всё украл, - монотонно утверждал юноша. - В таком случае, могу ли я обратиться к вам? - перевёл тему незнакомец. - Смотря за чем, - вмешался Аин, спустившийся вниз. Полуночный гость перевёл взгляд на посланника, затем снова на Каса. - Пойдёмте за мной и вы сами всё поймёте. Я не имею при себе оружия, а потому, если вы что-то заподозрите, я не смогу дать отпор. Просто прошу, пойдёмте за мой. Друзья переглянулись. Этот незнакомец проник в их дом, перевернул всё вверх дном, а теперь просит помощи? По глазам Аина можно было понять, что он не испытывает доверие к гостю. Касьян же находился на перепутье. Одна его часть поддерживала друга, иная же желала принять предложение. Но для финального решения юноша задал ещё один вопрос: - Какую цель вы преследуете? - напрямую спросил Мудрец. Гость задумался. Затем он аккуратно опустил шарф и приподнял капюшон, показывая своё лицо. - Мы хотим свергнуть Архонта, - твёрдо заявил он. - Зовите меня Канто. Я пришёл именно к вам, господин Мудрец, ведь я верю, что, увидев полную картину, вы поддержите нас. Кас перевёл взгляд на посланника. Взгляд Аина изменился. Каллисто - неоднозначный человек. При разговоре с друзьями он явно что-то недоговаривал, а то, как он изменился при упоминании наследства Пятого Мудреца, также играло против него. Но финальным аккордом стали слова Клио "Спасите меня". Обычный житель Экуполиса явно бы не стал вредить посланнику божества, а никого кроме них и Архонта тогда не было поблизости. - Я за, - кивнув, сообщил Аин. - Я тоже, - поддержал Мудрец. - Заранее благодарю вас. Теперь, пойдёмте за мной, - проговорил Канто, направившись к лестнице. Друзья проследовали за ним. Когда компания покинула дом и уже собиралась направиться в путь, Кас почувствовал как что-то тёплое коснулось его макушки, а край глаза увидел нечто мутное. Мигом глянув в сторону, юноша увидел руку друга поправившую нарочно скошенный берет. - Так хоть голова не намокнет, - улыбнувшись и надев капюшон, пояснил Аин. Бледный лик Мудреца слегка порозовел, а потому он быстро повернулся обратно и решительнее зашагал за Канто. Ночи в Зримом мире уже давно были до ужаса тёмными, однако, улицы Экуполиса озарял мягкий свет необычных растений, заполонивших водные каналы. Благодаря этим цветкам всё было как на ладони, а шедший рядом посланник и вовсе озарял всё до верхних этажей, хотя его свет был тусклее чем обычно. Канто, не задерживаясь ни на миг, вёл друзей, а потому времени на созерцание красот города рек почти не было. Однако, кое-что всё же, привлекло внимание Касьяна - статуя. Изваяние изображало деву в короне из ракушек, на её лице была загадочная улыбка, а платье и волосы постепенно превращались в воду. На табличке под статуей был золотой текст: "Умеренность Архонта, культурность народа и этика личности - вот фундамент Экуполиса". Как вдруг Канто заявил: - Нам нужна эта лодка. Перед компанией был водный канал, уходивший в стену, а в нём лодка с двумя неизвестными. Увидев Канто, они уважительно поклонились и поприветствовали его: - Здравствуйте, господин Архонт. - Мы рады что вы вернулись в здравии. Друзья переглянулись. - Архонт? - удивлённо спросил Кас. - Вы же не местные, - вспомнил гость. - Экуполис - союз четырёх городов-государств: Зернополис, Древополис, Гераклит и сам Экуполис. и каждый из них возглавляет Архонт. И поверить мне, господин Мудрец, в моём родном Древополисе не всё так прекрасно как здесь. Но, думаю, лучше вам увидеть всё самим. Аин настороженно посмотрел на друга, тот уверенно кивнул и сел в лодку. Вслед за юношей, конечно, присел и сам посланник. Когда же на борт забрался и Канто, двое мужчин, увиденных ранее, взялись за вёсла и погребли прочь из Экуполиса - за стены. В голове Каса мельком пронеслась просьба Каллисто: "И не ходите по городу! Ночью особо ветрено". Но юноша прогнал эту мысль. Преодолев стены, судно продолжило свой путь по главной достопримечательности Экуполиса - одной из "рукотворных рек". Так люди прозвали каналы, связавшие город с главными реками государства. Канал так же был заполнен светящимися цветами. Лодка прошла канал, а дальше пошла по реке в сторону того города, который видели друзья во время экскурсии Архонта. Но вскоре судно замерло и компания спешилась. Канто, как и его люди, вооружившись лампой, повёл друзей через негустой лесок. Вскоре меж деревьев возникла куча огоньков - показался тот самый городок. Едва компания вышла из леса, их встретил старичок с лампой. - А вы задержались, уважаемый Канто. Что же стало причиной? - поинтересовался дед. - Сейчас скажу лишь так: "Мы искали медь, а нашли золото". Кстати, " Роза" уже всех собрала? - поинтересовался знакомый. Старичок не понимающе глянул на Каса и Аина. А после, погладив усы, ответил: - Уважаемая... "Роза" уже оповестила весь Зернополис. Все ждут только вас. Кивнув, Канто повернулся к друзьям - Осталась лишь пара шагов, а после вам нужно будет лишь слушать и наблюдать. Думаю, этого будет достаточно, - после этих слов знакомый повёл Каса и Аина в крайний дом городка. Этим домом, видимо, оказался склад. Почти всё помещение было заполнено разнообразными овощами и мешками с крупой. В оставшемся пространстве, собравшись в полукруг, находилось не менее трёх сотен человек. Они выглядели... Не очень. Жители внимательно слушали девушку, стоявшую на ящике. Именно эту девушку Кас видел с корабля. "Словно цветок среди сора", она решительно что-то поясняла, но, услышав скрип дверей, обернулась. На вошедших обратился строгий и грозный взор голубых глаз на прекрасном лице, искажённом недовольством. - Смотрите-ка кто явился! - гневно воскликнула она. - А мы уж подумали вас схватила Эгида! - Извини, "Роза", но я был вынужден задержаться, - начал оправдываться Канто. - В качестве искупления я привёл е... - хотел сообщить знакомый, как вдруг снаружи раздался возглас: - Они в пристани! - заявлял некий мужчина. "Роза" мигом изменилась в лице. - Проклятье! Почему они так рано? -, негодовала девушка. - срочно разложите всё по мешкам и ящикам! - она повернулась к нам. - "Перо", уведи их из склада! Живо! Канто похлопал нас по плечам: - Уходим! За мной, - потребовал он, быстро направившись на выход. Друзья, последовав за знакомым, оказались в небольшой халупке, стоявшей недалеко от склада. Канто подвёл Каса и Аина к окну и тихо сказал: - Просто посмотрите на... Обратную сторону нашей Родины. Касьян и посланник молча уставились на "Розу", следующую к гавани. Девушка исчезла в ночной тьме, но, спустя пять минут, вернулась. Вслед за ней шли вооружённые мужчины с грозными лицами. Они о чём-то говорили, как вдруг "Роза", до этого притворно улыбающаяся, вновь помрачнела. - Сколько!? С чего такие цифры? Неужели что-то случилось? - серьёзно удивилась она. - Господин Каллисто желает провести банкет в честь восхода Солнца. - давя девушку презрительным взором, пояснял один из мужчин. - потребуется множество разнообразных блюд и пиршеств. - Я, конечно, слышала, что уважаемый Архонт хочет отпраздновать возвращение светила, но... Откуда такие запросы? Даже в не лучшие годы столица не требовала столько, а тут лишь праздничек! - продолжала возмущаться "Роза". - Госпожа Аста, следите за словами. - грубо потребовал мужчина. - Вы знаете наши законы, а потому должны понимать, что непослушание вам дорого обойдётся, мне стоит продолжать? - Нет... Но... Как же мои люди? Нам же тоже нужна еда, - печально спросила Аста. - А это уже не наши проблемы. После этих слов незнакомцы, растолкав жителей, вошли в склад. Канто тут-же в пол голоса потребовал: - Скорее, уходим! Друзья, быстро переглянувшись, последовали за юношей. Так они вновь попал на лодку, а затем и в Мастерскую. Когда они вошли в дом, Канто вдруг схватил Касьяна за плечи и быстро проговорил: - Каллисто не должен знать, что мы с вами виделись! Меня тут не было, поняли? Ни в коем случае не дайте ему понять, что вы покидали город! После этого юноша быстро выбежал из дома, на мгновение впустив оранжевые лучи. Наступало утро. Но не успели друзья опомниться, как дверь вновь открылась. На пороге был Архонт.