Пёрышко

На противоположных сторонах кабинета встали два воина. Один - Яхито Яньшоу - традиционалист, вооруженный катаной, имеющий богатый опыт битв и ставящий честь на первое место. Второй - "Воевода" - ученик Третьего Мудреца, орудующий копьём с темной силой, явно готовый на всё ради победы. Казалось, противники стоят так уже вечность, но тут они, не сговариваясь, пошли в противоположные стороны, не выпуская оппонента из виду. Наконец, раздался голос: - Вот каков он, - заговорил Ганс. - Великий сёгун и гордость рода Яньшоу... Поганый захватчик, на ряду со своим отцом поработавший Варизорий, - "Воевода" ухмыльнулся. - Где же была твоя честь тогда? Или воины противника не достойны этой "чести"? Князь Северного, облачённый в парадные доспехи, молчал, лишь его брови сползли вниз. Он продолжал уверенно сохранять боеготовность, направляя меч на врага. - Не удостоишь меня ответа? Как грубо, - Ганс скорчил печальный и оскорбленный лик. - И это ты зовёшь честью? - Князь же лишь сменил стойку, занеся меч над головой. Переложив копьё в другую руку, Воевода усмехнулся, и не успел Кас и вздохнуть, как Ганс сорвался с места в попытке пронзить противника. Однако вслед за смелой попыткой разлетелся звон металла, а спустя несколько секунд Князь контратаковал, оттолкнув неприятеля в шкаф. Влетев в тяжёлый стеллаж, Воевода на мгновение оказался погребён под горой книг и свитков. - Ты спрашивал про честь? - молвил Князь. - Вот мой ответ: я не думаю, что такие варвары как вы хоть что-то в этом смыслите, - встав в новую стойку, он продолжал. - Вы должны благодарить нас за то, что достойны служить таким мудрым и милосердным хозяевам. Выбравшись из горы книг, Воевода лишь презрительно хохотнул, поднявшись на ноги. Показательно наступив на пару инородных свитков он вновь переложил копьё в левую руку. Подобные действия никак не задели Князя, а потому Гансу оставалось лишь предпринять новый шаг - опять пойти в наступление. На сей раз он пошёл с фланга и уверенно замахнулся снизу. Вновь лязг металла заполнил комнату, и копьё Воеводы скрестились с катаной Князя, но на сей раз, Ганс, учитывая предыдущий просчёт, крепко упёрся ногами в землю и потому просто оттолкнуть противник его не мог. В попытке сменить тактику, Князь спешно осмотрел врага, заметив брешь в его обороне, он продумал дальнейший манёвр. Отклонившись назад, Яньшоу вынудил оппонента, продолжая противостояние, нагнуться к нему, в этот момент катана звонко скользнула по древку копья и, соскочив с него, полоснула Ганса по груди. Пошатнувшись, Воевода рассмотрел неглубокий порез в области сердца, приглушённо прохрипев, он вновь посмотрел на Князя, к тому моменту перешедшего на другую половину кабинета. За несколько секунд на лике Ганса сменились поочередно испуг, недовольство и хитрая ухмылка. - Значит будем биться по серьезному... Во всю силу, - заявил он, и наконечник его копья объяло дурное, чёрное пламя. Явно что-то задумав, Воевода перекинул древко в правую руку и, отодвинув ногу назад, занял позицию, будто готовится бежать. Едва заметив эту перемену, Князь сменил стойку, пытаясь предугадать ход соперника. Внимание друзей, так и застывших в проходе, мечталось то к одному, то к другому оппоненту. Касьян одновременно понимал каждый манёвр и не осознавал их смысла из-за неопытности. Аин стоял неподалёку, готовый в любое мгновение защищать друга, а Кесарь не сводил задумчивых глаз со старого знакомого - Ганса. Но в одночасье бой разгорелся вновь. Стремительным рывком Воевода преодолел расстояние между собой и Князем. Яньшоу чудом уклонился, отделавшись обоженным парадным жилетом, и только когда пламень от копья рассеялась, показалась истинная сила удара. Дубовые доски, застилавшие пол, были обуглены так, что виднелся нижний этаж, а чёрные, нечистые огоньки заполонили весь кабинет. Ситуация явно медленно выходила из-под контроля Князя, однако, пока он не подавал виду. И вновь они встали напротив друг друга. И вновь что-то недоброе виделось в глазах Воеводы... Но вдруг, прогремел звон упавшего, всё ещё пылающего копья и вслед за ним короткая фраза: - Я сдаюсь, - раздался голос в разрушенном кабинете. Вслед за этим воцарились тишина и непонимание... Что только что произошло? Воевода, тот, кто множество раз в одиночку громил целые крепости недругов, вдруг поднял пустые руки вверх? Ни Князь, ни друзья, ни Кесарь не понимали причины подобного "манёвра", совсем не присущего такому человеку как тот, кто зовётся "Воевода". Князь с неизмеримым недоверием медленно опустил катану. - Что ты делаешь? - промолвил Яньшоу. - С чего такой жест? - Я уже прекрасно вижу, что в честном бою мне не одолеть вас, Князь Северного, - пояснял Воевода. - А потому, мне остаётся лишь молить вас о пощаде. - Быть не может. - утвердительно проговорил Князь. - Если ты сдаёшься, то отбрось копьё, тогда я рассмотрю твою капитуляцию... Ганс молча кивнул и потянулся к оружию рукой, однако, передумав, выпрямился обратно и поддел древко сапогом, будто намереваясь оттолкнул его в сторону противника... Но вдруг он подкинул его, совершил полный разворот и, схватив его на миг, метнул в Князя. Раздался свист, за ним грохот, а после хриплый крик и треск пламени. Князь Северного был обманут и прибит к стене копьём, пронзившим его грудь. Огромная сила, вложенная в этот бросок была выставлена напоказ: след на полу от прошлого удара превратился в дыру, а стена за спиной Яньшоу прогнулась и раскололась на двое. - Вот... Поэтому вы и... Недостойны ни чести... Не уважения... Ублюдок... - прохрипел Князь. Лишь сейчас вмешался Кесарь. Сорвавшись с места он схватил Воеводу за воротник и буквально ударил его об стену, чуть не выбив дух. - Ты что творишь, гадёныш? - сквозь зубы прорычал посланник Семаргла. - Тише, дружище, разве я сделал что-то не так? - не переставая улыбаться проговорил Ганс, - Они поработили нашу Родину поэтому я решил окончательно решить этот вопрос. - Тогда зачем подвергаешь риску НАШ же народ?! - подняв знакомого над землёй вопрошал Кесарь. На мгновение что-то, похожее на удивление мелькнуло в глазах Воеводы, однако очень быстро это "что-то" улетучилось, сменившись куда более темными мыслями. - Ах, вот оно что... - невинная улыбка обратилась в ядовитый оскал. - А не слишком ли ты поздно спохватился за народ Варизория? Где же ты был, когда их заковали в цепи? Когда Великая Армия была разгромлена? Когда "неприступный город" пал за неделю? Кесарь еле заметно вздрогнул. Уловив это мгновение, Воевода продолжил: - Помнишь, во что превратилась Великая Армия? В сборище слабаков попавших туда через богатых родственников! - хитрая ухмылка сменилась искренним недовольством. - Многие из них ещё и меч не держали в руках, но в тот день все бились до последнего! Они, те, кто способны только палкой махать, объединились в настоящую армию, прикрывая друг друга и сражаясь храбро и отчаянно до последнего вздоха! Их объединяла вера, что с минуты на минуту явишься ТЫ и спасёшь их от неминуемой гибели! - Замолкни... - прошипел посланник Семаргла. - А как проходила осада Варизория? - не умолкал Ганс. - Тогда не только солдаты, а ВСЕ жители города: от бедняка до Государева семейства, и от стариков до детей и женщин - ВСЕ встали на защиту своего дома! Оно умирали сотнями, но всё равно кидали все силы на защиту города, удерживая каждый дом и переулок! Но Варизорий пал! Он был разбит из-за бесчестия врага! Кесарь снова ударил Ганса об стену: - Да заткнись! - требовал он. Теперь уже Воевода оттолкнул ослабшего знакомого. - А где же был ТЫ, а? Где был ТЫ, когда Великая Армия была втоптана в грязь, безуспешно ожидая ТВОЕЙ помощи? Где был ТЫ, когда Варизорий, ТВОЙ родной город, превратили в руины? Теперь Кесарь ничего не говорил, он просто толкнул знакомого к окну, но тот быстро оправился и вернулся на прежнее место. - ОНИ верили в ТЕБЯ! Но ТЫ забыл про них! И только теперь ТЫ о НИХ вспомнил? - Ганс подошёл к нему почти вплотную. - Я спрошу снова: а не слишком ли ТЫ поздно спохватился за народ Варизория? Уставившись в пол, будто под тяжелейшим грузом, Кесарь молча слушал знакомого, пока его руки непроизвольно тряслись то ли от гнева, то ли от чего-то более сложного, чем простые эмоции. - В отличие от тебя, посланник Семаргла, у меня есть план и я приведу его в действие там, где родится новый Варизорий. - после этих слов, Воевода удалился, растолкав, стоявших у входа друзей. Минуты молчания тянулись, казалось месяц. Кесарь не сдвинулся ни на миг. И вот, наконец, он поднял голову и медленно посмотрел по сторонам. Вся комната всё ещё была заполнена черными огоньками, которые полыхали, но не сжигали кабинет. Обернувшись к друзьям, он лишь окинул их пустым взглядом и тяжёлыми шагами пошёл на выход. Лишь у самой двери он обернулся. - Пойдёмте... Нам пора, - почти шепотом вымолвил Кесарь. Друзья без слов поняли, что сейчас не время задавать вопросы. Так они молча покинули павший дворец. На улицах Северного царила особая атмосфера... Город медленно зализывал раны изо всех сил пытаясь восстановить утерянное. Все суетились: одни разбирали завалы, другие - латали раненных, а третьи... Убирали павших. Медленно, команда добралась до площади разрушенной ранее Воеводой. На другой стороне площади, за развалинами, было столпотворение. Небольшая группа из юных семей что-то активно рассказывала огромной группе людей. Прислушавшись, Кас услышал их диалог, расходившихся эхом: - Вот здесь он был. - говорила девушка. - Он мог враз разбить их солдат, и мы уж думали, что тут и останемся. - Но вдруг пришёл он, - заговорил по-видимому её муж. - Кто? - спрашивал прохожий. - Дух надежды! Посланник Семаргла! - воскликнула другая дама. Враз сотни глаз обратились на эту даму. Друзья так же поражённо посмотрели на неё. - Вы не обознались? - еле слышно интересовался старичок. - Как же я могла? Он ведь удар отразил мечом объятым огнём! - она повернулась и увидела за завалами Кесаря. Не теряя ни секунды она пошла в сторону друзей. - Уважаемый... Дух, я хотела бы... - однако дорогу ей преграждали руины. Спустя некоторое время она и ещё несколько человек добрались до друзей. - Уважаемые, а куда ушёл ваш знакомый? - поинтересовалась она. На удивление Каса и Аина, лишь сейчас они обратили внимание, что Кесаря то уже и нет рядом. - Что вы хотели ему сказать? - поинтересовался Аин. - Я ему передам. Разглядев на одежде светловолосого символы Хорса, дама и другие приняли предложение. - Передайте ему спасибо. - сказала юная девица лет 15-ти. - Он спас меня и моего друга. Я бы хотела поблагодарить его лично... Только... Кажется, не успела. Аин с улыбкой кивнул. - А от меня вот это, - юноша протянул свечу - традиционное подношение Семарглу. - От меня корзинку хлеба, - сказала другая девушка. Вслед за ними вся толпа стала что-то протягивать или желать, Аин старался запоминать всё, пока не вмешался Кас. - Мы попросим его посетить Северный, как только у него появится время. - сообщил он, озаряя людей светом пурпурных глаз. Повернувшись к другу он явно прочёл в его глазах "спасибо", ведь сам посланник вряд-ли бы мог сказать "нет". - А сейчас мы торопимся, поэтому, прошу простить. - с этими словами Касьян быстро утянул его прочь. Как оказалось, Кесарь ждал их у выхода из города. - Брат, почему ты ушёл? - поинтересовался Аин. - Эти люди видели твой подвиг. Они хотели поблагодарить тебя. - Это... - союзник отвернулся. - Ни мне быть героем. - вновь повернувшись, он добавил.- Нам нужно идти. Однако, когда они покинули город, пред ними предстала тёмная картина. Небо было черным как смола и не один лучик солнца не мог прорваться через монолитные тучи, а все огоньки на дороге обратились вороным цветом. Как вдруг раздались быстрые шаги в их сторону. Мигом среагировав, Аин достал свой кинжал и отбил рывок черного, человекоподобного существа. "Навка" - прозвучало а голове Каса. Следующим ударом посланник Хорса сразил сущность, обратив её в пепел. - Откуда оно здесь?! - с каплей страха и морем удивления спросил Юный Мудрец. - Дело совсем плохо... - обратив на неё внимание, проговорил Кесарь. - Я понял что задумал Воевода! Касьян только хотел задать второй вопрос, как из темноты явилось ещё одно создание Нави. Аин уже собирался вмешаться, но темноволосый оказался быстрее, отбив прыжок подаренным мечом. - Нам... Нам нужно в старый город! - воскликнул посланник Семаргла. - Воевода точно сейчас направляется туда! - Почему ты в этом так уверен? - интересовался Аин. - Прошу вас, в последний раз пойти за мной! - умолял Кесарь. Не теряя более не минуты, друзья последовали за союзником, с боем прорываясь к руинам Варизория. На этом пути было не менее десятка созданий Темного Мира Нави и всю дорогу Кас и Аин гадали, кто кого защищал? Но вскоре показалась высокая стена, давно обросшая мхом. - Мы пришли... Это Варизорий. Касьян обернулся и во мраке различил громадный силуэт города в горе. Величественное сооружение едва было различимо во тьме, однако одним своим силуэт внушало ничтожность по сравнению с ним. Но особое внимание привлекла вершина... На самой высокой башне города, окружённое пленительным солнечным светом, развивалось старое рваное знамя, некогда венчавшее Город - Крепость и маленький черный огонёк с медленно приближался к нему. - Ему... Нужен Стяг Варизория, - заявил Кесарь. - Если он его заберёт... Только Божества нас спасут.