Пёрышко

Идиллию друзей нарушил Кесарь, напомнив следующее: - Не пора ли вам продолжить путь, уважаемый Мудрец? - после этих слов Посланник Семаргла посмотрел в сторону севера. - Дальше на пути Яхито, а к нему просто так не попасть. Тем более... Есть вещи и посерьёзнее. Друзья ожидали продолжения этой фразы, однако, Кесарь лишь молча смотрел вдаль. Каждое такое молчание вызывало всё больше вопросов и подкрепляло непонятную скрытность со стороны Посланника Семаргла. Союзник явно скрывал что-то серьезное, но в чём была причина? - В общем, я буду ждать вас в ворот, - с этими словами Кесарь удалился. Друзья вновь задумались. Слишком многое указывало на то, что именно Посланник Семаргла - Алый Легионер. И именно в отношении Легионера Посол был непреклонно насторожен. Почему они должны его избегать? Да и оставался ещё один вопрос: чем так опасно отсутствие божество-покровителя в государстве? Размышления прервал Василь, нашедший компанию на краю. - Здравствуйте, Уважаемые Мудрец и Посланник Хорса. - поприветствовал он их. - О чём таком задумались? - Что вы знаете об Алом Легионере? - в лоб спросил Касьян. Лицо атамана изменилось. Улыбка сменилась смесью волнения и страха. - Легионере? - Василь задумался. - Я явно не смогу рассказать больше того, что вам известно... Хотя кое о чём поведать следует. Легионер нанёс новый удар. - Новый? - переспросил Аин. - Да. Вы ведь видели пост неподалеку от нашего острова? Кхм... Так вот... Его больше нет. Он был разгромлен прошлой ночью. Друзья заметно напряглись. Если раньше они не задумывались о причине того, что посты в Ка-Но-Коку уничтожаются, то теперь одну причину назвать они могли - они сами на острове. - Однако на нас напасть он не решился, - заметив волнение гостей, сообщил Василь. - Может мы уже давно и не решались предпринимать новые операции, но слава о Дружине всё ещё жива. Не зря Тагир устроил великий митинг. - заметно перевел тему атаман. - Великий митинг? - недопонял Кас. - Путешествие Дружины по Явному миру. - начал пояснение друг. - Третий Мудрец обошёл весь мир, демонстрируя силу своей армии и провозгласили вечный мир между государствами. Почти 250 лет Зримый мир не знал войны. Однако, теперь развязана новая война... Но об этом мы можем поговорить и позже. Теперь в голове Юного Мудреца стала складываться единая картина. Видение, которое он получил в начале путешествия в Варизорий, слова Тагира о "новом мире", слава Дружины. - К несчастью, Варизорий давно не такой, - прискорбно заметил Василь. - Мы, конечно, редко контактируем с окружающим миром, но я слышал о том, что ситуация становится всё хуже. А всему виной... - Отсутствие божества-покровителя? - предположил Касьян. - Да. Вы правы. - Но почему это проблема? - вопрошал темноволосый. - Как сказал ранее мой брат, у каждого государства есть свой способ борьбы с ночным мраком. - продолжал пояснения Аин. - В Варизории это был Огонь Отваги, подпитываемый верой народа. - Но ныне люди не верят ни божеству, ни посланнику, - напомнил Василь. - Они... Кхм... В общем... Ну, вам уже пора. Друзья переглянулись, но спорить не стали. Когда Компани добралась до ворот, Кесарь первым делом протянул Касу его меч. - Вы забыли. - напомнил знакомый. Взяв свое оружие, Касьян последовал за Посланником Семаргла, а за самим темноволосым пошел и друг. Тропа до Северного была хорошо видна, однако, Кесарь повёл друзей в другую сторону. - Куда мы идём? - интересовался Аин. - Напомню, к Яньшоу-традиционалисту, так просто не попасть. Ворота его города открываются только для солдат, остаётся только один способ - по морю, через порт Восточного. - Вы слышали о новом нападении Алого Легионера? - напрямую задал вопрос Кас. Рука Кесаря на секунду сжалась. - Слышал. - кратко сообщил он. - Пост рядом с Храмом Третьего пал. Никто не выжил, провизия сожжена а снаряжение уничтожено. И вновь одна зацепка - послание, гласящее: "Жизнь за жизнь". - словно через зубы проговорил союзник. Друзей, мягко говоря, поразила осведомленность Посланника в этом вопросе... Но в какой-то степени она могла подтвердить их предположения. Незаметно для компании, Кесарь привёл их к пристани неподалеку от Восточного. До ушей Юного Мудреца тут же дошли голоса, несущие пугающие новости: - Ужас... И как такое могло произойти? - говорила женщина с большими сумками. - И не говори. - поддерживала её подруга с таким же багажом - Я, конечно, слышала что состояние князя ухудшалось, но что он совсем сляжет... Такого я не ожидала. - А вы чего ожидали? - говорила старушка с чемоданчиком. - К нему вон как часто заезжать стал этот братец из Западного... Как там его... Дзесе. Хитрый он как лис! Небось он то и загубил Князя Восточного, так же, как и Князя Южного... Ну... Который младший из них. - Вы о Хироми? - уточняла первая. - Хм... Звучит правдоподобно, хотя ваша уверенность в этом вызывает сомнения. - А чего сомневаться? - стукнув тростью возмутилась бабка. - Я то знаю этих князей, сама-то я с нашей земли, а там это обыденное дело, что брат на брата идёт! Тут то чего другого может быть? Теже Князья. Будут оно грызться, пока не останется самый живучий! Отравили Князя Восточного и всё. Задумавшись об этом предположении, Касьян повернулся к друзьям... Однако, позади стоял только Аин. - А... Куда делся твой брат? - поинтересовался темноволосый. - Кесарь? Он сказал что не хочет попадаться на глаза этим людям. А ещё, что нам на следующий корабль. - Следующий? - Да. Брат рассказал, что эти корабли ходят между Восточным и Северным. А почему именно следующий я не знаю, - пожав плечами пояснил светловолосый. Послушав союзника Касьян и Аин дождались прибытия другого корабля. Их смутило то, что никто более не зашёл на борт, а волнение коменданта порта, поражённо смотревшего в подзорную трубу, только усиливало опасения. Но несмотря на это, Друзья заняли места и судно отчалило. К несчастью, корабль плыл очень медленно, а потому поезда обещала быть долгой. Борясь со скукой, Кас посмотрел в воду, однако тут же ахнул. На мутной морской глади не было отражений и чем дальше она шла от берега тем темнее становилась вода. - Это... - Мутное Море, - вдруг заявил голос, чуть не отправивший Касьяна плавать. Вздрогнувший юноша повернулся обратно и увидел Посла, сидевшего напротив. - Мутное Море венчает центр Зримого мира. Даже самые ярые моряки и безумные смельчаки не рискуют отходить от берега дальше, чем на пару десятков метров. Говорят, ни одно судно не возвращается из центра Мутного Моря, навсегда оставаясь украшать его незримое дно. Переведя дух, Кас поинтересовался: - Вам обязательно появляться так внезапно?! - требовал ответа Темноволосый. Посол же лишь одарил Каса надменным взглядом. - А почему мы должны опасаться Алого Легионера? - с хмурым лицом вопрошал Аин. Знакомый многозначительно посмотрел в даль. - Он - непредсказуемый участник событий Варизория и Ка-Но-Коку. Он так или иначе повлияет на дальнейшие происшествия. - Посол задумался. - Хотя... Лучше показать чем рассказать. - В каком смысле? - удивился Посланник Хорса. Вместо ответа, знакомый указал в сторону берега. Юный Мудрец медленно перевёл взгляд в даль, в этот же миг его пробрал холод. Серое, пасмурное небо рассекал чёрный столб, извивающийся словно молния. Город-крепость, сокрытый за лесополосой, испускал нескончаемые облака дыма, а языки пламени неумолимо расходились по округе. - Что... Случилось? - задал вопрос Кас, однако, Посол уже исчез из виду. - Нельзя терять время! - заявил Кесарь, спрыгнув с судна на берег. Придя в себя, Касьян спрыгнул вслед за Посланником Семаргла, Аин, конечно, поступил так же. Чем ближе становился Северный, тем сильнее чувствовался запах гари, и тем громче доносился гул из треска огня и криков людей. На подходе к городу преградой стало полыхающее кольцо из деревьев и оборонительных укреплений уже здесь виднелся пугающий след из чёрных как смоль искр. Стараясь не терять время, команда с трудом пробралась через полыхающие стволы деревьев и узрели гнетущую картину. Массивные ворота Северного, собранные из дуба и укреплённые закалённой сталью были выломаны и разбиты на десяток фрагментов, разбросанных по всей улице. Десятки воинов, облачённых в тяжёлые доспехи ныне лежали в грязи, покрытые угольными ожогами. Каждое здание и укрепление заполняли тянущиеся к небу языки черного пламени, внушающие беспричинный ужас. - Кто всё это сделал? - повернувшись к союзнику вопрошал Юный Мудрец. - Алый Легионер, - заявил тот. Вдруг в глубине города возникла черная вспышка, озарив на миг застланное тучами небо. - Туда! - резко приказал Кесарь, схватившись за рукоять меча. - Старайтесь не привлекать к себе внимания. Я возьму всё на себя, - на секунду остановившись, добавил союзник. С каждым метром, сокращающим расстояние между командой и эпицентром вспышки, гомон становился всё более различимым. Это была целая какофония из шумов: лязг металла, яростные возгласы, испуганные вскрики, грохот разрушающихся строений и треск огня. За последним поворотом друзья узрели источники гула. Отряд солдат, снаряженный бронёй и разнообразным оружием занял стратегические позиции и прикрывал отступление мирных граждан... Однако, на другом конце длинной площади был он... Алый Легионер. "Воин облаченный в неизвестные доспехи" наперевес с копьём, конец которого источал смоляное пламя и он медленно сокращал дистанцию. Вдруг, его размеренные шаги стали ускоряться, а спустя мгновение он уже неумолимо мчался на солдат. Защитники приготовились встретить врага, хотя всё указывало на безысходность их положения. И вот, когда до столкновения оставался один миг, площадь озарил алый свет, вслед за которым донёсся звон. Лишь только пыль осела, все тут же поражённо ахнули. Копьё Легионера было отражено... Кесарем. Посланник Семаргла встал между неизвестным и солдатами и, обнажив свой меч, отразил атаку. Вслед за этим лезвие всколыхнуло ярким пламенем и союзник контратаковал, оттолкнув противника на несколько метров, повредив шлем незнакомца. - Я не позволю вредить моему народу, - грозно заявил Кесарь. - Если ради этого придется обратить тебя в прах, то я легко сделаю это, - он направил меч на Легионера. В глазах пораженных солдат отчётливо виднелся растущий страх. Они хотели что-то сказать, но никак не могли решиться. - А... Алый... Легионер? - с трудом изрёк один из них, уставив взор на Кесаря. - Скройтесь с глаз моих. Живо! - потребовал Посланник Семаргла. Лишь только воины Северного увели жителей с площади, раздался внезапный хохот. Друзья посмотрели на его источник, им был Алый Легионер. - Кто бы мог подумать, что ты теперь защищаешь этих бесчестных ублюдков! - сквозь смех звучал гулкий голос. - Подумать только, Посланник Семаргла спасает губителей Варизория! Хохотание уже становилось истерическим, но вскоре утихло. - Здравствуй, Кесарь. - неожиданно промолвил незнакомец. Касьян медленно перевёл взгляд на друга, тот же не мог сделать ничего, кроме как непонимающе взирать на брата. - А ты совсем и не изменился, только ушки собачьи пропали, - незнакомец поднёс руки к голове, изображая уши животного. - Забавно, а ведь это символ Семаргла, он ведь, как-никак ещё и крылатый пёс! - он медленно пошёл в сторону Кесаря. Не один мускул не дрогнул на лице Посланника Семаргла и он всё также продолжал направлять пылающий меч на Легионера. Только пламя медленно колыхалось на ветру. - Интересно, с чем это связано? Ах да... С верой людей в тебя. - пламя меча колыхнулось сильнее. - Чем больше они верят, чем сильнее надеятся на тебя, тем больше силы Семаргла ты можешь использовать, да? Непоколебимый Кесарь еле заметно пошатнулся. - Так что тебя сюда привело? Неужели пришёл защитить этого Яньшоу? Я никогда не поверю что ты опустился до подобного! - продолжал по-дружески общаться Легионер. - Нет... - как-то неуверенно ответил Посланник. - Ну и прекрасно, тогда я тебе не мешаю. - незнакомец посмотрел на друзей. - А вас, Господин Седьмой я хотел бы попросить остаться. - после этих слов неизвестный уверенно пошёл к ним. Кас медленно потянулся к своему мечу, однако тут его загородил Кесарь. - М? Дружище, ты что, против? - Удивился Легионер. - Я ведь всего лишь хоте... В этот момент союзник нанёс стремительный удар снизу, ошеломив соперника и скинув с него шлем. Пошатнувшись и кое-как устояв на ногах, враг удивлённо посмотрел на Кесаря. Под шлемом скрывался мужчина лет 30-40 с золотыми волосами и горчичными глазами. Его лицо обрамляли усы и небольшая бородка, а на шее красовался шрам. - Не смей прикрываться этим образом. Ты только позоришь нашу память. Из-за чего ты так изменился? В этот момент в голове Касьяна раздался удивленный "ох", а вслед за ним знакомы голос. "Вот что с тобой случилось... Ганс..." - медленно выдал Тагир. "Ганс?!" - переспросил Кас, - "Вы что, его знаете?!". "Это... Очень долгая история... Но ты должен знать, что у меня было два ученика. Один из них - Дух надежды, которого ты знаешь как "Кесаря", а второй...". - Забудь моё старое имя, Кесарь. - заговорил Ганс. - Теперь я часть "Вершителей" и моё имя - "Воевода". - противник снова обратил взор на Каса. - Ну а с тобой мы ещё поговорим позже, обещаю. После этих слов, Ганс взмахнул копьём, обрушив пару зданий по краям, их обломки перегородили площадь. Сам враг, мельком поклонившись, метнулся прочь, в сторону Княжеского дворца. - Что... Что сейчас произошло? - наконец выдал Юный Мудрец. - Брат? - поинтересовался Аин. Кесарь молчал, а его лицо было мрачнее тучи. Глаза союзника смотрели вникуда, а от привычной хладнокровности и спокойствия не осталось и следа. Он, оперевшись на стену, медленно сполз на землю. - Я... - Посланник Семаргла уже собирался дать ответ, но вдруг посмотрел в сторону и замолк. Лишь спустя пару минут от изрёк, - Пламя... Меркнет. Друзья проследили его взгляд и так же удивлённо вздохнули. Факел на одном из зданий, украшенный символом Семаргла, медленно затухал, но когда пламя почти померкло... Оно почернело и всполыхнуло с новой силой. Вскочив с места, Кесарь заявил. - Нам больше нельзя задерживаться! - Может ты сначала всё расскажешь? - возмутился Аин. - Я... - союзник глубоко вдохнул. - Я расскажу всё что знаю, но перед этим мы должны остановить Воеводу... Любым способом. Друзья с большим трудом согласились вновь оставшись ни с чем. Спустя некоторое время, потраченное на обход преграды, команда добралась до дворца. На багровых знамёнах, всюду украшавших замок не была видна кровь, однако это не отменяло целое войско павших солдат. Чем глубже друзья проникали в здание, тем больше тел было на пути. В конце десятков коридоров расположилась комната Князя. За тяжёлой дверью была волнующая картина. Воевода бросил вызов Князю, и он, обнажил катану, готовый начать бой. В любой момент могло начаться великое сражение...