Реинкарнация Безработного × Класс Превосходства: Шедевр

Перед величественным поместьем Бореас, на пышной зелёной лужайке сидели Рудеус и Эрис, их пальцы были сплетены в безмолвном проявлении единства. Их взгляды были устремлены на закат солнца; огненный шар отбрасывал удлинённые тени, которые, казалось, сливались с контурами их переплетённых рук. В атмосфере витало предвкушение, словно сам мир настроился на эмоциональную значимость момента. Когда расплавленное сияние солнца окрасило горизонт, Рудеус перевёл внимание с прекрасного зрелища на девушку рядом с собой, её присутствие было утешающим теплом. Его голос, тихий шёпот, звучал с оттенком непоколебимой поддержки, когда он заговорил: «Эрис, мне нужно кое-что спросить. Ты планируешь отправиться в Страну Мечей, в Святилище Меча?» Его взгляд впился в её, смесь беспокойства и любопытства застыла на его лице. Эрис встретила его ищущий взгляд решительным видом, её лицо было смесью решимости и нежности. Её ответ нёс в себе всю тяжесть её убеждений, произнесённый с мягкой силой. «Да, Рудеус», — подтвердила она, слово, содержащее слои смысла, которые эхом отдавались за его поверхностью. — «Я приняла решение встать на этот путь — тренироваться, стать сильнее... ради нас обоих». Её слова, наполненные искренностью, нарисовали картину их общих стремлений и глубокой связи, которую они взращивали вместе. Когда яркие краски солнца растаяли на горизонте, озаряя пейзаж тёплым светом, Рудеус полностью сосредоточил своё внимание на Эрис. В его голосе звучала нотка нежности, а в вопросе проскальзывала тоска: «Эрис, когда ты вернёшься из своего путешествия в Святилище Меча?» Губы Эрис изогнулись в нежной улыбке, её глаза наполнились непролитыми слезами. «Рудеус», — начала она, её голос был мягким, но решительным. — «Я вернусь, когда почувствую, что стала достаточно сильной, чтобы быть мечом, который тебе нужен». Её слова были пропитаны глубокой искренностью, резонируя, как обещание стоять рядом с ним в качестве верного защитника. Меч, способный сразить драконов и скрытого противника, угрожавшего их жизням — меч, который будет способен сразить Бога Дракона и человека в маске, пытавшегося убить мужчину, которого она любила. Тяжесть её слов на мгновение повисла в воздухе, прежде чем Рудеус снова заговорил, его голос был наполнен отчётливой тоской: «Могу я навещать тебя, пока ты тренируешься?» — спросил он, надежда была очевидна в его выражении. Эрис посмотрела на него, её взгляд был нежным, но сдержанным с ноткой практичности. Что-то, что было на неё не похоже. Она действительно повзрослела. «Только раз в год», — ответила она, проглотив горечь в своих словах. «Ох...» — голос Рудеуса затих. «Я с-сожал---» «Нет, это не твоя вина. Я так долго топтался на месте. Мы должны уделить первостепенное внимание тому, чтобы стать сильнее, чтобы никто больше не мог нас беспокоить», — прервал Рудеус, и Эрис кивнула с яркой улыбкой. «Эрис! Пора идти!» — крикнула Гислен с другой стороны лужайки, ведя двух лошадей. «Что ж, Рудеус! Пора идти!» — она попыталась скрыть дрожь в голосе и слёзы в глазах, ведя себя как обычно, повысив голос до максимума. Рудеус тоже встал и посмотрел на неё. «Я буду скучать по тебе, Эрис», — сказал он и крепко обнял её. Эрис почувствовала, как её плечи опустились, когда она собиралась обнять его в ответ, но остановилась, почувствовав, как Рудеус её лапает. *хрясь* Рудеус пролетел ярд после того, как Эрис пнула его между ног, заставив его прыгать, как умирающая рыба, вынутая из воды, задыхаясь. «Эр....ис. Ты только что убила меня........» «Хмф. Я просто убедилась, что ты не будешь спать ни с кем другим в это время. Через год станет лучше». Она фыркнула и приняла свою обычную позу, ноги на ширине плеч, руки скрещены. «Ай....... погоди, почему-то не больно. Я что, привыкаю? Эй, Эрис, можешь пнуть меня ещё раз?» «Что за чертовщина! Мерзость!» Эрис сделала брезгливое лицо и отвернулась, прежде чем взглянуть через плечо. «Даже если ты что-то и сделаешь, не думай заводить серьёзные отношения. Я тебя навсегда выведу из строя». «Слушаюсь, мэм!» Рудеус поклонился своему мужу. Излучая удовлетворение, с довольной улыбкой на губах, Эрис с воодушевлением бросилась к Гислен. Быстро она преодолела расстояние, её ловкость была на виду, когда она грациозно перепрыгнула через спину ждущей лошади. Повернув взгляд в сторону Рудеуса, Эрис издала радостный возглас, который прозвенел в воздухе: «Я люблю тебя, Рудеус!» Сердечное признание сорвалось с её губ, окрашивая момент яркими красками её эмоций. Рудеус, застигнутый врасплох, но глубоко тронутый, почувствовал знакомое тепло, распространившееся по его щекам, его реакция напоминала реакцию застенчивой старшеклассницы, впервые влюбившейся. Он сжал руки в кулаки. «Я тоже стану сильным!» — сказал он себе. «Надо же, кто бы мог подумать, что моя дочь станет такой». Внезапно рядом с Рудеусом раздался голос Филиппа, что заставило лицо Рудеуса мгновенно побледнеть. Испуганный, он подскочил, словно столкнулся с призраком. «Что... О, Филипп-сама», — сумел выговорить Рудеус, его удивление быстро сменилось уважительным приветствием, когда он пришёл в себя. «Мы теперь семья, так что можешь опустить формальности», — ответил Филипп с улыбкой. «О, тогда, папочка~» — игриво парировал Рудеус с озорной ухмылкой. «Филипп-сама будет достаточно», — быстро поправил Филип, и их обмен репликами вызвал у них обоих смех. «Пора?» — спросил Рудеус, его выражение внезапно стало жёстким. «Да», — ответил Филипп, встретив его взгляд. «Хорошо. Позвольте мне взять самое необходимое». «Встретимся в холле». Сказав это, Филипп развернулся и оставил Рудеуса, который смотрел в ту сторону, куда исчезла Эрис. Вздохнув, он встал и ушёл. ---------------------------------------------- Миссия: Убить вторую принцессу, Ариэль Асура. Заказчик: Первый принц — Грабелл Асура. Причина: Доказать лояльность Грейратов из рода Бореас первому принцу. ---------------------------------------------- ДЖУЛИАН ГРЕЙРАТ «Братик? Ты уверен, что это... нормально? Бабушка нас отругает», — сказала моя младшая сестра, прежде чем войти в комнату переодеться. «Хм? Да, я поговорил с Клэр, и она сказала, что всё в порядке», — ответил я, глядя на её маленький рост. Её зелёные глаза смотрели на меня со смесью тоски и сомнения. «Это бабушка, а не Клэр», — поправила она, прежде чем закрыть дверь перед моим носом. Она точно выросла. Маленький комочек энергии, который я помнил, превратился в эту вдумчивую и красноречивую юную особу. То есть, ей тогда было всего 6 лет, но всё же, дети так быстро растут. После некоторого времени лихорадочной возни с вешалками и разбрасывания вещей, она вышла. Когда дверь без скрипа плавно открылась, она нервно вышла наружу. На ней был белый костюм с рюшами и лазурно-синими акцентами с вышивкой в тон. Концы её рукавов сужались к запястьям, идеально их облегая. Вокруг шеи был повязан белый бант — очень похоже на наряд Зенит. Её волосы отрасли с тех пор, как я видел их в последний раз, но не сильно. Её детская чёлка лежала на лбу и заканчивалась чуть выше бровей, а две пряди спускались по обеим сторонам лица, подчёркивая её пухлые щёчки. Остальные её золотистые волосы были собраны в свободный хвост, лежавший на спине. Схватившись за подол юбки, она покружилась. «Как я выгляжу?» — спросила она с яркой улыбкой, глядя на меня. «Прилично», — ответил я сначала, хотя это было преуменьшением. Она выглядела более чем прилично — она выглядела по-настоящему хорошо. «Только прилично?» — спросила она, игриво прищурив глаза в мою сторону. Я должен был сказать что-то ещё в этот момент? А? «Нет, э-э, ты выглядишь очень хорошо», — поправился я и, наклонившись, просунул руки ей под мышки и поднял её. «Уоа---, б-братик! Опусти меня, сейчас же!» — взвизгнула она. «Но тебе это нравилось, когда ты была маленькой», — ответил я, пока она крепко вцепилась в моё пальто, потянув меня. «Я-я была маленькой тогда. Опусти меня!» Ох... ну да. Полагаю, предпочтения меняются. Как только я опустил её на землю, она поправила складки на своём платье. Хотя по её выражению лица я мог сказать, что ей это нравилось. Наверное, ей всё ещё это нравится, но она не хочет показывать такое другим. Часть вины за это можно возложить на Клэр, поскольку, судя по моим наблюдениям, она была строгой. Рождённая и воспитанная в строгой среде, она позже применила те же методы воспитания к своим дочерям и внукам. Хотя, кажется, мама и тётя Тереза были исключением. «Братик, братик. Куда мы идём?» — спросила Норн, дёргая меня за рукав. Посмотрев вниз, я увидел её лицо, сияющее в предвкушении короткого отпуска, который ей достался. «Хмм», — протяжный звук сорвался с моих губ. Я никогда не был в Миллишоне. Я здесь был чужаком. «У тебя есть какое-нибудь место, куда ты хочешь сходить?» — спросил я вместо этого Норн. Учитывая, насколько строгой была Клэр, трудно было поверить, что Норн много знает о внешнем мире, но стоило попробовать. «Авантюристы! Район Авантюристов! Пойдём туда!» Она подпрыгнула и потянула меня за рукав взволнованным тоном, словно ждала, что я это скажу. «О? Хорошо. Раз ты так говоришь». Когда я это сказал, она сжала руку в кулак и подбросила его в воздух. Что ж, она, кажется, в приподнятом настроении. «Хе-хе», — хихикнула она, как гремлин. Милый, конечно же. Протянув ей свою руку, я побудил её взять её. Её губы шевельнулись, чтобы что-то сказать, но она покачала головой и взяла меня за руку. Ну, не за руку. Поскольку её ладошка была намного меньше моей, она в итоге схватила только два моих пальца. Жаль, что я не мог взять с собой и Аишу.

(***)

ОТ ТРЕТЬЕГО ЛИЦА Под просторным и лазурным небом Миллишона Джулиан отправился в приключение со своей младшей сестрой Норн. Держась за руки, они шли по оживлённой мешанине [Района Авантюристов], где смешивались существа причудливые и удивительные, одно другого увлекательнее. Глаза Норн были блюдцами изумления, её взгляд перебегал от одного фантастического существа к другому — с таким она раньше не сталкивалась из-за строгости [Семьи Латрея]. «Братик, смотри! Ты видел того? У него крылья, как у бабочки!» Джулиан посмотрел в сторону демона, а затем снова на неё, очарованный безудержным восторгом Норн. «Да, это Флаттервинг. Они известны своими изящными полётами. Хочешь посмотреть на одного поближе?» Норн кивнула почти лихорадочно, её энтузиазм был заразителен. Джулиан повёл её к поляне, где порхала группа Флаттервингов, их крылья переливались на солнце, как весенние цветы. Одна из них оглянулась и заметила брата с сестрой. Она подошла ближе, но внезапно на её лбу выступил холодный пот, когда она почувствовала исходящую от Джулиана жажду крови, от которой пересыхало в горле. Норн же, не обращая внимания на ситуацию, переводила взгляд с неё на него. Как только она поняла, что происходит, она ткнула Джулиана в живот. В её маленькой руке не было силы, однако она донесла сообщение. Вздохнув, Джулиан пожал плечами. «Извини», — извинился он перед демоном. Демон подошла к ней и, наклонившись, погладила её по голове: «Такой милый ребёнок. Ты его брат?» «Хм», — кивнул Джулиан. «Тебе нравятся мои крылья?» — спросила девушка-демон у Норн, и та лихорадочно закивала. «Хочешь посмотреть на них поближе?» «Можно?» Она оглянулась на Джулиана. Хотя она задала вопрос, она уже требовала только одного ответа. Любой другой ответ был неприемлем. «Конечно», — со вздохом ответил Джулиан. Когда она коснулась крыла, оно внезапно затрепетало, оставив за собой лёгкий блеск. Смех Норн наполнил воздух, мелодия, которая могла бы соперничать с самыми сладкими песнями. «Они такие нежные!» — воскликнула Норн, в её глазах отражались цвета крыльев Флаттервинга. Она продолжала тыкать в них, пока внезапно лицо демона не покраснело. «Норн. Достаточно», — сказал Джулиан и, схватив её за руку, оттащил в сторону. «Спасибо», — поблагодарил он женщину и ушёл. «Братик! Я ещё играла». «Демоны этой расы склонны спариваться с представителями своего же пола. Она использовала тебя. Ты настояла, поэтому я позволил тебе это сделать». Его тон был строгим, полным мягкого упрёка. Это была не насмешливая строгость, а скорее мягкая, которая не заставила Норн расстроиться. «Оооо... извини». Джулиан легонько похлопал её по голове ладонью. «Ты не знала, так что всё в порядке. Просто будь бдительна со всеми. Не только с демонами». «Принято», — кивнула она. Она посмотрела на руку Джулиана и просунула в неё свою ладошку. «Я думал, ты стесняешься», — заметил Джулиан, слегка позабавившись. «Уф, это бабушка всегда говорит: "веди себя сильно", "будь независимой", "будь леди", "будь идеальной". Иногда это утомляет. Поскольку я здесь уже так долго, я просто начала делать это без всякого желания». «Во многом она не ошибается», — заметил Джулиан, не сводя глаз с приближающейся толпы. «Что это значит, братик?» «Учения, которые она проповедует, в основном верны. Если уж на то пошло, я считаю, что она — идеальный человек, у которого тебе стоит учиться», — отметил он с ноткой признательности. «П-почему ты так говоришь?» — голос Норн начал дрожать. «Как я и сказал, "почти". Её метод исполнения не самый лучший. Особенно для людей этого мира, где мужчины и женщины равны в плане динамики власти. Так что, хотя её так называемая "программа" является фундаментальной и хорошей, её исполнение некорректно». Норн внезапно сдержала смешок. «Но, братик. Почему ты говоришь так, будто ты из другого мира. Это так смешно». Джулиан посмотрел на небо. «Потому что так оно и есть». Норн хихикнула. «Ты теперь даже шутить умеешь, братик, хе-хе». 'Умею, да?' — подумал Джулиан. 'Иронично'.

(***)

Пока они продолжали своё исследование, любопытство Норн было пламенем, освещавшим их путь. Она указала на пару существ с мехом белым, как снег, и ушами, которые подёргивались, как листья на ветру. «А это кто, братик?» «Это Морозные кролики», — объяснил Джулиан. — «Они известны своей способностью создавать небольшие снежные вихри. Некоторые говорят, что они хранители зимних тайн». Удивлению Норн не было предела. «Мы можем попросить их сделать снег?» Джулиан собирался вздохнуть, но сдержался. Норн была чувствительной. «Мы, безусловно, можем попробовать». Он подошёл к Морозным кроликам и прошептал просьбу, и через несколько мгновений с неба начали падать нежные снежинки, мягко приземляясь на протянутую руку Норн. Её смех резонировал, как звон колокольчиков. «Спасибо всем!» — хихикнула Норн, кружась, чтобы поймать больше снежинок в свои волосы. Удивительно, но все делали так, как им говорил Джулиан. Почему? Некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Упоминать об угрозах смерти во время просьб — не самое подходящее, о чём стоит говорить. По мере того как день шёл, их шаги привели их к ларьку, украшенному экзотическими безделушками. Глаза Норн расширились, когда она увидела россыпь сверкающих драгоценностей и переливающихся тканей. «Они такие красивые!» Джулиан опустился на колени рядом с ней, его тон был заговорщическим: «Ну, ходят слухи, что в этих безделушках есть капелька магии. Ты можешь выбрать одну, и она, возможно, исполнит твоё маленькое желание». «Такое существует?» — спросила она, сначала сомневаясь. «Да», — солгал Джулиан с невозмутимым лицом. Мысль о Рудеусе, кричащем «Ты лживый ублюдок», промелькнула у него в голове, но он отмахнулся от неё. 'Мне не нужно о нём беспокоиться. Он останется жив. И станет намного сильнее, чем раньше', — подумал он. Глаза Норн заблестели смесью надежды и волнения от ложной перспективы. Она тщательно рассмотрела каждый предмет, её палец наконец остановился на изящном кулоне, который мягко светился, как пойманный звёздный свет. «Я хочу этот, братик!» Продавец улыбнулся, кивнув, когда Джулиан совершил покупку. «Пусть он принесёт тебе радость и бесконечное удивление, юная леди. Пусть твоё желание исполнится». Норн держала кулон в руке, её взгляд был прикован к сияющему свету. «Я загадаю побольше таких дней, когда мы вместе исследуем и смеёмся». Губы Джулиана скривились. «Не очень практи--- Это хорошее желание, Норн». «Прошу прощения, дайте мне и тот тоже», — обратился Джулиан к владельцу. «Охо? Этот? Тоже хороший. Вам повезло, сэр. Вы только что взяли два наших лучших экземпляра», — похвалил он, потирая руки. «Ты тоже хочешь? Какое у тебя желание?» — спросила Норн. «Не для меня. Отдай это Аише. Как подарок от себя, конечно же», — сказал Джулиан и протянул ей кулон в форме листа. Выражение лица Норн на мгновение омрачилось при упоминании Аиши, но, увидев, как Джулиан протягивает ей кулон, она приняла его и улыбнулась. «Принято».

(*****)

Запах восхитительных угощений витал в воздухе, приведя их к шумной таверне, известной своими кулинарными изысками — лучшими в Миллишоне. Джулиан придержал дверь для Норн, и они вошли в мир тепла и ароматов. Интерьер представлял собой уютное сочетание деревенского шарма и живой энергии, с разношёрстной толпой, делящейся историями и товариществом. Глаза Норн расширились, когда их усадили у окна, что позволило ей наблюдать за разворачивающейся за окном пёстрой жизнью Миллишона. Подошёл официант, и Джулиан заказал ассортимент блюд, которые казались многообещающими. Когда принесли еду, чувства Норн были вознаграждены симфонией вкусов и ароматов. Джулиан с восторгом наблюдал, как Норн пробовала каждое блюдо, её выражения лица были восхитительной игрой удивления и удовольствия. «Братик, это как магия во рту!» — воскликнула она после особенно ароматного кусочка. «А в поместье Латрея разве нет поваров?» — спросил Джулиан, насильно пережёвывая безвкусное мясо — по крайней мере, по его стандартам. «Есть, но ни один из них не готовит так хорошо!» — ответила она, жадно поедая стейк. Поскольку ресторан Джулиана пользовался огромным успехом на Континенте Бегаритт, многие люди начали копировать его блюда. Хотя им всё ещё не удавалось разгадать 95% соусов и приправ, некоторые основные специи, такие как порошок паприки, можно было довольно легко воспроизвести. «И-ик--» — внезапно пискнула Норн, откусив кусочек одного из блюд, её лицо стало ярко-красным. «Горячо, горячо...» — лихорадочно пробормотала она, наливая себе стакан воды и поспешно выпивая его залпом. Джулиан видел, как по её лицу катятся капли пота, пока она пила один стакан воды за другим. Щелчком пальцев он вызвал порыв холодного ветра, круживший вокруг её лица. Хотя её пот испарился, во рту у неё всё ещё был неприятный вкус. «Ты в порядке?» — спросил он. «Ненадолго...» — ответила она, стараясь не говорить слишком громко. «Вода не поможет», — небрежно сказал Джулиан и позвал официанта. Через некоторое время официант вернулся со стаканом молока. «Вот, выпей это». «Молоко? Почему?» — сумела она спросить между прерывистыми вздохами. «Не задавай вопросов», — ответил он и протянул ей стакан. Как только она выпила его, болезненное выражение на её лице начало расслабляться. «Фух...... я думала, умру», — пробормотала она. «Я поговорю с шеф---» Зная, какой ад вот-вот обрушится на поваров, Норн почти перепрыгнула через стол, схватив его за рукав: «В этом нет необходимости, дорогой братик...... пожалуйста». Увидев, что она просит о таком, он откинулся на спинку стула. Видение того, как Джулиан жестоко избивает детей, пытавшихся задирать её в деревне, всё ещё было свежо в её памяти. От этого по её спине почти пробежал холодок. Её брату не было и 9 лет, когда он достиг ранга, которого не смог достичь даже её отец. Мысль о том, что он после этих 3 лет впадёт в ярость, была достаточной, чтобы вызвать у неё дрожь. Несмотря на всё это, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Чувство, которое она испытывала только рядом со своим отцом и одним из братьев. Что касается другого, она его боялась не меньше. Оба её брата были талантливее и сильнее её отца. С точки зрения маленькой девочки, оба её брата были равны по силе. Что ещё больше укрепилось тем фактом, что Джулиан рассказывал о своих магических способностях, когда был в Роа. Она его искренне боялась. В тот день, когда она увидела, как Рудеус избивает её отца, она почувствовала отчаяние, которое невозможно было описать словами. Он всё ещё был её братом, так что она его не ненавидела. Пока они наслаждались едой, взгляд Норн скользнул к столу авантюристов, увлечённых оживлённой беседой. Она наклонилась к Джулиану, её глаза были широко раскрыты от любопытства. «Это настоящие авантюристы, братик?» Джулиан кивнул, его улыбка была тёплой. «Да. Этот район — место сбора тех, кто ищет квесты и захватывающие истории». Глаза Норн практически засияли. «Мы можем с ними поговорить? Может, послушаем одну из их историй?» «Можешь подслушивать», — пожал он плечами. «Уф, не говори так. Разве это не захватывающе? Тихо слушать чужие истории, хе-хе-хе-хе». «Да, это называется подслушивание», — невозмутимо ответил Джулиан. Словно по команде, они начали громко разговаривать. «Собирайтесь, и я поведаю вам историю о загадке дракона». Глаза Норн расширились, и она устроилась поудобнее, затаив дыхание, пока бард плёл историю о загадках, смелости и хитрости. С каждым поворотом сюжета выражения лица Норн отражали эмоции истории — трепет, напряжение и, в конечном итоге, триумф. Когда история достигла своей кульминации, Норн захлопала в ладоши, её глаза сияли, как звёзды. Она посмотрела на Джулиана. «Это было потрясающе, не так ли?» У Джулиана было ленивое выражение лица. История была о молодом парне с девушкой-демоном, которые вошли в новый лабиринт и захватили его самостоятельно. Парень даже победил в нём Красного Дракона. Его звали Святой Севера — Пылающий Меч. Конечно, Джулиану было скучно, так как он знал, что должно произойти. Хотя то, что его на некоторое время озадачило, было то, что человек, рассказывающий историю, называл себя «Пылающим Мечом». Это могло быть опасно, так как по всей Асуре разыскивался Император Севера с таким же прозвищем. «Да, это было так потрясающе», — ответил Джулиан. «Братик. Ты выглядишь таким скучающим, что кажется, будто вот-вот уснёшь». «А? Ну н-» Его прервали, когда он сдержал зевок. «Видишь? Я так и знала!» — пожаловалась она, уперев обе руки в бока и громко фыркая. «Э-э... извини...» «Погоди, братик? Разве ты тоже не был авантюристом? У тебя есть карточка?» — спросила Норн, внезапно загоревшись любопытством. «Хочешь посмотреть? В ней почти не осталось маны», — спросил Джулиан, потянувшись к внутреннему карману своего пальто. «Я всегда хотела увидеть твою. Я много раз видела папину карточку, но твою — никогда». «О». Вынув её, Джулиан протянул её ей. [[[ДЖУЛИАН ГРЕЙРАТ АВАНТЮРИСТ S-РАНГА 13 ЛЕТ МАГ-МЕЧНИК СВЯТОЙ СЕВЕРА - ПЫЛАЮЩИЙ МЕЧ]]] «Так это всё-таки был ты..... как он посмел!» «Мне всё равно». «Что? Тебе всё равно?» «Нет. Не имеет значения. Совсем. Так что успокойся. У тебя лицо красное». Норн фыркнула, вдыхая и выдыхая воздух снова и снова, пока не успокоилась. «Так, Норн?» «Да?» «Насчёт Аиши. Как она?» Норн нахмурилась. «Почему бы тебе самому с ней не встретиться». «Аиша и Лилия уехали с Полом. Их не было в резиденции, когда я приехал. Так что я спрошу ещё раз. Как Аиша? Вы ладите?» «Д-да, мы п-полностью ладим». Джулиан наклонил шею ниже, встретившись с её прекрасными зелёными глазами. «Норн? Ты врёшь?» Она отказалась смотреть ему в глаза. «Почему ты так о ней заботишься? Все говорят, какая она умная, какая она воспитанная, бла-бла-бла. Ты вернулся после столь долгого отсутствия, не можешь не говорить о ней?» Джулиан откинулся на спинку стула. «Норн. Аиша — моя сестра. Вы обе для меня равны. Хотя, кто вас постоянно сравнивает?» Норн закусила губу. «Бабушка». «Хм. Больше она этого делать не будет. Аиша — твоя единственная сестра. А Лилия — твоя мачеха. Веди себя с ними хорошо. Вы ведь ладили, когда мы жили в деревне Буэна, да?» «Мхм......» «Посмотри сюда». Она подняла подбородок, глядя на Джулиана. Он подошёл к её месту и усадил её к себе на колени. Положив руку ей на голову, он нежно погладил её. «Сравнение — убийца радости. Не проводи своё детство, соревнуясь с другими. Не вступай в бессмысленную борьбу за то, кто лучший. Просто делай то, в чём ты хороша. Что касается Клэр, я прослежу, чтобы она больше не оскорбляла тебя словесно». Он посоветовал, пока в его сознании мелькали стерильно белые пол, потолок и стены. То, как некий кареглазый мальчик стоял на грудах людей — некоторых из которых он использовал в своих интересах, а других растоптал собственными ногами, стоя на вершине человечества. Это было то, что сделало его, его физическое воплощение, но, по иронии судьбы, он никогда не хотел, чтобы его собственные сёстры участвовали в подобном соревновании. Она всхлипнула, подавив слезу. «Мхм.......»

(****)

Когда Джулиан и Норн вышли из шумной таверны, солнце уже опустилось за горизонт, уступив место чарующим объятиям ночи. Над ними бархатное небо раскинулось, как космическое полотно, украшенное миллионом мерцающих звёзд. Луна висела низко, отбрасывая серебристый свет на мощёные улицы Района Авантюристов. Норн посмотрела вверх, её глаза были широко раскрыты и полны удивления. «Братик, посмотри на звёзды! Они как драгоценные камни на мантии ночи». Джулиан смотрел на неё. «Они действительно прекрасны». Но находил ли он их прекрасными? Его мысли были даже не здесь. Только его уши. Норн повернулась к нему, её щёки раскраснелись от смеси удивления и восторга. «Ты правда так думаешь?» «Да». Прохладный ночной воздух трепал волосы Норн, напоминая ей о приключениях дня. Она повернулась к Джулиану, её глаза светились любопытством. «Братик, как твои волосы стали белыми?» Серебряные волосы Джулиана блестели, как лунный свет, когда он взглянул на неё, его выражение было задумчивым. «Ну, Норн, это немного грустная история», — добавил он театрально. Глаза Норн заблестели, её интерес был полностью захвачен. «Расскажи, расскажи!» «Видишь ли, у каждого мага есть предел его запаса маны. Если кто-то слишком сильно напрягается и исчерпывает всю свою ману, что-то происходит». Норн наклонилась ближе, её глаза были широко раскрыты от восхищения. «Что происходит?» «Иногда, когда маг расходует всю свою ману, его волосы меняют цвет», — объяснил Джулиан. — «Они становятся либо белыми, либо серебряными, в зависимости от первоначального оттенка». Голос Норн был тихим шёпотом, полным благоговения. «Как у тебя». Джулиан кивнул. «Да, как у меня». Взгляд Норн был задумчивым, когда она смотрела на свои собственные волосы, словно размышляя о тайнах магии. Затем, с решительным выражением, она повернулась к Джулиану. «Братик, твои волосы останутся такими навсегда?» Брови Джулиана удивлённо поднялись, его взгляд был устремлён на Норн. «Почему ты спрашиваешь, Норн?» Улыбка Норн была застенчивой, но искренней. «Я просто думаю, что было бы здорово, если бы у нас были одинаковые волосы. Как особая связь между нами». «Это милая мысль, Норн». Глаза Норн светились надеждой. «Так что, ты оставишь их?» Тон Джулиана был нежным, когда он ответил. «Ну, Норн, когда волосы мага меняют цвет из-за истощения маны, есть шанс, что они могут вернуться к своему первоначальному цвету, когда он восстановит свои силы. Это как подбрасывание монеты — иногда они остаются, а иногда возвращаются к своему прежнему оттенку. Короче говоря, это зависит не от меня». Её выражение стало угрюмым. «Ну, вот это облом». Джулиан положил руку ей на голову, слегка похлопав её. «Тааааак, э-э, твои волосы изменились временно или навсегда?» В глазах Джулиана мелькнула нотка веселья. «На данный момент, кажется, это больше склоняется к постоянному». «Оуууу. Жаль, что у нас не будут одинаковые волосы». Взъерошив её волосы, он сказал: «Мне их покрасить?» «Нет! Это жульничество!» «Справедливо». Яркие воспоминания об их дневных приключениях, казалось, сливались с нежным шелестом листьев, создавая гармоничную симфонию безмятежности, которая окутала их. Взгляд Норн был прикован к одной конкретной звезде, её мерцающий свет привлёк её внимание. Лёгкий ветерок взъерошил её волосы, когда она нарушила безмятежную тишину. «Братик, ты... знаешь Рудеуса?» Выражение лица Джулиана смягчилось от нотки ностальгии, его разум вернулся к их общей истории. «Конечно, Норн. В конце концов, он мой брат-близнец». Пальцы Норн чертили отсутствующие узоры на юбке, в её голосе смешались колебание и искренность. «Э-э, я встретила его около года назад......... В тот день... мне было очень страшно». Джулиан полностью сосредоточил на ней своё внимание. «Страшно? Что случилось?» Сделав глубокий вдох, Норн набралась смелости, чтобы рассказать о воспоминании, которое было скрыто внутри неё. «Была драка, Рудеус и наш отец. У них был спор..... или разногласие, я не знаю.... а потом... Рудеус начал его бить». На лице Джулиана было выражение «должно быть, он это заслужил». Хотя Норн истолковала это как сомнение. Голос Норн дрогнул, её слова прорвались сквозь скептицизм Джулиана. «Я знаю, в это трудно поверить, но я была там. Я видела, как это произошло. Он был так зол, братик — Джулиан, и он не останавливался. Отец был ранен, а Рудеус... он продолжал его бить». «Ну, Рудеус не самый лучший человек на свете». «Да!» «И его решения довольно сомнительны». «Очень!» «И он человек великой похоти». «Да! Почему он не может быть как т---» «Но нет человека без недостатков. У меня их больше, чем у него». «Это неправда». «Правда. Ты этого пока не видишь. У тебя сейчас туннельное зрение. Ты видишь только мои хорошие стороны. Точно так же, как ты учитываешь только его плохие. Вещи не всегда такие, какими кажутся на поверхности, в большинстве случаев. У него есть свои недостатки, но со временем он изменится. Он усердно работает, чтобы стать лучше». Взгляд Норн оставался омрачённым воспоминанием, её голос был едва слышным шёпотом. «Теперь я это знаю, но... страх, братик. Он всё ещё остаётся». Рука Джулиана протянулась, его прикосновение было тёплым и успокаивающим на её плече. «Ну, независимо от прошлого, даже если ты находишь его страшным, у тебя есть я. Тебе не нужно бояться». Слёзы навернулись на глаза Норн, её уязвимость была обнажена под лунным небом. «Я не ненавижу его, Джулиан. Просто... страх. Даже после того, как он помирился с отцом, даже после того, как он изменился... я всё ещё чувствую, что если я не сделаю в точности так, как он скажет, может случиться что-то ужасное. Я боюсь перечить ему». Хватка Джулиана на её плече мягко усилилась. «Ты наша сестра, наша семья. Ты имеешь полное право выражать свои чувства и делать выбор для себя. Если ты когда-нибудь будешь в опасности, а он будет рядом, я уверен, он первым бросится на помощь». Слёзы хлынули из глаз Норн, её плечи дрожали, словно долго сдерживаемое бремя наконец-то было сброшено. «Я хочу верить тебе, братик. Я хочу быть смелой. Я не хочу бояться всего..... всех.... всё время». Она пошатнулась и обняла его, а он положил руку ей на голову. 'Этого хватит. Семейные отношения наладятся после этого. Теперь я могу переходить к следующему шагу'.

(***)

«Спасибо, братик. Мне было очень весело!» — воскликнула Норн перед резиденцией. Она оглянулась. «Почему ты остановился?» «Я сейчас возвращаюсь. Не говори обо мне ни с кем, хорошо?» «Н-но почему? Ты же только что вернулся?» «У меня есть работа. Честно говоря, я встретил тебя случайно, иначе я бы скрыл свою личность и от тебя. Моя работа не позволяет мне подвергать опасности свою семью. Надеюсь, ты понимаешь». Она надулась. «Хорошо». «Не хвастайся перед Аишей и отдай ей подарок. Используй его, чтобы помириться с ней». Её щёки надулись ещё больше: «Хорошо». «Ты не попрощаешься со мной?» «Нет. Я ненавижу прощаться. В прошлый раз, когда я попрощалась, ты исчез на 3 года». «Ох... ну, понятно». «Можно я тебя обниму? Прежде чем ты уйдёшь?» — внезапно выпалила Норн. «Конечно». Джулиан опустился на колени, и она бросилась в его объятия. После одного последнего, долгого объятия она отстранилась. Джулиан взял её лицо в ладони и вытер её слёзы большим пальцем, прежде чем встать. «Иди. Ступай». Она помахала рукой. «Береги себя, братик. Я постараюсь помириться с Рудеусом, если снова его увижу». «Хорошо», — пробормотал Джулиан себе под нос и увидел, как она исчезла внутри особняка. Клэр вышла, тайно встретив Норн. «Ты уже уходишь, Джулиан?» «Да, бабушка». «Береги себя», — сказала она и похлопала его по плечу, протягивая ему небольшую коробку с едой. «Я слышала, ты умеешь готовить, но в каретах нет такой возможности. Иметь что-нибудь поесть до следующей остановки будет хорошо, да?» «Спасибо». «Не за что, дорогой. Что ж, уже поздно, прощай». Джулиан кивнул головой, и Клэр ушла. «Ну что ж...... Бог Воды Рейда, Бог Меча Гул и Бог Севера Кальман, да? Будет та ещё морока».