Вне сценария

Следующие две недели превратились в игру теней. Их общение перешло в режим онлайн — бесконечный поток сообщений в KakaoTalk, которые вспыхивали на экранах телефонов глубокой ночью. Они жили в параллельных вселенных. Минги готовился к камбэку ATEEZ: изнурительные тренировки, примерки костюмов, съемки тизеров. Софи пропадала на пресс-джанкетах своего нового фильма, улыбаясь десяткам журналистов и отвечая на одни и те же вопросы. "Ты сегодня спала?" — приходило сообщение от Минги в 3:00 ночи. "Четыре часа. Роскошь. А ты поел?" — отвечала она через минуту. "Менеджер принес салат. Я мечтаю о той пицце. Скучаю по своему учителю английского". "А я скучаю по своему гиду по углеводам". Эти переписки стали для Минги спасательным кругом. Но цифровая близость лишь усиливала голод по реальной встрече. Случай представился быстрее, чем они ожидали. И масштабнее. Ежегодный музыкальный фестиваль SBS Gayo Daejeon. Огромный купол Gocheok Sky Dome, тысячи фанатов, десятки камер и весь цвет индустрии развлечений в одном здании. ATEEZ были в лайнапе, а Софи Роуз была приглашена в качестве специальной ведущей второй части шоу. Минги стоял в гримерке, пока стилисты колдовали над его волосами, укладывая их в сложный, дерзкий беспорядок. На глазах — смоки-айс, на шее — массивные цепи, на теле — кожаный корсет поверх рубашки. Он выглядел опасно. Он выглядел как "Демон сцены". Но внутри него все сжалось, когда он увидел расписание. Их пути должны были пересечься в коридоре сектора С через двадцать минут. — Минги, выход через пять минут! Проверка микрофонов! — крикнул менеджер. Минги кивнул, вставляя наушники-инэйры. Он вышел в длинный, ярко освещенный коридор, заполненный стаффом, операторами и другими айдолами. Шум стоял невообразимый. И тут он увидел её. Софи шла навстречу в сопровождении двух охранников и своего менеджера. На ней было длинное серебристое платье, струящееся, словно жидкий металл. Она выглядела неземной. Недоступной. Королевой, к которой простым смертным запрещено даже приближаться. Сердце Минги забилось в ритме самой быстрой песни ATEEZ. Они приближались друг к другу. Вокруг были люди. Камеры. Глаза. Не смотри на неё слишком долго. Не улыбайся. Просто поклонись. Софи подняла взгляд и встретилась с его глазами. На долю секунды её профессиональная маска дрогнула. В её взгляде мелькнуло узнавание, тепло и... страх? Они поравнялись. — Здравствуйте, Софи-щи, — громко и официально произнес Минги, делая идеальный поклон на 90 градусов. Его мемберы позади него сделали то же самое. — Здравствуйте, ATEEZ, — её голос был ровным, мелодичным. Она слегка склонила голову. — С нетерпением жду вашего выступления. Это был обмен любезностями, прописанный в негласном кодексе к-попа. Холодный, вежливый, дистанцированный. Она прошла мимо. Шлейф её духов — та самая ваниль — на мгновение перекрыл запах лака для волос и пыли. Минги выпрямился, чувствуя, как внутри всё горит от желания схватить её за руку и утащить в какую-нибудь кладовку, просто чтобы спросить, как она на самом деле себя чувствует. — Вау, она реально богиня, — прошептал Уён, когда они отошли. — И она знает, кто мы! Минги промолчал, сжимая кулаки. Час спустя ATEEZ закончили выступление. Они были мокрыми насквозь, задыхающимися, но полными энергии. Спускаясь со сцены в полутемный технический коридор, Минги отстал от группы, делая вид, что поправляет развязавшийся шнурок на ботинке. Он знал, что здесь есть "слепая зона" — ниша за огромными ящиками с оборудованием, где нет камер видеонаблюдения. Он изучил схему здания, пока ждал выхода. Минги нырнул в тень. Ему нужно было просто перевести дух. Но в нише уже кто-то был. Фигура в серебристом платье прижималась спиной к холодным ящикам, закрыв глаза и глубоко дыша. Софи. Она дрожала. — Софи? — прошептал Минги, забыв про осторожность. Она резко открыла глаза, испуганно дернувшись. Увидев его, она выдохнула, и плечи её опустились. — Минги... Ты напугал меня. Что ты здесь делаешь? — Прячусь, — честно ответил он, делая шаг ближе. В полумраке его сценический макияж казался еще более драматичным, но взгляд был обеспокоенным. — Ты в порядке? Ты дрожишь. — Паническая атака, — она горько усмехнулась, прижимая ладонь к груди. — Смешно, да? Десять лет в бизнесе, а перед выходом на объявление "Артиста года" у меня перехватило горло. Там тысячи людей, Минги. И все ждут, что я ошибусь. Минги не раздумывал. Он знал это чувство. То самое чувство, когда кажется, что мир сейчас раздавит тебя. Он подошел вплотную, закрывая её собой от возможного взгляда из коридора. Он не коснулся её — боялся испортить ей прическу или платье, боялся, что кто-то увидит. Вместо этого он поднял руку и начал тихо, ритмично отстукивать пальцем по металлическому корпусу ящика рядом с её головой. **Тук. Тук-тук. Тук. — Что ты делаешь? — прошептала она, глядя на его пальцы. — Это ритм, — его голос был низким, успокаивающим, почти гипнотическим. — "Fix On". Просто сосредоточься на звуке. Вдох на раз, выдох на два. Он продолжал стучать, глядя ей прямо в глаза. — Ты здесь, Софи. Ты не на сцене. Ты в темном углу с парнем, у которого потекла подводка. Ты в безопасности. Софи смотрела в его темно-карие глаза и чувствовала, как безумный ритм её сердца замедляется, подстраиваясь под стук его пальца. Хаос отступал. Остался только Минги — большой, теплый, пахнущий мускусом и сценой. — У тебя не потекла подводка, — прошептала она, и на её губах появилась слабая улыбка. — Ты выглядишь идеально. — Я старался, — он улыбнулся в ответ, той самой мальчишеской улыбкой, которая так не вязалась с его брутальным образом. — Тебе пора? — Через две минуты. Они стояли непозволительно близко. Напряжение между ними изменилось. Это была уже не просто поддержка. Воздух стал густым. Минги перевел взгляд на её губы, потом снова в глаза. — Софи, — начал он хрипло. — Я... — Софи! — резкий голос менеджера раздался где-то совсем рядом, в коридоре. — Где она?! Выход через 30 секунд! Магия момента разбилась. Софи мгновенно выпрямилась, натягивая маску уверенности. — Мне пора, — она быстро сжала его руку — всего на секунду, но его пальцы обожгло теплом. — Спасибо, Минги. Ты... ты снова меня спас. Она выскользнула из ниши, и через мгновение он услышал стук её каблуков, удаляющийся по коридору. Минги остался один в темноте, прислонившись лбом к прохладному металлу ящика. Он все еще чувствовал прикосновение её руки. В кармане завибрировал телефон. Он достал его. Сообщение от "Sophie 🌹": "После шоу. Парковка В3, черный фургон с тонировкой. Мой водитель возьмет выходной. Укради меня отсюда, Сон Минги." Минги посмотрел на экран, затем на свое отражение в темном стекле пожарного шкафа. Демон сцены ухмыльнулся. — С удовольствием, — прошептал он, набирая ответ.