Обмен без права выбора

Я не спешила забирать поводья из рук Рахима, решив сначала проверить, что он там нагрузил мне в седельные сумки. Уж слишком вовлечено он этим хвастался глазами. Открыла одну — и поняла, что первым делом ищу шпильку. Ааа, она всё ещё держит волосы, как верная собака. Слава богам, хоть не потерялась и не сломалась. Нужно её беречь — чувствую, эта штука гораздо ценнее, чем выглядит. Положить в сумку или… решила оставить на месте. Хочешь что-то спрятать — положи на видное место, чёрт возьми. Вытаскиваю из сумки дальше — всё то же зеркало, через которое уже два раза общалась с Сианной, немного золота… и… диадема? Я остановилась и уставилась на Рахима: мол, это что сейчас было?! Рахим нахмурился, будто оправдываться собрался. — Простите, госпожа… но в коллекции Альберта де Мосса не было венца для правителей. — Что?! — я чуть не задохнулась. — Это для княжны, — добавил он с поклоном, будто делает мне комплимент. — Но мы обязательно найдем для вас достойный венец. Вот тут у меня дернулся глаз. Сианна, мелкая, властолюбивая дрянь! Что ж ты внесла в головы своим подданным?! Зачем тебе вообще корона без власти, ну серьезно — ты кто, Елизавета третья? Я почти с рычанием шмякнула диадему ему в руки. — Знаешь что, Рахим… продай. За хорошие деньги. Лучше — частями. Он поклонился, будто я сказала что-то невероятно мудрое. Будто не выкинула в утиль главный символ мнимого величия. Возвращаюсь к сумкам — карта. Вот это реально полезно. Вот это я люблю. Только вот масштабы здесь… ммм, как бы сказать… не московские. Туссент на карте выглядел как «туда далеко», но я-то уже знала, что «далеко» — это недели пути. Да, Анна умница, Анна сделала крюк из Цинтры, поехав в Новиград. А теперь назад. Потрясающе. Рахим всё это время терпеливо стоял рядом и, кажется, выбирал момент, чтобы вставить слово. — Госпожа, вы ещё не покинули город. Но путь туда, — он ткнул пальцем в карту, — будет проще пройти верхом. Вашему слуге придётся вернуться, но если вы желаете сопровождения — дождитесь нас в корчме «Семь котов». К ночи постараемся добраться. — Ага, — пробурчала я, не отрываясь от карты. — А что с мостом? — Стражу с него давно сняли. Можно ехать. Он даже показал направление рукой — как учитель у доски. Я аж задумалась: он так всем объясняет или всё-таки понял, что «госпожа» внутри поменялась? Ну не могла же Сианна рассказывать ему про ритуал… или могла? Рахим, будто прочитав мысли, шагнул ближе и сказал мягко — слишком мягко: — Простите вашего слугу за болтовню. Он понимает, что вы огорчены после встречи с Лиреной. Но прошу — не сомневайтесь в его верности. Ваш слуга дал клятву… и не отступит. Он ударил себя в грудь так, словно сердце у него там из железа. Я даже выпрямилась непроизвольно — эффект уважения +10. Ого. Клятва. То есть он реально поклялся Сианне. За что? Почему? На что себя обрек? Вот это вопрос, который я обязательно ей задам. Я кивнула — не выдавая волнения. Карта вернулась в сумку, я взяла поводья и, удобно устроившись в седле, посмотрела на Рахима: — Если к утру не дождёшься меня — значит, я в беде. И ещё… не бери много людей. Мы не должны привлекать внимание. Максимально налегке. — Будет исполнено, госпожа. Госпожа. Да чтоб тебя. Надеюсь, я правильно делаю, доверяя ему. Развернув лошадь, я направилась туда, куда он указывал, и поспешила прочь из окраин Новиграда. Постройки становились страннее — вроде как ещё не деревня, но уже и не город. Чужой мир, чужие краски. Я пригнула голову, поправила капюшон и постаралась раствориться в общем фоне. По мере того как я двигалась вперёд, всё чаще попадались коротышки — ловкие, невероятно быстрые. Один, проходя мимо, зыркнул и буркнул: — Чё пялишься? Низушков не видала?! Я быстро отвела взгляд, чуть не хрюкнув от смеха. Ну вот чего я пялюсь? Прямо как туристка на Арбате. Эльфов, к слову, так и не увидела. Может, их в этом районе просто нет, а может — сливаются с пейзажем. Но, честно, лучше. Я ещё не готова увидеть местного «эльфа-работягу» — грязного, злого и, возможно, без зубов. Я выросла на Леголасе, так что пусть иллюзия живёт. Проезжая этот смешанный пригород, заметила, как люди живут — бедно, тяжело. Птица бегает между домами, бельё сушится, одежда у всех потасканная. Поймала себя на мысли, что жизнь тут мало отличается от нашей российской глубинки, где люди живут в области и ездят работать в город. Только тут нет маршруток, электричек, камер. И уж точно нет уличного освещения. Я представила женщин, которые вечером идут через тот самый пролесок, который я только что проехала. Монстры, люди, звери — всё, что хочешь. Страшно. Сианна была права: мой мир добрее. И в другом, менее буквальном смысле — безопаснее. С такими мыслями проехала пригород и приблизилась к мосту. Сердце неприятно екнуло — вот он, момент истины. На мосту никого не было, арка над въездом пустая. Я не стала ускоряться, чтобы не выглядеть подозрительно. Спокойно, Анна. Ровно. Уверенно. Я себя успокаивала как могла. Пересекая мост, позволила себе посмотреть по сторонам. Слева — тёмная вода, блестящая под тяжелыми тучами. Справа — холмы, заросшие высокой травой; ветер облизывает верхушки, и трава переливается волнами. Деревья — плотные, глубокие, как будто впитали в себя ночное небо. Домики с соломенными крышами виднелись вдали, дымок тянулся лениво вверх. Воздух пах сыростью, ветром и чем-то таким… живым. Чистым и грубым. Мир будто затаил дыхание перед грозой. Я бы с удовольствием остановилась и разглядывала всё это минут пятнадцать, но, очевидно, не время. С моста свернула направо — как говорил Рахим. И сразу — маленькое поселение. Несколько добротных домов, вывеска «Семь котов» и кошки. Много кошек. Одни валяются в траве, другие вылизанные сидят на бревнах. Атмосфера — как будто деревня решила стать котокафе. Я спешилась, привязала лошадь к стойке с другими и вошла внутрь таверны. В нос ударила смесь ароматов: кошачья метка, тушеное мясо, вчерашний пот, свежий хлеб, дым… классика жанра. От корчмаря получила комнату, заказала ужин: кролик с травами и узвар. Никакого Сангреаля. Хватит с меня вчерашней дегустации роскоши. Хотя сомневаюсь, что тут его смогли бы подать, хоть заплати всё, что есть в карманах. Пожилая женщина проводила меня в избу — мой «домик». Внутри всё очень по-деревенски, но уютно. Прихожая, спальня, уголок со столиком. Женщина предложила приготовить горячую бадью, но я отказалась. Попросила таз с водой — не хотелось сейчас никого около себя. Когда осталась одна, скинула сумки на стол и достала зеркало. Держала его в одной руке, другой почесала висок, размышляя: ну и что я должна сказать? «Зеркало, свяжи меня с моей бедой?» «Сим-сим, откройся?» «Гюльчатай, открой личико?» Не успела придумать — поверхность пошла рябью. И появилась Сианна. В ванной. Красная, сердитая и вообще вся из себя «достали меня все». — О, разобралась-таки, — сказала она вместо приветствия. — И тебе привет. Что с тобой вообще произошло? Почему ты такая дерганная? — Геннадий пытался меня убить. — Потрясающе, — хмыкнула я. — Зная тебя, верю, что нервы ты ему потрепала изрядно. Рассказывай, что там у тебя. У меня тоже есть пара вопросов и новостей. Сианна нахмурилась: — Мне понравятся твои новости? — Не очень, но мы живы, а это уже что-то. Так что там случилось? Как состояние отца? Сианна скептически восприняла мой позитив, но не прокомментировала: — Жив, но пока без сознания. Ты права, Геннадий пытался меня использовать в тёмную и отжать мою часть акций… — О, ты быстро учишь новые слова, — похвалила я ее. — Не язви. Будь ты более сообразительна, уже обнаружила бы, что некоторые финансовые принципы между нашими мирами схожи. Она успела накрасить губы, поправить волосы — и всё это на фоне нашего разговора. — В общем, я изменила кое-что в его отчетности… там, конечно, конь копыто сломит. Хотела выиграть немного времени, а этот гад нанял урода, чтобы меня прикончить. Другой мир, другое тело, история та же. Она рассказала про отчётность, про попытку давления, про наёмника… — Так может, дело не в самом мире, а в тебе? — прищурилась я. — Знаешь, за двадцать пять лет меня ни разу не пытались убить. — Ох, Анна, не юли, — Сианна оторвалась от макияжа и, глядя мне в глаза, продолжила: — Я читала твои дневники, но даже имея представление о твоей личности и жизни, которой ты жила, всё равно не понимаю, почему ты не рассказала отцу о том, что тебя… — Замолчи. Это не твоего ума дело, — скрипя зубами, перебила её я. — Не говори этого вслух. — Ты ведь была девственницей, да? Когда это случилось. Почему ты не рассказала? Почему соврала, что всё было по обоюдному? Сианна уже почти кричала на меня. Я не знала, что ответить. Как я могу ей сказать, что испугалась? Испугалась, что мне не поверят, и решила просто всё замять и забыть. — Анна! — не унималась Сианна. — Это же был твой охранник. Человек, который должен был тебя защищать. — Твои охранники тебя защитили? И к чему это привело? — почти без эмоций сказала я, даже не до конца осознавая, почему отрицаю её слова и кусаю в ответ. Сианна фыркнула, явно не ожидая подобного выпада. У нас правда были похожие жизни, но поступки — зеркально разные. Она идёт в атаку. Я — в оборону. Когда Сианна боролась за свою правду изо всех сил, я принимала роль жертвы, пытаясь изменить свою жизнь с помощью мягкой силы. — В любом случае, можешь не беспокоиться о нём. Я отомстила за нас. Я ошарашенно подняла на неё глаза. — Что? Его же уволили почти сразу… как ты его нашла?! — я не могла поверить, что Сианна сделала то, на что я не решалась все эти годы. — Детка, ты обладаешь властью денег, а ещё тут есть интернет… — она хищно улыбнулась. — Когда ты сказала, что в твоём мире нельзя спрятаться, я сразу вспомнила о том, кого хотела бы найти… Взгляд Сианны хищно блеснул: — Найти и повторить с ним то, что он сделал с тобой… с нами. Я не сразу почувствовала, что по щекам текут слёзы. Этот болезненный разговор ударил неожиданно глубоко. Сианна подняла тему, которую я давно не трогала. Не могла. Руки затряслись. Я разрыдалась — тупо, по-человечески. — Ну-ну, милая, не плачь… это тело давно не проливало слёз, не порть статистику… По ходу, так Сианна пыталась меня успокоить, как умела. В какой-то момент я вытерла слёзы и вспомнила, что вообще-то есть ещё важные пункты: Лирена, неправильный ритуал, нападение. Красный туман. — Ты знаешь, что Лирена дала тебе неправильный ритуал? И ты в курсе, зачем ей нужны наши шпильки? — Встречалась с ней, да? Черт, зачем только поперлась… Сианна запустила руку в белокурые волосы. — Нет, не знала. Но после нашего с тобой разговора стала подозревать, что дело в ней. Видишь ли, эти шпильки — артефакты. Теперь-то понимаю, что они, скорее всего, парные. Возможно, не будь вот этой шпильки у тебя, получилось бы поменяться с сестрой… Но тут сработала связь артефактов, и, возможно, мы и вправду являемся своеобразными зеркальными близнецами. У нас похожа жизнь, но в то же время кардинально противоположна в определенных аспектах… Это всё интересно, но ключевой вопрос остаётся в другом. — Короче… ты знаешь, как повернуть всё обратно? — перебила я Сианну. — С чего ты решила, что я хочу обратно? — нахмурилась она. — С того, что ты явно не вывозишь там, и твое место здесь… — я пожала плечами. — А ещё меня интересует вот что… Когда Лирена напала на меня, в комнату влетело красное облако и сбило её. Чем там всё закончилось, я не в курсе, сама понимаешь — ноги в руки и вперёд из города. Но это уже не первый такой подозрительный случай. — Оооо… ты всё-таки познакомилась с тьмой, — Сианна многозначительно улыбнулась. — Как ты мне дорога со своими загадками. Хочешь, я тебе так же отвечать буду? И будем плавать в озере взаимных тайн… — поведение Сианны начинало злить. — Кажется, Детлафф нашёл тебя, — протянула она. — А я ведь просила не высовываться. Как же тебе теперь быть…?! Сианна довольная улыбалась и, казалось, откровенно издевается надо мной. Я глубоко вдохнула. Вдох — выдох. — Кто это и что ему от меня нужно? Судя по его поступкам, убить меня он не хочет, но что ему надо от тебя? Не говори, что ты и его обчистила. Вспомнился случай на корабле, побег из Цинтры… да и вообще, такой туман спокойно мог бы меня упокоить в любом месте. От этого осознания стало зябко. — Не боись, он красавчик, хоть и немного застенчивый. Возможно, даже в твоем вкусе. Только на длительные отношения не рассчитывай. У вас разные весовые категории. — Сианна, я терпеть не могу чародеев. Моего опыта общения с Лиреной хватит с лихвой. — Не бойся. Он на твоей стороне. Почти. Ну прям успокоила. «Почти». Спасибо, блин. — Он не чародей, но и не человек. Признаться, может быть немного проблемным. — Сианна, твою ж… ты кого мне подсовываешь?! — Я тебя предупреждала не высовываться… И вообще… — Сианна попыталась рассмотреть мою комнату. — Ты где находишься? И что задумала? — Что же ещё я могла придумать, попробовав великолепный Сангреаль из солнечного Туссента… — теперь уже моя очередь была ехидно улыбаться. — Нееет… — лицо Сианны скривилось, будто она уксуса выпила. — Анна, есть более примитивные и менее болезненные способы свести концы с концами. — Можешь считать меня сумасшедшей, но с меня хватит гонок со смертью. Я хочу уютный домик, чтобы рядом была река или озеро, хочу пить вино и любоваться закатами… понимаешь? Сианна, сцепив зубы, сказала: — Придурочная… Ну попробуй. Посмотрю, как тебе дадут спокойной жизни. Ты не ответила, где ты сейчас? — В «Семи котах». Ночью придёт Рахим и часть ребят, проведут в Туссент. Кстати, Рахим упомянул про клятву. Уточнишь детали? — А, ничего такого, — махнула рукой Сианна. — Я вытащила его из петли. Он был рабом. Такие люди не умеют жить свободно. Вот и держатся за того, кто дал им шанс. — Насколько ты ему доверяла? — Вопрос доверия относителен, милая. И если ты про ритуал — он не в курсе. В его глазах я была опальной княжной, но всё ещё той, кто мог решать его судьбу. — Госпожа бандитов, ага. — Нужно же с чего-то начинать… В этот момент в дверь постучались, и я быстро спрятала зеркало в сумку.