Mirage of Blaze / Призрачное пламя / Honoo no Shinkirou

Глава 1

Весна над городом

На дворе стоял март, но по утрам в Мацумото всё еще было холодно. Заснеженные вершины Северных Альп резко выделялись на фоне ясного синего неба. Хоть и говорили, что зима в этом году выдалась тёплая, ещё в начале марта в Мацумото валил снег, и до самого недавнего времени держались настоящие зимние холода. Теперь синоптики обещали потепление, но пока никто не решался выходить за порог без теплого пальто. В областной школе Дзёхоку вчера благополучно прошел последний звонок и начались каникулы перед годовыми экзаменами. Но даже на каникулах школа не пустовала – весенняя олимпиада была на носу, и все спортивные секции усиленно готовились к предстоящему мероприятию. Стояло безоблачное весеннее утро. Со стороны спортивной площадки доносились звуки ударов и крики бейсболистов – приятный, обыденный шум. Вынырнув из-под сводов тополиной аллеи, к воротам подкатил велосипед, на котором сидела девушка в школьной форме. Морино Саори завернула во двор и остановила свой любимый красный велосипед на стоянке сбоку от здания. – Приехали, – сказала она, слезая на землю и переводя дыхание. Часы показывали половину десятого. – Ну разве это похоже на каникулы? Я могла бы спать еще часа три... – ворчала Саори себе под нос, привычным движением защёлкивая замок на колесе. В последнее время дел у неё было невпроворот. Например, сегодня тренировка по теннису начнётся только после полудня, а Саори явилась в школу с самого утра, и на то были свои причины. В апреле, в самом начале учебного года, их, учеников выпускного класса, ожидало большое событие – многодневная поездка со школой. И Саори угораздило попасть в оргкомитет. Хотя какое там угораздило – она сама вызвалась, так что жаловаться ей было не на что. «Потому что организаторы имеют много преимуществ! – заявила она подруге. – Например, когда распределяешь места в поезде или в гостинице, если подойти с умом, можно устроить все так, как нужно тебе. Или когда все сомневаются, куда бы пойти, мнение организаторов будет иметь большой вес. А самое главное, – тут Саори расплылась в улыбке от уха до уха, – самое главное, всегда можно зайти в комнату к парням, стоит только сказать, что у тебя объявление!.. Ах, жду не дождусь, когда мы поедем!..» Этой болтовнёй Саори выдавала себя с головой. Наслушавшись рассказов о том, как люди сходятся в таких поездках, она собралась, наконец, взять быка за рога. Потому и пробилась в число организаторов, чтобы наверняка не упустить свой шанс «сблизиться с Наритой Юзуру, уж на этот раз точно». Расписать места недалеко друг от друга, почаще заходить к нему в комнату, – в общем, устроить всё наилучшим для себя образом и, глядишь, исполнится заветное желание стать его девушкой. «А то на День Святого Валентина так ничего и не получилось...» День Святого Валентина, лучшее время для признаний в любви, Саори провела в постели с температурой. И угораздило же её заболеть гриппом в такой ответственный день... Пришлось прогулять школу, и все приготовления пошли насмарку, так что теперь предстояло наверстывать упущенное. «А то когда ещё предоставится возможность...» Впереди был третий, последний год старшей школы, большинство предметов теперь уже были по выбору, и пересечения с Юзуру, который идёт в естественные науки, можно было пересчитать по пальцам. Саори нервничала, понимая, что эта поездка её последний шанс. «Ах, Нарита-кун стоит того, чтобы немного недоспать», – сказала она себе и покрепче обхватила сумку. С местами вроде получилось: она будет сидеть совсем недалеко от него. С программой экскурсии тоже: ей удалось всех переспорить, и в результате маршрут её группы совпадает с маршрутом группы Юзуру. Декорации подготовлены, теперь всё будет зависеть от её действий, которые она прокрутила в голове уже миллион раз. Нужно лишь придерживаться плана, и её наверняка ждет успех! Саори встала посреди стоянки и воинственно потрясла кулаком: – Пробьёмся! Ну, погоди, Нарита-кун! – Что погоди? – послышалось сзади. Саори подскочила от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял Нарита Юзуру собственной персоной и смотрел на неё с подозрением. – Ой!.. Нарита-кун!.. – Привет. Так что погоди-то? – А-а... Ну, знаешь... Знаешь, ты так меня напугал! – Саори деланно засмеялась, отвлекая его внимание, и быстро спрятала кулак за спину. – С добрым утром! Что ты здесь делаешь в такую рань? Каникулы же... – У меня секция, – Юзуру почесал затылок. – Но это во второй половине дня, а сейчас... Насчет выпускного до сих пор ничего не решено, я собирался пойти поискать ресторан... Где бы провести?.. Все хорошие места, наверное, уже заняты... В этом году пришлось долго возиться с подготовкой ежегодного концерта, отложенного по разным причинам на март, поэтому с выпускным дотянули до последнего. Теперь вторым классам, ответственным за проводы старших товарищей, приходилось туго. – Ты-то сама что здесь делаешь? Тоже секция? – У меня собрание экскурсионного комитета. Вот, принесла распечатки с расписанием. – А, поездка... Ну да, осталось уже совсем чуть-чуть... Эх, поскорей бы! – Юзуру безоблачно улыбнулся, и Саори едва не заверещала от восторга, так ослепила её эта улыбка. «Кто рано встаёт, тому Бог подаёт!» – подумала она со свойственным ей оптимизмом. «Нет, какая я все-таки молодец, что записалась в организаторы!» – Ты в Хиросиме или в Ямагути когда-нибудь бывала? – Не-а. Не была нигде западнее Киото. – А у меня родственники в Фукуоке, так что через Ямагути приходилось пару раз проезжать на поезде, и всё. Так, что там у нас в Хиросиме?.. Окономияки, если я правильно помню... Саори слушала его и думала, какое неожиданное счастье свалилось на неё с утра, просто голова кругом. «А во время поездки я смогу смотреть на него целый день, с утра до самого вечера!» Юзуру мокрый после ванны, Юзуру растрёпанный после сна, Юзуру клюёт носом в автобусе… Саори едва не облизнулась от предвкушения. – Да, кстати, насчет разбивки по группам... – Юзуру сменил легкомысленный тон, и это развеяло её грезы. – А? Что? – Вы точно Такаю к нам записали? – Такаю?.. А, Оги-кун!.. Ох... – Саори покачала головой, будто вспомнив что-то неприятное, и скрестила руки на груди. – М-да, плохи его дела. Совсем перестал ходить, его же так на второй год оставят... Ей представилось лицо Такаи, которого она не видела уже сто лет. – И на экзаменах только раз появился... По-моему, он уже сам махнул на всё рукой. Во втором триместре это началось, да?.. Стал прогуливать школу всё чаще и чаще... И ничем вроде бы не болеет... Странно, мне он не казался таким уж вконец испорченным... К началу последнего триместра Такая почти перестал появляться в школе, а если и приходил, то весь в синяках и царапинах, так что по школе поползли слухи один другого страшнее. Кто-то говорил, что Оги, наконец, пополнил ряды настоящих уголовников, другие добавляли, что за ним уже вовсю гонится полиция. Так или иначе, все сходились на том, что с ним, дескать, все давно было ясно. Действительно, про него рассказывали всякое ещё на первом году учебы, когда имя «Оги из Фукаси» было у всех на слуху – как-никак, второй человек в группировке Мицуи, заправлявшей тогда в городе. Каких только не ходило сплетен – будто он выколол кому-то глаз в драке, или зарезал троих и свалил вину на другого, который и пошёл потом под суд... Конечно, грош цена была всем этим россказням, но в школе на Такаю стали смотреть косо, как будто он и правда был бандитом. Такая, слишком к этому привычный, ни разу ни слова не сказал в свою защиту, но Юзуру было больно видеть, как люди ошибаются на его счёт. Как предубеждение мешает им разглядеть в его вызывающем подчас поведении простую верность принципам... Весь шум вокруг него при поступлении привел к тому, что даже учителя сразу же навесили на него ярлык и не делали никаких попыток пересмотреть своё отношение. Юзуру наблюдал за этим, и всё в нем кипело от негодования. – Он не такой, как все думают, – Юзуру повторил свою излюбленную фразу, которую Саори слышала от него уже много раз. Выражение лица у него при этом было угрожающее, так что Саори поспешила согласиться: – Ну разумеется! Само собой! Пусть он и ведёт себя не особенно вежливо, но не такой уж он плохой, как кажется! Взгляд у него, конечно, бывает страшноватый, и ругается он как сапожник, и не знаю даже, что в нём есть хорошего, но уголовник – это слишком. Это просто враньё, и мне тоже за него обидно. Саори говорила от чистого сердца. Неизвестно, как бы отнёсся Такая к её заявлению, но, по крайней мере, хоть один союзник в школе у него был. – Всё будет хорошо. Я записала его в твою группу, не волнуйся. Вместе с Язаки, Чиаки, кто там еще... – Саори пересчитала распечатки и недоумённо покачала головой. – Нет, всё-таки странно... Если считать вместе с Оги, то количество людей по списку не сходится... Сколько раз я уже пересчитывала – не сходится, и всё. Может, у меня с головой что-то не так? – А... Ха-ха... Должно быть, весна... – Юзуру засмеялся и отвёл глаза, желая поскорее замять тему. Это гипноз Чиаки, местного горе-домовёнка, давал брешь – обычно внушение держалось хорошо, но нет-нет, да появлялись нестыковки. – Мм... Ну да бог с ним. Меня правда беспокоит, что будет с Оги... Он хоть поехать-то сможет? Экскурсия предназначалась для учеников выпускного класса. То есть, чтобы поехать, надо было сначала в этот класс перейти, и никак иначе. – Вообще-то, я с ним говорил вчера по телефону. Он сказал, что его вызвали в школу, придёт сегодня. – Сегодня?.. А вдруг... Вдруг как раз насчет этого? – Наверняка... Может, он бы и выкарабкался, если бы договорился о переэкзаменовке, но учителя его не любят, да и внятных объяснений своим прогулам у него нет... Говорить правду не имело смысла. В лучшем случае на него наорут и обвинят в неуважении к учителю. «Извините, я изгоняю призраков» – никто в здравом уме не воспримет такое всерьёз. Если всё будет совсем плохо, то Такае, возможно, придётся прибегнуть к гипнозу. «Пускай запудрит всем мозги, как Чиаки», – вертелась в голове у Юзуру крамольная мысль. Он был зол на Чиаки, который даже не потрудился обеспечить Такае прикрытие на время его исчезновений. Но больше всего Юзуру проклинал своё собственное бессилие. – Надеюсь, его всё-таки отпустят с нами, – рассеянно пробормотала Саори, и в этот момент в воротах школы показалась машина. Сделав вызывающий разворот, она бесцеремонно остановилась прямо у учительского входа, а секунду спустя передняя дверь открылась, выпустив человека в чёрном пальто. Юзуру вытаращил глаза от изумления. Это был Ниссан «Леопард», а человек, вышедший из него, небрежно махнув полой – не кто иной, как Такая. Такая обернулся на удивленный возглас друга. – Юзуру... На нём не было привычной школьной формы. Чёрная водолазка, чёрные хлопчатобумажные брюки вкупе с чёрным пальто, и только наброшенный сверху шарф резко выделялся синим. Может, дело было в одежде, но Юзуру, нечасто видевшему Такаю в последнее время, тот показался сильно повзрослевшим. – Смотри, какие люди... – подал голос Чиаки Сюхэй с водительского сидения. – Иди на фиг, – обозлился Юзуру. – Совсем с ума сошёл, в школу на машине... – Вау, Оги-кун, это было супер! На машине, ну прямо как звезда!.. – весело затараторила Саори. Юзуру бросил на неё недовольный взгляд и обернулся к Такае. Тот улыбался. – Вижу, у всех всё в порядке. Они регулярно перезванивались по телефону, но виделись в последний раз неделю назад. Такая выглядел здоровым, не было заметно никаких травм. «Хоть на этот раз обошлось без увечий», – подумал Юзуру с облегчением, которое вскоре опять сменилось беспокойством. Такая стал ещё чуточку взрослее, и одежда здесь была ни при чем. – Меня хотят видеть сразу трое. Классная, завуч по параллели и директор. В принципе, ничего нового, конечно... А, ладно. – Где твоя форма? – Я не заезжал домой. Чтобы поговорить, не обязательно быть в форме... – Такая... – Юзуру выглядел встревоженным. – Да всё в порядке, – Такая посмотрел на него с улыбкой, в которой не было и тени нервозности. Он держался совершенно спокойно, и его уверенности с лихвой хватало на то, чтобы успокоить и Юзуру. – Они всегда только и думали, как бы ко мне подкопаться. Вот им отличный шанс, в благодарность за всё хорошее... Ладно, будь что будет. – Такая, только ради бога, не перечь им! Если всё окажется без толку – используй последнее средство! Такая лишь улыбнулся в ответ. – Ну, я пошел, – бросил он Чиаки и исчез в дверях. Проводив его взглядом, первой заговорила Саори: – Ну надо же, Оги-кун так классно выглядит... За это время в нём появилась какая-то стать... – «Классно выглядит» это называется?.. – Чиаки с сомнением покачал головой. – Ну да. Он же похорошел! Стал по-настоящему красивым, а раньше был дикий такой обезьянкой... Как бы это сказать?.. – Саори увлечённо принялась растолковывать. – В нём как будто что-то заиграло... Появилось изящество, что-ли, блеск, словно грубый камень взяли и отшлифовали. Нет, в самом деле, если бы это был не он, я бы, может, влюбилась. – Да?.. Вот в этого?.. – Ага. Интересно, что его так изменило?.. Наоэ-сан, наверное... Думаю, кто угодно изменится, проводи он достаточно времени с таким человеком. Само собой... – Немного не в том смысле, но это действительно происходит само собой... – сказал Чиаки, внезапно становясь серьёзным. Юзуру стоял с мрачным видом и молчал. Чиаки вздохнул и запустил руку в волосы. – Я не виноват, он сам велел мне его привезти. – Где вы были? – На Сизугатакэ – это рядом с озером Бива... Между прочим, не маленькое расстояние, мне пришлось гнать всю ночь. Так что избавь меня от нотаций. – Если Такаю не переведут, наполовину виноват будешь ты. Ты мог помочь, мог всех загипнотизи... – Чиаки быстро зажал ему рот рукой. Стоящая рядом Саори с интересом прислушивалась к разговору. – Пусти!.. – Думай, что говоришь. Мы не одни. – Я говорю правду!.. – Да? А мне-то что, оставят его на второй год, или нет? Пускай хоть выгонят, мне плевать, – сказал Чиаки, убирая руки. – Я не понимаю, ему делать больше нечего, кроме как возиться с этой своей несчастной школой? Если он до сих пор цепляется за такую ерунду, он ещё больший сопляк, чем я думал. – «Цепляется»? Что значит «цепляется»?! Для Такаи это важные вещи! – Это розовые сопли! Разве можно разбираться с Усобицей Духов и вести ещё при этом обычную жизнь? Не смешите меня! И знаешь, хватит ему в этом потакать, сколько можно... – Ах, так?! – взорвался Юзуру – Да я... – Впрочем... – оборвал его Чиаки, бросив быстрый взгляд на директорские окна. – С его-то талантом запугивать слабых духом... Он покажет им пару своих приёмчиков, учителя обделаются от страха и под ручку переведут его в следующий класс. Бедный, бедный директор... – Чиаки картинно закатил глаза, а потом включил зажигание. – Ну ладно, я поехал. Передай Кагэторе, пусть возвращается пешком. – Эй, погоди! Чиаки! – Ой, круто... Ой, а кто такой Кагэтора? Или у Оги-Куна теперь прозвище «Тигр»? Миленько... Чиаки разулыбался и помахал Саори рукой. – Считаю дни до отъезда! Успехов с подготовкой, Морино-сан! – Ага, спасибо! – Стой, кому говорят! Чиаки! Но «Леопард», взвизгнув шинами, уже сорвался с места. Саори весело помахала рукой на прощанье. Юзуру сердито посмотрел машине вслед, а потом перевёл взгляд на дверь, за которой скрылся Такая.

***

Прошло полчаса, когда Такая вышел из кабинета директора. Всё это время Юзуру ждал его в коридоре. Он так никуда и не пошёл. «Давненько мне не случалось тут сидеть», – думал Юзуру со странной ностальгией. Каждый раз, когда Такаю вызывали на ковёр, Юзуру приходил вместе с ним и дожидался, пока тот выйдет – когда с криком, а когда и с пинком в дверь. Но сегодня Такая появился на удивление тихо. В нём не было заметно ни злости, ни раздражения. Увидев Юзуру, он улыбнулся. – Ждал? – Как всё прошло? Но об итогах разговора Такая распространяться не стал. Внезапно его лицо осветилось той грубоватой и вместе с тем бесхитростной улыбкой, что была свойственна лишь ему, и он сказал: – Время есть? – А что? – Гейм-центр. Хочу сходить, сто лет там не был. Составишь мне компанию? Слова прозвучали как минутный каприз, поэтому Юзуру ответил не сразу. Но один взгляд на лицо Такаи сказал ему, что тот в самом деле этого хочет. Было что-то в выражении его глаз, выдававшее просьбу, и Юзуру не понадобилось лишний раз спрашивать. Он хорошо знал: Такая просит только тогда, когда ему действительно это нужно. В такие моменты Юзуру на всё становилось наплевать, и он без колебаний откладывал собственные дела ради прихотей друга. – Конечно, – ответил Юзуру, но в его голосе не было улыбки.

***

Гейм-центр располагался в середине улицы Исэмати. Они часто ходили сюда, когда были помладше, но после прошлогодней реконструкции здесь всё полностью переменилось – завезли последние модели автоматов, и место стало пользоваться популярностью. – Привет, давно не виделись! – кивнул им парень за кассой. Его звали Амино, он был старше на два года, и знаком с Такаей со времён средней школы. Раньше он тоже входил в группировку Мицуи, потом бросил школу, не доучившись пару классов. Тогда хозяин заведения пустил его к себе подрабатывать. И вот, пожалуйста – он уже полноценный сотрудник. – Давно тебя не было. Хоть в школу-то ходишь? – Хожу, не хожу – какая разница... Что это за дурацкая форма? Видок как у бармена... Босс придумал? – Не, это новая политика нашей фирмы. – Новая политика? – Такая выгнул бровь. – А что босс? – Да нет больше босса. Его выгнали ещё прошлой осенью, когда нас купила крупная фирма. Он сразу уехал в Хамамацу, или куда-то ещё... Не знал? Ну конечно, ты ж ни разу не появлялся... Такая выглядел расстроенным. – Вот как... Уехал, значит... Был этот босс, как поговаривали, с криминальным прошлым, и выглядел точь-в-точь как якудза – внушительно и страшно. Но к дворовым мальчишкам всегда относился с пониманием. Никогда не гнал, если они выбирали его заведение местом встречи, а то и бесплатно пускал за автоматы, если бывал в хорошем настроении. За злые проделки отчитывал строго, любил порассуждать о долге и справедливости, но, несмотря на устаревшие взгляды, легко находил с ребятами общий язык и был им хорошим другом. В последний раз они виделись с Такаей прошлым летом. Покачивая из стороны в сторону своим крупным телом, он весело сообщил о том, что осенью ожидает пополнения в семействе. Он был, вопреки своему виду, примерным семьянином, и его жена как раз ждала ребенка. Жена была десятью годами младше, и он в ней души не чаял. Такая стоял притихший, и Юзуру бросил в его сторону обеспокоенный взгляд. Амино попытался разрядить обстановку. – Ну что, идешь играть? Мы же теперь часть сети, у нас всё самое новое и популярное имеется. Я тебе скидку сделаю, как постоянному посетителю, – улыбнулся он, сверкая кривым зубом. – Ну разумеется, сделаешь, вчерашний ты подзаборник, – ответил Такая со свойственной ему грубостью, и, тоже улыбнувшись, утащил Юзуру в зал. Зал был полон молодежи – студентов и школьников. Интерьер, выполненный в космическом стиле, не оставил и следа от прежнего заведения. Проходя мимо игроков, погруженных в свои баталии, Такая заглядывал им через плечо и ворчал: – Всё заново начинать придётся, ничего знакомого не осталось. – Говорят, тут сейчас автоматы очень быстро списывают, потому что новые привозят один за другим, – объяснил Юзуру. – Если не ходить регулярно, не успеваешь освоить игру на приличном уровне. Поэтому многие бросают на середине... – Ловко придумано, – отметил Такая. Когда начинаешь игру впервые, к ней нужно привыкнуть. Пока запомнишь правила, разберешься с управлением, освоишь все хитрости и начнёшь, наконец, набирать очки – автомат съедает приличное количество монеток, и это только за обучение. А если игру увозят, когда ты и научиться ещё толком не успел, получается пустая трата денег и времени. Раньше, когда времени у Такаи было вдоволь, это не составило бы никаких проблем, но теперь... Такая кисло улыбнулся и потянул Юзуру за свободный автомат. – Вот, это сойдет. Навыки я, конечно, подрастерял, но для тебя будет в самый раз. – Что значит для меня в самый раз? Я что, по-твоему, играть не умею? Такая рассмеялся и уселся в кресло. Это был боевик рукопашного типа, с набором персонажей, обладающих разными способностями – выбираешь любого на свой вкус и дерёшься им в разных ситуациях. Первая монетка провалилась в щель, игра пошла, и Такая с головой погрузился в действо. Вскоре и Юзуру позабыл о своих тревогах по поводу произошедшего у директора и полностью сосредоточился на игре. Когда он выиграл, Такая разозлился не на шутку. – А, чёрт. Эта партия не считается! – Ещё как считается! Ты проиграл. – Да я специально тебе поддался! Ладно, теперь играю на полную катушку, так и быть. – Не ври, ты и сейчас играл всерьёз! – Ладно, всё, тихо! – и Такая, сунув Юзуру ещё монетку, снова нажал на старт. На этот раз он, как и обещал, сражался изо всех сил, так что пришёл черёд Юзуру кусать локти. Для них снова ожили позабытые было дни. Когда Юзуру увлёкся настолько, что ничего уже вокруг не видел, Такая незаметно поднял голову и окинул его быстрым взглядом. Потом отвёл глаза и едва различимо улыбнулся. *** Четыре часа спустя, выйдя из дверей гейм-центра, они первым делом отправились в их любимое кафе, где подкрепились колой с филе-о-фиш. Затем просто слонялись по исхоженным вдоль и поперёк улицам, болтая ни о чем. На своём пути они обнаружили пару новых зданий, а также насчитали несколько закрывшихся ресторанов и магазинчиков. – Ну вот, и здесь закрылось... Они стояли на привокзальной площади. Раньше тут была забегаловка, где готовили рамэн – Такая вспомнил, как они ходили сюда с Юзуру в самом начале их знакомства. Именно здесь Юзуру впервые накормил его обедом. А теперь в этих памятных стенах расположился какой- то новый магазин... И пусть это был не самый вкусный в мире рамэн – сколько раз они честили повара на чём свет стоит – но при мысли о том, что поесть его никогда больше не придётся, почему-то делалось грустно. Когда-то Такая досадливо думал, что в Мацумото всё застыло и ничего уже не изменится. Но вот прошло время, он ходит по этим улицам и видит, как многое исчезло навсегда... Хотя нет... На самом деле город менялся постоянно, – он лишь не замечал того, что уходит с течением дней... Юзуру наблюдал за другом, чей взгляд сделался вдруг таким далёким, и думал: «Такая и сам уже не тот, что прежде». Правда ли, что движение вперёд невозможно без потерь?.. «Если таков закон жизни, то что тебе предстоит потерять? И куда именно ты движешься?..» Юзуру спрашивал, пытаясь проследить за его ускользающим взглядом. Во имя чего? В какие дали?