Пёрышко

Сразу за этой фразой воцарилась тишь. Но тишина спокойная, в чём-то даже уютная. Пускай за слоями льда и снега и завывают ветра, но здесь тепло. Цепкие лапы страха медленно отступили от Касьяна окончательно. Юный Мудрец уже готов был погрузиться в сон, как вдруг почувствовал движение. Посланник Хорса под ним приподнялся и открыл янтарные глаза с хитрой улыбкой. - И что же это за чувство? - поинтересовался он, вгоняя Каса в краску. Чем сильнее краснел Касьян, тем теплее становилась улыбка и свет друга. Сам темноволосый точно потерял дар речи и сколько не пытался что-либо высказать - получалась лишь приоткрыть рот. Он просто не мог встретиться взглядом с янтарём, потому пурпур метался по всей землянке. Но едва Аин потерял бдительность, толчок дружеских рук выбил воздух из груди. - Дурак! - раздался голос сверху. - Разве можно так делать?! - подобная реакция лишь вызвала звонкий смех у светловолосого. - Кто ещё из нас дурак? Не хочешь ли подумать о своём поступке? - теперь инициативу уже взял сам Посланник. Он просто развёл руки друга в стороны, вынуждая его мягко грохнуться обратно на бледную грудь. Когда Юный Мудрец смог прийти в себя и снова немного приподнялся, Аин добавил, - Почему мне ничего не сказал? Я же тоже волновался, особенно в условиях суровой погоды Севера. Тотчас Касьяна как будто осенило. Прямо перед ним тот, кого сама судьба назвала его Стражем - тем, кто будет рядом на протяжении всего пути и связан с ним. А он даже не удосужился сказать ему о том, что отправлялся почти на верную гибель! Выходит... Дурак действительно он. В это время где-то неподалёку донёсся волчий вой. Страх, возродившийся сам собой, прошиб тело темноволосого. Но его быстро разогнали знакомые руки, сцепившееся замком вокруг Касьяна. - Они боятся жара Солнца. Если не смогли тронуть меня, то и тебя рядом не отыщут, - говорил спокойный голос друга. Подобное действие неожиданно вызвало короткую, но значимую фразу: - Прости меня, - чётко проговорил Юный Мудрец, но голос был направлен в чёрную рубаху друга, - За всё прости. И за тот случай на Капище, и за то что не рассказал тебе ничего, и за то что, всё-таки, здесь дурак я, - в ответ мягкий вздох. - Всегда прощаю, Касьян. - эти слова обдали Каса неожиданно сильным жаром. Но совсем скоро вся серьёзность рассеялась второй фразой светловолосого. - Так что же за чувство? - Да что ж ты всё не отстанешь! - наиграно возмутился юноша. - Je t'aime! ¡Te quiero! Ti amo! Јако те волим! І не магу не кахаць! - каждая фраза сопровождалась мягкими толчками в ту же грудь снизу. А затем вновь молчание, пришедшее вместе с округлившимися глазами друга. Зарождающиеся нотки стыда в груди Каса разогнала долгожданная реакция - и без того теплый свет Аина прямо таки стал обжигать, а перья распушились, задрожав. Вот и позабыл все слова и Посланник. С огромным трудом светловолосый отвёл взгляд на непогоду за стенами. - Метель... думаю, ещё не скоро утихнет. Прекрасное время поговорить, пока ждём, верно? - И о чём с тобой говорить, когда ты либо недоговариваешь, либо лукавишь? - всё ещё возмущался Касьян. Посланник поутих. - Правда. Лгу. И много лгал. Но теперь... Особенно после такой пламенной речи... Отвечу на все вопросы так честно, как смогу. Подобная искренность вынудила Каса задумываться над каждым вопросом. Спустя некоторые размышления, он задал первый: - Сколько правды в нашей первой встрече? Иными словами, как ты попал в Явный мир? По янтарному взору тут же стало ясно, что Посланник был уж готов пожалеть о своём решении... Но отвечать придётся. - Я был принудительно изгнан из Светлого мира за попытку побега во время Бури. - ...Зачем ты хотел сбежать? Куда? - кое-как поборов удивление и шок, уточнял Касьян. - Я не мог оставить Народ Хорса в одиночестве. У меня и до того были... Некоторые разногласия с решениями Солнечного Всадника, и его желание оставить свой Народ в руках судьбы не смог понять. За это я был сослан вниз. Увы, связь между мирами ослабла и спуск превратился в падение. Оттуда и возникли шрамы, которые кое-кто увидел в купальне, - вдруг подколол Посланник любопытного Касьяна. Кас нахмурился, но быстро прогнал эту эмоцию, вновь проявляя прежнее любопытство: - В чем вы с Хорсом не сошлись настолько сильно? - первым ответом стал протяжный вздох. - Для начала нужно рассказать о Первых Божествах. Каждый из них при рождении получил собрата-пару - отражение, с обратной силой. Их совместное существование позволяло поддерживать баланс Любви и Порядка, Светлого и Темного. Хорса давным-давно сдерживала его сестра - Лунная Всадница Дивия. Их баланс олицетворял ход времени. Но множество лет назад Дивия пала, и тягу Хорса к Порядку больше некому сдерживать. Новым утешением для Солнечного Всадника стала семья. Он увёл под венец Зарю - дочку Творца, а после завёл двух детей - сын и дочь. Но счастье длилось не больше века. Заря пала во время одного из бедствий, окончательно нарушив баланс в душе Хорса. В те лета он всё сильнее укреплял собственную власть в Светлом мире, стремясь установить превосходство Порядка. Последним противовесом оказался его сын - отец Посланников - Денница. Пусть и через споры и конфликты, Денница умел удержать отца от самых опасных решений. Однако сын восстал против Солнечного Всадника, за что был низвергнут, как говорят, лично отцом. С тех пор ничто не сдерживает Хорса. После Бури он окончательно перехватил власть над Светлым миром Прави. - И чего он хочет сейчас? Я замечал твою агрессию к любым упоминаниям Солнца. Что заставляет тебя так поступать? - Предвидя Великое Горе твоего века, Солнечный Всадник хочет подчинить себе и Явный мир, поэтому ставит на места Покровителей своих людей. - "Своих людей"? Ты говоришь о солнечных Божествах? - Верно. Когда во время битвы за Варизорий удачно объявился Купало, Летнее Солнце, я сначала сомневался. Затем слишком ранний восход в Кифаре. Учитывая, что брат Путеводной Звезды сейчас в хоромах Хорса, думаю, рано или поздно Кифар тоже возглавит солнечное Божество. Окончательно мои опасения подтвердил разговор с Колядой - Зимнем Солнцем. Хорс наблюдает за нашим путём и оказывает свою "помощь", но взамен получает власть над государствами твоего мира. Может вам, Народу Хорса, сложно это понять, но Солнечный Всадник теперь тиран, а не благодетель... Его стремления ведёт Порядок, без Любви и сострадания. - Я... Постараюсь поверить тебе... - А что успел повидать ты за это время? - помог перевести тему Аин. - Я познакомился с... Зарянцем... Постой. Выходит Хорс причастен к уничтожению Заряны? - Причастен. Заряна пала через несколько лет после гибели сестры Хорса. Их земля была покорена Солнцу и обращена в пустыню, ставшую преградой на пути к Первому Небу Светлого мира. - Вот как... Тот зарянец из Вершителей, но не враг. Он обучил меня контролировать проявления воли Мудреца. А ещё мне в этом очень помог медальон, - Касьян потянул за цепочку, демонстрируя пурпурный щит с крыльями и крестом. - Ладно. - вдруг прибавил Юный Мудрец. - Поговорим о другом, - он уже в который раз тыкнул Аина в грудь. В этот раз в шрам в центре, имевший форму символа Хорса. - Это откуда? Аин и сам, кажется, был рад вернуться к менее серьёзным темам. - Это клеймо - печать, сдерживающая часть моих сил. Его может снять только тот, чей символ изображён. И он же поставил её перед изгнанием. Опять тема так себе. Тогда Касьян прибегнул к кое-чему давнему и в чём-то глупому, но всё ещё интересному. - А если я попрошу потрогать перья? - Снова? - Снова. Тогда я полного разрешения так и не получил. - Ну хорошо, ладно. - Чт... Что? Правда? Вместо ответа светлая макушка склонилась, давая более удобный доступ. - Смотри только не повыдёргивай их, - в шутку добавил тот. Пальцы медленно прошлись по контуру белёсых перьев. Посланник даже не шелохнулся, но его реакцию выдавал ореол света, пошедший волнами вслед за направлением прикосновения. Исследование было коротким. Перья мягкие, сердцевина как будто правда из золота, но слишком мягкая. Продолжая невесомые касания, Касьян продолжил рассказ: - Зарянец рассказал, что Белизна связана с Божествами Севера и только они могут её рассеять. Поэтому, чтобы попасть в храм Второй, нам придётся как-то уговорить Карочуна разогнать эту непогоду, - Кас указал на метель за стенами, однако та, к счастью, стала стихать. - Пора отправляться. - заявил Аин, быстро поднимаясь на ноги. Юный Мудрец последовал за ним. А едва они выбрались из укрытия, холодная ладонь Касьяна попала в тёплую хватку друга. Так они и отправились обратно, держась за руки и вместе. Вместе и путь обратный дался легче. Спустя с десяток минут обратной дороги, показался Торфор пестрее и громче чем прежде! Видать, настал час праздника - Дня Подснежников. Центр города превратился в нескончаемую ярмарку, полную и местных и заморских вкусностей, драгоценностей и тканей. Повсюду песни, музыка, да смех с восторгом. Увидав Мудреца, одни из рыбаков протянул ему сушеную рыбу. - С праздником вас, уважаемый! Держите, вот, с первого улова, - и прямо сунул рыбу в руку, после чего ушёл. Когда рыбак скрылся из виду, Аин невольно усмехнулся. - Вот так подарочек, да? Что скажешь? - Ненавижу рыбу, - тихо отвечал Касьян. - Но и отказаться будет грубо... - Тогда делитесь, дядя, - вдруг раздался девичий голос. Посмотрев перед собой, Юный Мудрец увидел девочку в несоразмерной шубе, шапке-ушанке и валенках. Та же с улыбкой указала на рыбу. - Делись, раз не любишь. Пожав плечами, Касьян отдал подарочек. - О! Ништяк! - заявила девчёнка, забрав рыбу и скрывшись в толпе. - А вы, оказывается, очень щедры, Уважаемый Мудрец, - раздался уже знакомый голос. На ярмарке показалась Камила. - Я рада что вы снова вместе, тем более, в преддверии такого праздника. - Как ты, Камила? - волновался Юный Мудрец. - Всё хорошо, конечно. - Поберегись! - вдруг разнеслось на всю площадь. Прямо в шаге от команды промчались санки с довольно потешным чучелом из соломы. Черно-красные тряпки и одежды, тёмный платок вместо волос... Неужто чучело Мары? Санки всё кружили и кружили по ярмарке, то и дело цепляя прилавки и вызывая звонкий смех ребятни. Как вдруг более хриплая и холодная усмешка раздалась рядом. Под боком сам собой возник белый как снег брюнет. - А чучело то действительно похоже, - заявляет он. - Особенно в эту пору... Эта уж точно так и выглядит. Мишель. Касьян заметно удивился. - Тебя то что сюда привело? - спросил он. - Я шёл на восток и позабыл о том, что праздник на носу. А теперь вот думаю... Может остаться и поглядеть на то, как её чучело предадут огню? А как она сама будет "рада"... Тоже то ещё зрелище. Умолкнув, Мишель перевёл взгляд на янтарные очи. Что-то холодное и жестокое отразилось в его глазах, но после сменилось безразличием. Затем Мишель обратил внимание на Фальса. Взгляд для неё был как будто теплее или мягче. Возможно узнавание? Когда же взор вернулся к Касьяну, тот тотчас вспомнил обещание, данное Божеству Грёз. Шагнув ближе, Юный Мудрец поведал в пол голоса: - Божество Грёз просил передать, что всё ещё тебя помнит. Но у него остался только дух без тела. Говорил, что ты что-то обязательно придумаешь. Кажется, впервые за сотни лет лицо Зарянца отразило шок невиданной ранее силы. - Кхм... Ну тогда... У меня появился веский повод задержаться в Торфоре. - Вы знакомы? - вмешалась Камила. - Это даже лучше! Чем больше людей, особенно знакомых, тем веселее каждый праздник! Друзья переглянулись. Потом с ними переглянулся и Мишель. Возможно, это предложение действительно подходящее? Почему бы не передохнуть, раз выпадает возможность? Как будто в подтверждение этих мыслей раздался бас черноволосого мужика в шапке: - Подходи! Налетай! Чаи да блины на все вкусы и предпочтения! - Кричи громче, Михалыч! Нам все эти баснопения надо перекричать! - поддерживала бабка. Первой подошла Камила. Взяла блин, завернула в него варенья и набрала кружечку травяного чая. Откусив кусочек, и чудом удержав начинку внутри, она радостно заявила: - Какая вкуснота! Идите сюда скорее, пока не разобрали всё! - вслед за этим раздался звон монет. Камила щедро отплатила за угощения и за себя и за друзей. Теперь уж приблизились и Аин с Касом. На удивление, оба добавили в блины творог, а вот в чае мнения разошлись. Посланник взял с вишней, а Юный Мудрец в свою очередь выбрал чернику. Опробовали, чекнулись кружками и подтвердили вкус угощения. Кажется. Аин даже закрыл глаза на то, что блин символизирует горячо им нелюбимое Солнце. И вот, монолитом между толпой и блинами встал Мишель. Видать, Зарянец решил выделиться во всём, ибо в качестве начинки к блину взял ещё одни блин. А после с невероятной серьезностью требовал налить обычного кипятка и долго спорил с хозяевами. В итоге, хмурый как туча подошёл к команде с шиповником в кружке. - Проще было дождаться, пока снег сам собой растаял бы в кружке... - продолжались возмущения Зарянца. Однако их быстро заглушили смешки, когда мимо снова промчались санки с чучелом. - С каждым годом всё краше и краше, всё похожей и похожей... - добавил он под нос и в кружку. Но в сей момент прямо ему в затылок влетел здоровенный снежок. Крепкий и пухлый задира, кинувший его, кажется побелел сильнее Мишеля, когда тот медленно обернулся и уставился ему в душу. Залпом допив кипяток и угрожающе выпустив пар через нос, Зарянец медленно поставил кружку на прилавок... И рванул с места, на ходу собирая снежок размером с голову снеговика! - Звёздочка поберегись! - прозвенел мягкий голосок. Аин чудом поспел уйти с пути других саней. С них сошёл юноша с ледяными локонами и в теплых чёрных одеждах. - Извини, кажется, тут под снегом оказался лёд... - Здравствуй, Коляда, - Посланник повернулся к друзьям. - Это - Божество Зимнего и мой брат - Коляда. Но первым поздоровался Народ. Старики прямо таки дружно налили по ещё одному стакану горькой, молодые закружили хороводы, да запели и заиграли с новой силой, а дети то и дело желали повидаться. поздороваться да познакомиться с Солнышком Зимним. В общем, радовались люди такому гостю на Зрелом острове. Чего нельзя было сказать о самом Коляде. Он явно не ожидал такого внимания к своей особе, и, обомлев, замер. Аин шагнул в его сторону, желая вмешаться, однако произошло неожиданное: в лицо Божества Зимнего Солнца... прилетел блин. Пришедший в себя Коляда убирает лакомство с глаз и тут же попадает в руки хоровода. За ним к кругу присоединяется Аин, Касьян и Камила. Даже Мишеля затянуть сумели. Из неоткуда возникает и девочка, забравшая рыбу. Девушки хоровода запели, а вскоре их всех за собой повела Камила, как оказалась, умеющая очень хорошо петь. Но едва она начинает петь "Гори-гори ясно!", доносится голос мужика: - Стройся на игру! - говорит... Михалыч? Ага. Точно такой же мужик. Но вот он строит команду на игру. Образуются три пары: Камила и девочка с рыбой, Мишель и Касьян, а так же Аин и Коляда. Михалыч второй встал перед ними с платком и запел, завлекая петь и пары. Когда песня подошла к концу, дальняя пара девчонок выбежала вперёд и начала отбирать платок. Хитрая девочка выиграла. - И как так получилось? - изобразила она удивление. Теперь вперёд встали Камила и Михалыч, а к игре приготовились Касьян и Мишель. В момент битвы за платок, девка активно виляла, не отдавая победу Зарянцу, но, едва подошёл Кас, она легко протянула платок. - Это сговор, - холодно проговорил под нос Зарянец. Мишель вернулся на место и хмуро перевёл взгляд на девку... Но на её месте оказались санки со снеговиком. Но всё внимание приковала новая пара. Касьян начал петь и тут же поднял платок вверх. Вперёд выбежали Солнышки и Коляду Кас умело обходил, да настолько, что сам того не заметив, проиграл Аину. - Поймал, - аккуратно отняв платок, заявил Аин. Теперь Михалыч второй привёл их к горе снега. Настал час "Царя горы". Холм нагло занял Мишель. Показательно размявшись, он жестом поманил команду попробовать "свергнуть" его. Касьяна он обошёл в знании стихии, столкнув часть снега. Божества, логично решив не использовать силы, казалось, так же вышли из игры. Аин не переборол его в рукопашную и подтолкнул соскользнуть обратно. Коляда вышел ещё быстрее и оказался в сугробе. Друзья пробовали снова и снова, пока победу не одержал... Коляда. Как? Обошёл горку с другой стороны и кинул в спину Зарянца очередной снежок. Так "Царём" стал Зимнее Солнце. Отыграться Зарянец сумел в следующей игре - ледяной столб. То ли хитростью, то ли тайными навыками, он забрался на верхушку в пару рывков. Приземлялся он точно атлет, чем поразил местных. Хотя подобное внимание вызвало и свои неловкости. Одна бабулька пыталась закутать его в шарф и напоить кипяточком, а то "чего он белый как снежок? Мерзнет детиночка!". Но вот, донесся третий глас. Да, опять Михалыч и уже третий. Мужик пригласил людей выйти за стены. Там его встретили дед да бабка. - Говорила я, что здесь веселее! А ты, "не поедем, не поедем". Тьфу! Лысина ты глупая - возмущалась бабушка. - Зато какие у нас богатыри выросли! И Милорад, и Миродар и Миролюб! Все молодцы! Особенно ты, Миролюб, - дед потянул Михалыча третьего за щёку. - Ух, какой голосистый! Ух сколько же раз команда крутилась на санках. Кто с кем только не катался. Всё крутились и вертелись, всё метались и метались! И вот, настолько замучили эти игры Юного Мудреца, что он прямо там и грохнулся в сугроб. Касьян попал в суровые путы холода но... Без гнева, без раздражения. Он просто, по-детски смотрел в небо, на Солнце , на редкие облачка и улыбался, стараясь отдышаться. Вскоре рядом присел Посланник Хорса. - Ты тут как? Не примёрз? - Не... Всё в порядке, дай минутку-другую. Аин протянул к нему веточку рябины. Юный Мудрец с энтузиазмом её принял, съедая по ягодке и понемногу поднимаясь, чтобы сесть. - Касьян, - окликнул его друг. - М? - откликался тот, чуть кривясь от вкуса, но продолжая есть. - Ты действительно уверен в своих словах? - Каких конкретно? - В том, что ты сказал в Белизне. Ты ведь всё ещё многого обо мне не узнал. Не боишься разочароваться? - Да не в жизни! - уверенно перебил Кас. - Я такими словами куда попало не бросаюсь. Будь ты хоть трижды негодяем в прошлом, со мной ты был только другом и только союзником. Не думаю, что что-то в этом мире сможет меня переубедить. Слабая улыбка вернулась к другу. Затем лёгкий вздох и приземление рядом. - Дайте Божества, так и будет. Я честно хотел бы рассказать ещё так много... Но мне кажется, что ещё не пришло время. - Лучше рассказать рано, чем поздно, верно? Может я и подуюсь денёк или два, но всё смогу принять. А ещё лучше если это я узнаю именно от тебя. Плохо будет услышать что-то важное от незнакомца или врага, - Кас протянул несколько ягод Аину. Воцарилось мирное молчание. До тех пор, пока прямо перед ними не столкнулись санки с Колядой и девчонкой с рыбой. Кажется, впервые за вечер они увидели друг друга вблизи. - Снежинка? - удивлённо спросил Коляда. - Ушастик? - отвечала она. - Снежинка! - воскликнул он, обняв её. - Где ты была раньше?! - Не знаю, кажется всегда тут была. - Да как же я без тебя мог, а? Какой я Покровитель без Посланницы? Но радостную ноту оборвала неестественная тишина позади. Праздничный Торфор... Затих? Друзья, отбросив нежности, вернулись в стены города. Улицы содрогал марш солдат Севера, идущий к переправам... - Что происходит? - тихо спросил Касьян. - Старик из Морозной Крепости сошёл с ума, - заявил Мишель. - Что? - переспросил Аин. - Карочун, - вмешалась Камила, - Он... Объявил войну неподвластным островам...