Пёрышко

Слепящие лучи Солнечного Диска гордо заполняли руины Тронного зала, освещая тех, кто вышел из сражения. Ослабший Фальса, с трудом опирающийся на обломок потолка, Путеводная, истратившая немало сил, раненый Посланник Хорса, припавший к плечу Юного Мудреца, а в центре - они. Сторож крепости, в стенах которой были и грешник, и божество, а рядом Посланница, некогда поглощённая Хаосом. Всхлипы девицы почти беззвучно раздавались в остатках комнаты, а невозмутимый взор, сжимающий в себе всё, что осталось на душе, сталкивался с таким же взглядом блеклых очей. Кажется, больше не было никого вокруг, только две фигуры, смеряющие друг друга глазами, не в силах начать диалог. Теплый луч коснулся их и тотчас раздался голос. - Ты... - в унисон заговорили двое. - Я... - вновь вещали оба. - Софья, - жестом попросил молчать Деян. - Этого ты хотела? Достигла ли ты своих целей? Девица молчала. Слова Сторожа резали глубоко, но не несли злобы или обиды, скорее были полны непонимания и сомнений. Ещё свежо было воспоминание, как юноша втайне освободил любовь свою из плена, по-сути навлекая на Родину гибель. Но Деяна явно нельзя было назвать патриотом и судьба Кифара особо его не волновала, как и самих кифарцев... Но ведь Софья не кифарец. Девица молча посмотрела за спину Стража. Она видела, как барон помогает работяге разбирать завалы, и как простая кухарка в изношенном фартуке разносила миски супа и знатным, и простым, и бедным. Невиданное чувство расцвело среди старых врагов... А потому она тихо и уверенно ответила: - Да, - и больше ничего. Лишь всё тот же сухой взгляд в коридоры замка. Как трудно было понять, с чем же согласилась девица? Или что сподвигло ее на такой ответ. В этом моменте тонкий луч светила достиг истерзанной спины Посланника Хорса. Ярким светом раны стали закрываться, оставляя новые шрамы на бледной спине. Затем блеклый свет распространился на всё тело Светловолосого, вслед за этим зал озарила секундная вспышка. Едва сияние рассеялось, открылся вид на перемены в Аине. Будто самим Солнцем было соткано новое одеяние: Черная рубаха с широкими на конце рукавами, серые брюки, да темные сапоги. Одна из лент, ранее свисавших с плеч, заняла место пояса, другая же теперь была украшена золотой эмблемой Солнечного Всадника, оказавшейся с обратной стороны от сердца. Затем короткие ресницы дрогнули, а янтарные глаза распахнулись. Посланник мягко поднялся с плеча друга, затем с удивлением и негодованием окинул взглядом изменённые одежды. Особое внимание он уделил символу Хорса, взирая на него так, словно желал сорвать. А после многозначительный янтарный взор обратился прямо на молодое Солнце. Сколько темных чувств скопилось в этом непростом взгляде. Тут уж на Светловолосого пал девичий взор. В Софье будто что-то ёкнуло от этого вида. Она медленно отпустила Деяна и босыми ногами проследовала к Аину, встав, почти вплотную. Нежданная слеза прокатилась по её щеке, частично затуманивая взор, а после она изрекла: - Отец?... - слово казалось чужим, вынужденным, но в тоже время звучало беспричинно тепло. Софья медленно, сдержанно и сдавленно припала к нему, продолжая прожигать взглядом. Все вокруг молчали, обомлев от одного словечка. Посланник аккуратно приобнял её и тихо проговорил: - Нет, Софья, не я отец, не я Денница. Я только брат твой - Аин. Помнишь ли меня, сестра? - говорил друг, смеряя девицу непривычно гордым взором. Софья с трудом робко кивнула. На сей раз с трудом отозвался Камиль, наконец, переведя дух. - И... Какая же судьба её ждёт? - мельком интересовался он. Аин медленно оглядел всех присутствующих, будто взвешивая решение. Затем раздался приговор: - Повторное заключение в Крепости Слёз будет лучшим из исходов. - неожиданно строго заявил Светловолосый. - Народ Кифара не скоро сможет принять тебя, под присмотром Сторожа тебе будет лучше. Девица неторопливо кивнула, приняв такой исход, как самый мягкий из вариантов. Затем, она рефлекторно наклонилась вместе с Аином. Ещё один контакт Посланников, ещё один Черный символ за спиной друга. Почему-то, это казалось привычным для Юного Мудреца. Деян не вмешался, кажется, так же поддерживающий такой исход. Так Команда отправилась обратно в лагерь, неся благую весть. Софья, Путеводная и Сторож пошли иным путём, дабы не навлечь гнев людской. Кассандра да её отряд были как никогда счастливы встретить своих товарищей с победой. Вскоре отряд отправился обратно, а вслед за ними с улиц города стекались ополченцы. Они следовали встречая непривычно теплый, редкий дождь с улыбкой, ведь капли согревало Солнце. Только Фальса был отдан лекарям, "Ему необходим отдых, остальное уладится со временем само" - заявляли они. Вновь тот помост, вновь те же лица и те же союзники... Но теперь это не поход на смерть, нет. Это Победа. Хозяйка Кифара вновь выходит вперёд, опираясь на ружьё. Впервые лицо её не искажали хмурость или печаль, не сегодня. В это теплое утро уста ее сияли чистой улыбкой. И вновь народ собрался вокруг неё, повсеместно затаив дыхание, будто один человек. Вдохнув полной грудью, она заговорила: - Я снова приветствую вас, братья и сёстры, матеря и отче наши, дети да юное поколение. Сегодня, 19 марта 621 года от Рождения Первого, я могу наконец поздравить всех вас. С днём победы! Этим утром, ополчение кифарского народа, вместе с Мудрецом, Посланником Хорса, сыном рода Фальса и мной - Кассандрой Радоте, после упорных боёв, полностью освободили столицу нашей родины - Старый, истинный Кифар! Нет больше очага Хаоса, нет его заставы на нашей земле! Толпа ещё несколько долгих мгновений просто молчала, будто не веря в эти слова. Затем раздался хор из разных голосов, полных гордости и восторга. Взлетали к небу фуражки да шляпы с платками, матеря встречали мужей и сынов с победного боя, старики промокали искреннюю слезу, детей поднимали на плечи родители, дабы и они присоединились к торжеству, молодые пары вновь брались за руки. Как тепло было на душе, при виде того, как люди просто забыли о вражде и спорах, породнившись точно большая семья. Теперь так сложно было понять, а кто же аристократ, а где же труженик? Вот они - пляшут, поют и радуются как никогда прежде. Тут и граф со смеху плюхнулся в лужу рядом с простой девушкой, и работяги поднимают рюмки вместе с сэром голубых кровей, и светская дама нянчит детей. - Сегодня, спустя 17 лет со дня изгнания, мы возвращаемся домой, - продолжала Кассандра. - Пусть этот день станет мигом рождения по-настоящему Нового Кифара! День, когда мы переступим порог не как изгнанники, а как настоящие кифарцы! Разношёрстный строй, воспевая рассвет, следовал в город. Вслед за ними шагали и друзья. А Касьяна всё не отпускали вопросы: что случилось с Аином? А потому он замедлил шаг, поравнявшись с другом, тот, кажется, этого не заметил, продолжая поглядывать на Солнечный диск на груди. - А-Аин, - решил вспомнить старое приветствие Юный Мудрец. Светловолосый быстро отвлекся от безделушки и ярко улыбнулся. - Ка-а-асьян. - так же дурачась, ответил он. - Чего хотел? - взор же Темноволосого не отличался подобным счастьем. - Что случилось с тобой? Что это был за свет? Это из-за Солнца? - с нотками волнения спрашивал Кас. - Ты ведь хотел чтобы я узнал о тебе больше, верно? Янтарные глаза вновь опустились на диск, вслед за ними приспустились и брови. - Да. Солнце... А вернее сказать сам Хорс. - Посланник посмотрел на друга. - Ты ведь и сам заметил, что солнце взошло слишком рано? Солнечный Всадник решил вмешаться почти напрямую... А я как никто другой связан с солнечным светом. - он вздыхает, окинув взглядом одежду. - То что раны затянулись это ясно... Однако... Костюм... Это не моих рук дело. - Правда? Хм. А мне кажется он идёт тебе больше предыдущего. Ты теперь не похож на монаха, - на удивление легко заявил темноволосый. Перья светловолосого вздрогнули. Он, тихо хмыкнув, любопытствовал: - И на кого же я теперь похож? - Принц Одуванчиков. Такой вроде был в одной из сказок. - вспоминал Кас, подмечая растущую улыбку друга. - Светловолосый, да в одежде бледной. Любимчик Солнца да сам на него и похожий, как сын и отец. - лик Аина переменился. Вместо ответа он вновь посмотрел прямо на светило... Повисло острое, напряжённое молчание. В путах которого Касьян вдруг вспомнил, где он совсем недавно слышал слово "отец"... Софья назвала так Аина. Почему? Он так похож на отца Посланников? Из мыслей Юный Мудрец был выбит столкновением со спиной светловолосого. Как оказалось, они добрались до порога Старого Кифара и предстали перед его древним, не затуманенным Хаосом величием. Сразу за воротами, после небольшой площади, шла триумфальная арка из белого камня с тремя сводами. Вершина же была увенчана изваянием двух воинов, оберегающих фигуру женщины со знаменем Кифара. Прямо под ними следовала надпись, некогда полностью выполненная из золота: "Nulli Dii, Nulli Reges, Soli Homines! Quod Suus' Verum Nostrae. Quod Beatitudo nostra!" За аркой был прямой бульвар до самого порога Чёрного замка, укрытый от неба засохшими стволами деревьев. Окружали бульвар высокие дома в стиле Барокко, выстоявшие одинокие года не в лучшем виде. Вместо мха и растительности только черный пепел, запорошивший все поверхности, а тяжёлое эхо былой жизни, гуляющее среди переулков, гнал холодный свист ветра. Шок и отчаяние поселились на лицах кифарцев, взирающих на то, что когда-то было полным жизни домом. Но вскоре их сменяет пламя годности и надежды. Они вернули себе не только родной край, но и его честь, верно? Так пусть он вновь воссияет на весь Зримый мир! Вскоре слаженная работа стала заполнять улицы и дома. Кифарцы с огромным рвением бились за то, чтобы возродить страну и начать новую, по-настоящему совместную жизнь. Не затронул этот пыл только Чёрный замок, увы, древняя твердыня слишком сильно пострадала после битвы, а потому находилась в аварийном состоянии. Однако, одну личность, ценящую древности, это, естественно, не остановит. Из трудового огня к друзьям выбралась Кассандра. Она, держа в руках знакомый конверт, улыбнулась. - Как я и обещала, Уважаемый Мудрец, мы не останемся перед вами в долгу. Я и весь Кифар принимаем ваше предложение о союзе, и первый визит наши люди проведут именно на остров Буяна, прямо в Острог. - Женщина радостно вещала, никак не собираясь останавливаться. - Мы приложим все усилия, чтобы отплатить вам и вернуть добро в многократном объёме! - Благодарим вас, - случайно перебил Кас. - Но для начала не могли бы вы рассказать нам, где находится храм Первого Мудреца? Кассандра удивлённо умолкла. Затем удивительно мягко прыснув со смеху, проговорила: - Вы о храме Фиделя Аряз? Он совсем недалеко. - Хозяйка сопроводила их до порога города и указала на мощеную тропу. - В минутах десяти ходьбы покажется Гранитная Аллея. Когда закончите свои дела, приходите к нам на праздник. Угостим всем что найдется, да и развеселим как умеем. Друзья кивнули, затем, простившись, последовали по указанному пути. Из-за первого холма вышла и Аллея. Подойдя ближе, Команда смогла в полной мере узреть её. Просторная гранитная плита, изрезанная каналами с кристально чистой водой. Главный поток, доходя до озерца, лучами расходился на все стороны света. Среди гранитных троп чудом ужились четыре поляны: с елями, с кленами, с вишней и с шиповником. Будто четыре разных времени года собрались в одном месте, создавая необычную атмосферу покоя на душе. На другом же конце Аллеи возвышался купольных храм из темного камня, обладающий вратами по четырем сторонам. Друзья проследовали внутрь. В центре храма была винтовая лестница, уходящая в невиданные глубины, а рядом с ней... Путеводная? - Тара? - удивлённо проговорил Аин. - Вы чего-то хотели? - менее уважительно спросил Кас. - Хотела повидать старого знакомого, - поясняла дева. - Да без вас туда ступать - огромное неуважение. А потому я разделилась с Софьей и проследовала сюда, ожидать вас. - Можешь ей доверять, - вдруг раздался голосок в голове, от которого передёрнуло Касьяна. Только несколько секунд спустя он его узнал - Пятая. - Хорошо. - подтвердил Касьян. - Но взамен, вы посмотрите, что меня ждёт в грядущем. Путеводная на удивление легко согласилась, и вот, они ступают вниз. - А ты не промах, - заявляет мужской голос. Третий тоже вышел на связь. - Получить предсказание от Путеводной Звезды не каждый достоин. "А чего же вы молчали раньше?" - мысленно интересовался Касьян. - А тут место особенное, - заявила Пятая. - Здесь мы можем гораздо лучше поддерживать связь. - Осталось найти этого старикана, - поддерживал Третий. - Он небось заханырил свое тело куда подальше. Как странно юноша наш выглядел сейчас со стороны, хмурится стенам, возмущается ветрам... А между тем они достигли пола, Архив Первого Мудреца предстал пред ними. Огромное пространство полное стеллажей со множеством книг, записей, списков и тому подобного , соседствовало со множеством зелёных знамён на стенах и между шкафами. Перед рядами стояли стяги с восемью Флагами: Острог, Экуполис, Варизории, Кифар, ТорФор, Соно‌р, Феро‌с и Мера‌да - семь государств да Остров Солнца. Осмотрелся Кас, подивился огромным шкафам да древним сказаниям... А где усыпальница? "Вы случаем, не знаете?" - спросил он товарищей в голове. Помолчали они, да, наконец , выдал Тагир, который Третий: - Иди ищи зелёное знамя, - изрёк он, да гордо. Касьян осмотрелся снова. - Какое знамя? - посмотрел он в сторону. - Вот зелёное знамя, я не понимаю. Юный Мудрец стал ходить по рядам, говоря под нос: "Надо найти зелёное знамя, только что значит? Затем оглянулся на недопонимание союзников. - Мне Третий говорит: "Иди ищи зелёное знамя", - ох, как хотелось ему выругаться, да как Деян учил... - Ну вот знамя, там знамя, даже за моей спиной знамя. Почему вы снова умолкли? Мне что, каждое срывать? С каким удивлением переглянулись Посланник да божество... Ещё больше их поразила та скорость, с которой Касьян вдруг кинулся на одно из знамен. - Это! Вот оно! Я чувствую! - заявил он на ходу. Светловолосый уж собирался его тормозить, но тут тяжёлое полотно опало на пол, открыв вид на комнатушку за собой. Небольшое помещение, больше похожее на кабинет педагога: древняя карта на стене, несколько шкафов с бумагами, стол со стулом да перо, а в углу ложе. Из под стекла взирал он - Фидель. Волосы средней длины, вьющиеся к концам, пенсне на цепочках, да серые одежды архивариуса с кожаными вставками. Руки сложены вместе на книге, а под одной нечто в фольге. Кас уже на опыте положил руку на саркофаг. И вновь глаза перевелись на него и вновь глас провозгласил: "Коль провозгласили Небеса... Ты, Фидель Аряз, станешь первым из Мудрецов, обязуясь привести свои имя и жизнь в жертву ради рода людского!" За этим мчались и мгновения. Кифар старый, Кифар новый, Кощей... Шоколад? Сахар?... А вслед особое видение, создающее надежду. Сотни людей на празднике, лепестки цветов кружат вокруг, а пред Касьяном венец, меч и тубус со свитком... В мыслях же одно слово: "Союз". - Бу! - вдруг голос над ухом. Видения как и не было. Касьян оборачивается и видит... Фиделя?... Да... Как живой. Стоит и... Ест шоколад. - Здравствуй, коллега будущий. Кас удивлённо отводит взгляд, пытаясь понять, где правда и где бред... А взгляд падает на карту. Семь государств на месте... Но среди них... В центре Мутного моря... Город Солнца? Глаза сами находят остров Буяна, а на нём... Архиполис? А где Острог? - Ты так не глазей. Карта старенькая да уже не правильная. - А... А вы... Как встали? - кое-как интересовался Кас. Фидель улыбнулся. - А я и не ожил, - он указал на ложе. Тело всё ещё было на месте. И снова хруст шоколада. - Мой дух, согласно Правде Мудреца вечен, пока ты не доведешь наше дело до конца. - Правде Мудреца? - переспросил темноволосый. - Законы наши. Посол уже точно пугал тебя ими. "Кара небесная" снизойдёт если хоть подумаешь их нарушать... Страшилка такая у него. Ну, не будем терять время. Тебе ещё многое успеть надо. Согласившись, Касьян покинул комнату, взирая вдаль. Кажется, в мыслях всё продолжался их диалог, да и шёл он явно не наугад. Аин нагнал его и пошёл рядом, а Тара плелась позади. Вскоре показалось изваяние Фиделя, в руках которого были скрижали с текстом, именованным "Правда Мудреца"... Только почему вторая скрижаль... Надломана? Прямо под статуей стоял манекен по росту точь в точь как Касьян, а на нём одежда. Китель, так же с кожаными вставками, новые, качественные брюки и сапоги с красной подкладкой - всё сшито в точности с телосложением Темноволосого. Тень опустилась на глаза Касьяна... То ли что-то внутри него откликнулось на эту осведомленность , то ли ответ незримого собеседника очернил думы. Кас не сразу заметил новые перемены в гранитном отражении: глаза. Зрачки словно светились... - Тара, - холодно окликнул он. - Вы обещали посмотреть в моё будущее. Божество, кивнув, проследовало к нему. - Откройте, Касьян Аряз, грядущий свой день, - сказала она, положил ладонь ему на лоб и распахнув белёсые глаза. Едва походит миг, она тут же одергивает руку, словно обжигаясь. Горящие небеса, густая тьма и реки крови... Вот что она увидела. Она хотела проронить хоть слово, но её оборвал взгляд. Взгляд Мудреца... Он прекрасно знал о том, что она увидела. Он хотел чтобы она это увидела. Он желал увидеть ужас в её глазах. Ему не нужны предсказания избранной судьбы. Он сам перепишет её если потребуется. Затем взор обращается вдаль, на того, кто следит за текстами. - Достаточно, - заявляет он. --------------------------- Обломки черного замка отбрасывали грозные тени в свете уходящего Светила. По тому, что было полем боя Хаоса и Любви бредёт мужчина с вороном на плече. Он широкими шагами переступает тела и преграды, безразлично взирая на смерть вокруг. - Так и запишем, - вдруг раздался строгой глас ученого. - Эксперимент НЕ увенчался успехом. Испытуемая под именем "Софья" потеряла контроль над силой Хаоса, ввиду присутствия более сильной сущности... В рядах Вершителей наблюдается сокращение в следствие ухода "Девы". Однако, - резко добавляет он. - Вмешательство столь могущественного создания Хаоса можно счесть за успех проекта по Кифару. Мужчина бережно собирает осколки камня, разбитого Фальса. Затем берёт кровь, пролитую поражёнными хаосом. - Экуполис наш. - гордо заявляет женщина, восседающая на обломках крыши. - Уход Каллисто подкосил их и мы смогли закрепиться в системе Города Рек. - Здравствуй, "Поэт", - говорит мужчина. - Надеюсь, операция Воеводы проходит успешно? Вскоре ему придется наведаться в Сонор. - Несомненно, Знахарь, - заверяет та. - Он легко доберется до цели и уйдёт без следов. Знахарь кивает. - Прекрасно. Тогда будем ждать Мудреца в Торфоре? Думаю "Гонец" будет рад познакомиться с ним. - А вы не боитесь что один он не справится? - любопытствует Поэт. - Бессмысленные сомнения, - заявляет холодный голос. Пред ними возникает некто в треуголке... Посол. - За ТорФор у нас Сонор? - интересуется женщина. - У него мало шансов, - грозно заверяет Знахарь. Наши позиции там сильны как нигде, да и болезнь подкосит ряды протестующих. Тем более божеству на них плевать, а принц и вовсе не в себе. - Хм... А в Городе Ветров что? Положится на "союзника"? - интересуется Поэт. - Хм. Ветра заняты Мерадой. Им не до Мудреца. А карточный домик самой Мерады рухнет по нашему зову. "Грозная" гордость божества пересилит её желание спасать. С этими словами Знахарь отпускает ворона с посланием в полёт... ---------------------- Где-то в заснеженных долинах Великого Севера. Юноша что сам бел как пурга, принимает послание вместе с птицей падальщиков. В его гулких мыслях лишь один вопрос. Он всматривается в небосвод и тихо шепчет обмороженными губами. - Смотришь ли ты за мной сейчас, Сон мой? Не гневаешься ли на путь который я избрал? Не получив ответа, он отпускает чернокрылого и уходит в метель...