Пёрышко

Весь новый Кифар, готовый взорваться очередной стычкой, затаил дыхание и сиюминутно стих. На площади города появилась она - Хозяйка. Хмурая женщина среднего возраста, увенчанная широкополой шляпой, рассекла ряды горожан. Её сапоги и низы пальто уже были покрыты брызгами грязи, но она всё равно сошла с настила прямо в лужи и заняла центр площади. Реакционеры, несмотря на свою гордость склонили головы, пускай и больше из чувства страха, нежели уважения. В то время как простые работяги приветствовали Хозяйку с радостью, скандируя её титул. Но тишина вновь покорила площадь, едва женщина заговорила. - Что за балаган вы тут устроили? - она не кричала и даже не повышала голос, однако каждый присутствующий Кифарец слышал эти слова. - Разве так мы встречаем гостей? - Хозяйка повернулась к аристократам, заправив частично серебряную чёлку на бок. - Где ваша хвалёная честь? Смеете лгать гостю, заставляя поверить в фальшивые воздушные замки? Стыдно признать истинное состояние РОДНОГО города? - Госпожа Кассандра, не забывайте о нашем происхо... - хотел возразить всадник, но женщина решительно перебила его. - Происхождении? Разве вы не забыли, что все ваши горячо лелеямые ранги и титулы остались в руинах Старого города? В Новом Кифаре нет и не может быть "происхождения". Или вы видите здесь "великого князя болот"? Или "графа гнилого дерева"? Какой ещё титул вы хотите себе заработать? Господа хотели бы и поспорить... Но слов никак подобрать не могли, а потому продолжили молчать. Этому возрадовались рабочие, как вдруг взор Хозяйки обратился и на них. - Чем вы гордитесь? Тем что уподобились этим зазнавшимся "сударям"? Тем, что, как и они, полезли в драку? Одна девушка, размахивая молотком, воскликнула: - Да чтобы МЫ - простой народ - уподобились этим... "Дорогим соседям"? Да ни за что! Мы никогда не опустимся до их гордыни и бесчеловечности! - Тогда почему не встретили гостя как следует? Разве сложно было, впервые со времени основания нашего города, представить ему силу Нового Кифара? Почему вместо этого вы снова поддержали потасовку с Реакционерами? Следовало увести гостя от нашей не лучшей стороны и показать плюсы порядке на новой Родине. Торжество трудового народа медленно затихло, а на его месте возникло стыдливое понимание. Обе стороны совершили ошибки, явно испортив впечатление от Нового Кифара и его жителей. Однако Касьяна это уже не так волновало. Ему гораздо ближе стала тишина и покой, покорившие город с приходом Хозяйки. В этот момент она сосредоточила внимание на друзьях. Теперь Юный Мудрец мог досконально изучить её лик и внешность. Лицо, местами изрезанное морщинами, сохраняло статный вид, а в карих глазах сочетались решительность с уважением. Особое внимание привлекла серебряная брошь, блестящая на тускло-синем пальто, она была увенчана незнакомым Касу символом и выглядела ухоженно, будто являлась дорогим сокровищем. Наблюдая за ней со стороны, Касьян на мгновение вспомнил как матери Острога отсчитывали непослушную ребятню. - Приношу свои глубочайшие изменения за проявленное неуважение, Господин Седьмой Мудрец, - заговорила женщина, чуть поклонившись. - Моё имя Кассандра Радоте, я являюсь правительницей данного города. Вы, возможно, знаете меня под прозвищем "Хозяйка". Надеюсь, вы позволите мне загладить вину, и продемонстрировать иную сторону Нового Кифара? - прежняя строгость в её голосе сменилась искренней надеждой, словно друзья были долгожданным лучиком света, пробившимся сквозь свинцовые тучи. Однако едва Кас открыл рот, тут же по улицам промчался грохот. Незамедлительно среагировав, Кассандра направилась на шум, а вслед за ней последовали и обе фракции. Где-то между ними затесались и друзья. Источником звука стала вывеска на входе в город. Почва под ней размякла, а потому опоры покосились и в итоге рухнули в грязь вместе со всей аркой. Не долго думая, Хозяйка осмотрела ситуацию и жестами стала направлять фракции. Реформаторы совместными усилиями подняли конструкцию над землёй и закрепили на вершины канаты, в это время Реакционеры разделились на две группы: первая, взяв платки, старательно оттирала грязь с текста вывески, вторая стояла в стороне, обсуждая конструкцию арки и её опор. В это время Кассандра в первых рядах вязала узлы из канатов и несколько раз подменяла уставших работяг, пока один из сударей не подменил её, одновременно рассказав идею, созданную в ходе обсуждения. Хозяйка приняла это решение. Женщина отправила одну группу трудящихся к берегу, попутно направив несколько аристократов за дополнительными канатами. Когда группа принесла несколько вёдер камней с отмелей, все приступили к "реконструкции". Сначала арки продлили дополнительными брусами, после чего на них же закрепили по три верёвки, вслед за этим Кассандра возглавила смешанный отряд, совместными усилиями поднявший арку обратно. Опоры были надёжно закреплены в новых ямках и зафиксированы гравием, затем каждый канат был натянут в три стороны от вывески и зажат кольями, так же укреплёнными гравием в лунках. Совместными усилиями арка была восстановлена. Теперь девиз, написанный на ней, действительно был правдивым, а Касьян, наблюдавший за этим, незаметно для себя покрылся мурашками от восторга. Подобная командная работа действительно воодушевляла и будто говорила: "Встань с нами! Вместе мы и горы свернём!". Кассандра вновь встала рядом с друзьями: - Надеюсь, вы не утомились ожиданием. Мы уладили этот неприятный инцидент, теперь, прошу вас пройти со мной в центр города. Там, мы сможем вдоволь поговорить и обсудить все волнующие вас вопросы. - Конечно. Не беспокойтесь, мы рады что всё уладилось, - засветившись ярче, проговорил Аин. Касьян же молча кивнул, будто находясь где-то не здесь. Так, единогласным решением, друзья последовали за главой Нового Кифара в центр города. На некогда живой площади, ныне, истерзанной травой и грязью, возвышается ратуша. Старинное здание, как и все вокруг, пострадало от неумолимого времени. Его украшали осыпавшаяся обделка стен и куски ткани вместо окон. Но, несмотря на не лучшее состояние, ратуша продолжала внушать трепет и восторг. Внутри же почти все комнаты были определены под склады: в одной инструменты, в другой провизия, в третьей лекарства. И только на втором этаже, в комнате с панорамным видом на весь Новый Кифар были покои Хозяйки. Женщина сняла с головы шляпу, открыв друзьям смесь чистых русых, да седых волос, и повесила ее на крючок. Вслед за ней подаренный плащ оставил и Касьян, не делая связывать себя с одной из этих фракций. К этому моменту Кассандра встала у окна и пригласила гостей встать рядом. Окинув город взглядом, Хозяйка начала рассказ: - Видите, как выделяются здания близ ратуши? Они - то что осталось от порта, который ныне стал столицей. Их заняли аристократы Старого города, пытаясь сохранить крупицы своей гордости... - затем она указала на окраины города. - А эти палатки - новая часть города, увы, настолько бедная из-за нехватки ресурсов. В ней поселился простой народ Кифара, думаю, вы и сами прекрасно видели разницу между этими противоположностями. И дня не проходит без споров и стычек, уж слишком много в них противоречий. - Удивительно... - тихо начал диалог Юный Мудрец. - Несмотря на все эти "но", обе группы активно участвовали в восстановлении арки. Неужели вы настолько влиятельны? Кассандра хмыкнула. - Вовсе нет. Их померила не сила, а желание. Желание жить. Как бы они не недолюбливали друг друга, только вместе они смогут выжить. Это как клей, соединяющий Новый Кифар воедино. - Мы так часто слышали про этот "Старый город", но мало что знаем о нём. Что вы можете рассказать? - вмешался Аин. - Раньше, Кифар располагался восточнее. Это была могучая крепость на крутом холме, способная выдержать не одну войну... Но теперь там, за горой, только смерть и Хаос. - Хозяйка тяжело вздохнула, массируя висок. - "Окаянная" устроила страшную резню, после которой нам пришлось в спешке покидать родной город. Я повела людей на эту землю, завоевав уважение. Сразу после упоминания "Окаянной", во взгляде светловолосого промелькнула тень раздражения. Он явно не был рад такому прозвищу для своей сестры. - "Окаянная"? - хрипло переспросил он. - Ах, уважаемый Посланник Хорса, возможно, я оскорбила вас таким обращением к вашей родственнице? Приношу глубочайшие извинения... - Нет... Что вы... - старался вернуть привычный оптимизм Аин. - Могу ли я узнать, почему её так называют? Вы явно знаете причину. Кассандра временно погрузилась в мысли, стараясь собрать полный ответ на вопрос Посланника. Лишь по прошествии нескольких минут, Хозяйка вновь заговорила: - Дорогая София - Посланница Божества Путеводной звезды - оказалась центральной фигурой в перевороте против Покровительницы Старого Кифара. Но... Говорят власть отравила её, вынудив прибегнуть к силе Хаоса... Именно из-за этого она устроила... "Бойню"... Когда не щадила ни своих, ни чужих. Вслед за этим большая часть территории нашей родины были покинуты из-за заражения Хаосом. Теперь мы укрываемся здесь... - Неужели ничего нельзя сделать? - требовал ответа Посланник Хорса. - Разве нельзя отчистить заражение хаосом? Я слышал что это возможно, следовательно, и Софию ещё можно спасти! Кассандра умолкла. Она отточенным движением достала из пальто папиросу и зажигалку. Распахнув окно, женщина вдохнула горький дым и выпустила его в форточку. Медленно посмотрев в небо, она проговорила: - Солнце... Вот лекарство от этой болезни. Солнце является символом Порядка в Явном мире. Ещё Луна... Но о божестве лунного серпа давно не слышали... Наш же город оберегали безоблачные ночи, полные ярких звёзд... - вновь прогнав клубы дыма в окно, Кассандра повернулась к друзьям. - Но с тех пор, как они... Как мы свергли божество Путеводной звезды, изо дня в день идёт дождь, то сильный, то почти незаметный... - А где сейчас богиня Путеводной звезды? - разнёсся по дому эхом вопрос Касьяна. - Она в крепости на небольшом острове, что на окраине наших границ. - Хозяйка указала на одну из улиц Нового Кифара. - Идите в том направлении, затем через ворота по настилу. На его конце будет одинокий дом. В нём живёт один паренёк. Он знает в каком направлении островная крепость... Хотя он и... "странный тип". После этого Кассандра откинула папиросу в пепельницу и, глубоко вздохнув, просмотрела в глаза друзей. - Мы не привыкли просить помощи... Но, если вы сможете найти решение этой проблеме, то я, да и весь Новый Кифар поддержим вас, - она посмотрела в окно. - Эти люди потеряны и давно не были по-настоящему счастливы. Всё, на чём они живут - вера. Вера в то, что рано или поздно мы вернёмся домой, в родные стены. Никто кроме вас, господин Мудрец и уважаемого Посланника не смогут нам помочь. За это весь Кифар и его народ будут перед вами в долгу. Касьян вышел вперёд и достал из сумки конверт. Письмо от Капитана Острога, уже третье на пути. - Рассмотрите это предложение. Вы, как никто знаете, несколько опасен Хаос, поэтому точно примете верное решение. Мы сделаем всё что в наших силах, но я не буду обещать чудес. - глаза Мудреца горели пурпуром, трудно было определить, сам ли Касьян это говорил, или кто-то из прошлых Мудрецов. Хозяйка приняла письмо. Изучив его она проговорила: - Нам хватит любого чуда, даже самого маленького, чтобы мы могли прожить дольше, держа эту веру крепкой. Я буду ждать вас с любыми новостями, - Она уже собралась уходить, как вдруг добавила. - Спасибо вам, уважаемый Мудрец и Посланник Хорса. Одно ваше появление - волна надежды для нас. Я приложу все усилия, чтобы ваш вклад не был забыт и вознаградился равным благом. После этих слов они разошлись. Касьян, чудом не забывший подаренный плащ, направился в указанном направлении, за ним по пятам, натянув капюшон, следовал и Аин. - Мы точно сможем им помочь? - интересовался светловолосый. - Заражение Хаосом это предпоследняя стадия разложения мира, не думаю что моего света на это хватит. - Поможем всем что в наших силах... Но мы здесь не только за этим, - отвечал Юный Мудрец. - Ты про храм Мудреца? Кажется... Здесь жил - Первый. Первый Мудрец - Фидель Аряз. - случайно перебил Кас. - Они говорят, что в его Храме есть архив, в котором каждый из Них находил "что-то очень важное", дающее ответы о грядущем. - "Они"? Ты имеешь ввиду Пятую и Третьего? - с неким волнением уточнял друг. - Да... В последнее время они особенно активны. Постоянно повторяют это: "дойди до архива Первого. Каждый из нас получил там самый важный ответ". Но где этот Храм? - Возможно, этот "странный тип" в курсе? - со слабой улыбкой предположил Аин. - Надеюсь... Так они добрались до самых ворот Нового Кифара, как вдруг, сзади раздались шлепки ног по лужам, а вслед за ними запыханый голос выдавил: