Пёрышко

С оглушительным громом многотонные врата схлопнулись, вдребезги разбив извечную тишину чёрных стен замка. Тревожное эхо промчалось по бескрайним просторам прихожей. Незримый потолок, сокрытый во мраке, отражал свет Посланника Хорса миллионами мелких точек, подобно звёздному небу. Восемь грозных колонн вздымались ввысь, делая человека на их фоне чем-то мелким и незначительным. Монолитные ступени, по которым, кажется, могло пройти целое войско, тянулись до небес. А каждый шаг по гигантским коврам сопровождался облаками пыли. Нахмурившись, Аин заявил: - Здесь нужно быть очень осторожными. Это место на последней стадии заражения Хаосом - разложение основ Порядка. Здесь не работают правила мира Яви и может произойти что угодно... - Посланник подошёл к одному из торшеров и зажёг его. - Это будет ориентиром. Чем тускнее его пламя, тем глубже мы завязли в заражении. Как только он погаснет - мы обязаны немедленно бежать отсюда. Фальса вышел вперёд, подняв фонарь выше. - Выходит, нам нужно как можно скорее найти какие-либо ценности? Судя по тому, что говорил Холен, любая вещь отсюда - ценный артефакт... - он медленно провёл фонарём около стен, будто что-то рассматривая. - Как оно говорится? "Зашли и вышли"? Однако Касьян будто и не слышал союзника... Что-то манило его за одну из вычурных дверей, взывало, задевая самые тонкие струны где-то внутри... Пурпур глаз юноши озарял путь и тот без раздумий дёрнул за ручку. Хлопок. Юноша уже стоит за дверью, а та больше не поддаётся. Касьян тут же приходит в себя и несколько раз пытается вернуться, однако безуспешно. Стараясь сохранять спокойствие, юноша оборачивается, изучая комнату с одиноким окном. Широкий стол, накрытый под целую семью, однако, посуда пуста; высокие напольные часы, громко отбивающие ритм секунд; широкий сервис полный дорогой утвари. То что надо. Юный Мудрец аккуратно приоткрыл шкаф и потянулся за одной из тарелок. Раздался звон посуды за спиной. Парень тут же обернулся и потянулся за мечом, однако быстро обомлел. Черные силуэты четырех человек восседали за столом, будто семья за трапезой. У одного из силуэтов узнавалась корона на голове. Сущности не двигались, поэтому Касьян медленно выдохнул. Шаги у двери? Кас враз перевёл взгляд в ту сторону. Никого... Снова лязг приборов привлек его внимание и тут же выбил из колеи. Головы "людей" лежали в тарелках перед ними. Разогнав сомнение, темноволосый рассёк тени мечом, прогнав бредовое видение. Повторный осмотр выявил наличие ещё одной двери, и юноша проследовал к ней, ухватив по пути небольшую миску и убрав её в сумку. На этот раз он был на готове, одна рука покоилась на рукояти, а вторая резко распахнула проход. Только непроглядный мрак. Дверь вновь захлопнулась, едва парень шагнул в новое помещение. Широкий диван, изящные табуретки, окружающие столик и громоздкая люстра, еле слышно скрипящая над головой. Это гостиная. Затем внимание захватил блеклый свет из-под стола. Касьян приблизился к столу и медленно приподнял ткань, из-под неё, показался маленький чёрный силуэт девочки со свечой в руках. Она не выглядело враждебно, но что-то в душе кричало об опасности. Не может нечто подобное действительно оказаться в этом месте. Едва темноволосый потянулся к ней, сущность резко напрыгнула на него, повалив на землю. Каса мигом пробрал холод. Затем, не менее резво, она рванула с места и скрылась во мраке. Переведя дух и ругая себя за глупость, юноша начал подниматься на ноги и тут же заметил, что свеча осталась под столом. Касьян забрал свечу вместе с явно ценным подсвечником. Любой источник света поможет ослабить колючий страх. Поднявшись и приведя себя в порядок, Кас вновь осмотрел помещение, пользуясь блеклым сиянием свечи. Две незнакомые двери попались на глаза, однако, на одной просто отсутствовала ручка, поэтому, выбора было немного. Так Юный Мудрец направился в следующую комнату. Широкая кровать с балдахином, камин полный золы, шкаф с книгами и вешалка. Видимо, спальня. Касьян изучал помещение на предмет диковин, однако вдруг услышал хрипы и невнятные бормотания позади. Парень не думая обернулся, наполовину обнажая оружие, однако увидел лишь силуэт старика на кровати. Он тяжело и прерывисто втягивал воздух, шепча неразборчивые слова. Предательская половица протяжно заскрипела под ногой Каса. Тут же раздался хруст. Голова старика неестественно повернулась на звук, а кроваво алые глаза впились в душу юноши. Касьян вновь бы потянулся за мечом... Как старец завопил, сотрясая всё здание: - Яьримерт Ялетинарх уксырпто ьтремс!!! - прорычала сущность, от чего содрогнулась вся мебель в комнате. Затем уши порезал мучительный вопль и старец рассыпался в пепел. Лишь после этого юноша заметил, как его трясущиеся руки мучительно крепко вцепились в рукоять меча. Быстро покачав головой, он постарался развеяться и привести мысли в порядок. Благо дверь теперь была одна и парень решительно вышел за неё. Вновь колонны, вновь бескрайний потолок... Кажется, он вернулся в прихожую? Но где друзья? Разбивая тишину эхом шагов, Юный Мудрец прошёл к торшеру. Он всё ещё ярко горел, вот только пламя неспокойно колыхалось. Хлопок двери вновь вывел юношу из равновесия. Не успел он прийти в себя, как всё помещение заполнилось душераздирающими воплями тысяч голосов. Крики боли, мольбы о пощаде и спасении, гневные возгласы... Мучительная какофонию подобно рою саранчи жужжала в ушах, подавляя собственные мысли. Закрывшись руками от нескончаемого гула, парень вышеб единственную доступную дверь - столовая. Мигом закрыв её за собой, Касьян спокойно выдохнул. Ему явно следовало покинуть здание, однако, ещё есть возможность набрать диковин, да и единственная возможность выйти - повторить круг по комнатам. С новой решительностью, Касьян собрался идти дальше, но тут же замер... Столовые приборы за столом самовольно двигались по посуде, однако никого не было рядом. Присмотревшись, Кас с трудом сдержал тошноту. На тарелках были части людей... Отведя взгляд, Кас добрался до знакомой двери. Вновь оказавшись в гостиной, Юный Мудрец заметил, что запертая дверь, ранее ведущая в прихожую... исчезла. Позади послышалось быстрое и рваное дыхание, парень не думая вынул меч и направил его во тьму. Во мраке виднелся женский силуэт, оно то ли рыдало, то ли злилось, издавая неприятные для ушей звуки, похожие на поломанный голос. Зловещий свет на миг возник в высоких окнах, будто гроза, освещая помещение и... Лицо силуэта. Мертвецки белое, искажённое горем со множеством морщин. Вслед за этим сущность схватилась за лицо, пронзительно взвывая. Затем по комнате разнёсся отвратительный, гнилой звук и что-то выпало из рук существа. Во второй вспышке Касьян разглядел нечто... Это был кусок искаженного лица с глазом и частью носа. Нечто продолжало этот тошнотворный процесс, а каждый, обрубок с хлюпаньем падающий на пол, сопровождался громоподобными отсветами. Когда остался последний отруб - центр лба - сущность на миг задумалась. Едва Касьян хотел перевести дух, противный чавк разбил эту идею. Не успел он поднять глаза на нечто, как оно с простирающим вскриком вспыхнуло белым светом и растворилось в ничто. Всё что осталось - чёрное, обожённое пятно на ковре и упавшая в центр зловещая люстра. С трудом переборов рвотный позыв, темноволосый плёлся в новое помещение. Комната, к счастью, совершенно не изменилась. Только зловещая картина на стене сильнее бросалась в глаза. Крылатый змей с черной чешуёй - это Аспид, одно из опаснейших созданий Хаоса, способных уничтожить целое государство... Покинув мысли, Кас снова посмотрел на картину. И побледнел. Змей на картине смотрел на него, медленно смыкая глаза. Мучительно протяжно клыки монстра с полотна источали черный яд, прожигающий след на холсте. Затем яд вытек прямо из под рамки, что заставило Юного Мудреца отступить... Он схватился за меч и направил его на картину. Она была пуста. Противное шипение послышалось слева. Касьян отступил и перевёл взгляд на источник звука. Гигантский змей, точно что живой, прожигал его взглядом. Юноша и не заметил как когтистый хвост болезненно обвился вокруг его торса, постепенно сжимая петлю. Змей широко раскрыл пасть, продолжая впиваться в Касьяна взглядом, клыки, длинной с указательный палец, постепенно покрылись черной смольной жидкостью... Юный Мудрец чувствовал, как пестрые мгновения жизни мелькают пред глазами. Ещё миг и всё могло. Рывок. И... Ничего? Да. Ничего. Только холодный пот и безумный стук сердца, закладывающий уши. Он больше не мог находиться в этой комнате! Выбежав из спальни, Касьян вновь оказался в прихожей. С напрягающим хрустом дверь, через которую только что прошёл юноша, растворилась в стене... Пути назад не было. Кас тяжёлыми шагами добрался до маячка надежды - торшера. Пламя напрягающе померкло и всё сильнее трепыхалось. Что-то коснулось ноги Касьяна. Он медленно перевёл взгляд вниз. Изуродованный лик солдата с испугом смотрел на него. - Смерть наша пришла... - прошептал он. Грохот пронзил слух темноволосого, на миг оглушив его. Подняв глаза он увидел жуткую картину. Огромная дыра в стене, а за ней три силуэта на фоне Солнца. Холодно-белый старец, пылкий мужчина с мечом наперевес и... Некто в знакомой треуголке. Алые небеса обрамляли их, иногда разрываясь грозой и градом. Беспричинный трепет и страх прошибали юношу насквозь. Само его нутро говорило - надежде пришёл конец. - Что же мы... Натворили? - прошептал тот солдат всё ещё удерживая Касьяна за ногу. Затем его кожа медленно рассыпалась обнажая гнилую плоть и кости. А после безвольный скелет рухнул на пол. Держась из последних сил чтобы не завопить самому, Юный Мудрец вновь посмотрел в пролом, потеряв дар речи. Солнечный диск медленно развернулся и стал похожим... На огромный янтарный глаз... Знакомый Касу. Из последних сил сдерживая рассудок, Касьян рефлекторно скрылся в столовой. Новая волна напряжения окатила его. Дверь вновь просто растворилась на глазах. Рассеянный взгляд парня метался по неизменной столовой, пытаясь предугадать новое событие... Однако ничего не было. Только неразборчивые звуки где-то в глубине. Они медленно нарастали отовсюду, обретая форму радостного хохота. Он многократно отражался от стен комнаты, заставляя всё внутри сжиматься. Юноша, забыв обо всем сосредоточился на единственной цели - покинуть это место. Он метался по комнате , пока не услышал знакомый голос. - Касьян! - раздалось за дверью гостиной. Он знал этот голос - Аин. Собрав остатки воли и рассудка в кулак, он распахнул дверь в гостиную. И окаменел. В голове мелькали тысячи слов и мгновений из сна. Вот оно. То что он видел. Тёмная, непроглядная комната. Высокое, женоподобное нечто, мертвецки бледное, закутанные в лохмотья и с неестественной ухмылкой. Глаза закрыты тряпкой, а из затылка торчат болотные коряги. Оно резко, с пробирающим до души хрустом подняло костлявую, когтистую руку. Касьян разрывался изнутри, сердце рвалось из груди, отдаваясь в ушах, в глазах всё двоилось, а каждая мышца была напряжена до предела, но он не мог сдвинуться с места! Оно тотчас оказалось прямо перед ним и вновь раздался голос Аина, но только сломанный, неестественный, неправильный. Само существо продолжало скалиться... И вдруг коснулось плеча юноши. Что-то щёлкнуло внутри. Изо всех сил хлопнув дверью, Касьян отгородился от существа и смог вернуть себе контроль над телом. Смесь паники, животного ужаса и желания жить породили критическое состояние. Всё внимание сошлось на единственном окне - путь на волю. Грохот хлипкой двери - сигнал к действию. Дальше всё словно в тумане. Касьян схватил стул и, собрав все силы, разбил окно в дребезги, затем, набрав разгон, выпрыгнул на улицу. Он слышал как об осколки рвалась ткань одежды, чувствовал как острое стекло рассекало его руки и ноги, но сейчас его беспокоила только сохранность жизни. Столкновение с землёй и темнота. С трудом оставаясь в сознании, Касьян открыл глаза. Он сидел на холодной и мокрой траве, покрытой черным пеплом. Его одежда была испорчена, а алые нити крови неумолимо покрывали кисти рук. Медленно обернувшись, он стал свидетелем того, как разбитое стекло заросло кирпичом. Вдруг раздался грохот сверху. Борясь с усталостью, Кас посмотрел вверх. Из чердачной дверцы вылетел Аин, покрытый кровью созданий Хаоса. Соскочив с крыши, он из последних сил опустился к земле, после чего рухнул рядом с Касьяном, стараясь восстановить дыхание. Друзья медленно переглянулись. Смесь страха, усталости и счастья за собственную жизнь искрилась в глазах обоих. Они уже собирались радостно выдохнуть... Но гул главных ворот замка нарушил эти планы... На пороге стоял Камиль. Его фонарь создавал кроваво-алые отблески в двухцветных глазах союзника, холодный взгляд был пустым, а вторая рука изо всех сил сжимала нечто, испускающее багровое сияние. Где-то вдали прогремела гроза... Близилась непогода...