Принц-обманка.

Время тянулось вязко, как густой мёд. Аарон не смог бы сказать, сколько именно прошло - дни слиплись в одно серое полотно, часы теряли смысл, а даты давно перестали цепляться в памяти. Он знал только одно: это было долго. Непозволительно долго. Он скучал по дому так сильно, что временами от этого ныли кости. Поэтому он учился. Уходил в учебники с головой, цеплялся за лекции, за конспекты, за бессонные ночи в библиотеке. Быть лучшим - оказалось неожиданно простым способом не думать. И, что хуже всего, - ему это нравилось. Чувство контроля, чёткие формулы, диагнозы, схемы - всё это было честнее эмоций. Именно поэтому он не сразу заметил, как изменился воздух. Аарон шёл по двору, уткнувшись взглядом в землю, когда что-то холодное коснулось макушки. Он нахмурился, остановился. Ещё одна капля - прямо на нос. - …что за… Он поднял голову и в тот же миг снег лёг ему на ресницы. Медленно, лениво, почти торжественно. Крупные хлопья падали с неба, будто не спеша, будто знали, что их ждали. Грудь сжалась, и Аарон невольно выдохнул - длинно, с каким-то странным облегчением, будто ему только что разрешили устать. Ноги сами понесли его к общежитию. В комнату Нила. Он даже не задумался о том, чтобы постучать - когда это вообще было частью его характера? Дверь распахнулась, и Аарон шагнул внутрь… ровно в тот момент, когда реальность решила над ним поиздеваться. В кресле сидели они.Слишком близко и уютно. Нил с Эндрю, руки переплетены,лёгкий поцелуй в щёку и голова акуратно лягла на плечо ,как будто мир за пределами комнаты не существовал вовсе. Аарон застыл ровно на секунду. Потом резко отвернулся, прикрывая глаза ладонью. - Боже… - пробормотал он сквозь зубы. - Кажется, я лишился зрения. Навсегда. - Ну не преувеличивай, Аарон! Мы же нечем постыдным не занимаемся. - возмутился Нил слишком весело, чтобы чувствовать хоть каплю вины. Когда Аарон всё-таки обернулся, «голубки» уже расселись по разным сторонам кресла, делая вид, что ничего такого не происходило. Эндрю выглядел так, словно его вообще не касалась сама концепция неловкости. - Там снег пошёл, - сухо сказал Аарон, будто это было обвинение. - Снег? Наконец-то! - Нил подскочил и тут же прижался носом к стеклу. - Смотри! Скоро домой… - Домой? - Аарон моргнул. - Ну да. Ты что, забыл? Едем домой на Зимние праздники. Официально. - …о. Слово вышло тихим, почти потерянным. - Рад? - Нил обернулся с хитрой улыбкой. - Наконец увидишься со своим муженьком~ - Он мне не муж! - тут же фыркнул Аарон, скрещивая руки на груди. Эндрю лениво пожал плечами, подходя к окну и становясь рядом с Нилом. - Разве ты не собираешься за него замуж? - ЧТО!? нет! Я… я не знаю! - Аарон отвёл взгляд на Эндрю будто прося у него помощи. - Вдруг я ему вообще не нравлюсь.. -грусно пробормотал Аарон - Мда, конечно не нравишься. Именно поэтому он просто так лазит к тебе в комнату. Ночами. И смотрит так, будто готов убить любого, кто дышит рядом с тобой. Очевидно, ты ему не нравишься. - ответил Эндрю. Аарон открыл рот, закрыл, нахмурился. - …ладно. Неважно. До этого ещё долго. Я не хочу об этом думать, - он вздохнул. - Я просто хочу домой. Эндрю кивнул, не отрывая взгляда от падающего снега. - Тогда иди собирайся. Аарон задержался в дверях на секунду дольше, чем нужно было. Снег за окном падал всё гуще, укрывая двор белым покрывалом. Дом ждал.И, нравится ему это или нет, кто-то там также его ждал.

***

Наконец настал тот самый день. Тот, который Аарон отмечал в голове слишком долго, даже если старался не признаваться себе в этом. Карету подали рано утром. Воздух был холодный, прозрачный, пах снегом и дорогой. Обратно он ехал только с Эндрю - без Нила путь казался непривычно пустым. Обычно тот заполнял пространство голосом, смехом, бесконечными комментариями обо всём и ни о чём, а сейчас… сейчас было тихо. Слишком.Аарон лениво устроился напротив брата, поджав ноги и уставившись в окно. Белые поля тянулись бесконечно, деревья мелькали, как тени. - Долго ехать, - буркнул он спустя какое-то время. - Меньше, чем ты думаешь, - отозвался Эндрю, не поднимая взгляда от книги. На этом разговор, в общем-то, и закончился. Они перекинулись ещё парой дежурных фраз - ни о чём важном, просто чтобы убедиться, что другой рядом. Потом Аарон задремал. Сон приходил урывками, но именно так время текло быстрее. Он просыпался, снова закрывал глаза, снова видел перед собой арену, стальной блеск доспехов и… зелёные глаза.

***

Когда карета наконец остановилась, Аарон даже не сразу понял, где они. - Приехали, -коротко сказал Эндрю. Первым вышел брат - уверенно, спокойно, как всегда. Аарон последовал за ним, поправляя плащ… и тут же начал искать глазами его. Дворец стоял величественный, холодный, знакомый до боли. Слуги суетились, стража выстроилась, но среди всего этого не было одного человека. Даже мать их не встречала - она уехала в королевство к Нилу. - Его нет, - тихо сказал Аарон, сам не зная, кому. Эндрю посмотрел на него, потом в сторону арены и пожал плечами. - Ну так ищи его. Вперёд. Уговаривать не пришлось. Аарон развернулся и сорвался с места, почти забыв о приличиях. Плащ мешал, дыхание сбивалось, сердце колотилось где-то в горле, но он не останавливался. Арена встретила его звоном металла. Кевин был там. В тренировочной одежде, с мечом в руке, сосредоточенный, сильный, настоящий воин. Аарон резко затормозил, запыхавшись. Кевин заметил движение почти сразу. Маленькая фигура мелькнула сбоку - слишком знакомая, чтобы перепутать. Он обернулся… и на мгновение замер. Поспешил к нему - и остановился на дозволенном расстоянии. Как и полагалось. Как требовал этикет. Аарон тут же закатил глаза. - Ох, да брось ты, - пробормотал он и демонстративно цокнул языком, протягивая руку. Кевин тут же склонился, мягко коснувшись губами его ладони. - Рад приветствовать вас, Ваше Величество. - Не могу сказать того же, - недовольно протянул Аарон, надув губы. Кевин приподнял бровь. - Почему же? - Ты… - Аарон запнулся, отвёл взгляд, потом снова посмотрел на него. - Я слишком много о тебе думаю. Уже устал! На губах Кевина появилась та самая улыбка - тёплая, опасная, слишком довольная. - И что же такого вы себе надумали? - Тебе не нужно знать! - Аарон вспыхнул, отвернулся и топнул ножкой, пытаясь выглядеть грозно. Получилось… совсем наоборот. Кевин не сдержался - тихо хихикнул, прикрывая рот рукой. - Вы выглядите устрашающе, - сказал он с явным весельем. Аарон фыркнул и повернулся обратно. - Ты будешь меня сопровождать. Ясно? - Как прикажете, - спокойно ответил Кевин, но в глазах у него светилось то, что словами не выражалось. - Оденься иди теплее… не заставляй меня ждать! - недовольно бросил Аарон, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись. Но, как ни странно, остался на месте. Кевин лишь чуть усмехнулся краешком губ и почти сразу направился к себе. Он быстро накинул более тёплый плащ, застегнул пряжку, проверил ремень - привычка - и вернулся. Аарон всё ещё стоял там же, нетерпеливо постукивая носком сапога по камню. Кевин остановился перед ним и склонил голову. - Прошу, принц. - Хм, - Аарон фыркнул, но всё же развернулся и пошёл вперёд по улице дворца, держа подбородок чуть выше обычного. Снег тихо поскрипывал под ногами. Некоторое время они шли молча. - Ты слишком долгий - наконец сказал Аарон, не оборачиваясь. - Я пришёл так быстро, как смог, - спокойно ответил Кевин. - Не хотел, чтобы вы замёрзли. - Я не замерзаю, - тут же огрызнулся Аарон. - Это ты вечно всё драматизируешь. - Конечно, - мягко согласился Кевин. - Ваше Величество абсолютно не чувствительно к холоду. Аарон остановился и резко повернулся. - Ты сейчас издеваешься? - Ни в коем случае, - Кевин выглядел слишком серьёзным для этого заявления, но уголки глаз выдавали веселье. Аарон прищурился, потом отвернулся и пошёл дальше. - Ты странный, - пробормотал он. - В академии все такие шумные… а ты как будто всегда думаешь.. - О вас, - ответил Кевин почти сразу. Аарон споткнулся. Остановился. - Что? - Я сказал: думаю о Вас - быстро поправился Кевин, но было уже поздно. Щёки Аарона заметно порозовели. - Следи за языком, - буркнул он. - Ты всё-таки меня сопровождаешь. - Тогда я обязан идти рядом, - Кевин сделал шаг ближе, выравнивая шаг с его. - Так безопаснее. - Я и сам могу ходить..и вообще почему ты перебиваешь мою речь! - пробормотал Аарон с недовольством чуть тише и не отстранился. -Прошу прощения Ваше высочество. - хмыкнув сказал Кевин. Они продолжили путь плечом к плечу. Снег падал всё гуще, оседал на волосах, на плаще Кевина и плечах Аарона. - Знаешь… - вдруг тихо сказал Аарон. - Пока меня не было, дворец стал каким-то… пустым. Кевин посмотрел на него, не перебивая. - Теперь вы вернулись, - сказал он. - Значит, пустота исчезнет. Аарон хмыкнул, но уголки губ дрогнули. - Я рад что ты в меня веришь. - Конечно принц, вы как самая яркая звезда средь всего неба. Аарон смутившись покраснел но придвинулся к Кевину чуть ближе а тот послушно отдал ему свой плащ заметив как младший подрагивает. - Я не замёрз. - Конечно. Просто тоже хочу поухаживать за вами. - Дурак.. еще и глупый. - отвернувшись сказал Аарон Кевин рассмеялся - Как пожелаете так и будет. Аарон уже не ответил. только направился вперёд.

***

Они дошли до края аллеи, где фонари светили тускло, будто боялись нарушить тишину. Снег падал медленно, ложился на плечи и волосы, и Аарон то и дело стряхивал его с рукава. - Ты всегда так серьёзен, - вдруг сказал он, не глядя на Кевина. - Даже когда гуляешь. - Я с вами, - просто ответил тот. - Это обязывает. Аарон остановился. - Иногда… - он помолчал, сжимая пальцы в кулаки, - иногда мне не хочется, чтобы ты был рядом потому что должен.. Когда я уезжал, - продолжил Аарон тише - я думал, что вернусь, а ты будешь другим. Холоднее. Или… равнодушным. Он наконец поднял на него взгляд. - А ты всё такой же. Кевин медленно выдохнул. - Я не менялся, - сказал он. - Я ждал Вас. - Глупо - фыркнул Аарон, но голос дрогнул. - Ты мог бы жить, а не ждать меня. - Я и жил - Кевин сделал шаг ближе, но всё ещё соблюдая дистанцию. - Просто в этом была пауза. До вашего возвращения. Аарон опустил взгляд на снег. Его пальцы покраснели от холода, и он незаметно потёр их друг о друга. Кевин заметил. Конечно заметил. - Можно? - спросил он тихо. Аарон кивнул, даже не поднимая головы. Кевин снял перчатки и осторожно взял его руки в свои, согревая. Никакого этикета, никаких титулов - только тепло и тишина между ними. - Не смей привыкать, - пробормотал Аарон. - Я капризный. - Я знаю, - ответил Кевин. - И мне… нравится. Аарон резко посмотрел на него, хотел что-то сказать язвительное, колкое, привычное. Но слова застряли. - Пойдём, - наконец выдохнул он. - Пока я не передумал. Кевин отпустил его руки, но пошёл рядом.Слишком близко, чтобы это было просто сопровождение.И снег всё падал, будто укрывая их маленький, ещё неловкий, но уже настоящий секрет.

***

Кевин довёл Аарона до покоев в тишине..всё таки сейчас уже ночь и вот уже собирался отстраниться, как Аарон резко схватил его за рукав. - Ты… то есть… - он запнулся, нахмурился, будто злился на самого себя. - Не уходи сейчас. Посиди ещё со мной немного. В покоях. Кевин замер. - Вы… как пожелаете, принц. - Не говори так официально, - буркнул Аарон и, не давая времени на возражения, тихо затянул его внутрь. Дверь закрылась. Аарон первым опустился на диван, потом похлопал рядом. - Садись. - Если вам будет удобно… - Мне будет неудобно, если ты будешь стоять, - отрезал Аарон. Кевин сел. На этот раз ближе. - Ну? - Аарон повернулся к нему. - Ты вообще знаешь, что я почти лучший? - В учёбе? - уточнил Кевин. - Во всём, - самодовольно фыркнул он. - Наставник сначала сказал, что мне «не хватает усидчивости». А потом был вынужден признать, что я обошёл половину курса. - Вы гордитесь этим, - заметил Кевин. - Конечно горжусь! - Аарон всплеснул руками. - Я ночами не спал. А потом они смотрят так, будто удивлены. Будто я не способен думать. Кевин тихо усмехнулся. - Я никогда так не думал. Аарон бросил на него быстрый взгляд. - Знаю… Ты вообще странный. Ты смотришь, будто всегда веришь. Он чуть поёрзал, устраиваясь удобнее. - А Нил… - продолжил он уже с усмешкой. - Это кошмар. Он знает всё. Кто с кем, кто на кого смотрел, кто кому улыбнулся. - Вам это не нравится? - Мне от этого смешно, - признался Аарон. - Но иногда хочется, чтобы он помолчал. Хотя… без него скучно. Он вздохнул. - А Эндрю с ним… ты бы видел. Они ходят как приклеенные. Я устал терпеть, как они смотрят друг на друга. Как не прийду обнимаются. - Вы… завидуете? - осторожно спросил Кевин. - Что? Нет! Ну или.. Немного. - Аарон тут же вспыхнул. - Просто!… это слишком заметно. Он замолчал, потом добавил тише: - Но я рад за них.

***

Прошло ещё немного времени. Кевин снял доспехи, отложив их в сторону. - Так лучше, - заметил Аарон, кивая на него. - Ты без этого… настоящий. - Настоящий? - переспросил Кевин. - Не воин. Просто ты. Аарон ушёл переодеться и вернулся уже в ночнушке. Сел рядом, вытянул ноги и почти сразу положил их на колени Кевина. - Ты не против? - тот глянув на Кевина чуть похлопал глазками. - Нет, - ответил тот слишком быстро. - Хорошо, - довольно пробормотал Аарон. - Потому что у тебя тёплые колени. Он придвинулся ближе, зевнул. - Знаешь… когда меня не было, я думал, что ты забудешь. - Я не умею забывать важное, - сказал Кевин тихо. - Хм… - Аарон прикрыл глаза. - Тогда… не забывай и дальше. - Не буду. Аарон что-то хотел сказать ещё, но слова растворились. Он устроился удобнее, уткнувшись лбом ему в грудь. - Кевин… Кевин осторожно положил ладонь ему на спину. - Да. Я здесь. Аарон кивнул, словно этого ответа было достаточно. Дыхание выровнялось, стало тихим и спокойным. Кевин не двигался. Не потому что боялся - а потому что не хотел разрушать этот момент. И ночь мягко укутала их обоих.