Пёрышко

Пустота - первое что увидел Касьян, открыв глаза. Затем шаг его раздался эхом, а по поверхности пошла рябь. Он шёл вникуда из неоткуда. Эхо било по ушам, сменяясь звоном и очередным отголоском. Черным-черно и ничего больше. Зачем он идёт дальше? Какой вообще смысл продолжать этот путь, если совершенно ничего не изменится? Есть только обжигающий холод... Рано или поздно это должно было произойти - силы иссякли и юноша остановился. Он не хочет смотреть назад... Но где это "назад"? Вдруг он только и делал что шёл обратно? Или и вовсе ходил кругами? От этих навязчивых мыслей заболела голова. Сейчас он хотел только одного - просто присесть и отдохнуть... Ноги сами сгибаются на рефлексе, а рассудок ожидает столкновения с поверхностью... Однако вместо этого ощущается нечто иное... Табурет? Касьян медленно открывает глаза, гадкий свет сверху режет их после длительного мрака. С трудом привыкнув к свечению, юноша смотрит по сторонам. Всё тот же мрак и холод... Затем... Становятся различимы три силуэта: высокий воин стоит справа, сложив руки на груди; слева возникает образ девы с чудно́й прической, она убирает ладони за спину. Последний силуэт материализуется позади: старинные одежды, очки на цепочке и усталый взор, полный нежеланной мудрости. Подобно колоннам, они нависают над Касьяном, перекрывая собой всё вокруг... Затем, из тени выходит ещё один незнакомец. Смесь непонятных и незнакомых чувств горит пурпуром в его глазах. Почти полностью седые волосы серебром сверкают в лучах, а отблеск монокля слепит. Его тонкие губы передают беззвучную речь, а взор вдавливает в землю. Алый свет? Да. Лучи, пробиваются позади, очерчивая раму витража. Это шанс. Кас тут же вскакивает, расталкивая незнакомцев. - Уходите! - требует его голос, будто с самого дна морской пучины. Силуэты мутнеют, затем образуют новый образ. Не менее чужой, но словно знакомый где-то в глубине. Скрываясь от презренного взора пурпура, Касьян вынимает меч и громит витраж в дребезги, затем, совершенно не думая, выскакивает прочь! Черные просторы, озаряет багровый свет, открывая вид на густой лес, полный неровностей. Позади возвышается строение из сотен окон, сотканных вместе, впереди - неизвестность. Плевать! Нужно бежать! От них, от него от... Юноша срывается с места, мечась средь черных стволов. Алый свет манит, тянет поднять взор. Миг, пропасть, падение, боль. Поверхность под ногами трескается, а сил подняться нет. Помутневший взор устремляется в угольное небо. Луна. Красная, будто окрашенная кровью, возвышается вдалеке. Затем треск. Паутина пол ногами растягивается всё дальше, те же борозды образуются на Луне. Снова треск, снова и снова. Затем... Обрывки... Зверь, обращённый в человека... Человек в шкуре зверя... Пустое, разбитое зеркало... Кровь... На руках, земле и теле, медленно стекает по клинку... Падение в черную пучину и... Медальон. Грохот. Боль. Путы кошмара, наконец, отступают. Касьян прилагает силы чтобы сосредоточиться на том, что видит: просторная спальня одного из восстановленных домов Кифара, на полу который он оказался. Сквозь окно прорывается свет уличного фонаря, рыжими стрелами впиваясь в пыльный ковер. Юный Мудрец находит силы встать на ноги и... Зашторить окно и прогнать как свет фонаря, так и огненные лучи Солнца, взирающего из-за стен и домов. Не сейчас, Золотой Диск. Он зажигает свечи и становится у зеркала, различая свое отражение. Седина тянется выше ушей, что ещё больше подчеркивают растрёпанные локоны. Взор замутнён остатками сна и уже не так ярок. Чем дольше Касьян смотрит на противный кусок стекла, тем меньше узнает этот черный силуэт по ту сторону. Противно. Он ставит свечку на столик около кровати и принимается за одежду. Новый костюм - наследство Первого Мудреца, сидит гораздо лучше прежнего да и не пестрит швами и заплатками. Он кажется... Теплее? Ведь в этих краях, в отличие от Острога, холода приходят в иное время... Но это не повод не выйти и не прояснить мысли. Так, юноша выходит через тусклый коридор на морозные просторы Старого Кифара. Прошло не больше пары дней, но город уже выглядит гораздо живее, а многие здания уже вновь заселены. Кас отправляется в сторону главных ворот, благо они всего в паре улочек. И вот, чем ближе Юный Мудрец к цели, тем отчётливее слышатся звонкие голоса ребятни. А сразу за поворотом показались трое: два мальчишки и девчонка. Дети играли, погруженные в мир фантазий и совершенно не замечали мир вокруг. - Я принесу нам свет! - говорит один хмурый паренёк с пером, размахивая фонарём. Вперёд выбегает мальчишка с кусочком стекла. - Не бойтесь! Я смогу вас защитить! - заявляет он, поднимая стекляшку вверх. - Вперёд, мой верный народ! - заявляет девочка в широкой шляпе, скорее всего, принадлежащей матери. Она указывает палкой в чёрный угол. - Я поведу вас самолично! За всей этой игрой со стороны наблюдает темноволосый мальчик. Он сидит на скамейке, под его рукой деревянный меч а на плече несоразмерная сумка. Ребенок удивлённо замечает Касьяна, затем отодвигается, как будто освобождая ему место. Юный Мудрец решает подойти. - Здравствуйте... - тихо и хмуро заговорил юнец.- Вы действительно Седьмой Мудрец? - Я. - коротко подтверждает Касьян, чувствуя нотки оттепели внутри. - Сидишь один и просто смотришь? - Да. Не хочу чтобы они заигрались и сломали мои вещи... Мне их ещё родителям возвращать, - изображает ребенок серьезный тон. - Не хочешь тоже поиграть? Паренёк медленно машет головой. Он указывает на ребят и тихо проговаривает: - Там Сторож, Торговец и Хозяйка... А его нет... Его папа не отпускает. Говорит, что я на него плохо влияю... Касьян медленно осознает, в кого играют дети и кого изображает ребенок. Медленно вздохнув, он кивает. - Да. Его действительно не видать... - Он пошёл в деревушку. Сказал, что постарается отпросить его у отца... Наверное, сейчас ждёт тебя. Кас нахмурился, затем тихо хихикнул. - Спасибо. Пойду помогу ему в уговорах. Паренёк тут же оборачивается к нему. - Правда? - луч слабой улыбки возникает на маленьком личике. - Обещаю. Легко вздохнув, Касьян отправляется в путь. Сквозь тесные улочки и просторные дворы старой застройки он выходит за стены. Длинные лоскуты светила тянутся по простору, озаряя свежие тропы, ведущие к пункту назначения - безымянной деревушке. Средь покосившихся домиков, сохранивших древний, неизменный вид, бродят люди, возвращающиеся с полей. Легко попадается на глаза ореол мягко света. Конечно, у него может быть только один источник - Посланник Солнечного всадника. "Одуванчик" с улыбкой играл со светловолосым мальчишкой, постепенно сопровождая его к тропинке в город. Ухмылка сама собой возникла на бледном лике Юного Мудреца. Шаг, за ним и другой, вот уж он близ светловолосых. В шутку поднеся ладонь к лицу для усиления громкости, Кас позвал: - Одуванчик! Перья за ушами Посланника тут же отреагировали, пару раз вздрогнув. Он постепенно повернулся и тут же замер лишь слегка вскинув брови. В это же время свет его потеплел и стал ярче. Янтарный взгляд незримо обошёл новые одеяния Юного Мудреца и только после этого... Аин засмеялся. - "Одуванчик"? А кто же тогда ты? Не сам ли Воронёнок? - Мудрец! - радостно воскликнул парень, подняв руки вверх. Касьян встал перед ним и сообщил: - В городе тебя всё ещё кое-кто ждёт. Аин кивает, поддерживая слова друга. Посланник сорвал цветок с дороги и спрятал его за ладонями. Как только тонкие пальцы расцепили хват, наружу прорвалось яркое свечение. Маленький цветочек горел светом как маленькое Солнышко. Светловолосый передал его мальчишке. - Держи. Он осветит твой путь и убережёт от врага, - ребенок принял подарок и помчался по тропе, а затем сияние скрылось вдали... Посланник прошёл к Касу и вдруг... Развел руки в стороны, приглашая обняться? Юноша легко шагнул вперёд, поддержав идею. Тепло свободно проникло в душу, отгоняя холод сна... Сон... Точно. Следует спросить Аина. Солнечный диск точно связан с Лунным серпом. - Аин, расскажи мне, - начал Кас, не разрывая контракта. - Что случилось с Луной в нашем мире? Ты ведь посланник Божества Солнца, кто как нет ты дашь ответ? Посланник медленно отстранился, чтобы можно было видеть лицо друга. - С самой луной ничего и не случилось, - он указал в небо. - Вон она. Горе случилось с Божеством... - он тяжело вздыхает. - Не стало сестры Солнечного всадника - Дивии. Её силами чернота обретала форму, а создания ночи сохраняли покой... Без неё темное время суток опасно, да и если что из Нави явится, то без Серебряного серпа разгневается. То, что ты можешь увидеть на небосводе - лишь блеклый образ без Любви и Порядка, не способный дарить свет. - Но я помню, как в Экуполисе, во время явления Агидель, луна осветила всё вокруг. Разве нет? - уточнял Касьян. Посланник кивает. - Да, - подтверждает он. - Та луна ещё способна отражать от себя силу некоторых Божеств, подобно огромному зеркалу, - вздохнув, он добавляет. - Думаю, нам пора дальше. Кассандра говорила, что кто-то ожидает нас на... "Великом Северном Базаре". - И что же это за место такое? - посланник в ответ лишь пожимает плечами. - Слышал, что раньше это был оживлённый Рынок северных стран Явного мира. Что-то внутри Касьяна откликается, пробуждая чужие воспоминания. - Да... Он славился и во время Державного Кифара и при Покровительстве Тары... А после пришёл в упадок, когда Софья заняла Черный замок, - придя в себя, Кас пояснил. - Так говорит Первый. - ещё раз переглянувшись, друзья решают отправляться в путь. Заросшая колея вела их по небольшим холмам до самых окраин нынешнего Кифара. Там был просторный пласт земли, отсеченный от материка тихой рекой с одной стороны и северными морями с другой. В центре его был круглый двор от которого по трём сторонам тянулись крытые улочки пространство между которыми огораживал простенький забор. Пройдя дальше, они замечают флаги, венчающие улочки: на первой висят остатки багрового знамени, на не сожжённой части остался Сигил Кощея. Поверх этого знамени растянут новый стяг - серое плотно полностью повторяющее узоры предыдущего, но на месте Сигила изображена Путеводная звезда. Видимо, это торговый ряд Кифара. Второй ряд украшен щитом разрисованным лазурными красками. Белилом выведены попарно символ Мары и Сигил Чернобога - фамильный герб нынешнего Покровителя Севера - Хозяина вьюги. Третье же знамя - настоящий парадный стяг тёмно-синего цвета, рассеченый белым красным крестом и расшитый бахромой и золотыми нитями. В центре креста знакомый символ - знак Рати и Дружины, а так же знак первого Покровителя Сонора... Откуда Касьян это знал?... Память... Воспоминания прошлых Мудрецов сами давали ответы. - Да как ты не поймёшь, братишка! - вдруг доносится знакомый голос. - Ты сейчас не в том состоянии, чтобы продолжать путешествие. Друзья идут на звук и встречают... Фальса. Камиль и Камила о чем-то спорили, не замечая их. Видимо, о этом говорила Кассандра. - Камила, кто-то из нас обязан сопровождать мудреца в этой опасной дороге. Я был бы рад дать тебе возможность посмотреть мир, но не могу не побеспокоиться о тебе, - говорит Камиль, оправившийся после событий в замке. - Но ведь дальше на пути всего лишь Торфор. И ты и я знаем, что сейчас торговцы его зовут "островком спокойствия", неужели что-то действительно серьезное может случиться в таком месте? Да и тебе стоит дать время на отдых и восстановление. - Это всё ещё самое северное и холодное государство. Я не смогу тебя сопровождать, ведь кто-то должен остаться на корабле. А что если ты заболеешь ещё и там? Я не могу этого допустить! - Мне кажется, - вмешивается в диалог Аин. - Я и Касьян вполне способны защитить и Камилу и тебя самого, если потребуется. - Поддерживаю, - подключается Касьян. - Камиль, ты невероятно сильно нам помог и я очень благодарен... Но тебе действительно нужно оправиться до конца, хорошо? Все аргументы, которые мог бы привести Фальса, мигом разбиваются о предложение Юного Мудреца. Погрузившись в мысли на короткий срок, он кивает. - Хорошо. Только прошу вас, позаботьтесь о Камиле. Она - самое дорогое что у меня осталось. Сестра быстро заключает брата в крепкие объятия, тот медленно отвечает тем же. - Ладно, - вновь начинает Камиль. - Вам пора в дорогу, а я пока вернусь на корабль. Камила, Касьян, Аин, помните, что у вас есть наш свисток - одно действие и я уже мчусь на помощь. Простившись с братом, Камила присоединяется к команде Юного Мудреца. Новая дорога постепенно скрылась белой пылью. Базар скрылся, а на глаза вышла замёрзшая река с хлипким мостиком. Но лишь подойдя ближе, они поняли одно - Мост обрушен. - Придется идти по льду, - сказал Посланник, тут же ослабляя свет и его тепло. Затем первым спускается к брегу и ступает на лёд. Крепкий. Он выходит вперёд. За ним Касьян и Камила. Они медленно пробирались по мгле... А после в неё пробился свет... Касьян поднял глаза. Тело тут же обратилось напряжённым камнем... Луна... Разбитая... Как во сне... Под ногами доносится тихий хруст...