Обмен без права выбора

Сижу за рабочим столом, постукивая пальцами по поверхности. Дерево под ладонью гладкое, отполированное временем, но сегодня оно кажется холодным. Вчера со мной связался Аваллак’х. Если это вообще можно назвать «связался». Я перебирала бумаги — отчёты «Серого Пути», контракты, пометки на карте, — когда воздух в центре комнаты дрогнул. Будто по нему провели ножом, разрезая ткань реальности. Пространство сложилось, и передо мной возникла астральная проекция. Высокая, вытянутая, слишком чёткая для иллюзии. Эльф не оглядывался, не тратил время на формальности. Просто уже был здесь, как если бы комната изначально принадлежала ему. — Ритуал состоится через три дня, — произнес он ровно. Не вопрос. Не приглашение. — У водопада в лесу у перевала. Ты успеешь добраться. Я даже не сразу поняла, что он не оставляет мне пространства для ответа. Просто констатирует факт, будто я уже согласилась. — Подготовь всё необходимое, — продолжил Аваллак’х, и проекция слегка сместилась, словно он делал шаг вперёд, хотя расстояние между нами не изменилось. — И не забудь предмет договора. Без него ритуал не имеет смысла. Он добавил это спокойно, уверенно. Так говорят не тем, у кого есть выбор, а тем, кто, по их мнению, уже сделал его. И исчез. Воздух выровнялся, будто ничего и не было. А у меня осталось неприятное чувство — словно меня только что поставили в известность, а не спросили. Теперь я просто сижу, пытаясь собрать из обрывков мыслей хоть какое-то подобие плана. Тягаться с эльфом — заведомо плохая идея. Не та весовая категория. Брать с собой ребят из «Серого Пути» — тоже мимо. Если запахнет жареным, я поджарю не только свою шкурку, но и их — совершенно зря. Пусть остаются под руководством Рахима. Будет ему своеобразным наследством. С моими записями он как-нибудь разберётся: поначалу спотыкаясь, потом втянется. Все когда-то начинают. Я — тоже начинала. Детлафф… Вот тут сложнее всего. Я не хотела его обременять. Это означало бы переход наших отношений в другое русло — шаг, к которому я не была готова. Слишком велика вероятность, что после ритуала я вернусь в свой мир. А давать надежду, которую, возможно, не смогу оправдать, — жестоко. Я уже достаточно хорошо знала его характер, чтобы понимать: он не станет давить, не станет удерживать. Внешне не покажет ни тени переживаний. Но внутри… внутри это его заденет. И именно поэтому я не имела права тянуть его за собой. Выход напрашивался сам собой: ехать одной. Налегке. Без свидетелей и обязательств. И оставить письмо Сианне — на случай, если ритуал сработает как задумано. Пусть почувствует, каково это: прийти в себя в незнакомом месте, с письмом на груди и ворохом чужих решений за спиной. Маленькая, почти злая компенсация. Ха. Я поднялась из-за стола и начала мерить комнату шагами — взад-вперёд. Неизвестность давила. Недоверие к эльфу — еще сильнее. А если это ловушка? Если в итоге он получит желаемое, а я… а я потеряю всё, что успела построить? И всё же, если выбирать между такой жизнью, как у меня сейчас, и не-жизнью вовсе — выбор был очевиден. Я соглашалась на те крохи, которые сумела здесь создать. Они были настоящими. Оставался последний вопрос: как поделикатнее донести до Детлаффа мысль, что сопровождать меня не стоит. В том что он вызовется сопровождать сомнений не возникало. Маг мог быть опасен даже для него. И мне совсем не хотелось платить за свое решение чужой кровью. Я подошла к окну, сама не до конца понимая зачем. Снаружи медленно темнело: солнце цеплялось за кромки крыш, за виноградные лозы, за башни, словно не желая уходить. Я поймала себя на странной, почти неловкой мысли — где сейчас Детлафф? Чем он занят? От этого вопроса внутри что-то неприятно сжалось. Я резко развернулась, прислонилась спиной к холодному стеклу и обхватила ладонями лицо. — Это что еще за мысли? — пробормотала себе под нос. — Я скучаю по нему?! Осознание ударило сильнее, чем сама идея остаться здесь навсегда, в теле Сианны. Не страх, не сомнение — именно это. Привязанность. Глупая, несвоевременная, опасная. — Отлично, — процедила я. — Просто великолепно. Как мы избавляемся от подобных мыслей? Правильно. Работаем. И ещё раз работаем. Я резко оттолкнулась от окна и направилась к столу — решительно, почти зло. Но, не дойдя пары шагов, остановилась. Потому что сколько бы я ни делала вид, что всё под контролем, разговор всё равно был неизбежен. Мне нужно поговорить с ним. Объяснить. Расставить точки. Донести простую и неприятную мысль: мне здесь не место. И ему нельзя ко мне привязываться. И вообще… с чего я взяла, что он что-то чувствует? Не каждый же день встречаются попаданки из другого мира. Любопытство — вот и всё. Обычное, холодное любопытство существа, которое видело слишком многое, чтобы терять голову. — Тебя что-то гложет? Голос выдернул меня из размышлений так резко, что я едва не вздрогнула. Как всегда — внезапно. Я обернулась, в отчаянной надежде, что тело Сианны не умеет краснеть, и поспешно собралась, натягивая на лицо привычную маску спокойствия. Детлафф стоял у окна, словно всегда там и был. В руках — книга. Его присутствие наполняло комнату тихо, но ощутимо, как изменение давления перед грозой. — Здравствуй, Детлафф, — сказала я, и тут же поняла: в голосе всё-таки проскользнуло волнение. Он медленно подошел ближе, внимательно всматриваясь в моё лицо. Не оценивающе — изучающе. Будто пытался уловить не выражение, а то, что скрывалось под ним. — Ранее ты никогда меня не приветствовала, — заметил он спокойно. — Поделишься новостями? Он протянул мне книгу. Я машинально приняла её и только тогда прочла название: «О сопряжении сфер». Сердце неприятно кольнуло. Я подошла к столу, раскрыла книгу, пробежалась взглядом по строчкам и положила её перед собой. — Да… есть кое-что, — сказала я, не поднимая глаз. Детлафф подошёл сзади. Слишком близко. Я почувствовала это сразу — не прикосновением, а теплом, присутствием, тем, как изменился воздух вокруг. Я обернулась. — Я слушаю, — произнес он. И вот в этот момент я поняла, что больше не могу его читать. Не могу понять, слушает ли он просто из вежливости — или потому, что для него это действительно важно. Почему он стоит так близко. Почему не отходит. Почему моё сердце вдруг сбилось с ритма, как у подростка, а не у человека, который пережил уже слишком многое. — Есть новости, — начала я, стараясь говорить ровно. — Это связано с ритуалом. Тем самым, который может вернуть меня обратно. Один эльф… Аваллак’х. Он согласился его провести. Уже назначил встречу. Через три дня, у водопада в лесу у перевала. Я заметила, как изменился его взгляд. Совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно. — И ты отправишься? — спросил он после паузы. — Не хочешь остаться? Вопрос был задан без давления. Без ультиматума. Просто — как факт. И от этого стало только сложнее. — Я… не уверена, — призналась я честно. Мысли путались. Находиться так близко было невыносимо. Я осторожно высвободилась и снова подошла к окну, будто стекло могло дать опору. — Так будет правильно. Там… там во мне нуждается сестра. И это не мой мир. Мне здесь не место. — Звучит так, будто ты ищешь причины, — тихо сказал он. — А разве их нет? — я повернулась к нему. Он подошёл и коснулся моей руки — легко, почти невесомо, направляя взгляд на раскрытую книгу. — «Твой мир — не первый, кто “пробил” ткань сфер», — произнес он, читая строку. — И не последний. Здесь бывали такие, как ты. И оставались. Я закрыла глаза на мгновение, а потом выдохнула: — Я привязалась к этому миру. К людям. К… некоторым его обитателям. Но Лиза… — голос предательски дрогнул. — Я боюсь не успеть ей помочь. Сианна молчит. Что, если там всё хуже, чем я думаю? И в этой фразе было всё. Мой страх. Мое желание остаться. Моё чувство вины. И та черта, за которой решения уже не даются легко. Я молчала, глядя в окно. Слова Детлаффа повисли между нами — не как просьба, не как требование, а как признание. Он не удерживал. И именно поэтому было так тяжело. — Я не хочу, чтобы ты шёл со мной, — наконец сказала я. — Маг может быть опасен. Для меня — да. Но для тебя… — я запнулась, подбирая слова. — Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за чужих решений. Из-за моих. Он не ответил сразу. Подошёл ближе, но не касаясь — словно нарочно оставляя мне пространство для отступления. — Ты не обременяешь меня, — произнёс он тихо. — И не лишаешь выбора. Я слышу твоё решение. И принимаю его. Я подняла на него взгляд. — Но? В уголках его губ мелькнула почти незаметная усмешка — тень той самой горькой иронии, которую я уже научилась в нём различать. — Но я не обещал, что останусь в стороне, если смогу быть полезен. Ты знаешь, что эльфы лживы. Аваллак’х — не исключение. Это было… честно. И, что хуже всего, разумно. — Детлафф… — Это всё, что мне остаётся, — спокойно сказал он. — И мне этого достаточно. Я провожу тебя. До места. И если скажешь «дальше — одна», развернусь. Я не нашла слов. Он понял это без подсказок, кивнул — едва заметно — и направился к выходу. — Я зайду позже, — бросил он через плечо. — Когда ты закончишь с делами. Дверь закрылась мягко, почти бесшумно. А в груди осталась странная, тянущая пустота — будто разговор закончился правильно, но не так, как хотелось. Вечером мне было не до бумаг. И всё же я заставила себя. Я привела дела в порядок с почти маниакальной тщательностью: разложила записи, подписала папки, добавила пометки и пояснения. Где нужно — жёстко. Где можно — мягко. Рахим справится. Он умный. Упрямый. И, что важно, умеет слушать. Я поймала себя на мысли, что задерживаю взгляд на некоторых страницах дольше обычного. Я буду скучать… Немного. Эта мысль не напугала. Скорее — удивила. Меня отвлек тихий стук. Я подняла голову. У окна стояли двое. Детлафф — как всегда, без лишних слов, словно его присутствие не требовало объяснений. Рядом с ним — незнакомый мужчина. Первое, что бросилось в глаза, — осанка. Не военная, нет. Скорее… выработанная долгими годами привычка держать себя в руках. Высокий, сухощавый, с резкими чертами лица и внимательным, цепким взглядом. Седые пряди у висков не старили его — наоборот, придавали облику какую-то академическую строгость. Одежда была скромной, практичной, но в ней чувствовался вкус человека, который знает цену вещам и не стремится это демонстрировать. Он смотрел на меня спокойно. С интересом. Без удивления. — Анна, — сказал Детлафф, — разреши представить дорогого мне друга. Регис. — Рада знакомству, — ответила я, слегка склонив голову. Улыбка Региса была мягкой, почти сочувственной. — Боюсь, мы уже знакомы, — произнес он. — С истинной хозяйкой этого тела. Я хмыкнула, не удержавшись. — Сочувствую. — Взаимно, — отозвался он с лёгкой иронией. — Хотя должен признать, вы обращаетесь с ним куда бережнее. Я подняла бровь, но комментировать не стала. — Регис согласился составить нам компанию в дороге, — продолжил Детлафф. — До места проведения ритуала. Он знает эльфов. И магию. Я перевела взгляд на Региса, оценивая. Он не выглядел воином. И уж точно не авантюристом. Но в его взгляде было то, чего я не видела у большинства людей: отсутствие суеты. Он словно знал, что мир полон ужасов… и давно с этим смирился. — Что ж, — сказала я, складывая руки на груди, — в дороге есть что-то, что я должна учесть, учитывая компанию, в которой отправляюсь? Регис усмехнулся. — Я стараюсь не мешать, когда меня не просят. И вмешиваться, когда просят слишком поздно. Но если Аваллак’х попытается что-то… не по правилам, я буду полезен. У высших вампиров есть свои способы чувствовать ложь в магии. — Прекрасное резюме, — признала я. — Детлафф, ты не обязан… — Я знаю, — перебил он мягко. — Я так хочу. Просто… позволь мне сопровождать тебя. Это всё, что мне остаётся. Я посмотрела на них обоих. И вдруг поняла: я всё равно не была бы одна. Даже если бы отказалась. — Хорошо, — сказала я наконец. — Но на моих условиях. Никаких геройств. Если ритуал пойдет не так — уходите. Без споров. Регис кивнул с легкой улыбкой. — Договорились. Детлафф просто смотрел. И в его взгляде было то самое — тихое, непоколебимое обещание. Я выдохнула. Нужно собраться. И надеяться, что эльф не врёт.