Пёрышко

- Постойте, уважаемый Мудрец! - раздался запыханый голос юноши. Друзья обернулись и увидели... Камиля? Как оказалось, он уже некоторое время мчался вслед за ними. Достигнув компании, Фальса согнулся пополам, стараясь восстановить дыхание и при этом не выронить фонарь. На сей раз юноша был облачён в плащ, подобный местной знати, а старая, потёртая эмблема из цветного металла только усиливала сходство. Лишь спустя пару минут Камиль пришёл в себя и выпрямился, спешно поправляя одежду. - Камиль? - удивлённо спросил Касьян. - Что-то случилось? - Да нет... - неуверенно начал Фальса. - Просто... Дело одно в Кифаре есть, требующее личного присутствия. Вот... Думаю, пойду с вами, может и помочь чем-то смогу. А вы куда путь держите? - К некому... "Странному типу" который живёт на окраине Нового Кифара, - пояснял Аин. Услыхав это, Камиль задумался. В итоге своих раздумий он, щёлкнув пальцами, поднял глаза на друзей. - Понял! Речь идёт о Холене! Это старьевщик Нового Кифара, я слышал о нём от других торговцев. Он скупает всяческие безделушки из древности, а особенно из Старого Кифара. Я могу вас к нему проводить, - Фальса вышел вперёд и жестом указал направление. - Прошу за мной, уважением Мудрец. У ворот города собралась толпа работяг, которая что-то бурно обсуждала. Увидав Мудреца, они стали медленно освобождать проход. Первым вперёд вышел Аин, освещая округу даже сквозь столпотворение, за ним пошёл и Касьян. Камиль решил идти последним. Кас старался не отставать от друга, однако толпа оказалась куда больше чем он изначально думал, поэтому вскоре свет Посланника Хорса стал отдаляться. Юный Мудрец попытался нагнать друга... ...Но темноволосый почувствовал чью-то руку на плече. Он уж собирался обернуться и увидеть наглого незнакомца, но услышал тихий голос. - Не оборачивайся, Кас. - по-дружески попросил незнакомец. Казалось в этот момент весь остальной мир сжался до Мудреца и того, кто стоит за ним. Словно вокруг была лишь пустота. Неизвестный тихо барабанил пальцами по плечу юноши. Рука его была худая, бледная, на пальцах виднелись пятна от чернил, а ещё был необычный перстень. Он состоял из трёх камней: большой красный в центре, маленький белый сверху и такой же черный снизу, их с красным связывали две золотые дуги. - Итак, Кас, слушай меня внимательно. - вновь раздался голос. - Черный замок - крепость Хаоса. Это не здание, да и не часть Явного мира вообще. Задержишься там - ты пропал, хочешь жить - ищи выход. Он впустит каждого, да только отпускать не захочет. Найдёшь окно - разбивай, найдёшь дверь - выламывай. Но ни за что, слышишь? Ни-за-что не оставайся там надолго. Черный замок поглотит всякого незваного гостя. А кто выйдет из него через главные ворота - званный гость, то есть, твой враг. Всё запомнил? Касьян рефлекторно кивнул. - Умница, - после этих слов незнакомец пошёл вперёд. Его рука легко проскользнула от плеча до щеки Юного Мудреца, после чего скрылась в длинных рукавах мужчины. - Постарайся сделать всё правильно, дорогой Касьян, - Неизвестный медленно отдалялся, вслед за ним развевались подолы черной мантии расшитой багровыми узорами, а темные волосы до пояса скрывали лицо. Одинокая капля дождя, разбившись о нос Каса, вывела его из транса. Вслед за этим в спину ему уткнулся Камиль. Отшагнув, он удивлённо спросил: - Уважаемый? Что-то случилось? - Нет. Просто немного задумался. - после этих слов Касьян быстро догнал светловолосого и они продолжили путешествие. С каждым шагом по грязи, застилающей всё вокруг города, это мимолётное воспоминание о незнакомце чудесным образом мутнело. Забывался образ и голос, но слова, кажется, въелись в сам мозг: "Черный замок поглотит всякого незваного гостя". Всю дорогу Касьян гадал, что значило это предупреждение? Однако, вскоре из тумана выплыл необычный трехэтажный дом. Покосившийся и больше похожий на полудугу, он подпирался чудны‌ми конструкциями, спасающим от краха в грязь. Одинокое окно первого этажа, сквозь которое пробивался свет, будто маяк, указывало путь. - Говорят, раньше здесь жила Покровительница Кифара. Богиня Путеводной звезды - Тара... Даже не предоставляю, как здесь очутился этот парень. - между делом сообщил Камиль. Затем он подошёл к двери дома и тихо постучал. Не получив ответа, он повторил действие громче, однако, только когда он в прямом смысле бил рукой по двери, лишь после этого раздался шум. Кажется, будто осыпалась целая гора разнообразного хлама, за ней испуганный вскрик и лишь потом шаги к двери. Донёсся щелчок, за ним второй, третий, четвертый и пятый, а после дверь на цепочке приоткрылась. Из щели выглядывал паренёк лет шестнадцати. Рыжие волосы, ярко-карие глаза, да необычная одежда, больше похожая на сборку всего того, что уже никому не нужно. - Вы кто? - спросил он, кажется, даже не моргая, и поднёс фонарь ближе к проёму. - Здравствуйте, мистер Холен, - заговорил Камиль. - Я из рода Фальса, а со мной Уважаемый Седьмой Мудрец и Посланник Хорса. - союзник указал на друзей. - Круто. И что вы здесь забыли? - с полным безразличием отвечал Холен. - Мы хотели узнать о Старом Кифаре, слышали, вы в этом эксперт, - пояснял Касьян. - Нет, - сразу после этого раздался хлопок двери прямо перед носом юноши. Повисло молчание. Команда переглянулась, будто спрашивая: "и что теперь?". Тяжело вздохнув, преодолевая сомнения, Фальса снова постучал и проговорил: - Жаль что вы не хотите нам помочь. Я ведь хотел подарить вам свою платиновую брошь из самого Сонора... Но... - сиюминутно дверь вновь раскрылась а из неё показалась рука. - Что ж ты сразу не сказал про брошь? Ну-ка, ну-ка, дай её сюда! - с куда более дружелюбным тоном требовал Холен. - Для начала поклянитесь помочь нам. Только тогда реликвия будет вашей. В ином случае, мы поищем другого человека. - АХ ТЫ... Кхм... Ладно. По рукам, - раздался ещё один щелчок и дверь полностью открылась. За спиной Холена открывался невероятный вид на всевозможные безделушки: и ложки, и ключи, и письма, и даже закладки из книг были разбросаны повсюду. Парнишка быстро выхватил брошь тряпочкой и принялся внимательно изучать подарок под увеличительным стеклом. Невероятный спектр эмоций промчался по его лицу, а после он проговорил под нос: - Сонорская говоришь? Хм... Больше похоже на работу мастеров снежного Торфора. Ну да чур с ним, тоже неплохо, - парень окинул гостей презрительным взглядом, а после помахал рукой на себя, будто прося собаку следовать за ним. - Надеюсь вас обучили простейшему уважению и вы не будете трогать мои вещи. Они, вообще-то, до ужаса дорогие и невероятно редкие. - между делом взгляд Касьяна упал на три абсолютно одинаковые алюминиевые вилки на столе. - Неужели? Я слышал, недавно вашу коллекцию пополнили несколько новых экспонатов. Изволите поведать о них? - ластился Фальса, явно зная способ общаться с подобными людьми. - Естественно я снизойду до того, чтобы просветить таких как вы трое, - гордо задрав нос, Холен бережно взял с полки хрустальный кубок и изящно потёр его тряпочкой. - Говорят, из этого сосуда сам Кощей пил кровь своих врагов, перенимая их силу и мудрость! - Отставив чашу, он взялся за меч в ножнах. - А этим ятаганом орудовал один из высокопоставленных полководцев, способных разом снять голову с плеч недруга! Но настоящее сокровище я отыскал в покоях одного советника. Узрите! Почти идеально сохранившаяся карта Старого Кифара! - Холен преподносил её так, будто это был бриллиант. Он сдул с неё пылинки и, свернув у трубочку, прижал к груди. - Этот шедевр делает мою коллекцию ценнее в сто... Нет! В двести раз! В этот момент, случайно, Камиль зацепил тот самый кубок плечом. Не прошло и пары секунд, как звон достиг каждого в комнате, а вслед за ним фонтан из осколков ознаменовал гибель реликвии. Глаза Холена тут же округлились, а концы губ образовали настоящую дугу, искажая лицо недовольством. - Ирод! Что ты натворил?! Да я тебя в полосочку порежу! - коллекционер вновь взял в руки ножны, как вдруг заметил кинжал в руках Аина. - Ты... Ты угрожать мне вздумал?... Ты так меня напугал, что... Я всё забыл! Да! Забыл вообще всё о Старом Кифаре! Уходите! - он вынул меч, с трудом удерживая его в руках, как вдруг раздался неприятный хруст, а вслед за ним и звон. Лезвие трагично рухнуло к ногам Холена. Спустя всего миг тишину разогнал крик отчаяния со стороны коллекционера. - Невежды! Болваны! Что ж вы наделали?! - парнишка выронил ножны и быстро скрылся в глубине дома. В последние мгновения его лик сочетал в себе гнев и резкую печаль... - Аин? - обратился Касьян, так же увидев нож в руках друга. - Что? Мы слишком мало о нём знаем. Это только мера предосторожности. - Неприятно вышло... Он очень ценит свои находки, - вступил в диалог и Камиль. - Никто на самом деле и не знает, что в них такого, но ради этих побрякушек он готов идти в отравленные Хаосом земли... Юный Мудрец задумался об этом, и у него появилась одна идея. Эту информацию о Холене можно использовать в их целях, а за одно и загладить вину. Он оглянулся на команду и мельком увидел, как Фальса, перебирая осколки кубка, аккуратно вынул один из них. Подняв глаза на Касьяна, союзник быстро смел их в кучу и положил на полку. - Их ещё... Можно будет склеить, - как-то поспешно добавил он. - Пойдёмте со мной. Я знаю как его уговорить. Проследовав за Холеном, команда услышала недовольный бубнеж и пошла к источнику звука. На втором этаже ходил кругами коллекционер и твердил: - Да кто они такие чтобы портить мои вещи?! Я был так счастлив, когда, наконец, достал невредимый кубок... А с каким трудом я пронёс ятаган... А они!... Они... - Он грохнулся на стул и схватился за голову. - Столько сил в пустую... Такими темпами я ничего не узнаю о ней... - Мистер Холен? - окликнул его Касьян. Парнишка мигом вскочил с места и гневно махая руками воскликнул: - Безобразие! Безобразие! Безобразие! Мало того, что вы угробили мои находки, так теперь вы ещё и расхаживаете в моём доме как у себя?! Если я сказал прочь, значит прочь! Не прочь с моих глаз, или прочь из комнаты! Прочь значит ПРОЧЬ! - А если мы поможем вам зайти глубже в поражённую зону и найти более ценные реликвии? Холен тут же притих. Покусывая ноготь большого пальца в раздумьях, он медленно перевёл взгляд на остальных гостей. - ...Ладно уж.... Если мы хоть что-нибудь найдем, я, так уж и быть, расскажу вам что знаю... Но только если мы найдём нечто большее чем безделушка, недостойная моего экспертного изучения, - вдруг прибавил рыжеволосый. Не прошло и пары минут, как парнишка, взяв с собой целый рюкзак, собрался в вылазку. - Надеюсь от вас действительно будет польза, и вы не будете просто путаться под ногами, - с этими словами юнец нацепил капюшон и повёл друзей по уже натоптанной дорожке. Вскоре они перешли мост и встали у "границы" Хаоса. Дождь обратился грязным снегом, больше похожим на нескончаемый пепел, гоняемый свистом ветра сквозь чёрную траву. Казалось, не было не единого звука за этим "порогом"... Только вой траурного бриза. Холен прошептав нечто подобное молитве божеству, шагнул первым, вслед за ним уверенно последовал и Камиль, и только друзья шли последними. Как оказалось, этот пепел был невероятно мягким, поэтому шаги не издавали и малейшего шума, ещё сильнее усугубляя давящую тишину. Непонятная, беспричинная тревога была спутником команды на всём пути, а затем, они достигли брошенной деревушки. Гнилые, поросшие паутиной и пылью, серые халупки будто замерли в прошлом. Отовсюду, подобно шёпоту, доносились звуки жизни, однако ничего действительно живого здесь быть не могло... - Прикройте меня, - потребовал Холен и скрылся в одной из изб. Касьян от скуки мягко коснулся одного из кустов у дома, тот мигом потерял форму и рассыпался в чёрный песок. - Нашёл! - вдруг заявил парнишка и примчался обратно с золотым ключом, инкрустированным черным камнем. - Невероятно... Какой дорогой ключ. Он выглядит как нечто уникальное, - потирая подбородок, предположил Аин. - Ты ведь в этом не бубу, дурень, - с презренным взором напомнил коллекционер. - Это самый обычный ключ знати. Он открывал вороную палату Чёрного замка, просто каморку для тех, кто хотел аудиенции Хозяина Кифара, - Касьяна чуть передёрнуло при упоминании замка, но он не придал этому значения. - Оу... Тогда это не особо то и ценная вещь. Холен закатил глаза, а после заявил: - Нечего нам тут ловить. Если что и искать из ценностей, так только в Черном замке. Вот только, судари, оттуда пока никто не приходил назад. Считайте это путёвкой в один конец. - Возможно, мы станем первыми, кто нарушит эту тенденцию, - неловко улыбнувшись, предположил Камиль. - Неужели нет иных вариантов? - попытал удачу Касьян. - Нетушки. Раз уж пообещали, то постарайтесь не ударить в грязь лицом. Не имея иных вариантов, команда направилась в сам Старый Кифар. Грозные, будто обугленные кирпичи крепостной стены испускали обжигающий холод. Покосившиеся дома города, будто нависали над тесными улочками, то ли взирая на названных гостей, то ли стараясь закрыть собой небо. Превозмогая внутреннюю тревогу, друзья, к счастью, быстро достигли ворот замка. - Странно... Никогда не видел, чтобы они открывались сами... - подметил Холен, однако быстро перевёл тему, будто что-то вспомнив. - Я дальше не пойду. Уж постарайтесь сами отыскать качественные реликвии. Друзей неслыханно насторожила перемена в знатоке этих мест, но только не Фальса, преспокойно вошедшего в прихожую. Но ведь Касьян и Аин вместе, а значит легко смогут прикрыть друг друга, верно? Однако... Едва они ступили вслед за союзником, массивные ворота с грохотом захлопнулись... Так, они оказались заперты в обители Хаоса...