Как разочароваться в магии: практическое руководство для бездельников и не только

      

Disciplína mentis, clavus magiae.

      Первокурсники жили на пятых этажах каждой из шести вращающихся башен и за целый год обучения не встречались даже с ровесниками из других факультетов. Кейл Барроу — вчерашний первокурсник, сегодняшний второкурсник — вообще ни с кем не встречался.       Кроме, разве что, преподавателей и…       — Я же просил тебя, — процедил он сквозь зубы, — не следовать за мной!       Чего не последовало, так это ответа. Вот только Кейл так привык к одиночеству, что не мог не почувствовать чужого присутствия, равно как и чужого недовольного взгляда. Он посмотрел туда, где сначала сверкнули синие глаза, а потом уже проявился и сам чёрный дракон, великий и могучий. Причём великий и могучий — по своему собственному мнению!       Кейл не глядя натянул перчатки: короткие, с открытой тыльной стороной ладони. Стандартная мера безопасности: чтобы ни к чему ненароком не прикоснуться. И не пропустить через себя то, что пропускать не стоило ни при каких обстоятельствах…       А вот играть в «гляделки» с малышом, которому ещё не исполнилось и пяти лет, Кейлу было некогда: до начала экзамена оставалось всего ничего. Он и так чуть не проспал, то есть проспал бы, если бы не Раон Миру — тот самый маленький чёрный дракон, который теперь сидел перед Кейлом, обернув себя длинным хвостом.       Сидел и очень, очень недовольно смотрел на своего человека.       — Там, куда я иду, — повторил Кейл то, что уже говорил малышу четверть часа назад, — будет много второкурсников.       Он сомневался, что преподаватели с пониманием отнесутся к тому, что он заявится на экзамен с чёрным драконом на плечах. А об остальных ротарах и говорить было нечего…       — Я знаю, — ещё больше насупился малыш.       — И преподавателей.       — Я знаю.       — И элементалей! — повысил голос Кейл.       — Я знаю! — в тон ему ответил малыш.       Кейл молча сорвал со стены золотой кнут. Но чёрный дракон даже не шелохнулся.       Потому что — уже не в первый раз.       Рукоять, за которую Кейл ухватился, удобно легла в ладонь. Лица коснулась прохлада: такая же, какую он чувствовал, когда погружался в самого себя.       Кейл моргнул — и коридор наполнился элементалями.       …Конечно, в Academia Rotaria, в которой он жил и учился, сосуществовали элементали всех стихий. Но Кейл мог поговорить только с воздушными — и всё благодаря золотому кнуту.       — Не слушается он тебя, да? — Одна из элементалей ласково погладила его по отросшим волосам, тогда как другая беззастенчиво обхватила руками со спины.       Поморщившись, Кейл молча пристегнул кнут к поясу — и элементали растворились в воздухе. Он возьмёт кнут с собой только затем, чтобы присмотреть за чёрным драконом.       Кейл бросил на малыша предостерегающий взгляд и, отвернувшись от него, толкнул дверь в… ещё один коридор.       Кейл проходил по нему всего три раза: первый — в день, когда поступил в Academia Roraria, второй — вчера, когда переносил вещи с пятого этажа на этот, и вот теперь.       Сегодня и его, и других второкурсников ждал экзамен. Условий, правда, не знал никто: они менялись каждый год. Хотя кое-что Кейл всё же смог выведать у элементалей: те из второкурсников, которые выдержат экзамен, смогут либо повысить уровень магии, либо перевыбрать факультет.       Кейл сомневался, что оно того стоило. В конце концов, он был не магом, а менталистом: сфера, которую ему вложили в руки при поступлении, не засветилась, отзываясь на ману, а потускнела — до глубокого антрацитового оттенка. И не успел Кейл осмыслить то, что увидел, как его поздравили с поступлением в Academia Rotaria — и распределили в Turris Mentis, то есть на ментальный факультет.       Второе вытекало из первого: какой факультет он вообще мог выбрать? Turris Naturae, природный факультет? Или Turris Alhemiae, алхимический факультет?.. Да и если на то пошло: сейчас в его распоряжении был целый этаж — только уже не пятый, а четвёртый. И вообще: с завтрашнего дня он будет изучать не только менталистику, но и смежные с ней дисциплины. Ещё и с ротарами из других факультетов.       Хотя будь его воля, он и на экзамен не явился бы. Но кто его спрашивал? Правильный ответ: никто.       Даже великий и, что б его, могучий чёрный дракон!       

◌ ◌ ◌ ◌ ◌

             Кейл опоздал — по четырём причинам. Во-первых, да, ему стоило встать пораньше. Во-вторых, он потратил время на препирательства с чёрным драконом. В-третьих, по пути свернул не туда. В-четвёртых, проигнорировал внутренний голос — то есть голос Раона Миру, — который решил, что сможет развернуть Кейла словами: «Человек, а ты уверен, что тебе туда нужно?»       Когда Кейл наконец дошёл до Белой залы, двери уже были запечатаны: ни войти, ни выйти. Он положил руку на деревянную поверхность — и от его ладони узорами разбежался защитный глиф.       Кейл только головой покачал. Такого он не ожидал.       «Человек, — тут же оживился Раон Миру, — хочешь, я выбью для тебя двери?!»       Кейл вздрогнул: представил, как тогда будет выглядеть его появление.       А ведь он не хотел привлекать к себе лишнее внимание — ни сейчас, ни потом...       Кейл присел на каменные ступени и отстегнул от пояса золотой кнут. Кто бы мог подумать, что тот понадобится ему не только для того, чтобы присмотреть за чёрным драконом, но и чтобы узнать об условиях экзамена. Всё-таки Шеритт, она же белый дракон, — не то существо, мысли которого Кейл смог бы подслушать...       Хотя первокурсников — точнее, одного-единственного первокурсника, — в Turris Mentis учили лишь самым азам менталистики: контролю разума, преодолению иллюзий, а ещё возведению ментальных щитов. Но на втором курсе, как уже знал от элементалей Кейл, его ждали куда более… энергозатратные вещи: от разрушения чужих ментальных щитов до менталистики боя.       — Артефакты спрятаны на четвёртых этажах всех факультетов, — проговорила элементаль, высунувшаяся из закрытой двери: её не остановил даже защитный глиф. — Ты должен…       Кейл выслушал её, перекатывая в ладонях рукоять золотого кнута. Условия экзамена не нравились ему всё больше и больше. Но подняться и уйти он не смог — хотя мелькнула и такая мысль.       — Но работать тебе придётся в связке. — Кейл, меньше всего ожидавший такого поворота, вскинул брови. — И каждая такая связка будет состоять из пяти ротар… А найти вы сможете друг друга по браслетам.       Вокруг его запястья обернулся серебристый обруч. Кейл покрутил его, но не разглядел на нём даже узора заклинаний.       И всё же браслет менталисту почему-то не понравился — и не ему одному: глаза чёрного дракона, проявившегося рядом, тоже нехорошо сверкнули.       Заметив, кáк малыш смотрел на браслет, Кейл успокаивающе положил руку между его рожками. В конце концов, это всего лишь экзамен...       — У тебя будет тридцать шесть часов, чтобы найти все артефакты. — Кейл в ответ устало посмотрел на элементаль. — Удачи не желают, говорят, она никому не понадобится. — Элементаль помолчала, а потом, повернувшись к ротару, широко улыбнулась: — Тогда я пожелаю! Удачи!       Но Кейл её уже не слышал.              

◌ ◌ ◌ ◌ ◌

      

             …Если бы не ментальный щит, то трещинами разбежалось бы его собственное сознание. Кейлу показалось, что он попал в глаз бури: вокруг него закрутились, переплетаясь и расплетаясь, чужие чувства и ощущения. И если своё собственное сознание он ещё мог удержать, то чужое — то есть чужие! — нет...       — Человек! — Раон Миру с беспокойством заглянул Кейлу в лицо. — Что с тобой?!       …В Turris Mentis, где он жил и учился, всегда было пусто. Тишина заполняла все этажи и лестничные пролёты. В ней, как в сокровищнице, хранились воспоминания — и не только они. Серые стены Turris Mentis видели многое: обрывки чужих воспоминаний всплывали в голове так легко, как будто Кейл сам всё видел и слышал. И хотя поначалу у него болела голова, потом он научился воспринимать чужие мысли как фон к своим собственным.       Но мысли, ещё не ставшие воспоминаниями, игнорировать было труднее. И мало того: вместе с чужими переживаниями, которые теперь бились об его собственное «Я», как волны бьются о скалы, пришла… боль — и она показалась до того привычной, словно Кейл чувствовал её всегда, каждую секунду своей жизни…       — Человек?       Потом. Он подумает обо всём потом. Сейчас главное — ментальный щит. Сосредоточиться на нём, восстановить его: трещину за трещиной. И чем скорее, тем…       Щёки обожгло уже другой болью. От неожиданности он дёрнулся.       — Человек?!       Кейл потрогал щёку, проморгался и первое, что увидел, — сверкающие синие глаза малыша.       — Всё хорошо, — пробормотал Кейл.       — Ты всегда так говоришь! — возмутился Раон Миру.       — Всегда? Разве я… — несколько рассеянно отозвался Кейл.       Но мысль тут же ускользнула.       Буря внутри него — внутри их всех — стала тише. Кейл провёл по лицу рукой, запустил пальцы в волосы… Что ж. Он, как и остальные, уже понял: если и искать друг друга, то — по боли…       Так, siste! «По боли»?!       Кейл зажмурился.       Вдох — на счёт пять.       Выдох — на счёт семь.       Сначала нужно было восстановить щит.       Unus, duo, tres…       Трещина. Ещё одна. И ещё.       А теперь…       По ментальному щиту сначала потекли капли дождя, потом струи ливня, а после — хлынул бесшумный поток. Кейл мысленно протянул руку. Волна, уже готовая накрыть его самого с головой, откатилась — и накрыла тех, с кем он был в связке.       Как им найти друг друга? И стоило ли вообще искать?.. Выбора у Кейла, кажется, больше не было. Как и у тех четверых, кого он теперь чувствовал через браслет — и будет чувствовать ещё целых тридцать шесть часов!..       Кейл не хотел, чтобы ему было больно. А значит — ни он сам, ни кто-то другой из их связки не должен пострадать.       …Тем более — еa ratione!       — Синий. — Его голос растворился сначала в волне, а потом и во внутренних голосах четырёх ротар.       Кейл медленно опустил руку.       Вдохнул и выдохнул.       Приоткрыл глаза.       Он всё ещё сидел на каменных ступенях, окружённый полупрозрачными элементалями, а на его коленях топтался чёрный дракон.       Причём довольно увесистый чёрный дракон!..       — «Синий?» — с тревогой переспросил малыш. Он всё так же вглядывался в лицо своего человека, не зная, чем и как ему помочь. — Человек, что значит — «синий»?       Кейл поднял руку и погладил его между рожками. Ответил почти не размыкая губ:       — Неважно.       Важно было другое: как им всем продержаться тридцать шесть часов?..       Кейл со вздохом перехватил рукоять кнута. Он знал целых два способа узнать, с кем он был в связке: через элементалей и…       Через самих ротар.