Восточный танцор

      Уставшие гости к ночи совсем потеряли прежний норов, разожжённые костры освещали площадь и грели в ночной прохладе после приготовления пищи. Прохлада была ключом к надвигающемуся дождю - мало кто это понимал, но Ло уже ощущал это в воздухе по медленно нарастающему ветру. Наслаждаясь холодным поветрием вперемешку с дымом от костра, он теперь точно знал, что выиграл спор. Он заметил эти тонкие, едва уловимые изменения в воздухе еще вчера. Его роль в этом месте завершится вместе с приходом дождя. А теперь у него есть шанс немного обогатиться; конечно, он не собирался тянуть главу поселения за язык, но подобные старики настолько разожрались, что не следят за «базаром».       Гости начали постепенно расходиться, уставшие и наевшиеся, многие мельком бросали взгляд на небо, уже разочаровавшись в томительном ожидании. Но были те, кто тщательно натирал ведра и корыта от грязи, для сбора дождевой воды, и украдкой оставлял у стен дома, словно бы совсем случайно, у ската воды.       Ло, в свою очередь, совсем расслабился, полулежа, потягивал кальян, пока ему массировала плечи рабыня. Но то было движение больше нервное, лишь бы занять руки, но парень не подавал вида, что ему больно от этого. Клубы пара уносил ветер - весь вид расслабленного мироходца бесил богача.       - Ну и где твой дождь? Луна уже в зените,- он махнул рукой, указывая на полную оранжевую луну в небе, которая повисла на небосводе, насмехаясь над каждым измученным жителем дневным зноем, напоминая, что даже ночь не спасет их от жары.       - Ну, так еще и ночь не прошла - ты лучше подготовь свое состояние, слуг там отправь и так далее, ну сам знаешь,- Ло обдал своим дыханием ногти и потер об рубашку, полируя, чем еще больше начал раздражать старика.       - Ах ты мелочь!- замахнулся он. – Указывать смеешь?! Мне?        - Никак нет, глава,- спокойно ответил парень, вымазывая булочку в меде. – Не более чем рекомендация. Как видишь, я никуда не ухожу, и, тем более, не сбегаю, я честно жду прихода дождя. Наши свидетели здесь и тоже ждут конца спора. Но вы, глава, все чаще и чаще провоцируете конфликт: стоит ли ваше здоровье пустым крикам?- он пожал плечами, отпивая из подставленного девушкой бокала.       - Знаешь что, парень? Ты победил - я дам тебе золота и проваливай на все четыре стороны, чтоб глаза мои тебя не видели!- махнул он рукой, приказывая абду принести золота.       - А как же половина состояния?- как ребенок, он наигранно разочаровался, выдавая скукоту. – Так неинтересно!       Свидетели и оставшиеся зеваки покрутили пальцем у виска: ему выпал такой шанс - не лишиться свободы, а он крутит нос от мешка золота – уму непостижимо! Ло мельком заметил, как среди людей начались ставки: кто же победит?       - Парень, вразумись! Тебе дан шанс не утонуть в харе, в которую ты сам и залез,- подал голос недовольный свидетель спора, видать тот, кто поставил на победу главы. На его слова парень лишь беззаботно покрутил ногой в воздухе. – Глава благородно дарует тебе свободу и достойную плату за твою работу, а ты крутишь носом!       Сильный порыв ветра влетел на площадь, огненные искры с костров смешивались с песком, огонь склонился к земле длинными языками пламени, но не потух. Люди начали прикрывать лица, дабы не лишиться глаз.       - Парень, забирай мешок золота, девчонку и дам тебе верблюда в дорогу,- не унимался старик, его лизоблюды закивали в такт, соглашаясь с условиями, удивляясь наглости молодежи.       - А зачем мне один верблюд? Хочу два. Нет, три!- показал он пальцами количество, а после показал жест свидетелям. – Боги знают, что я был честен с вами - я просто хочу забрать причитающееся мне! Не более того!- он снова вдохнул пар кальяна и выпустил большой клубок.       Толпа заропотала, продолжая жаловаться на наглость. Но Ло выжидал момент и наблюдал, как медленно темнеет лицо главы. Оброненные днем слова теперь возвращались ему реальной угрозой. А расстаться с половиной состояния из-за какого-то спора с малолеткой! Он скорее умрет, чем отдаст ему даже медяную монету.       - Хорошо: мешок золота, девчонка и три верблюда,- согласился уже спокойнее глава.       - Не, не хочу,- лениво отказал, как капризный ребенок, Ло. Глава стукнул кулаком по своему колену, от этой наглости.       - Не борзей, щенок!- крикнул он.       - Это же чистой воды шантаж, вы только посмотрите на него!- крикнул кто-то из зевак.       - Да, верно! Это шантаж! Он хочет нажиться на нашем горе!- начала кричать толпа.       Рабыня поежилась за спиной мироходца.       - Вы точно уверены, что будет дождь?- боязливо прошептала она на ухо, но тот лишь погладил ее по ладони, которая была на его плече       - Продолжай, не отвлекайся,- намекнул он на массаж, слушая злые выкрики людей, он смотрел на небо, отсчитывая заветные минуты.       - Посмотрите на него! Убить его - мало!- начала переходить границы толпа.       Ло цокнул, вставая с места. Глава подорвался за ним на низких и толстых ножках, словно бы он смог остановить мальца от какого-то неизвестного трюка.       - Слушай, парень, мы тут все разгорячились, устали: бери обговоренное по-хорошему и езжай, скатертью дорога, пока не прирезали,- по-отечески проговорил глава, беря парня за локоть, чтобы тот точно обратил на его слова внимание, но тот лишь вытащил свою руку из хватки.       - Добрый народ!- обратился он к людям, что остались до конца. – Я знаю, что вы устали от этой жары! Каждый из вас потерял что-то или кого-то в этом знойном пекле! Я был с вами все это время! И вы приняли меня, даже не зная толком кто я! Поверили и построили колодец, о котором я вам говорил! Кормили меня своим хлебом! А теперь желаете убить меня?! – крикнул он. – Я знаю, что Боги милостивы и не оставят вас в беде. Так почему вы считаете, что я вру и шантажирую, когда именно благодаря мне и вашим стараниям у вас все еще есть вода? А?- спросил он толпу, что начала шептаться между собой. Он поднял ладонь в воздух, прося тишину:       - Я знаю, что Боги милостивы, именно поэтому этой ночью пойдет дождь, чтобы каждый смог утолить свою жажду!- Ло поднял обе руки к небу, словно мессия, который вот-вот оторвется от земля и возвысится.        - Парень, солнце походу вытопило твои бараньи мозги,- старик схватил его за плечи, оттягивая от толпы. Девушка дернула своей головой, почувствовав нечто на своем плече, по ее голому плечу скатилась первая крупная капля, она в изумлении, открыла рот, но не смогла издать ни звука. Она коснулась своей щеки, думая, что это очередная упавшая слеза, но ее лицо было сухим.       - Глава, Боги покарают вас, и гром среди ясного неба будут тому причиной!- отдернул плечом Ло.       - Паршивец, схватить его! Смеет проклинать меня именем Богов!- крикнул глава, приказывая схватить парня, но не успела охрана и сделать пару шагов, как раскатистый гром прошелся по небосводу. А вслед за громом, плотный ливень - не прошло и минуты, как удивленный народ был мокрым с головы до пят. Глава проиграл спор.       Люди, разбуженные громом, выбежали на улицу навстречу горячему дождю и ветру. Вся пыль и грязь была мгновенно прибита к земле, которая потемнела от воды. Костры и уличные фонари погасли, погружая поселение во тьму ночи. Народ скорее начал доставать все возможные сосуды, в которые только возможно было собрать воду. Казалось, что гром и молния их теперь вовсе не пугали, а наоборот стали песней облегчения от этой муки. Они кричали, пели и танцевали по свежим лужам, которые не успевала впитать растрескавшаяся земля.       Ло вышел из-под навеса, который все равно не мог бы сдержать поток воды. Дождь мгновенно смыл этот нереально длинный, тошнотворный и жаркий день. Именно в такие моменты осознаешь, что ты действительно живешь. Каждый момент стоит того, чтобы получить такое простое «благословение», даже если это не более чем метеорология. Подставив лицо каплям, он только сейчас понял, как сильно хотел пить, и только сейчас его жажда отступила. Утром он уйдет вместе с дождем.       Сзади со спины его крепко обняли. Мироходец обернулся, чтобы увидеть макушку рабыни, что уткнулась лицом ему в спину. Перекинув руку ей за спину, они наконец-то смогли сбежать с площади в дом. Где-то позади навес не выдержал, валя главу поселения своим весом в мокрой ткани, которая скопила на себе толщу воды. Люди с ведрами и тазами летели к навесу, чтобы собрать драгоценную воду, что сейчас летит впустую на землю, грозя затоптать упавшего мужчину. Крохотная расплата за горячий язык, что был притушен всеобщей жаждой.       В ночном воздухе нарастала долгожданная прохлада, но на мокрой одежде это уже ощущалось отрезвляющим морозцем, от которого мельком дрожали руки. Внутри маленького дома еще сохранялась дневная жара: она застряла в глинобитных стенах, потрескавшихся сваях и сухой соломе. Ло сразу открыл ставни, где люди все еще расставляли и заносили сосуды в дом, чтобы собрать как можно больше воды. С крыш лились толстые ручьи, наполняя улицу шумом и водными реками.        - Мы будем собирать дождевую воду?- робко спросила девушка, выкручивая волосы от воды.       - Нет, иначе ее придется кипятить - у нас достаточно воды в запасе, чтобы доехать до Мисра. Лучше переоденься и ложись спать, мне скоро надо будет вставать в дорогу,- сказал Ло, уже ища, во что переодеть ее.        - А можно я с вами?- спросила она, складывая ладони к груди.       - Можно, - он кинул в нее одну из немногих своих рубашек; пока она раздевалась, он решил скинуть одеяло, чтобы она хотя бы не спала на голом грязном полу. - Будешь спать здесь, у печи, - обронил он, мельком поворачивая голову через плечо, чтобы убедиться, что она переоделась.                     С рассветом дождь прошел, уступая место солнечным лучам. Ло, который собрал все свои нехитрые пожитки, смог сомкнуть глаза лишь на пару часов, пока его не разбудила девушка. Выйдя на площадь, как полагается, его встретил глава со свитой слуг, которые несли сундуки и прочие драгоценные вещи. Так же их ждали обещанные верблюды и прочий скот из числа поголовья старика.       Ло прошел мимо кучи добра, словно его это вовсе не интересовало. Сундуки с золотом и драгоценные камни мало его интересовали – это была тяжелая, бесполезная ноша. Открыв пару кувшинов, он увидел ароматические и пищевые масла - это уже получше. Старик недовольно бросал взгляды на парня, делая вид, что не замечает, будучи занятым контролем слуг. Его тюрбан увеличился в размере и нависал у самых седых, с длинными волосками, бровей, но даже так было понятно, что он прятал большую шишку, от одной из балок навеса. Его рука так же странно покоилась под сердцем кафтана, повисая на поясе, по всей видимости, тоже ушибленная при ливне.       Ло сел на корточки, словно выбирая, какой камень лучше выбрать на этой дороге, после чего начал выбирать понравившиеся камни в отдельный мешочек. Мог взять какую-нибудь золоченую статуэтку Бога, покрутить в руках и поставить на место, словно выбирал товар на рынке. После чего взять близлежащий драгоценный камень и посмотреть на просвет, словно ребенок, глядящий на осколок стекла. Выбирал неспеша, мог сначала взять пару отобранных вещей, а потом положить на место и взять другое, словно передумал. Он словно намеренно испытывал терпение старика.       - О! Добрейший-мудрейший глава! Я вас сразу и не заметил, как славно вы сегодня сияете в лучах солнца! Крепкого здоровья и долгих годов жизни,- Ло поклонился старику.       - О, дорогой спаситель, дождь, о котором ты говорил, напитал нашу обедненную землю и наполнил наши колодцы доверху!- старик зарукоплескал, словно отец встречающий родного сына. – Боги воистину милостивы!- он обнял его за плечи, насколько хватало его роста, после чего показал свою половину состояния. – Бери все, что можешь унести: ты достоин этого - это малая часть того, чего ты достоин. Сразу видно - человек, посланный высшими силами!       - Благодарю-благодарю,- Ло положил руку на грудь, в знак признательности. – Тогда я возьму то, что мне полагается.       Мироходец указал на четверых верблюдов - на них сразу погрузили один мешок отобранных золотых украшений с камнями, ароматические масла и дорогие шелка. А также воду и немного долгосрочной провизии. Ло выбирал четко, со знанием дела, но без излишней жадности. Челюсть главы была плотно сжата, но лишней злобы он не выдавал.       - Ну, вроде все, глава, может, вы желаете что-то подарить мне от себя?- спросил играючи парень, глаза главы забегали. Люди, которые проснулись, начали постепенно заполнять площадь, наблюдая за прощанием со спасителем.       Старик сверкнул глазами: он пытался понять, какую еще гадость подготовил мироходец, но не мог ничего выудить:       - Например?- спросил он подсказку.       - Знаете, нынче сложно с торговлей рабов без их документов, может, у вас есть что-то?- он указал большим пальцем на девушку сзади него, которая все это время молчала и ждала. Ее голова резко поднялась в удивлении, словно не ожидала, что говорят именно о ней. Глава выглянул из-за плеча парня, заглядывая на девушку. Он прищурился, то ли оценивая, то ли от плохого зрения, но выражение лица было мало похоже на довольное.       - Хорошо, будут тебе документы,- она махнул в указе, пару абдов тут же убежали.       Через малое время Ло уже держал тонкий папирус, размером с половину ладони, на котором были написаны имя, примерная дата и место рождения.       - Благодарю, Мудрейший Глава,- Ло снова поклонился в прощании.       - Иди с миром,- процедил сквозь зубы старик, оценивая свой ущерб и наблюдая, как пара садится на верблюдов, уводя часть его состояния.              Покинув поселение, Ло поглядывал, есть ли «хвост», едва ли старик смог бы отпустить их так просто, но, на удивление, все было тихо. Походу дождь действительно остудил его спесь. Девушка ехала рядом, почти не поднимая головы, накрытая платком от яркого пустынного солнца. В какой-то мере Ло был рад тишине - он мог спокойно обдумать план действий. Только сейчас, в пути, он опомнился, что уже как третьи сутки пошли, а он так и не ответил на письмо. Писать верхом на верблюде удовольствие то еще, а до Мисра еще сутки. Волнуется ли Сель, или не заметил отсутствия письма? Да наверняка заметил, просто не подает виду, как делал это несколько месяцев назад, когда волновался о том, что он начал избегать эльфа. Ему было так стыдно за то, что довел Селя до слез, что не мог найти себе места. Хотелось его прижать сильнее к себе, гладить по волосам и спине, но эта близость была невыносима. Как можно держаться так близко и при этом держать себя в руках, чтобы не зацеловать его?       Да, эльф написал то глупое, но полное невинной страсти письмо невидимыми чернилами, но можно ли ему доверять? Но само письмо, адресованное ему, было таким интимным… Нет, лучше не питать надежд. Они знакомы много десятилетий, так почему именно сейчас отношение эльфа к нему изменилось? Сладкое чувство завязывалось в животе, растекаясь по телу, но его хотелось задавить, как поганую жирную жабу. Наверное, он просто сходит с ума; наверное, если он достанет письмо сегодня, то оно будет пустым. Возможно, глава прав: пустынное солнце выжгло его рассудок. Когда он вернется в Архей, все будет как прежде: Вальд будет флиртовать с Туилин, а она подкалывать его в ответ. Глан и Гуах - как сладкая парочка будут липнуть друг к другу. А Сель… А что Сель? Будет считать его за друга, в объятиях которого сможет найти покой, но не более. Все, что он надумал в последние дни - это не более чем фантазия, глупые грезы. Да, Туилин наплела ему, что Сель что-то испытывает к нему, но это выглядит слишком хорошо для правды. Если он реально что-то чувствует, то почему действует так осторожно? Или во всем виноват он сам?       Ло смотрел сквозь горизонт, будучи далеко в своих мыслях и рассуждениях. Следовало бы написать письмо Туилин: он хотел с кем-нибудь поговорить с глазу на глаз. Ему чуть больше чем через сутки возвращаться в Архей, а он еще не закончил свои дела здесь благодаря главе поселения. Но, с другой стороны, бросить эту девушку он не мог.       - Господин?- подала тихий голос девушка.       - А? Что такое, Фахун?- обратился он к ней по имени; обычно он предпочитал не узнавать имена, чтобы не привязываться, но раз ее документы у него в руках, то почему бы и нет?       - А можно немного воды?       - Конечно, не молчи, если чего-то хочешь,- Ло дал ей фляжку, он даже как-то и не подумал, что она все это время ехала без воды. Она так тиха и незаметна, что Ло лишний раз забывает об ее существовании. Она сделала несколько мелких глотков, после чего хотела отдать фляжку обратно, но парень отмахнулся, оставляя ей.       - Господин, а как долго нам ехать?       - К рассвету приедем к воротам города, но если не будем делать остановки и небольшие привалы, то приедем к ночи,- озвучил он. – Ты хочешь есть? Можем остановиться,- предложил он, зная, что рабыня едва ли сможет озвучить свои желания.       - Нет, я могу еще потерпеть - лучше быстрее приехать к стенам города, чем испытывать судьбу.       - Согласен.              Благодаря погоде и малой загруженности, стены Мисра показались на горизонте уже на закате. Сделав небольшой привал, Ло и Фахун сидели у костра, доедая свой нехитрый прием пищи. Им уже хотелось спать после тяжелого и жаркого дня, но им оставался последний рывок до черты города.       - Волнуешься?- спросил мироходец, делая глоток воды.       - О чем вы?- не поняла девушка, отрывая взгляд от костра.       - Ты наверняка никогда не покидала стен поселения, а тут решилась все бросить ради призрачной свободы и уехать с неизвестным человеком, которого знаешь от силы сутки.       Девушка не спешила отвечать, глядя то в огонь, то в небольшой мешок с нехитрыми запасами дорожной пищи.       - Вы правы, разумеется, я волнуюсь. Такой как мне мало что может достаться просто так, точнее говоря – ничего. Но, увидев тот дождь, о котором вы говорили, я поняла, что у меня появилась надежда. Вы предсказали, и сдержали свое слово - я не знаю, действительно ли ваши слова о моей перепродаже правда, но я верю, что дальше будет меня ждать что-то хорошее. По крайней мере, я хочу в это верить.       - Ты права, я, к слову, сказал о перепродаже, ведь документы нужны, чтобы ты смогла войти в стены города. Без этого ты будешь жить за чертой и перебираться маленькими подработками. А так у тебя будет шанс работать в мастерской ремесленника или работать в доме какого-нибудь богатого господина в качестве служанки.       - Это действительно звучит обнадеживающе,- девушка сложила руки на груди. – Но почему вы так добры? Вы бы могли меня продать и получить больше золота.       - Одним золотом сыт не будешь, да и человеческая жизнь дороже всяких сокровищ, она сама по себе бесценна,- зазевался на последних словах Ло, он потер кулаками глаза, пытаясь стереть сонливость. Воздух становился прохладнее, он невольно поежился, вставая с остывшего места. – Нам пора, не хочу спать на песке,- он сел на корточки, вставая и стряхивая с себя песчинки.              - Надо же, кто это к нам пожаловал?- игриво спросила восточная красавица у входа в шатер. Ее лицо было скрыто вуалью, но это было не так важно, когда одежда так ярко подчеркивала женственные черты фигуры, забирая на себя все внимание.       Ло слез с верблюда - танцовщица выпрямилась, идя навстречу, после чего забросила руки ему на плечи в интимном объятии. Казалось, еще чуть-чуть, и они поцелуются, но дистанция в пару сантиметров между их губами сохранялась.       - Я тоже рад тебя видеть, Зитта,- просто ответил Ло, заглядывая в зеленые глаза с густыми и длинными ресницами, сквозь вуаль мелькнула улыбка. – Мы устали и хотим есть и спать.       - Тебе лишь бы поесть и поспать,- закатила она глаза, после чего выглянула из-за плеча в сторону девушки. – Новенькая?       - В какой-то мере: ты знаешь, что делать, но будь мягче,- он передал ей в руки поводья.       - Ой, да знаю я, словно сама не была такой,- она сжала кожаные поводья, махая выглянувшей девочке-подростку - та быстро выскочила, уводя верблюдов подальше с глаз.       - Тебя долго не было, где тебя носило, Лололошка?- спросила красавица, уводя за руку парня, тот пальцами указал Фахун следовать за ним.       - Спасал местные поселения от засухи,- кратко ответил он.       - Вижу,- девушка кинула взгляд на рабыню. - А тебя как зовут-то?       - Ф-фахун…- растерялась рабыня, попятившись, танцовщица обошла ее по кругу, оценивая фронт работ. Она потрогала ее волосы, оценила качество зубов и ногтей, после чего обратно встала рядом с Ло, которому было малоинтересно происходящее.       - Выглядит неплохо: отмоем, откормим, обучим – и будет как новая звезда,- дала свой вердикт танцовщица, складывая руки на груди. Фахун несколько стыдливо отвела взгляд от полуобнаженного женского тела напротив. – Иди за мной, покажу твое новое место,- рабыня последовала за девушкой, кидая последний взгляд на парня, который обнадеживающе ей кивнул.       Как только девушки ушли, Ло сразу расположился на мягких подушках: тело мгновенно расслабилось, млея от комфорта. Но тишина долго не продержалась. Из соседнего входа показалось несколько голов, заглядывая на гостя, после чего завалилось внутрь с радостными воскликами.       - Лололошка вернулся! Ло, где ты был?! Расскажи! А ты принес нам подарки?- начали доносится со всех сторон девичьи голоса. Тот лишь лежал, не подавая голоса, прикрыв глаза, сейчас он хотел лишь тишины и умиротворения. – Зитта нас тут совсем замучила! И клиенты такие жадные - все им не то! Эта страшная, эта старая, эта костлявая, эта толстая, а эта - вообще рыжая! Да где это так видано, чтобы так перебирали! Мы работаем тут день и ночь!- девушки в пестрых нарядах обложили парня со всех сторон, словно райски птицы, жалуясь на жизнь как из рога изобилия. Под девичий гомон рядом сразу оказался новый кальян, питье и пища. Ло лениво перевернулся, подперев рукой голову, задумчиво вдыхая пар кальяна. Кажется, девушкам совершенно была не важна включенность парня в их общий монолог, они сами друг друга перебивали и поддакивали.       - Ну? Что скажешь?- затихли мигом танцовщицы. Ло подвис, держа в пальцах финиковую булочку у самого рта, он не слушал практически ничего из сказанного.       - Утро - вечера мудренее,- после чего откусил булку. Девушки с минуту помолчали, а затем снова загомонили:       - Ну! А я о чем говорю! Следует повышать цену, тогда и ценить станут больше, особенно ночью! Я и так не досыпаю, у меня волосы ссыплются только так! Как хорошо, что ты у нас есть Лололошка! Что бы мы без тебя делали?- девушки навалились на лежащее тело, растряхивая его, тот устало запыхтел, запихивая последний кусочек в рот. Умрет – хоть сытым.       - А ну кыш, кошки драные! Совсем оборзели, а ну живо за работу, ленивые суки!- неожиданно выпрыгнувшая Зитта, начала разгонять девушек метлой, нанося четкие удары сухой завязью веток. – Я вас кормлю! Одеваю! Крыша над головой и работа! А вы еще смеете заливать тут! – раскричалась главная танцовщица, девушки кинулись врассыпную, прячась от гнева хозяйки шатра. – Ты только посмотри на них, бессовестных!       - Не кричи так, посмотри, как раскраснелась,- подал голос Ло, танцовщица сразу выронила метлу, хватаясь ладонями за щеки, оценивая жар.       - Не заливай мне, я делаю все ради их блага, а они!- она топнула ногой, разгоняя последних зевак, которые еще имели наглости подглядывать. – Будете завтра убирать верблюжью хару, раз вам не нравится эта работа!- крикнула она напоследок, зная, что ее еще слышно.        - Я знаю, Зитта, ты – самая лучшая женщина, которую я только знаю,- Ло выпустил кальянный пар изо рта, девушка стушевалась, хоть и не подала виду.       - Ладно, рассказывай, затейник - я знаю, что тебе есть, что рассказать.