Принц-обманка.

Немного отдохнув после дороги, Аарон всё-таки заставил себя подняться и начать день. Сон был поверхностным, беспокойным - чужие звуки, непривычные запахи, ощущение, будто стены давят. Он не любил показывать усталость, поэтому, едва приведя себя в порядок, вышел во двор, решив осмотреть место, которое теперь временно должно было стать его домом. Двор оказался просторным и светлым. Камень здесь был другого оттенка - теплее, почти медовый, а не холодно-серый, как у них на родине. Хотя это и ясно, герб Аарона красивого изумрудного цвета,понятное дело к нему идет все более холодное. Взгляд Аарона цеплялся за детали: балконы с резными перилами, стражников в чужой форме, оружейные ниши, аккуратно встроенные в стены. Всё выглядело красиво, даже слишком выверено, будто место пыталось понравиться с первого взгляда. -"Красиво…" - мелькнула мысль, и он сам себе хмыкнул. Пройдя дальше, Аарон вышел к арене. Она была до боли знакомой - круг, ограждения, следы тренировок на утрамбованной земле. Он замедлил шаг, внимательно рассматривая её, словно искал отличия. - Вроде одинаковые, - пробормотал он себе под нос, - а всё равно не похожи. Здесь всё было чужим, даже если внешне совпадало. Аарон фыркнул и двинулся дальше. По пути ему попадались лица - незнакомые, но смутно узнаваемые. Возможно, он видел их мельком раньше, на приёмах или в дороге, но ни одного имени вспомнить не мог. И, честно говоря, не слишком хотел. Чуть позже он столкнулся с Нилом. Тот выглядел бодрее, чем ожидалось, и, как всегда, оглядывался по сторонам, будто запоминал всё сразу. - Эндрю не видел? - спросил Аарон, скользнув взглядом по двору. Нил уловил этот вопрос без слов и покачал головой - Спит. Видимо, так и не выспался. - Да уж, - протянул Аарон. - Я думал, вы приклеены друг к другу. Но, ладно… в такой дороге никто нормально не отдохнёт. - Не всё так однозначно, - уклончиво ответил Нил, улыбнувшись. - Ты уже осмотрел территорию? - Немного. - Тогда продолжим вместе? - Аарон пожал плечами - Идём уже. Вон там арена… дальше вроде столовая. А вот в ту сторону я ещё не ходил. -проговаривал Аарон указывая рукой в стороны. - Принял, Ваше Величество, - с наигранной серьёзностью откликнулся Нил. - Хватит кривляться, - фыркнул Аарон. - Ладно-ладно, - засмеялся Нил, и они пошли в сторону, где ещё не бывали. Впрочем, ничего особенно интересного там не оказалось - только ухоженный сад, дорожки, клумбы и тишина. Место было красивым, но слишком правильным, словно каждый куст стоял там, где ему велели. - И всё? - разочарованно протянул Аарон. - Получается, снаружи мы уже всё знаем. Пойти по зданиям заглядывать? - Веди себя воспитанно, - закатив глаза, отозвался Аарон сам себе и тут же перевёл взгляд на Нила. - Лучше расскажи, чем вы с Эндрю занимались всё это время. - Ну-у… ничем таким, - протяжно ответил Нил. - Ничем «таким»? - переспросил Аарон, прищурившись. - Да брось, это не то, о чём ты думаешь. Я бы тебе явно письмо прислал. - Ладно, так что же? - Просто гуляли, время вместе проводили… учились. - Какие вы прилежные мальчики. - Конечно-конечно. - Так уж и быть, - с показной снисходительностью сказал Аарон. - Поверю. Нил хихикнул, но их разговор прервал звон колокола. Небо уже окрасилось закатом - тёплым, медленным, словно день не хотел уходить. Это означало, что приближался ужин. - Иди в столовую, - сказал Нил. - А я за Эндрю зайду, подойдём вместе. - Понял, - кивнул Принц. - Бросаешь меня. - Давай-давай. -подбадривающе сказал парень. Они разошлись. Ужин оказался на удивление неплохим: всё было свежим, сытным, поданным без показной роскоши, но и без бедности. После трапезы всех разослали по комнатам под строгие слова дворецкого: - Ни в коем случае не выходить после отбоя. - «Ага», - подумал Аарон, уже представляя, как будет слышать «тихие» шаги по коридорам. Впрочем, сейчас это его не касалось. День выдался слишком насыщенным, а сон в карете - почти отсутствующим.Поэтому почти сразу же после процедур перед снов,переоделся в ночную рубаху и лег в кровать медленно засыпая.

***

Их дни начали выстраиваться в строгий, почти безжалостный порядок. Утро начиналось с латыни - тяжёлой, нудной, словно специально созданной для того, чтобы испытывать терпение. Аарон писал быстро, небрежно, почти не заботясь о ровности строк. Из-за этого он постоянно спорил с наставником, перебивал его рассуждения о долге и смирении, тяжело вздыхал или демонстративно отворачивался. Эндрю и Нил вели себя спокойнее. Не сказать, что они горели любовью к учёбе, но и открытого сопротивления не проявляли. В итоге недовольные взгляды чаще всего доставались всей троице разом. Следом шла история и всё, что к ней прилагалось. Здесь Аарон оживал. Он задавал вопросы - неудобные, прямые, такие, какие наставники не любили.: -"Что делать если Король ошибся? А зачем так следовать правилам? " - Ответы звучали уклончиво, расплывчато, будто истина была чем-то опасным. Эндрю обычно молчал, но в коридоре неизменно ворчал: - Ты задаёшь опасные вопросы. - Ты боишься их задавать, - с поднятой головой отвечал Аарон. После этого они просто отворачивались друг от друга, каждый оставаясь при своём. А Нил лишь вздыхая наблюдал, не вмешивался в семейные разборки. Фехтование было единственным местом, где слова теряли значение. Сталь звенела, руки болели, дыхание сбивалось. Аарон дрался яростно - иногда слишком, словно пытался доказать что-то не наставнику, а всем, кто за ним наблюдал. Эндрю был точным и экономным, и Аарон ловил себя на том, что эти движения пугающе напоминают ему Кевина. Нил же так и не нашёл собственного стиля, заимствуя понемногу у каждого хотя получалось тоже хорошо. И всегда еле сдерживал хохот в кулаке, когда Аарон выходил за рамки дозволенного. - Ты дерёшься так, будто ненавидишь всех сразу, - заметил он однажды. - А ты - так, будто хочешь выжить, - огрызнулся Аарон. - Этого достаточно, - спокойно парировал Нил. По свободным вечерам они собирались в саду - не потому, что им было позволено, а потому, что именно там можно было избежать назойливых взглядов и лести. Они приносили яблоки, фрукты и хлеб, украденный с кухни, и просто разговаривали обо всём: о наставниках, слугах, странных порядках… или молчали.

***

Со временем Аарон понимал: учёба здесь была не про знания. Она была про наблюдение. Про умение улыбаться тем, кого презираешь. Про то, чтобы помнить, кто входит в зал первым и кто уходит последним. Он учился молчать, когда хотелось кричать и метать всё вокруг, говорить мягче, чем думал. Иногда Аарон ловил себя на мысли, что меняется. Не становится мягче — становится осторожнее. И это пугало сильнее всего. Но когда по ночам он слышал тихие шаги Нила в коридоре или знал, что Эндрю за соседней дверью, страх отступал. Если это и было обучение, то именно так - через холод, дисциплину и редкие, почти незаметные моменты, когда ты понимаешь, что всё ещё держишься. Аарон понял, что рано или поздно он может сломаться. Слишком много чужих взглядов, слишком тесные коридоры, слишком много людей, которые смотрят на него не как на гостя, а как на фигуру на доске. Вопрос был лишь во времени. Но больше всего он скучал за домом..или лучше выразится за теми..может даже тем,кто там остался. Стараяясь не вспоминать тот просто уходил с головой в учебу и потихоньку даже выходил вперёд.

***

Это произошло на тренировочной арене,Аарон вполне понимал что такое точно произойдёт. Однажды там, помимо привычных учеников и наставников, появились сыновья местных вельмож. Те самые - громкие, уверенные в своей безнаказанности, привыкшие, что пространство вокруг них автоматически освобождается. Аарон заметил их сразу. По смеху, по ленивым взглядам, по тому, как они оценивали всех вокруг, словно выбирали, кто достоин внимания, а кто - нет. - Значит, это и есть заморский принц, - произнёс один из них достаточно громко, чтобы услышали все. - Выглядит… меньше, чем я ожидал. Аарон медленно повернул голову. Его пальцы сжались на рукояти тренировочного меча. Он не ответил сразу - дал себе секунду. Иногда молчание било больнее слов. Но не сегодня. - А ты, я смотрю, больше, - спокойно сказал он. - Особенно в плечах. Или это просто лишнее? Или вы тут все в росте оцениваете,а не в качестве знаний? Да уж,нужно было попросить Её Величество что бы я учился при дворе,там и то..слуги умнее вас будут. Кто-то прыснул со смеху. Наставник бросил предупреждающий взгляд, но не вмешался. Слишком рано, чтобы останавливать - и слишком поздно, чтобы сделать вид, что ничего не происходит. - Следи за языком, - шагнул ближе вельможа. - Здесь ты не у себя дома. - Именно поэтому я ещё вежлив, - ответил Аарон и шагнул ему навстречу. Расстояние между ними стало опасно маленьким. Аарон чувствовал чужое дыхание, слышал, как кто-то позади задержал воздух. Он знал этот момент. Тот самый, после которого либо отступают, либо начинается драка. - Думаешь, статус спасёт тебя? - прошипел тот. - Нет, - честно ответил Аарон. - Думаю, ты просто не умеешь вовремя остановиться. Первый толчок был резким и неожиданным. Аарон отшатнулся всего на шаг - ровно настолько, чтобы не упасть. В следующую секунду он сам ударил плечом в грудь противника. Мечи с глухим звоном упали на песок. - Хватит! - рявкнул наставник. Но кажется его уже никто и не слушал.Кто-то попытался их растащить, но Аарон вырвался, схватил противника за ворот притянул на себя,замахнулся... удар был не сильным - точным. Не для того, чтобы покалечить, а чтобы унизить. Вельможа споткнулся и рухнул на колени, зачерпнув песок ладонями. Тишина накрыла арену. Аарон стоял, тяжело дыша, чувствуя, как кровь стучит в ушах. Где-то сбоку он заметил Нила - тот смотрел напряжённо, уже прикидывая последствия. Чуть дальше Эндрю. Его лицо было холодным, почти пустым, но взгляд - острым. Предупреждающим. - Ваше Высочество, - голос наставника был низким и опасным. - Вы понимаете, что натворили? Аарон медленно выпрямился. - Он толкнул первым. - Здесь это не имеет значения. - Для меня - имеет. На несколько секунд показалось, что его сейчас выведут под стражей или публично унизят. Но вместо этого прозвучал другой голос - спокойный, старше, властнее. Один из придворных, наблюдавших со стороны. - Достаточно. Мы не в таверне. Вельможу подняли, отвели в сторону. Аарона же не тронули, но взгляды изменились. Теперь в них было меньше снисходительности - и больше интереса. Позже, уже в коридоре, Эндрю с Нилом догнали его. - Ты перешёл границу. - Он её стер, - бросил Аарон. Нил подошёл следом, тихо добавив: - Теперь за тобой будут следить. Аарон усмехнулся - устало, криво. - Пусть. Я не собираюсь быть удобным.

***

Как положено считай на следущее утро,еще до занятий его вызвали к "руководству". Комната для разбирательств оказалась меньше, чем он ожидал. Низкий потолок, узкие окна, тяжёлый стол посередине. Здесь не было роскоши - только необходимость. Аарон сразу понял: это место не для наказаний напоказ, а для давления. Тихого, вязкого, от которого сложнее защищаться. Наставники уже ждали. Старший из них - тот самый, что вёл историю, - сидел во главе стола. Рядом с ним наставник по фехтованию, суровый, с руками, привыкшими к оружию, а чуть поодаль - человек в придворных цветах, не представившийся, но явно не простой наблюдатель. - Садитесь, Ваше Высочество, - произнёс старший ровно. Аарон сел. Спину держал прямо, руки не сжимал - знал, что это читается как слабость. - Вы понимаете, зачем вас вызвали? - продолжил наставник. - Из-за арены, - коротко ответил Аарон. - Из-за вашего поведения, - поправили его. - Вы позволили себе спровоцировать драку с сыном знатного дома. - Он толкнул первым. Наставник по фехтованию усмехнулся - без веселья. - Вы будущий правитель. Первый толчок не имеет значения. Значение имеет то, кто потерял контроль. Аарон сжал челюсть. - Я не потерял контроль. - Вы сбросили оружие и пошли врукопашную, - спокойно заметил придворный. - Это и есть потеря контроля. - Это был вызов, - резко ответил Аарон. - И если бы я его проигнорировал, это бы сочли слабостью. На мгновение в комнате повисла тишина. Старший наставник медленно сложил пальцы домиком. - Вот именно поэтому вы здесь, - сказал он. - Вы путаете гордость с силой. - А вы путаете терпение с покорностью, - сорвалось у принца. Наставник по фехтованию резко повернул к нему голову. - Следите за языком. - Я слежу, - упрямо ответил Аарон. - Но я не позволю, чтобы обо меня вытирали ноги только потому, что я гость. - Вы не гость, - вмешался придворный. - Вы политическая фигура. И каждое ваше действие отражается не только на вас. Аарон медленно вдохнул. - Тогда почему ему позволено было меня унижать? - Потому что он - дома, - сухо ответил старший наставник. - А вы - нет. Эта фраза ударила больнее любого наказания. - Здесь вас будут проверять, - продолжил он. - На терпение. На выдержку. На умение глотать обиды и выбирать момент. - А если я не хочу их глотать? - тихо спросил Аарон. Наставники переглянулись. - Тогда вы станете проблемой, - честно сказал наставник по фехтованию. - И проблемы здесь не любят. - Но и сломанных не уважают, - ответил Аарон, подняв взгляд. - Я защищал своё имя. И не жалею. Придворный внимательно посмотрел на него, словно впервые оценивая по-настоящему. - Вы понимаете, что за вами теперь будут следить? - Да. - И что следующий подобный инцидент не закончится разговором? - Понимаю. Старший наставник встал. - Тогда считайте это предупреждением, Ваше Высочество. Не наказанием. Пока что. Аарон поднялся следом. - Я услышал вас. - Нет, - поправили его. - Вы услышали слова. Посмотрим, усвоите ли смысл. Когда он выходил, дверь за спиной закрылась тихо. Слишком тихо. Аарон шёл по коридору с ровным лицом, но внутри всё ещё кипело. Они хотели, чтобы он стал удобным. Осторожным. Предсказуемым. Он остановился у окна и медленно выдохнул. -"Нравится всех поправлять?Вот и поправляйте других,а меня не надо!" - подумал он. - "Я стану умнее. Но точно не тише.Еще посмотрим кого вы воспитывать будите!".