Пёрышко

Сквозь тяжёлые знамёна с огромным трудом пробивались искры звёздного света, озаряя Тронный зал. Юный Мудрец, вцепившийся в свой меч, Посланник Хорса с кинжалом на перевес, Фальса, вышедший из боя... И... Это... Ранее белое платье почернело, вуаль, казалось, вросла в череп, как и корона. Неестественно вытянутые руки больше походили на кости в узких рукавах, тело было сдавленно одеждой, а лицо скрыла маска с кривой ухмылкой. Мгновение и грудь существа содрогается медленным вдохом. А затем раздается крик. Нечеловеческий, глушащий, полный боли и гнева, заставляющий содрогаться в попытках спасти слух... И вслед за ним... Множество разных голосов, собирающихся в пугающий хохот. Не успели друзья опомниться, как ворота за спиной распахнулись и в зал вбежала часть ополчения. - Господин Мудрец ! Мы пришли на помощь! - кричал один из них. Воины тут же направили оружие на нечто, но то никак не реагировало. Как вдруг оно сдвинулось с места... Костлявая рука с пером указала на ближнего из солдат. - Именем Хаоса, провозглашаю - заговорил шепчущий голос искажённой Софьи. - ныне, твоя судьба восстать против жалкого порядка и бросить вызов своим соотечественникам. - один из листов существа вылетает из стопки и впечатывается в торс воина. - Что... Что это?! - в испуге вещал тот. Хруст. Голова развёрнута назад. Безвольное тело было готово рухнуть на пол, как вдруг, ведомое неизвестной волей, направило меч на отряд. Секунду спустя он криво но уверенно бредёт к рядам собратьев и тут же бросается в бой. В дело вмешивается Аин, легко рассекая грудь павшего. - Отступите! - требует Аин. - Иначе она перебьет всех! Отряд хотел отступить, однако раздался голос: - Именем Хаоса, провозглашаю, судьба каждого из вас биться до последнего, пока смерть вас не заберёт! - к ужасу друзей, зал заполняет хруст... Около двадцати солдат гибнут и переходят на сторону существа. Кас возвращается к Камилю, пока Аин сдерживает воинов. - Mon ciel, - раздаётся слабый голос. - Оставьте меня. Если потребуется, я буду отбиваться сам, а вам следует сосредоточиться на собственной безопасности... - Пока я могу, я буду защищать и тебя, Камиль, поэтому береги силы. Никто из нас не знает, есть ли теперь шансы на победу... Тут к ним отходит Посланник Хорса, попутно сразив трёх солдат. - С ними что-то не так... - заявляет тот. - Они словно подчиняются ей и восстают снова... - Получается, пока их тела целы они будут восставать? - отбив одного из павших, уточнял Касьян. - Выходит так. Однако... У меня есть идея, вот только она не слишком человечна. - Черт с ним! Потом будем с этим разбираться! Кивнув, Аин выпрямился, переложив кинжал в правую руку. Глубокой вздох и тело Светловолосого сияет ярче. Часть света перебирается на кинжал и тот загорается. Рывок. Одно из тел рассечено пополам и пылает, отпугивая других, пока не останется только горсть пепла. Остальные воины тут же замирают. Затем разносится крик ненависти. Со стороны искажённой расходится густой, непроглядный туман, медленно поглощающий зал. Посланник Хорса мигом отходит обратно к друзьям, готовясь к битве. Мгновение. Облако полностью заполнило помещение. Касьян и не заметил, как остался совсем один. Ни звуков, не запахов... Ничего... - Аин! - восклицает он. - Камиль? Тишина... Темноволосый медленно ступает по помещению, боясь сделать лишний шаг, а затем видит блеклый свет вдали. Следуя к нему, Кас начинает различать два силуэта: стоящий спиной старик в шипастой короне, опирающийся на ножны меча и... Девочка в сфере из черных нитей. Светло русые волосы, вьются вокруг неё скрывая лицо. - Свершилось... - раздается сдавленный голос старика. - Мои труды того стоили... Дитя моё... - он кладёт костлявую руку на шар, и тот расплетается, позволяя девчёнке опасть на землю. Затем она медленно пробуждается, открывая серые глаза. - Кто... вы? - говорит она, с трудом поднимаясь с пола. Старец накидывает на её плечи белое платье. - Кто... Я? Зачем я существую? - сыпались вопросы от девчёнки. - Здравствуй, моя дорогая. Я твой создатель и отец. Моё имя Кощей и я Хозяин Кифарской земли. А ты моя дочь, которой уготовано великое будущее. - он нежно целует дочку в лоб. - Вместе с тобой мы сможем изменить этот мир как никто другой. А звать тебя будут древним и великим именем мудрости и праведности - Софья... - Касьян тут же чувствует неприятный озноб. Это Софья?! - Дитя моё, - продолжает Кощей. - Ты соткана из силы, что не внемлет ни Порядку, ни Хаосу. Чистой и неосознанной, позволяющей человеку воссоздать Беспорядок и стать его частью... На долю нашего Темного Племени этой силы выпало невероятно мало... Надеюсь, твоя жизнь восполнит эту недостачу... А до тех пор, я окружу тебя всей любовью, которую смогу дать. Люби, Софья - вот твой дар. Вдруг языки пламени окутывают всё вокруг, вынуждая Касьяна закрыть глаза рукой. Когда он вновь смотрит вперёд... Картина совершенно другая. Горящие поля и дым, поглотивший небо. Войска разных государств, не знающие ни союзников, ни врагов, бьют по каждому, кто в другой форме. Вокруг, разбросаны десятки тел как воинов, так и мирных жителей, вместе с рваными знамёнами, брошенным оружием и пеплом. И в центре этого... Девчонка со светло-русыми волосами и в белом платье. Где-то вдали полыхает Чёрный замок, около которого виднеется... Солнце? Вдруг, раздаётся эхо грубого голоса: - Этот день настал! День мести Тёмному Племени! Пусть отпрыски Беспорядка познают нашу силу и поплатятся за иго над моим родным Варизорием! - Это конец для Кифара и всей этой гордой державы! - раздается с другой стороны. - Их жалкий Хозяин имел наглость встать в один ряд с Божествами у костра? Вот его итог - сгинуть в черной пучине Хаоса! - а затем всё затихает... Солнце возникает прямо перед девицей... Из него является силуэт юноши с полностью черными волосами, которые чудом виднеются на фоне света... Лишь янтарные, глаза так же явно различаются. Свет этот давит, жжёт, пугает... Это не может быть настоящее Солнце... - Согласно Эдикту от Вече Светлого мира, - заговорил знакомый голос с чужим хладом. - Вы, Софья, дитя Кощея и наследница Кифарской Державы должны быть отданы на суд Трибунала... - девица вжимается в землю, отсчитывая мгновения до смерти. - Однако. Вам повезло... - заявляет некто. - Вас приговорили к исправительному сроку в заточении. А Солнечный всадник пожаловал вам титул Посланницы того божества, которое возьмёт покровительство над Новым Кифаром... Свет становится ярче, а после предстаёт новая картина. Девица сидит в келии Крепости Слёз в окружении книг. Вокруг тихо ступает Путеводная, что-то рассказывая по уроку, однако Софье совершенно безразличны её речи. - Уважаемая Покровительница, - перебивает она. - Думаю, на сегодня хватит учений. Я уже устала и хотела бы отдохнуть. Тара, нехотя, но понимающе кивает, удаляясь прочь. В келию входит юноша с серыми волосами и тусклым взором. - Наконец-то она ушла прочь... - хмурится он. - Сколько можно учить тебя одному и тому же? "Свет", "Порядок", "Порядок, "Свет" и так весь день! Я не удивлен что ты уже отослала её прочь, - он ставит фонарь на стопку книг и садится на скамью. - От человека с твоей внешность, сторож, я ожидала большей воспитанности, - шутила девица. - Ни за что не буду подхалимствовать перед этими иноземцами! - возмущается юноша. - Сколько можно пытаться что-то нам навязать? Разве не понятно что это ничем хорошим не закончится? Девушка подсаживается ближе: - Ах если бы я знала того, кто может высвободить меня из этой рутины... - Хм. И с чего бы мне это делать? Разве тебе так плохо в моей компании? А мне казалось, что твои "дивные, теплые чувства" навсегда. Девица хмурится. Её собеседник явно не понял намека. - Дурень. Я говорю про нас! Давай просто уйдём отсюда как можно дальше! Разве тебе есть дело до приказов "иноземцев"? Парень, нахмурившись, берёт фонарь. - Что ты предлагаешь? Отпустить тебя? И что же дальше? Пойдём по воде? - Вовсе нет. Я уже нашла хороших знакомых. Думаю, они помогут нам создать место гораздо лучше чем нынешний Кифар... - видя, что уговоры не действуют, девчонка буквально умоляет. - Доверься мне, пожалуйста! Я даже обучилась колдовству у них! Смотри! - она взмахнула рукой и свет фонаря померк. Парень отшатнулся. - Чур тебя! Ты чего от них нахваталась?! Неужели силы Хаоса пытаешься подчинить? - Да! Это ради нас! Ради Кифара! Ради того... - пыл девчонки меркнет. - Ради того, зачем я была создана... Мир затихает, растягивая секунды до минут. - Сегодня, - вдруг заявляет юноша. - Этой ночью я освобожу тебя и отвезу на континент. Дальше дело за тобой. Если что-то пойдет не так, помни, Софья, я всегда буду ждать тебя с той же любовью что и сейчас. Вдруг воспоминание обрывается ярким светом, прорывающимся сквозь туман. Путеводная рассеила мрак, созданный Хаосом. Как оказалось, Кас ни на шаг не сдвинулся с места и всё ещё был рядом с Фальса. - На ополчение напали бесы... - прошептала Тара. - Кассандра приняла решение о том, что нам с вами нужно как можно скорее уничтожить источник этой темной энергии... Божество подошло к команде, окружая их ореолом, не пропускающим черный дым. Сколько бы существа темные не пытались прорваться, свет Порядка обрывал их на корню. Павшие продолжали попытки ещё несколько минут, а после вдруг замерли. Вперёд вышла искажённая... Её лик опустился вниз, смотря на команду. - Явилась... - ненавистно, процедила сквозь зубы. - Именем Хаоса, я приказываю оставить сопротивление! - полёт заколдованного листа... Неудача. Бумага обратилась пеплом, коснувшись ореола. С резким хрустом руки Софью сжались в кулаки. Взмах пера, ещё один лист, ещё одна неудача. Затем снова, снова и снова. Десятки указов роем летели прямо на сияние и тут же рассыпались в прах. Рой становился только больше и больше... А потом бумага закончилась... С уст искажённой сорвался ещё один вопль. А после, она воззвала: - Черный замок! - воскликнула она, взирая вверх - Кифар на грани гибели! Подними все свои силы на защиту Отчизны! Черные стены отвечали ей гулом теней Хаоса и ненависти, бродивших внутри. С ужасом команда заметила перемены... Статуи пяти воинов, возымев собственную волю, сошли с пьедесталов. Только обезглавленное изваяние Варизорца, не шелохнулось... Статуи медленно достигли ореола и замахнулись для удара. Грохот. Сияние выдерживает первый вызов, но неизвестно, сколько оно ещё продержится. У них мало времени... Нужно срочно что-то делать! Кас бегло осматривает зал в поисках спасения. Знамёна на земле... Колонны без поддержки... Древние стены... Скопление Хаоса... Что может победить заражение?... Вдруг, в мыслях темноволосого, чей взор пал на облака пыли, возникло мгновение. "Наш же город оберегали безоблачные ночи, полные ярких звёзд" - твердил голос Кассандры. Небо! Божество Путеводной Звезды с ними, значит звёздное небо снова поднялись над Кифаром! Но как прорваться к нему? Погрузившись в мысли, Касьян вспоминает, штурм неприступных стен Экуполиса... Слабое место... Точно! Потолок без поддержки колонн! - Аин! - окликнул он друга, взирая на него пурпурными глазами. Друг быстро достиг его. - Есть идеи? - интересовался он. - Потолок! Его нужно проломать! Сможешь? - Смогу. Но как укрыться от Софьи? - Знамёна. Укроемся ими. Дай мне кинжал, чтобы от нас обоих исходил свет! Кивнув друг другу, они приступили к плану. Посланник, отдав орудие, помчался к дальнему полотну. Кас подхватил ближнее и они встали вместе, привлекая внимание Софьи. Пока статуи исполняли приказ о прорыве ореола, только Искажённая могла бросить им вызов. Та, конечно быстро заметила их. - Я слышала ваши имена. - гордо заявила она. - Именем Хаоса, Посланник Хорса Аин должен сдаться! Листок попадает в одного из бегущих друзей и... Ничего. Софья не угадала. Друзья мигом скрываются в тумане и продолжают идти к цели. Искаженная достигает одно из них. - Именем Хаоса, Седьмой Мудрец, Касьян должен сдаться! - и снова мимо. Вновь друзья скрываются во мраке среди павших. Взбесившись, она решила сорвать полотно с одного из них, благо, красный был хорошо виден среди тёмных одежд. Софья достигает одно из них, стягивает ткань и ... Видит павшего? Но где же друзья? Та замечает двух под одним стягом - вот они! Рывок! Ткань слетает... Снова павшие! Грохот. Обернувшись, Софья видит Посланника Хорса под самым потолком. Замахнувшись, тот наносит удар по камню. Поверхность тут же покрывают трещины. Не успевает она и возмутиться, как потолок начинает осыпаться, а свет тысяч искр пробивается во мрак, рассеивая Хаос. Павшие тут же безвольно опадают к земле, а пятеро изваяний медленно осыпаются вслед за потолком. Вдруг, один из осколков отлетает прямо в лицо Софье, разбивая маску. Ужас пробирает тех, кто видел тот лик... Мертвецки синий, с пустотой вместо глаз и рта, искажённый горем... Очередной вополь расходится от неё, а сила, исходящая от Софьи давит ещё сильнее. - Ненавистный Аряз! - вопит она. - Как ты посмел появиться на земле, которую предал?! - Софья направляет на него перо. - Я закончу твою судьбу здесь и сейчас! - вся огромная сила обиды и зла, копившаяся в ней годами, собирается на конце пера. - Именем Хаоса, я объявляю - начинается решающий, самый сильный и грозный приказ. Время будто замедляется, разрываясь на бесконечные мгновения. Касьян медленно осознает, что смерть уже дышит ему в спину. Тара испуганно пытается укрыть его силой ореола и при этом не попасть под разрушающийся потолок. Камиль так же из последних сил поднимается с земли с целью заслонить кумира. Аин срывается с места, мчась стрелой мимо обломков. - Судьба Касьяна Аряз... - продолжаются слова. Юный Мудрец отступает назад. Тара старается успеть собрать силу ореола в одном месте. Камиль, падая и снова вставая, продолжает движение. Аин преодолевает половину пути. - Обрывается... Сейчас! - раздаются последние слова и сгусток силы начинает полёт. Кас видит мгновения жизни. Тара не успевает собрать силы. Камиль из последних сил падает у самых ног Темноволосого. За спиной Посланника мелькает черный символ. Сгусток достигает цели. Резкие брызги горячей, полной жизни жидкости разлетаются вокруг, отбёскивая... Золотом... Светловласое тело опадает прямо на друга. Посланник успел, но это же вызывает ужас в Юном Мудреце. Он слишком хорошо помнил это мгновение! Сон сбывается... - Нет! - раздается крик Темноволосого. А после тот с трудом поднимает глаза, крепко обнимая раненного друга. И тут же замирает... Софья готовит новый, финальный удар, вбираюший оставшиеся силы. - Именем Хаоса... Я провоз... - Софья! - раздается знакомый голос, захватывая всеобщее внимание. На пороге зала возникает Деян. - Ты ведь всё ещё узнаешь меня, верно?! - кричит он, заглушая грохот. Искажённая направляет на него перо, начиная указ сначала. Сторож же продолжает шагать прямо к ней, избегая последних обломков. - Плевать. Даже если ты, девка, всё-таки забыла меня, то должна это узнать! Софья доходит до середины указа. - Чтобы не случилось, кем бы не стали мы друг другу... - Деян оказывается в нескольких шагах от неё. Она готовится завершить указ. - Я всё равно люблю тебя! - заявляет он, встав прямо перед ней, и кладёт ладони на израненный лик. Софья осекается. Указ улетает в пол, разбиваясь об камни. Силы Хаоса в ней иссякли. - Вспомни меня, дура! - Сторож крепко обнимает искаженную девушку. На испорченном лице возникают слёзы. Треск. За ним ещё и ещё. Изуродованное тело медленно покрывается трещинами, а затем всё стихает. Комнату заполняет звон сотен осколков, разлетающихся вокруг. В объятиях Сторожа стоит обомлевшая девчонка в рваном платье, словно та же, которая была в тумане, лишь немногим старше... Сквозь разрушенный потолок пробивается несмелый луч... Багровый рассвет растягивается по горизонту, совершенно не ко времени окрашивая его тёплыми тонами... Он предвещает одно - совсем скоро взойдет Солнце...